1
虽然不晓得这道光线指向的终点有什么，但我们决定去看看。
理由很简单。
因为光线的终点，或许会有和精灵或呜妞子有关的线索。
然而，身为女王的橙子小姐总不能因为漫无目的旅行而长时间离开国家，所以含泪返回王都了。
在圣女大人的安排下，由圣教国派遣护卫陪同橙子小姐回国。
话说楪小姐一直跟着我们没问题吗？真是个谜。
离开圣教国几天后，越过国境的我们翻过山峦，漫步在深邃的森林中。
呜妞子手拿着宝珠，坐在我的头上。
所以宝珠一直放出那道神秘的光芒。
「唉，呜妞子和精灵有什么关系？」
「呜妞──？」
「呜妞子该不会是精灵吧？还是是吸血鬼？」
「……呜妞──？」
她的回答含糊不清，可能连她自己也不清楚吧。
我能从声音感受到呜妞子待在我头上，困惑地歪过头的模样。
顺带一提，呜妞子现在戴着一顶大兜帽，遮掩住她的半张脸。
这是为了预防光芒指示的地方有与呜妞子对立的存在。
如果遇到了呜妞子的宿敌，在她的脸被遮掩住的情况下，我们或许能争取到找借口的时间。这是我的想法。
我和呜妞子走在前面，后头则是铃叶和楪小姐这对女骑士学园组合。
「──楪小姐，我一直以为精灵是传说中的存在耶。」
「精灵似乎在很久以前还存在于这个世界上，但是这几百年来没有人见过精灵，而且精灵的遗迹也全遭到盗窃了。」
「盗窃吗？」
「对。在很久以前，精灵拥有远远超过人类的强大魔力，主宰了整片大陆，而且他们也用自己独特的先进技术制作了魔道具。那些魔道具，当然都是人类制作不出来的东西，所以如果能发现精灵的遗迹，顺利在那里找到精灵制作的魔道具，据说就能成为一国的领主。」
「那么赚吗！」
「赚到大钱，足以买下整个国家的人极为少数，不过据说有很多人赚到了一辈子都用不完的财富，或是用赚来的钱买个爵位成为贵族，这种故事比比皆是。」
「精、精灵真厉害……！」
我心不在焉地听着她们的对话，感到佩服。
我对精灵的了解也只和铃叶差不多。
楪小姐真不愧是公爵千金，令人敬佩。
「不过，铃叶。关于这方面，还有一件值得一提的事。」
「咦？」
「靠那种方法赚到大钱后，人们就会想得到更有价值的东西。」
「……意思是更好的魔道具吗？」
「就是精灵啊。」
「咦──」
「据说精灵是人人都能灵活操控魔法的种族，如果能逮到一名精灵，要多少魔道具都能让他做出来。而且精灵是著名的长寿种族，所以肯定还有精灵活在这片大陆的某个地方。这就是人们的想法。」
「原来是这样啊……」
「再加上精灵这个种族出了名的貌美，所以有很多贵族都想将精灵收为自己的奴隶，用来观赏。他们本身就因为稀有而极具价值，如果送去黑市拍卖，成交价格绝对会是天价。这种作为是好是坏就另当别论了。」
「是啊……」
「所以呢，利欲薰心的人们会投入远超出他们收益的金额去寻找精灵。此外似乎也有些探险家从一开始就把目标锁定为探寻精灵──但是无论如何，没有任何人能找到精灵。」
「真是活该！不过这么说来，这道光芒的尽头很有可能是被盗窃过的精灵遗迹吗？」
「照理说，我也会这么想，不过……带队的人是铃叶的兄长，那就另当别论了。」
「毕竟是哥哥啊。」
「没错。不论结果是好是坏，我都不觉得找到遗迹会是我们的最终结果，感觉他会弄出一些大动静……」
「没办法啊，谁叫他是哥哥嘛。」
她们聊着聊着，不知不觉间说起我的坏话了。真是不懂为什么。
2（绫野的视点）
多亏了来自樱木公爵家的官僚团队，绫野在工作上有了一些余裕，所以她不像之前一样一直被困在办公室，最近能去街上逛逛了。
既然身为一个事务官，就不能仅仅满足于书面上的认知，应该上街走走，以自身的感官感受民众的生活。这就是绫野的座右铭。
话虽如此，她一直很忙碌，根本没有时间。
然而果不其然，绫野的感应天线发现了某些事。
她利用平日繁重业务的些微闲暇时间不断进行调查，确认自己的猜想后，她去拜访了应该是幕后主谋的人。
那个人今天也待在城里的老位置上，与一堆文件奋战。
「哦？绫野阁下，怎么这么晚了还来找我？」
从文件中抬起头来的青年官僚看到绫野后，开口问道。
青年负责统筹其他樱木公爵家派来的官僚，过去曾是家宰的助手。
「辛苦了。不好意思打扰你，我有些事想请教一下。」
「有什么事尽管说。要直接在这里谈吗？」
「不，要麻烦你换个地方。」
尽管夜已深，在场的人不多，但还是有超过十位官僚在工作。
此外，声音在夜晚会特别响亮，她打算谨慎再谨慎。
「我明白了。我们走吧。」
绫野带着青年官僚，前往隔音效果良好的会议室。
关上会议室的门后，两人喘了一口气，进入正题。
「──最近樱木公爵家的官僚似乎在边境伯爵的领地，特别是领都这边大肆购买房地产呢。」
青年官僚眨了眨眼，很快就露出了笑容。
「你已经发现了啊。真不愧是你，他们应该都做得很隐密才对。」
「可以告诉我你们有什么意图吗？」
青年官僚的行动，即可视为樱木公爵家所为。
樱木公爵家连一声知会都没有，就在边境伯爵领的领都大肆购买房地产的原因。
绫野怎么想都想不出个所以然。
不过，她的思绪被青年官僚的一句话打断了。
「绫野阁下恐怕是误会了什么。你凝重的表情就是证据。」
「……你是什么意思？」
「这次的事和樱木公爵家毫无关联。」
「什么……？」
绫野张大了嘴，青年官僚则感到有趣地笑了出来。
「这就是绫野阁下能力优秀的弊端啊。若站在上位俯瞰现况，这确实很像是公爵家为了将来的阴谋所下的一步棋，毕竟来这里的官僚不仅用他们自己的名义，还用了妻子或孩子的名义，恐怕甚至还用上虚假的身分，大肆收购领都的房地产。」
「没、没错。」
「但是若要设下陷阱，樱木公爵家帮助边境伯爵领太多了，而且不可能选择与边境伯爵为敌的愚蠢自毁之路，所以你无法理解我们的意图，因而心里很混乱。我说得没错吧？」
「……就如你所说……」
虽然心有不甘，但绫野还是点头认同。青年官僚落落大方地点了点头说道：
「不过，他们那么做的理由非常单纯。如果有某处土地的价值在将来必定会涨几百倍，你应该也会尽己所能地买下来吧？就是这样而已。」
「……啊……？」
这个骗子在说什么鬼话？
即使面对着绫野如此表示的冰冷目光，青年官僚也毫无怯意。
「将来橙子女王很可能会将首都迁至罗安格林边境伯爵的领地。」
「……你是认真的吗？」
「哦？连绫野阁下这么聪明的人也不曾想过这种可能吗？」
「我确实有想过，不过我的结论是从地理位置来看，太难办到了。」
「如果只看现状，你的想法勉强算是对的。」
「……」
「不过，要是除了边境伯爵压倒性的武力和山铜矿脉之外，再加上一个新因素呢？天秤会大幅倾斜。那位边境伯爵想必会一脸淡然地做出什么大事吧，而当大家都知道他又做了什么大事之后，届时才出手就太迟了。」
「……这是樱木公爵家的想法吗……？」
「不是。正如我一开始所说，公爵家和这次的事完全无关。公爵家反倒可能直到最后都不会在这里置产。」
「为什么呢？」
「因为可以将没有房地产作为借口，在这座城堡里借住。」
「……确实是这样……」
那无疑是只有樱木公爵家与橙子女王才能使用的绝招，不过非常有效。因为对于想要加深与对方之间的友好关系的人来说，住在同一个屋檐下是最强的手牌。
绫野心中的各种疑惑都得到了解答，她怀着无尽的疲惫低下头来。
「我明白了。不好意思，在你忙碌时打扰了。」
「我很高兴能解开你的误会。你都来到这里了，要不要去喝杯茶？」
「……我就陪你一下吧。」
毕竟是自己带他过来的，她没办法事情一解决就抛下对方离去。
绫野用会议室中的茶具冲泡两人份的茶水。
她记得这里也有供人当茶点的煎饼，正当她在寻找时。
「其实呢，当初在挑选要派来这里的官僚时，真的非常不容易。」
「很正常吧。」
绫野找到了自己喜欢的砂糖煎饼，开心地轻轻握拳并说道：
「毕竟应该没有人想来这么偏远的地方。」
「正好相反。积极申请的人太多了，让我们伤透了脑筋。」
「咦……？」
「不过，那个人不但是楪小姐最有力的夫婿候选人，还是公爵家和橙子女王都极为信赖的边境伯爵，所以绝对不能冒险，惹得他不悦。当然了，选人的时候也要考量到公爵家内部事务人员的平衡，要是让人推荐，又会引来贿赂风暴，真的让人很烦恼。」
「……」
「最后经过深思熟虑，我们决定依据工作态度的评鉴分数来选人。这样既不会给边境伯爵添麻烦，又能奖励那些平日工作态度良好的官僚，而且这样不但能反映出所有人处理事务的能力，却又不会完全单以个人能力排序。」
「确实，我也认为这是最好的办法。」
「不过呢，该上名单的人被换掉了。」
「……什么意思？」
「公爵家里有很多平常不怎么做事，却只会在关键时刻发挥本领的大蠢蛋。这些人认为这就是他们的机会，因而使出浑身解数，窜改公文、伪造报告、贿赂、夺取功劳、控制别人对自己的印象……他们做尽了坏事，最后使派遣名单在不知不觉间多了这些能力卓越却行事过于怪异，让他们工作就会令人感到不安的人，实在很惨……」
「……顺便请教一下，可以跟我说说那些人的名字吗……？」
「当然可以。」
绫野当然知道青年官僚提及的那几个人。
在来自樱木公爵家的官僚中，那些人都是能力相当突出的佼佼者，平时总是让她不由得对公爵家心生敬佩。
她觉得很后悔，早知道就不问了。
「……为什么他们会想来这么偏远的地方呢……」
绫野如此低喃。
「这很明显吧。因为他们想要亲眼看看边境伯爵是什么样的人。」
「啊──」
绫野事到如今才回想起来。
自己之前就是因为这个理由，来拜访他的其中一人。
不过她当时没想过自己会成为替他处理文件山的人──
「──原来是这样。这个诱因确实很大。」
「虽然很可惜和边境伯爵擦身而过，但我们有足够的资料能评判他这个人。而那些只有小聪明和嗅觉比野狗还敏锐的腐败官僚，决定将手上的一切赌在边境伯爵身上──这就是这次使绫野阁下感到混乱的骚动真相。真是非常抱歉。」
「别这么说，我才要为怀疑你道歉。」
两人对彼此鞠躬致歉。
要是再不回到工作岗位，其他人可能会起疑心。
他们都意识到了这点。
「那我该走了。」
「啊，最后能再让我问个问题吗？」
「尽管问，我会告诉你我所知的一切。」
「为什么有人要用假名进行交易呢？我因此在调查的时候，多费了很多心力。」
如果是光明正大的交易就别用假名。这是绫野想说的。
而且因为他们那么做，害她误以为是公爵家在幕后指使。
青年官僚的回答简单明了。
「这个啊，可能是为了预防被讨债人逮到时，所安排的保险吧。」
「…………」
绫野深刻地感受到，真的不能对公爵家的人轻忽大意。
3
我们在深邃的森林中一路前进，登上高耸无比的高山，最终抵达的地方是一处悬崖。
「……不知道这座悬崖有多深。楪小姐，你觉得呢？」
「你等等，这至少有几千公尺喔……」
「可是哥哥，光线延伸到这座悬崖底下耶……？」
「主人，需要找下山的路吗……？」
「呜妞──」
不过我仔细一看，光线似乎在半空中就消失了。因此我抱起呜妞子宣布：
「好，我们跳下去吧。」
「呜妞！」
「总之，我和呜妞子先下去。铃叶你看，那道光线到中间就不见了对不对？」
「是没错……」
「按照我的猜想，那道光线消失的地方可能有空间裂缝之类的东西，或许会通到某个异空间。所以要是我跳下去后在中途不见了，铃叶你们再跳下来就好。」
「那要是失败的话，哥哥不就白跳了吗……？」
「呜、呜妞？呜妞！」
「一个人的话，我有办法。」
虽然呜妞子在我怀里奋力挣扎，但不必担心。
我带着坚固的钩爪和绳索，要是我猜测错误，我打算把钩爪扔到悬崖上勾住，而且呜妞子不陪我一起下去的话，很难看清光线延伸到哪里。
「那我们走喽。呜妞子，你要拿好宝珠喔！」
「呜妞──────！」
伴随呜妞子拉长的惨叫，我从悬崖上跳了下去。
＊
正如我所料想的，半空中有一道空间裂缝，与一处异空间相连。
这里乍看之下与我们之前经过的深邃森林相差无几，但气氛有所不同。
这一处空间感觉凛然清净，也能说是澄澈如玉。
在我们到达这里不久后，铃叶她们也跟上来了。
「有、有点可怕耶，哥哥……」
铃叶泪眼汪汪地哭诉着，我便摸了摸她的头安抚她。
顺带一提，呜妞子已经吓晕过去了。
楪小姐低吟说道：
「嗯……这里就是传说中的精灵遗迹吗……？」
「谁知道呢。」
「是很有那种氛围……而且入口在那种地方，谁都发现不了也可说是理所当然……」
「嗯，说得也是。」
我们要是没有宝珠的光指引，也不可能发现这个地方。
「真感谢这颗宝珠呢。」
「……不是，一般人就算有了这颗宝珠，也绝对不可能找到这里喔……」
楪小姐以认真的神情郑重地对我这么说。这是为什么呢？
我们稍微走了一段路，很快就发现了一个聚落。
也遇到了一位看似居民的美女。
「唔，已经有七百年，不，是八百年没有人类到这里了吧……？」
「不好意思，请问这里到底是哪里？」
「这里啊，是精灵之里喔。」
「精灵之里！」
我的猜测果然是对的。这么说来，眼前这位女性就是精灵了。
「果然是这样。谢谢你。」
「你等一下。」
「什么？」
「照理说，你的反应应该会更夸张一点吧？我可是精灵喔，人类对我们垂涎三尺吧？我不但拥有人类无法比拟的惊人美貌，胸部和臀部更是丰满到令人难以置信喔。」
「…………」
我瞥了一眼女性旅伴们。
精灵小姐顺着我的目光望向铃叶她们，拍掌说声：
「喔喔，想不到你身边有我们精灵的同胞。」
「她们不是精灵啦。」
很遗憾，不管是铃叶、楪小姐还是奏都是人类……应该是人类吧？
听到我解释她们不是精灵后，精灵小姐一脸像感受到宇宙有多宏大的猫，喃喃说道：
「……我好歹也活了几千年，但世上依然充满奇妙的事物呢。」
「这样啊。」
「自我介绍晚了。我是这座精灵之里的长老。」
「啊，你太客气了。」
我们一行人依次问候。
至于戴着兜帽，待在我头上睡着的呜妞子，由于还不清楚她和精灵之间的关系，所以先含糊带过了。
由于有长老在前头带我们走进精灵之里，我们便老实地跟在她后面。
她会不会以为是人类突然攻过来？不过自己多嘴说这种话也怪怪的，还是别问好了。
这座长老带我们进入的精灵之里，该怎么说呢，感觉就像我年幼时居住的村庄。
精灵大概有数十人。
精灵们表面上都很和善，但是都一脸疲惫。
完全感受不到他们的生活在高性能魔道具的辅助下，有丝毫划时代的进步。
长老可能猜到了我的想法。
在我们逛了精灵之里一圈后，长老苦笑着对我说：
「这座村庄呢，是一座正在消亡的村庄。」
「这是怎么回事……？」
「我们精灵呢，拥有压倒性的魔力，也有能力制作精美的魔道具。这是事实，但这是有代价的。」
「代价吗？」
「我们没有山铜就无法生存。」
长老向我们说明。
原来山铜中蕴藏着特殊的魔力。
精灵需要摄取那种特殊的魔力，才能发挥他们与生俱来的力量。
如今山铜已经枯竭，因此他们精灵族正在逐渐衰败，只能等待灭亡。
「呃，所以有这个就没问题了吧？」
我从怀中拿出一块山铜的原石给长老看。
「哈哈！你在说什么蠢话……这是什么────────！」
长老惊愕地瞪大了双眼，我告诉她不久前在我的领地发现了山铜矿脉后──
「这、这这这、这怎么可能！若没有达到特定的条件，根本不可能产生山铜，你该不会是在骗我吧！」
「那你不需要这块矿石喽？」
「万分抱歉，是我太傲慢了，全都是我的错。所以请你务必将那块矿石让给我，这是我这辈子的请求。」
长老立即哭着跪下来。
我十分慌忙地把山铜塞给她。
＊
当天夜里，精灵之里举办了一场祭典。
长老说这场祭典是为了欢迎我们举办的，不过他们真正欢迎的应该是山铜吧？这是无所谓啦。
据说这是睽违将近六百年的祭典，所有精灵看起来都非常高兴。
被误认为精灵同胞的铃叶和楪小姐等人就这么融入了精灵的圈子，似乎都很享受这场祭典。
而我不知为何，正独自一人和长老喝着酒。
「真的很感谢你。你是精灵之里的救世主。」
「不不，别这么说。请问还有其他精灵之里吗？」
如果还有这种地方，我也想和这里一样，分一些山铜给他们，因此如此问道。
「谁晓得……还有这种地方吗？」
「你不知道吗？」
「因为我们没有交流，而且精灵的数量原本就极为稀少，即使有其他精灵之里，也可能都已经消亡了。」
「是这样啊……」
根据长老所述，过去真的有很多狩猎精灵的人类，渐渐懒得应付的长老就将精灵之里的入口挪到了那种地方。
不过他们一开始对我们抱持着友好的态度，看来是由于几百年都无人到访，因而感到寂寞了吧。
感觉除了这里，其他精灵之里幸存下来的希望相当渺茫。
如果还有其他精灵之里，应该至少会有些传闻才对。
「话说回来，真亏你们能找到这个地方呢。」
「啊，那是这颗宝珠的功劳。」
我从怀里拿出宝珠交给长老后，她眯起眼睛轻抚起宝珠。
「喔喔，原来这种东西还留在这世上啊。」
「你知道这颗宝珠吗？」
「我当然知道，这是原本在本里的高等精灵大人制作的道具。」
「喔～」
「原本呢，这颗宝珠──是为了封印旁徨白发吸血鬼而制作的。」
我屏住呼吸。
谈话中突然出现了旁徨白发吸血鬼这个关键字。
「……可以跟我详细说说那件事吗？」
我压抑着内心的动摇如此问道，长老大方地点了点头。
「好啊。不过那已经是几千年前的事了，当时的我还只是个孩子──那时候这座精灵之里有一位伟大的高等精灵大人，是精灵的领袖。她拥有的魔力和知识都多过我们这些普通精灵，和我们完全不同。」
「嗯……」
「当时，让精灵百般困扰的就是旁徨白发吸血鬼。她靠着吞噬山铜成长，是个相当可怕的吸血鬼。有精灵试图除掉她，也一个接一个反被杀害，到了最后，我们的山铜矿脉终究快要耗尽了。就在那个时候，本里的高等精灵大人对她发起了最终决战。这颗宝珠就是当时带去封印对方魔力的其中一种道具。」
「那场战斗……最后怎么样了？」
「据说是两败俱伤。在那之后，旁徨白发吸血鬼就没有再袭击过精灵之里，但高等精灵大人也没有回来。」
「……」
「结果在那之后，我们没有找到任何新的山铜矿脉，精灵就只能继续衰败下去。要是你没有来，本里迟早也会消失。真的很感谢你。」
「哪里，别放在心上。」
我心中想到一种可能。
依照长老所说的往事，那位高等精灵后来──
「长老，你可以看看这个孩子吗？」
我把坐在我头上的呜妞子放下来。
「来，呜妞子，醒醒。」
「呜妞……？」
我叫醒昏昏欲睡的呜妞子，拿下她的兜帽。
长老的眼神变了。
「您、您是────！」
长老就这样向后一跳，猛然跪伏在地。
从她的反应来看，我的猜测肯定是正确的。
「原来呜妞子是高等精灵啊。」
「……呜妞……？」
呜妞子困惑地歪着头。看来她不清楚发生了怎么回事。
然后我忽然回神时。
精灵之里的数十名精灵，全都整整齐齐地跪伏在长老身后。
4
铿锵、铿锵，敲打金属的声音响起。
我现在在哪里呢？在精灵之里的锻造场。
我在做什么呢？我正在长老的亲自指导下，敲打着山铜。
我为什么要这么做呢？当然和呜妞子有关。
在令人震惊的精灵全体大跪拜事件的翌日。
精灵之里的众人终于恢复平静，经过他们讨论后得出一个结论。
当然，这只是我从长老那里听来的。
「──公主没有打倒旁徨白发吸血鬼。」
精灵们似乎将里中唯一一位高等精灵称为公主。这也不意外。
「意思是失败了吗？」
「不是完全失败，但也很难称之为成功。若照你所说的情况──」
长老不晓得旁徨白发吸血鬼这几千年来的动向。
因此当我和楪小姐将我们所知的事告诉长老后，她面色凝重。
「公主她──当时恐怕是试图将旁徨白发吸血鬼封印在自己的身体里，而她的计画成功了一半，但另一半失败了。这应该就是她仍会攻击人类的理由。」
「嗯？可是旁徨白发吸血鬼的身型是普通的女孩子耶！和呜妞子这种直筒型二头身幼儿体型不一样。」
「呜妞──！」
「高等精灵有幼儿和成人两种型态可以变换。」
「是这样吗！」
「不过她通常不会变成幼儿型态，因为思考会被身体影响，随之变成幼儿。不过公主不得不变成幼儿的理由，应该只有一个。」
「是什么？」
「她必须借由幼儿化，将其余魔力用来压制体内的旁徨白发吸血鬼……就是这样。」
「……」
「这没什么，别愁眉苦脸的，解决的方法很简单。」
「要怎么解决？」
「由你来打倒她就行了。负起责任来吧。」
──长老一脸认真地要我负起责任。我的天啊。
说回现在。
我会铿铿锵锵一直敲打山铜，是为了锻造山铜。这当然不是普通的锻造法。
「听好了！你挥下锤子的每一下，都要全力施展治疗魔法！」
「好的！」
「宝珠很脆弱，所以只能承受圣女那种程度的魔力，但山铜不一样！山铜连你这种强大到乱七八糟的魔力都能承受！」
「好的！」
「能救公主的只有你了！拜托你了！」
……根据他们推断，呜妞子再这样下去很危险。
如果呜妞子一直处于魔力不足，只能变成幼儿的状态，她在不久的将来将无法压制旁徨白发吸血鬼，进而使吸血鬼完全复活。
到时候会怎么样呢？
就连在遭到封印的状态下，也会将见到的人类全部杀光的旁徨白发吸血鬼，若是展露出本性。
她会屠杀所有人类，而且永远追寻山铜──
那不是在说笑，到时候人类真的会灭亡。
那么该怎么办呢？答案只有一个。
只能在呜妞子压制着恶魔时，连同呜妞子一起砍成两半──
「……长老。」
「怎么了，年轻人？」
我铿铿锵锵敲着山铜，开口问道：
「呜妞子她真的不会出事吗？」
「你现在就在努力确保她不会出事啊。」
「是这样没错啦……」
据长老所说，我之前和旁徨白发吸血鬼战斗时，虽然呜妞子也有受伤，但吸血鬼应该也受到相当大的伤害。这代表现在是千载难逢的好机会。
但如果以普通的方式给她最后一击，那么被恶魔占据身躯的呜妞子也会死去。
我们为此想出的对策，就是此刻正在计划的「以注满治疗魔法的坚硬武器痛殴她，就能让呜妞子恢复，并对吸血鬼造成追加伤害，不就是双赢吗？」的大型作战。非常简单易懂。
这是相当聪明的计画，利用了吸血鬼受到治疗魔法，反而会受伤的体质。
奇怪，那么打从一开始就对她施展治疗魔法不就好了吗？我曾如此心想，但这似乎是我错误的认知。据说要是那么做，吸血鬼也会恢复。
据说要达到理想的效果，就必须依靠山铜的神性和精灵某种令人难以理解的特性，加上封魔宝珠张设的结界等等，我听了一大堆复杂的说明后还是完全不懂。
我只要明白必须用山铜来攻击就够了。
「所以说，用锻造过后的山铜打造成剑，也会对恶魔造成更有效的伤害对吧？」
「不是，那是我的个人爱好。」
「咦咦咦咦咦！」
「不管怎么说，直接拿根棒子去讨伐吸血鬼很难看吧？」
长老如此直率地断言，使我无言以对。
她说的话或许有道理，但我觉得表达方式也很重要啊！
5
我用上精灵交给我的所有山铜，终于打造出破邪之剑。
我原先还在想这样是否妥当，但长老说用来打造这把剑的山铜，会在我和旁徨白发吸血鬼战斗过后重新使用。
「所以你绝对不能弄丢喔！」
「不，这根本不可能弄丢吧……」
之后长老观察了我魔力的状况几天，让我休养到魔力完全恢复。
明天，终于是我与旁徨白发吸血鬼对决的日子了。
＊
决战前一晚，我站在瀑布下承受泉水冲淋，进行洁净仪式。
面对吸血鬼这种对手，这种仪式最多只能让人心生安慰，但似乎还是有效果。
长老说，现在只要有点效果，就应该全部尝试一遍。我也同意她的观点。
由于要在瀑布下进行仪式，我全身上下只穿着一件内裤。
在瀑布的冲刷下进行冥想，将注意力集中在自身的魔力上，使我感受不到时间的流逝。长老说会在合适的时机来叫我，所以应该没问题。
「──哥、哥哥──」
肩膀被人摇了几下后，我的意识终于从深层浮上表面。似乎是瞑想时间结束了。
然后我睁开眼睛，映入眼帘的──
是在月光的照耀下被水花溅湿，只穿着白色绑绳内裤的铃叶。
「你！铃叶，你为什么穿成这样！」
「我、我也没办法啊……因为长老说在神圣的洁净仪式中，只能穿纯白色内裤……」
「不不不！我听说女生可以用缠胸布，把胸部缠起来啊！」
「那种缠胸布，稍微挺胸就碎裂了。而且被哥哥看到……又、又没什么关系……」
铃叶羞红着脸低下头，视线朝上看着我解释。
而且就在她脸庞的正下方，那对比她的头还大的丰满双峰近乎暴力似的强调自身存在。
如果她不是我妹妹，真的很不妙。
「唉，算了！别说了，快点到我背后来！」
「好、好的……！」
「等等，铃叶！你为什么要从后面搂住我！」
「啊，抱歉。看到哥哥那么宽大的背，我就忍不住……不对，我是想温暖一下哥哥被瀑布冲到很冰冷的身体，一时忍不住。」
「这算什么忍不住啊！」
我再度觉得，真的还好这么做的人是铃叶。
「只是贴着你的背而已，又没关系。」
「好吧，算了……不过为什么会是铃叶来接我？长老说她会来啊。」
「这个嘛，哥哥，原本精灵长老是想按照计画过来接你的。」
「嗯。」
「然后楪小姐看到长老的打扮，就坚决反对她过来。」
「……我有种不好的预感。」
「毕竟那时候长老的模样，是用缠胸布勉强缠住她那对丰满至极的爆乳，下半身只穿着一件白色绑绳内裤，将她那身会抹杀男人，就连魅魔也相形见绌的超爆裂色情身材澈底展露出来，于是楪小姐坚决反对她用那副模样来接哥哥。」
「……你到底是从哪里学来那种独特的形容方式？」
「是跟樱木公爵家的女仆学的，有问题吗？」
嗯，听她这么一说，的确有一位表达方式特别独特的女仆呢。
真希望她今后别为我的妹妹带来奇怪的影响。
「算了，没事。那之后怎么样了？」
「我接着说。楪小姐和长老争论不休，最后甚至打起来了，所以我就趁机跑来了。」
「不是，你也制止她们一下啊！」
「不需要吧。她们两个都是那种透过打斗产生友情的类型。」
「……确实难以否认。」
毕竟她们两人都是那样，有热血的一面。
况且楪小姐是女骑士，那样或许很正常。
铃叶解释完之后。
她仍然从背后搂着我，过了一段漫长的时间后，她小小声地开口：
「……哥哥。」
「怎么样？」
「明天你和旁徨白发吸血鬼的战斗──虽然一切看起来都准备妥当了，但其实非常危险对不对？」
「……你怎么发现的？」
真伤脑筋。
我一直都装作若无其事，以免任何人注意才对啊。
「因为哥哥是那种遇到愈危险的事，反倒会装得愈若无其事的那种人。」
「反而变得很不自然啊。真是失败。」
「嗯……」
的确，我已经对呜妞子产生感情了，所以非常想救她。
不过我明知很危险，却还是要和旁徨白发吸血鬼一战的动机，我想绝对不是因为这样。
如果说是为了拯救世界而战，我也几乎没有这种想法。
所以我愿意这么做，最主要的原因肯定是──
「……我大概是想做个了结吧。」
「做个了结吗？」
「对。我要了结和旁徨白发吸血鬼之间的因缘。」
在很久以前，故乡的村民们在我的眼前被她屠杀殆尽。
我和铃叶也好几次差点被她杀掉，楪小姐的胸口也曾被她刺穿。
就算旁徨白发吸血鬼那么做有内情，这些事也永远不会消失。
但与此同时，我也认为一直压制着恶魔的呜妞子很伟大，也想救她。
所以我要在最后和吸血鬼做个了结。
仅此而已。
──铃叶听完我的话后，没有阻止我。
她反而问我一个问题。
「哥哥觉得实际上的胜算有多大？」
「我觉得相当危险。」
明天的战斗，可能是迄今为止与旁徨白发吸血鬼的对决中，最危险的一次。
在明天的战斗，我要将山铜交给呜妞子，让她从幼儿型态恢复。
要是让用呜妞子维持在幼儿状态，将破邪之剑刺入她体内，那她可能会和恶魔一起死去，这纯粹是体力的问题。
不过这么一来，同时也会让沉睡在呜妞子体内的旁徨白发吸血鬼变强。
所以还没有人知道那么做会有什么后果。
我们这方的装备齐全，再加上当作战斗地点的地方也布置了破邪结界，旁徨白发吸血鬼的整体实力或许会被削弱。
但我的直觉警告我，这是迄今为止最危险的一次。
因此我用狡猾的论点封住了铃叶的嘴。
「不过铃叶，你想想。」
「想什么？」
「我到现在有没有违背过我们之间的约定，没有平安回来过？」
「……没有，一次也没有。」
「那么这次能不能也相信我呢？」
最不相信我的人分明是我自己，但我还是强求铃叶相信我。
铃叶从我背后环抱住我的力道加重，甚至有点痛。
她丰满的胸部更是紧紧贴到我的背上。
铃叶紧抱住我的双手微微颤抖。
「……铃叶会永远等着哥哥回到我身边。」
「嗯，乖乖等我回来。」
「哥哥，请你平安回来。」
铃叶说完后就不再多言。
我很清楚铃叶什么都知道，但她还是相信我，让我出战。
所以我想回应她的期待。
「…………」
「…………」
我们两个不再说些什么，一动也不动。
铃叶就这么紧紧抱着我，四周只剩下瀑布的声响，以及照耀我们的月光。
时间不晓得持续了多久。
近似永恒的沉默突然被打破。
不远处响起哗啦啦的水声，有人正在走近这里。
「让你久等了！在瀑布下冲太久的话会感冒的──咦……？」
身穿白色素服的楪小姐见到我们后僵住了。
铃叶用宛如来自地狱深处的声音开口：
「你现在才不识相地晃过来是想做什么？这碍事的石头。」
「我才不是石头！话说为什么铃叶什么都没穿！」
「这是个纯洁的仪式。」
「真要形容的话，应该说是神圣吧！而且女孩子可以穿着白襦袢啊！」
「咦咦咦咦！是吗？铃叶！」
听到我这么一问，铃叶拙劣地吹起口哨。
「……我不晓得，所以我是无辜的。」
「无论如何，铃叶用那种不知羞耻的模样抱着自己的兄长，太荒谬了！况且伙伴的后背是属于我的，你走开，换我来！」
「我坚决拒绝！」
随后，铃叶和楪小姐便以我为中心绕着圈子，简直像要把自己搅拌成奶油。
最终在两人打闹时，迎来了决战的早晨。
＊
与旁徨白发吸血鬼对决的地点，定在离精灵之里有一小段距离的山丘下。
据说这里原本是高等精灵举办仪式的地方。
也就是说，这里与呜妞子有深厚的缘分。
「呜妞子，你还好吗？」
「……呜妞！」
呜妞子干劲十足。
这么一个小小的孩子，明知如果出了什么差错自己就会死，却还是挺身面对，我当然也得奋力一战。
「……不不不，别看公主现在这样，她活过的时间可是比你多了几千倍喔。」
「长老。」
「这是最后确认了。我已经尽可能用宝珠张设了破邪结界，所以接下来你要做的，就是等公主恢复原样以后，用山铜剑给她来一下就好。」
「我明白。」
我从长老手中接过仅存的最后一块山铜。
之后将它轻轻抛给紧张到表情僵硬的呜妞子。
6（楪的视点）
呜妞子一接下山铜，山铜就像溶解般消失了。
魔力被呜妞子吸收了。
随后在我面前，我打从心底不愿再见到第二次的死神复活了。
那是身形瘦得吓人，美丽到不像这世上之物的少女。
她穿着白色连身裙，头戴着草帽，这身打扮就像夏天的千金小姐。
但不能被她的外表骗了。
她的双眼是比鲜血还深邃的火红色。
及腰长发则是比任何地方的雪都白。
她是收割所有目击者生命的死神。
她的名字是──旁徨白发吸血鬼。
「──唔！」
其实楪一直很乐观地看待这一切。
因为铃叶的兄长看起来悠悠哉哉，自己这方还有宝珠和以山铜打造的剑，更令她心安的是铃叶的兄长看起来悠悠哉哉。
而这种认为能轻松取胜的心态──在她见到旁徨白发吸血鬼的那一刻变得荡然无存。
「铃、铃叶！那是──！」
「你有什么问题，楪小姐？哥哥现在正在面对过去最强大的敌人，可以请你静静地看着吗？」
「可是！铃叶的兄长什么也没说──！」
「我只告诉你一件事。」
铃叶摆出无可奈何的模样，继续说道：
「真正的好男人，是不会把一切说出口的──他只会用背影来表达。」
「什……！」
（插图014）
「在你理解这点之前，要守护哥哥的背影还早了一百年。」
尽管楪大为动摇，她的视线依旧动了。更准确来说，是她身为女骑士的本能，拒绝从眼前这场惊人的战斗移开目光。
他们的速度无比惊人，几个月前的她根本无法跟上。
不过楪日日勤奋不懈地锻炼，如今目光总算能捕捉到他们的动作了。
在战斗的过程中，她将所有注意力集中在铃叶兄长的背影上。
双眼的血管几乎都快破裂了。
看着看着，楪终于也开始看清战况了。
铃叶的兄长正在努力攻击旁徨白发吸血鬼，却束手束脚──
「……原来是这样，是我太愚蠢了。」
「什么？」
「我只关心如何保护伙伴的背影，却忽略了与伙伴的背影对话。只要观察他背部的肌肉就能理解很多事，你是这个意思吧？」
「不是……我可没有要求你做到像特技的事喔……」
这时，精灵长老喃喃说道：
「原来如此，情况可能不太妙……」
「为什么这么说！」
「那个男人没办法下手攻击。他在寻找适合攻击的部位……他应该是想将公主的负担减轻到最低。」
尽管是用破邪之剑，还是以充斥回复魔法的山铜打造而成，但被那把剑刺入身体的话，照理说就算不死，也会造成重大伤害。
要确实地杀死寄宿在高等精灵体内的旁徨白发吸血鬼，光是对她造成有可能致死的伤害是不够的。
得在高等精灵的身上开一个大洞，任谁看到都觉得已经死了，否则没办法肯定吸血鬼已经死了。
不过她身上的伤口愈大，被吸血鬼附身的高等精灵得救的机会就愈渺茫──
「……恐怕会一击分出结果。」
长老的话让铃叶等人倒抽了一口气。
「那个男人应该是打算用一击决定一切。魔力也是一大因素，为了尽可能提高拯救公主的可能性，他必须控制好魔力。要是他失败了──」
「要是失败了，哥哥会──？」
「他应该会放弃拯救公主，打倒旁徨白发吸血鬼吧。」
「…………」
「我也低估她了。那个旁徨白发吸血鬼状况绝佳，面对那种敌人不能再次手下留情。」
于是，了结的时刻终于到来了。
当不断单方面进攻的旁徨白发吸血鬼为了使出必杀一击，飞跃至半空中的瞬间，铃叶的兄长摆动了他手中的剑。
随后，那把剑像受到了吸引，刺入旁徨白发吸血鬼的左胸。
剑身贯穿心脏，从她的背后穿出──
「啊啊！」
在精灵长老惊呼之际，那把山铜剑碎成了粉末。
粉末彷佛温柔地包裹住受伤的高等精灵的身体，闪闪发亮，溶解在空气中。
「我、我、我的山铜啊啊啊啊────！」
随着长老含泪惨叫的声音，楪她们产生了相同的念头。
那又不是长老的山铜──
7
我醒来的时候，头痛得不得了。
「嗯……」
在朦胧的视野中，铃叶和楪小姐不知为何都一脸泫然欲泣地喊着，不过我听不太清楚。记忆模糊不清。现在是几点？
当我的意识终于变得清晰时，铃叶也扑进我的怀里。
「哥哥！哥哥哥哥哥哥！呜哇────！」
铃叶不知为何只喊着哥哥，我便像以前一样摸摸她的头安抚她。
「你醒了啊。你没事真是太好了。」
「楪小姐。」
「要吓我们也适可而止。你已经睡了一周喔。」
「呃……？」
听她这么一说，我的记忆齿轮这才终于开始运转。
我想起来了。
我击败了旁徨白发吸血鬼，然后试着救下呜妞子──
「真是受不了你，要尽全力动用魔力也该有个限度，竟然做出像耗尽生命一样的事。就是因为这样，我才得一直盯着你。」
原来如此，这就是我的记忆也如此混乱的原因。
其实，我记不太清楚自己是怎么对呜妞子使用治疗魔法的了。
「抱歉──那呜妞子呢？」
「就在那里啊。」
我听楪小姐这么一说，转头一看，赫然发现旁徨白发吸血鬼正躺在我的身边酣睡，使我大吃一惊。
啊，不过她已经不是吸血鬼了吧。
「看来她没事，这样我就放心了。话说她怎么不是幼女的模样？」
「那种姿态对高等精灵来说，似乎是一种在危急时保护自己的状态，而且她现在也恢复原状，精灵长老说她没问题了。」
「不过，她为什么在睡觉呢？」
「你就体谅她一下吧。她说无论如何都想亲自对你道谢，直到刚才都还醒着呢。」
那还真是抱歉。现在叫醒她也不太好，就让她继续睡好了。
「话说长老呢？」
「──她受到非常严重的心理打击，现在还躺在床上起不来。」
「咦！」
「你给旁徨白发吸血鬼致命一击的时候，山铜剑不是消失了吗？这就是原因。真要说的话，就是痛失山铜症候群吧。」
「这个嘛，我该说什么……」
「从她那副模样来看，她肯定会强闯你的山铜矿脉。」
「那是无所谓啦。」
照长老所说，山铜对精灵而言是不可或缺的东西。
既然她只能仰赖我的矿山，那么让她来也没什么大不了的。
听到我这么说后，楪小姐睁大了双眼。
「真的没关系吗？照长老那副模样看来，会去你领地的可不只有她喔？」
「咦？」
「精灵军团会涌进你的领地喔？」
「没关系啦。」
「这样啊。真不知道该不该夸你这个人大器……算了，你应该不会有问题。」
楪小姐不知为何对我的决定大感愕然。为什么呢？
＊
醒来后，我去检查了一遍身体，回来时呜妞子依然还在睡。
「话说，再叫她呜妞子很奇怪吧？得帮她想个新名字。」
「好的，哥哥。叫她『真•呜妞子』怎么样？」
「你听好你听好，我推荐『呜妞子第二版』。」
「……奏觉得『呜妞子☆二号』比较好，适合她女仆的身分。」
大家的命名品味都很难以形容。
「根本没有参考价值！」
「我觉得帮她取呜妞子这个名字的哥哥没资格说这种话。」
「这是两回事。」
算了，名字之后再想好了。
「……咦？她的头发变银色了？」
「哥哥打败旁徨白发吸血鬼后，她就变成这样了，这应该是吸血鬼的特征吧。」
「真的耶。发色跟奏一样呢。」
「……可恶的呜妞子。原本以为她终于不和奏重复萝莉角色了，现在居然变成和奏一样的银发双马尾……！」
不是，绑双马尾的人只有奏而已。
「对了，哥哥，她眼睛的颜色也变了喔。」
「是吗？变成什么颜色？」
「非常漂亮。之前的火红色果然是属于吸血鬼的颜色。」
就在我们这么聊着时。
──之前一直在沉睡的美丽少女，大大睁开了她的双眼。
她以清澈的嫩绿色眼眸凝视着我。
随后就如一位害羞的少女，面露轻柔的微笑。
（插图015）
8
回到王都后，我先去拜访了橙子小姐，可是她不知为何非常生气。为什么呢？
「是、是喔……？铃叶兄找到了传说中的精灵之里啊，喔～～哇──好棒喔──？」
「没有啦，巧合是很可怕的。」
「还有！有精灵陪侍在铃叶兄两旁的情景，该不会是我的错觉吧！而且如果我的记忆没出错，其中一个不就是旁徨白发吸血鬼吗！」
「这个嘛，这是有很复杂的原因。」
我来回看了看身边的两位精灵──长老和呜妞子，同时向橙子小姐解释。
呜妞子原本是精灵之里的高等精灵。
呜妞子在很久以前与旁徨白发吸血鬼一战，两者最终合而为一。
其结果是旁徨白发吸血鬼存活了下来，但由于她寄生的呜妞子也活着，因此吸血鬼对世界造成的灾害和以前相比大幅减少了。
不过我和旁徨白发吸血鬼在秘银矿山一战后，呜妞子变成了幼女，压制吸血鬼的力量也因此减弱。
而我这次利用精灵的宝珠和山铜剑，澈底消灭了寄宿在呜妞子体内的旁徨白发吸血鬼。
──我解释完后，橙子小姐一脸凝重地点了点头。
「嗯，我完全听不懂。」
「咦咦咦咦！」
「哎，我也早就放弃自己能理解铃叶兄做的任何事的想法了喔。可是这次的情况很特别吧──毕竟你拯救了传说中的精灵和世界。」
「……是吗？」
橙子小姐真是的，怎么突然说这种话？
橙子小姐见到我大感困惑的表情，说声「真受不了你」后叹了口气：
「我确认一下，不算上铃叶兄小时候遇到旁徨白发吸血鬼那次，你至今和她战斗过两次了对吧？」
「是的。」
「然后，在第二次和她战斗过后，呜妞子就变成幼女了对吧？我想从那时候开始，呜妞子身上就没有足够的魔力了，没有能力压制旁徨白发吸血鬼，对吧？」
「是这样吗？」
我不禁望向两位精灵，她们对此都点头。
我想就算她们详细解释我也听不懂，所以我还是别深究好了。
「所以要是继续放着呜妞子不管，她总有一天会无法压制旁徨白发吸血鬼，吸血鬼应该会澈底复活，在大陆上毁灭所有文明。」
「嗯，应该是吧。」
精灵长老无比凝重地附和道。真的假的？
「真亏你这个人类能想到那么多呢，小丫头。」
「嗯，我好歹是这个国家最厉害的魔法师嘛～～」
橙子小姐极力挺起她那丰满至极的胸部。
……咦？那她刚才说完全听不懂是什么意思？
「橙子小姐不是比我更了解吗？」
「你在说什么啊！我说的是我实在不明白铃叶兄是如何战胜能量全满状况绝佳的旁徨白发吸血鬼啦！」
「因为我很努力嘛。」
「努力就能赢的话，就不需要军队了！」
这时站在我背后的铃叶开口：
「这个嘛，因为哥哥之前没有军队也打赢了战争嘛。」
接着在一旁的楪小姐也说道：
「唉，就连我这个伙伴也完全不懂，橙子怎么可能会明白。」
「别说啦啊啊啊啊！」
……橙子小姐会抱头呐喊，不是我的错吧？一定不是。
在那之后，橙子小姐抱头苦恼了一会儿。
不久后她甩了甩头，似乎振作起来了。
「……算了，我放弃。不管怎么样，铃叶兄又一次拯救了这片大陆无疑是事实。」
「又一次？」
「你想想去年夏天，你们遇上巨魔王大军那次。」
「啊～～听你这么一说，我就想起来了。」
「感觉就像是相隔一年的第二次呢，还是连续两年？」
这种计算方式是怎样？听起来就像在算参加比赛的次数一样。
「不过啊，就算是这样好了，这也不是精灵离开聚落到这里的理由吧！」
「啊，我刚才没说吗？」
精灵长老──甚至是整个聚落的精灵都跟在铃叶及楪小姐后面，总共大概有数十人。
原因很简单，原先居住在精灵之里的精灵们都搬家了。
「精灵好像需要山铜，才能发挥他们自身原有的力量。不过他们说精灵之里的山铜矿脉已经枯竭好几百年了。」
我带去的山铜也已经用掉了。
至于原因，是因为全都用来打造山铜剑了，而且那把剑在击败旁徨白发吸血鬼时随之溶解了。
我想山铜的力量，肯定是消灭那个恶魔的最后一道助力。
不过精灵长老在战斗结束后一直很失落，我不由得跟背影尽显孤寂的她说了几句话，因为她看起来实在太沮丧了。
「所以我就问她：『要不要来我领地的山铜矿脉附近住？』」
精灵长老的反应无比激烈。
她就像立下了斩杀恶鬼的大功，气势十足地答应了。
「……然后长老就非常激动地逼近我说『是你说的喔！你说可以住的喔！』……」
「我当然会激动，这对我们来说也是事关生死的大事。」
「但是我完全没想到你会把所有人都带过来。」
「哼，既然世界上有山铜存在的土地，原先的聚落有什么意义。没有人反对迁移。」
「嗯，大家也没有理由反对吧，这样挺好的。」
就在我们说话时，橙子小姐又抱住头。她怎么了？
「……我说铃叶兄。」
「什么？」
「庶民不太有这种情况，不过在这片大陆的贵族阶层中有一部分……不对，是有半数以上的贵族都深深信仰着精灵喔。」
「什么？」
「讲白一点，精灵这种貌美魔力又强大的种族，对人类来说就和上位种族一样，所以有很多人都把精灵当作活生生的神来对待。在历史上猎捕精灵的时代过后，这种风潮就逆势而起了……你认为被那些人崇敬的精灵定居在人类特定的领地，究竟会发生什么事？」
「天晓得。」
「一定会有别的领主说这样不公平，要求让精灵也去他们的领地。」
不，这也不是其他人有意见就能怎么样的事啊。
我看向长老，她以厌烦的表情说：
「我们可不会去没有山铜的地方。」
「通常都会这么想对吧？不过精灵定居在某块土地上，该地就明显成了权力与魔力的象征，所以他们也不会轻易罢休的。」
「……会成为战争的导火线吗？」
「照理说是这样啦～～但我不清楚这片大陆上有没有蠢货敢向铃叶兄发起战争。」
原来如此，听她说完后我终于明白了。
──楪小姐当时曾预言会有大批精灵涌入我的领地。
那时候的我表示「没关系」后，楪小姐不知为何苦笑着说「如果是你，不会有问题啦」之类的。
当时我不明白她在担心什么，原来是这么一回事。
「不过，我明白铃叶兄是什么样的人，就算劝阻你，你也不会听对吧？」
「是没错啦。」
虽然我不是自愿当上边境伯爵的。
但既然我成为贵族了，就打算履行最基本的义务。
「贵族的工作，就是要帮助向自己求助的领民吧？」
听到我这么说后，我面前的橙子小姐。
身边的精灵长老，呜妞子。
还有在我背后的铃叶和楪小姐，以及来自精灵之里的人们。
他们都说这很像我会说的话，随后笑了出来。