1
自从边境伯爵领的女骑士学园正式启用以来，过了一周。
现在的学生人数是十三人。
铃叶和楪小姐两人当然列属其中，还有来自异大陆的少女椿，她想重新锻炼自己，因而表明入学的意愿。
外加上来自威恩塔斯公国的十名交换学生。
创校之初各方面都很顺利。
原先令我担心的学生数量感觉也像少数菁英的教学模式，我觉得还不错……这或许就是歪打正着。
我想尽量保持积极正向的心态。
＊
目前我在学校帮忙做杂务，同时照看大家。
当然这是暂时的，迟早会找人来做这些事。
我好歹是边境伯爵，即使因为绫野他们很能干的关系闲了下来，不过特地来做这种事是有理由的。我的理由与椿有关。
她毕竟是从不同大陆来到这个地方，适应起来应该很辛苦……我怀着这种心思观察她时，注意到她的状况似乎不太好。
于是我为了让她比较好开口，刻意用随和的态度问道：
「椿，你最近没什么精神呢。有什么烦恼吗？」
「啊，是你啊……在下是有点烦恼。」
「怎么了吗？跟我说说吧？」
「……异大陆人听了应该也不会懂……不，但你是值得信赖的人，或许……」
椿迳自喃喃自语着思索起来，最后还是决定和我商量，因此我开始听她娓娓道来。
「……在下烦恼的，是在下的刀。」
「刀？」
所谓的刀，是异大陆的人常用的一种剑。
与我们这里用来劈砍的剑不同，用来斩裂敌人是刀的特征。
因此刀虽然很锐利，但相较之下比较容易断，也容易在沾染血液后变钝。
「你要看看吗？」
「如果你不介意的话。」
椿拔出插在腰际的刀给我看。
微微弯曲的刀身上有着波浪般的刃纹，闪耀着美丽的光泽。
而且刀身明显散发出令人毛骨悚然的诡异冷光。
即使是外行人，也能一眼看出这把刀绝对非比寻常。
「这、这是……？」
「这是在下的爱刀，人称村正刀。如你所见，这是把妖刀。」
「妖刀？」
「是的。妖刀是种被诅咒的武器──刀会渴求鲜血。」
所以是那种武器吧。
就是持刀的人明明不愿意，却会被刀控制去砍人的那种吗？
「呃，你为什么要用这种刀？而且现在还拔出来了！」
「只要能用强大的精神力战胜诅咒，这把刀就是最强的武器。」
「被诅咒的最强武器……！」
那是什么？实在太酷了。
当我问起持有这种传说武器的椿有什么烦恼后，她回答：
「──在下在那边的大陆时，因为一直在打仗，所以完全不用烦恼鲜血不够用。」
「听起来问题一大堆耶！」
也就是说，她之前让那把刀吸了很多很多血吧。
椿看起来像个英姿飒爽的少女剑士，但是所作所为也太可怕了。
「自从渡海来到这片大陆以后，刀就完全没有吸过血。而且这家伙很挑嘴，吸到哥布林或半兽人的血还会吐掉。」
「你不用这把刀就没问题了吧！」
「这是在下用惯的武器，而且它是最强的刀，所以在下想继续用下去……而且最近到了深夜，明明没有把它拔出来，鞘口却会喀哒作响……超可怕的……」
「那当然可怕啊！」
别说是椿了，任何人都会觉得超可怕。我也不愿意遇到这种情况。
「那种刀啊，就应该交给某个宗教组织供奉起来，让他们好好供养。」
「可是刀是武士的灵魂……况且如果要换把刀，我想把它卖个好价钱……」
「你居然有这种贪心的想法！」
「武士即使饿肚子也会遵循本心……但不吃东西是会饿死的……」
「嗯，那倒也是。」
但是这很伤脑筋呢。有什么好方法能解决吗？
通常被诅咒的物品，都是会交由教会或相关人士来解咒。
「那把刀是不是有什么复杂的情况，导致不能解咒？比如解咒后，刀的锐利度会大幅下降之类的。」
「没有那回事。它在解咒后反而会变得更加锐利。」
「还会更锐利吗！」
「大概。在下的直觉是这么说的。」
暂且不论椿的直觉是否正确。
既然不会产生负面效果，解咒就是最好的选择。
「我顺便问一下，你有没有拿去教会之类的地方试过？」
「当然有。但他们直接放弃了。」
「这样啊。」
「据说这把刀的诅咒性质和普通的诅咒完全不同。在下记不太清楚了，但据他们所说，这把刀的刀身锐利过头了，吸血后还会用来恢复自身的损伤。」
恢复损伤，也就是治疗的意思吗？
如果是这样的话，我或许能帮忙处理……？
「唉，椿。我想跟你商量一下，能不能把这把刀卖给我呢？不过之后你还是可以继续带着这把刀。」
「居然有这么好的事！」
「不过它有可能会爆炸。」
「居然有这么糟的事！」
「我是无所谓。我虽然不打算毁掉它，但事实就是它有可能会损毁。我有个想尝试看看的方法。」
「……唔唔唔……」
我从透过秘银矿山获得的利润中提出合适的金额后，椿稍微苦思了一会儿，还是将妖刀的所有权转让给我。
虽然这是笔令人痛心的支出，但这样我就能毫无顾忌地进行实验了。
「那就慎重地──喔喔！」
我拔出刀后感受到一股想砍人的冲动。就像椿说的那样。
我小心抑制这股杀戮冲动后，将魔力灌入其中。
接着，刀身上的诡异冷光逐渐被纯白色的光芒覆盖。
「这……这是什么！」
「是治愈魔法。」
我虽然不是治愈术士，但是能使出只有我能使用的独创治愈魔法。
不过我是个外行人，这完全是我自学的，也不太会控制，所以只能在满足极少数特定条件的情况下使用。
我判断这次的情况，可能就是满足极少数特定条件的情况之一。
毕竟对象是妖刀。
既然如此，就不需要像对人类施展一样控制魔力才对。
再加上这本来就是一把被诅咒的武器，即使失败了，最糟糕的情况也不过是刀爆炸，这是能接受的结果。
于是，我将大量魔力不停灌入其中──
「喔喔喔！成功了！」
「……这、这个男人……！居然真的做到了……！」
我注入的魔力使妖刀的魔力变质，让诅咒失效了。
我一如计画，成功解除了村正刀的诅咒。
2
翌日放学后。
女骑士学园分校的教室内，椿在我们的注视下拔出村正刀，铃叶和楪小姐都「喔喔喔」欢呼出声。
「这就是蕴藏哥哥魔力的妖刀……！」
「嗯……！同时具备光与暗，看起来是最强的刀……！」
她们两人都对这把刀非常感兴趣。妖刀果然很帅呢。
「我也想挥一挥这把刀看看，可以吗……！」
「拜托也借我用用看！」
（插图011）
「真、真拿你们没辙……拿好。」
看上去不情不愿却暗自窃喜的椿把刀借给她们，两人的双眼闪闪发亮，有时挥舞着刀，有时摆出帅气的姿势。
她们分明不熟悉这种武器，用起来却有模有样呢。
大概是因为武器很帅吧。
当然了，借出刀的椿也显得得意洋洋。
「哼哼哼。在下费尽千辛万苦来到异大陆值得了。」
「不过，这把刀的所有权在我这里喔。」
「大受打击──！」
她露出事到如今才知道这回事的表情，不过我们昨天才提过喔。
我当然不打算真的收回这把刀，但椿慌慌张张的样子有点有趣。
「那么只要你把钱还给我，我可以当你没有卖过这把刀喔。」
「……那些钱……被在下拿去还债，全部消失了……分期付款好可怕……」
椿莫名浑身颤抖起来。
顺带一提，分期付款似乎是一种运用追踪魔法的贷款系统，我也不太清楚详情。
一旁的铃叶露出恍然大悟的表情说道：
「原来如此。所以椿小姐是为了寻找帮刀解咒的方法，才从异大陆过来的。」
「不是。」
「不是吗！」
「在下渡海来到这片大陆的理由，是为了寻找比在下更强大的人……不过真的来到这里后，发现比在下厉害的人多得吓人，让在下大受打击……在下原先是来验证传说的，现在根本没心力去做那种事……」
这是很常见的事呢。
在家乡是最厉害的人，到了大城市就显得普普通通。
毕竟各地的强者们似乎都会聚集到大城市，能在其中脱颖而出的人少之又少。
「不过东方异大陆意外得小呢。」
「在下不这么认为喔……」
椿对我的话大感不解，一旁的铃叶则是问道：
「椿小姐。你原本是为了确认这片大陆的传闻才来的吗？」
「是的。在下想确认的是大哥王（大人王）的传说。」
「──大哥王的传说？」
我知道大哥这个称呼是亚马逊人使用的词汇。
总之椿提起我们这里不曾听闻的传闻。
「那个传说的内容是什么？」
「这就惊人了。大哥王就像突然出现在历史上的传奇，解救了大陆的危机。」
「是喔。」
「救出被恶势力囚禁的公主。」
「喔喔……？」
「在成为一地之主后，挖掘出山铜──」
「…………」
在那之后，听完她的详细叙述，我可以确定。
我的经历居然被人胡乱美化，传到了异大陆──！
「──在那一刻，大哥王朗声喝道『胆敢对我的女人动手的家伙，即使是神我也不会饶恕』──！」
而且我在传闻当中，还被添加了相当奇妙的角色设定。
当我用死鱼眼望着开心地说个不停的椿时，楪小姐拍拍我的肩膀说道：
「我有个好主意。」
真不愧是公爵千金，肯定能提出很棒的解决方法，正当我如此期待时，楪小姐凑近我和铃叶的耳际悄声说道：
「……那个传闻，干脆什么都别更正，直接别管了。」
「咦──！」
她居然建议放任不管。
铃叶似乎也觉得不太妥当，对楪小姐轻声说道：
「这样做实在有点……」
「但是你们试想看看。要是我们现在仔细地一一消除她的误会，接下来会怎么样？」
「你的意思是……？」
「椿是为了挑战大哥王，也就是铃叶的兄长而来的。但是实际上她已经挑战过了，而且澈底惨败。」
「可以请你别叫我大哥王吗……？」
「要把前因后果讲清楚，这是无法避免的。」
楪小姐抬起头来对椿问道：
「唉，如果你见到那位大哥王，你会怎么做？」
「这还用问。唯有与他一战并战胜他。」
「不过大哥王很厉害喔，如果你输了要怎么办？」
「那就挑战到战胜为止。这就是武士的生存之道。」
「…………」
原来如此。
感觉要是告诉她真相，情况会变得麻烦得要命。
──于是我们三人用眼神达成共识。
暂时不告诉椿我就是那个奇妙传闻的主角。
这是我们的决定。
3（椿的视点）
椿隐匿在深夜的黑暗中，独自行走在领地首府的边缘地带。
敲响一家不管怎么看都已经打烊的酒馆门，待门内的人询问暗号后回答：
「野蔷薇。」
「进来。」
椿钻进稍微打开的门后环顾四周。
在酒馆里的人是名五官平坦的男人。
明显是居住在东方大陆之人的特征。也就是说。
这家看似生意萧条的居酒屋，是东方大陆间谍的藏身之处。
「怎么样，椿，找到大哥王了吗？」
「还没有，但在下现在没心力调查这件事。」
她整理了一下略显凌乱的袴裤，松开紧紧缠住胸部的缠胸布，让自己放松下来，同时回应间谍首领。
──大哥王的传说。
那是跨越大海，传到遥远东方大陆的新神话。
在那片异大陆被称为「大哥」的人物传说。
传闻中没有明确出现那个人的名字，听说过的人几乎都断定那是虚构的故事，毕竟他的事迹过于荒诞无稽。
据说他从绝不会失败的暗杀者手中拯救了公爵千金。
据说他阻止即将失控的大群魔物，拯救了大陆。
据说他救出遭到囚禁的公主。
除此之外还有很多奇怪的传说，不过当其中提到「秘银大矿山」，以及「山铜」这个久未在东方大陆出现，已经成为幻想的名字，即使这个传闻再怎么令人难以置信，也不得不展开调查。
而在经过多方调查后，尽管详情不明，但那个传闻似乎并非毫无根据的虚构故事。
既然如此，就非常需要派遣人员前往异大陆，直接进行调查。
这是为政者的结论。
获选为调查人员的人，是东方大陆上公认为最强武者的存在，更是促使统一全大陆的国家立国的爆乳剑豪美少女椿。
椿被任命的理由简单明瞭。
既然战争已结束，身怀统一大陆功绩的英雄只有天帝一人便足够了。
因压倒性的战斗力与名声遭人疏远的椿，表面上的任务是调查大哥王，实际上是天帝想用看似体面的方式，将她这个麻烦送来异大陆。
不过，椿本人对此并无异议。
（大陆上已经没有能与在下相抗衡的武士……）
身为一名追求力量极限的武者，桩时刻都在寻求比自己更强的敌人，而在某一天，她发现自己已经立于巅峰，让她大感愕然。
因此。
当为政者要求她来异大陆时，椿对故乡毫无留恋，连自己也感到讶异。
如果大哥王的传闻是真的，那他或许是个实力与自己相当的对手……这是椿的想法。
不过实际上，她毫无心力去想这件事──
「这片大陆上的人很强。」
「啊？什么意思，椿？」
「确切来说，有极少数人强得离谱。他们甚至连武者都不是。」
在椿眼前面露呆滞表情的间谍，在东方大陆是个身体能力极其普通的男人。
间谍在这里的表面身分是酒保，虽然有经过锻炼，但还是属于普通人。只要椿稍微有那个意思，三秒内就能把他变成看不出原本是人类的肉块。甚至不必动刀，连手脚都不用，她只靠舌尖就能解决这个间谍。椿的实力就是如此超凡。
这对椿来说是理所当然。
──然而那个男人完全不同。
「有个在下全力以赴也无法战胜的男人。」
「……那该不会就是大哥王本人吧？」
「在下一开始见到他时，他在办公室处理杂务，所以应该是官僚。」
「官僚？」
「而且他好像被贬职了，最近经常在女骑士学园分校除草。」
「那就不是了。」
椿点头表示这是当然。
如果那个人真的是大哥王，不可能被贬职去做除草这种杂务。
「除了他以外，还有一名比在下更强的幼女。」
「什么──！」
「这是真的。大概只有五岁左右。」
「……椿，你是不是被什么诅咒影响，实力大幅削弱了……？」
「在下也曾怀疑过这点。」
「然后呢？」
「在下为了确认这点，前阵子拆下胸前的缠胸布，在治安最差的区域晃了一圈，但却什么事都没发生。」
「不是，你别用这种方法来确认好吗……？」
就算边境伯爵领的治安再好，椿这种拥有惊人美貌的爆乳美少女露出胸口，昂首阔步地走在那种地方，当然会引来许多流氓和绑匪。
即使那么做仍平安无事，其中的含意就是实力并没有变弱。
「……先别谈这个了，关于大哥王的传说，你有获得什么成果吗？」
「完全没有。」
确认传说究竟有多真实，是他们在此的目的之一。
为政者就是这么安排的。
然而实际上，椿根本不在乎这个任务。
她想确认大哥王的实力后打倒他。
这是只有她才能完成的任务。
所以她认为除此之外的调查工作是由间谍负责。
不过……
「没关系，我也完全没有成果啦──哇哈哈！」
看在椿眼里，眼前的男人基本上毫无间谍该有的天赋。
──这也难怪，因为这个间谍根本没有接受过成为间谍的专业训练。也就是说，他是个模仿间谍行事的外行人。
那么，为什么他会在这么遥远的异大陆扮演间谍呢？
因为这个间谍其实是被东方天帝放逐的胞弟。
听说这个内情时，连桩也感到讶异。
「先不提这个了，来谈谈今后的计画吧。」
「在下会在女骑士学园分校重新锻炼……至少想在此地达到能战胜那个男人和幼女的程度。」
「嗯，我想也是。」
「所以就麻烦你继续收集情报了。」
「好的好的。我有时候也得工作一下才行呢──」
如此说道的间谍露出厌烦的表情。
──去年秋天，在王都大为流行的拯救公主的故事，被全大陆的吟游诗人创作成各种不同的版本。
疲于战争与政变的民众们渴望的是内容有些荒诞无稽，却明亮又大快人心的痛快故事。
外加上已经听惯刺激故事的民众们寻求着更强烈的刺激。
导致这类英雄传奇往刺激性十足的剧情发展的推手，是秘银和山铜现世，以及王国在战争中获得巨大胜利。
毕竟远超出所有吟游诗人想像的事实，真的发生在现实当中。
在那之后，英雄传奇的故事愈来愈夸张。
仅仅过了数个月，在最新流行的英雄传奇故事「新•三大大哥英雄传说异闻录～传说的起点～」中，大哥是被流放的亡国伯爵千金女扮男装，成为仙人朝天际飞去，并将整个王国的秘银都变成山铜，之后回去故乡月球……这种荒唐至极的故事深受当今年轻人喜爱，状况已经只能用混乱来形容。
由于民众每天都在听这种故事，导致现在没有人知道英雄传奇中有哪个部分是真的，哪个部分是虚构了的。
况且平民和贵族不同，不会听到详细的情报，因此每个人对于故事的真伪都各有各的看法，变成各说各话的情况。
……应该更早开始认真收集情报才对。
椿一边想着这些事一边看着间谍消沉的背影，不禁心生同情。
4
这一天，我同样在女骑士学园分校除杂草时，恰巧路过的店员先生向我搭话。
「……为什么边境伯爵阁下要做这种杂务……？」
「因为我很闲，顺便看看分校的状况。」
接着听店员先生说了一些关于这片大陆上双马尾的情况后。
「上课状况怎么样？」
「呵呵呵。学生们都很认真，教起来很有成就感……只有偶尔撞见食人虎时会吓得我胆战心惊……！」
最近我才知道，店员先生似乎很怕女仆奏。
他那副害怕的模样，甚至让人怀疑他是不是以前曾被奏追杀，因此陷入绝望的绝境。
不过奏不是暗杀者而是女仆，所以不可能会发生那种事。
这点暂且不提。
就在我们聊着这个话题时，店员先生突然对我提出建议。
「我的课程固然不错，但边境伯爵不打算亲自授课吗？」
「咦？」
「这所分校最大的特点就是位于边境伯爵领。既然如此，我认为由边境伯爵亲自授课会成为最大的卖点。」
「不不不，我没什么可以教人的。」
「这是我身为商人的直觉……如果边境伯爵亲自完整地教授一门课，分校会变得更有魅力喔。」
「嗯……？」
我觉得不会有这种事。
不过这是店员先生根据长年的经验给予的建议，实在令人难以否定。既然如此，或许有我没有注意到的地方。
「是这样吗？」
「边境伯爵不是也这么说过吗？『对女骑士来说没有没用的知识』。女骑士的任务除了战斗以外，还包含潜入调查、破解暗号、保护重要人士等等，横跨各种领域──所以你希望我将所有知识传授给学生。」
「我确实有说过。」
那是在开学的第一天，店员先生问我应该教些什么内容。
我当时告诉店员先生，对女骑士来说没有没用的知识，因此希望他教授所有他认为很重要的事物。
「那么我想边境伯爵教导的知识也不会有没用的内容才对。」
「──原来如此。唉，真是说不过你。」
请熟人来当讲师，自己却只做除草这种工作，确实不太体面吧。
我决定考虑一下他的建议。
＊
当我表示自己也想开班授课后，各种准备工作很快就完成了。
绫野表示他「打从一开始就有这种计画了」。我完全不知道这回事，此外我连女骑士学园分校的事务也交给他，真是抱歉。
几经思量后，我的课程内容决定为「平民学」。
也就是只有平民才会知晓的各种知识。
坦白说，这是我唯一有自信能教授给学生的东西。
这和教导我的妹妹铃叶如何战斗完全不同。
而且包含来自威恩塔斯公国的学生在内，女骑士们几乎都是贵族出身。然而身为一名女骑士，有时要去酒馆收集情报，或是在护卫贵族千金时和对方一起吃立食荞麦面，当贵族千金询问鸡蛋该直接品尝还是戳破溶入汤里时，当下必须给出适当的回答。
既然如此，我可以满怀自信地断言，平民学是女骑士的必修课程。
顺带一提，为了预防万一，我对外宣称自己的身分是从城里派来的事务官。
毕竟由边境伯爵来教授平民学，相当欠缺说服力。
虽然除了椿以外的所有人都知道这是表面上的说辞，但这是观感问题。
何况我实际上就像个打杂工友。
到了第一堂课的日子。
铃叶、楪小姐，以及椿坐在最前排，后排则是威恩塔斯公国的交换学生。看到大家都认真听讲，我感到非常开心。
因为是第一堂课，我讲得特别卖力。
我讲了如何找到受平民欢迎的美味餐馆。
以平民为客群和以贵族为客群的荞麦面店差异。
平民与猪排井。
平民与询问客人要不要吃茶泡饭的含意。
而在课堂的最后，我讲到平民的战斗方式。
「──在战斗方式上，平民与贵族的基础便有所不同。原因是战斗的目的不一样。」
我环顾众人继续说下去：
「贵族战斗的目的基本上是取胜，战斗对象主要是人。但平民在学习战斗方式时，基本目的是为了获取食物或驱逐害兽，战斗对象自然会是野兽。说到这里，有人有问题吗？」
「哥哥，女骑士的任务也包含清剿害兽喔。」
「嗯，铃叶说得对。正因为如此，我认为学习平民的战斗技术对女骑士来说是有益的。楪小姐，你认为呢？」
「嗯……骑士战斗训练预设的环境，为了在战场或一对一对决中有活跃的表现，确实都是以对付人类的战斗训练为主……然而如此一来，会在清剿魔兽时发生问题，所以骑士也该积极学习平民的战斗技术是吗……！」
楪小姐理解得很快，真不愧是她。
当我觉得自己为课程做了不错的结尾时，有人提出疑惑。
出声的人是来自异大陆的椿。
「可是不觉得平民的战斗技术没什么用处吗？」
「嗯？为什么这么说？」
「因为平民能打倒的顶多只有哥布林或半兽人。但是女骑士要清剿的是巨魔之流，甚至是魔兽，双方的实力完全不同。」
「原来如此。这是个好问题呢。」
不太了解平民的贵族会有这种疑问也不奇怪。
来自威恩塔斯公国的留学生当中，也有好几个人感到疑惑。
对此，我的回答相当简单明了。
「就算是平民，只要努力一点也能打倒魔兽喔。」
「那怎么可能！」
「不，是真的。」
当然不是所有平民都办得到，能办到的人反倒相当少。
不过嘛。
因此不学习平民的战斗方式也很可惜。
「既然这样，就由我这个纯粹的平民解开你们的误解吧。」
──因此，为了展现出平民也能打倒强大魔兽的事实。
平民学的第二堂课，就是大家一起去讨伐魔兽。
5
于是过了一周。
拿着绫野给的魔兽目击情报的地图，我们从女骑士学园分校出发。
参加者除了我以外有铃叶和楪小姐，还有椿。
遗憾的是由于诸多原因，来自威恩塔斯公国的诸位无法参加。纵使是讨伐魔兽，本国对于留学生还是有诸多限制。
于是就这么定下来了。
铃叶当然不必说，楪小姐也透过我了解很多平民的事。
既然如此，就让我好好教教椿何谓平民吧。
「对了，椿小姐是贵族吗？」
当我们走在山路时，铃叶开口询问，椿困惑地思考了一会儿。
「在下是武士，所以要说是贵族的话……算是贵族吧。」
「究竟是不是啊？」
「因为身分制度不同……地位大概相当于这边的骑士。」
「那么大概就像下级贵族？」
「我想是这样。」
年龄相近的铃叶与椿似乎变得很要好。真是令人高兴。
至于剩下的楪小姐。
她不知为何坐在我的肩膀上，舒适地在山路上移动。
楪小姐非常开心地在我肩上晃动身体，我诚惶诚恐地对她问道：
「……为什么楪小姐要坐在我的肩膀上……？」
「那还用说吗？你是打算透过这次远征，让椿认识平民的真实情况对吧？」
「是啊。」
「所以才要坐在你的肩膀上。听好了，未婚的处女将赤裸的脚缠绕在男性的脖子上，这种行为被贵族视为热烈的求爱行为也不足为奇喔。」
「咦────！」
「不过平民就不会产生这种麻烦的误解，非常自由，所以我才刻意让椿看看我坐在你肩膀上的模样啊。所以我并不是随时都想坐在你肩膀上，更没有一直想着一有机会就想用赤裸的脚贴着你，我绝对不是那种没品的女人，你、你不要误会了……！」
「原来是这样啊。」
从我头上传来的楪小姐声音，明显带着羞意。
也就是说楪小姐是为了教育椿，主动做出这么害臊的事，坐在我的肩膀上。
……不过这点还是让我很在意。
因为每当我一移动，楪小姐那丰满的胸部就会在我头上晃动。
而且楪小姐那双经历千锤百炼却不失柔软的大腿是最棒的艺术品，此时正从我的脑袋两侧压迫着我。
也就是说，这对我的心脏过于刺激。
我很想让妹妹铃叶来代替，让我的心平静下来──
「嗯？你不必担心铃叶喔。毕竟我猜拳赢了……不对，是铃叶表示她想和椿聊聊，所以打扰她们也不好。」
「是这样啊……」
（插图012）
如果是这样就没办法了。
走在前头的铃叶不知为何用充满怨恨的眼神看过来，大概是我的错觉吧。
＊
午餐时间幸运极了。
我们在穿越山路时，居然解决了一头毒山猪。
这是一种罕见的变异种山猪，它的肉虽然有毒但非常好吃。
我大口咬下小心翼翼去除有毒的内脏后，慢慢烤熟的肉。
「真不愧是哥哥！这烤肉看起来很豪放，但烤得恰到好处！」
铃叶如此赞不绝口，而在她身旁。
「好吃！好吃！」
语言能力有点下降的楪小姐如此叫喊，继承父亲的基因大吃特吃。
「这、这肉太美味了……！真是肉中之肉……！」
椿则一边哽咽，一边专注地大口吃肉。
我们就这样在转眼间把所有的肉都吃光了。
「呼……吃得好饱……」
椿满足地摸着肚子，喃喃说道。而我咂嘴三声，对她摇了摇手指。
「这里还有有毒的内脏。」
「好恶心。快扔掉。」
「那是贵族才会有的想法。」
「什么？」
「平民呢，只要东西好吃就会吃进肚子里。」
「可是这东西有毒！」
真受不了异大陆少女，完全不懂。
「你想想看。我们每天辛苦锻炼自己是为了什么？」
「无论怎么想，都不是为了吃有毒的东西。」
「当然不是。不过任何能用的东西都要利用，这就是平民的韧性。比如要有效活用锻炼出来的肠胃。」
「这、这就是异大陆的平民……！」
「啊──椿好像误会了什么，但一般的平民不会……算了。」
楪小姐话说到一半就不说了，总之现在有更重要的事要做。
我迅速处理食材，去除腥味，尽可能去除毒素。
今天来做韭菜炒猪肝好了。
要举一个平民特有的料理，果然首选就是韭菜炒猪肝。
我开始翻炒处理好的猪肝时，散发出勾起众人食欲的香气。
「感、感觉很好吃！可是这有毒耶……？」
「放心。只要经过锻炼应该能够承受，即使中毒也在能承受的范围内。」
「具体来说是什么程度……？」
「大概会让人肚子痛到满地打滚一整天吧。」
「你说的这个范围已经快触碰底线了吧！」
「没什么，对我这种平民来说，只要东西好吃，这点代价也能毫不犹豫吃下肚。」
「异大陆的平民真是可怕……！」
听到我这么说，椿浑身颤抖起来。
我觉得自己没有说出特别离奇的话吧？
另外，楪小姐似乎认为椿误会了什么，但又觉得解释起来很麻烦，任由她误会也好，于是决定保持沉默──露出洞悉一切的表情。
铃叶一脸想吃米饭的模样。
不过吃肉就要配白饭啊。我能理解她的感受。
韭菜炒猪肝完成后，大家都面露惊叹的神色凑过来看。
完成的料理散发出堪比暴力的香味。
坦白说，我也想快点品尝到了难以忍耐的地步。
「哥、哥哥！这道美妙的料理是怎么回事……！」
「我也看得出来……这道料理只会极其美味，或是超级无敌美味……！」
「在、在下已经忍不住了！在下决定有毒也要吃……！」
看来这道料理也颇受大家期待。
不过在开始享用之前，我有件事必须先说清楚。
「那个，楪小姐，为了预防万一，我要先跟你说一声。」
「什么？难道你想教我享用这道料理的方法？还、还是说，你还要为我追加一道只属于我的特别料理……！」
「恰恰相反。楪小姐，你不能吃这道料理。」
「──为什么！」
「我总不能让公爵千金吃有毒的东西啊。」
「怎么会这样！」
尽管楪小姐强烈抗议，但我当然没有让她吃。
我、铃叶，以及椿津津有味地享用了这道料理。
最后受到最大伤害的人是楪小姐，但应该不是我的错。
6
我们越过田野和山脉，花了三天两夜终于来到魔兽的栖息地。
原本以为还要花更多时间才能抵达，但大家的体力都很好，所以我们很快就抵达了。况且我们一路上都在山里奔跑，当作训练。
就是这样，我们来到远离人类居住地的险峻深山中。
远远观察着我们的猎物──鸡蛇兽。
鸡蛇兽的外貌就是只巨大又丑陋的鸡。感觉很好吃。
椿一脸疑惑地问道：
「你为什么知道这么偏僻的地方有鸡蛇兽呢……？」
「我之前曾抓到企图走危险的路线非法入境，走私秘银的盗贼，这是听他们说的。当然他们已经被抓起来了。」
「对了，哥哥。鸡蛇兽是我们之前在樱木公爵领狩猎的魔兽吧。就是视线和吐息都有石化效果的。」
「喔！铃叶记得很清楚呢。」
「当然！因为哥哥做的鸡蛇兽烤鸡美味到下巴都要掉下来了，所以我记得清清楚楚！这个世界上居然有那么美味的烤鸡！」
「……呃，铃叶……我们以后再聊这个话题……」
楪小姐看着我的眼神太可怕了。
我们在樱木公爵领讨伐魔兽时，楪小姐在公爵宅邸里处理文书工作。那个时候的她充满了怨念。
不过她真正不满的人不是我，而是把工作推给她的家宰先生。
我尽量不看向楪小姐，继续说道：
「那么椿，我现在要问你一个问题。」
「什么问题？」
「如果平民遇到鸡蛇兽会怎么样？」
「当然是又哭又吐地逃跑。话说他们只能这么做吧。」
「一般的平民或许是这样……如果是有能力狩猎魔兽，受过特殊训练的平民呢？」
「那绝对不是平民。」
「没那回事喔。」
听到我如此断言，椿以狐疑的眼神瞪着我。为什么呢？
「真的啦。因为到头来一个人算不算平民，是取决于他们做什么工作。所以呢，椿知道我的工作是什么吗？」
「原本是官僚，但是遭受冷遇后被贬职，现在是分校的小小打杂工……没错吧？」
「……我有很多话想说，但我确实不是军人吧？代表我是个平民。」
虽然我实际上是边境伯爵，不能算是平民。
但那像是种种偶然引起的意外，我在本质上是个平民，所以逻辑没问题！
总之，先回到正题。
「那么椿，在不考虑逃跑的情况下，平民要和鸡蛇兽战斗的话要怎么做？」
听到我的问题，椿稍微沉思了一会儿。
「我只能想到一种方法……就是青春与太阳战法。」
「那是什么？」
「青春与太阳战法是绝不回首过去，奋不顾身冲向光辉荣耀的未来的绝美战法。具体来说是用棍棒不停猛打对手，直到敌人再也无法动弹。诀窍是不要有任何杂念。」
「那根本没用吧！」
「这是在下奋勇牺牲的伙伴们最喜爱的战法。」
我不想知道异大陆异于常人的战斗方式。
「换个问题好了。如果是椿的话，会怎么打倒它？」
「在下……会闭上眼睛避免被石化，用心眼捕捉敌方的动向，绕到它背后回避吐息，然后瞄准心脏斩下去──！完毕。」
「好的，那一刀是错的。」
「什么意思！」
「代表你不能当平民。」
平民不会做出毁掉心脏那么浪费的事。
生的鸡蛇兽心脏切片淋上麻油来吃，那美妙的味道……令人流口水。居然连那难以言喻的美味都不知道，终究是个不谙世事的孩子……！
「你的口水流出来喽。」
「啊！」
我不禁沉浸在幻想中，真是失态。
为了将失败蒙混过去，我无声无息地冲向鸡蛇兽。
「什么！好快──」
顺势用手刀往鸡蛇兽的脖子一砍──唔！
…………咚。
「咯、咯咯──！」
鸡蛇兽惊慌地挣扎，然而已经无关紧要。
「……唉……」
斜眼看着那只在原地失控的鸡蛇兽，我难掩沮丧地垂下肩膀，返回众人身边。铃叶她们几个连忙赶过来。
「怎、怎么了吗？哥哥！」
「……那只鸡蛇兽……不能吃……」
「咦──！」
「我靠近一看，已经变成僵尸了……」
活了很长一段时间的魔兽有极少数会变成僵尸。
如果是刚转化是还好，肉质反倒偶尔会熟成，变得更加美味。
可是近距离观察后，发现那只鸡蛇兽的皮肤都腐烂了，而且透过羽毛间隙见到的肉也有几处丑陋地膨胀变形。那已经是中期以后的症状，也就是说不能吃了。
考量到日程和地点的限制，也不可能现在去讨伐其他魔兽。
听我解释完，铃叶和楪小姐明显很失望。
「哥哥，我们没有鸡蛇兽烤鸡能吃了吗……！」
「竟、竟然如此……我的烤鸡……！」
「不，你们两位，现在有其他该担心的事吧……？」
椿冷静地提出异议，因此我决定先问问看。
「怎么了吗？」
「它变成僵尸了耶！那只魔兽原本就很强悍了，变僵尸后会强上好几倍！」
「喔，是这样没错啦。」
「你怎么感觉一点斗志都没有！」
那当然啊。
毕竟就算鸡蛇兽增强两三倍，终究是只巨大的鸡。
「好啦──我们回去吧──」
「鸡蛇兽一点事也没有，还变得更失控了耶！」
「不用担心。我已经解决了。」
──就这样，失望的我们踏上归途。
鸡蛇兽在我们背后猛然爆炸。
即使不能吃，既然遇到魔兽就得除掉才行……唉。
「这就是异大陆平民的实力……！太、太惊人了──！」
我拉起不知为何大感惊愕的椿的手。
我们垂头丧气地返回领地首府。
7（异大陆间谍的视点）
深夜，位于领地首府边缘地带的某间酒馆。
表面上是生意萧条的酒馆酒保，实际上是异大陆间谍的异大陆天帝胞弟，此刻正内心厌烦地听着椿热情讲述。
「真的超扯！夸张到轰轰轰大爆炸啦！」
「啊──好好好。」
椿有着成年人相形见绌的战斗力，丰满的胸部，平时也保持着沉着的态度，让人难以相信她实际上是个十几岁的少女。
但她有个坏毛病，一旦失去从容就会展现出与年龄相符，甚至比同龄人更慌乱的模样。
话虽如此，这个世界上没多少事情能让人称东方异大陆最强剑豪的椿乱了方寸。
至少间谍是这么认为的──
「总之你先冷静下来。酒……不行，来杯漂浮汽水怎么样？」
「现在不是喝饮料的时候！不过还是麻烦你多加点冰淇淋！」
「好好好。」
他拿出酒馆中尺寸有如金鱼缸的最大容器，装满冰块和甜甜的汽水，然后像遇到弑亲仇人一样堆上一大堆冰淇淋后端上桌，椿发出「咚！轰隆隆隆隆隆！」有如工地现场的声音大吃特吃起来。
她在转眼间把冰淇淋吃得一干二净，露出满足的表情。
「呼，多谢款待。那么在下告辞了。」
「你等等。」
总之，椿似乎冷静下来了。间谍如此判断。
那么该谈谈工作了。
「你再按照顺序从头说明一次。首先你参加了野外演习，那是分校课程的一环对吧？」
「是的！顺带一提，那堂课是『平民学』！」
「平民学……？」
间谍大感困惑，觉得这片大陆探讨的学问真是奇怪。
懈怠的间谍当然不知道，就算找遍这片大陆，也只有一所学校有开设平民学这门课。
「然后，这场演习的目的不知为何是去讨伐魔兽？」
「是的！」
「……为什么平民要讨伐魔兽？」
「为了证明平民也能讨伐魔兽！」
听到这里，间谍的常识产生了排斥反应，他还是继续问下去。
「预防万一，我确认一下，那位教授平民学的老师真的是平民吧……？」
「不然他也不会被贬到女骑士学园分校。」
「确实。」
间谍反倒很好奇这位老师犯了什么错，有机会的话真想调查一下。
「话说回来，由平民讨伐魔兽啊……是怎么做到的？」
「在下也很疑惑。一开始只能想到『青春与太阳战法』。」
「椿很喜欢那种战斗方式呢。」
话虽如此，与其说是椿，东方大陆的武士们都非常喜欢这种放空心神，冲锋陷阵的作战方式。
正是因为如此，众人才会轻视情报，在军方高层的独断专行下展开战争。
「那么，他真的打倒魔兽了吗？」
听到间谍这么问，椿严肃地将脸凑近。
「岂止成功打倒了，根本是惊天动地！」
间谍心想──我想也是。
否则像椿这么高强的武者不会那么激动。
「而且从一开始就很奇怪。他一直让公爵千金坐在肩膀上，和在下与另一位学生用同样的速度跑过险峻的山道，却连一滴汗都没流。」
「那家伙体力真好。」
「中午时他用有毒的内脏做了韭菜炒猪肝。非常非常好吃。」
「那……只是贪吃而已吧？」
「午餐后只有在下肚子不舒服……在下的锻炼还不够……」
「知道有毒就不该吃了。」
不过这不是重点，所以先略过。
「然后，你们讨伐的魔兽是鸡蛇兽？」
「是的！是能靠视线和吐息使人石化的可怕魔兽！」
原来如此，似乎和东方大陆的鸡蛇兽没什么不同。
「那么仔细说明一下这部分吧。」
间谍如此催促，椿咽下口水之后说道：
「……那已经不是人类能办到的事了。」
「嗯？」
「因为他一击就打倒了鸡蛇兽喔！还是赤手空拳，用软绵绵的拳头！但是他在那之后露出一副『你已经死了』的态度，转身离去的瞬间，鸡蛇兽就砰砰砰大爆炸了！」
坦白说，这个发展实在令人难以置信。
平民打倒魔兽就算了，就只是比军人还强悍的民间人士。
然而他只靠自己，而且只用一击就击败魔兽，这在常识上是不可能的。
即使眼前的椿在东方大陆被誉为实力无人能及的武者，倘若要独自打倒鸡蛇兽，而且是僵尸化的个体也需要耗费一番心力才对。
而且这是将妖刀算入战力之中的情况。然而那个男人居然徒手打倒了。
「对了……那时和你同行的女骑士学园的学生有什么反应？」
「她们因为不能吃鸡蛇兽而大受打击。」
「这就是问题啊……」
其余两人丝毫不慌乱也是关键。
这就代表她们两人认为那是理所当然的结果。
如果在她们面前的人是传说中的大哥王就算了。
区区一名被贬职的官僚一击就打倒了鸡蛇兽，她们居然不惊讶。
……所以……？
即使他的实力不普通，这意味着这片大陆上拥有如此强大战斗力的平民很常见吗……？
「不，你刚才说的话是真的吗……？」
「怎么了？肚子痛吗？」
「……我用正常的逻辑推导出来的结果太过荒谬，让我很混乱。」
「笨蛋就别白费心思去思考了。」
「少啰唆。」
──难道那个自称平民的贬职除草男，就是英雄传奇中的大哥王？
而且那个极其强大的幼女，真正身分是至少活了千年的高等精灵？
间谍绝对不会想到自己遇到了这种机率过低的巧合。拥有正常思维的他……
「……有一点是能确定的，就是向这片大陆的人发动战争太危险了。该死，我那个蠢哥哥怎么会有这种想法……！」
间谍下定决心，要先将局势导向和平。
8（橙子的视点）
深夜的樱木公爵家宅邸。
橙子整理着桌上的资料，同时与樱木公爵进行长时间的讨论。
他们谈论的内容是──东方大陆的国家是否会进攻这里。
他们差不多得到结论了。
「……对方果然很有可能攻打过来吧……？」
「如果您带来的情报是正确的，应该就是如此。」
这片大陆的国家都与异大陆没有国交。这是事实。
不过在民间层面上，有少数探险家、商人，以及好奇心旺盛的旅行者会往返异大陆。任何时代都会有人异于常人，或是不珍惜自己性命的年轻人。
毕竟他们之中的大多数人在汪洋大海遭遇魔兽袭击时，都会全力划桨逃生，是盲目、不计后果，以及鲁莽这些词汇的集合体。
在往常的情况下，橙子他们不会在意这种人。
因为异大陆的重要性太低，即使进行分析，最终大多都分析不出什么结果。不过这次的情况不一样。
来往于这里和东方大陆的人群中，出现了明显的特征。
「受不了，是哪来的蠢货……居然把山铜卖了……」
橙子揉着太阳穴念念有词。
「毕竟对小国来说，一小片山铜应该相当于他们几年的岁收。不过那些人如果没有坚定的意志，应该没有胆量敢卖掉那个男人的伴手礼。」
「而且感觉铃叶的兄长不会在意这种事……虽然如果是我遇到食物短缺的大危机，当然也会卖掉……！」
铃叶的兄长在与威恩塔斯公国的签约仪式上，送出山铜的碎片。
那些碎片实际上不足以用来制作武器或防具，除了传说中的金属这个名头外毫无价值，所以发送那些碎片不会引起任何问题……原本应该是如此。
没想到收到礼物的人会把碎片卖到异大陆。
「不，我也有想过这种可能……但谁会在那时候想到异大陆会在那么短的时间内统一全大陆，建立国家……！」
「是啊。」
在政治方面，没有人能想到所有可能性。
因此他们必须在思考到某种程度后，迅速做出决策。
当时的他们再怎么思索都不可能考量到异大陆的动向，这是他们的共同认知。
「那么，以有可能开战为前提，您接下来有什么打算？」
「嗯──基本上要观望情势……坦白说，如今也有可能是我们过早下结论。判断那边有奇怪的动向也是如此，况且如果异大陆发生政变，我们也无从得知。所以观望的同时，要继续收集情报吧。」
「大概是吧。」
「我也想过要是有机会，就请铃叶兄去调查……」
「异大陆太遥远了。而且我国很有可能会在那个男人不在时遭到攻打。」
「是啊──」
如此高品质的秘银，以及山铜矿脉的价值十分庞大。
无论如何，目前只能保持警惕，静观其变。
因此公爵转而谈起另一个担忧。
「女骑士学园那边的情况如何？」
「嗯……公爵应该也知道吧，那些蠢货的抹黑行径。」
「是啊。」
边境伯爵领的女骑士学园分校不仅是重新利用废弃的修道院，还着重召集了一批优秀的工匠，所以仅在一个月内就成功启用。
当女骑士学园的军方守旧派发现时，一切都已经结束，因此他们连抱怨都来不及。
然而军方守旧派无法就此放弃，于是不满地发起一系列负面宣传，内容也非常幼稚。
例如平民不可能了解军事，或是平民无法提供正规教育等等。
橙子冷哼一声说道：
「他们不知道正常人都冷眼看待他们的愚行吗──？」
「毕竟现在军队的最高干部都是那个男人的崇拜者啊。」
「我的那些近卫真的都很崇拜他。骑士团的总长每次都满眼通红地问我：『要解决他们吗？要解决他们吗？』有点吓人啊！」
「解决掉他们就行了吧。」
「到底想用什么手段解决啊！」
话虽如此，橙子也不知道自己有多想处理掉那些人。
然而橙子有个让自己强行忍耐的理由。那就是──
「……我不太想让优秀的人进入王都的女骑士学园啊……」
这番话听起来很残忍，但樱木公爵明白其中真意。
「要迁都吗？」
「对，因为将来我只想保留女骑士学园现在的分校。如果让王都的女骑士学园正常营运下去，铃叶兄肯定会有所顾虑。」
「现在的在校生不会怨恨您吗？」
「这方面我已经全部处理好了。只剩下军方那边的问题。」
「这样啊。」
「话先说在前头，我真的费了很多力气喔！」
是的，这个过程非常艰辛。
橙子召集有学习意愿的学生，与男骑士学校协调、借用场地，让部分学生成为交换学生送去威恩塔斯公国，然后让其中成绩顶尖的学生去报考铃叶兄长的女骑士学园分校。
之后那些学生无一例外地大受打击，心灰意冷。
那些优等生哭着说要回老家或是想进入修道院，橙子不晓得费了多少心力才留住她们。
……后来听说威恩塔斯公国故意不让交换学生在考试当天抵达时，橙子真心后悔自己当初也该那么做。
「而且，我总觉得那些人有些不寻常的动作……」
随后他们热烈谈论起军方守旧派的人有多愚蠢。
这天的会议就到此结束。
＊
翌日，在橙子一如往常地忙于政务时。
「我们收到了来自东方异大陆的书信。」
「咦……？」
橙子一看大臣交到自己手中的书信，那是异大陆统一国家的天帝胞弟寄来的。长期旅居在这片大陆的天帝胞弟在信中称赞这片大陆，同时警告橙子天帝有可能发动侵略战争。
天帝有个被他流放的胞弟，橙子也知晓这个情报。
那名天帝的胞弟被流放到这片大陆，如今就住在边境伯爵领。
他在名义上仍保有权力，并顽强抗拒自己的头衔遭人剥夺，这意味着他的存在感还没有消失。
而且目前在异大陆上，依然有股势力认为天帝的胞弟才有资格领导国家，这也是橙子记得他这个人的原因。
说穿了，若是东方异大陆更换领袖，他是橙子心目中的首选，或者可以请他策反重臣。
因此橙子兴味盎然地看着这封信。
「……这是怎样……？」
读着读着，橙子的困惑愈来愈深。
书信的后半部提到如果天帝真的攻打过来，届时他就算拼上自己的性命也想阻止。
这部分还能接受。
问题在于信中写到「他连这个国家的平民都打不赢」的地方。
暂先不提他大赞这个国家的平民不但坚强又很优秀，竟然说连平民也能轻松打倒魔兽──橙子看到他在后续如此写道。
符合书信内容的平民，只有一个人。
「铃叶兄真是的，终于对异大陆出手了吗──！」
本人听到后一定会极力否认的这句话。
响遍了王宫的办公室。