罗威努子爵家雇用的园丁奥利佛，难得前往探索家协会罗威努分部。他已经退休长达十年，但是这种老旧建筑彷佛时间停止流动，依然与他以前当探索家时无异。
松动老旧的门嘎吱作响，奥利佛推开门进入。结果一群装备陈旧的老牌探索家，视线一齐望向奥利佛，还露出打量的视线盯着他。
这里还是老样子没变呢，奥利佛不禁苦笑。
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「还以为是谁，这不是『胆小鬼奥利佛』吗？你不是让贝尔伍德老爷捡回去后退休了？还是被开除了要重操旧业？」
上下打量奥利佛的其中一人，老牌探索家强尼向奥利佛开口。一旁较为年轻的探索家们听到这句话，顿时感到好奇。
「强尼先生，『胆小鬼』是什么意思？」
「嗯？噢，这样啊，你们不认识奥利佛吗？时间过得还真快……这家伙啊，虽然在这种鸟不生蛋的乡下当探索家，却对粗活一窍不通。他从来不接讨伐类的委托，专门找采集相关工作，花了足足十五年才升到D级，简直是怪人。」
强尼如此表示后，四周的年轻探索家明显露出轻蔑的神色。
探索家这一行最忌讳受人轻视。而且库劳比亚山林有多彩多姿的魔物出没，是这一带的主要收入来源，自然养成以实力决定一切的风气。
强尼急忙挥挥手解释：
「等一下，你们可别误会喔？他的确对武艺一窍不通，毕竟他说过不只魔物，连小型野生动物都不想宰杀。不过他坚拒讨伐类的委托，依然能在罗威努分部升到D级呢。反过来说，他在采集类委托的实力远远超过D级，你们这些菜鸟可没资格瞧不起他。」
听到强尼的解释，四周的年轻探索家略显惊讶。
「哦～对探索家向来不留情面的强尼先生竟然如此盛赞，这代表奥利佛先生很了不起呢。」
强尼抓了抓头，嘴里嘀咕：
「嗯～要说厉害是真的厉害……毕竟他都退休十年了，分部长依然惋惜不已，说没有探索家的采集实力比得上奥利佛。不过在我看来，他不算厉害的探索家，属于怪人一类。」
他口中的怪人当然是称赞之意。
「我没有你说的那么了不起啦。」
奥利佛挥手否定，同时环顾小而别致的分部内。
很快就见到要找的人。对方坐在可以享用简餐的吧台旁，大白天就在喝酒。奥利佛坐在熟人旁边后开口：
「好久不见了，迪欧先生。今天我奉老爷的命令前来，点名委托你。」
名叫迪欧的壮年探索家皱起眉头，毫不掩饰不情愿的表情。
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「其实亚连少爷为了参加『王立学园』的入学考，明天要出发前往王城。少爷甚至想独自出发，不带任何随从，谁晓得少爷在想什么。虽然另外准备了能担任保镖的车夫，老爷还是担心，所以希望您保护少爷抵达多勒衮列德。」
果不其然是麻烦的委托，咱叹了一口气。
咱听过罗威努家么子亚连的传闻。听说他从小在宠爱中长大，是个性豪放的小孩。
「又是这种麻烦事……瑟希莉雅夫人知道这件事吗？」
奥利佛摇了摇头。
「在亚连少爷大考结束前，夫人都住在王城，目前还没回来，所以夫人应该不知道。毕竟是少爷昨晚突然提出的要求，老爷也慌了手脚。」
这也难怪。虽然咱毫无兴趣，连就读幼年学校的小孩都知道，王立学园入学考是相当重要的测验，与贵族家的兴亡密切相关。
如此重大的测验，怎么可能听从任性小孩的要求，让他独自旅行。那位瑟希莉雅夫人肯定不会同意。
「非咱不可吗？咱先声明，C级探索家的咱护送至多勒衮列德，费用可不便宜，而且还是指名委托，报酬起码得要八千利亚尔起跳喔？这样既能向他人树立榜样，而且分部长也无法同意更低的金额吧？罗威努家的经济应该没有这么宽裕。」
咱的弦外之音是「去找别人」。
奥利佛一脸苦笑。咱和他是老交情，他大概早就料到咱会面露难色。
「连那个漫不经心的老爷都猜到让少爷独行，肯定会挨夫人的骂。或许不该这么说，但是如果这件事情卷入您，或许能缓和两人之间的争执。」
别将咱卷入他们夫妇之间的争吵好吗……这句话迪欧吞了回去。
「既然这么想，何不阻止小孩一时兴起的冒险？」
咱如此表示后，奥利佛便面露微笑。
「最近的亚连少爷真的稳重许多。而且少爷还说：『这对我的成长不可或缺。』见到这样的少爷，我也能体会老爷为何愿意点头了。所以我才像这样特地前来劝说您啊。」
见到奥利佛一脸笑咪咪，咱再度叹了一口气。表里如一又和善的他这样开口拜托，咱实在很难拒绝。况且咱要是真的推辞，少爷万一在路上出事，咱可无颜面对瑟希莉雅夫人。
早知道会这样，咱就该接个讨伐委托，离开镇上。迪欧如此心想，不情不愿地接受。
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假如委托咱保护罗莎莉亚大小姐，咱很乐于接受。毕竟比亚连少爷大四岁的她，可是鼎鼎大名的天才。
以前咱拜访过罗威努宅邸，当时曾经见到罗莎莉亚大小姐与瑟希莉雅夫人练武。大小姐的外表楚楚动人，像绽放在野外的波斯菊，不过武术才能非比寻常，堪比年轻时的夫人。毕竟即使输给夫人许多次，大小姐依然笑着站起来再度挑战，她的坚强内心让咱看得入迷。
倘若是大小姐──
咱对罗莎莉亚大小姐的未来充满憧憬，一把年纪了依然心动不已。
后来听说大小姐没考上，咱再度体会到那所王立学园有多无趣。
相较之下，亚连是典型的小少爷，别人对他的评价都是不务正业。
他的过人武术才能比两位哥哥优秀许多，却非常讨厌念书，总是找各种理由翘课，连跑力锻炼与空挥等基础训练都照翘不误。
不管天赋有多高，咱看过太多自己埋没一身天赋的例子。连自己都超越不了，这种人的成长空间也有限。
刚才奥利佛说，少爷最近变了一个人。不过咱也不年轻了，才不会期待他的空话。
咱很清楚，人没有这么容易改变。咱的内心早就枯槁，不足以抱持「希望」。
咱无法忍受他继承夫人血脉，以及夫人一手拉拔长大，结果依然是庸才。
因此咱暗自决定，委托别放太多心力，尽可能与他保持距离。
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「抵达多勒衮列德的路上就麻烦您了。」
别人眼中不务正业的小少爷，礼貌地向我如此低头致意。他的稳重态度让咱有点惊讶，不过这不算什么。当然，他这样比仗着自己贵族的身分，高傲自大好得多，可是在咱看来有种缺乏上进心的感觉。
他要是像孩子一样，缠着咱讲冒险故事也很烦，所以咱尽量避免视线接触，平淡地担任保镖。幸好小少爷对咱不太关心，在马车内专心看书。而且好几个小时一动也不动，他念书的专注力让咱有点惊讶……
第二天下午发生了异状。咱们遭遇一群名叫红蜘蛛的魔物，于是咱停下马车，然后轻易以长枪刺穿。
「好厉害啊，迪欧！……在抵达多勒衮列德前，可以陪我练枪术吗？拜托你！」
见到这一幕后，小少爷像小孩一样露出期待的眼神表示。他从原本良家少爷的生硬语气，变成符合年龄的纯真少年。
不过我冷淡拒绝了他的要求。
「咱目前的委托可是保镖。」
要是弄伤他就麻烦了，而且他肯定很快就会放弃。其实咱毫不期待，然而咱不想见到瑟希莉雅夫人的小孩半途而废。
但是小少爷依然不肯罢休。
「那可以趁休息时在开阔场地练习吗？拜托你，我想体验枪术的厉害。」
咱表示他即将面临大考，万一害他受伤就惨了。还有如果习惯长枪的间距，可能对测验产生不良影响。咱找了许多理由推辞，可是小少爷冷静反驳，丝毫没有放弃的迹象。无可奈何之下，咱只好屈服了。
「只能一次。用这根木棍练习，而且咱不会使用刺击技。要是戳到要害，可能会造成难以挽回的伤势。」
咱不情愿地表示后，小少爷完全像小孩一样，露出惹人喜欢的笑容。
「谢谢你，迪欧！我好期待啊。」
当天在扎营地点，咱在日落前毫不留情地打得他落花流水。咱可受不了抵达多勒衮列德的路上，被迫像玩耍一样陪他练剑。
然而小少爷不论被打败几次，都笑嘻嘻地站起来再度挑战。而且每次都会想出新点子，直到咱担心他受伤，才主动喊停。
隔天以及后天，小少爷都拜托我陪他练剑。咱陪他锻炼的同时告诉自己别期待他，他肯定快就会感到厌烦，准备放弃。但是小少爷直到最后都没有放弃，一直练到抵达多勒衮列德为止。
而且，尽管每天面对长枪练得伤痕累累，他依然在旅馆用功直到深夜的样子。
隔天早上他还比任何人都早起，在旅馆前练习空挥。而且路上一定会离开一次马车，每天跑相同距离。除此之外的时间，他依然发挥惊人的专注力，如饥似渴地看书。
见到他详细阅读那本厚重的卡纳尔迪亚魔物大全，咱很想吐槽，大考真的会考这么细吗？
之前不务正业的传闻究竟是怎么回事？咱对此一头雾水。
「谢谢你，迪欧。多亏你，一路上我累积了不错的经验……虽然我一次也没赢过。」
在多勒衮列德离别之际，小少爷苦笑着这么说。不过他的眼神透露出懊悔之意。
没错，他一直想从咱的手上赢过一次。
虽然第一天被咱打得落花流水，他依然不放弃。后来咱也跟着起劲，在他勉强承受的范围一直打赢他。而他始终不放弃求胜，一直想出新点子。
凭借天生的直觉发挥理解力，以及思绪缜密的头脑，双管齐下的他短时间便适应面对长枪的间距。
毫无疑问──他会变强。
「刚开始被迫陪小少爷过两招，咱觉得麻烦透顶，不过你相当有毅力，而且也有才能。不久就会累积经验，凭你应该没有问题。」
一路上咱始终爱理不理，最后终于忍不住，冷冷地这么鼓励。既然瑟希莉雅夫人没提到咱，咱也不知道该透露多少详情。
对他而言，咱只是偶然接下保镖任务的探索家迪欧。
「列车晚上发车，不过我想在这座城里逛逛，所以我们就此道别吧。总有一天我会还你这份人情，再会了，迪欧。」
小少爷恶作剧似的噘起嘴，然后轻轻戳了一下咱的胸口并转过身去，头也不回地消失在人群之中。
考试加油啊──
面对他的背影，咱在心中暗暗帮他加油。
倘若是他……应该能启动瑟希莉雅夫人早已停滞不前的时间──
咱感到一股即将涌出胸口的「希望」闪闪发光，然后前往探索家协会多勒衮分部。
目的是接受以前一直没考的B级升级测验。以前咱嫌麻烦，不愿意特地跑来多勒衮列德，不过咱也不能一直原地踏步。
小少爷会在「那所学园」做什么，毕业时又会成为什么样的人呢──
走在拥挤的人潮中，咱开心地想像，感觉脚步好轻快。甚至足以让咱想起，当年同样也遥想过瑟希莉雅夫人光辉灿烂的未来。