二○九九年三月二十五日，上午十点。
「差不多该出门了。」
达也轻敲房门呼叫深雪。
门立刻开启。
「知道了。」
喜孜孜回应的深雪，服装是春季色调的高雅连身裙。感觉可以直接出席三星级饭店举办的宴会，却不到礼服那种程度的排场。柔软的宽边帽是恰到好处的特色单品。当成上街的外出服也不奇怪，处于绝妙的界线。
今天是深雪的十九岁生日。达也请假不工作，接下来要带深雪出去玩。
「怎么样，达也？重新爱上了吗？」
莉娜在深雪后方探头。她刚才像是侍女般帮深雪穿搭。莉娜不太在乎自己的时尚品味，不过似乎很乐于为深雪打扮。大概是「玩娃娃」嗜好的延伸吧。
「是的，非常迷人。」
达也毫不害臊，一点都不犹豫地正色回答。
「哎呀哎呀……还是老样子耶。」
莉娜在傻眼的同时似乎很高兴。
深雪脸颊泛红，似乎有点不好意思。「谢谢……」她轻声这么说。
深雪在玄关穿好鞋子之后，达也向她伸出左手。
深雪不是牵手，而是挽住他的手。
就像是将交缠的手抱在怀里，将身体贴向达也。
达也维持这个姿势转身看向莉娜。
「之后拜托了。」
「嗯，交给我吧──一路顺风，祝你们有美好的一天！（Have a nice day!）」
在莉娜笑咪咪的目送之下，达也出门和深雪约会。
◇ ◇ ◇
「那么……」
目送达也与深雪离开的莉娜，露出特别来劲的笑容。
（我也必须赶快准备出门才行。）
莉娜在心中低语，回到自己的房间。
莉娜的住处和达也与深雪的住处位于同一栋大楼的同一层楼。来回所需的时间是零分钟。她在自己住处换上方便活动的服装，取出不会触犯日本法律的秘密武器装进腰包。
门铃在这个时间点响起。莉娜脸上没有浮现意外感。她一边系上腰包，一边以语音指令回答「是，请问哪位？」──「是」是代替应门的按钮，「请问哪位？」是应门的话语。
『属下是花菱。』
「我现在开门。」
正如这句话所说，莉娜快步走向玄关，只瞥了门口监视器萤幕一眼就穿鞋开门。
「早安，莉娜大小姐。今天您也是心情美丽……」
「走吧。」
莉娜打断兵库的问候，从玄关走到户外。门关闭之后自动上锁。
「遵命。」
被打断话语的兵库没坚持说下去，向莉娜行礼致意。
这时候的莉娜已经走向电梯。
在前往地下停车场的电梯里，莉娜询问兵库「准备OK了吗」。
「当然。他们两位预定经过的路线，部下们已经就定位了。」
「这样啊。应该没办法不被达也察觉，但是不会被深雪发现吧？」
「这方面属下有严格吩咐。」
听到兵库的回答，莉娜回应「很好」暂且接受。
紧接着，电梯停止并且开门。
走出电梯厅的不远处，停着一辆插着好几根天线甚至也有卫星天线，像是转播车的大型厢型车。莉娜顿时露出困惑表情，因为三年前她第一次来到日本时用来作战的指挥车，外表和这辆车一模一样。
但她停下脚步的时间短得可以形容为一瞬间。在兵库催促之前，她就自行开门坐进厢型车。
车上没有违背外表给人的印象。座位有两排，后面有一半放满情报机器。后排座位和前排间隔很宽，可以使用笔记型装置的控制台操作车上的机器。
莉娜觉得这方面比起三年前作战使用的指挥车更有效率。不过乘坐人数包含驾驶只有四人。是不考虑人员输送，专精于指挥管制的设计。
坐在后排座位深处的莉娜，从车门置物盒取出头戴式通讯机戴在头上，然后立刻按下耳机内建通讯机的遥控开关。
「通知全体人员。」
莉娜开始以熟练的语气向麦克风发话。
「这次的任务如各位所知──」
厢型车起步前进，但是她的语气没被打乱。
「──目的是要在今天一整天，彻底排除妨碍达也与深雪的人。无论对方是谁，都不准在今天妨碍两人。说来遗憾……」
莉娜的音调在这时候变低。
「要在不被达也发现发现的状况下完成任务应该不可能吧。不过──」
然后她再度拉高音调。
「不能让深雪发现我们介入。这是困难的任务，但是希望所有人全力以赴完成任务。期待各位的奋斗。」
就像是回到STARS总队长时代，莉娜以或许比当时还要认真的表情为众人打气。
头戴式装置的听筒，传来回应她这段激励的声音。
「辛苦了。」
然后邻座的兵库对她说出慰劳的话语。
◇ ◇ ◇
在订位的餐厅包厢用完午餐之后，达也带深雪前往珠宝店。是举世闻名高级品牌的门市店。
达也搂着深雪的腰，引导她走到展示柜前面。达也笔直注视的展示柜台里，是使用大颗钻石的各式钻戒。
「挑选你喜欢的设计款式吧。」
「要买给我吗……？」
深雪的声音隐含「当成生日礼物不会太昂贵吗」的疑问。
「不仅仅是生日礼物。」
达也正确理解深雪没说出口的疑问。
「是订婚戒指。虽然迟了很久，但我希望你收下。」
在柜台后方陶醉欣赏深雪美貌的女店员回过神来，轻声发出「哇！」的声音。
深雪嘴角绽放笑容，脸颊稍微染红，同时露出疑惑表情。
「可是我已经收到订婚戒指了啊……？」
深雪略显顾虑般说出事实。
这样是在指摘「该不会是误会了吧」，但达也毫不慌张。他的表情显示这都在意料之中。
「那是姨母大人挑选的，也就是四叶家给的订婚戒指。今天是『我』想送你订婚戒指。」
店员脸上顿时掠过惊愕与紧张，大概是因为知道四叶家的事吧。或许是从四叶家的名字回想起在某段时期惊动新闻媒体的达也。
不过这张表情瞬间消失。可以说不愧是在高级品牌负责最高价商品柜台的店员。
另一方面，表现在深雪脸上的动摇没能在瞬间消失。睁大双眼僵住的她，脸颊至今依然鲜艳通红。
深雪低头看向下方，静静深呼吸。再度抬头的时候，以淑女的笑容藏起内心的动摇与喜悦。
「──那么，可以请达也大人挑选吗？」
「知道了。」
大概这也在意料之中，达也没慌张也没踌躇，指向柜子里所展示，大小钻石均衡排列的一枚戒指。虽然没有特别大颗的宝石，却反而适度抑制宝石的抢眼感，形成清纯的印象。
「可以让我看看这枚吗？」
「好的。」
店员露出满面笑容，从柜子取出戒指。
「请试戴。我觉得这个尺寸对于客人来说刚刚好。」
店员在这么说的同时，不是向深雪，而是向达也递出白色手套。
达也毫不犹豫戴上手套，右手拿起戒指，左手捧着深雪的左手。
深雪凝视自己的左手。
达也将右手所拿的戒指套在她的无名指。
深雪将左手移到眼前，陶醉注视套在无名指的戒指。
「喜欢吗？」
达也询问深雪。
深雪从戒指移开视线，抬头看向达也的双眼回答「喜欢」。
「那就好。」
达也向深雪露出稳重的笑容点头，视线移向店员。
「那么我要订制这枚戒指。」
这枚戒指的价格是一千五百万日圆。到了这个等级的价格区间，不只是戒围尺寸，戒圈之类的其他细节也会配合手指形状从零开始制作，这种半订制款式是现在的主流。加工费从一开始就包含在价格内。
店员的笑容和达也成为对比，静不下心又难掩兴奋。
店员小心翼翼从深雪手指取下戒指，慎重放在铺着柔软布料的展示盘，进而询问达也「请问要以何种方式付款？」时，声音有点颤抖。
虽然她看起来年轻，却是持续做这份工作十年以上的资深店员。即使是这样的她，也首度遇到客人第一次来店里就立刻决定购买这个金额的商品──此外达也确实是第一次来这间店，不过已经预先利用线上型录与虚拟店铺充分调查过。他也不是以第一印象挑选戒指。
「刷这张卡没问题吗？」
达也说完取出的是额度无上限的信用卡。
「是的……可以使用。」
「那就一次付清。」
店员的笑容不自然地僵住。即使如此，她还是维持恭敬语气回答「知道了」接过卡片。
后来进行手指的丈量、设计的客制化等细部说明，以及信用卡的身分确认与认证手续等等，从入店到走出店铺经过了将近两个小时。
只不过这种程度的时间早就在达也预料之中。达也叫的计程车已经停在店外。不是无人计程车，是高价的有人计程车。两人搭乘这辆计程车前往下一个约会地点。
◇ ◇ ◇
「这里是最后一站吧？」
达也带着深雪进入高楼饭店。莉娜在不远处停放的车子里看着这一幕，询问邻座的兵库。
「是的。预定在这里的餐厅用完晚餐就会回去。」
「看来勉强算是没被发现了……」
莉娜同时吐出安心与感叹的一口气。如果帮她的这句话补足，会成为「看来（到目前为止）勉强算是没被（深雪）发现了」。
会夹杂叹息也是在所难免吧。在这半天左右的时间，莉娜承受肉麻的感觉，忍着不把塞满嘴的糖吐出来，跟着达也与深雪的约会到处跑。而且附加条件是不能被深雪发现。
「累死了……这项任务对心脏不好……」
躺在车子椅背的莉娜瘫软放松全身力气。虽然不是远足，不过今天的任务直到回家都在工作范围。目前任务还不算结束，但是包含兵库的车上所有人都没责备她的态度。
因为他们或多或少都同样感觉到精神上的疲劳。
他们的护卫确实没被深雪发现。不过今天的深雪从一开始就是没把达也以外的人纳入视野范围的状态。
然而无须多说，达也并非如此。他不只是察觉护卫，还自己找出暗杀者，屡屡以视线指示莉娜与兵库等人。
护卫对象比护卫先察觉歹徒，就某方面来说是在批判护卫太窝囊。被带着未婚妻约会的人这么批判，这份压力严重耗损莉娜他们的精神。
如果是平常的状况，达也并不会平白无故让自己人疲惫。然而今天的约会肯定也令他相当绷紧神经。