二○九九年三月二十六日星期四。任职于近畿地方警察恐攻对策部队的空泽兆佐巡查部长，刚出勤就被叫进总部长室。
「空泽巡查部长，开心一下吧。你荣升了。」
「是调职吗？」
空泽巡查部长今年二十二岁。从魔法大学附设第二高中毕业之后，立刻进入近畿地方警察单位任职至今是第四年。不久之前刚以魔法师警察官的特例提早一年升任为巡查部长。他的年轻脸孔露出疑惑表情。
空泽去年从神户水上警察署调动到总部的恐攻对策部队，至今还不到一年。恐攻对策部队在魔法师警官心目中是明星部门。不到一年就从这里被调走，即使是空泽以外的人也不会认为这是荣升吧。
他不记得自己在恐攻对策部队有特别犯下什么过错，也自负身为菜鸟算是有所贡献。他的内心自然产生「为什么？」的不满。
但幸好在这份不满成长茁壮之前，他的误会就被解除了。
「正确来说是外派。空泽巡查部长，命令你从四月一日起外派前往警察省广域搜查小组。」
随着犯罪的广域化、高度化与凶恶化，光靠当地的警察难以处理，结果警察机构被改组为中央集权的形式，原本只负责监督的警察省，蜕变为负责犯罪搜查与治安维持的政府机构。能够外派到警察省，如今不只是对于警界官僚，对于警官来说也是可以在更高次元活跃的荣升。
「遵命！」
在自己内心解除误会的空泽，向总部长低头致上最敬礼。
◇ ◇ ◇
三月二十六日。有希早早就潜入FLT。
FLT（Four Leaves Technology）是达也以「托拉斯•西尔弗」这个名义发表各种CAD与相关产品的魔法工学企业。很不巧的，有希没有足以被这间企业雇用的专业知识与技能。
有希具有名为「身体强化」的特殊能力，但她是超能力者，不是使用CAD的魔法师。因此也无法担任CAD的测试人员。
她在潜入时使用的假身分是「绿屋」。绿屋是提供花朵或观叶植物滋润职场环境的工作，不只是提供植物本身，也提供植物的有效展示方式。这是从清扫外包公司的一个部门发展而成，如今也诞生了好几间全国规模的专门业者。
近年来，职场的「绿化」在企业的福利层面愈来愈受到重视，在FLT不只是总公司，研究据点也请外部的业者进驻。
若要成为绿屋职员被派遣到企业内部，必须拥有「绿意规划师」的民间证照。虽然也可以担任证照拥有者的助手共事，不过有希在两年前就取得这张便于潜入企业的证照，登录在经手绿屋业务的派遣公司。这次她使用这张证照顺利潜入FLT。
「绿屋」这个职业的待遇很差。盆栽或花瓶的重量使用机械就能解决，但是在负责的职场必须巡逻一整天照顾植物并且打扫周围，有时候也要驱除害虫。如果被分配负责小型事务所，那么一天就得跑好几间事务所。
有希潜入的FLT开发第三课大楼（在FLT内部单纯称为「研究所」，以前的正式名称是「CAD开发中心」）规模算是很大，所以她顺利成为专员派驻在这里。身为潜入特务的她获得绝佳的条件，如今翻着裙摆快步走遍研究所各处。
此外绿屋的职员有九成以上是女性，几乎所有公司都采用连身裙加围裙的女性制服。这是将绿屋「为职场带来滋润」这句宣传标语故意曲解的结果。不过大概因为基本上都是幕后工作，所以男性当然不用说，女性也鲜少抱怨。「制服像是女仆」这个问题一直被置之不理。
话说，榛有希有一张娃娃脸。同时也是娇小的少女体型。虽然她即将满二十二岁，但即使正常打扮，看起来也只像是高中生程度。假扮小学生终究有难度，但如果是女国中生肯定可以顺利乔装成功。
这样的有希身穿围裙与连身裙，翻动裙摆到处跑。她从第一天就立刻成为研究所的红人。和一个世纪前不一样，研究所也有很多女性，但是年纪达到某个程度的职员们不问男女，都以笑咪咪的眼神看着以娇小身影忙得团团转的有希。
有希就这样顺利成功潜入FLT。
◇ ◇ ◇
达也从四月起是魔法大学二年级学生，但他以魔法工学技师的身分每天投注精力工作。新学期开始之后，职场在他生活里的比重也肯定高于大学。
工作的地点也是，待在巳烧岛恒星炉设施与四叶家研究设施的时间逐渐增加。现阶段的比例是和FLT的研究所──位于町田的开发第三课各半，但他本人与周围的人们都认为不久之后会以巳烧岛这边为主。
不过达也目前是以每周三天的频率前来町田。
话说达也历经二○九七年春季到夏季发生的一连串国际事件，不只是魔法相关人员，平常和魔法无缘的一般大众也认识他了。虽然不像是陷入丑闻的政客或艺人那样连日被媒体揭露，然而不只是名字，他的长相已经也算是广为人知。
两年的岁月并没有漫长到令大众忘记重大事件的要角。虽然不会光是走在路上就引起骚动，却偶尔成为耳语或传闻的题材，留在人们的记忆里。达也不方便利用大众交通工具的状况，直到二○九九年三月底的现在依然持续。
就某种意义来说，他以自己的车子通勤是顺其自然的结果。
从调布到町田，达也自己握着方向盘开车来回。
虽说是「握着方向盘」，但这个区域对应自动驾驶功能，而且实际操作的是棒状的操纵杆。二十一世纪末的现在，以方向盘操作的自动车是整体的半数多一点。在自动驾驶网完善的东京市中心低于四成。「握着方向盘」这句话如今偏向于惯用句的意义。
──言归正传。
达也自己开车通勤，对于鳄冢与若宫来说也方便行事。最普遍的大众交通工具「小型电车」很难跟踪。不只无法像是以前的电车一样共乘，即使知道目的地，配合到站时间跟踪的这种做法事实上也不可能。即使在同一个车站搭乘后续的车厢，也不一定能紧跟在后。就算设定相同的终点站，也可能在中途分别使用不同路线。
即使想在下方道路开车追踪，小型电车的速度也比较快。虽说实施人车分离的安全政策所以红绿灯减少，却也不是完全没有。若使用机动性高的机车并且无视于交通法规就勉强可以追踪。跟踪小型电车的难度高到必须做到这种程度。从这一点来看，如果对方是自己开车通勤就可以正常跟踪。
三月二十七日星期五。昨天达也没去FLT出勤，所以今天对于两人来说是第一天出任务。若宫骑机车飞驰，鳄冢开厢型车辅助，两人以这种形式跟踪达也开往町田FLT的自动车。
现在某人想要取达也的性命。但是鳄冢他们的目的不是护卫达也，是除掉狙杀达也的「某人」。任务的第一阶段是查出必须解决的对象身分。虽然必须保持距离以免跟丢达也的自动车，同时不能被袭击者察觉，不过对于原本就以暗杀者身分活动的若宫来说没那么困难。
早上出勤的时候，从调布到町田的去程路上没发生任何事。就算这么说，若宫与鳄冢都没特别失望。因为两人都不认为从第一天就会有所进展。
但是他们这种内行人观念的非乐观主义很「幸运」地遭到背叛了。
「Croco，发现一辆旅行车接近那个人的车子。车牌号码是──」
在回程的途中，若宫发现一辆旅行车不自然地接近达也的轿车，以行动通讯向鳄冢回报车牌号码与车种。
『……是赃车。车主是群马的地头蛇，所以可能是谎报失窃。』
「所以是一伙的吗？听起来有可能。」
和鳄冢通话的同时，若宫也继续专注骑车与观察。旅行车行驶在达也车子后方。只要其他车辆想插进来就会加速拉近车距，跟踪得很露骨。
看来技术不太好。若宫看着旅行车的驾驶状况如此心想。可能是跟踪的技术不精，或是不习惯暗杀工作本身，他的印象是后者。应该没人笨到派遣外行人暗杀达也，所以是试探护卫体制的弃子吧。若宫如此判断。
如果若宫的目的是护卫达也，那么袭击者技术不佳就是值得欢迎的事。但是若宫他们现在的目的是从现行犯这里查出背后的主谋。既然是弃子，就算抓起来拷问也不知道幕后黑手的事吧。
然而即使无法达成目的，也不能就这么毫无作为地离开。没什么动力的若宫就这样基于义务继续跟踪。
降低的干劲很难回复。提不起动力的最大原因是缺乏必要性。
──暗杀那个人的计画不可能成功。
如此确信的应该不只若宫一人。幸好若宫自己没挑战过暗杀司波达也。但是用不着听实际鲁莽挑战并且失败的同伴说明，他基于直觉──更正，基于本能明白这一点。
他──「那位」不是凡人应付得了的存在。「那位」是超越人类的某种存在。即使叫做超人的人种真实存在，也杀不了「那位」。光是超「人」还不够。必须是同样超越人类的存在，否则应该不可能杀掉「那位」。
因为暗杀肯定会失败，所以护卫根本没有意义。原本甚至连反击都不需要。虽然不是「飞蛾扑火」，但是出手的人会接连死亡。愚者即使这么置之不理，事实上也会逐渐自灭。
若宫也明白。这个绝对不会成功，鲁莽又没意义之暗杀计画的策划组织，若宫他们之所以受命加以歼灭，主要出自于黑羽文弥「竟敢狙杀达也先生，不可原谅！」的这份私情。就像是被迫应付孩子的坏脾气。
但是若宫他们团队的老板，正是发作这份坏脾气的美少年。必须遵从他的命令。
并不是任何工作都有意义。这个定理不只能套用在台面下的行业。说来悲哀，愈是高度复杂化的组织，没意义的工作就愈多。我们的工作很单纯，相较于行政职位的上班族，被迫进行无意义工作的场面肯定比较少──若宫以这个想法安慰自己，以义务感压下不满情绪。
或许该说幸好吧。若宫不必忍受徒劳感太久。
离开干线道路，车辆数量减少的时候，那辆可疑的旅行车忽然加速。在四线道路插入旁边车道超越达也的轿车时，旅行车再度变换车道，粗鲁插到轿车前方紧急煞车。
然而就像是早已预料，达也的车移动到旁边车道，也就是旅行车刚才行驶的位置。交通管制系统不可能进行这种危险驾驶。像是飞车特技的这种驾驶是达也自己操作的。
技术真好。若宫如此心想。不只是魔法，居然连驾驶技术都是一流水准，他甚至怀疑达也到底是何时在哪里练习的。但是立刻就没有余力思考这种无谓的事情了。达也驾驶的自动车轻松从紧急煞车的可疑车辆旁边超车。遭殃的是紧跟在旅行车后方的车辆驾驶。
旅行车第二次粗鲁变换车道，随即紧急煞车。
交通管制系统的自动制动防止了追撞事故。但是连锁的紧急煞车影响车流造成回堵。
成为混乱原因的旅行车，连忙开始追赶目标。但是被抛下的时间不算短，即使紧急起步也已经看不见达也的车。不只如此，远方开始响起警车的警笛声。
大概是管制系统通报的吧。危险驾驶即使没造成车祸也违规了。并不是最近交通法规变得严格。单纯是因为以前如果没发生车祸，或是现场刚好没有警察的话就不会被检举。
就算被抓也只会被扣点或是罚款，但是对于黑手党的手下来说，被抓到的这件事本身才是问题。暗杀者停止追踪达也，往警笛声的反方向逃离。
若宫追了上去。如果是用来逃走的小路，机动性高的机车比较有利。旅行车感觉像是有路就走，毫无章法不断左弯右拐，静音功能优秀的电动机车故意维持适当的距离紧跟在后。
连袭击达也都做不到的暗杀者，若宫的第一印象是「技术很差」。这份印象随着时间经过愈来愈强烈。
无论过多久，旅行车似乎都没察觉有机车跟踪。结果暗杀者的车直到逃进根据地，都没做出甩掉跟踪的举动。
根据地位于多摩地区西部，多摩川中上流域的东岸。这里的外国人比例很高，从以前就一直是以卖春为首的犯罪层出不穷的地区。虽然不是「藏树木最好的地方是森林」，不过可说是首都周边很适合外国罪犯，尤其是东洋以外罪犯的藏身处。
「我想要直接进去，你认为呢？」
若宫在不远处观察旅行车逃进去的根据地，透过线路征询鳄冢的意见。
『应该可以吧。』
回应的声音听起来满不在乎。清楚感觉得到电话另一头也不抱期待。
「知道了。不抱期待等我吧。」
若宫以专业语气──也就是看不出会挑剔工作的平淡态度结束通话，静静骑车前往根据地。
◇ ◇ ◇
若宫出现在有希住处，是天色完全变暗之后的事。屋里不只是同居人奈穗，也看得见鳄冢的身影。
「怎么样？」
一看见若宫，有希就询问结果。
「正如预料落空了。」
若宫以熟门熟路的态度坐在饭厅椅子。文弥分配给有希的这个房间也兼用为团队会议室。
「你有问过话吧？」
「──但是毫无意义。」
有希询问的时候，奈穗从旁边放了一杯麦茶在若宫面前。若宫举起单手表示谢意，喝完端上桌的麦茶之后回答有希的问题。
「今天企图袭击那个人的家伙，隶属于以东北为地盘的广域暴力团末端组织，简单来说就是小混混。他自称在组里是排名第一的杀手……总之就跟坏学生差不多。」
「居然是喽啰吗？他应该连那个人是谁都不知道吧？」
「不知道的样子。听说上面只告知车种与车牌号码就叫他袭击。顺带一提，那个小混混的车上安装了炸弹。」
「居然是自爆攻击吗……」
「即使耍帅自称杀手，终究只是炮灰吧。」
若宫像是无可奈何般摇头。
「那么，什么都没查到吗？」
洗完碗盘的奈穗回到饭厅询问若宫与鳄冢。
「关于幕后黑手的真实身分，什么都没查到。」
「其他的事情有查到什么吗？」
这句提问听起来和自己的问题有着些微差异，奈穗稍微歪过脑袋。
「敌方似乎没能顺利召集人手的样子。」
「意思是没能确保杀手……应该说『炮灰』的人数吗？」
「这次的粗劣计画，好像是黑道大哥拒绝一次之后被上头强行交付的。」
若宫的回答令奈穗略显惊讶。
「黑道可以拒接工作吗？」
「当然可以吧。那些家伙也很珍惜生命。」
有希以傻眼语气插嘴。
「因为那个人是四叶家成员的事实广为人知了……暗杀『不可侵犯的禁忌』等同于自杀，只要稍微熟悉里侧社会的内幕，应该都不会接这份工作。」
鳄冢继有希的话语之后仔细说明，奈穗因而理解了。但她的表情各处透露意外感。
不同于有希与鳄冢，奈穗是在四叶家被养育长大。奈穗离开四叶家开始工作至今已经三年，不过被称为「不可侵犯的禁忌」的四叶一族在「外部」多么受人畏惧，或许她还没有实际感受。
「那么感觉对方很快就会缺弹了。」
有希以轻松语气说。她说的「缺弹」是找不到暗杀要员的意思。换句话说有希认为这个事件很快就会不了了之。
奈穗似乎也有同感，立刻附和回应「说得也是」。但男性们无法像女性们这么乐观。
「Nut，黑道不会缺弹喔。说来可惜，他们要补充随时可以补充。要让社会没人抱持不满，比起根绝贫困还要困难。」
「而且啊，等到没有黑道帮派愿意接工作之后才是重头戏喔。」
对于若宫像是警告的这段话，有希半笑不笑当成耳边风，但是鳄冢接下来这段话就令她笑不出来了。
「……黑手党直属的杀手会出马吗？」
「这不是地头蛇应付得来的案件，幕后黑手应该也明白这一点。」
「地头蛇是试探护卫体制的弃子吗？」
「应该吧。」
有希不屑般说出的话语，鳄冢面不改色点头回应。
◇ ◇ ◇
来到东京两周了。不用说，亚夜子这次来到东京当然不是第一次，但她是第一次住在东京。生活与观光、生活与出差果然各方面都不一样，刚开始经常有小小的困惑。不过同样在日本，又是造访过很多次的都市，经过十天之后就大致抓得到感觉。之后只要熟悉地理环境就好。
二○九九年三月最后的星期日。为了弥补对于地理环境的不熟之处（但这不是唯一理由），亚夜子独自来到东京市中心。
文弥埋首调查企图暗杀达也的暗杀者幕后组织，连入学典礼的准备都放在一旁。以亚夜子的立场，要是文弥对于自己要做的准备漠不关心，她在各方面会比较顺心如意又方便行事，所以没要对弟弟现在的状态发牢骚。
──比方说文弥在入学典礼要穿的衣服之类。
而且她不是完全独自外出，有黑羽家的护卫随行。不是那些显眼的黑衣人，是以适合星期日都会区的打扮融入人群，假装成陌生人若即若离跟在亚夜子身后。
这名护卫是女性，顺带一提也是亚夜子个人的亲信。亚夜子单独行动的时候也由她一手包办大小事。亚夜子个人觉得不必悄悄随行，即使走在身旁也无妨，但是名为伴野凉的这名女性大概是有某些坚持，始终不改「暗中保护」的这个立场。
所以亚夜子现在独自悠闲享受逛街的乐趣。
如果和深雪与莉娜在一起，旁人的视线无论如何都会被她们吸引，不过亚夜子也是难得一见的美少女，不对，是美女。比魅力的话甚至可能胜过深雪与莉娜。
这样的年轻美女独自走在都会的人群中，不可能没被想要搭讪的年轻人注意。或许应该说理所当然，亚夜子也屡次差点被人搭讪。不过她每次感受到这种视线时，就会抢先消除自己的气息回避。
亚夜子就像这样尽情享受自由的假期。她前往的区域，或许不太算得上是年轻女性适合在星期日度过的场所，不过这也可以说是她个人风格的「自由」吧。
在星期日很少有店铺营业的行政特区偶然发现一间时尚餐厅吃完饭，隐约怀着赚到的心情再度走到街上的亚夜子，在内心「哎呀？」低语。
（那是……为什么？）
她的眼睛认出一名好一阵子没见面，不可能位于这里的人物。
（应该不是我认错人吧……怎么办？）
要上前搭话？还是就这么目送他离开？虽然可以说曾经受到这个人的照顾，却也不是亲近的友人。最后一次见面是两年前，而且见面不到一个小时。交情这么浅的对象之所以留在亚夜子的记忆，是因为这名人物和她第一次单独执行的任务密切相关。
第二高中所在的前兵库县西宫市，曾经发生锁定上流阶级子女操控精神的事件。以宿舍制的礼仪学校为舞台，将参加者洗脑打造成特务。无国籍犯罪集团的这个阴谋，亚夜子以学生身分潜入学校调查这个事件。
这个地区是十师族二木家的管辖范围，但是黑羽家──四叶家的目的不是阻止洗脑计画，是查出犯罪组织真正的幕后关系。
对于亚夜子来说，这不是暖心的记忆。由于实质上是第一次出任务，所以周围的大人们评价时比较放水，但她自己在各方面处理得很拙劣，也犯下现在的自己看起来简直无法置信的过错。
当时过于不够成熟的亚夜子，有一个人在各方面帮了不少忙，这个人就是当时就读第二高中二年级的「他」。正义感强烈的他，即使事件和自己无关，也秉持着不求回报的善意，为人生地不熟又不知道如何和当地国高中生社群相处的亚夜子提供助力。那时候的他说将来想成为警察。亚夜子已经知道他实现了这个梦想。
在两年前和他见面时，是为了取得偷渡入境的寄生物相关情报。在关西国际机场发现STARS雅各•雷谷鲁斯以及「七贤人」雷蒙德•克拉克这两具寄生物的人就是他。他当时是神户水上警察署的巡查，被派来进行关西国际机场的警备任务。
亚夜子之所以歪头纳闷，是因为应该任职于近畿地方警察单位的他，不知为何来到樱田门这附近。说到樱田门都会联想到警视厅，不过警察省也在旁边。
如果是有事前来警视厅，大概是单纯的出差或是短期支援吧。但如果是去警察省，就很可能是长期外派。
「凉，有听到吗？」
亚夜子呼叫护卫的名字。
「是，大小姐。」
只闻其声不见其人，传来的这句回应正是如此。这种诡异的感觉已经习以为常，所以亚夜子不在意。
「走在那里的是名为空泽兆佐的警察，帮我调查他的相关资料。他在两年前是神户水上警察署的巡查。」
「大小姐，您要倒追吗？」
「居然说倒追，你啊……要是不适可而止，小心我开除你这个护卫喔。」
对于凉「一如往常」的玩笑话，亚夜子以不耐烦的语气规劝。
「属下立刻调查。」
突然回以这个正经八百的声音。然后凉的气息远离，换成另一名护卫的气息。大概是立刻着手执行亚夜子的命令吧。
要是没有像那样动不动就消遣人的坏毛病该有多好……亚夜子在内心叹了口气。