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世界在转。
这种酩酊感就像中了黄之王的必杀技「愚人的旋转木马」，但实际情形当然不可能是这样。因为这里是现实世界——盖在高圆寺北区的高层大楼二十三楼，有田家的客厅。
春雪之所以会脚步虚浮，身体前后摇晃，视野左右交互旋转，绝对不是因为发烧、酒精或吃了奇怪的香菇。是因为春雪一直到十秒钟前，都还以全砥觉方式连进由黑雪公主亲手设计的VR空间……代号「ZG01」，结果登出后平衡感觉仍然继续受到强烈的影响。
「呜……呜恶噗……」
最后口中发出奇妙的声响，让春雪赶紧双手按住嘴，但胃在翻腾的感觉却始终挥之不去。
「要、要忍耐……要忍耐啊春雪！」
听到这么一句话，勉力转头一看，就看到黑雪公主坐在离他很近的沙发上，同样摇晃着脸色发绿的脸孔。在敬爱的剑之主眼前，而且一个小时前才蒙她亲手煮了明太子义大利面，总不能全都吐出来。春雪心想就是因为站着才会头昏，于是倒退几步，打算也坐下来。
但身体再度失去平衡，从本来要走的轨道往左后方偏了三十度左右。事到如今也不可能修正轨道，春雪就半倒半坐地坐了下去……
春雪并未感受到皮革沙发那偏硬的抗力，只觉得从屁股到背上都笼罩在一种非常迷人的感觉之中，同时耳边还传来一个温柔的说话声：
「哎呀呀。鸦同学，你还好吗？」
春雪用天旋地转的脑袋烦恼了一会儿，才弄清楚现在是什么状况。看样子他并未坐到沙发上，反而不小心坐到了待在这个房间的第三个人物的膝盖。
「咦咦，呼哈，对、对对对不……」
春雪赶紧想站起，却有两条修长的手臂抢先从后伸来，紧紧抱住春雪胸口。
「没关系的。来，大姊姊帮你，想吐的感觉飞走吧～♪」
听着这样的声音让人摸着胸口，就真的觉得嗯心的厌觉慢慢淡去，实在是非常惊人。春雪就这么坐在连在现实世界中都有解除异常状态能力的仓崎枫子膝上，陶醉在与先前不一样的酩酊感当中，结果……
「……你是想被她抱到什么时候？」
黑雪公主似乎是靠自己从晕眩中复原，从玻璃茶几上抓起一颗配茶的点心，精准地爆了春雪的头。
五分钟后。
春雪终于恢复正常感觉，摸着额头叹气说：
「学姊，劳烦你费心做出VR空间……可是这实在太会晕了啊。不但进去的时候会头昏眼花，连下线后都会晕成这样，实在是超乎想像啊……」
「唔、唔……我也没想到效果会这么强。而且枫子，为什么就只有你没事？」
枫子同时受到春雪与黑雪公主的视线照射，以若无其事的表情将装了冷茶的茶杯送到嘴边喝了一口，这才微微一笑：
「我从以前就是这种不会晕车的体质。就算在车上玩2D的赛车游戏也完全没事。」
她所指的2D，指的是不属于全感觉投入型，而是在虚拟桌面上开出平面游戏视窗的类型。也就是说血肉之躯的五感都还在运作，自己搭的车所进行的加减速或回旋所产生的G力变化，与赛车游戏内的车身动作完全不一致。春雪忍住这种光想像就差点又要呕出来的感觉，露出无力的笑容：
「这、这可厉害了……我本来以为自己算是很不会晕车的，不过今天这个我真的要弃权。」
「呵呵，只要慢慢习惯就行的，鸦同学。夜还长着呢。」
「……师、师父还想继续？」
春雪笑容僵硬地这么一问，枫子就理所当然似的点点头，将视线转到瘫在对面沙发上的黑雪公主。
「那当然。多亏小幸辛苦做出来……做出本来应该根本没办法执行的『完全无重力VR空间』。」
正是如此。
黑雪公主亲手设计的ZG01，是「Zero Gravity 1号」的缩写。他们三人到几分钟前都还以全感觉方式连进的，是个完全取消了重力感觉的虚拟实境世界。本来由于各家神经连结装置厂商基于自我约束。装置是禁止读取这种软体的。
当然这个软体和BRAIN BURST无关，所以他们连进去的时间只有十五分钟。即便如此，也已经让春雪的平衡感完全麻痹，一回到现实世界的瞬间，就产生强烈的重力晕眩现象。黑雪公主之所以要费心打造出这种令人觉得厂商的限制自有其道理的0G空间，理由与BRAIN BURST程式有着密切的关系。
因为现在整个加速世界都在盛传一个谣言，说从「赫密斯之索纵贯赛」结束整整一个月后的七月五日，就会有一种正规对战用的新场地上线——而且还是属于完全无重力环境的「宇宙空间」。
「……毕竟如果谣言是真的，习不习惯0G的感觉，差别实在很大啊……」
春雪说这句话有一半是在说服自己，说着用力握紧双手。
「我，会努力的。就在今天晚上，我至少会练到不会晕！学姊，我们再来一场吧！」
但黑雪公主却并末立刻对他气势十足的台词做出回应。她仍然维持只差一点就要从沙发滑下去的姿势，默默闭着眼睛。如果是在平时遇到这样的情境，她都会立刻回答：「嗯，就是要有这种志气！」让春雪以要站不站的姿势纳闷她到底怎么了，就这么看了一会儿……
几秒钟后，黑雪公主终于拉起了眼睑，黑色的眼睛略显慵懒地看着天花板，嘴唇微微动了动。
「……泡澡。」
她小声吐出这个字眼。
「什、什么？」
「我去泡澡。」
黑雪公主不稳定地晃动着上身站起。由于她是从梅乡国中一放学就直接来到有田家，身上还穿着制服。枫子应该已经先回家一趟，但身上却也穿着她所就读的高中制服。
看到黑雪公主摇摇晃晃地走到客厅角落，提起疑似装着换洗衣物的大型运动提袋，枫子露出拿她没辄的微笑站了起来。
「对不起了，鸦同学，我们先洗澡了。我也得去照顾一下小幸，照她这样子看来，多半会在浴缸里溺水。」
「什、什么？」
春雪僵在原地思索了一会儿，这才总算意会到枫子的话意思就是「要去和黑雪公主一起洗澡」。虽然已经作好泡澡的准备，但他本以为会等到无重力训练结束之后才用，所以觉得有点出乎意料之外，思考跟不上状况。
「好、好的！请用！两两两位慢洗！」
但春雪仍然勉强在沙发上转移到上半身直立模式，送两人走出去。
枫子一边用右手扶着走路还摇摇晃晃的黑雪公主，一边用左手打开客厅的门，却在这时回过头来说：
「机会难得，鸦同学要不要也一嘻……」
她这句话说到后来会破声，是因为黑雪公主以惊人速度闪动手指，捏住了枫子的脸颊。
「好哄、好哄喔小哼（好痛、好痛喔小幸）。」
黑雪公主倒拖面带笑容发出小小哀嚎的枫子，往走廊上离开。枫子仍然面向客厅挥动的左手一收回，门磅的一声关上之后，春雪才一口气吐出憋在胸口的气。
他就这么沉进沙发，朝墙上的类比时钟看了一眼。
两根指针终于指到晚上八点的位置。也不知道是不是因为今天是六月的最后一个星期五，母亲寄来了告知今天不回家的邮件，也就是说夜晚还漫长得很。
基本上这次众会的目的是「因应宇宙关卡的训练」，所以就活动主旨来看，黑暗星云的其他团员，也就是拓武、千百合与谣等三人在场也不奇怪。然而参加这个活动的却只有黑雪公主与枫子，而且两人都备妥了过夜用品，这是有理由的。
大约一个月前的赫密斯之索比赛前夕，由于大雨、落雷、网路不通等障碍，让黑雪公主第一次在春雪家过夜。事情就发生在翌日早晨。当天枫子比约好的时间早了许多来到出击基地——有田家，就目击到了一切。目击到黑雪公主穿着睡衣从春雪的房间走出来，摇摇晃晃地走近盥洗室的模样。
当时枫子基本上相信了他们两人交互解释的「不得已的缘由」，送上一个Raker式样笑容宣告：「请你在这个月内，也招待我参加过夜聚会。只要你答应这个条件，要我帮你们隐瞒倒也不是办不到喔？」
站在春雪的立场，自然觉得这终究只是开玩笑，即使不是开玩笑，也会在一个月内不了了之，然而……前几天在加速世界见面时，枫子就露出温和的微笑说出：「六月也快要结束罗♡」让他认知到那句宣言既不是开玩笑，也没有不了了之，吓得发抖之余，只好和另一名当事人黑雪公主商量，最后就演变成现在的情形。
说穿了，正处于现在进行式的状况，就是今晚既是他们三人一起进行「无重力训练」，同时也是风起云涌的「过夜聚会」。
当然了，敬爱的军团长与副团长来自己家玩，春雪不可能会不高兴。但话说回来，他却也没有心思单纯地庆幸。因为黑雪公主与枫子（当然也令人感恩就是了）两位都强烈自负是SilverCrow的师父，当她们两人一碰头，就会微妙地想透过锻链春雪较劲。要是0G训练结束后，还要顺便在加速世界接受一段指导……不，多半，一定会弄成这样……
「如果这时候躲到小百她家去，不知道会怎么样……」
春雪缩在沙发上这么喃喃自语。
住在两层楼下方的仓嶋千百合虽然嘴上不饶人，但多半还是肯藏匿春雪，但这么近的距离恐怕逃不过黑雪公主&枫子的超感觉雷达。那么干脆躲到隔壁栋的拓武家……不对不对，应该躲到位于杉并区南侧的四埜宫谣家，再不然就是干脆去位于练马区樱台的那家红色军团拿来当据点的蛋糕店……
就在这一瞬间，一阵轻快的音效中，开出一个占满春雪虚拟桌面的视窗。这是经由有田家家用伺服器打来的即时通讯。这是一种利用所有房间都有设计的保全摄影机进行的影像通话，也就表示……
「喔、喔哇？」
填满整个视野的白色（通话对象所在处的蒸汽与泡沫）与淡桃色（通话对象的皮肤），让春雪猛然倒退，差点从沙发上滑下，但视窗当然并未就此消失。
『喂枫子，你看着天花板做什么？』
『我忘了先做个警告。』
『警告？对谁警告？ 』
这样的对话伴随着浴室特有的回音，回荡在春雪的听觉当中。这些说话声音的主人……也就是这些肤色的主人，无庸置疑就是黑雪公主与枫子。
春雪用力闭上眼睛，告诉自己不可以看，还顺便用双手按住眼睛，但视窗是存在于虚拟桌面——也就是说其实存在于春雪的脑子里，所以不可能因为这么一遮就消失。反而因为客厅的光景与灯光被阻绝，让即时影像视窗相对变得更加鲜明。
就在这个视窗的正中央，可以看到把鲜奶油霜似的泡沫在身上各个部位做出绝妙配置的仓崎枫子，正抬头直视摄影机，露出满脸笑容说：
『鸦同学，为防万一，我还是先跟你说一声……如果你敢趁我们洗澡的时候跑掉，后果你应该非～常清楚吧♡』
是是是是是我我我当然清楚了！
春雪正要这么回答……
『什、什、什么～～～？』
一阵像是上个世纪少年漫画中敌对人物似的喊声，回荡在镜头的另一头。
『枫枫枫枫子，你该不会和春雪用即时连线在通讯吧？ 』
『不用担心啦，小幸。我已经用经过缜密计算的角度相障碍物把我遮得好好的？』
枫子说得没错，待在视窗右侧的她受到沐浴乳的泡沫与身体的角度遮掩，只露出了左手与背部。
但待在枫子前面，似乎正请她帮忙洗头的黑雪公主，则不知道该不该说真不愧是把所有加成都灌进攻击的黑之王，采用了完全没有防备的不防御战法……
『那、那、那我怎么办？』
黑雪公主大声嚷着的同时，用双手抱住自己的身体，但这个动作却让原本就薄弱的泡沫装甲变得更加薄弱，春雪自然在脑海中大喊学姊不可以我们还是国中生，同时想撇开脸去，但视窗当然也会跟上，所以他的努力是白费工夫，莫名地就是没想到最简单的答案——只要用遮住眼睛的手去切断连线，或是把视窗最小化就好——
『……喝啊！』
黑雪公主的右手突然像Black Lotus使出突刺技似的一闪，掷出的大团泡沫厚实地遮住浴室天花板上的摄影机。
春雪尽管对染成一片全白视窗觉得惋惜而凝视，耳边就听到军团长说话的声音。
『……春雪。』
『……有、有！』
春雪战战兢兢地这么一应声，就听到她以更加温和的语气说：
『请你在我们洗完澡之前，准备三条直连用的传输线和紧急断线用的分享器。看样子今晚的特训会很漫长。』
要准备紧急断线，也就表示要连上的不是正规对战空间，而是无限制中立空间。遇到这种情形，「会很漫长」这句话当中的含意就会变得极为骇人。举例来说，就像在宇宙背景的科幻片里，搭上超光速太空船的船员看着故乡的星星，喃喃说：「这次的旅行会很漫长……」的那种漫长。
『学……学姊说漫长，大概是多长……』
春雪还不认命地这么一问，黑雪公主就若无其事地回答：
『要长到让你把刚刚的即时画面忘得一干二净。』
2
黑雪公主用浴巾按在头发上走进客厅，依序看了看玻璃茶几上备妥的三条XSB传输线与小型的分享器，以及春雪恭恭敬敬递来的矿泉水水杯，点点头说了声：「唔」。
她接过水杯，轻轻碰响杯中的冰块把水喝完。春雪在她面前保持立正姿势，但还是忍不住频频瞥向刚洗完澡的军团长。
这件暖灰色的睡衣，是在一个月前突发性过夜那天，在大楼附属的购物商场买的。当时她明明不满地说：「没有黑色」，今天却似乎特意带了这件睡衣来。由于上身是短袖，裤子只到膝盖，血行顺畅之下染成樱花色的肌肤，和睡衣的灰色构成了一种实在太鲜明的对比。
……也不知道是不是被这样的念头触发，先前的即时画面眼看又要一幅一幅在脑中播放的瞬间，黑雪公主将只剩冰块的杯子抵在春雪脸颊上。
「噗啊啊！」
接着更以必杀的「极冻黑雪式微笑」在跳了起来的春雪身上轰个正着。
「不快点忘掉该忘的事情，连进无限制空间的时间可会长得等不完喔，春雪？」
「呃、呃，0G训练不用再练了吗？」
「因为练那个会晕……不是，是因为我不喜欢背景的材质，下次再说。不然是怎样，你是打算在无重力空间里把刚才的记忆固定住？」
「哪、哪里怎么会呢！我会全部忘记，不对，我已经忘记了，完完全全忘记了！」
春雪一边让双手舆脸进行水平往返运动一边呼喊，紧接着……
「哎呀，是这样喔，鸦同学？你的意思也就是说，我真心给你的忠告，你也都忘记了？」
接着换成这样几句话回荡在客厅里，让春雪当场全身僵住。他面对晚了一步从黑雪公主背后出现的枫子所发出「真空波Raker式微笑」拚命辩解：
「哪、哪哪哪里，我没忘！我记得，我完完全全记得！」
「……你说什么？就冲着你这句话，我可要把特训延长一个月罗？」
「不不不对，我不记得……不对，我没忘……不对，这个……」
春雪双手乱摆，秀了一手「超动摇春雪式恐慌」后……
两名年长的女性突然噗嗤一笑，随即转为开怀大笑。对此春雪也做不出反应，只能一直僵在原地。
五分钟后，春雪因为精神受到太庞大的负荷而陷入虚脱状态，从离她们稍远的地方，茫然看着枫子用吹风机帮黑雪公主吹头发的动作。
黑雪公主穿着款式简单的灰色睡衣，相较之下，枫子穿的是淡蓝色又裙摆摇曳的性感连身睡衣。由于她们坐在沙发上，让一双美腿从蕾丝边的裙摆露出了六十五%左右。换是平常，春雪根本不敢直视，但现在他一边想着反正自己处于思考停止状态所以不要紧，一边拜见这美到极点的景象……
「……啊……」
却发现了一件事，忍不住小声惊呼。
这次他真的赶紧移开视线，羞愧得抬不起头，深深低头忏悔。这不是因为看到了不该看的东西，而是正好相反。平常看到枫子的时候一定会看到的东西，现在却不存在。那就是她注册商标的过膝袜……
「没关系的，鸦同学。」
忽然听到这样一句话，让春雪全身一颤，但他就是不敢抬头。
「可、可是……」
春雪低着头，勉强说出这几个字，立刻就听到平静的回答：
「今天我一开始就打算让你看。所以，来，请你抬起头来。」
「……」
春雪又犹豫了几秒，这才战战兢兢地开始转动视线。顺着地毯上的条纹抵达沙发的边角，再往左移动。过了一会儿，终于将两条纯白的腿纳入视野之中。无论是脚趾上有着漂亮光泽的脚趾甲，微微突起的跖骨线条，都没有任何不对劲的地方……但她这双腿的构造却与春雪和黑雪公主的腿不一样，是以金属和组纤亲和性奈米高分子材料做成的人造物品，也就是义足。
春雪的视线从脚沿着连身睡衣往上回溯，终于再度四目相对，枫子就以温和到了极点的笑容迎接。
「请你再靠近一点。」
让枫子梳着头发的黑云公主，也以不同于往常的温暖笑容催春雪照做。
春雪下定决心，从地毯上起身，用爬的来到两人身前。当他再度坐倒在地板上，枫子也跟着停手，在沙发上挺直腰杆坐好。就在她做出这个动作的同时，春雪听见了一阵平常几乎都不会发现的小小驱动声响。
「……虽然出力当中有八成左右都由人工肌肉纤维提供，但是只靠人工肌肉会很难做出精细的控制，所以现阶段还是需要关节部分的伺服马达……」
枫子说着这句话，指尖轻轻摸过膝盖。
仔细一看，圆形的膝盖骨上方约五公分处，有着一条很细的线绕了一圈。除此之外，几乎完全看不出与活生生的脚有什么分刖。这条平常被过膝袜遮住的线，多半就是人体与义足的接合处，但皮肤的颜色与细微的阴影连续性，都精细得让人看不出这条线以上是人体，以下则是机械。
「……好厉害。总觉得……好像艺术品一样……怎么说……我是觉得……既然这么漂亮，应该没有必要穿过膝袜……」
春雪这么一说，枫子就嘻嘻一笑，用指尖划过接合线以上的大腿部分。
「我之所以穿过膝袜，理由并不是为了遮掩义足，而是为了保护。其实啊，从这条线往上十五公分左右的部分，严格说来都不是我的身体。」
「咦……？」
「是用覆盖奈米高分子皮肤的附加套筒，包住我本来的脚。这种零件已经在皮肤细胞层级上融合，所以连我自己也没办法拆掉套筒的部分。」
「本来的……脚。」
枫子对小声复诵的春雪点点头。
「以前我也稍微提过，我的下肢缺损，原因并不是意外或疾病，而是先天性的染色体异常。也就是说，我的双亲应该在怀孕的早期，就由医师告知胎儿的残障情形。」
这位年长女性速说这件事时的表情，看似与平常毫无分别，但说到最后几个字时却有一瞬间微微发颤。和她并肩坐着的黑雪公主往旁移动十公分左右，和她紧紧靠在一起，左手放到枫子右膝上。
枫子似乎受到这种肌肤接触的鼓舞，又开始说下去：
「……照常理来说，下肢缺损是严重得应该考虑堕胎的残障，我本来很有可能根本无法出生……而且听说当时我的双亲也非常烦恼。想到这里，我想应该要感谢双亲愿意生下我吧。可是……从我很小的时候，一直到满十六岁的今年，我心中就是一直插着一根刺，让我恨我的父母。我就是忍不住会去想，为什么……为什么他们要生下我……」
「……」
春雪一时间想不到该说什么才好，维持跪坐在地毯上的姿势，用力握紧双手。
所有超频连线者内心深处，都各有各的「创伤」。BRAIN BURST程式就会以这些创伤为铸模，塑造出对战虚拟角色，所以虚拟角色的外型与能力当中，也就不可避免地会多少体现出创伤的样貌。
枫子的分身Sky Raker最大的特征，不是在于优美的女性型对战虚拟角色本体，而是在于虚拟角色与生俱来的强化外装「疾风推进器」。这是一种装备在背上的流线型火箭推进器，尽管每次喷射的时间很短，但推力甚至足以压过Silver Crow的飞行能力。
以前枫子将疾风推进器形容为「不完整的翅膀」。她认为自己在渴望天空的同时，却又害怕天空，而就是这种心情让她画地自限，定出了三百五十公尺的绝对高度极限。
但实际上并非如此。这件事春雪与枫子是在赫密斯之索纵贯赛的尾声，两人一起去到轨道电梯的顶点时得知的。疾风推进器……不，应该说Sky Raker这个对战虚拟角色，生来就不是为了在受到重力束缚的地表飞行……
「可是啊，鸦同学，这根刺……是你帮我拔掉的。」
春雪正沉浸在回忆中，就听到这句轻柔的话语。
伺服马达发出轻快的驱动声，枫子下了沙发，膝盖落在春雪面前。她以和血肉之躯的脚毫无分别的流畅动作转为跪坐姿势，伸出左手，以柔软的手掌轻轻捧住春雪握得紧紧的拳头。
「在赫密斯之索那场赛车的最后，你对我说的话……『Sky Raker本来是宇宙战用的对战虚拟角色』那句话，让我总算注意到最重要的事。那就是……我带着这双长度只有常人一半以下的脚出生，这件事应该也有它的意义。」
「意义……」
「对。」
枫子点点头，将左手从春雪不知不觉间放松的拳头上拿开，用手掌摸摸自己的脚。
「相信我内心深处……在深得连我自己都没办法发现的地方，其实一直在追求。追求像我这样的脚可以自然存在的世界。那就是……」
「……无重力环境……？」
春雪下意识接过枫子的话头，说出这个字眼。眼前温和的笑容上下点动。
「我长年来一直忘记，但其实在我还是国小低年级生的时候……在我当上超频连线者之前，就曾经在附近的图书馆看过一本小小的纸张媒体（PM）书籍。由于那是一本给成年人看的科幻作品，汉字和术语都很艰涩，让我看得很辛苦，但我靠着神经连结装置的扩增实境注解功能，努力看了下去。因为这本书……描写的是一群为了适应无重力环境，透过基因改良，把脚换成手而生的小孩。这让我觉得自己好像也是他们当中的一员，不知不觉看得忘我……」
说到这里，枫子的笑容变得有些悲伤。
「这本书非常旧，是在上个世纪发行的，当时还没有加进年龄分级晶片，所以我才能够看到。其实这是一本未满十五岁儿童禁止阅读的书，我看到一半就被图书馆管理员发现，当场就被没收。我无论如何都想看下去，还想请爸妈买数位媒体版，但根本就没在卖这本书……PM版也在不久之后就从图书馆撤走，我再也看不到了。」
雪白的手指就像翻动书页似的，在膝盖上轻轻比划。
在春雪看来，所有小说、漫画或动画之类的作品，都是以数位资料的型态存在于网路上，所以很难想像会有「弄丢了而再也看不到的书」，但他莫名地觉得能够理解枫子感受到的寂寞与怀念。
枫子抬起头来，微微点了点头，继续说道：
「……这当然非常令人悲伤，但当时我还只是个小孩子，没过多久就忘了这本书，到现在我连书名和作者都想不起来。可是……将来有一天自己也要去到无重力的世界这样的愿望，一定一直留在我心中。所以后来当我成了超频连线者，程式才会拿连我自己都忘记的创伤与愿望为铸模，塑造出Sky Raker与疾风推进器。」
枫子顿了顿，转身望向留在沙发上的军团长。穿着睡衣的黑雪公主露出静谧的表情直视她的好友，过了一会儿后无声无息地站起，靠坐在枫子左边。
枫子紧闭双唇，过了好一会儿才微微放低声调，继续说道：
「……但因为我忘记了真正的心愿，自我局限了在加速世界应该要去追求的事物。要是我早一点发现我的虚拟角色所象徽的地方不是『天空』，而是更高的『太空』……要是我能够相信迟早会来临的，宇宙空间』而继续等待，应该就不会让小幸难过，也不会制造出造成军团瓦解的导火线了……」
「枫子，这你就错了。」
黑雪公主忽然伸出双手，轻轻抱住比她大了一岁的女性，打断她的话头：
「如果要归咎责任，我和整个军团的团员都有责任，因为我们从来就不去理解枫子长年来一直压抑的这心愿有多么强烈。你为了从重力的枷锁中得到解放而升上8级，却仍然未能碰到天空，最后甚至连虚凝角色的双脚都想舍弃，这件事我应该要去理解，要去接受。但我却不这么做，而是想劝你打消主意……因为我舍不得让你的战斗力降低。也不想想我自己就把『升上10级』这种独善其身到了极点的愿望，强加在团员身上……」
春雪当时还不是黑暗星云的一员，甚至遗不是超频连线者，所以对当时的详情只能推测。但他自认根据过去得到的片断资讯，至少已经掌握了事实层面。
距今约两年半前——二〇四四年的冬天，第一代黑暗星云宣告瓦解。
造成这场悲剧的事情原委可说错综复杂。黑雪公主应枫子的要求，用她的剑砍断Sky Raker的双脚；又在紧接着召开的「七王会议」上，砍下提倡互不侵犯条约之必要性的Red Rider首级；更后来全军团试图攻略有「四神」展开绝对防线的「禁城」——这些事情并非互不相关。
就因为心中认为第一个扣下扳机的人是自己，枫子才会在回归第二代黑暗星云之后好一阵子，虚拟角色的双脚仍然处于缺损状态。本来部位缺损的损伤，都会在对战结束的瞬间得到治愈。让这种损伤永久化的，是枫子钻牛角尖，以为自己没有资格拿回双脚的「负面心念」。换句话说，那无异于一种对自己施加的诅咒。
但当她在赫密斯之索的比赛中，以疾风推进器在最后抵达的星海中飞翔，就找回了自己的脚。束缚枫子两年以上——如果把加速世界内的时间也算进去更是高达好几倍——的诅咒终于解开了。所以……
「……失去的东西，只要慢慢找回来就好了。」
春雪不知不觉间喃喃说出这句话。
平常遇到这种受枫子与黑雪公主注视的场面，春雪都会一再退缩，什么话都说不出来，但现在他却拚命将心中的想法化为言语：
「就算迷惘、失去、犯错……只要往回走个几步，一定又会找到错过的东西，然后再从这里往前走就行了……因为不管是师父，还是四埜宫学妹，都回到了军团里。相信『四大元素』剩下的两位，以及其他团员，也很快就会回到学姊身边。我是这么觉得……」
这段话绝对不算长，但春雪那无力的言语化引擎运转到此已经过热，垂下头闭上了嘴。但不管等了几秒，都等不到她们两人的回应，让春雪开始想着自己是不是又说错话，正思索着是不是该大声道歉然后狂奔进厕所避难……
「……真是的，鸦同学年纪明明比我们小，却不时会让大姊姊热泪盈眶，这样太贼了啦。」
听到这么一句话，让春雪内心不明就里地心想什么叫做大姊姊，慢慢拉起视线。
这时枫子正好放下按在眼角的手指，表情转眼间就变回一贯的Raker式微笑，接着更放弃跪坐姿势，双脚笔直伸向春雪。
从连身睡衣裙摆下伸出的双腿之雪白……
「为了奖赏你，给你摸一下？」
以及这句破坏力超强的台词，轻而易举就让春雪的思考能力当场瓦解。
春雪既未发现状况有多么不自然，也没注意到黑雪公主半翻白眼的视线，说了声「好、好的」就让右手手指慢慢前进。
当手指接触到她那细得惊人的脚踝上方，这一瞬间春雪只觉得喘不过气来。奈米高分子素材那压倒性的柔顺质感是不用说，柔和的温暖更让他大吃一惊。仔细想想，义足内部会持续把电池的电力转换成热量，所以会温暖或许也是理所当然，但他怎么想都不觉得这种「体温」是义肢的温度。
手指慢慢往上升。有高分子皮肤覆盖的人工肌肉纤维所营造出来的弹力，也同样极为自然，远比春雪肥嘟嘟的双脚更具有「锻链过的肌肉」该有的弹性。从脚腥到膝盖的接合部分，似乎是由多组马达、齿轮与减震器组成，只有这里有着较重的机械感。
手指一绕行到膝盖后面，枫子就忍不住发出「嗯」的一声，微微动了动脚，让春雪震惊地以沙哑的嗓音问说：
「这、这个……这里，有感觉吗？」
「有。不过其实也只是感受得到概略的压迫感，毕竟皮肤触感感应器的科技还在研究阶段。可是，像你这样轻轻摸，就会觉得有点痒。」
「对、对不起。」
春雪赶紧道歉，就要缩手，但枫子按住他的手，笑嘻嘻地说：
「不要紧的。我希望鸦同学好好了解我的脚，请你尽管继续。」
「……好、好的。」
春雪乖乖听话，将手指放回人工皮肤上。
从膝盖后面，绕到圆形的膝盖骨上半，一路摸到细细的接合线。从这里以下的部分，完全是人工义肢。但照枫子的说法，线以上也有一部分是兼作套筒的接合零件，而且奈米高分子皮肤和本来的皮肤已经在细胞层级融合。
但从外观上完全看不出到底到哪里还是高分子皮肤。尽管一边感叹最尖端模控学科技的先进，一边轻轻抚过苗条的大腿部分。从接合线往上五公分、十公分……上升到了十五公分上方，离连身睡衣裙摆已经相当接近之处的那一瞬间……
「啊……」
枫子又发出轻微的叫声，整只脚忽然颤动伸缩。
「从、从这边以上就是我本来的皮肤了。人体原有的感应器果然不简单……接触的感觉完全不一样……」
「咦……这、这里才是界线？从触感跟外观都完全分辨不出来啊，真的都融合在一起了呢……」
「嗯、鸦、鸦同学，你摸这么用力会痒……」
这时左脸颊忽然传来一阵被人用力扭住的感觉，让春雪立刻把手指从枫子脚上拿开，整个人跳了起来。
「好哄哄哄哄啊啊啊！」
「你·要·摸·到·何·时·啊？」
喊出这句话的，当然就是忘手用力捏着春雪脸颊拉扯的黑雪公主。
「一般人顶多轻轻碰一下就会停手了好不好？枫子你也是，为什么让他摸你的脚会是奖赏？」
「哎呀，因为红色军团的Pard告诉过我，说鸦同学好像对美腿没有抵抗力啊。」
「……你说什么？」
就在黑雪公主发出危险声调的同时，春雪尽管左脸颊被拎起，仍然小小跳了起来解释：
「这、这、这是误会啊！我绝对没有什么恋足癖啊！」
「姑且不论情报真假，为什么Blood Leopard会知道这种事？」
「我、我、我哪知道啊？Pard小姐只是让我骑在她机车后座还有虚拟角色背上而已啊。」
春雪忘我地抗辩到这里，这一瞬间，不只是黑雪公主，连枫子的眼睛都忽然变得冰冷。他还来不及想到大事不妙……
「对了枫子，记得我们还有非做不可的事情啊。」
「就是啊，小幸。我们都忘了要在无限制空间帮鸦同学特训的任务呢。」
春雪被她们从两边牢牢架住，一路拖到玻璃茶几前面。
「这、这个，时候不早了，而且明天还要上学。」
「这不成问题。功课不是早就写完了吗？」
「可、可是，还得进行宇宙空间用的特训。」
「不用在意，这种事情大可以后再练。」
「可、可是，就寝时间差不多……」
「不用担心，春雪，无限制空间的夜晚长得很呢。」
黑雪公主一说完，就将传输线插上春雪的神经连结装置。剩下的两条也都迅速插到两人的装置上，让桌上的分享器亮起三个指示灯。
「那我倒数五秒就开始罗？鸦同学，你每迟到一分钟，特训等级就会提升一级喔♡」
听枫子以比先前更加温和的笑容这么宣告，春雪自然不能只有自己不念出指令而逃走。
军团的正副团长从左右架住冷汗直流的春雪，齐声开始倒数。
「5、4、3、2、1……」
「「「无限超频！」」」
春雪配合时机喊出指令的同时，心中却想着一个念头。
——但愿「宇宙」空间快点上线。到时候我就可以和师父组成搭档，靠疾风推进器的推进力和Silver Crow的周旋机动性组合势如破竹地连战连胜。我再也不会让任何人取笑师父是「伊卡洛斯」。因为师父的……Sky Raker那闪耀着天蓝色光辉的翅膀，终于飞到了。
飞到她比谁都更加盼望的繁星世界——
（完）