回到领地的欧珀儿，过着和出道前没两样的日子。
父亲依然忙于增加财产，在那事以后也没有关心过欧珀儿。
哥哥在进大学前的长假也在朋友家过，似乎不打算回到领地。
在领地里，她也有代替去世的母亲担任女主人指挥一切，但当然了，她也喜欢骑马和爬树。
虽然附近的人都听到了传闻，但还是一如既往地对待欧珀儿。
巡视领民的情况时，他们会表示敬意，有困难的时候也会和她商量。
每天都在领馆过得很充实的欧珀儿，决定到外面做一下下午例行的读书。
阳光虽然有些强烈，但可能是因为夏天已经结束了吧，进入背阴处就没有那么热了。
于是，欧珀儿在篮子里放了些点心和水果，带着一本最近很喜欢的农业书籍，走出了领馆，走了一会，来到了她中意的大树。
那棵大树她从小就爬过很多次，所以即使手臂挂着篮子也能轻松地爬上去。
在笔直延伸的树枝和树干之间把篮子放稳后，欧珀儿把脚伸到熟悉的粗树枝上，后背靠着树干。
接下来，她就一直埋头看书，似乎没有注意到有人走过来的脚步声。
正下方突然传来声音，害欧珀儿吓得差点儿跳了起来。
「我觉得淑女才不会爬树的啊，欧珀儿。」
「……哎呀，克罗德。你上大学到底学了甚么喔？世界上也有会爬树、会帮忙干农活的淑女哦。……一个左右的话。」
掩饰内心的动摇，俏皮地回答后，听到了儿时玩伴克罗德低沉的笑声。
那个声音，平静了欧珀儿波澜起伏的心。
「虽然我觉得那样的淑女恐怕只有这领馆附近才有，不过我还是把它当作知识记住吧。」
「那就好。」
一边说已在社交界出道的欧珀儿是个淑女，一边又保持着和以前一样语气的克罗德，或许并不知道那个传闻。
因为克罗德当时在上大学，所以很有可能。
想到这里，欧珀儿松了一口气。
如果可以的话，她不想让他知道「荡妇」欧珀儿的传闻。
虽然还没到初恋阶段，但在克罗德面前，她还是希望自己继续当个淘气俏皮的欧珀儿・霍洛威。
彷佛要切断阴霾的心情，欧珀儿啪的一声合上书，把书放进篮子里，对树下的克罗德说。
「克罗德，你可以接住吗？」
「──好。」
在回答的同时，欧珀儿把篮子嗖的一声往下丢，自己也熟练地从树上滑下。
没有必要确认克罗德是否顺利拿到了篮子。
因为这样的应对已是常有的事，克罗德从来没有接失败过。
最后嗖的一声跃下，平安落地的欧珀儿，被克罗德露出坏心眼的笑容。
「我还以为你都从爬树毕业了呢，欧珀儿。」
「等你大学毕业成为绅士的时候，我一定也会成为世间常见的淑女啊。」
克罗德比哥哥大一岁，所以还有三年才能修毕所有学业。
三年的话，欧珀儿说不定已经定好结婚对象了。
那样的话，就和这棵大树告别了，未来夫君也不会允许她爬树吧。
遗憾的是，这种程度的常识欧珀儿还是有的，当她轻率地回答后，克罗德却露出了一丝受伤的表情。
尽管马上又恢复了往日的笑容，但与他多年交情的欧珀儿看得出来。
「克罗德？」
讶异地问道后，也许是相处久了，克罗德似乎也注意到了欧珀儿的疑问。
「不，你让我想起还要在无聊的大学里待上三年，而且，这个假期要我做的课题也很多啊。」
「唉，那真是太遗憾了。我该这么安慰你吗？还是该生气说不要挖苦我吗？我要是能上大学的话也想上。为甚么就不允许女性工作和学习呢？」
把以前的不满发泄到克罗德身上，一直都有听着那个主张的克罗德只是微微一笑，从篮子里拿出一本书。
「就算不上大学，你不也学习了吗？反正管理领地的方法，也是崔佛教的吧？」
欧珀儿从伯爵领地的土地管理人崔佛那里，学到了很多东西，这好像都被克罗德看穿了。
即使很少见面，克罗德似乎也能看穿欧珀儿的行动模式，让欧珀儿有点不甘心。
「因为当我到了二十岁，就能从祖母那里继承一块虽然小小的但很棒的领地，是即使结婚也不属于丈夫，只属于我的财产喔。虽然现在交给了管理人，但到了二十岁，我打算亲手好好管理。」
「……没错啊。欧珀儿也有不少财产呢。」
「克罗德，我刚刚的真的不是挖苦哦？」
「我知道。现在的我虽然没有财产，但拥有自由，也就是拥有无限可能啊。」
相对于几乎没有可继承财产的克罗德，不仅拥有巨额嫁妆，还拥有属于自己的财产的欧珀儿的话，听起来可能有些傲慢。
想到这里，欧珀儿慌了神，克罗德却毫不在意，爽朗地笑着回答。
「说挖苦话的是克罗德喔。因为我又没有甚么自由。唉，我也想生为男孩子啊……。」
松了口气的同时，欧珀儿故意发出叹息。
克罗德用和以前一样的动作，抚摸欧珀儿的头。
「虽然世界上有着各种各样的麻烦事，但欧珀儿就是欧珀儿，只要自由地生活不就好了吗？因为你就是有着那样的力量。」
「克罗德……」
也许克罗德果然知道了那个传闻。
从鼓励的话语中感受到了这一点，欧珀儿的泪腺几乎松弛下来，但还是狠狠地瞪着克罗德。
「慢着，克罗德！我的头发都乱糟糟了！真是的，又要被玛露西亚骂了。我会说都是克罗德的错！」
「好的好的，真对不起了。」
克罗德用完全没有反省的语气道歉。
结果，两个人笑着回到了府邸，家政妇玛露西亚对两个人抱怨了几句，两个人又笑了。
玛露西亚虽然对这样的两人都傻了眼，但即使在欧珀儿和克罗德玩棋盘游戏的时候，她也陪着他们一起，在房间里缝补东西。
伯爵领地的大家都很温柔，欧珀儿感到很幸福。
从第二天开始，他和克罗德一起远游，到小时候的秘密基地大岩石散步，带着侍女一起郊游钓鱼，欧珀儿每天都过得比以前更加充实。
但遗憾的是，快乐的时光转眼就过去。
不久，克罗德不得不回到大学的时刻到来了。
「欧珀儿，你很坚强，但肯定也有痛苦和悲伤的时候。你没必要忍耐。」
「克罗德……」
「嗯，就是那个。有甚么事随时联络我，我马上就会赶到。」
「嗯……，谢谢你，克罗德。」
克罗德比父亲、哥哥都了解、关心欧珀儿，与他分别让她很寂寞。
尽管如此，欧珀儿还是极力掩饰自己的心情，露出满面笑容。
「那么，你要保重啰。还有，要好好学习啊，克罗德。」
「我知道了，再见，欧珀儿。」
「嗯，再见……。」
目送克罗德离去的背影，不知何时欧珀儿脸上的笑容消失了。
都不知道是不是真的还会有『再见』的机会。
说不定明年欧珀儿就结婚了。
因为现在还在父亲霍洛威伯爵的保护下，要是被命令到，不管怎么样的对象也得跟他结婚。
但说不定下个社交季节，就能遇到良缘。
在伯爵领地完全恢复精神的欧珀儿，怀着这样的期待迎接下一个社交季节。
然后才意识到，这个想法太天真了。