「你说阁楼间？」
「是的，夫人叫来贝丝，问阁楼有没有闲置的房间，然后让她带去了一个空的佣人房间。
「这难不成，她说要在那里生活吗？」
「是的。不过行李和浴盆等东西没法放在阁楼间里，所以现时的房间也会继续使用，不过她说平时都会在这里度过。」
「是在作对些甚么了……。」
休伯特不由自主地嘟囔着，命令罗米特退下。
大概是因为他说了不让她和史黛拉见面，叫她不要在同一层楼度过，所以才这样子报复吧。
（反正马上就会举手投降吧。）
正在书房里工作的休伯特哼了一声，又想集中精力看眼前的帐本。
就在一个月前，他还在考虑如何筹措房子的维持费和佣人的工资，但现在已经可以轻松支付了。
这也多亏了和欧珀儿结婚所获得的嫁妆。
休伯特握着钢笔的手停了下来，不知不觉间想到了欧珀儿。上午的时候，听到诺森夫人的控诉后，他带着愤怒的心情闯入了欧珀儿的房间。
首先回想到的，是自己有多无礼。
连门都没敲就闯进女性的房间，被打招呼也不回，还破口大骂。尽管确实有着会这样做的理由，但即便如此，这种行为也不能被原谅。
而且，之后她说的都是事实。
不管她至今过着怎样的生活，因为有了她的嫁妆以及她父亲的礼金，暂时都不会为生活发愁了。
这样的话，就可以支付史黛拉高额的医疗费了。
休伯特记得三年前和欧珀儿跳过一次舞。
那时候是那么的天真可爱，暗暗地吸引住他。
只是，从那时起，休伯特就不得不借钱，别说恋爱了，就连找新娘都没想过。
之后，每次听到关于她的传闻让他大失所望也是事实。在她可以享受着任性人生的同时，史黛拉却越来越病榻缠绵，为着天不讲理而生气。
然后，就在他百无着落的时候，也许是不知从哪里打听到，欧珀儿的父亲霍洛威伯爵来找他。
明明都只找信得过的人借钱，还刻意不让任何人知道，伯爵却知道了此事，莫非是因为欧珀儿想追求他才查到的？休伯特想到这里又生气了。
不过，说实在，休伯特自己也明白。
对欧珀儿的愤怒，几乎都是为了掩饰自己的窝囊而迁怒于她。
但是，他必须保护史黛拉不被欧珀儿伤害。
她剩下的人生也许所剩无几了，休伯特希望她剩下来的日子都能变得灿烂。
史黛拉对他有大恩。而且也有大大的亏欠。
在休伯特的父母去世时，他才只有十二岁。一家三口从领地往王都去的时候，马车的车轮掉了下来，车身不幸从悬崖上掉了下去，只有休伯特一个人活了下来。
而且在被发现之前的两天里，休伯特不得不一个人待在车内，周围是父母、女佣和车夫，还有马的尸体。
那种恐惧至今仍无法忘记，时常会梦魇。
是史黛拉救了他。
在父母刚刚去世的十二岁时继承了公爵之位，不得不睡在父母卧室的休伯特，每天晚上都会做噩梦。
这时，睡得迷迷糊糊起来的史黛拉走进房间，柔柔地安慰他。
当时史黛拉才六岁，但每天晚上家人都睡着后，她就揉着睡眼来到休伯特身边，给他唱蹩脚的摇篮曲。
两人就这样睡在一起，所以很快就被诺森夫妇知道了，但知道了休伯特的现状，考虑到他们年纪尚小，夫妇俩没有责怪他们。
后来，史黛拉开始睡在母亲曾经住过的房间里。
或许两夫妇都希望两人结婚。
休伯特虽然不明白这一点，但如果她愿意的话，即使只能把她当成妹妹看，也会和她结婚的吧。
但是，在史黛拉十岁的时候，她被查出了疾病。
一开始因为发烧卧床不起，大家都以为是普通的感冒。
但是没有其他症状，只是反覆发烧，大家都很惊讶，请来著名的医生诊断，被宣布得了不治之症。
发热是身体发出的求救信号，细胞为了保护史黛拉不受体内的病原菌侵害而战斗。
但遗憾的是，这种病原菌非常强，目前还没有找到与之对抗的治疗方法。
恐怕随着时间的推移，史黛拉变得路也走不了，总有一天连心脏都无法跳动吧。
诺森夫妇和休伯特听了都悲叹不已。
但不能让史黛拉知道。
因此，休伯特和夫妻俩都统一口径，非常珍惜史黛拉，包括佣人在内一直保护着她。
然而，命运是残酷的，诺森比史黛拉更早去世了。
代替年幼的休伯特管理领地和财产的诺森，在休伯特就读大学时，在寒冷的冬天因心脏病发作而去世。
对休伯特来说，领馆和领地都满是与父母的回忆，从那以后他就再也没能回去，而现在更是成了忌讳的地方。
本来的话，为了史黛拉，他也许应该回到空气清新的领地去。
但是，那里不仅是个忌讳的地方，又没有好的医生，光是送药过去就很费时间。
而到了现在，就连把医生派驻到领地的财力都没有。
由于四年前发生的水灾，领地的农作物损失惨重。从那以后，干旱、虫灾等灾难接二连三地袭来，等回过神来，已经不得不借钱了。
也有想过干脆把那块地卖掉，但又做不到。
作为下下之策，休伯特决定接受霍洛威伯爵的甜言蜜语。
（反正很快就会从阁楼间出来。到那个时候，再跟她慢慢谈也成吧……）
从回忆中回过神的休伯特，傲慢地这么想。
没有就史黛拉的事作任何说明，自己确实也有过错。
所以自己稍微让步一下也无妨。
但是，休伯特的想法落空了，过了一个星期，欧珀儿还是没有离开阁楼间。