「……就算你说正式结婚……老爷和我早已结婚了哦？」
好不容易才挤出声音的欧珀儿，说出来的话再也合理不过了。
休伯特听了，脸红得更厉害了。
「但、但是，那这只是名义上而已。我……刚结婚的时候，真的一直对你很苛刻。这不是在辩解，但我当时满脑子都是债务和史黛拉的事，只能觉得自己很不正常。尽管如此，从十年前第一次和你跳舞开始，我就被你吸引了。只是，以那样的方式而结婚，伤害了我的自尊心，还愚蠢地发泄在你身上，真的很抱歉。」
「那就……算了。我也欺骗了老爷抢走土地，做出了最糟糕的事。」
「不，那没关系。因为全靠那个我才醒悟过来。当然，一开始我很恨你，但后来我才明白到你为甚么会做出那样的行为。我的世界一直以来都太狭窄了。当我意识到这一点的时候，我才知道你是一个多么出色的人，第一次跳舞的时候会被你吸引，原来一点也没有错。但事到如今，我已经没有向你表白的资格了。所以我决定在买回所有领地时，再次向你求婚。」
听到休伯特的告白后，欧珀儿明白到他为何如此冒进地买下曼泰斯特的土地，同时也后悔了。
如果不是傲慢地试探休伯特，从一开始就真诚地支持他，他也不会做出那么危险的事。
那时，休伯特说过要不要和史黛拉住在一起，所以欧珀儿擅自断定是和史黛拉有关。
这么说来，那个就是搞砸了的时候吧，她想起已经全然遗忘了的史黛拉。
「我还以为……老爷喜欢史黛拉吗……」
「史黛拉？怎么可能！对我来说，史黛拉就像我的妹妹一样！」
看到惊讶的欧珀儿，休伯特又红着脸慌忙地解释道。
「我当然对史黛拉有感情，但那是对家人的感情，和对你的感情完全不同。只是……有一段时间，我傻傻的想，你会不会因为史黛拉的事而嫉妒我。」
「原来这样啊……。」
「没错。我喜欢你──喜欢欧珀儿。你愿意和我重新结婚吗？」
休伯特第一次向她求婚，目瞪口呆的欧珀儿直勾勾地盯着跪在脚边的他。
会梦见如此场面，是在很久很久以前。
而现在，一切都晚了。
从七年前的那一天开始，欧珀儿的决心就一直没改变。
「对不起，老爷。我没办法接受。」
听到欧珀儿的拒绝，休伯特露出难以置信的表情。
尽管如此，欧珀儿还是淡淡地继续说。
「七年前，在我欺骗老爷，把领地和房子占为己有的时候，我就决定了。当如果老爷买回被夺走的一半财产时，我就会全部还给你。然后，让你和我离婚。」
「没、没那个必要啊。我会好好从你那里买回来的。所以……」
「请和我离婚吧，老爷。请放我自由。」
「自由……为甚么了？为甚么……」
「说实话，我和老爷第一次跳舞的时候，深深被你吸引住。如果那时老爷向我求婚，我一定会高兴得跳起来吧。但是后来，我卷入了丑闻。明明其实甚么都没做过，但外面的人都不肯放过我，因此我赌了气，不管别人怎么传出的谣言，也不管怎么在背后说坏话，在社交场合我都装作很开心的样子。」
这次轮到休伯特为欧珀儿的告白而吃惊。
欧珀儿也觉得当时的自己很蠢。
到头来，当时的两人都又年轻又愚蠢的。
「到了二十岁，我就可以从父亲那里独立，自由地使用外祖母的遗产了。在我想着只要在那之前一直忍耐，马上就可以在乡下过上和平的生活了，就在这时，父亲命令我和老爷结婚。因此而生气的我，在结婚后也非常傲慢和反抗。」
「不是的。那是我当时应该表现得比你年熟才对。你也是、你父亲也是，都对我有大恩，但我待你太残忍了。」
对乞求原谅的休伯特，欧珀儿露出悲伤的笑容，然后站了起来。
「欧珀儿？」
「老爷，请你坐一下，然后稍等一下好吗？」
说着，欧珀儿走进分给自己的房间，又回到起居室。
然后把手里的文件放在桌上。
休伯特惊讶地看了看文件，接着又睁大了眼睛。
「本打算在今天的典礼结束后交给你。另外，用于购回土地的款项，已经用于投资——这里曼特考斯的投资上，如我刚才所说，我答应会全部返还。所以求你了，请在这份离婚书上签上名字。」
休伯特目瞪口呆，看着放在骗来的过户文件旁边的离婚书。
欧珀儿苦笑着对他说。
「当然，这次签名前请仔细看一看。这你就知道，这只是是一纸普通的离婚书而已。」
「已经不能……破镜重圆了吗？」
「……老爷你说待史黛拉就像妹妹一样对吧？我也一直只把老爷……当作家人看待。所以以后要再把老爷当作异性来看待是不可能的。不过，离不离婚的决定权在老爷手里，如果老爷不同意，那也没办法。因为也需要继承人吧，所以我也──」
「够了！……・求你了，别再说了。」
一脸憔悴的休伯特，打断了欧珀儿的话。
虽然欧珀儿含糊其辞，但从很久以前开始──从她骗取财产的时候开始，她就觉得休伯特虽然年纪比他大，却只是个费事的弟弟。
而且心中燃起一种奇怪的使命感，一定要让这个暴躁的弟弟当个好好的公爵。
四年前虽然让她很失望，但她还是没能抛弃他，这次觉得应该没问题吧，所以才提出了离婚。
考虑到最坏的情况，欧珀儿还委托了代理人，留意公爵领地今后的动向。
但是，休伯特当然需要继承人了，所以已经做好了觉悟，假如他一定要的话，那自己也只能接受了。
可是被怨恨还罢了，她根本没想到休伯特会对自己抱有恋爱感情，所以对生孩子也做了最坏的打算。
──由于史黛拉的身体虚弱，应该很难生孩子吧，自己会被强制代替她生下继承人这个打算。
「对不起，欧珀儿。今天我很累了，很难再看文件了。所以，明天再回覆可以吗？」
「──是的，当然可以了。」
对于休伯特痛苦的提问，欧珀儿明确地回答后，轻轻地站了起来。
然后留下低着头的休伯特，从起居室回到房间。
虽然没有向他说甚么，但她觉得这样比较好。
叫来女仆卸妆后，本来是想先洗澡的，但还是忍着，换上睡衣上床了。
明明累得一闭上眼睛就能睡着，却因为在意起居室传来的细微声音而睡不着。
尽管如此，欧珀儿还是在不知不觉中睡着了。
第二天早上，在阳光中醒来时已经很晚了，女仆告诉她休伯特已经离开了酒店。
而且休伯特好像是把东西交给了女仆才离开的。
欧珀儿接过大信封，当场确认里面的东西，原来是签了名的离婚书。
但是，除此之外甚么都没有。
无论是夺取领地时的文件，还是休伯特的来信。
欧珀儿深深叹了口气，打点好行装，吃完早餐后离开酒店。
目的地是王都的公爵宅邸。
为了做最后的清算，欧珀儿没有乘坐铁路，而是坐在马车上，一边摇晃一边鼓起干劲。
说实话，要和休伯特见面是有点尴尬，但在正式提交离婚书之前，还有一件事必须要做。
几天后，欧珀儿下定决心来到公爵家，听说休伯特还没有回来，她松了一口气，同时也有些担心。
不过，休伯特已经是个不折不扣的大人了。
欧珀儿告诉自己，这不是她该担心的事情，并向因为突然回来的女主人而吃惊的执事巴特吩咐，让他把所有佣人召集起来。
这时，史黛拉被贝丝推着轮椅、带上了诺森夫人和罗米特，狠狠瞪着欧珀儿。
「怎么突然回来了？」
「你好，史黛拉小姐，好久不见了。而且看起来很有精神。」
「很遗憾，休伯特不在这里。」
「药好像生效了。太好了。」
看着继续着完全不咬弦的对话的欧珀儿和史黛拉，贝丝和罗米特也目瞪口呆。
大概是第一次看到态度如此严厉的史黛拉吧。
「史黛拉，住手！太无礼了！」
「啊，不要紧哦。不过，你们都来了，是怎么样了？」
「那、那个，今天是为了让医生给史黛拉看诊，才会住在这里。是每个月一次的检查……」
「啊，原来是这样。你们想待多久就待多久吧。」
看到史黛拉不识好歹的态度，诺森夫人慌忙责骂了她。
史黛拉看起来还是那么娇生惯养，但对欧珀儿来说只有怜悯。
她今后的一生，都非得依附着休伯特不可了。
这时，巴特带着佣人们回来了。
「夫人，我把现在在宅邸的人都召集起来了……？」
「谢谢你。」
面对惊讶的巴特，欧珀儿笑着道谢，然后慢慢地环视佣人。
虽然见不到车夫凯布很遗憾，但说不定哪天还有机会再见面。
「谢谢大家特地过来。虽然不能和所有人打招呼很是遗憾，但也没办法。今天我是来向大家告别的。」
听到欧珀儿的话，在场的人都屏住了呼吸。
其中最惧怕的是那些老员工，他们似乎误以为自己会被解雇。
「其实──」
「住手！为甚么要做出这么过分的事了？」
「……过分？」
「大家从以前开始就在这个宅邸里工作！你却要解雇他们，太过分了！」
「史黛拉大人……」
听到史黛拉感人的话语，罗米特等人热泪盈眶。
虽然欧珀儿心想她完全学不乖，但坐在轮椅上的天使，已经没有了往日的虚幻。
岁月似乎平等地降临到每个人身上。
欧珀儿深深叹了口气，开口道。
「你好像误会了，要离开的是我。」
「……诶？」
「我要和老爷离婚了。虽然我一直在忍耐，现在终于可以重获自由了。所以，请祝福我吧。」
在公爵邸里，欧珀儿露出从未有过的灿烂笑容，告知惊讶的佣人们。
只有了解某种程度内情的巴特，微笑着接受这件事。
欧珀儿看了看目瞪口呆的罗米特和贝丝，又盯着史黛拉看了一会。
再次看向佣人们——从以前就在的佣人们。
「老爷——不，麦高乐公爵，想必不久就会再婚吧，所以这次大家要对新夫人表示出敬意，温柔地对待她。也许新夫人很年轻，还不习惯怎么当女主人。」
虽然觉得有点坏心眼，但最后这点儿的挖苦应该是可以原谅的，欧珀儿这么说出来。
于是，明明只是这样而已，却觉得多年积累的东西都豁然开朗了。
「那么，这七年来谢谢大家了。我过得挺开心的。再见了！」
欧珀儿爽朗地向仍受到打击而说不出话来的史黛拉和罗米特等人告别，转身走出门口。
天气很好，欧珀儿的心情也很好。
当然，这个宅邸没有任何行李。
欧珀儿走下楼梯，来到等候多时的自己专用马车前，最后回头看了看宅邸。
用力抬起头，看到了虽然时间很短，但因为倔强而窝到的阁楼间那扇又脏又雾的小窗户。
那时真年轻啊，不禁感慨万千，但很快切换了心情，坐上了马车。
要前去的，是外祖母留下的小房子。
不过在那之前，她打算顺便去公爵领地打个招呼。
因为是比这座宅邸更能被称为自己的家的地方，所以离别一定会很痛苦吧。
尽管如此，现在的欧珀儿还是带着愉快的心情，向新的人生出发了。