第二天，周一，早晨——。
「初次约会啊，最尴尬的其实是第二天！」姐姐曾经这么说过。这次去游乐园虽然不算是约会，但确实有点尴尬。过于在意自己而显得有点怪异，我甚至不知道该如何向吴羽打招呼。
一边纠结着一边走进教室，进门就遇到了她。
「早上好，茂木同学」
「哦，呼，早上好」
是的。又开始「哦，呼」结巴了。
感觉变回了四月的自己。
不管怎样必须得说了。「昨天谢谢了，今后也请多关照」。
然而，吴羽直接无视了我坐到自己的座位上，开始准备上课。
错过了时机，我的右手无处安放地在空中挥舞。
………………。
………………总，总之，一天还长着呢！
当我安慰自己灰溜溜地坐下来时，包里的手机发出了「噗咚」的一声。
我看了一眼屏幕，差点喊出来。
结爱：昨天谢谢你。真的超级开心！
结爱：以后也请多关照！
我情不自禁地抬起头，看到手里拿着手机的吴羽对我露牙笑了笑。一脸「得意洋洋」的神情。不过，她脸颊稍微有点红。
我用颤抖的手指回复到。
福助：我也很开心。谢谢你。
福助：以后也请多关照！
很快一个可爱的狗狗表情包就发了过来。男生绝对不会用的表情。
昨天，在回家的电车里，吴羽对我说「虽然有点晚了，但要不要交换一下LINE？」。
全校男生梦寐以求的她的LINE头像，是她爱犬「waon」的照片。是一只纯白色的贵宾犬（雌性），听说她从小学一年级就开始养了。她在回家的电车上和我聊了很多。那时的我，一直都沉浸在幸福的氛围之中。
薄叶也和勇星交换了LINE。在吴羽的带动下，勇星提出「我们也交换一下吧」。尽管勇星是个不常用LINE、经常不读消息的人，但他的ID绝对是全校女生都想要的。薄叶有点紧张，但在吴羽的帮助下终于成功交换了ID。
这一天进展得非常顺利。
我和薄叶的「准双重约会」大获成功。
……应该是这样的。
最后分别的时候，虽然感觉有点不安，但算起来也不过是十分钟左右的事。就像在纯白的床单上，沾了一小滴污渍。只有仔细看才能发现的微小污渍。
只是——。
习惯了负面思考的我们，不自觉地，把那微小的污渍看得很严重。甚至有时还会主动去放大它，我知道这是需要改正的——。
这时，薄叶同学来上学了。
她比平时晚了很多。
她的脸颊看起来似乎有些消瘦。可能是昨天的疲劳还没消退。
「早上好，薄叶同学」
「啊，茂木同学。早上好」
虽说她看起来和往常一样，不过，她的声音听起来有点没有精神。
希望她真的不要放在心上……。
◆
第三节的体育课，被用来为球技大会做练习。
大家被分成各个小组，自由地进行各自的练习。
被教练禁止参加篮球比赛的勇星决定参加足球比赛，在练习中展示了华丽的带球技巧。真的，他无论做什么都很厉害。要是没有天然呆属性的话就完美了。
我所在的棒球队在操场的一角进行传接球和简单的击球练习，并确认防守配合。
因为我是接球手，所以和担任投手的不良少年井上一起进行投球练习。
「下一球，我要投直球了，小福亲」
「好的，来吧」
𠳐的一声，球打在手套上发出清脆的声音。
好球，我把球传回去。手还有些麻。 从他那长长的右臂投出来的直球非常有力。 一般人恐怕连碰都碰不到。 虽然比赛结果取决于多少棒球部队员出场， 但也许我们能取得不错的成绩。
经过一番密集的投球练习后，我们开始放松地互相传球。
在能进行对话的距离内，我们互相抛着弧线球。
「井上，你很投入啊」
「还好吧」
「难道，你以前打过棒球？」
球很快传了回来，但他迟疑了一下才回答。
「直到初二的秋天。虽然不是社团活动，只是在当地的年长组」
「原来如此。是受伤了吗？」
在那个时期退队感觉有点奇怪。
「啊～……」
井上露出犹豫的表情，然后开始说到。
「嗯，可以说是瓶颈吧。虽然之前只是二年级，但一直是主力投手。市举办的夏季大赛半决赛中，我们一直把对手压制在0分」
「真厉害啊」
「就在快要完胜的时候，面对最后一个击球手我失误了，吃了一个大逆转。棒球真残酷啊。不管之前投得多好，只要最后失误一次一切就全毁了」
心里一阵刺痛。「只要最后失误一次一切就全毁了」。这句话，让我想起了昨天的我和薄叶。
「可是，那只是一球之差吧。其他的球都投得很好吧？假设投了一百球，九十九球都是完美的吧」
「教练也这么说。别在意，下次比赛还会让你上场。但是——自从那场比赛之后，我的状态就一直不对劲。球投不准了。慢慢地我开始讨厌练习，开始玩了起来，于是，现在就这样了」
指了指自己竖起的头发，他笑了笑。
「不过啊，有时候会想。如果当时坚持下去，继续打下去的话，会怎么样」
「有种不充分燃烧的感觉，对吧？」
不知道，他嘟囔到。目光，仿佛看向了远方。
他和吴羽一样。和我也有些相似。留有遗憾的吴羽。已经燃尽的我。但是，那界限却很模糊。没有人能够定义。也许，实际上连自己都不清楚。
自己已经尽力了吗？
还是说，还有，更多可以做到的——。
「所以啊」
井上的声音把我拉回了现实。
「我想试试看。和棒球部的人，和那些坚持着打棒球的棒球部员比赛，看看自己到底能做到什么程度。这样也许就能明白些什么了」
「嗯」
难怪他和华莉舞老师因为规则问题争论得那么激烈啊。
我不知道他想做的事情是否有意义。只是，对于他来说，这次球技大会绝对不仅仅只是学校活动。
「正式比赛时，我会全力接球的」
「真的吗？即使是那种很难接的变速球？」
他笑着说。
我没有笑回答到。
「会接住的，即使是用身体挡也要接住」
「——」
他停下了笑声，脸上浮现出一丝苦涩的表情。
「在年长组的时候，我真想遇到像你这样的伙伴啊。小福亲」
◆
午休时间
像往常一样，我在楼梯平台等待薄叶，但迟迟没有看到她。女生是不是换衣服比较慢呢。
真想和她一起聊聊昨天的感想啊……。
给她买了她最喜欢的甜点。巧克力香蕉可丽饼。虽然是便利店的，味道比不上专卖店里的，但希望她能稍微开心一点。
过了五分钟左右，终于听到了上楼梯的脚步声。
「薄叶同学，你怎么这么晚才来。有点担心」
没有回应。她只是一直低着头。
她手里拿着的不是装午餐的便利店袋子，而是书包。
「要回家吗？早退？」
薄叶仍然低着头，点了点头。
「其实，今天早上开始就不舒服。感觉身体很沉重……」
「感冒？有发烧吗？」
「……没有发烧，只是……」
薄叶终于抬起头。脸色苍白，脸上带着无力的苦笑。
「茂木同学，坦白告诉你吧。其实是偷懒请假了。……啊，应该说是偷懒早退吧……」
「可是，你脸色真的很难看啊？」
薄叶摇了摇头。
「刚才的第三节课。要练习球技大会的舞蹈。只有我动作跟不上，大家一遍又一遍地重复同一个地方。结果把老师惹恼了」
「老师是，谁？」
「刚田老师」
啊—，我点点头。刚田老师就像是那种会把「毅力」穿在身上的热血体育教师。他认为做不到都是因为不够努力。
「我笨手笨脚的，无论说多少遍都跟不上节奏。周围的人也对我叹气。最后，我只好脱离大家一个人单独练习」
「是吗……」
听到这些话我的心也感到一阵刺痛。我也有过类似的经历。身高比别人矮，意味着在生活中要比普通人面对更多的考验。
「但是，昨天真的很开心吧」
我勉强挤出一丝笑容，用欢快的语气说到。
「虽然最后可能有点不太愉快，但总体来说还是非常开心的吧？我觉得没有必要为此感到沮丧」
薄叶点了点头。
「真的很开心。难以置信的开心。可是，也正因为如此，反而更加觉得不真实。在回家的路上，莫名其妙地感到胸闷。仿佛今天的一切都只是一场梦。一个人单独在家的时候的我，到底算是什么呢」
「……我能懂你，但是……」
和朋友唱完卡拉OK回家的路上，在空荡荡的电车车厢里，偶尔会突然清醒过来。啊啊，真是太开心了——虽然会有这样的想法，但同时也会莫名其妙地感到孤独，感到空虚。这，到底是怎么回事呢。
「在摩天轮上发生的事之后，我突然意识到。和藤崎成为朋友，原来就是那样。他有很多朋友，性格开朗，很受欢迎。而我完全不是这样。即使我能和他正常地聊天，也无法融入他身边的人。我无法像他那样和任何人轻松地交谈，也无法一直保持微笑，这对我来说太难了」
「我也一样，很自卑。但，只要我们一点点地去克服」
是啊，她说。声音毫无力气。显然，这只是句空洞的安慰。
「茂木同学，人真的很好。如果和结爱继续保持这种关系，肯定会成为朋友，也许……男朋友也说不定呢」
本该是治愈的话语，我却丝毫没有感到开心。
「……可是」
可是，薄叶也是一样啊——。
刚想这么说，却没能说出口。现在对她说什么鼓励的话都没有用。心累的时候需要的是休息，而不是鼓励。
「那我就先走了」
「嗯。——啊，一个人能回家吗？」
说完这句话，我就后悔了。我在说什么啊。她不是说过自己一个人住吗。没有人会来接她。我也不可能翘了下午的课送她回家。
正准备下楼的薄叶同学，停下了脚步，回过头来。
「没关系，我自己可以回去」
她笑着说，对我做了一个胜利的手势，
那两根手指，还是显得无力。
她沿着楼梯走了下去，从我眼前消失。
在我的眼中，只有她那逞强的胜利手势，久久地留存着。
◆
第二天，周二，薄叶没有来学校。
第三天，周三，也依然缺席。
四天后的周日，就是球技大会了。
难道她直到运动会结束，都不打算来学校了吗？
给她发LINE她会回复。薄叶不是那种未读无视的人，但只发来「对不起」一个受伤小兔子的哭泣表情。没有文字回复。
课间休息时，我鼓起勇气问吴羽。
「你和薄叶联系上了吗？」
「没有。茂木也联系不上吗？」
「我给她发LINE，她也只发表情回复」
「和我一样啊……」
不像吴羽的阴沉的声音说到。
「周一舞蹈练习的时候，老师有那么严厉批评地她吗？」
「语气是严厉了些，但也不算特别过分吧。只是，小余对类似的事情有些阴影」
「阴影？」
吴羽想了想，说到。
「薄叶她总是希望自己能帮到别人，让别人开心，是个很温柔的孩子，比如在校园的花坛里种花，然后再把花插到教室的花瓶里」
「我知道啊。她几乎每周都会换花」
吴羽开心地笑了。
「果然，茂木还是注意到了呢。不愧是你」
「对我来说，薄叶也是很重要的朋友」
放在储物柜上的花瓶，这周一直空空的。
班上也没有人关心，有没有花，也没有人在意。
我真的很寂寞。
「这次，薄叶的善良是不是反而害了她呢？」
吴羽点了点头。
「也许是无法忍受因为自己的过错而给别人带来麻烦。也许是因为自己而导致班级排名下降，所以选择了最不会给大家添麻烦的方法」
「所以，就请假了」
从理性的角度来看，这可能是最好的选择。毕竟，短短一周之内舞蹈水平也不会突飞猛进，请假可能反而会提高班级的成绩。
但是……。
这也太令人悲伤了吧。
薄叶也是班里的一员啊。
「……」
「茂木同学？」
「抱歉，我还有点事……」
抛下似乎还想说些什么的吴羽，我离开了教室。
我现在没有心情和喜欢的女孩说话，心中满是沉重的心情。我对这样的自己感到震惊。
原因很清楚。
因为薄叶不在。
她不是那种会主动挑起话题来活跃气氛的人。别人说话时她就会沉默下去。有人可能会说她可有可无，像「空气」一样。但，我不这么认为。对我来说，薄叶并非如此。她仅仅待在那里，就让人感到安心。因为有和自己抱有同样烦恼的朋友在身边，才能让人鼓起勇气。
但是——。
难道只有我这么觉得吗？
哪怕有我在，也没法让薄叶鼓起勇气吗？
「单相思，暗恋」
对班上最可爱女生的暗恋，当然也很痛苦。
但这种形式的暗恋，果然——不，也许，更加痛苦。
「……好难受啊，薄叶……」
◆
那天的晚餐。
姐姐难得早早下班回家，我做了姐姐最喜欢的辛辣咖喱。一直以来都做的很顺利，但今天竟然把土豆烧焦了。也是因为一直想着薄叶，脑子一直空空的。尽管如此，姐姐还是一边吃一边夸赞着美味。
吃完饭后，我们一边喝着冰麦茶——。
「怎么样？小福。你和薄叶最近还好吧？」
这句话看似随意，却像一枚重磅炸弹落在了我的心上。
「没有……其实，我们最近有些问题」
「有些问题？」
我将最近发生的事情一五一十地告诉了姐姐。
「是吗，她躲着你了—」
躲着我了。
从客观的角度来看，确实是这样没错。但被直截了当的说，还是感到有些难受。
「不过小福。我觉得这不是你的错。当然也不是薄叶的错。只是你们俩，现在都暂时不知道该如何鼓起勇气而已」
「如何鼓起勇气？」
我不知道，如何鼓起勇气。
所以，即使我说「鼓起勇气吧」，也无法触动薄叶的心。
「等等」
姐姐从她的房间拿来了一个平板电脑。和工作无关，这是她私人的。
「看看这个视频？」
我凝视着屏幕，画面中是某个体育馆。正在进行篮球比赛。我对场内球员穿着的制服感到似曾相识。是柴园中学篮球队的制服。画面中心的那位球员，是场上身高最矮的，号码布是10号。
「诶，那是我？」
那是我参加的第一场也是最后一场比赛。
「为，为什么？你录下来了？话说姐姐你来看我比赛了？！」
「其实是这样的！」
姐姐自豪地挺起胸膛，仿佛在说怎么样。
「为了这场比赛，我提前一个多月就开始调整工作日程安排。花了我好大功夫呢？」
「我根本不知道自己能不能上场呢」
「那些都不重要啦」
姐姐断然地说道。
「比赛出不出现，无所谓。一点都不重要。就算不出场，我也会为坐在替补席上为队员们加油的你加油」
一点都不重要～♪，姐姐像是唱着说到。
「现在，每当我工作失误沮丧时，我都会看这个视频，从小福那里获得勇气」
视频中的我，满脸通红，拼命地在球场上奔跑。
我竭尽全力地伸出手，试图抓住从我头顶高高飞过的球。
但最终还是没能碰到，球被对方拿到了。
我继续追赶着。
一次又一次地重复着。
从视频中可以清楚地看到。那个高度我绝对不可能触碰得到。但即使如此，我依然尽力跳跃着，伸展着手臂。即使我知道够不着。知道够不着。
「其实没什么大不了的」
不知不觉中，我已经握紧了满是汗水的手。
「我真正努力过的事情，也就这么一次而已。这辈子就这一次。其他的时候，我总是逃避，逃避，一再逃避，连喜欢的女孩的脸都无法正视，也无法鼓励重要的朋友。这就是我」
「也许吧」
姐姐没有否认。
「但是，这场比赛，这一回，你尽力了吧？没有逃避吧？」
「——」
「那么总有一天，能努力的那天还会到来。因为你知道自己还能努力」
画面中哨声响起。
背号10号被换下场走下球场。由于是远距离拍摄画面有些模糊，但他的表情看起来很清爽。像是露出了舒心的笑容。
那也是我。
在这里唉声叹气的人也是我。
屏幕对面的人也是，我。
「——姐姐」
「在哦」
「还记得把薄叶送回家的事吗？还记得她家在哪吗？」
姐姐咧嘴一笑，竖起大拇指。
「当然记得！交给我吧！」
「……」
果然还是昭和的人啊，姑且先沉默着。
◆
姐姐的车停在了这附近最高的一座塔式公寓的入口处。
「这么显眼的建筑，送过一次怎么可能会忘记呢—」
姐姐在驾驶座上说道，她说的没错。晴天的时候，从我家就能看到顶部。
「她说房间在最顶层」
「最顶层的几号室」
「这栋公寓，最顶层只有一户人家。你说会有多少LDK呢？」
我惊呆了。
薄叶不是说她一个人住吗？
这样的房间让女儿独自居住，这是什么父母？薄叶家是什么样的家庭啊？
「谢谢你姐姐。之后还有工作吧？我坐电车回去就行了」
「嗯。注意安全。——加油！」
目送着远去的尾灯，我深吸一口气，迈进了公寓大门。
我看了看集合信箱处，确认了顶层房间的号码，生怕按错，紧张地按下门铃。门铃响了之后，过了很久都没有人回应。在怀疑她不在家的时候，这时，门铃的扬声器里传来了熟悉的声音。
『茂木同学吗？你怎么来了？』
「这么突然，不好意思」
我松了一口气，先道歉到。
「我知道很冒昧，但是我想和薄叶谈谈，所以就擅自过来了。可以开门吗」
扬声器那头传来一阵沙沙声。
过了一会儿传来了轻微的电子音，眼前的自动门打开了。
『请进。请从那边的电梯上去』
走廊上铺着深蓝色的地毯。就像高级酒店的内部装修一样。我乘坐几乎没有声音的电梯来到45层，薄叶站在房间门口。和上学时一样的衣服，耳机挂在脖子上，校服裙子也是老样子。莫非，她今天早上是打算去学校的吗？
她看到我，她脸上浮现出一丝无奈的苦笑。
「啊，那个，……啊哈哈」
「啊哈哈哈」
两人都露出了苦笑。一半是尴尬，一半是害羞。虽然有种奇怪的感觉，但实际上，我们除了笑别无选择。
「请，请进」
「谢谢」
走进房间，果然是高级酒店的房间，而且是皇家套房级别的。泛着冷光的地板上摆放着一张水晶玻璃茶几。皮革闪闪发亮的切斯特菲尔德沙发。华丽，但毫无生活气息。这间房间里摆满着不可能是薄叶自己选的家具。
「你真的住在这里吗？」
「不，我主要住在这个房间」
薄叶带我来到了一个六畳大小的房间。里面摆放着电脑，各种游戏机，漫画和动画杂志，井然有序。电脑是闪闪发光的游戏配置。与客厅的差距也太大了。
「这该说是房间呢，不更像走入式衣柜？」
「但是，如果不在这里，我就会坐立不安」
终于，我看到了她的「真实一面」。
薄叶给我泡了一杯红茶，我们在游戏房里边玩游戏边聊天。茶具看起来像是高级酒店的休息室里才会用到的那种高档货，而茶叶却是超市里买的打包茶包。这种反差，也让我窥见了学校生活之外她复杂而隐秘的一面。
不过，这件事现在先放一放。
「你身体没什么问题吧」
薄叶拿着茶杯的手停顿了一下。
「不来学校是因为别的原因吗？」
我知道这个问题听起来有些恶意，所以在心中默默道歉，问到。
沉默了一会儿之后，薄叶终于开口说。
「我不太擅长团队合作。比如FPS游戏，我绝对会拖累队友。我只能玩那些单机游戏」
「我理解。我完全能理解」
我知道那种因为自己的存在拖累团队而感到尴尬的滋味，尤其是在篮球比赛中。如果队里只有我一个矮个子，那么我就会成为防守的漏洞，被对方重点针对。我的存在本身，就成为了球队的弱点。
那种感觉，真的很难受——。
「我觉得这次的球技大会，我还是不要参加比较好」
寂寞的话语，静静地落在木纹地板上。
「为什么这么想呢。在TAMAPA的时候做得很好啊。虽然和舞蹈可能有所不同，但只要不逃避坚持不懈地努力，总有一天会——」
总有一天。
努力一定会得到回报。
——真的吗？
一边对薄叶说着，我一边扪心自问。
另一个我，向我自己发问。
——努力一定会有结果吗？
——真的能相信吗？茂木福助。
——人，总是有自己能做得到的和不能的。
——例如，你永远无法长高的身高。
不。
不。不——。
我摇摇头，用力地摇了几次，驱散了心中的怯懦。
我来到这里，是为了什么？
茂木福助。
你来这里是要干什么？
你不就是想传达给她一些事吗！
「薄叶同学」
「……在」
「可以听我说吗。关于一个矮个子篮球运动员的故事」
薄叶默默地点点头，我开始说到。
我将一直以来，对任何人都保密的事情。
告诉了我重要的Girlfriend。
「那个家伙，很喜欢篮球。只是单纯地享受篮球。追逐着篮球，得分失分就这样循环往复，他感到无比快乐。小学的时候也能参加比赛，从来没有觉得篮球是一件辛苦的事情。然而，从那以后差距逐渐显现出来。高矮之分开始变得明显。他被分到了『矮个子』的行列。……身高」
当说出这个词时，我感到喉咙哽咽，难以言喻。
但是，我还是说出来了。
「我身高，一直没有长高」
我感到脸颊发烫。
薄叶默默地听着。
「周围的人都在飞快地长高，勇星升入中学的时候就已经175了，而他却不行。训练也开始落后，甚至被那些从中学才开始练习的人超过。一直在坐冷板凳。即使努力磨练其他方面的能力也没有用。像他那样运动神经和身体能力的选手有很多——教练曾经说『你其实并不笨』『但仅是这样毫无意义』」
「但是……」
薄叶轻声说到。
「但是，没有放弃吧？那个人」
我点了点头。
「虽然是个训练很辛苦的社团，很多人都放弃了，但他没有。总是无法放弃。总觉得坚持努力就会有所收获，总觉得奇迹会发生」
即使现在回想起来，我也无法理解。
为什么要抱有这样的希望呢？
「那努力虽然没有结果，但总算在最后关头获得了上场机会。他拼尽全力打好比赛，想要在最后留下美好的回忆，但还是失败了。整个人都垮了。一直坐冷板凳也是理所当然的结果吧。但，已经全力以赴了。没有遗憾。在那之后，他就放弃了篮球。他觉得在中学的时候，篮球已经打够了，想在高中尝试新的事物」
这可不是胡说八道。
一点都不假。
「……但是，偶尔会想。他是不是逃避了现实，只是逃避了篮球而已。心里还是觉得那样的结局太窝囊了——开始觉得迷茫」
说到最后，声音变得嘶哑了。
「说全力以赴是真的。也真的，不想再经历那种感受了」
哪个才是自我。
哪个才是真相。
我不知道。
「……所以」
就在这时，一个想法浮现在脑海中。
在脑海中迅速成形，但这只是一个突发奇想而已。然而，这个「突发奇想」似乎一直萦绕在我的心头，现在终于浮出了水面。
用语言表达就是。
「他，不对，『我』要参加球技大会的篮球比赛」
我自言自语地重复着，仿佛是在确认自己的决心。
「到底有没有全力以赴，还是还有余力，再次扪心自问」
「……」
「薄叶。你能来给我加油吗」
薄叶看着我。
「让我？而不是结爱？」
「没错。就是薄叶」
声音重新充满了力量。
感觉到身体里充满了力量。
第一次找到了，与我拥有相同烦恼的女孩。
我想让她看到我全力以赴的样子。
「舞蹈什么的，就别去了。来给我加油吧。站在场外，用最大的声音给我加油」
薄叶低下了头。她在想怎么回答，还是在寻找拒绝的话语。我不知道。我不想催促她回答。因为我讨厌被别人催，我也不想对重要的朋友这样做。
「如果身材矮小，就跳得更高」
我说出了那张海报上的话。
「我会尝试挑战的。再一次」
◆
第二天午休，我决定立刻行动起来。
听说打篮球的家伙们在体育馆练习，我便朝那边走去。
一年级一班参加篮球比赛的有五人。篮球每队五人，所以人数刚好够。其中只有一个人有经验。听说小学时是迷你篮球队的室田同学，他是队长。运动和学习都是万能自称，口头禅是「我是完美主义者」。然而，似乎他做什么都是半吊子，也被朋友们称为「ALL4」note。
注：可以简单理解为略高于平均的水平。指的是满分5分的内申点中，学生在各个科目全部获得了4分。
「诶？你现在要加入？好吧，也行」
对于提出要兼顾棒球和篮球的我，室田用看傻子的眼神看着我。他是班上除了勇星之外的第二高个子，据说有180厘米。据不良少年井上所说「那家伙在吹牛，其实只有179」然而，从163的我看来，有能力吹牛也是让人羡慕。
「茂木，你有信心吗？我可不想被拖累。我也是完美主义者」
明显被怀疑了。一脸「那个矮子是认真的吗」的表情，食指上不停地旋转着篮球。
「我初中时和勇星在一个篮球队」
「哦，是吗？」
他露出惊讶的表情，我趁机夺走了球。尽管已经过了半年，我的身体却依然记忆犹新。球像是吸盘一样粘在我的手掌上。我带球快速运球准备从右侧突破。我躲开他试图抢回球的左手把球藏在背后。从背后把球从右手换到左手，一个转身过掉了他。
这时——。
光靠速度是不够的。
我的身体能力有限，速度也快不到哪里去。
关键在于节奏的变化。
在恰当的时机换挡，突然提速或减速才能以小博大。
——机会来了！
「哦？」
完美主义者的左手抓了个空。
跟不上我的速度——不对，而是他无法及时减速。我突然停了下来，他因为惯性向前扑。
我从静止状态迅速加速，冲向篮筐。
唰，一声清脆的响声。
球穿过网兜。
每次听到这个声音，都感觉很舒服。很喜欢这个声音。所有的辛苦和汗水，仿佛都得到了回报。
室田和其他四个人目瞪口呆地看着在地上弹跳的篮球。
「怎么样？能让我加入吗？」
我有些装腔作势地问到，自己也觉得有点过了。
室田飞快地点了点头。
「我是完美主义者室田胜！请多多关照，小福！」
我被叫了绰号，还被要求握手。和之前的态度来了个180度大转变，但也够直白易懂，让我很舒服。一班真是聚集了一群很有趣的人。乍一看好像很讨厌，但聊起来都通情达理。
然后我们传了一会儿球，又练习了投篮练习。
「嘿，小福，真厉害啊。是不是仅次于我啊？」
室田夸了夸我，但我还远远没有达到最佳状态。这样的话，在体育课上也只能得到一句「你真厉害」的评价吧。根本不能自称是经验丰富的选手。
从去年夏天到现在，已经快有一年的空档了。这中间哪怕只是玩玩也从来没有碰过篮球。这个空档太大了。本来就菜还这么长时间没练，这差距可不是一朝一夕能补上的。而且只剩下两天了。
但即使如此，我也想尽力而为。
◆
放学后，我和室田他们练习到五点，然后独自一人前往车站附近的市民体育馆。那里有一个篮球场，可以以便宜的价格租用。我经常在社团活动休息的时候，和勇星两个人在这里进行自主训练。虽然网上预约已经显示满了，但还是存在取消的可能性。
我向接待处的大叔问到。
「很抱歉，有退订，但很快就又被人预订了」
「是吗……」
也许是宫之森的学生吧。是其他班级或者是其他年级。如果年级不同的话就不能一起练习了吗？
当我准备看一眼球场时，被从后面叫住了。
「去哪啊？福助」
那是一如既往背着巨大运动包的好友的身影。
「勇星？你怎么在这里？」
「室田他们跟我说你要去打篮球。所以我猜你应该会来这里」
「嗯，但是，已经预约满了」
「啊啊，那是我预约的」
我的好友露出了如汽水般清爽的笑容。
「我可是你多年的好友，你心里想什么我还能不知道吗？」
「哈哈……」
我挠着头，看着比我高出许多的勇星。无论是身高还是为人处世，我都比不过我的好友。
「不过，你社团活动呢？这个时候不是应该还在训练吗」
「我说了要自主练习就出来了。多少还是会通融的。毕竟我是球队的王牌嘛！」
说完，勇星哈哈大笑，但随后又露出了寂寞的表情。
「要是我不是王牌的话，就能和福助一起组队了」
这时，从勇星高大的身躯后边走出来一个男生。
是秋山。
他像是在说我一直都在这里啊一样，自顾自地开始做起准备活动。
「诶，秋山你怎么也在？」
勇星回答到。
「他好像也想打篮球。擅自跟来了，不过没关系吧？」
「我当然不介意，只是……」
秋山做着异常轻快的体操。
「秋山，卡巴迪怎么样了？」
「卡巴迪？你在说什么？」
他一脸困惑地问到。
一脸困惑的应该是我吧……。
「那个，上次，不是一直在说卡巴迪卡巴迪吗？」
「我是认真的。请不要取笑我好吗？」
「……」
算了。
多亏如此，我，和我的好朋友以及新朋友三人，能一直练习到深夜。