最后的反击也于事无补，我们在第一轮比赛中被淘汰了。
比赛结束后大家列队时，队友们都带着笑容。室田一直笑着拍打我的背，秋山也擦了擦眼镜，一副完成了任务的样子。这和获胜的三班形成了鲜明的对比。麸菓子和7号吵了起来。「最后不是被拦住了吗」「那你自己上啊」他们互相推搡着，中途裁判还过来了，结果连最后的礼都没有行就结束了。
回到替补席，一班的同学们用掌声欢迎我们。
「太棒了，茂木！」
「最后跳得真高！」
大家纷纷称赞我的表现。每次听到这些话，我都觉得很不好意思，很想找个地方躲起来，甚至想我以后也戴上耳机得了。
勇星什么也没说，只是默默地拍了拍我的肩膀，表示了对我的肯定。
而，吴羽这边——。
「茂木，鼻血！」
眼睛充血的她递给我一包纸巾。虽然几乎已经不流了，但我还是很感激地接受了，并把纸巾塞进鼻孔里。
「真，真是太厉害了，茂木。真的，太厉害了……」
吴羽的鼻音还没有完全消退。就像之前在摩天轮上那样，她可能实际上是个爱哭鬼。
「话说回来，薄叶呢？」
我问到，她苦笑了一下。
「她说太丢人了，先回去了。虽然试着挽留过她」
「……哈哈」
虽然有点遗憾，但这确实很像薄叶。
大概那时她在全神贯注地加油，完全没有考虑到周围的眼光，所以才能那么大声地喊出来。事后回过神来，脸蛋通红。几乎可以想象到那个场景。
话说回来，我自己也有点尴尬。
和薄叶见面，感觉有点害羞，不知该怎么形容……。
「真的没事吗？茂木。看起来还有点站不稳」
「啊，嗯」
虽然这样回答着，但我感觉身体一点力气也没有。这是一种令人愉快的疲惫感，因为我感觉自己已经尽了全力。
◆
一年一组在球技大会中最终取得了总分第四名的成绩。
虽然勇星在足球比赛中获得了第一名。吴羽也在女子舞蹈比赛中获得了第一名。这两项虽然都获胜了，但其余的比赛都在第一轮中败北。综合成绩最终排名第四，未能获得价值一万元的礼品券。
然后，在球技大会后的第二天周一·早上。
姐姐看了着体温计，皱起了眉头。
「哎呀不好，都到38度了啊」
看来是得了感冒。
已经很久没有发烧过了。
最近可能因为练习过度，导致了身体抵抗力的下降。
不过，坦白说，我还觉得「感冒来得正好」。因为全身肌肉酸痛，连从床上起身都觉得困难。能休息一天，实在是感激不尽。
「今天我工作会很晚回来，你能自己吃饭吗？」
「没事。随便吃些冷冻食品就行了」
姐姐似乎在烦恼什么，但突然间她说了一句「Pikkooon！」有点像昭和时代的拟声词并打了个响指。
「对哦！那就交给小福你了！保重啊—」
虽然我不太明白她在想什么，但似乎接受了我的说法。
◆
我在客厅的沙发上醒来时，夕阳正从窗帘的缝隙中洒进来。
时间是下午五点刚过。刚起身我便感到了一阵轻微的头晕。拿起放在桌上的运动饮料，虽然已经温了，但喝起来还是不错的。似乎还有些发烧。
眨眼间500毫升的瓶子很快就空了。
紧接着肚子也咕咕叫了起来。
「……吃点什么好呢……」
虽然对姐姐说了那样的话，但还是提不起加热冷冻食品的兴趣。身体不想吃速食。就算是简单的也想吃点亲手做的食物。吸满汗水的衬衫令人感觉不舒服。想到自己现在的状况还要开洗衣机洗衣服，再晾起来，光是想象就觉得体温好像又要升高了。
就在我打算至少先换身衣服时，玄关的门铃响了。
——谁啊，偏偏在这种时候。
我摇摇晃晃地走到门口，看到对讲机上的画面时惊呆了。
映入眼帘的是一个从头到脚都裹着白色雨披的可疑人物。我下意识地看了眼窗外，并没有下雨。那装备就像是准备进入即将熔毁的核反应堆一样严密。仅从身材勉强可以看出是个女孩子——不对，这个雨披有点眼熟。是「TAMAPA」水上乐园时穿的防水雨披。她居然带回来了。
她双手提着超市的购物袋。
袋子里有葱，小松菜，香蕉，还有2升的运动饮料等等各种东西。满满地表达着「我来看望你了！」的意思。
『啊，呜』
熟悉的声音从对讲机里传了出来。
『我，我是薄叶。是一年一班学号五号的薄叶余。请，请问茂木福助同学在家吗？」
「啊，嗯，在家……」
回应得有些愣。
我马上走到玄关打开门锁，她就站在那儿，身体可爱地左右摇摆着。
「薄叶，你怎么会来我家？」
「那，那个，是你姐姐联系了我。她说茂木感冒了，希望我能来探望你。」
原来如此。终于明白今早的「Pikkooon！」的伏笔了。
原来在那之后姐姐就联系了她……。
「对不起。我姐姐可能让你为难了」
「啊，不，我也，那个，有些担心」
她羞涩地回答着，我都觉得有点尴尬了。
「那，那你先进来吧，家里有点乱」
我从薄叶手里接过超市的袋子，请她进了家门。
「我又忘了带购物袋了」
「你有勇气说吗？说给我个袋子吧」
「……嗯……」
薄叶微微点头，看上去有点高兴。那可爱的微笑让我不由得看呆了。
「茂木，你，你的脸红了。还发烧吗？」
「诶！？啊，也许吧」
「啊，那，那我冒昧了」
她的手触碰到了我的额头。那只手冰凉得让人惊讶，差点叫出来。平时的薄叶应该不敢碰男生的身体。说明她真的很担心我。
「对不起。我，身体温度低」
「……不，感觉还挺舒服的」
就像冷却贴一样，凉丝丝的。
女孩子的手小小的，像枫叶一样又小又柔软。
还是说她是特别的呢？
「果然，还是有点发烧。我买了火锅的材料，用这些好好补补吧。米饭煮好了吗？」
「早上姐姐煮了一些……诶，薄叶你会做饭吗？」
薄叶有些羞涩地微微点头。
「因为小时候经常有机会做饭，所以还算是……」
她把超市的袋子放在料理台上。小松菜，豆腐，香菇，猪五花肉。还有其他排得整整齐齐的食材。会是什么样的火锅呢，真令人期待。等会儿必须付点钱给她。
她熟练地系上围裙，用兔子造型的发饰把刘海固定了起来。
藏在屏风后的公主，终于重现江湖。
「……哦哦……」
圆圆可爱的脸蛋，惹人怜爱的眼睛。看久了让人有种要被吸进去的感觉。即使站在学校第一美少女旁边也毫不逊色。
「啊，那个，不要一直盯着我看……」
她慌乱地左顾右盼，眼睛一刻也不安分地转动着，果然还是那副薄叶的样子。
如果能想办法让她把刘海也在学校里梳起来，那一定会在学校里人气大涨，变得更加开朗吧——。
「…………」
不。
没必要心急。
等到她自己愿意的时候就行了。
那时，如果我能在她身边给予帮助就够了。
◆
我换上了一整套运动服，然后躺在沙发上。
从这里可以清楚地看到厨房。视线里她的头发和制服裙摆，以相同的节奏摇摆着。心跳加快，恐怕不仅仅是因为发烧。
然而，那熟练的切菜声着实令人惊讶。
咚咚咚的声音。
能发出这种声音的女孩子，怎么可能做不好饭菜。
真没想到，薄叶竟然还有这样的隐藏技能……。
也许，她比我想象中更有家庭气息？
虽然我一直觉得比班上的其他人更了解她，但肯定还有很多关于她的事是我不知道的。
不久后，客厅里传来了锅里煮沸的声音。伴随着蒸汽，香气扑鼻而来刺激着我的食欲。
薄叶从厨房里转过身来，
「那个，你有不喜欢吃的东西吗？」
「我什么都吃！」
事到如今，就算是平时讨厌的青椒或苦瓜，我也觉得能嘎吱嘎吱地吃下去。
她为我做的是，常夜锅。
据说这个名字的由来是因为每天晚上吃也不会腻。我是在某本小说中知道这个名字的。一直很想尝试一下，但做梦也没想到薄叶会亲自为我做。
白色的矮桌子上，摆着一只冒着热气的土锅。还有两人份的茶碗和小碟。
锅里，小松菜，香菇，豆腐，猪五花在咕嘟咕嘟地煮着。蔬菜铺满锅底，就像给躺在上面的粉色肉铺上了一层柔软的床，蒸得美味四溢。
「那么，我开动啦！」
从她帮我分好的盘子里，先咬了一口肉。
「……啊，真好吃……」
在我看来，猪五花是所有肉类中最好吃的。
肉的油脂在口中化开，与柚子醋的酸味交织在一起。口中的美味让我心头一紧，好想要米饭。白米饭。
就在这时，刚好，一双小手递过来一碗盛满的米饭。
「那个，米饭，这样够吗？」
「谢谢」
我贪婪地吃着。空空的胃一下子被米饭填满了。好幸福。
「啊～真好吃……」
「真的呢」
薄叶的碗里也满满的盛了一大碗。两个人一边咀嚼一边急匆匆地吃着饭。虽然之前吃的披萨也很好吃，但果然火锅还是别有一番滋味。本想着要留些给姐姐，但两个人不知不觉中全部吃完了。
在舒适的饱腹感中，我咬了一口薄叶削好的苹果，发出嘎吱嘎吱的声音。苹果被切成了可爱的兔子形状，这又让我感到不忍心。
「真是，做的太好吃了。没想到你还有这种特技」
她的脸一下子红了低下了头。「夸得太过了」。她的嘴唇这样动了动，梳起的刘海让我看得一清二楚。
「那，那个，身体的状况还好吗？发烧呢？」
「已经完全好了。吃了火锅出了汗，感觉头脑清醒多了」
她露出了松了一口气的表情。
「昨天，我一直担心是不是因为我，你才勉强自己了呢。是不是因为我有点消沉，茂木才勉强自己，结果——」
「完全没有那回事」
我摇了摇头。
「老实说，那时候我已经快要崩溃了。差距太大了，连碰到球的机会都没有，我真的很想逃避。不过，听到薄叶的加油声，我的心颤抖了一下。不知道为什么，但我竟然鼓起了勇气。」
虽然最后还是输了——我挠了挠头。
薄叶的目光转向了墙上的海报。斯伯特·韦伯。我所尊敬的篮球运动员。现在比那时更加敬佩他了。
「『如果身材矮小，就跳得更高』——对吧」
「嗯」
「我也很喜欢这句话。虽然还不太清楚自己应该朝什么方向跳」
薄叶的眼睛像雨后晴空一样清澈。
「那，我有个建议」
「是，是的」
「我们也许可以开始用名字互相称呼了？其实我对茂木这个名字没什么好回忆。有时候甚至会被叫成艾草」
薄叶咯咯笑了起来。
「我也是。总是被说存在感太薄，角色感太薄了」
我也忍不住笑了起来。
「真是太像了。小余」
「——是的。福助！」
我们相互对视了一下。
在小余眼中映着我的脸。
我相信我的眼中也映着小余的脸。
那是只有我知道的，过于可爱的女孩的脸。