天空绽放着烟火。
学园都市对抗赛最终日──一年中，学园都市最热闹的日子到来了。
（虽然与我无关就是了。）
他今天预定单纯来享受活动。虽然他并不是没有参加剑术大赛的心情，不过既然不能参加，那只要去享受其他事情就行了。
出了学园都市的车站，在不远的地方，迪尔看起来很抱歉地开口：
「那么殿下，非常抱歉，在下就先失陪了。」
「了解，我会为你加油喔。」
「──感谢您如此振奋人心的话语。」
好死板。迪尔今天也好死板。
甚至让他觉得，他的耿直又更经淬炼了。
──不过……
「我说啊，迪尔你该不会是……」
大概是因为最近这段时间都和他一起行动，艾因觉得自己似乎开始了解他表情的差异了。
就艾因的角度来看，他现在的表情并不只是死板……
「是，怎么了吗？」
「你在紧张啊？因为今天的交流赛。」
「唔……！」
似乎是被他猜中，迪尔瞪大了眼睛。
「您、您为何会知道……？」
「只是隐约觉得你好像在紧张。」
「也就是所谓的直觉吗……真是惭愧。看来让您看到在下不成熟的一面了。」
「没有那回事啦。不过，一想到原来迪尔也有会紧张的事情，我好像感到放心了。」
「这、这究竟是什么意思……？」
不禁露出忍笑表情的艾因完全没有回答，因此让迪尔感到着急。
「如果你愿意叫我的名字我就告诉你。如何？」
交换条件。
艾因感觉现在可以成功──
「在、在下以前说过……不可以这样。在下不过是一介护卫，虽感惶恐，不过容在下多次提醒。」
「行不通啊……好吧，那我下次再挑战。」
「无论您询问几次，在下的回答仍然不变……那么，在下再次向您道别。」
最后找回一如往常的死板，迪尔的步伐带着与平时不同的莫名紧张离去。被留下来的艾因走向在附近等待的两位女性。
「久等了，库洛涅、克莉丝小姐。」
等待的两人表情大相径庭。
库洛涅一脸喜悦的表情，克莉丝则面露诧异。
「光是和艾因待在一起，就会那么快产生改变呢。」
「……真是令人惊讶。那个迪尔竟然会表露出一丝情绪……」
尤其是以克莉丝的角度来看更为震惊，毕竟她了解迪尔至今为止在训练时的表现。
艾因得意地笑了。
「但他就是不愿意叫我的名字呢……」
虽然掺杂不甘心，不过他的表情开朗。
接着，两人跟着向前迈出步伐的艾因走。
「等等要做什么？」
「这个嘛……距离迪尔的交流赛开始还有段时间，在那之前两位有自由时间，可以自由参观活动。」
「虽然现在才说有点晚了，不过库洛涅什么都不参加吗？那个，比如辩论之类的。」
「因为我没有兴趣啊。难道获得优胜，艾因会给我什么吗？」
「……或许会摸摸头之类的吧。」
艾因没有想到什么特别的礼物便这么回答，接着库洛涅不禁笑出声。
「早知道我就去参赛了。真是的，这样的话你应该要先跟我说啊？」
亏他尝试稍微强势点说话，结果马上败北了。
艾因感到害臊，不禁加快走路速度。
「好、好了！不快点就没有时间闲晃了──快走吧！」
看着艾因拼命掩饰自己的模样，走在后面的两人掩嘴而笑。
◇ ◇ ◇
这场学园都市对抗赛每年都十分热闹。
尤其是最终日，这一天又更加欢腾。
这是因为在接连几天举办的对抗赛中，最热闹的活动即将开始。这被誉为学园对抗战的重头戏，以国王辛鲁瓦德及元帅罗伊德为首的大人物，都会前来观战。
现在的人潮是一年之中最多的。若换个角度来看，要找到可疑人物也得费一番工夫。
某栋建筑的屋顶坐着一名男子。
「唉……真麻烦。这边是强袭部队（Sword）……状况如何？」
身穿灰色斗篷的男子。
他和前几天一样，一脸厌烦地开口，对着握在手上的小型魔具说道。
能够容纳在掌心的魔具有着像是小笔记本一样的形状，打开便能看到里面只写了几组号码，只要按下号码便能联络上相对应的魔具。
这个魔具平时会用来告知水上列车的运行状况，或是王城里的人们会用在近距离联络。
这是基本上不会在市面上贩售的魔具。
『这边是镇压部队（Shield），即将抵达预定位置。』
「真是太好了。这么麻烦，我想早早回家。」
『那我们就迅速解决吧，这样也能拿到委托人的钱。』
「……啊──那真不错。虽然很麻烦，不过让我有点期待。」
接着，他一脸厌倦地望向时钟。
时间是──
「好，时间到了。麻烦让我能轻松点啊。」
『了解。』
他阖上魔具发出「啪哒」的声响，刚刚还听得见的声音顿时消失。
他慵懒地点燃雪茄，看了一眼王立君领学园，露出贼笑。
两颗锐利的牙齿自上唇露出。
他抽完雪茄后，看似厌烦地踏出脚步。
◇ ◇ ◇
街上有许多摊贩，艾因尤其中意的是串烧。那食物实在香气四溢。
库洛涅和艾因去看了许多活动，也乐在其中。接着他们朝最终目的地──散发更加热闹气氛的竞技场前进。
「真是热烈的欢呼。」
「嗯，也超乎我的想像──而且竞技场实在太大了。」
竞技场由好几个粗高的圆柱并排，形成一个圆形。
不知道面积大概有多大？艾因环顾这一带，竞技场大到甚至可以容纳一座小城堡，而围绕四周的广场也十分宽阔，大到简直让人都懒得走路了。
「有空的座位吗？」
「……艾因殿下？陛下也来观战，当然有为王族专设的座位。」
「啊、嗯……你说得对。」
虽然是理所当然的事，不过对于因为是王族而有的特殊待遇──他有时还不习惯这点。
面对半带无语的克莉丝，艾因不禁苦笑。
看了看时钟，距离迪尔的战斗大概还有一个钟头的缓冲时间。
现在应该还在决定迪尔对手是谁的阶段。
「──克莉丝小姐，把库洛涅送到爷爷他们所在的地方之后，可以去一趟我的学园吗？」
「要去王立君领学园吗？您有什么要事吗？」
「不，虽然没什么大不了的，不过我有样东西忘记带，想过去拿。」
老实说，要再找别天去拿也很麻烦。
所以他才会想要利用现在这段时间过去拿。
「我明白了。那么就先送库洛涅大人到位后，我再陪同您一起过去。」
「唉……艾因真是的，竟然会在这种时候去拿忘记的东西。」
「抱歉抱歉。我马上就回来，你先坐着等我。」
「……好好好，要快点回来喔？」
在那之后三人马上进入竞技场内部，仅留库洛涅一人待在辛鲁瓦德一行人的座位。艾因就那样在克莉丝的陪伴下来到外面。
──他之所以会走得比平常快，是为了不让库洛涅等太久。
竞技场距离王立君领学园不是很远，两人仅花不到五分钟就抵达了。艾因让克莉丝在校门等待，告知她自己会马上回来，并踩着急忙的步伐走入校园。
「……必须快点回去。」
走廊上，只有艾因一人走着。
学生数量较少的这座学园，此时给人比平常还要更加宽阔的感觉。
喀嚓、喀嚓。唯有艾因的脚步声回荡在此。
「……」
总觉得气氛不一样。
为什么？是因为只听得见艾因的脚步声在回荡吗？还是有其他理由？
不，是后者。现在的学园果然和平时不一样。
「对啊，是因为没有任何魔具启动。」
各教室总是会发光的门扉也没有动静，甚至听不到任何从外面传来的鸟叫。这实在令人难以相信，不对劲不只来自没有人烟这一点。感受到这不平稳的气氛，艾因停下了脚步。
刹那间，划破空气的嗡嗡声响起。
艾因耳边一听到这个声响，紧接着「啪哒」一声，有人倒下的声音回荡在走廊。
◇ ◇ ◇
有位学生同样也来学园拿自己忘记带走的东西。
罗兰，也就是在这座学园中，艾因值得纪念的第一位朋友。
这位少年现在位于熟悉的教室中，因恐惧而瑟瑟发抖。
「你、你抓我要做什么……？」
他也和艾因一样，是为了拿自己忘记带走的东西而踏入学园。
然而，在他踏入教室后不久，就被在那里的男人们给抓了起来。
「反正委托内容没有这一项，之后我会释放你的。」
「真……真的吗？」
「啊啊……嗯。」
穿着灰色斗篷的男子慵懒地开口。
然而，他看了松一口气放下心来的罗兰，露出一抹下流的笑。
「还是算了。反正这也算工作报酬，我可以任意处置你吧？」
「咦……？」
「你啊，知道什么是吸血鬼吗？啊──说明很麻烦，拜托你可别劳烦我喔。」
「我、我我我……是知道啊……」
「我就是吸血鬼喔？很罕见吧？原本前阵子还待在牢房，现在终于获得自由了……所以说……」
男子脱下斗篷的帽子。
他秀出看起来很不健康的苍白肌肤，以及两颗锐利的纯白尖牙。
「你是狼人对吧？我没有吸过狼人的血呢……可以吗？」
他的视线上下扫视罗兰，男子突然伸手抓住罗兰的脖子。
「你……呜啊──！」
「可以吧？真不好意思……不过我总是会不小心吸太多，很常就这样杀了人，就算演变成这样……希望你也能原谅我。」
「呜……我、我……当然不要啊！」
他拼命挣扎。
罗兰拼命挥开男子的手，离开他的身旁跑向窗边。
他原本打算打破窗户逃走──
「喂，你这家伙，干嘛做这种麻烦事……啊？」
要追上娇小的罗兰很容易。
男子轻易地追上罗兰，在他逃到外面之前抓住他的衣服，将他给抛了出去。
「我已经好几周没有吸血了，这根本是酷刑吧？对吧？没有比这还要更麻烦，更让人厌恶的了……所以说，希望你别再让大哥哥我伤脑筋了。」
男子懒散地靠近他。
罗兰看起来似乎也认命了，终于流下眼泪，还不由得失禁。
实在太令人愉悦了！男子嘻嘻地发出下流的笑声。
「那么，我要开动──」
结束了。
罗兰这么想着，闭上了双眼──就在这个时候。
叽……随着木头摩擦的声音响起，教室的门打开了。
「哦……原来不会自动开门的时候，门会发出这种声音啊。」
「啊？」
男子的手放开罗兰，视线转向走进教室的人物。
「咦？罗兰……还有……呜、呜哇……看起来很危险的人……」
走进教室的人是艾因。
他看着站在罗兰身边的男子，一眼就知道他是不妙的存在。
内心产生的情感大致上分为两种。
一种是「你在对我朋友做什么！」这般浅显易懂的愤怒。
而剩下的另一种，则是「那是不能牵扯上关系的人种」这种单纯的厌恶。
「……话说回来，外人是不能进来的喔。你是？」
他姑且这么询问。只是姑且而已，因为他大致能猜到等等会发生的事情。
「你……把在外面的大人怎么了？」
「大人？啊啊，如果你是指突然挥剑砍过来的人──我也毫不客气地打倒他们了。」
艾因冷静地陈述，另一方面，他的心跳令人不悦地加快。
这个男子和在外面的家伙相比，绝对要危险得多。感觉似乎要开始一场拼上生命的搏斗，就算是艾因也光是要装出保持平静的样子，就用上了全力。
他的脖子不经意地流下一滴汗。
「哦？小孩子把我的伙伴打倒了？你还是不要说谎比较好，不可以惹大人生气。」
「……你在意的话就去确认看看吧。那边那位是我的朋友，你愿意从他身旁离开的话，我也不会不高兴。如何？」
「如果我说不要呢？」
果然啊。
虽然想问他到底是谁，不过在那之前有必须要做的事情。
艾因做好觉悟，拔出腰间配戴的漆黑短剑。
「那我就强硬让你离开他吧……！」
「──哦？你……真是快啊。」
男子在艾因拉近距离之前察觉到危险，离开罗兰身边重整姿势。
接着大概是因为有人来帮忙而感到放心，罗兰失去意识昏倒在地。
「你是谁？来这间学园做什么！」
「你很在意吗？真拿你没辙……至少告诉你名字吧。」
「有什么好神气……唔──！」
男子白皙的掌心放出一颗大球。
在落到地面的同时，艾因身边产生浓烟。
「我叫弗烈德，是吸血鬼。多指教啊。」
侧踢一闪而过。
艾因毫无防备的侧腹遭到重击。
「唔……呼啊……！」
「我本来在当冒险家，也因为这样，我学到要对你这样的对手保持警戒心。」
仔细一想，以前铠札尔也曾说过一样的话。
对艾因来说，这是至今为止他从未经历过的战斗方式。
（不过……既然罗兰昏倒了，那么……用出来也没关系。）
他要使用杜拉罕的力量。他点点头，决定不留一手。
艾因起身，重振士气。
弗烈德的身影消失在烟雾中。艾因集中所有神经在他的气息上。
「那我也不放水了。」
「啊？喂喂喂！我还想说你这小鬼突然说些什么……你可别太得意忘形喔？小心我把你绑起来，把你的血全部吸干，怎么样？」
「……光是想像就好恶心，我就免了。」
艾因开始找回平时的步调。
一决定使用杜拉罕的力量，那就像镇静剂般起了作用。
艾因冷静地从背后放出幻想之手，整只手像是血管在收缩般脉动。
「别那么客气嘛，我来把你──啊？什么？你后面的──」
你后面的手是？
在弗烈德这么询问之前，幻想之手便将他往墙上敲。
「啊呼……！」
「还不会结束喔。」
他对罗兰做了过分的事，而且还准备做更过分的事。
无法平息愤怒，艾因的幻想之手朝着男子的腹部笔直伸去。
「……好硬？」
然而触感十分坚硬。
简直像是打到铁制的盾牌一般，毫无手感。
「冒险家可是很小心翼翼的！」
他藏在腹部的是吻合身体曲线的金属板。
确实是很小心翼翼，不过对弗烈德来说状况并没有改变。艾因伸长幻想之手打破附近的窗户玻璃，教室里的烟雾渐渐散去。
「投降吧，你已经没有胜算了。」
能够使用杜拉罕力量的艾因，其强大程度可以让他如此断言。
「喂喂喂喂！要我再回到那臭气熏天的牢房里？要说傻话也该差不多一点……！」
男子朝着艾因扔出铁板，趁隙准备要逃跑。
「怎么可能让你逃走！」
铁板反而被幻想之手抓住，并被反丢回去。
飞出的铁板重重打在弗烈德的脚上，他的头就这样顺势撞到地面。
最后因为脑震荡而失去意识。
「唉唉……到底发生了什么事啊？」
艾因靠近罗兰，摇了摇他的身体。
「啊……艾因同学，那家伙呢？」
「我打倒他了，所以你不用担心……不过，我可以问你发生了什么事吗？」
「你说打倒他了，那怎么可……是真的！」
罗兰发出惊叫，不过比起这一点，现在的艾因有更想问的事情。
「罗兰！那家伙是谁！外面还有他的伙伴呢……！」
「你、你问我也不知道……啊，不过那个吸血鬼男说过！他们是为了工作来到这里的！还有……对了！教授他们好像也被抓了！」
他了解到的就是待在这里很危险。
必须快点出去，告诉克莉丝才行。
「你这个臭小鬼，在发什么呆啊……该死的东西──！」
「──艾因同学！」
他意外地很顽强呢。
艾因反省自己没能将他完全收拾，并伸手捂住罗兰的眼睛。
「抱歉，这不能让你看到，先维持这样。」
「不能让我看到，是指什么……？」
「我不需要你的血！快点给我去死吧──！」
弗烈德扑向艾因背后。
不过，艾因头也不回地再次伸出幻想之手。
这次他不会手下留情。他注入更多的魔力，新伸出的幻想之手又壮又粗，两只手同时伸向弗烈德的身体。
（插图007）
──这是没有一点慈悲，也让弗烈德毫无余力躲避的强烈一击。
「啧……什么啊……你这家伙……啊……真麻……烦……」
他简直要陷入教室的天花板。
弗烈德口出恶言后失去意识，接着无力地落下。
他重重落在桌子上，这次确实失去战斗能力了。
「我好像变得算强了……好，已经不要紧了。罗兰，站得起来吗？」
「是站得起来啦……刚刚的声音到底是……唔！咦咦咦────！」
看到教室的惨状，罗兰高喊出声。
他看了看不知什么时候毁坏大半的教室，还有不知不觉倒地不起的弗烈德，对于到底发生了什么事，罗兰在意的不得了。
「抱歉，我不希望你发出那么大的声音……」
不过，艾因说的话是正确的，罗兰不禁用双手捂住嘴。
「我们先离开学园吧。与其让我们处理，不如叫克莉丝小姐他们过来比较好。」
罗兰点点头，艾因便带着他离开教室。
这附近有艾因刚才打倒的男人倒在地上，除此之外没有其他增援。
他默默松口气。
「快点吧，跟我来！」
「唔……嗯！」
艾因一鼓作气冲出教室。
虽然有些在意被抓住的教授们，不过首先必须要把罗兰带到安全的地方。
转过几个弯，来到通往学园外面的出口附近时，他听到了两个男人的声音。
「──距离启动还有多久？」
「大概还有十分钟。在那之前必须要和弗烈德先生会合，不然我们也会被卷进去。」
这还真是令人在意的对话。男人们就在前方转角处。
无论如何，肯定都躲不掉。
「罗兰，躲起来。听好了，绝对不可以露出头喔？」
「我知道……对不起，我什么都做不到。」
「没有那回事。我去去就回。」
他刻意发出脚步声，艾因出现在两个男人面前。
「你们刚刚谈的内容能不能也告诉我呢？」
他能比想像中还要冷静，恐怕是因为经历过与弗烈德之间的战斗。
令人不悦的心跳加速不知不觉消失无踪，他现在能够冷静地看着男人们的动向。
男人们看向艾因。
「你是怎么到这里的？」
「我打倒了叫弗烈德的男人。所以呢？启动是指什么事？」
「喂！虽然我不知道你是谁……！」
「不过是小孩，只要揍趴你再问话就行了！」
他们太小看艾因了。
和刚刚的弗烈德成对比，看得出来他们完全没有一丝警戒心。
艾因想快点分出胜负，便放出幻想之手。男人们一同感到震惊，慌忙退后却已太迟了。
「如果逃得掉，你们就逃逃看。」
宛如大蛇要勒毙猎物一般，幻想之手紧紧缠绕着两个男人。
嘎吱、嘎吱……男人们的护具发出不协调的声音。
「你们几个是什么人？不快点回答我就会勒得更紧喔。」
「我……我们只是被雇用的……没落冒险家……」
「呃，喂！你干嘛这么老实──啊呜！」
至少有一人乖乖听话，帮了大忙。
似乎能很快得到答案，真让人感激。
「目的是？为什么要选这间学园？」
「不、不知道啊！我们只是被那个贵族雇用……很，很痛……」
「他只说跟这间学园有仇……对！我们只有听说这件事啊……！对了！就连我们设置的陷阱，也在外面吃饭的地方附近──整个魔石放在那里──！」
我们都已经回答了，快放过我们吧！艾因对两人的这种态度感到烦躁。
他一时没能忍住，幻想之手不禁用力过猛。
「唔──……」
男人们双双失去意识。
搞砸了。明明还有更重要的话要问。
「……和这间学园有仇的人物？」
艾因双手抱胸思考，一下子就想起了某个人。
不过比起这件事，在艾因脑中挥之不去的是他们刚刚说的「大概还有十分钟」这句话。从他们后面接的「我们也会被卷进去」这句话来看，可以知道他们设置的东西是危险物品。
（但是，我又能办到什么……？）
若是爆炸物，他没有能够解除的知识和技术。
话虽如此，在已经知道的情况下只顾逃跑，也让他感到痛心。
「到底该怎么办……」
艾因既烦恼又迷惘，几乎就要放弃。
然而这时，伴随着全身的疲劳，他感觉到自己的身体像以前那样，无关自己的意志开始渴求魔石。简直像是发现香气般的孩子，被某个方向吸引。
「魔石的气息……？不、不不不……怎么可能感觉得到……」
就是有可能。
以艾因的力量来看，毕竟他过去曾无意识地吸收过能量，就算会知道魔石的方向也不奇怪。
如果那个东西释放出庞大能量，纵使他会知道自己的身体渴求那样东西，这也绝对不是什么超自然的现象。
说不定──艾因探索了一下，发现了餐厅露天咖啡座的某个地方。
男人说过：「就连我们设置的陷阱，也在外面吃饭的地方附近──」
「难道，设置的危险物是运用魔石的装置吗……？」
这样他就理解了。
以前凯蒂玛曾让魔具暴走导致爆炸。
「若使用的魔石品质很好，那就能有意图地引发大爆炸……不只是学园，甚至能在学园都市留下巨大伤痕。」
刚刚昏倒的男人不禁说出「整个魔石──」这句话。
既然特意将魔石和装置分开来准备，那么爆炸规模肯定不小。
「我来做……不这么做的话……而且，若是那个人的话──」
大概是因为思考时间所剩无几，艾因行动的意志凌驾了思考。
接着艾因一边想着憧憬之人，一边下定决心。
「若是初代陛下的话，一定──」
他一定不会逃。因为身为艾因憧憬的他，是和魔王对峙并获得胜利的男人。
若是和憧憬的人物完全相反，离开了这里……
作为王储或许是正确的选择──但是他内心深处的不悦会蠢蠢欲动。
「罗兰！快点过来！」
他连忙把罗兰喊过来。若是距离刚刚的时间点还有大约十分钟的缓冲，那现在剩不到九分钟了。
艾因抓住奔跑过来的罗兰双肩开口：
「你听好，我希望你快点跑出去……告诉克莉丝小姐，要她过来露天咖啡座。」
「咦……那艾因同学呢……？」
「别管了，你听我说。然后，到时候你也要把学园内的骚动告诉她，这么一来克莉丝小姐大概也会帮忙联络应该在附近的骑士。好了，快一点！」
「我知道了……！虽然我不是很确定，不过艾因同学说的是总是来接你的金发的人对吧？你等等！我马上去告诉她！」
感受到艾因的认真，罗兰再次慌慌张张地跑了起来。
「我想做的事情，是我的任性吗？」
这份正义感或许不是正确的。
艾因有王储的职责。至少，像这样冒着生命危险是愚蠢的行为。
但是──艾因用力地左右摇了摇头。
「已经没有时间了，还有被抓住的教授们……而且，这件事只有我做得到。」
如果初代国王也遇到同样的场面呢？
若是他的话一定会去迎击。他可是连魔王都会去迎击的男人，这点小事轻而易举。
「拿这些来当借口，会不会太好听了？」
他只是想做出初代国王会采取的行动罢了。
虽然是对自己有利的借口，却强烈撼动艾因的心并振奋着他。
◇ ◇ ◇
艾因来到了露天咖啡座，这里却也被不自然的宁静所包覆。
角落的座位──有着巨大树木和小小湖畔的座位坐着一名男子。
「这座学园变了。」
艾因靠近他，男人便如此悲伤地喃喃自语。
「没有培育价值的平民到处蔓延，和贵族间的分界变得暧昧模糊……没错，就连像您这样的人都已堕落。这里已经变成了那样的学园。」
从男人的打扮一眼就能看出其身分。他是贵族。
奢华的外套和镶着醒目宝石的戒指套在他的手上，能让人感受到他喜欢如此显眼的打扮。不过艾因并不喜欢华丽的打扮。
「……这间学园错了。为何像我们这般继承高贵血统的贵族，必须要和像平民那样的人们并肩而立？我做的事情没有错！错的是那些家伙……错的是拥有腐败思想的人们。」
他的文句抑扬顿挫，有着吸引人的魅力。
「也就是说，必须要对拥有腐败思想的王政提出异议……没错，就是现王政。」
他冷静地陈述着险恶的言词。
男人的外貌并不差，不过他深信自己的正确而滔滔不绝的话语，使艾因感到不快。
「您不这么认为吗──王储殿下。若是您的话，就能改变今后的伊修塔利迦。」
「我喜欢现在的伊修塔利迦。所以说沃尔夫，我没办法赞同你的意见。」
虽然是初次见面，不过他正是这个事件的幕后黑手。
看来艾因的猜想是正确的。大概是因为被说中身分，他的脸色也转为吃惊。
「原来您知道我啊。我想我应该没有向您攀谈过。」
「没什么，只不过是我的预测命中罢了。」
「殿下果然是出色之人。还请务必给我传达思想的时间。」
「……我不要。在这段期间你就会引爆了吧？」
沃尔夫的眉毛颤了一下后挑起。就连这种时候，时间也不断在流逝，所以他并不想聊太久。
艾因轻轻咂嘴并询问沃尔夫：
「你设了什么机关？设在哪里？」
「您见过弗烈德了吗？不，若已经见过的话就不会来到这里──」
「那家伙已经被我打倒，最后就只剩你了。」
「……这么突然，真是令人难以置信。我原本以为能打倒那家伙的实力坚强者，整间学园也只有铠札尔一人而已。」
「嗯，或许吧。所以你才会看准铠札尔教官不在的这个时候吧？」
沃尔夫彷佛在嘲笑艾因一般开口：
「也就是说殿下很强。那男人是对好几个冒险家下手的能干之人，而殿下又比他更强。唔嗯……」
他一边说着，一边和艾因拉开距离。
一步，一步……他之所以会缓缓离开艾因，就是为了不被他打倒好逃离这个地方。
「……所以呢？我听说他不久前从牢房逃出来。」
「是啊，是我帮助他逃跑的。」
怎么做到的？不过艾因今天的思绪十分清晰。
（迪尔好像说过，沃尔夫被转到负责管理骑士们日程的闲职。）
恐怕逃狱当天是轮到沃尔夫的手下负责看守牢房吧。
也就是从内侧攻陷。他大概利用了自己被派发到闲职的优势。
「这次的计画十分辛苦。因为必须要新购买几个魔具，那真的花费了庞大的金额……所以，我不会让您妨碍我的。」
「哦？意思就是说，这是马格耐斯侯爵家所有人一起计划的？」
「请不要说无趣的话。我们历史悠久的家世也已经被污染了……今天的计画全由本人独自进行。」
再怎么腐败也是担任王立君领学园教职的男人。
思虑周详的安排实在出色，陷害整间学园的智慧值得表扬。
「为了不让我家族的人们妨碍我，我甚至费了苦心。」
「……你很了解魔物的毒来着？也就是说，难道你下了毒假装卧病在床？」
「谁知道呢？不过我们家的厨师现在被关到监牢里了呢。」
「原来如此，竟然让人顶罪，真是坏心的男人。」
已经够了。听闻真相的艾因握紧拳头，指甲甚至掐进肉里。
「你做错了，所以我决定要阻止你。」
艾因拔出漆黑的剑。听到他说自己错了，沃尔夫突然激动了起来。
「饶了我吧，我还有许多必须要做的事情堆积如山呢……！」
沃尔夫无情地从怀中掏出球形魔具并丢向艾因。
魔具一落到地面就会产生爆炸，冲击波便会波及附近。虽然是很单纯的魔具，但若是被直击也会受伤吧。艾因躲开，为了迅速做出了断深深吸了一口气。
知道自己逃不了的沃尔夫持续攻击。
「真正没有价值的人究竟是谁──就由我来证明给您看吧！无论是父亲大人还是兄长，还有这间学园的理事，我要让大家明白……！然后最后，我也要彻头彻尾地教导那个古雷沙家的长子！」
他的怨恨从迪尔的报告为起源，并朝向做出解除教职决断的辛鲁瓦德一行人蔓延。
虽然沃尔夫展现出冷静的态度，头脑也很聪明，艾因却能马上知道他的自尊心有多高。他对王家的忠诚心已经没有丝毫残留。
他现在的行动原理只剩下满足自尊心这一点而已。
「……你在说什么傻话？错的人是你吧！」
艾因澈底无语。因为偏颇的思想产生的行动，其愚蠢程度简直无可救药。
「今天将会是新伊修塔利迦的生日……！我会率领高贵的血脉──」
「那一天不会到来的。已经够了──我不想听你说话。」
沃尔夫和弗烈德不同，并不习惯战斗。
他没有在对峙上感觉特别辛苦，对方也没有一点像样的抵抗，轻易便让艾因接近。
「以防万一我问你，你在哪里设置了什么？」
「您究竟在说些什么呢？竟然说我设置机关，我──」
那也是当然的，他不可能老实招来。
沃尔夫之所以没有陷入慌乱，是他最后的毅力吧。艾因苦笑并反握短剑。
「您──」
「叩」地一声，艾因用短剑的柄尾用力敲进他腰带的带扣。
冲击力相当大。
沃尔夫双眼翻白昏倒在地面，一瞬间便分出了胜负。
「得快点找装置才行……！」
然而他环顾四周，却没有看到显眼的装置。
他唯一感觉到的，就是魔石的反应离自己很近。「到底在哪里……」艾因不禁感到焦急。
已经只剩下几分钟的缓冲了──！
「喂！你到底装在哪里啊！」
无论是树木的阴影、树上、建筑物内……不管哪里都没有看起来像是装置的东西。
束手无策了吗？艾因这么想着，垂下了视线。
（那是──）
在他还没怀疑那是自己眼睛的错觉前，艾因便蹲下身体眯起双眼。
「找到了……！」
意外的场所就在小小的湖里。
水十分清澈，甚至看得到水底，不过又因为水草阻碍了视线。
水草之间──透露出不纯物的影子。
要怎么停止？要怎么吸收魔石？
仅仅只思考了一瞬间，在那之后，艾因的身体凌驾了思绪。
他抛下外套，一鼓作气跳进水中。
（还好有发现。）
回想起来，这还是他转生之后第一次游泳。
之所以能毫不费力地游泳，都是多亏了至今为止不断经历的训练，锻炼出了这样的身体吧。
（像是凯蒂玛阿姨研究室里的魔具──不过炉子很巨大。）
不自然地装上的炉子，让人联想到燃木炉。装置连着漆黑的磐石，那之中流露出几丝宛如闪焰般的光辉。
艾因朝着炉子伸出手。
（这样就结束了！）
丝毫无意减速，艾因用力吸收着魔石。
他开始渐渐感到腻味，是由于放在炉子里的魔石并非便宜货。为了让魔具暴走，里面放了几个高品质的魔石。
错综复杂的味道让艾因不禁心生厌恶。
过了十几秒后结束了吸收，从箱子里渗透出来的光辉消失，他确认现在的状况已不需要担心。
「……噗哈！」
刚才他是慌忙跳进水里的，因此气有点不足。
他赶紧浮上水面，让身体脱离湖水踏上地面。
「结、结束了……虽然不是很清楚，真的不是很清楚……」
因为突如其来的骚动全身疲惫的艾因，呈现大字倒在地上后不久……
「──艾因殿下！您没事吧？」
「我没事喔……只是很累而已。」
来者是克莉丝，她用手臂扶起艾因倒在地上的上半身。
是罗兰平安把她叫过来的。
「抱歉，我想你应该很想骂我吧……但麻烦你先去救助教授。」
「骑士已经前去了！马上就会完成镇压！」
「啊，太好了……不枉费我这么努力。」
「虽然我也想对您发脾气，不过您的行为宛如勇者……站得起来吗？」
「不要紧，我站得起来。」
明明骚动应该已经平息，不知为何艾因的心里却不舒坦。
要他说的话，艾因有种「骚动已经平息」这件事情本身是他的误会的感觉。
「……」
艾因扶着克莉丝的手站了起来。
他瞥了倒在附近的沃尔夫一眼，心情仍然郁闷。
「这应该是复仇。但是只针对这间学园执行这一点……再加上那家伙并不是笨蛋，这一切怎么可能这么轻易结束……」
「艾、艾因殿下？您怎么了吗？」
「不，我感到很不可思议。该说是无法释怀吗？那家伙比起学园，更想对迪尔和爷爷他们复仇。但是……却只将目标放在学园，我不认为这样他会满足……」
──「今天将会是新伊修塔利迦的生日……！我会率领高贵的血脉──」
他的脑中浮现沃尔夫的宣言。
他为了达成计画，最有效的一手是──
「唔──克莉丝小姐！还没有结束！」
艾因捡起外套跑了起来。
他瞬间就理解自己毫不舒坦的理由。
「艾因殿下？」
他朝着学园外面奔去，克莉丝也跟在他的后面。
在跑出学园大门之前，艾因便将沃尔夫的目的，以及他想要做些什么全部告诉了克莉丝。
「那、那么，您的意思是他还设置了另一个魔具……？」
「没错！这边的魔具不过是为了对学园复仇设置的！那家伙……沃尔夫真正的目的应该是对迪尔和爷爷他们复仇！既然这样──」
既然这样，他主要的目标就在学园都市的竞技场。
不只迪尔，还有辛鲁瓦德和罗伊德等诸多高官聚集在此。若出现这么多牺牲者，沃尔夫口中的「新伊修塔利迦的生日」就绝对不会沦为谎言。
艾因无视克莉丝提醒他很危险的话语，拼命地跑向竞技场。
「大家有危险……！」
◇ ◇ ◇
艾因开始奔跑后不久。
迪尔参战的交流赛在竞技场上开始了。
不过他的样子不同于以往，状态不好。
「唔……！」
「怎么了──为何一直展现出无力的剑术！」
在舞台上，迪尔不断防守。
面对这预料之外的发展，罗伊德同时感到疑惑和心急。
「你在做什么啊……迪尔！」
罗伊德坐在观众席开口。
坐在他隔壁的辛鲁瓦德也有同样的心情。
「嗯……对手是迪尔的童年好友啊。不过，实在不像是会让他陷入苦战的对手。」
「是、是啊……诚如陛下所言。只要他展现出平时的实力，纵使是其他学园同辈的最强剑士，迪尔应该都能轻易打倒才对。因为他不只是和王城骑士一起训练，属下至今为止也对他进行许多训练……」
用一句话形容，迪尔现在的样子实在举止可疑。
他失去冷静，还不停左右张望环顾四周。
此时，库洛涅不经意地询问沃廉。
「沃廉大人，该不会迪尔阁下──是因为艾因不在，所以状态才会不好吗？」
「怎么说？」
「艾因明明说会马上回来，却完全没有回来的迹象。所以我才会猜想，迪尔阁下会不会是担心艾因发生了什么事？」
「……经你这么一说，他的视线确实不断瞥向这里。」
然而艾因却不在。
是因为护卫对象的艾因不在这里，让他感受到什么不安稳的氛围吗？
迪尔终于被童年好友的剑士拿下一分。
「若真是如此的话，就代表迪尔开始对艾因殿下敞开心扉了吧。」
那真是令人开心的事情。
所以希望艾因能快点到竞技场。
担心你的护卫就在这里喔。库洛涅在心中呢喃道。
◇ ◇ ◇
同一时刻，终于抵达竞技场的艾因，寻找着装置究竟设置在哪里。
有像刚刚那样的魔石反应。不过若不知道设置在哪里，就完全无法处理。
「艾因殿下，不可以。果然还是赶紧避难──」
「做不到！已经没有时间了！」
「──但是！」
艾因徘徊奔跑在竞技场周遭，仍然不顾克莉丝的制止。
要问为什么，是因为有些理由无论如何都不能退让。
「别但是了！如果这里有个万一，可不只爷爷和罗伊德先生他们！还有库洛涅也是，一个不小心库洛涅也会……！」
艾因露出至今为止从未出现过的认真眼神，让人自然而然想遵从他──没错，他释放出让人联想到去年王城宴会中的霸气。
面对肌肤感到被针刺般的魄力，克莉丝不禁退让。
「……」
「而且能够吸收魔石力量的人只有我。如果魔石以无法撤除的方式设置在装置上，那就真的没有其他处理方法了！」
完全无法反驳。
克莉丝开口，话语中掺杂了不甘心：
「我明白了，既然这样我也跟着您。我也会赌上性命的。」
现在，作为骑士能够做的如此而已。
若是竞技场内只有辛鲁瓦德在的话，克莉丝说不定就会将他与艾因强硬地拉离这里了吧。
对克莉丝来说，这个结论是诸多情感左右为难之下得出来的。
「我今天再次体认到，不能放任艾因殿下一人。」
「……你那句话不是在称赞我吧？」
「是啊，那当然。若不跟在您身边……您不知道会做出什么事，这实在令人担心。虽然奥莉薇亚殿下也很淘气，不过艾因殿下又更加地淘气了。」
「也，也没那回事吧……？母亲不也是独自完成了国家间的交易──」
「不对。奥莉薇亚殿下当时避开了危险的事情。不过艾因殿下纵使自己陷入危机也不会停下来。」
听她这么说的艾因无法反驳，只能露出不悦的表情闭上嘴。
「啊哈哈……不过，虽然这话不能大声发表，不过我认为艾因殿下十分勇敢。」
正因为站在必须阻止他的立场，她才会看起来难以启齿地称赞他。
「……与其说不愧是奥莉薇亚殿下的孩子，不如说……艾因殿下就是艾因殿下啊。」
明明处于如此危急的时刻，克莉丝却对他露出温柔又沉稳的笑容。
艾因不顾危险，为了拯救重要之人而行动的模样。虽然年纪尚幼，不过他那样的发言与行动，看起来显得威风凛凛。
「艾因殿下，沃尔夫还有说什么其他的话吗？」
「……我记得他说了想要破坏现王政之类的话。」
「现王政……对了，说不定……」
一线曙光。克莉丝察觉到了什么。
「竞技场的后门附近有初代陛下的铜像！说不定沃尔夫也把怨恨迁怒到初代陛下身上──」
「就……就是那个！」
他加快了脚步。
每接近一步，艾因的身体深处便开始隐隐发热，正向他倾诉变得更加强烈的魔石反应。
有了确信的艾因看向克莉丝的脸。
为何竞技场的后门方向会有初代国王的铜像？这是因为以前曾有段时间，后门才是正门。
直到建好了水上列车的车站，新建立的学园都市逐渐发展，不知不觉正门便换了方向。
后门的做工确实十分气派，纵使放了初代国王的铜像也毫不突兀。
在大约五公尺远处能看见巨大的铜像。
「克莉丝小姐！那里！」
艾因感谢她的建言，并看向铜像的正下方。
难道都没有人觉得奇怪吗？那装置和在学园看到的东西简直一模一样。
因为放置方式实在太过光明正大，因此走在附近的人们才会都不在意吧。也因为现在是比赛最高潮的时刻，走在后门附近的人简直屈指可数。
黑色的磐石渗出了闪焰──
「唔……要来不及……」
「还没有！还有我的力量……！」
克莉丝能够使用魔法。
她擅长的是风系魔法，此刻在艾因的背后释放强烈的风。
「不愧是克莉丝小姐！」
风精巧地托住他的重心，艾因在风的辅助下加速。
（插图008）
渗透出来的闪焰变得更加耀眼，「啪嚓！」一声，眼看箱子即将破裂。
「这次真的结束了……沃尔夫！」
艾因的手贴上连接黑色磐石的炉子，吸收流转在里面的魔力。
「噗通」一声，艾因感觉到巨大的跳动奔驰全身，渗透出来的闪焰渐渐地减弱威力，没过几秒炉子的内部就只剩下空的魔石。
「艾因殿下！」
「……不要紧。」
结束了……这次终于结束了。
艾因被明朗的心情包围。今天这场骚动到此刻终于结束了。
因为他四处奔波，再加上多次使用力量，使他疲惫不堪。
艾因握着克莉丝的手，仰望天空大大地吐出一口气。
◇ ◇ ◇
竞技场被巨大欢呼包围，因为现在的战况可谓以下克上。
从观众的角度来看，王立君领学园最强剑士这个称号，也就等同于是这座学园都市最强的人。
那个人就是迪尔。而那位迪尔现在却居于劣势。
「唔……为什么殿下不在？该不会是发生了什么事？不，这样的话父亲大人和陛下为何会在……但是……」
也不见克莉丝的身影。
这让他感到不安。该不会是发生了什么突发事件？
「你干嘛到处张望啊！」
「──唔……！」
因此他无法全心投入这场战斗。没想到自己的精神如此不成熟。迪尔不禁露出自嘲的笑。
他和艾因的交情并不长。纵使如此，他对他抱持的情感绝对不是负面的。
会因「担心」一词而感到失落的脆弱，他憎恨自己的心灵。
「我要赢！我要赢过你，成为学园都市最强的人……！」
面对对手充满气魄的进攻，迪尔不禁被逼退。
糟了。他这么想的下个瞬间，对手的剑便挥了过来。已经失了一分的迪尔，再失一分便会败北。
──在欢呼的漩涡中，他听见一名少年的声音。
「迪尔！要赢喔！」
短短的两句话。
他看向那声音传来的方位，是连接阶梯观众席的通道。他在那里看见了艾因的身影。
「殿、殿下……？」
艾因的模样实在狼狈，纵使距离遥远他也看得出来。
脸上沾满灰尘，连裤子都脏了。一头秀发乱糟糟的，不管怎么看都不像王储。
不过他平安来到了这里，这对迪尔来说是最重要的事。
剑与剑相撞，发出尖锐的金属声。
「抱歉，赢的人会是在下。」
「唔……你、你是怎样……怎么突然……！」
「在下为自己表露丑态道歉。所以从现在开始，在下就展现自己真正的剑术给你看吧。」
迪尔的剑术可用流畅一词形容。亲眼看到他的剑术，艾因不禁望着剑美丽的残影出神。他的剑轻轻抚过对手的剑，以为他将失去平衡时，却轻易地让对手膝盖着地。
──哇啊啊啊啊啊啊……！在瞬间的寂静之后，迪尔沐浴在赞赏的音调之中。
「咦？迪……迪尔那么强吗？」
「当然。虽然他似乎到刚刚为止都在苦战，不过毕竟他被交付了艾因殿下在学园内的护卫一职，至少不是会输给学生的男人喔。」
「是哦……原来如此……」
「话虽如此，护卫对象比较强大这一点也令人感到无奈……不过这也没办法。」
毕竟艾因殿下实在太超乎常理了。
克莉丝说完之后，看向衣衫褴褛的艾因。
她从怀里掏出手帕为他擦脸，感到搔痒的艾因不禁别开脸，克莉丝笑出声地说着「您辛苦了」并眯起眼看着他。
◇ ◇ ◇
以沃尔夫为首，骚动相关人物全数被逮补。
他们终究会被处以极刑吧，不过那又是另一回事了。纵使学园都市对抗赛过了一周，王城内仍然吵闹不断。
终于渐渐沉静下来的今天，罗伊德和沃廉一同造访了辛鲁瓦德的房间。
「那么，罗伊德。你接触的人──」
「属下已和沃廉阁下共享情报。哎呀，没想到竟然能如此轻易接近他们，反而让属下感到有些失落啊！哈哈哈！」
「是啊，如此浅显易懂的演技，可以说上当的一方实在愚蠢。」
前几天在王城内的会议。
罗伊德庇护了马格耐斯侯爵家，不过那是罗伊德情急之下的演技。
他瞬间想到会不会有协助的同伙，便试着表现出那样的举止。
「没想到有两个新兴男爵家在协助沃尔夫。大概是因为下级贵族比较好拉拢……」
据罗伊德所说，他找到两个答应要协助的贵族。
成功清除背叛者的沃廉暗自窃喜。
「马格耐斯侯爵家的金钱流出是因为沃尔夫，而马格耐斯侯爵家的人们之所以卧病在床，也都是因为那家伙的错。朕实在无话可说。」
接着，辛鲁瓦德谈论起艾因。
「不过艾因实在非常勇敢。话虽如此，作为祖父可真担心艾因啊。」
换作是平常，他早已斥责艾因，身为王储不可以做出这种事情，然而唯有这一次不能这么做。因为被沃尔夫趁了戒备松懈的隙，再加上帮他更换职位时，他们下的判断有误。
在训诫艾因华丽的行动之前，不得不先赞扬能获得这样的结果。
「那么陛下，这阵子就告诉他您很替他担心，这样如何？不过，并非以国王的身分，而是仅以艾因殿下的祖父──这样的立场。」
「喔喔！属下也认为沃廉阁下说得很对！」
「……也是啊。虽然作为国王不能训斥他，不过至少能告诉他作为祖父的担心。」
前阵子的骚动真的十分危险。
这简直可称是空前绝后的危机，宛如政变。
「这么说起来，朕曾询问艾因是否要什么奖赏。」
两人对他的话十分有兴趣。
「结果，他说要附带护卫也可以，希望自己能够自由上街。朕边笑边答应了他。」
「还真是客气啊。」
「不过这确实也符合艾因殿下的作风……也正因如此，犬子迪尔的态度才有了改变吧。」
「好事真是接连不断啊──那么陛下，艾因殿下现在身在何处呢？」
在祥和的氛围中，辛鲁瓦德心情大好地开口：
「嗯，艾因现在应该在内部沙滩吧──」
──王城内部沙滩。
对艾因来说的日常，也终于在昨天归来。
首先，听闻此事的奥莉薇亚紧紧地抱住了艾因，就算他想回自己的房间也不放手。库洛涅听到他冒生命危险，一边感到担心，一边也感谢他的英勇并抱了上去。
不平静的日子接连不断，他好久没有在沙滩上悠闲度过时光。
「哎呀，这是……什么呢？」
库洛涅捡起某样东西，也让艾因看了看。
「虽然很漂亮，不过是什么呢？石头……好像也不是……」
是苍白色且半透明的某种碎片。
因为感到在意，库洛涅便将碎片拿到站在附近的奥莉薇亚身边。
「奥莉薇亚殿下，这是什么呢？」
「嗯？是什么东西掉在地上了吗？」
奥莉薇亚接下库洛涅递出的碎片。
「……这是在哪里找到的？」
「是在那边的沙滩上找到的……」
奥莉薇亚的表情一瞬间变得严肃，接着马上变了回来，彷佛刚刚只是幻觉一般。
「我想一定是海洋魔物的鳞片吧──对吧，克莉丝？」
她用一如往常平稳的笑容，轻易抹去了异样感。
靠过来的克莉丝接过碎片后，眉毛一颤地挑了起来。
「是、是啊……恐怕就是您说的那样……库洛涅大人，我想稍微做点调查，这个可以暂时先放在我这里吗？」
「当然没问题。毕竟若是魔物的话可就危险了。」
「谢谢您。那么，我先告辞……」
刚刚的对话就旁人来看，只是一段没头没尾的闲聊。
库洛涅立刻走向艾因所在的沙滩，开心地和他玩耍起来。
另一方面，克莉丝与奥莉薇亚交换视线后，悄悄地离开了沙滩，将接过的碎片带到了王城内。