艾因搭乘的班次是自白玫瑰发车前往魔法都市伊思忒的直达车，且乘坐的是列车上费用较昂贵的贵族专用车厢。
他们已收到委托玛琼利卡制作的魔具，与克莉丝和迪尔一同前往伊思忒的日子也到来了。
要说有什么问题──
「啊，那里好舒服喵。再用力一点摩擦喵。」
那就是突然表示要参加的凯蒂玛。
不过，他们没有为她准备魔具，于是她自己提出某项提议。
「没想到你竟然会混在行李里面，直到上了水上列车啊。」
「我要在抵达伊思忒之前变装喵。所以你们放心吧──啊～～那里好棒喵。」
为了慰劳她到这里一路上的辛劳，艾因抚摸凯蒂玛的脖颈。
凯蒂玛愉悦的模样简直就是家猫。她难道没有自尊吗？包厢的休息厅摆着沙发，看到她大字坐在沙发上，为了艾因手的动作心醉神迷的模样，不禁觉得玩笑也该有个限度。
「不过话说回来，这个魔具可真方便呢。」
他们一进车厢，便将玛琼利卡特制的斗篷脱下。
「艾因殿下、艾因殿下，比玛琼利卡厉害的师傅可不多喔？」
「纵使他身穿那种服装？」
「……纵使他身穿那种服装。」
两人互看一眼，叹了口气。
「不过话说回来，凯蒂玛阿姨，真亏爷爷准你一起来耶。」
「因为也有该给我的奖励喵。那本魔王著作是经过各种调查才集结成册的，可算是功绩喵。所以我决定用这个机会，这次跟着来伊思忒喵。」
身为公主的凯蒂玛无法频繁离开都城，这次前往伊思忒调查，对身为研究学者的她来说可是梦寐以求的行程。
「呵呵呵！真令人期待喵！」
「还要花很多时间才会到，可别太兴奋喔。」
「我知道喵！真是的！你是不是以为我是什么小孩子喵？」
「不，是更加吵闹的──没什么。」
即时吞下了后半段的话，艾因苦笑着望向窗外。途中，他的视线和克莉丝交会，便看得出两人的想法一致。
一行人在傍晚离开白玫瑰车站，这辆水上列车预定会在隔天早上抵达目的地。
因为这是贵族专用车厢，因此内部设有符合人数的卧室。大家在吃过晚餐后不久，便各自前往卧室好好让身体休息。
艾因醒了过来。
他看了看时钟仍在深夜，感到口干舌燥便起身。
「……去休息厅吧。」
去喝点东西。
车厢中有许多招待的饮料。
打开卧房的门，来到车厢的通道上。从通道的窗户向外看，漆黑的景色中也亮着零星灯光。
沉浸在与都城不同的氛围中，艾因不久后便打开休息厅的门。
「咦？艾因殿下，您怎么了吗？」
在那里的人是克莉丝。
和执勤中的她不同，现在的她少了点正经，用柔和的微笑迎接艾因。
「我有点渴了。克莉丝小姐呢？」
「嗯，其实我也是。」
克莉丝坐在休息厅设置的吧台这么回答道。
不同于平时的盔甲和骑士服，她身穿无袖的上衣，下半身则穿着紧身裤，凸显了她姣好的身材。
「不嫌弃的话，要不要一起享用？」
身穿便服的克莉丝果然不同于以往。
看向她手拿的玻璃杯，那指尖的动作中蕴含着某种性感，而交叉在桌子底下的细长双腿也一样。
绝对不是骑士打扮的克莉丝没有魅力。
不过，现在的她或许是她原本的样貌吧。艾因轻轻地点了点头。
「那么，我可以坐你旁边吗？」
「嗯，当然可以。我帮您准备饮品。」
艾因坐下，她则是起身前去准备艾因的饮料。
「艾因殿下要喝什么？」
「我想要冰的水果水。克莉丝喝的是……啊啊，香料酒啊。」
「香料酒可以助眠。不过我还是帮艾因殿下准备水果水吧。」
在这有些时髦的酒吧中，一头金发的美丽精灵坐在身旁，然而男孩点的却是水果水。艾因在脑中想像的画面有些不相衬，不禁露出苦笑。
「让您久等了。来，请用。」
她来到艾因身旁，将饮料放在艾因面前，并坐到艾因隔壁。这时她的脖子附近传来一阵清淡的甜蜜香气，这一点显得有点可恨。
艾因缓缓将视线移往窗外。
「在桥上啊。」
他们在无法分辨是海还是河川的巨大水域上方。
长得不可思议的这座桥还看不见尽头。
「这一带是半咸水域。位于下方河川的宽度也是全大陆屈指可数的奇景，而我们行进的桥也以伊修塔利迦最长之桥而闻名。」
「原来如此，难怪看不到尽头……」
艾因一边说着，一边举杯啜饮。
看到他滋润干渴的喉咙后，克莉丝开口：
「我想，这好像是第一次有能够和艾因殿下像这样好好聊天的机会。」
执起盛着香料酒的高脚杯，克莉丝一边望着杯子一边说着。
艾因在一旁望着他的脸，不知是不是因为喝了香料酒，她的脸颊感觉比平时要红。
「这么说起来确实是呢。虽然我们有很多机会一起行动，不过这样的机会似乎还是第一次。」
「自从那天在海港镇劳登哈特的相遇已经过了好几年呢。」
「真是怀念。我一开始看到克莉丝小姐还充满了戒备。」
「呵呵，确实如此呢。您那天的举止，至今在近卫骑士之间也颇受好评。」
「咦？等等……那是什么意思？」
「老实说，近卫骑士也难以预估艾因殿下是什么样的孩子。虽然奥莉薇亚殿下偶尔会传送近况报告到伊修塔利迦，不过不实际见面，心里果然还是没有底呀。」
无法否认其中也包含了对海姆的坏印象。
就算他是奥莉薇亚的孩子，面对继承罗卡斯血脉的艾因──他们也有过这样纠结的心情。
当时，伊修塔利迦的人们大概承受了一番辛劳吧。艾因察觉到这一点，重复咀嚼起自己给他们添了诸多麻烦的回忆。
「……唔唔嗯……」
克莉丝在他身旁，带着困意揉着眼睛。
（我来的时候，她该不会正要去睡吧？）
那么他还真是做了件坏事。
「克莉丝小姐，你困的话就先──」
（插图008）
「不要紧！我并不困！」
「你不用逞强的……」
克莉丝的回应打断了他的话。艾因看着她的双眼，仍然充满了困意。
艾因不再多提及这一点。
「这么说起来，这简直像是在旅行呢。」
「您是说这次的调查吗？」
「嗯。隐藏身分离开王城，这种事已经超越微服出巡，感觉像是旅行了。」
「啊哈哈……是啊，经您这么一说，这次的远行确实类似旅行呢。」
「虽然背负着沉重的隐情，不过我从来没想过自己会做这样的事情。」
出生后第一次远行，是从海港镇劳登哈特到海姆都城的路途。艾因想起了当时奥莉薇亚告诉他「艾因也可以去旅行」的这句话。
一看到艾因的笑容，克莉丝便嘟起嘴唇。
「我们可是有重要的事情要做，您可不能太兴奋喔？」
「我知道。毕竟这攸关我的身体，而且还要调查赤狐的事情。」
「就是说呀？有很多重要的事情要做……」
克莉丝的眼皮又垂了下来。
「唔……您是不是……又觉得我很困？」
「真亏你知道呢。」
「所以说，我不是说过很多次……我一点也不困吗……」
说着这句话的她，语尾变得无力。
看到她的头开始摇摇晃晃，身体也前后摇晃的模样，艾因知道她快到极限了。
「我知道了啦──不过，以后真想再来这种旅行呢。」
无论有什么样的隐情，他很喜欢出远门旅行。
艾因带着这样的意涵说出这番话。接着原本打算等克莉丝回应他后，提议彼此该上床睡觉了。
「……呼……呼唔……」
不过已经太迟了。
艾因视线所及的是连孩子都相形见绌的沉眠。克莉丝用自己的手臂当枕头，侧脸面向艾因，已经开始发出均匀的呼吸声了。
阖上眼的睫毛强调其纤长，上下唇瓣带着香料酒的红润。
「好了……」
这个状况该如何处理？
他根本没有想过要把克莉丝放置在这里并离开。那么就只能在这里等她醒来，或是把她搬进卧房。
「来搬吧。」
他可不希望带着困意抵达伊思忒。
对艾因来说，克莉丝身高较高的身体还有些太大。
「呜哇，身体好轻！」
他的手绕过克莉丝的膝盖后方，另一只手则撑着她的背将她提起来，毫无困难地走了起来。来到通往卧房的通道后，艾因走到她的卧房门前用脚开了门。
他轻轻地将克莉丝放到看起来是她的床上。
「好了。」
艾因帮克莉丝盖上毛毯，最后小小地说了一声「晚安」后，离开了她的卧房。
◇ ◇ ◇
隔天早上，一抵达伊思忒后，下了水上列车的克莉丝马上询问艾因：
「艾因殿下……那个，昨天晚上我……是怎么跟您分别的？」
「很平常地说了晚安之后就回房间了喔？」
「──那、那就好。」
这当然是谎言，不过没有必要告诉她真相来刺激她的羞耻心。
四人穿过车站月台后，来到感觉是出口的地方时，艾因面露讶异。
「没有剪票用的魔具？」
取而代之的是设置在天花板和地面的银色长型横板。就连艾因都看得出来，每当人们通过，那里就会发出淡淡的绿色光辉。
「你看，就是用那个在天花板和地上的魔具加以判别喵。只要手上有车票就没问题喵。」
脱下平时穿的白衣，戴上眼镜改变服装的凯蒂玛说道。
顺带一提，虽然被斗篷遮住，不过为了以防万一，艾因他们三人也穿上与平时不同的轻装。
「原来连那种魔具都有啊。」
「白玫瑰也很快就会更新喵。很方便喵？」
为了省去剪票的工夫，真不知道研究人员到底花了多少心血。
「嗯，让我体会到魔法都市的厉害之处了。」
虽然人潮数量略逊于白玫瑰车站，纵使如此，伊思忒还是大都市之一。
可能是因为处于早上人潮拥挤的时段，和都城相比，有许多身穿西装和白衣等服装的大人们吸引了他的注意。
「那个……今天要从什么开始下手啊？」
于是迪尔开口：
「先去寻找旅馆如何？在下和父亲大人曾来过几次伊思忒，知道些贵族会住宿的旅馆。」
「虽然这样很方便，不过不能住一般的旅馆吗？」
「不行。陛下叮嘱过，不能住廉价旅馆。」
纵使隐瞒身分，他仍旧是王储。这也没办法，艾因如此回应。
在迪尔带头引领下，艾因穿过人潮混杂的站内，进入伊思忒引以为傲的大道。在那里等着他的是从未见过，宛如不同世界般的光景。
「哇啊──！」
大道两旁并排的店家屋顶都是尖塔设计，弥漫着类似哥德式的风格，路肩则有黑褐色的复古风街灯等距并排。
虽然都城也时常能看见马车，不过在伊思忒，拉着马车的是不同于马的魔物。从宛如野牛的魔物到长得像龙却没有翅膀的魔物等等，有各式各样的魔物拉着马车。
橙色的石子地整齐铺张于地面，到处都有穿过屋顶的粗大输送管，引起了他的兴趣。
仰望天空，与都城相比，浓烈灰色的天空笼罩着都市──
「艾因，你看看喵。那就是伊思忒的象征『睿智之塔』喵。」
凯蒂玛手指的方向在都市中央，沿着大道直走的彼端。
「那、那就是睿智之塔……！」
规模之大让艾因连连吃惊。
和王城相比虽然规模较小，不过光看塔的高度却胜过王城。
「五十层楼高，用上数量惊人的矿石，并在加工过后打造成中央的塔。围绕四周的粗大输送管，还有证明着无时无刻都在生产能量的青绿色蒸气……不管什么时候来看，这都是研究学者的艺术喵。要挑毛病的话，顶多就是太依赖旧式炉子这一点喵。」
「毕竟这个设施这么巨大，要改建恐怕很不容易吧。」
仔细一看，从睿智之塔延伸出来的输送管，似乎铺设在整个城镇中。伊思忒这个都市全体，是以睿智之塔为中心而存在的，艾因深切地理解了这一点。
「那座塔里有什么？研究所？」
「没错喵。不过仅有少部分研究学者才能拥有里面的研究室，基本上国家也不能对他们的营运插嘴，在伊修塔利迦中也是属于特别的设施喵。」
「喔……凯蒂玛阿姨有去过吗？」
「有喵。不过因为他们是民营设施，所以国家或王室不能拥有里面的研究室喵。」
看到她一脸陶醉地眺望睿智之塔的模样，就能知道那究竟是多么重要的设施了。
「而且就算在那里拥有研究室，其维持费也……还有，审查也很严苛喵。」
「维持费果然很高吗？」
「高得吓死人喵！纵使我带着现有资产变成庶民也付不起喵。」
看来是不得了的金额。艾因的脸不禁抽搐。
「不过，这里真的是充满魔具的城镇呢。」
光是一个车站，就已经和都城有所不同。
一想到这里，艾因的脑中闪过些许厌恶感。
「母亲远嫁海姆，却还有都市像这样毫不手软地使用魔具啊。」
他能理解为了研究，必定要花上许多支出。
但是，纵使如此……
没办法整理好这无法切割开的感情，他也只能理解这是莫可奈何的事情。
「……艾因殿下，我们走吧。在下带您去父亲大人推荐的旅馆。」
悄悄出现在艾因身边的迪尔，用手轻轻贴着他的背。
从那温暖的手以及充满体贴之情的话语，艾因感觉到一股宛如哥哥般的包容力。
「谢谢。我可不能因为这种事情气馁呢──啊，对了。」
他想起在离开都城之前，从库洛涅那里收到的传信鸟。
虽然还没有抵达旅馆，不过既然已经抵达伊思忒，那应该没问题吧。艾因从怀里掏出传信鸟，为了不录到杂音，将其凑到嘴巴旁边。
「库洛涅，我终于到伊思忒了。这边和都城相比好像比较冷，睿智之塔比我想像中还要巨大，让我开始有点期待。」
最后，他加上一句「现在正要去旅馆」后，结束了录音。
传信鸟立刻散发出苍白色光芒，闪烁几次后恢复了原状。
艾因确认到这点后，在迪尔的带领之下前往旅馆。
◇ ◇ ◇
一行人将行李放到旅馆后，艾因拿着玛琼利卡交给他的介绍信，走上了伊思忒的街头。
写在信上的地址是一间学园，有个写着「伊思忒大魔学附属学园」这个名字的招牌。
地址应该就是这里没错。
艾因一行人面露困惑，凯蒂玛说声「往这里喵」并向前走去。
「刚刚那是研究所附设的学园，要找的研究所在更里面一点喵。」
他们没有进入建筑物的用地，而是继续走在路上后过了不久。
迎接艾因的是五层楼高的巨大洋房。大门前有守卫驻守用的小屋，而铁栏杆大门上头装了几个魔具锁，戒备森严。
看见艾因一行人靠近，守卫现身并皱起了脸。
「似乎不乐见我们呢。」
「这也没办法喵。有三个人穿着感觉像冒险家的斗篷，再加上我又是猫妖族喵。」
「不过，我们也没空在意这种事情。」
他们轻松地聊了几句话。
「冒险家会来可真难得。你们有介绍信吗？」
听到守卫这么说的克莉丝拿出了介绍信。
「请看这个。」
「……请让我们检查内容。不好意思，因为冒险家时常会拿伪造的介绍信来，希望你们不要觉得不舒服。」
「嗯，不要紧。」
抗拒的态度也不过十几秒。
一看到信封，守卫的表情迅速骤变并瞪大双眼。
「喂！马上叫主任教授过来！」
他对着小屋里的其他守卫大喊出声。
「叫、叫奥兹教授吗？」
「没错！别问了，还不快去叫人！」
说到主任教授，岂不是相当有地位的人物吗？艾因头上不禁浮现问号。
「失礼了，各位客人。请各位再稍待一会儿。」
他的态度浅显易懂地改变，让艾因一行人感到讶异。
玛琼利卡的介绍信到底有多大的效果呢？不，应该说玛琼利卡本身究竟有多大的影响力？艾因在意得不得了。
接着稍微等了一阵子后，守卫和一位有些年迈的男性从研究所快步跑来。
「吁……吁吁……！非、非常抱歉！让各位久等了！那个……你们几位是？」
来者有着平庸的身材，有些没修整好的胡子，和一头彷佛被熏黑的红褐色波浪卷发。
他身穿洁净白衣的模样看起来相当有学问，圆圆的眼镜散发知性的气质。
「抱歉突然打扰，我们有些事情想调查，才会前来拜访。」
面对看起来像是主任教授的男子，艾因说出慰劳的话语。
「不敢当不敢当！我才感谢各位远道而来！」
他接着稍微调整了呼吸。
「我的名字是奥兹，担任这所伊思忒大魔学的主任教授──哎呀哎呀，没想到竟然是『玛琼利卡名誉教授』的介绍。」
「名、名誉教授……？」
「是啊，玛琼利卡阁下是本研究所的名誉教授。」
那个打扮宛如变态的人是名誉教授？原本以为是什么玩笑，不过奥兹脸上没有一点说笑的态度。
在那之后，艾因看向克莉丝与迪尔，共享这份同样惊愕的情感。
◇ ◇ ◇
艾因他们被领到奥兹的房间。屋内有一整面墙被书柜填满，中央放置着来宾用的沙发。房间深处，他的书桌上堆放着杂乱的资料，吸引了艾因的目光。
接着艾因的视线移向墙壁上的书架，注意到几个装有魔石的玻璃柜。
「请各位坐下吧。」
在奥兹的催促下，艾因和凯蒂玛坐到沙发上。
克莉丝与迪尔则作为护卫站在他们身后。
「重新自我介绍，我是奥兹。主要专攻名为魔石能量学的领域，致力于研究魔石蕴含的能量。」
在抵达这个房间之前，艾因曾听凯蒂玛提过。
现在坐在眼前的这位名叫奥兹的研究学者，是魔石相关领域的第一把交椅，在大国伊修塔利迦之中也是无可替代的人才。
「──我想，玛琼利卡先生的介绍信中应该也有提到。我是艾因。」
如此说道的艾因拉下身上斗篷的帽子。
「欢迎您到访，艾因王储殿下。请原谅我方才只提及『重要的客人』一词。毕竟在场有除了我之外的人，玛琼利卡名誉教授的介绍信内容我并未提及。」
「我想那是正确的。谢谢你的体贴。」
那真是太好了。奥兹微微地笑了。
「那么我们也自我介绍……我大概不需要，你们三个呢？」
虽然本来想让凯蒂玛先自我介绍，不过她却给了克莉丝一个眼神示意。
于是克莉丝效法艾因拉下了帽子。
「那么就从我先开始。我是克莉丝汀娜•沃伦史坦。于伊修塔利迦骑士团担任元帅一职。今后还请不吝赐教。」
「我是迪尔•古雷沙。作为艾因殿下的护卫见习生随侍左右。」
他也将头上的帽子拉下来说道。
「我是凯蒂玛•冯•伊修塔利迦。能见到有名的奥兹教授，我感到非常荣幸。」
──呃？
要比喻的话，凯蒂玛宛如一国的公主一般，又像是深闺的千金那般优雅地开口。她迅速站起身，轻拉身上的衣服行屈膝礼打招呼。
「凯蒂玛阿姨！你怎么在做跟公主一样的事情啊！？」
「艾因殿下！艾因殿下！凯蒂玛殿下实际上就是大公主喔！」
「不，可是克莉丝小姐，那位凯蒂玛阿姨竟然──！」
似乎不满自己的问候遭到妨碍，凯蒂玛脸上似乎浮起青筋。但是艾因当然顾不上这些。
「喔喔！没想到能见到被称为都城头脑的大公主殿下！」
「我这次是作为外甥艾因的助手，硬是拜托陛下取得许可才前来。能够到访伊思忒实在是难能可贵的机会，希望这一趟能够学到许多知识，满载而归。」
「我们才欢迎您！哎呀，不好意思失礼了，王储殿下。我作为一位以研究为业的学者，一不小心太过热络了。」
「不会不会，稍候还请慢慢和凯蒂玛阿姨好好聊聊吧。」
凯蒂玛一定也感到很幸福吧。
简直像是懒得照顾她，艾因有些抛弃责任地回应奥兹。
「那么……我们差不多也开始讨论正题吧。殿下，您似乎需要我的协助？」
「是的，关于内容──」
（插图009）
他将大致上分为两部分的问题告诉了奥兹。
关于艾因身体的事情，以及关于赤狐这个种族的事情。
在听他阐述时的奥兹，脸上的表情不断变化并展露讶异。尤其是艾因的体质，作为研究学者不可能不被吸引。
「真是令人饶富兴味的事啊。尤其是艾因殿下的体质，实在惊人。」
他低下头稍加烦恼，随后抬起头推了推眼镜。
「……我能理解名誉教授为何会介绍我给您了。赤狐以及殿下的体质，在这些事情方面，我想我比任何人都还要适任。」
毕竟奥兹可是魔石研究的第一把交椅。
「哎呀，不过话说回来，真是充满了令人在意的事情啊。不只是那个杜拉罕的魔石，没想到您竟然连死灵巫妖的魔石也吸收了──请您稍等一下，我让您看一件好东西。」
他缓缓站起身，靠近墙壁边的玻璃柜。
那是刚刚艾因看到的，装着魔石的玻璃柜。
「奥兹教授，您是要……？」
「请放心吧，克莉丝汀娜大人。这里也有玛琼利卡名誉教授制作的封印，魔石的力量不会暴走。」
面对奥兹的回应，艾因露出苦笑。
过去在海龙骚动的时候，他曾用死灵巫妖的力量突破其封印，因此就算是玛琼利卡施加的封印，也不能掉以轻心。
克莉丝似乎也有相同的感想，便稍微摆出了架势。
不久，奥兹拿着有豪华金属雕刻的小箱子走来。
「这里面装有殿下寻求情报的物品。」
「我寻求的物品……？」
艾因感到不可思议时，奥兹打开了那个箱子。
里头是两颗魔石，掺杂紫色火焰的花纹让人感觉有些尖锐，且没有散发搔痒艾因鼻子的香气。
「这边的魔石是非常珍贵的东西。」
克莉丝比任何人都还要早察觉那句话的含意。
她的双手突然抓住艾因的手，紧紧地握着他。
「对不起，艾因殿下。请暂时维持这样吧。」
护卫紧紧握住侍奉对象的手，这样的举动让奥兹也不禁感到讶异，不过克莉丝用锐利的双眼催促他继续说下去。
「这是赤狐的魔石。」
原来如此。艾因了解克莉丝握住自己手的理由了。
克莉丝的紧张从格外滚烫的手传了过来。在他的身体里，死灵巫妖是不是正在压抑着杜拉罕呢？希望他们夫妻不要吵架才好。艾因不禁苦笑。
「这还真是……相当稀有的物品呢。」
艾因说完后，奥兹便点点头。
「奥兹教授，希望你能协助我了解自己身体的事，不过能请你也告诉我赤狐的研究成果吗？当然，我会准备好丰厚的谢礼。」
「深感惶恐，不需要谢礼。」
「但是──！」
「实际上，我也从艾因殿下这里听到了很有意义的事迹。因此将其当作谢礼即可。不过，关于赤狐的资料，希望您能给我几天的缓冲时间来整理。」
「不，王储可不能无偿委托他人做事。没错吧，克莉丝小姐？」
「艾因殿下说得没错，我们想尽量避免被人误会不正当行使权力。」
「哎呀，您说得是……嗯嗯……」
「酬劳不限于金钱。是否有什么事情是我们能做的呢？」
奥兹双臂环胸数十秒后，想到了一件事。
「那么我有一项小烦恼，不知是否能借用您的力量呢？我想您应该知道，最近这阵子频发幼童被掳走的事件。」
是克莉丝在玛琼利卡商店里提过的事情。
「对象似乎均限定在贫民窟的孤儿身上，不过仍旧是一件令人痛心的事件。您看如何？不知是否能拜托艾因殿下说几句话，增加搜寻犯人的骑士呢？」
这个男人是圣人还是什么的吗？
这位名为奥兹的男人真是舍己为人。艾因听了他的话深受感动。
「我明白了，那么我会转告骑士，我们也会试着协助搜查。」
闻言，除了艾因以外的四个人面露惊讶。
「呃──那个那个……艾因殿下？就、就算有我在身边，也不能允许您去做危险的事情──！」
「克莉丝小姐，你这么说的话海龙那时候也是这样，而赤狐的搜查本身也有危险……」
「这可是两码子事！问题在于艾因殿下有没有必要动身！」
这么说起来确实也是。
确实是因为正义感，以及自己本身想要对奥兹报恩的心情而太过急躁，但这样实在有些做过头了。艾因开始反省。
「嗯──不过什么都不做也有点过意不去。」
接着艾因回想刚刚奥兹说过的话。
「那么，只在奥兹教授整理赤狐资料的这几天，我也来协助搜查好了。」
虽然是折衷案，不过克莉丝感到犹豫。
「毕竟艾因殿下就是这样的人，与其胡乱压抑殿下，不如让他行动比较好吧……」
「呜哇……这下我知道你平时是怎么看待我了。」
「那当然。学园第一年的时候也是，不管我再怎么阻止，您都不愿意停下来呀。」
无法做出任何反驳的艾因闭上了嘴。
「奥兹教授。艾因殿下从今天开始，这几天之内也会亲自提供协助，那之后就交由骑士展开调查，这样可以吗？」
「当然没问题！不过，艾因殿下亲自调查……」
「毕竟静静待在旅馆里也过意不去，请不要在意。」
对克莉丝来说，这与其说是抵达放弃的境界，不如说她已经看开，得出只要自己保护好艾因就好的结论。而且虽说要调查，只要避开人烟稀少的地方就好。她在内心嘀咕。
「艾因殿下，还请您千万要注意安全。关于赤狐的事情，我会在几天后联络您。」
奥兹语毕，面向桌子伸手拿起纸堆。
「这边是关于殿下的症状，可能可以拿来参考的资料。这份就献给您，请您慢慢过目。其他还有几份我有印象的资料，给您赤狐的资料时会再一并交给您。」
「唔！帮大忙了！」
艾因道过谢后，马上看了看房里装设的时钟。
……已经傍晚了。
「我们今天也差不多该告别了。今天很感谢你拨冗陪伴我们。」
「我才是，度过了相当有意义的时光。那么，我送各位到外面吧。」
「不要紧，让你照顾到那种程度，我们也不好意思。」
「那么我请方才的守卫负责带路，还请各位戴上斗篷的帽子吧。还有──」
奥兹再次面向桌子，打开上了锁的抽屉，拿出一张皮革制的信封。
「这是应该要葬送在黑暗之中，伊思忒的古老研究资料。只是说不定这里面有些关于殿下身体问题的线索。」
「还收了这样的东西……非、非常谢谢你！」
看到艾因想低头道谢，奥兹赶紧用手制止。
「还请不用在意。毕竟我有幸能见到殿下，甚至还听到如此宝贵的事迹。」
如此说道的奥兹摇了摇铃，刚才的守卫便立刻现身。
「您叫我吗？」
「贵宾要回去了，麻烦你送到外头。」
「遵命──还有，这里收到一封寄给教授的信。请收下。」
守卫递给奥兹一封信，并转向艾因的方向。
「我带各位到外头。」
艾因一行人跟在守卫身后，离开了奥兹的房间。
目送他们到最后的奥兹，等房间的门关上后打开信件。
「……果然，时候到了啊。」
他一边叹气低喃，一边伸出食指慵懒地推了推眼镜。
◇ ◇ ◇
回旅馆的归途。
艾因一边眺望伊思忒的街道一边走着，注意到几台马车并列成排。
当他思考着这真是个大家庭时，马车停在不远处建筑物前方的路上。
「哎呀，还请会长亲自前来，真是不好意思。」
从建筑物里面走出来的男人看起来像是商人，他靠近马车向里面的人搭话，此时艾因认识的人从领头的马车上走下。
「没关系，像这样自己前来确认是老夫的信条。」
葛拉夫•奥加斯特。库洛涅的祖父。
两人谈话时，一旁奥加斯特商会的人们进入建筑物，两手拿着木箱回到外头，并将木箱装进马车。
「能与崭露头角的奥加斯特商会交易，我们感到很光荣。订单上的魔石类货物全部都装在木箱里，若还不够随时欢迎联络。」
「嗯，这是桩好交易。」
「您要将这些搬入睿智之塔吗？」
「哈哈哈！虽然关于工作的事严禁泄漏，不过在这伊思忒拥有大量魔石，果然会被发现啊！」
「哈哈，不好意思，是我僭越了。希望您这段期间，能好好享受伊思忒城镇。」
看到葛拉夫在进行交易，艾因决定不叨扰他。
毕竟自己现在是隐藏身分在行动，而且在葛拉夫工作中搭话，也实在太荒谬无礼了。
同样也望着那一幕的克莉丝向艾因说道：
「不愧是奥加斯特商会，没想到竟然已经将通路扩展到了伊思忒。」
「很厉害吧。明明只过了几年而已。」
「就连沃廉大人都肯定葛拉夫阁下的经营手腕。就我的角度来看，能够削弱海姆的国力，我也感到很开心。」
克莉丝咯咯地笑着，可爱地露出笑容。
在那之后，艾因一行人便静静地路过葛拉夫身边，前往旅馆。