十岁那一年真的好忙碌。王储艾因总是有这样的感觉。
作为国王代理人前往埃伍勒公国的归途中，他被杜拉罕夺去身体自由，并因消耗大量体力，导致陷入半年的昏睡。
然而，等在清醒过来的艾因面前的是史无前例的异变。
那就是影响艾因的身体和精神，且可能会让他失去自我意识，被称为「魔物化」的异常。
原因肯定是源自于能够吸收魔石的力量。
就算寄宿在艾因体内的死灵巫妖能够压抑杜拉罕，状态分析卡上「持名」的文字仍然没有改变，目前也仍不知道魔物化详细的危险性。因此艾因才会微服私访魔法都市伊思忒，认识了著名的研究学者，并探寻魔物化症状的相关知识。
在伊思忒也发生了许多事件。
于回到都城的水上列车甚至还被双足龙袭击，这是一段直到最后都不失精彩且令人难忘的旅程。
这一切的一切全都和「赤狐」这拥有许多谜团的魔物有所关联。
身体的事情再加上赤狐的事情，现在的艾因有许多必须了解的事。
今后似乎也要继续过着忙碌的日子。
艾因一边这么想着，一边望向马车外的景色。此时，坐在对面的女性向他搭话：
「──那之后已经过了半年呢。」
「是啊。到了现在一切都是美好的回忆。」
艾因回应的对象是克莉丝。身为精灵的她一如往常有着超凡脱俗的美貌。
宛如金丝的美艳头发晃动着，她听到艾因刚才的回应后不禁苦笑。
「并非全都是美好的回忆。那座桥可也是历经半年才好不容易重建完毕。」
「仔细想想还真是漫长，毕竟在那半年间我也已经十一岁了。」
而且再过两个月便会进入四月，艾因也将展开五年级的学园生活。
「被萨吉子爵的海怪破坏的桥变得相当漂亮呢。」
「是啊，毕竟工程不只是修理轨道部分，也针对老化部分进行了全面整修。真亏他们能在半年内结束工程。」
确实如克莉丝所说，工程期间仅用了半年这件事值得惊叹。
那座桥一带是半咸水域，桥梁本身便是以仅用一条路就能渡过这片水域而闻名，在长度方面也是一直支撑着伊修塔利迦陆运的建造物，因此桥梁究竟有多么巨大简直无须赘述。
渐渐接近桥梁，群众的嘈杂声刺激着艾因的耳朵。
「不愧是艾因殿下，光是您来到这里就聚集了这么多人。」
「……太夸张了。」
「啊哈哈！没这回事。因为那天晚上，拯救了水上列车的人不就是艾因殿下吗？所以桥梁重建的落成祝贺才会邀请艾因殿下前来。」
「真要说的话克莉丝也是大功臣，还有前来帮忙的海龙双胞胎也是。」
闻言的克莉丝一脸难为情地搔了搔脸颊，撇过了头。
「咳、咳咳！话说回来，艾因殿下！这次的路途真的十分顺畅呢！」
艾因老实地点头。
到这里为止的路途，首先是从都城搭乘水上列车，并于最近的车站下车。接着坐上已备好的马车。先抵达车站的近卫骑士也乘着马，跑在马车周遭进行护卫。
艾因没有给出任何指示，几乎只有透过从一扇门移动到另一扇门这个动作，便来到了这里。
而这一切都是因为……
「这都多亏我有一位能干的辅佐官。」
这次的行程调整并非由沃廉负责进行，而是由艾因新任的女性辅佐官以能干的手腕安排行程。
闻言，坐在克莉丝身边的少女开口：
「该不会是在说我吧？」
少女用银铃般的声音询问，接着露出楚楚可怜的微笑望着艾因。
「嗯，我就是在说库洛涅没错。」
「呵呵，谢谢你。」
库洛涅愉悦地回应。她身穿的服装既不是便服也非礼服，因为现在的她并非奥加斯特商会的千金，完完全全是王储的辅佐官。
那是一套以黑色为基调的制服，从短裙伸出的细长双腿则被裤袜包覆。
充满了伊修塔利迦风格的制服给人清纯的形象，然而穿在她身上，不论如何都无法遮盖她的魅力。她手边的星辰琉璃结晶也散发出不输其魅力的光辉。
「应试者包含在王城中担任文官工作的人们，库洛涅小姐则是胜过他们的才媛。我也是前几天才听说，冬天的录取测验中唯有库洛涅小姐取得满分的成绩……」
克莉丝针对不久前的冬季测验感叹道。
由于服侍的主人是王储，应试者的素质也与之相应得高，再加上测验的难度本来就很高。老实说，测验并非库洛涅这样的年轻人能应试的难易度。
然而库洛涅在如此高水准的应试者中，仍然拿下满分的成绩，并成功获得辅佐官之位。
当然，沃廉没有放水，这是她靠实力赢取的位置。这一点也很重要。
「不过，库洛涅小姐。」
「是，什么事？」
「您没有想过不当辅佐官，而是担任艾因殿下的专属仆役吗？」
「当然没有，因为辅佐官才能待在离他最近的地方呀。而且仆役的工作，只要我想做也能在他身边完成。」
「原、原来如此……」
库洛涅能拿出这般成果，只要想到她从小累积的努力，或许可说是必然的吧。
「这辆马车也是奥加斯特商会出借的呢，多亏有您。」
「坐起来很舒适吧？这是新型马车，我也有好好要祖父大人压低价格。」
「呃……葛拉夫先生不要紧吗？」
「虽然我不知道您是指什么不要紧，不过商谈最后他看起来相当疲惫。」
他就是担心这一点。
看来在海姆时被誉为陆运之霸者的男人，也不敌孙女（库洛涅）啊。
话虽如此，葛拉夫绝对不是只靠交情在做生意的男人，可以猜到这个结果完全源自于库洛涅的交涉能力。
「我可不想浪费税金，做出会让艾因的评价往下掉的事情。」
她害羞地微笑并说出这句话的模样实在可爱。
「艾因殿下、艾因殿下，关于库洛涅大人的商谈结果，似乎连沃廉大人也不禁赞叹呢。」
「……真厉害。」
艾因不禁讶异地喃喃惊叹。
无论如何，在该降低费用的部分能够压抑支出，真是十分出色。
而且库洛涅的话应该不会勉强对方打折才对。艾因独自一人点头认同。
「咳咳！差不多该来做下车的准备了。」
「嗯，收到。」
从马车的窗户向外望，典礼的会场近在眼前。
套着正装外套的艾因接着扣上衬衫的钮扣。就在他认为自己已经做好准备之时……
「艾因，你等等。」
自座位上站起身来的库洛涅，坐到艾因的身旁伸出了手。
「咦，怎么了？」
「钮扣。靠脖子的钮扣你扣错一格了。我现在帮你扣回来，不要动喔。」
「不不不……这点小事我自己──呃……」
「真是遗憾，我已经在帮你重扣了。」
「…………」
望着只能言听计从的艾因，还有笑得一脸开心的库洛涅。
只得露出苦笑的克莉丝微弱地发出了「啊哈哈」的笑声。
◇ ◇ ◇
距离桥梁落成典礼后过了一阵子，艾因按照预定升上了五年级。他现在正在等待新学年仍担任一班（First）班导师的路克教授前来。
时间是早上九点。一班本就是自由授课制，因此没有必要早上就来学校。不过加上艾因，另外还有狼人（Wolf）罗兰、公爵家继承人里奥纳多，以及有着大哥气质的巴兹。这四人之所以聚集在此是因为今天是新学期第一天，所有人都有义务要参加学校事务。
虽然教室和楼层伴随升级而有所改变，不过教室内的装潢完全没有任何改变。
坐在艾因身旁的巴兹，向同样坐在艾因另一边的罗兰搭话：
「你看起来还真困。」
「啊……嗯……其实我一大早接了个工作。」
「你一大清早的干了什么啊？」
紧接着艾因左方的里奥纳多如此询问。
「你多注意身体一点，毕竟看起来好像是很麻烦的工作。」
「谢谢，我会小心不让自己累倒。」
包含艾因在内，唯有这四人成功一直保持在一班。
在这本来就只有菁英的学园，他们是更稀少的菁英。身为首席的艾因用疲软的声音询问另外三人：
「我问你们，今天为什么要我们大家集合啊？」
「喂喂喂，艾因，你怎么突然这么问？」
「毕竟一年下来一班只会有几次所有人都到齐。」
「是没错啦！不过我大概想像得到是什么事。」
「咦，真的？」
「对啊。入学前不是有写在指南上吗？说是会有这种活动。」
「很遗憾的，我不记得了。」
「所以说是不记得的艾因不对。」
听到巴兹一如既往毫不客气的话语，艾因完全无法反驳。
「殿下，我想恐怕是因为社会见习的事才要我们集合，大概会在五月左右举办。您不知道吗？」
「……什么？」
听到里奥纳多的声音，艾因不禁泄了气。
为什么偏偏是社会见习？在这甚至会让学生去参观魔物的学园中，真的存在如此普通的活动吗？
「顺带一问要去哪里见习？是遥远的堡垒还是煤矿场？」
「你为什么只想得到那么危险的地方……地点可以自由选择啦，自由选择！听说我们想去哪就能去哪。」
「正如这男人所说，我们可以自由选择。可以去白玫瑰车站，也能去骑士执勤所。最近这阵子，奥加斯特商会等地方也相当有人气。顺带一提，陪同成员也能自由选择。」
「真的是，也太自由了吧……」
「还有王城的设施也很受欢迎喔。虽然对艾因同学来说那里是家，或许会感到很微妙，不过王城毕竟是平时无法出入的地方，有很多人想去。」
「希望你们能放过王城设施。我是认真的。」
这简直像是集体家庭访问啊！这是他最想避开的事态。
听到艾因立即拒绝，三位友人不禁失笑。
「这样的话，要选奥加斯特商会吗？」
「奥加斯特商会也算了吧，就各方面来说我不方便去。」
商会的千金是自己的亲信。
老实说，他充满了许多想规避的理由。
「喂喂喂，你可别耍任性。」
「少用窃笑的表情说话了，我可知道你想欺负殿下。」
「好啦，是我不好。那么……大概就是白玫瑰车站了吧？」
用删去法来挑选，这是个有力的选项。
「嗯，那里是座巨大的车站，我觉得应该不错。」
「……是、是啊，殿下说得没错。」
「真是的，竟然一下子就打起精神了。」
「哈哈……不过确实是座大车站，我想我应该也能学到东西。」
这个时候的艾因还感到些许开心。
然而这样的心情却无法维持下去──
过了一段时间，于中午过后的餐厅露天座位。
艾因垂头丧气地抱头懊恼，巴兹则是安慰他一般开口：
「打起精神来啦！你也不用那么沮丧吧？」
「……我完全没有预料到竟然会演变成这样。」
他失落的理由就出在那个社会见习。
班会结束后，艾因被路克教授叫了出去。
「结果……还不是要去我家做家庭访问！」
因为宰相沃廉令人感激的提议，四人的见习地点在不知不觉中早已被定下。
见习地点理所当然地变成了王城，沃廉也提到希望他们能一一参观王城区域内的设施。
以魔物见习为首，这一项决定似乎包含对三人至今为止和艾因一同共患难的答谢。
当然，他的朋友们感到开心。城门内侧有着重要设施以及人物，只要一想到这点，肯定没有其他参观地点比得上王城。
虽然稍微有点特殊待遇，不过下不为例……沃廉似乎如此进言。
「早知道会这样，选奥加斯特商会还比较好！先给凯蒂玛阿姨一点东西，让她别离开研究室吧！虽然软禁才是最好的方法。」
当天不能放那只野猫自由。若她在艾因和朋友待在一起时出现，可能会点燃她的恶作剧之心。
「这也没办法嘛，艾因。所以在下个月之前，你可要好好做好觉悟。」
「啊！里奥纳多！话说回来，我可没有能穿去王城的服装啊！」
「我会借你一套服装。」
「谢谢你，里奥纳多！哎呀……如果是冬天的话就能用大衣遮住下面的衣服，不过已经春天了。」
「不要紧。不过话虽如此，罗兰也差不多该为自己准备一套正式服装了吧。」
「啊……确实。等我拿到薪水后去看看好了，你要陪我买东西喔！」
艾因呆愣地望着两人。
看着雀跃不已的罗兰和里奥纳多，对于无法纯粹享受这一切的自己，艾因莫名感到不甘心。
虽然他也想过干脆当天装病缺席，不过肯定会被发现。
「要是当天你神秘缺席，我可会去找路克教授告状喔？」
「──哈哈！不知道你在说什么。」
「真是的，这姑且是有学分的活动，你可要好好参加！」
原来如此，看来无路可逃。
为了能确实毕业，艾因必须忍耐参加。
◇ ◇ ◇
场所来到了王城某个房间。
沃廉来到正在执勤的库洛涅身边。
「这边是艾因殿下社会见习的详细内容。」
「谢谢您。我看看……那么包含训练场在内，必须要参观门外所有设施，没有错吧？」
「就是这样。接着麻烦你确认当天的流程。」
「我明白了。」
库洛涅看了看收下的资料。
她仔细认真地看过一张又一张的文字，确认有没有错误。
「殿下当天会先去一趟学园吗？」
「没错，规定要先在学园集合。」
「那就没办法了。结束后当场解散，这一点没有错吗？」
「是，就是你说的那样没错。正午之后，我想占用艾因殿下一点时间，因此会让见习提早结束。」
「占用时间……？有什么新的行程吗？」
「其实是去年的伊思忒事件有进展了。透过此事的关联，想请艾因殿下决定今后的行程。」
沃廉说完后，从怀中掏出一封信递给库洛涅。
「我先向你说明概要，稍后再麻烦你确认信件内容。」
「好，我明白了。」
「那么，事不宜迟──是关于萨吉子爵生前行动的轨迹。我们收到报告显示，萨吉子爵这几年之间时常会前往巴尔特。」
「巴尔特……冒险家之镇吗？」
几件事情掠过了库洛涅的脑海。
去年萨吉子爵操纵双足龙和海怪，袭击了正从伊思忒回都城的艾因。
操纵魔物的行动，让人联想起某个种族──赤狐的力量。
目前已查到赤狐曾是魔王的亲信，而听到这次的情报──萨吉子爵多次造访巴尔特的消息，便能获得某种确信。
这是因为冒险家之镇巴尔特附近有着旧魔王领。
「使唤萨吉子爵（那个男人）进行人口贩卖的幕后黑手，果然就是赤狐吗？」
「我想恐怕就是如此。除了我之外，凯蒂玛殿下也有相同的预测。」
就在彼此共有了思路后，沃廉说出新的情报。
「我们进入正题吧。关于艾因殿下今后的预定，有事情必须要先跟你说。」
「是，麻烦您了。」
「艾因殿下将前往巴尔特执行公务。毕竟最近这几年，王室都没有任何人前往巴尔特视察……」
闻言，库洛涅闭上了双眼。
前往大都市露面确实是重要公务，而且也还有其他几项工作吧。不过沃廉的考量应该不只如此。
她立即察觉到暗藏在背后的隐情。
「还有另外一个重点，那就是可以调查艾因的身体，对吧？」
「是，我们要依靠奥兹教授说过的冒险家智慧。这次罗伊德阁下将会一同前往巴尔特，并与艾因殿下分头行动，前往旧魔王领。或许能探查到赤狐的情报，也或许还有其他魔物化相关的古老知识沉睡在那里……差不多就是这样。」
「毕竟……可不能让艾因陷入无可挽回的事态。」
如此说道的她不安地低下头。
时间一个劲地不断流逝，她则担心艾因的魔物化会不会恶化下去。
「不要紧的，在艾因殿下出现巨大的异变之前，我们就去做一切能力所及的事情吧。」
沃廉笑得一脸慈祥，温柔地说道。
「以前在调查旧魔王领时，也发现许多书本记载着和魔法与魔石研究等几项不为人知技术的相关资讯。这次我们也期待能够找到新情报。」
他接着说道：
「但是旧魔王领周遭魔物横行，因此不只会让罗伊德阁下同行，也会让许多近卫骑士陪同，再加上也预定会搬运几样魔导兵器前往。」
「呵呵，可谓最高级的战力齐聚一堂。」
纵使是冒险家之镇，就算魔王领就在那附近，且还有强大的魔物专横跋扈，若是有如此战力必定不要紧。
知晓了宰相沃廉究竟有多么认真，库洛涅便松了口气。
「话说回来，沃廉大人，我可以询问一件事吗？」
「请问吧。」
「我想询问艾因作为代理人前往埃伍勒时，各位看到赤狐摆饰的事情。这么看来，是否也要去探查那边的大陆才是？」
「请放心吧。我已让我的部下前往海姆、洛克坦姆以及巴德朗特等诸多都市，尤其是海姆有莉礼潜伏其中。」
库洛涅对莉礼这个名字有印象。
她是隐者中最具实力之人，是一位深受沃廉信赖的女性。
「不知为何可疑的事件接连不断，可真令人伤脑筋。今后预定会更加专心探查赤狐的事情。」
闻言的库洛涅静静地点了点头。
虽然最重要的是艾因的身体，不过也希望赤狐这个存在不会造成大问题。她在心中献上祈祷。