事情发生在朝日升起后的王城。
喀嚓、喀嚓……皮鞋奏响的脚步声回荡在那辽阔的走廊。
脚步声戛然而止，不久又再次喀嚓喀嚓地响起，完全体现了她繁忙的模样。
「那、那个……克莉丝大人？真的非常难以启齿，那个……奥莉薇亚殿下捎来口信。」
「奥莉薇亚殿下吗？」
说不定是艾因发生了什么事。
克莉丝一瞬间这么想，不过内容却完全不同。
有问题的是克莉丝这一边。
「她说：『你的脚步声太吵了，快去给双胞胎喂点饭吧。』……」
克莉丝的眼中失去了色彩，她张着嘴露出悲伤的表情。
因为自己添了麻烦这一事实，让她不禁开始厌恶起自己。
「恕我失礼，玛莎小姐……我有那么吵吗……？」
看到露出小狗般表情的她，玛莎真的感到相当难以告知。
不过她背负着主君奥莉薇亚的口信，因此也难以蒙混过去。
「我想……声音可能有点大。」
玛莎是懂得体贴人心的女子。
因此可令人轻易地推测出，对这样的玛莎来说「声音有点大」，也就表示克莉丝算是相当扰民。
玛莎递给消沉的克莉丝一个桶子。
「奥莉薇亚殿下要我把这个拿给克莉丝大人，里面装了今天的饲料。」
「意思是要我去让脑袋冷静一下吧……」
桶子里装着大量的鱼。
由于双胞胎会自己狩猎，不太需要王城给予的粮食。
为此，饲料的量有配合调整过，避免它们吃太多。
「谢谢你，那么我立即出发。」
克莉丝无精打采离去的背影，让人感受到她的寂寞。
「唔──嗯，或许仆役们的传闻也不一定能忽视……？」
玛莎的喃喃自语源自城内流传的传闻。
克莉丝或许是以异性的角度很在意艾因。看到她这阵子的模样，实在让人不得不觉得这个猜测是正确的。
克莉丝一手拿着桶子走向城外。
虽说还是早晨，不过夏天时节静静做事仍会冒出汗水。
她抵达水路，双胞胎看起来十分开心地畅游其中，等待克莉丝给予饲料。
「来──我拿吃的过来了喔。」
她边说着边将鱼撒向水面。
看到一只只被丢下来的鱼，双胞胎一脸开心地咬了上去。
在这条水路里的双胞胎最近看起来有点挤。
一想到接下来它们会愈长愈大，能在王城内看到它们身影的日子或许所剩不久了。
「你们会变得像那只海龙一样大吗？不过还要很久吧？」
克莉丝蹲在水路边，托着腮帮子观望着双胞胎。
她回想起在玛格纳现身的海龙，艾因前来拯救她的身影也同时闪过脑海。
他明明跟奥莉薇亚和凯蒂玛一样头脑聪慧，却太过于自由且会做出旁人无法理解的事，实在是令人担心。
但是克莉丝最近渐渐觉得自己无法移开视线的理由不止如此。
「你们两个也能帮忙一起祈祷，希望下次调查我能一起去吗？」
「啾？啾啾啾！」
「……啾──！」
双胞胎暂时停止用餐，朝着克莉丝的方向挥动鱼鳍，那模样甚是可爱。
一眼就能看出它们在安慰克莉丝。
「呵呵……谢谢你们。我一定是第一个被海龙安慰的人吧。」
为了报答它们安慰自己，克莉丝将剩下的鱼一口气全倒入水中。
双胞胎见状很高兴地咬了上去。
◇ ◇ ◇
同一时刻的巴尔特。
一个令人想安静听下去的哼歌声传进艾因耳里。
睁开眼，不知不觉已经躺在床上，他知道是有人将自己放上了床。望着窗外射进来的柔和晨光，蕴含着让他想一直沉浸在这朦胧中的诱惑。
不过艾因努力反抗，撑起了上半身。
「醒了？」
声音从床边传来。
「库洛涅……咦？我怎么会在这里？」
环顾四周，这里是旅馆的卧室。
接着在回答他之前，库洛涅的脸靠了过来，并紧紧抱着艾因。
「我非常、非常担心喔。」
「……对不起，不过我觉得只剩那个方法了。」
「嗯，我知道。」
他们持续交换彼此的体温一段时间。
感到满足的两人便分开来，库洛涅看起来一脸开心地偏了偏头，眯起双眼。
接着像是突然想起什么似的，拿起放在床头桌的信件，轻轻地交给艾因。
「这是都城寄来的信。有一封的收件人是我，这封信的收件人是艾因。」
「会不会太快了？轨道都还没修好耶。」
「不算快，因为艾因花了整整一天才醒来。」
「……不会吧？」
「真的，你要确认看看吗？」
难道库洛涅要捏他的脸颊吗？
看到艾因点头，库洛涅靠了过来，将唇贴在他的脸颊上。
「如何？」
如何……就算她这么问……
柔软又温暖的触感十分真实，蕴含的甜美让他的脑袋彷佛就要融化。
似乎知道了艾因的感受，库洛涅露出孩子般淘气的笑容。
「那么今天不是打倒冻雪神威的隔天早晨……」
「是隔天再隔天的早晨。」
「也就是说我赖了很久的床。」
这样的话信件寄到也不奇怪。
看了看寄件人，是沃廉寄来的。如果寄件人是辛鲁瓦德的话，会让艾因想不读信件直接封印。他打开信封并拿出信纸。
开头是一如往常细心的招呼，紧接着写了他们抵达巴尔特让他感到很安心，然后提到前往旧魔王领时要注意安全。虽然第一张写满了平稳的内容，却宛如暴风雨前的宁静般，让艾因胸口感到一阵骚动。
「……原来如此。嗯，原来如此啊。」
（插图008）
第二张信纸则十分刻意地描述了他们的日常。
从昨天开始，辛鲁瓦德便心情不佳地摩拳擦掌着。沃廉询问艾因知不知道理由。还有什么好知不知道的？
接着写到奥莉薇亚和克莉丝则相对的一如往常。
看来还没有通知她们这次发生的骚动。
不过就在信件尾声，也有令他感到得救了的情报。
辛鲁瓦德似乎认为这次也有莫可奈何的成分，因此关于本次事件，虽然有意要私下教训他，不过就国王的立场似乎不打算处罚他──信上如此写道。
最后他还提到了一件事，并写了旧魔王领的内容。
「据说只要罗伊德先生判断可以，就同意我参加调查。」
「关于这一点，我想大概是因为有我的报告。」
「报告？」
「就是指前几天奥兹教授的信，其实我把这件事报告给沃廉大人了。他们大概是因此判断艾因参加有其意义吧？」
「啊啊……难怪。」
要补充说明的话，可以推测和那来路不明的魔物气息──身为其来源的冻雪神威已经被讨伐一事有关联。
就在艾因表示理解后，彷佛想起什么似的开口：
「话说回来，库洛涅猜错了喔。冻雪神威的味道，感觉像是从来没吃过的美味牛排。」
看到艾因表现得一如往常，库洛涅短短说了一句「傻瓜」并回以笑容。
「虽然味道也很重要，不过你的状态分析卡有变化吗？」
「啊，来看看好了。」
艾因从怀中取出状态分析卡，上面唯有一点和先前不同。
艾因•冯•伊修塔利迦
【身 分】持■
【体 力】4055
【魔 力】──
【攻击力】──
【防御力】952
【敏捷性】395
【技 能】黑暗骑士／大魔导／海流／浓雾／毒素分解EX／吸收／修练的赠礼／冰龙
技能栏最后出现了「冰龙」两个字。
相较下来，体力等栏位的数字从讨伐海龙之后就一直没有变化。
两人看了看彼此后，面对再次获得的新力量露出苦笑。
在看完状态分析卡之后。
艾因换好衣服离开房间，前往罗伊德和迪尔所在的房间。
「嗨，两位好。」
两人正坐在沙发上享用早餐，看到艾因突然现身，惊讶地张开了嘴。
「库洛涅，我们也来吃早餐吧，请他们把料理端到空位上。」
「我知道了，我去转告旅馆的人员。」
艾因太过一如往常这一点不好也不坏，让以前曾是元帅的罗伊德甚至说不出话来。
「唉，迪尔。」
「咦？啊……是！」
「冻雪神威的尸骸怎么样了？感觉好像很有用，能拿来当素材之类的。」
「您、您问这件事情的话，尸骸会寄放在王室！」
「我知道了，那么剩下的就交给你吧。」
看到他醒来立刻如此冷静地提起这件事，迪尔虽然还处于震惊中，也佩服地点了点头。
此时罗伊德开口：
「艾因殿下，看到您恢复精神，属下先祝贺您。」
「谢谢你。罗伊德先生也是，和冻雪神威战斗时真的帮了大忙。」
「您过奖了。您的身体状况如何？」
「已经恢复到就算现在要我去和海龙战斗也没问题了。」
「那真是太好了，属下打从心底感到安心。」
在简单的招呼后，艾因落坐无人使用的沙发。
「吃完早餐后再来聊聊工作吧。」
「嗯？琐碎小事的话请您交给我们……」
「虽然我确实打算多少要麻烦你们，不过唯有前往旧魔王领的事情没办法全权交给你们。」
「您、您该不会打算前往旧魔王领……？就算沃廉阁下说可以交给我判断，但是距离冻雪神威的战役才没过多久啊！」
「反正我已经恢复了，接下来可不允许继续休息。」
「……在下反对。艾因殿下没有必要专程前往吧？」
「是吗？但是奥兹教授的信上写我过去一趟比较好。」
「确、确实是这样没有错……但是还很危险。」
「巴尔特伯爵说过吧。现在这个时期魔物本来是很温和的，既然身为骚动元凶的冻雪神威也已经不在了，就算我去应该也不要紧。」
关于这一点，罗伊德也无法反驳。
之前克莉丝曾说过的，栖息在旧魔王领的强大魔物气息……其身分就是冻雪神威。如今冻雪神威已不在，现在就他们来看完全没有任何会感觉到威胁的要素。
此时再加上奥兹教授的信，让罗伊德完全想不到什么像样的反驳。
迪尔这时则开口说道：
「艾因殿下不应该上街询问冒险家吗？在下认为您和库洛涅大人待在一起较为安全，毕竟现在魔石炮的弹药已经全数用罄。」
「弹药的部分能够马上准备好，毕竟在巴尔特魔石和金属材料要多少有多少。」
这一点也完全没错。
罗伊德终于莫可奈何地点头。
「真是的，您可不能勉强自己喔？」
「不要紧，我会遵守罗伊德先生的指示──那么两位的身体还好吗？还有近卫骑士们也是，要再休息多久才能出发？」
「我和迪尔没有问题，不仅如此，近卫骑士们也一样。艾因殿下都已经恢复精神，我们骑士若还疲惫不堪可就太不像样了。」
「太好了，那么吃完早餐后我们来好好讨论吧。」
结果他们两人都无法反对艾因的话。
大概是透过这次的战役又脱胎换骨，王储似乎很顺利得愈来愈像国王，两人完全被艾因散发的气场所压倒。
◇ ◇ ◇
两天后的早晨是这阵子最冷的时候。
离开城镇过了三个多小时。
环顾四周是一片树林和雪，抬头仰望天空便能看到巨大的鸟和类似双足龙等魔物的身影，不过在地面上简直可说是完全没遇到魔物。
纵使中途遇到了些魔物，也会因寡不敌众而感到害怕，落荒而逃。
「会不会太顺利了？」
艾因这么说着，罗伊德便笑了。
「大概是被前阵子冻雪神威的事件影响吧。栖息在这一带的强大魔物，可能也畏惧着那家伙而藏身树林。」
「啊啊……不过，都已经过了将近三天耶？」
「毕竟是魔物，只要它们愿意甚至能潜藏好几周。」
艾因并不是对此感到有缺憾。
只是单纯觉得太过顺利，对于之后会不会发生什么问题感到不安罢了。
「话说回来……」
迪尔开口说道：
「在下昨天去了一趟巴尔特伯爵的宅邸，告知艾因殿下将出发前往旧魔王领时，伯爵十分讶异。」
「这也没办法，毕竟我们也有同样的感想。」
「是啊，当时在下也询问过冒险家的心声，听到他们说了相当有趣的话。」
「说我？」
「是的。他们说艾因殿下拥有的王之器量甚至超越初代陛下。」
「嗯……虽然这话听来有些傲慢，不过我能理解他们的心情。」
「不不不，不可以说这种话吧！」
纵使艾因出声责备，迪尔和近卫骑士们仍同意罗伊德的心声。
「但是，属下能理解冒险家如此的称赞。」
「罗伊德先生，就说这样──」
「艾因殿下，父亲大人说得没错。冻雪神威最终也是由艾因殿下独自处理，回想起过去的来龙去脉而让人想进行比较可谓人之常情。」
「尽管如此也一样。而且应该也有人对于初代陛下被拿来比较这件事感到不快。」
听见艾因再次训诫，让罗伊德和迪尔不禁苦笑。
他们并不是想要拍艾因的马屁并轻蔑初代国王，只是单纯认为艾因这次的功绩有如此的价值才会说出这般话语。
在热闹的一行人视线彼端，树木摇晃了。
喀沙──较低的树木旁出现八眼魔兔的身影。
「啊！」
是美食！
心生食欲的艾因拔出了剑。
「啵啵！」
八眼魔兔发出陌生的鸣叫，转眼之间消失无踪。
好像也不应该追上去，只好放弃了。
「啊────！我的饭！」
「艾、艾因殿下……那不是饭，而是八眼魔兔……」
一脸无语的迪尔不禁叹了口气。
「因为听说很美味啊，我想说机会难得就来猎一只。」
「在下会转告母亲以后在王城准备，这次还请您高抬贵手。」
「真、真令人心痒难耐！」
「您若想追上去也无妨，不过到时候在下会转告库洛涅大人。」
「好，我们快赶路吧！」
他可不想被说自己贪吃而到处追着魔物跑。
这样真不知道库洛涅会怎么责备自己，更重要的是实在太丢脸了。
「能获得您的谅解备感欣慰。」
「哈哈哈哈！看到您这么开心真是太好了，艾因殿下──嗯？」
「并不是觉得开心……呃……奇怪？」
「…………」
先是罗伊德察觉了，接着艾因也几乎同时察觉到异样。
最后则是迪尔迟了一些才发觉。
「迪尔，待在艾因殿下身边。」
「是！」
有什么东西。虽然不见对方身影，不过对方在观望他们的情况。
不过……
「似乎消失了。」
气息一下子便消失无影。
彷佛打从一开始就不存在般，他们突然感觉不到刚刚的一切异样。
说不定是多心了。三人交换了眼神。
「可能是警戒心强大的野兽或魔物。」
「也是，冻雪神威果然留下了影响吧。」
「也或者是刚才的八眼魔兔喔。」
「别说了啦，会害我想追上去。」
「若您追上去就会和迪尔说的一样，被报告给库洛涅阁下……唔，慢慢看得到了呢。」
透过树木的缝隙之间渐渐看到的是先前的路程中所没有的，宛如村庄的风景。
只不过那里没有半个人居住。
「──真的耶。」
明明直到刚才还落着犹如羽毛一般的雪，现在却消失了。
一步又一步，随着愈来愈靠近旧魔王领，原本在天上的云朵也跟着消失，最终万里无云的湛蓝天空映入了眼帘。
「感觉真是温暖。」
艾因解开了防寒用具的扣子。唯有这一带飘荡着宛如春天般的温暖气息。
又靠近一步，艾因的视野中终于映照出旧魔王领的全貌。
这是完全没有任何风吹拂的无风地带。树木枯萎，阴暗到让人甚至觉得连空气本身都是灰色的。
「这里就是旧魔王领啊。」
这个位于穿过了森林的地区，是个能让人感觉到高度文明的废弃城市。
正当他困惑到极点时，艾因抬起头，发现位于最深处的存在。
「那是……白银之夜？」
艾因脱口说出那位于都城的王城名。
「罗伊德先生，那是魔王城……没错吧？」
「是，您说得没错。」
为什么呢？为什么魔王城和白银之夜如此相像？
不，两者的外观甚至不能用相似形容，简直像是在照镜子一般让人难以辨别，两者的差别大概仅有颜色之差。若将白银之夜比喻成白骑士，那么魔王城便是黑骑士。
不只是魔王城的外观，就连耸立在魔王城正面的大门都彷佛像复制品。
虽然艾因找不到疑问的解答，不过一股思乡之情油然而生。
「…………我不懂。」
不过，他隐隐约约有这样的感受。
他的内心不禁想要快点踏上眼前的石地，漫步在这座城市当中。
似乎有点开心又有点难过。虽然他无法厘清感情，不过可以来到这里他感到很高兴，这个想法绝无虚假。
「嘶……」
艾因自然地大大吸了一口气。
这地方的时间彷佛停止了一般，留给人一种没有色彩的印象。听不见生物的声音，感受不到吹拂的风，甚至连无机物都像是死去了。
──不应该是这样。
他的心中浮现出这句话。
「这股情感该不会是……」
说不定是杜拉罕和死灵巫妖对魔王城感到怀念吧。
当艾因这么想时，他感觉到胸口突然「怦怦」地跳动，不过没有像以前那种身体主控权要被夺走的感觉。
「如果只是想说句话，我可以把嘴借给你。」
艾因马上感觉到身体深处有某种东西涌了上来。
是杜拉罕和死灵巫妖要觉醒了吗？拜托这次可别暴走喔……艾因这么祈祷，接着他的嘴自然而然地张开。
他们要说什么呢？
不过说出的话语十分简短。
「「……我回来了。」」
男性与女性的声音交叠，同时自艾因口中传出。
站在他身边的迪尔和罗伊德闻言，推测出声音的主人是杜拉罕与死灵巫妖。
这句话过后马上起了变化。
「起风了？」
迪尔这么嘀咕着，不过变化尚未结束。
枯木隐约冒出了新芽，他们能听见从某处传来了小鸟的鸣啭。
然而最重要的是──
「怎么可能……几百年来不曾敞开的大门竟然！」
一阵地鸣般的声响回荡于四周，魔王城正前方的大门打了开来。
这令人讶异到无法言喻的不可思议现象，简直像是整个旧魔王领复活了一般。
一行人踏入旧魔王领后直到入夜的期间，都没有发生任何问题，保持着静谧。
而他们现在正在准备露宿野外。纵使是被留下的废墟，他们果然还是不想使用，更不用说要他们进入敞开的魔王城。
因此一行人便老老实实地准备露宿。
于搭好的帐篷中，艾因躺在床上。
「魔具真是厉害。」
虽然是简易床，不过躺起来还算舒适。
而且帐篷内部又比一般旅馆还要豪华。这一切都是魔具，据说是使用魔法都市伊思忒最新的技术所制造的。
内部空间大约有十二平方公尺，根本不会让人想抱怨。
明天将要正式展开调查，这样的空间拿来消除疲劳没有任何的不便。
帐篷外突然传来金属摩擦的声响。
「嗯？」
那是身穿盔甲的骑士走路的脚步声，对艾因来说是熟悉的声音。
「是谁啊？发生了什么事吗？」
走向入口的艾因又听到新的声响。
那是有某种巨大物体掉落地面般，透过地面传来的声音。
或许发生了什么事件。一想到这里，艾因连忙走到帐篷外面。
「……这是什么？」
映照在艾因眼中的是两个白色巨块。
「这是……八眼魔兔……？」
看到动也不动的两只八眼魔兔，艾因仔细观察便发现它们脖颈处各有一条伤口。
他试着触碰它们的躯体，发现两具身体早已冰冷。不知是否也放过血，两只魔物身上完全没有流血的迹象。
「是谁猎的…………不对，是谁拿过来的呢？」
这附近没有任何人，唯有艾因一人静静伫立于原地。
「……致都城的各位，我在旧魔王领遇到了骚灵现象。」
总之，先去叫罗伊德他们来吧。必须问问他们对此有没有印象。
过了不久，位于艾因住宿的帐篷前。
「这狩猎方式非常出色。」
看到放置在帐篷前的八眼魔兔，罗伊德不禁感叹道。
他们也已经询问过近卫骑士，不过没有任何一个人说这是自己狩猎的成果。
「仅有脖颈处的一道切痕，完全没有使用毒物的痕迹，看得出来捕猎者仅用这个伤口便致猎物于死地……简直可谓贡品。」
「原来如此，看来我在旧魔王领似乎也受到欢迎，真令人高兴啊。迪尔也这么想吧？」
「很遗憾地在下不这么认为。在下只觉得十分危险。」
「嗯，我也和迪尔有类似的感想……该怎么办好呢？」
「总之，先来切肉吧。」
「……呃，嗯嗯？」
「听说很好吃，这是罗伊德先生说的吧？」
虽然他确实是这么说过。罗伊德和迪尔面面相觑，感到困惑。
「父亲大人，毕竟艾因殿下就是这样的人，这也莫可奈何。」
「对对对，有没有毒我一摸就知道了，大家可以一起吃。」
这么做真的好吗？真的没有任何陷阱吗？
不顾还无法下判断的两人，艾因伸出幻想之手，将八眼魔兔吊了起来。
「罗伊德先生会处理吗？」
「这点小事不成问题，只不过……唉唉，属下明白了。」
「父、父亲大人！不要紧吗？」
「若这是陷阱也实在太粗略了。既然透过艾因殿下得知没有有害的毒物，那就干脆把它吃掉吧。」
「这样也能提升大家的士气。」
这肯定是一顿美食。
罗伊德拔出剑，刀刃面向八眼魔兔的毛皮。
「那么迪尔就负责去通知大家吧，反正我也想生火烤肉。」
「…………哎，在下明白了。」
虽然看起来还无法接受，不过迪尔前往了近卫骑士的所在处。
「这油花可真是棒。请您看看。」
无论如何，现在的艾因想要享用这些肉，简直期待得不得了。
咕噜。艾因不禁吞了吞口水。
「这可不得了，得一点不剩地吃个精光才行！」
虽然已经到了可说是宵夜的时间，不过加上近卫骑士，一行人享受了美食。
肚子被平时享用不到的美食填满，所有人无一例外地沉浸在满足感中回到了帐篷内。艾因也同样回到了帐篷躺上床后，露出幸福的笑容进入梦中世界。
◇ ◇ ◇
艾因睁开眼，陌生的天花板映入眼帘。
房间内相当阴暗，若意中人就在身边的话或许可说是气氛良好──好了，逃避现实就到此为止。
「……有没有人能告诉我这里是哪里？」
艾因一撑起身子便看到自己躺在沙发上。
至少知道自己并不在帐篷内。
环顾四周，这里充满了颇具艺术性的家具，地上铺着以黑色为基调的地毯。
房间的门突然被打开了。
一道身影来到绷紧身子的艾因面前。
「哎呀，您醒了吗？」
「──盔、盔甲？」
对方全身上下均身穿苍蓝色条纹的盔甲。
脸部也被头盔覆盖，无法确认其长相。
「是的，在下的身体是盔甲……来，请您先喝这个吧。」
不可思议的盔甲将一个茶杯放到艾因身旁，并离开艾因身边静静伫立。
「……这是？」
「哦，失礼了。在下刚刚端过来的是使用长老树的叶片制成的茶。」
那是什么听起来好像很厉害的生物。当艾因这么想时，盔甲说道：
「长老树是活了将近千年的野树人。虽是宝贵的食材，不过是为了您这样的大人特意准备的饮品。还请您尽管享用。」
「……虽然不是很懂你的意思，不过既然这样我就收下了。」
要是不喝下这杯茶，话题大概完全不会有进展吧。
那就乖乖认命吧，反正就算有毒也没有效用──不过这句话只是借口。
其实是他认为自己逃不了。
之所以会这么想，是因为眼前的盔甲让艾因感觉到他是实力在罗伊德之上的人物。
不只丝毫没有露出破绽，盔甲散发出强者的气息彷佛随时都能取下艾因的项上人头。
因此艾因半放弃地举杯啜饮。
「啊……好好喝。」
「那真是太好了。只要您能像这样让精神平定下来，在下马上就让您回到您带来的骑士身边。」
「对、对了！这里是哪里？」
现在可不是沉浸在茶水的美味中的时候。
「若您答应在下会将茶水饮尽，那么在下会告诉您的。」
虽然他不喜欢自己一直居于下风，不过处于完全不了解现况的状态下，这也莫可奈何。
「我知道了，我会喝啦！我乖乖喝掉，麻烦你告诉我。」
「在下明白了。那么……从哪边开始说起好呢？」
「当然要从头开始说起。」
盔甲接着走近他几步。
「首先，在下会带您过来这里是为了警告您。在这个区域内，您不要使用莱姆萨大人及蜜丝缇大人的绝招比较好。」
「抱歉，麻烦再说清楚点。」
「失礼了……方才告知您的两位是身为杜拉罕的莱姆萨大人，以及身为死灵巫妖的蜜丝缇大人。」
「啊啊，也就是说我不能使用幻想之手？」
「您推敲的没有错。您的器量还太过不安定，必须要防止事故发生。」
艾因一边听着盔甲的话啜饮茶水，一边点了点头。
「在下为硬是将您带来此地一事致上歉意。」
真是莫名有礼貌的骑士。盔甲的举动留给艾因这样的第一印象。
此时艾因询问：
「虽然这是我的猜测，不过是你给我八眼魔兔的？」
「是的。在下在森林中撞见您错失魔物感到万分懊悔的模样。」
「啊啊……那个时候的视线是……」
「那也是在下。」
听到他的回答，艾因明白了。
克莉丝以前曾说过那来路不明的气息，并不是指冻雪神威。那个气息的真面目是在他面前的盔甲，根本完全没有讨伐。
「唔，在下自我介绍迟了些。」
盔甲挺直背脊，重整姿势后说道：
「在下是魔王近卫骑士团，隶属俗称『黑骑士』的副团长玛可。种族是不死族的活铠甲。」
他口中的每个单字都引起了艾因的兴趣。
（也就是说这个地方是……）
几乎可以肯定就是魔王城内错不了。
换个说法，艾因现在处于被绑架到魔王城的状态。
虽然难以探究对方的真意，不过他决定要利用这个状况。
「玛可阁下。」
「不，请您称呼在下玛可即可。」
「……那么玛可，你说我不安定是什么意思？」
「无法详尽说明，在下感到非常抱歉，不过在下只能说『您的器量尚未定形』。」
「唔，器量啊……器量……器量……」
玛可看起来毫无隐瞒，让艾因觉得他说的是实话。正因为如此，艾因就算继续追问也得不到期望的答案吧。
「我知道了，就先不管这一点吧。那么下一个问题，可以麻烦告诉我必须防范的事故是什么吗？」
此时，玛可的声音听起来变得严肃了。
「就是指您有可能会像陛下那样，发生核心暴走的事故。」
听到这段话，艾因脑中掠过的是魔王的事情。
「也就是说，我有可能会像魔王艾榭那样失去自我意志并暴走？」
「您说得没错。那野兽的诅咒尚未完全从这块土地上抹去，因此还请您谅解在下无法言及名称。」
「野兽……？」
艾因一瞬间感到不可思议，随后回想了一下这趟调查的目的，便立刻灵光一闪。
「您似乎推敲出来了。」
「嗯，很遗憾的。」
因为时间差不多了，艾因便将剩下的茶水一饮而尽。
「长老树的叶子具备稳定精神的效果，其中也具备精神防卫的效用，尤其适合这次的状况。」
玛可说完，便在艾因身旁下跪。
「为何……你为什么要警告我可能会暴走，还特地保护我？」
他不惜做到这种程度都要顾虑艾因的意义何在？艾因心中产生了这个疑问。
自己明明是魔王暴走时的敌对种族，他有什么必要如此费工夫照顾自己？
「原来您在意的是这件事情啊。骑士为王族卖命是理所当然的事。」
「虽然没有错，但我可是伊修塔利迦的王族。」
所以你没有必要做到这种程度。艾因原本想这么说。
不过玛可却看起来感到不可思议地开口：
「是、是啊，因此在下为伊修塔利迦王室卖命，在下认为这是理所当然的事。」
「……真是了不起的骑士道精神。」
伊修塔利迦可以说是别国吧。然而他竟然在面对立场如此不同的王族时也尽礼数，这骑士道精神只有出色二字可形容。
不过艾因同时也想到，寄宿在艾因体内的两人应该也造成了影响。
毕竟他们可是曾为魔王亲信的杜拉罕及死灵巫妖。
就算是身为什么魔王近卫骑士团副团长的玛可，在这种情况下也应该会郑重地迎接艾因并给出建议……这一点的可能性比较高。
「荣获您的称赞，在下感到光荣至极。」
无论如何，艾因应该能断定玛可并不是敌人。
「您特别需要多加注意，毕竟那个野兽一直等待着您这样的存在回来。为了发泄对伊修塔利迦王室的怨恨，您的存在对那个野兽来说是不可或缺的。」
「一直在等我？」
「是的，前些日子的冻雪神威亦是。那家伙本是这一带的主人，只是败给野兽的诅咒而失去自我，并一直潜藏在山中等待您前来。本来应该是在下要前去讨伐……但是非常抱歉，内有隐情促使在下不能长时间离开魔王城。」
「毕、毕竟你是魔王城的骑士啊……嗯。不过赤狐又是怎么回事？在伊思忒操纵萨吉子爵的事情也是如此，也就是说这一切的目标全是我吗？」
「……在下并不知道野兽如今究竟在企划些什么。」
「但是你说他的目标是我和王室？我不是很懂这个意思。」
「一切均是必然。」
他没有明说的话语强烈动摇了艾因的心。
「您的器量尚不稳定，因此不利知道过多的资讯。还请您务必变得更强。您也有其必要了解更多的事情。」
啊啊，又是器量。仔细想想，这个词汇这阵子跟他还真是有缘分。
只不过所谓的器量究竟是什么？这个词汇实在太过抽象，让人费解。
「见您似乎已经沉静下来，在下带您到外面去吧。」
在那之后玛可没有再回应，打开了门向艾因招手。
走到外面时太阳渐渐下山，这让艾因得知过了一段不短的时间。
艾因所在之处正确来说并不是魔王城。他位于以都城来说属于骑士修练所的某一室内，这恐怕是副团长玛可曾使用过的房间。
「您还是暂且不要进入王城内较好。果然还是待器量成熟后再前往才对。」
被看穿心思的艾因露出尴尬的表情。
「若您还打算调查那些野兽，在下建议可试着前往大陆南边探索。虽然那些家伙的目标是以您为首的伊修塔利迦王室，不过关于它们究竟会如何出手，这一点您不得不亲自动身探索。」
「南边？」
「是。因为在大战后，那些家伙前往南边，从位于那里的人类族海港出航了。」
「唔……意思是……」
情报稍微连了起来。
他想起埃伍勒的事。赤狐们在那边的大陆被当成守护神。
并且所谓位于南边的人类族海港，肯定就是港都玛格纳了吧。
「那些家伙甚至偷偷备好了船只──准备周全，真是了不起的种族。」
「你说了不起是指……赤狐吗？」
听见没来由的称赞，艾因疑惑地歪了歪头。
「你说的话可真是奇怪，它们可是欺骗了魔王，还让伊修塔利迦陷入混沌，我想它们应该是像瘟神一样的存在才对。」
「这──！您可不能轻言啊！」
「……」
「她们可是守望在陛下身边，并且运用卓越的头脑支撑着陛下！怎能不深爱这样的他们……深、深爱……！」
玛可忽然膝盖着地，拔出了腰间的短剑。
「喝啊────────────！」
他狠狠刺向脚上的盔甲。一次、两次……最终甚至超过了十次以上。
「呼啊……呼啊……您是否见识到了呢？」
玛可一边喘息着一边仰望艾因。
刚刚的一定就是诅咒。
让人丧失自我并使其暴走，赤狐拥有的诅咒之力。
（甚至连魔王都暴走了，真的有存在能够与那诅咒抗衡吗？）
艾因一边冷静地分析，一边对刚刚的变化不禁讶异地屏息。
同时艾因也了解到这位玛可拥有比冻雪神威更强烈的个人意志。
「我也了解到失去自我的危险性了。谢谢你帮助我。」
让魔王暴走的诅咒，甚至也影响了魔王的部下。
「唉，你独自待在魔王城不觉得寂寞吗？」
「谢谢您如此关心，不过还请您无须介意，因为在下可是拥有重要使命在身。」
「原来如此……那么最后希望你能再告诉我一件事。」
「……悉听尊便。」
「我想以前就有好几个人前来调查过，为什么你没有加害于那些人呢？」
就玛可的角度来看，就算把前来调查的人当作像小偷一样对待也不奇怪。
毕竟先前可不像这次这样，有具备杜拉罕两人力量的艾因前来。艾因很好奇他为何会眼睁睁放过那些大摇大摆踏入旧魔王领的人们。
「因为一项约定，在下必须要守护好这里的人民。」
玛可这么说着并回想起过去。
他的气质变得十分柔和，宛如一位老人般散发出沉稳又温柔的气场。
「那个所谓的约定是──」
那约定是十分令人感到温暖而出色的事物。
艾因最后露出笑容，打从心底感谢能和玛可相遇。
在离别之时，玛可说着「请收下这个。这是过去的在下，您就使用这个造一把剑吧。」并递给他一个小小的木盒。艾因虽然感到不可思议，却仍接了下来并离开魔王城。
◇ ◇ ◇
天空已经展现出接近黄昏的色彩。
走了不久，艾因便看见罗伊德与迪尔的身影。
两人直到刚才似乎都在寻找艾因，脸上带着魔鬼般的气魄跑了过来。
「艾因殿下！您平安无事吗？」
「抱歉，迪尔。我被带走了一下。」
「被、被带走……！」
「无论如何，您没事真是太好了。属下愿接受任何处罚……不过您至今为止身在何处？」
「魔王城……的用地内。」
接着艾因便讲述发生的事情，以及自己有什么样的际遇给两人听。
「我想，应该是多亏寄宿在我体内的两人，所以我受到欢迎还获得了帮助。」
「……大概诚如您所说吧。」
「而且我还收到伴手礼。他是个充满骑士道精神的魔物，我认为他很值得信任。」
「但、但是艾因殿下！既然如此，至今为止他为何都没袭击调查团？毕竟艾因殿下当时均不在场，在下认为若是调查团被袭击也不奇怪。」
「我也问过理由了，他似乎是遵从魔王艾榭的话。」
刚才玛可告诉艾因的理由，是连艾因也不禁微笑的可爱约定。
「魔王似乎时常唠叨着『大家必须要好好相处！』呢。」
罗伊德和迪尔一瞬间变得一脸严肃，然而下个瞬间便不禁露出笑容。
「和初代陛下所说的『禁止侵略』可真是像。咦？也就是说我们可能也遵守了魔王的嘱咐。」
魔王这说来奇怪的话语，让艾因感到非常的有缘分。
在前往帐篷的的途中，两人不断为艾因被带走一事道歉，而艾因则告诫他们不要道歉。毕竟这件事本来就无法防范。
曾为魔王军且是干部的玛可确实强大，可猜想简直是不同次元的存在。
不过，他还真是有了一次相当罕见的际遇。
明天也要努力。艾因仰望开始出现繁星的夜空，在心中这么念道并收敛心情。