都城正处于盛夏之中，和巴尔特的寒冷完全相反，对身体可真不好。
虽然没有了雪很令人高兴，不过也让人感到欠缺了什么。
回到白玫瑰车站的艾因走出月台，挥手回应位于下方楼层的平民们。
在离他不远处，玛莎和王城仆役们正等待着艾因。
「欢迎您归来，艾因殿下。」
「我回来了。你可以去跟罗伊德先生和迪尔打声招呼喔。」
「不要紧，因为我很清楚，那个人就算被抛在巴尔特的冰寒之中也死不了，反正肯定还活着。」
「啊……是的。」
只要想到这也是一种爱，就不会让人心生不快。说了这么多，她还是信赖罗伊德的。
「多亏罗伊德先生，真的帮了大忙。」
「您太抬举了，若能听到您这句话，外子肯定飘飘然到要登天了。」
「……等他回家之后，要对他温柔点喔？好吗？」
「这个可就难保证了，他应该要阻止艾因殿下却没有阻止，还让您与强大的魔物战斗，我可不记得我有这样的丈夫。」
刚刚的话也刺进了艾因的胸口。
对喔，还有冻雪神威的事。
等回到王城后肯定会被辛鲁瓦德针对此事说教，这是无法避免的事。虽然艾因的胃开始痛了起来，不过稍迟一点下车的库洛涅在他耳边轻声说了一句「不要紧」。
「那个……都城如何？」
「这边一切安好。艾因殿下不在的王城美中不足，大家看起来都相当寂寞，尤其是奥莉薇亚殿下，还有……那个，克莉丝大人看起来也相当不平静。」
不平静究竟是……？
艾因的脸上浮现出问号，完全无法想像那种情景。
「我回去之后会空出能好好和她谈话的时间。」
「可以的话还望您这么做。只不过今晚有宴会，或许难有弹性时间。」
「其实不办宴会也没关系。」
「这可不行，艾因殿下可是前往巴尔特执行公务，再加上还有那个魔物的事件，据说最后能够讨伐是靠艾因殿下的力量。若不好好庆祝这些事，会有许多人对辛鲁瓦德陛下感到不满。」
啊啊，这可不行。
艾因莫可奈何地点头，在他身旁的库洛涅走近一步询问玛莎：
「玛莎小姐，作为参考，能否请问克莉丝大人究竟做出何种行动……？」
艾因本来觉得不要问比较好，然而库洛涅却询问了内容。虽然询问时她也表现出些许犹豫，不过最后还是下定决心询问。
「该怎么说呢……她会没来由地徘徊在王城的走廊，在近卫骑士的训练中发呆──」
「该不会受伤了？」
「不，由于她在训练时发呆，一不小心便忘了控制力道而让对方受伤。」
听到反而是克莉丝没有手下留情这一事实，库洛涅露出伤脑筋的笑容。
「再加上奥莉薇亚殿下还曾多次要她去让脑袋冷静……」
「……艾因。」
「我知道，我等等会确实空出谈话时间的。」
听到他的回答，库洛涅满意地眯起眼睛。
「好，差不多该回去王城吧──库洛涅。」
来到走下车站月台的阶梯前，艾因握着库洛涅纤白的手。
「谢谢你，可以就这样牵到下面吗？」
「当然。毕竟牵到外面我果然还是会害羞。」
两人自然而然的互动，甚至能窥见他们内心的距离。
走在离两人有些距离的地方，玛莎不禁喃喃自语：
「……克莉丝大人如果不多加强调自我，可就会被抛下了呢。」
她这么说着。
◇ ◇ ◇
夜晚，王城内的大厅举办了一场耀眼辉煌的宴会。
艾因也已习惯这样的活动，到了现在完全不会紧张。虽然宴会开始后，要不断面对前来打招呼的贵族，每次都让他感到疲惫，不过只要撑过这个环节就轻松了。
他和奥莉薇亚悠闲地聊着天，终于在心情放松后发现了某件事。
「那个～～母亲。」
「嗯？怎么了吗？」
「关于那位从微妙的距离一直盯着这边看的精灵，您觉得要如何处理才好呢？」
某位女性的身影不断从柱子后方偷看着艾因的方向，那如绸缎般美丽的金发若隐若现，视线时不时往艾因的方向移动。
每当艾因的视线快和她对上时，她又会在瞬间藏起身影，从艾因的视野中消失。
「久违地面对主人，她感到有些困惑呢。」
虽然她不是狗，不过就属性来看相差不远。
「我还想说怎么一直没看到克莉丝小姐，没想到她在那种地方……而且，要说主人的话应该是母亲才对吧？」
「谁知道呢。现在说不定已经不一样了。好了。」
奥莉薇亚靠近艾因的脸。
「那孩子只是没办法主动过来搭话而已。」
「也就是说，应该要由我主动过去啊。」
「是啊，就是这么一回事。面对这个样子的克莉丝，若不比平时强势可招架不住喔──嗯？哎呀呀，看你小脸红通通的。就算是我，你也会害羞呀？」
（插图010）
「这、这是当然的！」
「呵呵，谢谢你。」
这位女子还是老样子很擅长让艾因看入神。
在美艳的笑容之后，奥莉薇亚又小声地说了一次：
「露台可真是漂亮的地方。不过让王储单独前往不成体统，请你至少要带一位护卫过去喔。」
接着奥莉薇亚离开了艾因身边，并走向了拉拉露亚。
「好了……」
在绝妙的时间差之下，仆役来到艾因身边，递给他两支玻璃杯。
「咦？两支？」
「您只需要一支吗？」
艾因稍微思考了一下便明白其意图。
他低头致意，看到仆役安静退下，艾因呼出一口气。
「──克莉丝小姐，我要去露台，麻烦护卫。」
艾因的声音没有大到会回荡在整个会场，不过却比正常谈话的声音要响亮一些。正在窥探艾因情况的克莉丝不可能会没注意到他的话。
克莉丝的身子抖了一下，接着悄悄从柱子后方现身。
身穿骑士服的她今天没有穿盔甲，且难得在公开场合放下了秀发，这身打扮令人感到新鲜。
「您……您叫我吗？」
「嗯，我叫你喔。陪我到露台吧。」
接着在展露些许慌张的动作后，克莉丝晃着头发自艾因身后追了上去。
换作是平常，艾因会在克莉丝回应后才迈开步伐。
不过艾因现在听从奥莉薇亚的建言，稍微表现得强势。
「你今天放下了头发呢。」
「呼噫！是、是的……毕竟要参加宴会，我想说稍微配合场合比较好！」
她还有作为骑士的身分，这么一来当然不会身穿礼服。
不过，展现太不解风情的模样也会令人颇有微词，既然如此便只能让配件、妆容或是发型变得华丽一些。
望向轻抚着秀发的克莉丝，她的耳朵上方编著头发，看得出她的用心。
「嗯，我觉得这种发型也很适合你。虽然只有偶尔才能看见让人感到遗憾。」
克莉丝低着头，连脖子都红通通的，甚至无法回应他。
就在这样的互动下，两人来到露台。这里和宴会会场的热闹呈现对比，展现出静谧之夜。
城边市区的灯光闪耀着，看起来简直像是上方和下方都存在星空。
「外面果然很凉快。我刚好感到有点热，现在这样正好。克莉丝小姐还好吗？」
「是、是的……我本来也正好想稍微乘个凉！」
「那就好。那么我们就慢慢享用这杯酒吧。」
克莉丝先前对于艾因手上的两支杯子感到疑惑，这下她终于明白艾因的意图。
还有点生硬吗？
克莉丝的态度让艾因产生这种感觉，不过为了接过杯子而靠近时，便看得出这一点有了改善。
「我不在的期间，这边还好吗？」
只不过，虽然艾因带着克莉丝来到了这里，但其实也没有什么特别要聊的话题。
总之先闲话家常一下吧。他这么想着便主动搭了话。
「……都城一如往常和平。王城也一样，凯蒂玛殿下十分欢腾，海龙双胞胎也备受宠爱，差别大概只有艾因殿下不在这一点而已。」
「我已经回来了，所以就代表没问题了吧？」
「啊哈哈……说得也是，若您会一直待在这里的话，就不会有问题了。」
克莉丝干笑着，举起玻璃杯贴近嘴唇。她的双手捏着杯脚不动，视线静静地望着王城下方。
接着她终于下定决心开口：
「艾、艾因殿下！」
她将玻璃杯握在胸前，笔直地注视着艾因。
克莉丝重复着不平稳的呼吸，低着头努力鼓起勇气。接着当她再次抬起头时，便将至今为止从未展现过的坚强决心转告艾因。
「其实这种事是不被允许的，但是还请让我拜托您一件事情。您愿意听吗？」
虽然散发出强烈意志，克莉丝仍展现出彷佛在请求和依靠他一般的眼神，望向艾因。
她紧紧抿住唇，等待着回应。
「因为是克莉丝小姐的愿望，所以我也想替你实现，不过若你要说的是想辞去骑士一职的话，我就不得不阻止你了，因此首先希望你能先告诉我内容。」
彷佛在回应克莉丝的勇气般，风吹了起来。
金丝般的秀发飘逸在风中，将她衬托得宛如描绘在圣画上的天使般庄严。
「……我很担心。」
「呃……我吗？」
克莉丝点了点头。
「您还记得吗？我想对我和艾因殿下可说是第一次的骚动，一定就是学园都市的炸弹骚动了。那之后是海龙，紧接着在伊思忒还潜入了睿智之塔，回程也和被强化的双足龙一战……我们一同经历了许多战斗。」
带着坚定的表情，她以湛蓝（Sapphire）的双眼看向艾因。
「对现在的我来说，能够待在艾因殿下身边是理所当然的事，正因为如此，当我听说艾因殿下在遥远之地战斗时，我十分厌恶无能为力的自己，不禁心想为何我没有和您一起战斗──这件事让我感到十分痛心。」
她垂下眼，双颊通红。
克莉丝的唇瓣害怕地颤抖着，肩膀也没来由地晃动。
「艾因殿下在我不在的地方受伤……实在令我难以忍受。」
「……克莉丝小姐是元帅，不允许我一人独占。」
元帅的工作绝对不是只为了艾因存在。
要维护王城的安全是理所当然的事，其范围甚至涵盖都城和全国土地也不为过。
「但、但是──！」
克莉丝靠近了他。
「纵使如此，我仍然想要守护艾因殿下……！」
并非其他人，克莉丝希望艾因让自己来守护他。克莉丝想这么告诉艾因。
然而艾因却冷静地说不行。这个道理她早已明白，但是她仍然不放弃地将这份心意传达给艾因。一滴泪水滑过克莉丝的脸颊，但是她已经无法再更勉强自己了。
虽然不敬，但是克莉丝实在无法继续站在艾因面前。
就在她准备要跑离的刹那──
「等等，克莉丝小姐。」
看着开始默默思考的艾因，克莉丝忘却了刚刚的悲伤，歪了歪头。
「因为是元帅才不被允许，我想……既然如此还有别的路可走。」
艾因突然用强而有力的声音说道。
「别的路……吗？」
「没错，就是别的路。虽然这方法一点也不值得推荐，不过有实现的可能。所以今天晚上──我就一口气去领我累积至今的奖赏吧。」
克莉丝完全不知道他在说些什么。
不过她输给艾因强而有力的言词，只能不发一语地伫立在原地。
◇ ◇ ◇
宴会后。
辛鲁瓦德的卧室被不安稳的空气包围。虽说不安稳却不是剑拔驽张的气氛，硬要说的话只是辛鲁瓦德因担心而正襟危坐罢了。
房间里还有拉拉露亚和沃廉，共计三人在等待艾因。
「这可是那个艾因啊……那个艾因竟然亲口说要结算奖赏！朕可是不安得不得了，不知道他会说出些什么。」
顺带一提，只有辛鲁瓦德看起来很担忧，妻子拉拉露亚及宰相沃廉均露出期待的表情。
看来他没有同伴，能相信的人只有自己。辛鲁瓦德被这种想法笼罩。
「陛下请冷静点。这不是很好吗？他现在表示愿意一次结算奖赏，还加上巴尔特的奖赏，不觉得反而是一件幸福的事？」
「少、少说蠢话了！这可不是那么简单的事！」
「既然如此，只要拒绝他不就好了吗？」
沃廉这么说道，但是辛鲁瓦德是绝对不会点头的吧。
信赏必罚，这是辛鲁瓦德常挂在嘴边的话语。因为他认为遵守这一点便是作为国王的责任。
「嗯……这可不成。朕是国王，可不能忘记信赏必罚……」
看吧。如沃廉所料，辛鲁瓦德这么说道。
拉拉露亚似乎也在想同样的事情，和沃廉一样脸上露出笑容。
──叩、叩。
「陛下，应该是您等待已久的艾因殿下吧？」
沃廉站起身，朝着门走去。就辛鲁瓦德的角度来看，那每一步都令人感到如此焦急。
「喔喔，艾因殿下！恭候多时了！请进来吧……嗯？还有克莉丝阁下？」
「克莉丝小姐是我叫来的。她可以进去吧？」
和平时相比，艾因的态度莫名有些光明磊落。
前往巴尔特的旅行带来良好的影响，他又脱胎换骨有了成长。沃廉感到喜悦。
「这是当然的。两位请进，来陛下身边。」
「我知道了。好了，克莉丝小姐，走了。」
「是……是的！」
辛鲁瓦德感到不解。为何要带克莉丝过来？接下来要谈的事情难道和她有关系吗？辛鲁瓦德不可思议地想着。
虽然他不这么认为，不过艾因该不会来向他要求让自己和克莉丝结婚吧？
「这么突然说出想结算奖赏是怎么了，艾因？」
「我有个想要的东西……不，是有想要的人，所以便前来商量。」
特地更正言词的艾因，脸上浮现出充满自信并有霸气的表情。
「……真是难得，没想到会从艾因口中听到这样的话。」
「是，爷爷……不，虽然对母亲他们也是，不过像这样主动要求自己想要些什么，我想这一定是第一次。」
「继续说吧，你想要的奖赏究竟是什么？说给朕听听。」
若换作是平时的艾因，此时应该会很明显地进行一次深呼吸。
那个动作类似于收敛杂念的仪式。
但是这次完全没有类似的动作，他维持自信满满的表情开口：
「在说我想要的奖励之前，我先告诉您我想给予奖励的人选。」
「……你在想些什么？」
「我想了很多事情。我想给予奖赏的对象是罗伊德•古雷沙。还望您允许我作为王储给与他奖赏。」
「你、你说要给罗伊德？」
「──唔嗯。」
沃廉察觉到这场论战将会是辛鲁瓦德战败。艾因究竟渴望什么这点，纵使是沃廉仍还无法理解。不过现场的主导权握在艾因手中，强者也是艾因这一点不会有错。
艾因在武力方面可说是相当有实力的人。虽说还有杜拉罕他们的影响，不过他毕竟是只身讨伐海龙的英雄。
如此思考着的沃廉此时也更改了在智慧方面对艾因的评价。
「您似乎开始渐渐培养出王者的器量了呢。」
艾因身子一震，视线转向了他。
又是器量啊。
最近真的很常听到这个词呢。艾因无畏地轻笑。
「多亏罗伊德，我的调查团获得许多成果，我也才能放心参与调查，并在巴尔特过上舒适的生活。这若不是功绩，又是什么呢？」
「朕也承认这是功绩吧！不过就假设这是功绩……艾因又希望罗伊德能获得什么？」
艾因想听辛鲁瓦德亲口说出一句话。那就是询问艾因希望拿罗伊德怎么办。
看到事情顺利发展，艾因放下了心，接着提出自己的要求：
「请撤回过去的其中一项处罚。」
拉拉露亚和克莉丝至今仍无法理解他究竟想要些什么。不过听到「处罚」这个单字的沃廉，彷佛一切串连起来似的，心想「原来如此」并颔首。
「是的，回溯到海龙骚动之时，罗伊德败给了我并默许我离开王城一事。我希望您现在能够收回当时的处罚。」
「什──艾因，你该不会！」
「我想您应该察觉到了。我希望您可以撤回『剥夺罗伊德的骑士籍与元帅职』这项处罚。」
罗伊德现在并非作为骑士滞留在这王城之中。
他仅仅只是作为辛鲁瓦德的专属护卫，也就是属于私人聘用之人。
「你从刚刚开始就是……到底在想些什么？」
「我刚刚说过了，我想了很多事情。」
除了两人之外，其他人均陷入被排挤在外的状况，默默观望着对话。
「假定你说的那是功绩，但是话又说回来，艾因啊，当你被活铠甲带走时似乎没有任何人察觉。那么这项责任又该如何处理，你倒是说明一下。」
辛鲁瓦德也已做好了觉悟。信赏必罚，唯有这一点他非得遵守，因此决心要和艾因对抗。
「关于那件事情有酌情裁定的空间，我认为难以归咎于特定人物的责任。」
「继续说。」
「首先，关于酌情裁定这一点，我之所以会被带走是因为我使用了幻想之手，因此责任本来就不出在骑士身上。接着关于责任该如何定夺这一点，实在难以判断。迪尔吗？还是罗伊德？又或者是近卫骑士？」
「当然是罗伊德啊，毕竟是罗伊德担任指挥一职。」
「原来如此，不过这一点是陛下误会了。」
「你、你说朕误会……？」
他吞了吞口水，那声音清楚回荡。
「在我决定要前往旧魔王领的当下，其调查的指挥权就在我的手上。若是要上级负起责任，那么我想官阶最高之人大概就是我。」
虽然感觉有些强硬，不过艾因说的话并没有错。
如果要找官阶高的人追究责任，那么到头来责任还是会回到被带走的艾因身上。
「因此，这一点也加入结算中吧。信赏必罚，这是给我的处罚，因此请用这项处罚抵销我应得的其中一项奖赏。」
「你是指哪项奖赏？」
「关于赤狐渡海的情报。获得这项情报的奖赏就拿来抵销这项处罚吧。这两者分量同等，我说得没错吧，沃廉？」
突然被提及的沃廉反应慢了一拍。
虽然直呼名讳这一点也一样，不过最主要的还是被艾因作为王族压倒性的霸气所震慑。
「是、是的，微臣认为正如艾因殿下所说，不只是分量相同，倒不如说奖赏部分还较为重一些。」
「那就好。多出来的部分我就当用在宴会上了──陛下，那么您是同意要将拯救我性命的奖赏给予罗伊德？」
「这也没办法。但是你说要让罗伊德重回元帅之位，这分量可无法达到平衡喔？」
「他曾一度致王储的命于旦夕，然而这次却拯救了王储的性命。您说这样还不够吗？」
「不够。别说白日梦了，状况可完全不同。」
闻言的艾因第一次展现出思考的模样。他已经无计可施了吗？这动作让周遭人这么想，不过艾因马上又再次开口：
「既然如此，我也用赤狐魔石的事件吧。毕竟将那颗魔石带回王城的奖赏也还没使用。」
「你……艾因！你从刚刚开始到底在想些什么？」
「这下分量就能达到平衡了吧？爷爷？」
彷佛在挑衅似的，艾因故意称呼辛鲁瓦德为爷爷。
他并不是为争论这件事而来。
快点先回答问题。看到艾因强势的眼神如此倾诉，辛鲁瓦德便不再继续追究。
「……沃廉啊，在睡觉之前朕要处理关于罗伊德骑士籍的相关文件。你去准备吧。」
「悉听尊便。」
他终于认可了。不，是艾因让他认可了。
面对辛鲁瓦德，艾因用自己的力量让他认可了艾因的愿望。
「但是也不能让他重回元帅吧？毕竟元帅已由克莉丝担任。」
「因此免去克莉丝的元帅一职，并重新准备职位，让她担任我和母亲的专属护卫。」
闻言，所有人均露出了然的表情。
因为他们终于理解艾因的目的了。
但是辛鲁瓦德听到刚才的话，愤怒油然而生。
「你别这么轻易说要免去元帅一职！虽然听到你说要让罗伊德重回元帅时朕确实讶异，然而你却又说出更加胡来的话，这究竟是怎么回事！」
「艾因殿下，谅臣斗胆直言，这样子是否太过强硬？」
沃廉也开口，带着训诫向艾因搭话。然而艾因的表情没有丝毫变化，仍维持相同的态度平淡地继续说道：
「陛下，我还没有说完……还有沃廉，现在是王与王储在讨论之时，麻烦你稍等吧。」
虽然艾因自认有控管好语尾，不过这句话就意义上来说也包含了「给我闭嘴」的意思。
「我认为这是理所当然的事。」
「……你想说什么？」
「若要让罗伊德重回骑士籍，能够让他的力量得到最大发挥的就是元帅一职。再说得更明白一点，克莉丝的性格和能力并不适合元帅，硬要说的话比较适合护卫。」
「但是任谁都会有适合不适合的事情！」
「这并非感情论事。纵使多少有些强硬，不过我希望做到能为伊修塔利迦带来好处的事情，我一心一意只为此。」
若要说真心话，他也想实现克莉丝的希望。艾因就是以这温柔的愿望为起源才会引起这次的骚动。
不过这种事情当然不能说出口。
「将罗伊德这伊修塔利迦的宝物单纯作为一位骑士任用，没有比这更浪费的了。因此我想用我所有的奖赏，来换取罗伊德复出元帅一职。」
强硬的部分以及有利于艾因的走向……这些成分存在于本次的谈话中确实是事实。
不过纵使如此──
纵使如此，艾因说出的这些话语确实充满了力道。
「亲爱的，差不多就到此为止吧？」
在安静的房间内，拉拉露亚开口说道。
「你说……到此为止？」
「虽然有些胡来，不过道理是通的。艾因……不，王储，这件事的回答保留到明天早上再回覆，你看这样子如何？」
「我明白了，那么我静待您早上的回覆……克莉丝。」
「咦……？啊，是！」
「我谈完话了，这就离开吧。」
艾因向完全松懈的克莉丝搭话，这才将她拉回了现实。她被眼前展开的那充满魄力的论战夺去了视线和注意力。
直到此时她才察觉。
她的视线不知不觉间已经如此靠近艾因了。
他的背影看着很巨大。不光只是因为他的行为举止，而是因为他真的长大了，且成长得十分可靠。
◇ ◇ ◇
「──……因殿下……艾因殿下！」
分泌过多的脑内物质让艾因的心仍处于亢奋状态。
「一鼓作气进行了一场论战」，若他要评价自己刚才的举动的话，这句话可一语道尽。他的情绪尚未平复，甚至忘记要回应走在身旁克莉丝的声音。
「唔……抱歉，克莉丝小姐，怎么了吗？」
「您、您还问怎么了！您对陛下说了什么话……！」
「我去要了克莉丝小姐的人身自由。差不多是这样吧。」
「这可不是那么简单的事情……！这可会耗尽艾因殿下本该获得的所有奖赏啊！」
「这点小事没有差吧，反正也没特别要用。」
反过来说，实际上他也是有意要留到像这种事情上，才会先把奖赏都搁置了下来。
「但……但是，您为了我那样……！」
「就说没关系了。哎呀～～不过真是令人紧张，毕竟爷爷好恐怖，对话的时候害我吓得不轻。」
「您、您有紧张吗？看您相当光明磊落耶。」
「毕竟刚刚是一鼓作气说出来的，其实我心里是胆战心惊。虽然我多方思考过，也为了让他听进我的话而做了计画，不过正式上场果然让人沉不住气。」
看着艾因傻笑的模样，克莉丝对于他完全没有展现出内心迷惘这件事感到讶异。
「您明明不久前还是那么小的男孩子。」
「虽然小时候是很娇小，不过你看。」
艾因说着，停下了脚步并站到克莉丝旁边，让身体稍微靠近她。
「就连身高也是，看来我要超过你的日子也不远了。」
虽然视线还稍微处于下风，不过艾因端正的脸庞相当靠近，就在克莉丝的眼前。克莉丝的脸简直要「啵！」地一声发出蒸气似的，一下子变得通红。
「艾、艾艾艾……艾因殿下！」
「噢，抱歉，可能是刚刚的亢奋还没消退。」
「不是的！我并不是不喜欢，那个……！」
自己不能再讲点更贴心的话吗？她并不是厌恶艾因靠近她的举动。虽然克莉丝努力思考，想将这番想法化为言语说出来，但是这种时候她的脑袋总是转不过来，对此克莉丝深感厌恶。
两人吵闹着聊着天，一边走在走廊上，终于抵达艾因的房间，也就是要分开的地点。
「艾因殿下，那个……本人深知无礼，不过能请您再听从我一个愿望吗？」
「嗯？什么什么？」
「那个！若等到我成为艾因殿下的护卫之后，我希望您能像方才那样……称呼我……呜呜……！」
听到她说「像方才那样」，艾因回想起与辛鲁瓦德的论战。
「还请您称呼我为『克莉丝』……等到我成为艾因殿下的护卫时，请您直接称呼我的名字吧！」
克莉丝说出这句话需要相当大的勇气。
她的眼中隐约浮现出泪光，摇晃着紧紧握住的拳头这么说道。
就艾因的角度来看，眼前有位快哭出来的美女。其破坏力强大，她的泪水散发出宛如宝石的光辉。
「我知道了！我知道了！你别哭啦！」
要是被拒绝，克莉丝当然会哭。然而就算获得承诺，她仍不禁落下欢喜的泪水。
「哇──！哇──！好了！你不要哭了啦！好吗？」
「对、对不起！这是高兴的泪水，所以不要紧的！」
接着她用力抹了抹自己的双眼。
眼周因此变得有些通红，不过克莉丝仍然带着满脸的笑容向艾因如此说道：
「我今天真的非常高兴……！殿下晚安！」
快步离去的她脚步十分轻盈。
若是能让她如此高兴，也不枉费艾因经历一番舌战。
艾因带着满足的神情点了点头，伸手握住房间门把。
隔天早晨，艾因带着不错的心情醒来。
和辛鲁瓦德论战而精疲力尽的艾因抵达房间后，完全不记得后来的事。既然他现在躺在床上，那么昨天的自己总算有努力到床上才睡觉吧。
虽然他还想再多睡一点，不过时刻已是早上八点。
已经到了不得不起床的时间。
「换衣服吧……」
离开了柔软的羽毛棉被，他伸手拿起放在沙发上的衣服。
昨晚他没有换上睡衣，因此正装被压得满是皱纹。他决定稍后要向玛莎赔罪。
「不过今天是假日……再稍微睡一下也一定不会被骂。」
话虽如此，要是生活太过堕落也不太好。
「算了，去和双胞胎玩吧。」
毕竟他也让双胞胎感到了寂寞，至少今天一天陪它们玩玩也好。
既然这么决定了，就为了吃早餐开始换衣服──叩、叩。
「是？」
艾因开始换起衣服时，房门静静地响起敲门声。
他在换完衣服后回应对方，接着门打了开来，一名女子进入了房间。
「啊，那个……早安。」
回想起昨晚的事，艾因无法一如往常地对话。
不过对方完全不在意这种事，而是一脸开心地用雀跃的声音说道：
「……我是从今日起将负责担任奥莉薇亚殿下及艾因殿下专属护卫的克莉丝汀娜•沃伦史坦。还请您多多关照！」
克莉丝身穿骑士服并放下了马尾。那模样甚至让人感到庄严，充满了特殊的美。她展现出至高无上的喜悦，脸上充满了微笑。
艾因不禁看入神，还眨了几次眼。
「那个，您今天应该没什么行程……该、该怎么办好呢……」
她大概没有思考打完招呼之后的事吧。
她一定是想将成为专属护卫的喜悦，尽早转告艾因。她的气息看起来莫名有些紊乱。
「噗！呵呵……」
所以艾因才会不禁露出笑声，这一点希望她能原谅。
「您也没必要笑我吧！真是的！」
「对不起啦。顺带一提，虽然没有行程，不过我接下来打算去双胞胎那里。」
闻言，克莉丝脸上的不满消失了。
「我当然会要你陪同前往。不过首先去吃个早饭吧……所以……」
他必须先遵守昨晚的约定才行。
嘴角上扬，艾因走向克莉丝前方，在擦肩而过时开口：
「所以要先去餐厅……好了，我们走吧，克莉丝。」
「──……是的！艾因殿下！」
克莉丝一定是第一名吧。
纵使和历代的精灵美女相比，她们绝对都比不上克莉丝。
独一无二的她，其魅力不输晨光般闪闪发亮。