自王室墓园那件事后过了几天。
「萨吉子爵之前的领地吗？现在应该寄放在王室这里才对。」
艾因靠近在自己的办公室里一如往常勤奋工作的库洛涅，并和她商量视察相关的事务。艾因平时总是会突然跑来，看到艾因到来的库洛涅似乎也感到很开心，因此不会对这一点出声指责。
「好像是。机会难得或许会成为不错的经验，所以我决定要去。」
「真是出色的工作态度呢，王储殿下。」
「对吧？」
「那么我调整一下行程……唔，哎呀？」
打开笔记本后，库洛涅马上说出「该怎么办好呢」并陷入沉思。
「嗯？怎么了吗？」
「那一天奥莉薇亚殿下也有行程，因为艾因原本是假日，所以我也预定要过去帮忙……」
「也就是说，我要和库洛涅分头行动。」
「对、对不起！」
「不要紧，而且既然是母亲的话，库洛涅也不想拒绝吧？」
她露出了难过的表情，简直体现了她的内心。
「不过这么一来，克莉丝也会跟着母亲吧？」
「……我没有听说，不过可能是这样吧。」
也就是说，这次艾因能带的人只有迪尔。
不过这样对他来说正合他意。
「我会和迪尔一起去，不要紧的。反正只是去视察，你不要担心。」
「……真的很抱歉。」
「我不在意，没事没事。」
艾因边说边轻抚着库洛涅的头。
「真是的，我的头发会乱掉！」
「是是是，你说得是。」
只是库洛涅若要表示不满的话，那么她应该要多加留意自己的表情。
◇ ◇ ◇
视察当天，艾因一大早便离开了都城。
大约花了五个钟头的车程，他们便自都城抵达目的地，也就是那个子爵曾治理的地区。曾是萨吉子爵领地的地点是个农业兴盛的地区，充满了许多农作物。这里有许多都城看不到的摊贩，他们在地面铺布并将商品摆在上面贩售，十分简朴，不过艾因对这种温暖的气氛颇有好感。
期待王储前来视察的农民们不断高声欢呼，看起来甚至没有喘口气的空闲。
看到城镇这一望无际的田园景色，迪尔一脸疲惫地开口：
「怎么说呢……库洛涅阁下总是做着如此繁重的工作？」
视察状况良好，时刻已经接近傍晚，迪尔似乎终于出声想喊投降。
「嗯，她总是为我做这些喔，我偶尔也会帮忙。」
「原、原来如此。」
作为近卫骑士也作为艾因的护卫，迪尔学到了许多事。
纵使如此，库洛涅平时做的工作对他来说似乎是相当的重担。
「在下深切感受到库洛涅阁下的力量。在下似乎还是只有挥剑一途……」
「不不不，没这回事啦。只是库洛涅跟沃廉先生一样厉害而已。」
「啊啊……明明夕阳如此美丽，在下却痛感自己的能力不足……」
「……今天的迪尔真是个诗人。」
不过正如迪尔所说，这块土地的夕阳十分美丽。
散发金黄色光芒的稻穗近在眼前，有时因吹来的风摇曳，和红色的夕阳相互衬托，创造出梦幻的风景。
农作物不断扩散的气味和肥料及土壤的气味混杂，化成独特的芬芳搔弄着鼻腔，使艾因的心情变得平稳。
「我拜托的伴手礼怎么样了？」
「在下刚刚亲眼看过，已由近卫骑士搬到列车上。」
「嗯，那就好。」
「我们也差不多要回水上列车了吗？」
「唔嗯……」
差不多到时间了。不过迪尔大概会反对吧？艾因不禁露出尴尬的笑。
「可是这也非做不可。」
「什么？您说了些什么吗？」
「没有。那么我们回去水上列车吧。」
对当天来回的视察来说，这样的距离很远。
因此行程中加入要在水上列车内度过一晚的预定。
也因为这次是出公务，一行人是搭乘王室专用水上列车前来，因此包含艾因和近卫骑士在内，他们早已做好让所有人都能安然度过一夜的准备。
进入水上列车后，迪尔开口说道：
「到此，今日日程便结束了。明天一早将会离开这片土地，预定中午过后抵达都城。」
「我知道了。还好一切平安落幕。」
如此回应迪尔的艾因则看向窗外的风景。
祥和平静，让人打从心底受到感动的美丽景色……并且一路延伸至无边无际。
「若有任何事情还请传唤。那么在下先告辞。」
完成确认后，迪尔低头鞠躬，正准备要离开艾因身边。
艾因望着迪尔的动作，从怀中取出一封信。
「这是王室寄来的信，能帮我递给驾驶员吗？」
「明白了。在下立即亲手递交给他。」
听闻王室捎来信件要给驾驶员，迪尔对内容感到相当有兴趣。
不过，他并没有多想。
信件是布局，为了要展开迪尔不知情的计画。不过迪尔对艾因的话语没有丝毫怀疑，顺从地点头。
艾因小声地对迪尔的背影说了声对不起。
「太好了，若是库洛涅和克莉丝在的话，这种作战肯定不起作用。」
她们一定会询问内容。
且会严厉追问为什么她们不知道这封信的事。
「虽然这样很像在利用迪尔的忠诚，让我感到很难受。」
他深深叹了口气，忏悔起自己这样的举动。迪尔应该很快就会到驾驶员身边了，这么一来王室……不，艾因写的信就会到驾驶员的手上，接着驾驶员便会执行艾因的指示。
该怎么告诉迪尔？一想到这件事，就连艾因都坐立难安。
「干脆把这里锁起来拒绝他进来好像也可──才不行呢。」
这一切都是自己的所作所为，他必须负责到最后。他在心里下定决心。
哐当、哐当。
列车突然开了起来。
「嗯，迪尔似乎确实帮我送到了。」
王室专用列车开始缓缓前进。
窗外的风景开始渐渐产生改变。
和落日的方向相反，朝着天空已经变暗的方向，列车彷佛被吸入一般开始前进。
「这么一来，接下来会发生的……」
──叩叩叩！叩叩叩！
艾因乘坐车厢的门被用力敲响。
「艾因殿下！这究竟是怎么回事……？」
「总之你可以进来，我们在里面谈吧。」
听到艾因用一如往常的语气说道，迪尔便慌慌张张地进入车厢。
「请、请问列车为何开动了？」
「因为信上就是这么写的。」
「方才的信件果然……虽然您说是来自王室，但其实是艾因殿下的信吧？」
啊哈哈。艾因发出傻笑声想蒙混过去，不过就算是迪尔也不会因此放过他。
「请您说明！」
迪尔逼近艾因，露出比平时还要严肃几倍的表情。
「有件事情我作为王储必须要进行调查，所以要前往巴尔特。」
「巴、巴尔特吗？陛下知道这件事情？」
「我没有说，要是说了会被阻止。」
迪尔无力地低头，双手抱住了头。
「看来您要调查的事情是会被阻止的事项。」
「你别那么失落嘛。」
「不，硬要说的话在下是感到无语。」
「啊，我先声明，我要调查的事情等到了巴尔特会告诉你的，麻烦你忍到那个时候喔。」
从艾因如此长篇大论的说话方式来看，迪尔充分了解到这是有所计画的行动。
「仔细想想，我觉得迪尔最能信任。虽然我不是不相信其他人，也没有拿来做比较，不过我觉得若要有个人陪同，唯一人选就是迪尔了。」
「……在下明白了。」
虽然知道不应该这样，不过迪尔听到刚才的话不禁感到开心。
「从这里到巴尔特要花上半天，大概要等明天快要天亮时才会抵达。」
「我想也是，不过我想一抵达就马上行动。」
「不等早上吗？」
「对，因为必须要快点回都城才行。」
「您要摸黑行动……在下知道了。」
「你不阻止我吗？」
「若您是在下制止便会放弃的人，在下当然会阻止。虽然或许至少也要表现出制止的态度，不过既然您说最能信任的对象就是在下，那么在下也想回应您那份期待。」
接着不久后，迪尔移动到了别的车厢。
艾因目送他离开后，突然感受到一阵强烈的睡意。
◇ ◇ ◇
回过神来，他身在充满温和的绿意与温暖空气的地方。
环顾四周，这里是一片草原，柔和的风徐徐吹过。艾因只身一人躺在和周遭相比稍微高一点的山丘上，唯一一棵树的树根处。
这是梦吗？
他肯定自己躺在床上，且列车朝着巴尔特前进，应该不会来到如此充满朝气的地方。
但是艾因对这片风景有印象。
「啊啊，这样啊，这里是……」
以前死灵巫妖让他躺膝枕的地方。
「你醒了吗？」
传来了走在草地上的声音以及低沉的嗓音。
「……你是？」
「观察力不好是遗传吗？」
黑色衬衫配上黑色长裤。这家伙全身上下都好黑，艾因刚这么想就发现这个男人留了一头较长的银发。男人轻轻叹了口气，拨了拨自己的银发。
他的五官充满了男性气质，却又带着些许忧郁的女性风味。不知是否因为服装关系，让艾因一瞬间没有认出来。
那是记载在古代精灵书中的杜拉罕的脸。
「你似乎终于发现了，但是理解能力太差，我实在看不顺眼。」
在艾因回应之前，身后传来了女性声音。
「亲爱的，在这种地方你也要唠叨？」
艾因对这个声音有印象。
回过头就看见了一名女性。她身穿能遮住半张脸的漆黑斗篷，身旁飘浮着一把巨大的魔杖。
「这又没什么好责备我的。」
「既然这样我觉得也没必要为难他啊……对不起喔，艾因。我会在附近看着，你要加油喔。」
说完后，她站在有些距离的地方。
接着她从空无一物的地方拿出桌子和椅子，以优雅的姿态坐了下来。紧接着拉下戴在头上的斗篷，展现出一头比黑曜石更加漆黑，柔顺光泽的美丽秀发。
露出的容貌也带着忧郁，是位难掩美丽的佳人。
「该不会是死灵巫妖？」
「若你是在说蜜丝缇的话，毕竟我都在这里了，她也理所当然会在。看向这里，要开始了。」
杜拉罕拿出一把巨剑，扔向艾因。
「你突然出来还说要开始了，也太……」
「怎么？不满吗？」
「我觉得感到不满也是正常的。而且我甚至还担心身体是不是被抢走了。」
「我没有要抢你身体的意思，你大可放心。我只是为了明天想先训练你一下而已。还有，你称呼我为莱姆萨就行。」
「……莱姆萨先生？」
「嗯，这样就好。」
莱姆萨缓缓打了一个响指，艾因的身体一瞬间散发光辉，全身被黑色甲胄覆盖。
「借你用。」
艾因讶异地合不拢嘴，他确认了一下全身。
不会有错，这就是书上记载的杜拉罕盔甲。
「护具很重要，纵使在这个世界中你不会丧命。」
「……呃，我不懂你的意思。」
「我的意思就是，由我来磨练你那不堪入目的剑技，让你稍微变得厉害一点。」
「不不不不……！虽然你愿意指导我的剑技我很高──你愿意放过我的身体我很高兴，不过我找不到你训练我的理由！」
「没什么，我只是希望你能够用剑技打倒那家伙，而非用力量。」
那家伙？
他的疑问没有获得解答，莱姆萨从空无一物的地方抽出巨剑，摆出架势。
「顺带一问，莱姆萨先生的护具……」
「戴了也没意义吧？」
「不，但是你刚刚自己说过护具很重要吧？」
「哈！小孩子把戏程度的剑技想必击不中我。」
听到这话，就算是艾因也会感到火大。
他捡起莱姆萨扔来的剑，重复握了几次进行确认。
「我不知道你究竟有多强，不过唯有像这样瞧不起人这一点很不可取！」
「你面前的那个人强到甚至能够把海龙劈成两半喔？」
──啊……哦？是喔。
「麻烦你多多指导。」
「嗯。」
这样看来，自己的剑技当然等同于儿戏嘛。
艾因乖乖地低头请求指导。
他为何要把自己叫来这里？又想让自己做什么？
虽然艾因有满腹的疑问，不过既然他愿意训练自己，那么就将这些问题往后顺延。
能够将海龙劈成两半的力量……想要亲眼看到这力量的好奇更胜一筹。
◇ ◇ ◇
王室专用水上列车朝着巴尔特前进大约几小时后，关于这件事情的联络终于抵达王城。
完全不知道这回事的凯蒂玛待在王城地下室，坐在桌子面前。她一手拿着书，另一只手拿着笔游移在纸上，整理着至今为止了解到的情报。
「作为前提，魔物化相关资讯大概是这样喵。」
首先是关于艾因的成长方式。
他和一般的魔物相同，是透过吸食其他种族获得力量。这是人类不可能办到的事情。
「且对异人族来说也是不可能的事喵。」
异人族是原本属于一种魔物的人们，因此他们身上具备魔石，也有代替心脏的核心存在。但是和普通人类一样，其他种族魔石拥有的力量对他们的身体来说有害。
研究者们对这一点得出的见解是因为进化过程不同。
渐渐失去魔物的特征，慢慢变得像人类的种族……这正是异人族这样的存在。直到今日为止，虽有许多种族获得异人族认证，不过大家无一例外都能够过上具文化性的生活便是其证明。
也就是说──
「事实上，能够从魔石获得力量的人只有艾因一人喵。」
无论是精灵、树妖族还是猫妖族，艾因做的是他们都做不到的事。
到这里是开场白。
「那么就只剩一个问题，那就是魔物是否和艾因一样对于身体的异变有感觉喵。」
就结论来说的话确实是有的。
但是资讯量还不足。为了获得最后的一项必要知识，凯蒂玛接下来准备进行一项实验。
「喵哈哈！像大魔蜂这么弱小的魔物也有派上用场的时候喵。」
说完话的凯蒂玛对于研究室的状况露出苦笑。
放在地面的铁笼中，仅有一只大魔蜂进化而成的魔物。其名为巨大魔蜂，是只体型约为大型犬大小的蜜蜂型魔物。
本来应该要继续让它进化为帝王魔蜂。
「不管让它吃多少便宜的魔石，它都没有进化成帝王魔蜂喵。」
也就是说，缺乏了某种东西。
凯蒂玛一开始以为是魔石的数量，因此给了它许多魔石，然而结果却一成不变。
「这样看来，魔石的等级也和进化有关系喵。」
凯蒂玛说着，戴上能够抵抗魔石魔力的手套。紧接着，她紧紧握住放置于桌面的海怪魔石。
「铁笼锁好了！紧急装置确认！好，开始喵！」
凯蒂玛靠近铁笼，巨大魔蜂便拍打翅膀威吓她。
毫不害怕的凯蒂玛靠了过来，将魔石放到铁笼里。
「来，吃喵。」
「────」
一开始本来带着强烈警戒的巨大魔蜂马上抓住了魔石，转眼间就凑到了嘴边，发出彷佛在嚼碎冰块的声音咀嚼咽下。
接着──
「……我想得没错喵。进化需要的是高级的魔石喵。」
巨大魔蜂的身体散发出青白色光芒，瞬间出现变化。翅膀变得更大，身体变成两倍以上的巨体。
这正是巨大魔蜂的进化体，帝王魔蜂。
「总之，先让它睡下喵。」
凯蒂玛将球状魔具丢入铁笼，紫色的烟雾立即将其笼罩。
为了不吸入烟雾，她赶紧离开了研究室。
「我果然很能干喵？头脑聪慧喵？我真害怕自己的脑袋喵……」
她一边说着一边走上楼，继续思考艾因的事。
「至今为止的艾因也吸收了各式各样的魔石喵！」
艾因小时候吸收的魔石全是随处可见的魔具会使用的便宜魔石。
正因为如此才会没有进化的征兆，不过自从他来到伊修塔利迦之后，吸收了杜拉罕和死灵巫妖的魔石，甚至还吸收了海龙的魔石。最近更是吸收了冻雪神威的魔石。
「艾因的魔物化……那果然就是进化喵。」
去年在伊思忒的时候，凯蒂玛曾做出如此假设。
这次则验证了假设。
「可不能磨蹭下去喵……寄宿在艾因身体里的魔石力量已经足够，若是一个不小心，艾因最近可能会──」
这次艾因真的会进化成某种不一样的存在。
纵使去年在他进化后仍保有自我意识。虽然凯蒂玛说过他不会变成那么弱小的魔物，但是如果能够避免的话，肯定还是避免比较好。
虽然凯蒂玛想立即转告他这件事情，但是很遗憾地却做不到这一点。
「那家伙为什么偏偏在这种时候要出公务喵！真是的！那个魔石大胃王母控外甥！」
因此凯蒂玛放弃告诉他这件事，转而倒头就睡。
当她要回到卧室时，经过了管家聚集的房间前。
若是平常她会满不在乎地走过这个房间，然而今天她却停了下来。因为她感受到房间里传来骚动的气息。
这让凯蒂玛感到好奇，想知道发生了什么事，是极其自然的事。
「这是……事件的味道喵！」
她的手搭上了门把。
「各位！是我喵！」
凯蒂玛猛然打开了门，室内的管家们视线不禁集中在她身上。
「这不是凯蒂玛殿下吗？您怎么了吗？」
「因为这里很热闹我就来喵。发生了什么事喵？」
凯蒂玛环顾突然安静下来的房间。
「你们在隐瞒些什么喵？对我的话，只有一点点人有权力隐瞒我喵。我可以来猜猜喵？」
凯蒂玛的头脑很聪慧，不只是会读书也很擅长动脑筋，想像力也十分发达。
「我的权限比奥莉薇亚更大喵。这么一来在我之上的就只有父王和母后能对我隐瞒事情才对……」
看到管家们一瞬间露出松口气的表情，凯蒂玛露出窃笑。
「哎呀，我忘记喵……名义上，还有一个人的权限高于母后喵，那就是艾因这位王储，他发生了什么事喵？」
管家们就这样败在大公主的聪明头脑之下。
「来来来，快说出来喵。我会保密喵。」
现状已陷入绝望，管家们终于乖乖认命。
他们将前往视察的艾因究竟做了什么，一五一十地全部告诉了凯蒂玛。
凯蒂玛开始思考艾因为何要前往巴尔特。另一方面，管家们从中途开始就很期待她会做出什么样的推理。
「我知道他为什么要去巴尔特喵！」
「真、真的吗？」
「呵呵呵……你们听了可别讶异的喵，艾因之所以会前往巴尔特一定是……」
在此提醒，凯蒂玛相当聪明。
她的脑袋转得很快，想像力十分发达。
「艾因一定是──跑去见在巴尔特交到的在地小女友喵呜呜呜呜呜！」
若是她和平时一样沉稳，或许还能导出稍微不同的答案。
但是今天大概不行了吧。她不久前刚得出魔物化就是进化的结论，因此现在处于比平时还要更亢奋的状态。
「事情就是这样喵。我也会当没听到的，你们别在意喵！不过我有十万火急的要事找他，所以等艾因回来后要他过来我房间一趟喵！」
得出了错误的答案，凯蒂玛一脸满足地回到了研究室。
◇ ◇ ◇
若要说句感言的话，那就是「真的很抱歉一开始还夸下海口」。艾因在心里怀抱着这一句话。
要是没有穿上这身借来的盔甲，真不知道自己会怎么样？
在他晕头转向之际，遍体鳞伤的身体已躺在了地上。
「来──请起来吧，我们再努力一次。」
纵使身心俱疲且被疼痛折磨，多亏身为死灵巫妖的蜜丝缇，艾因受到的伤害能够瞬间消失。
到目前为止，他不断重复被击倒又获得治疗，被击倒又获得治疗……的过程。
「让你不断奔跑在永无止尽的道路上……你不觉得到头来，精神上因此产生的痛苦才会是最好的训练吗？」
「呼啊……呼啊……虽、虽然我听得懂你的意思！但是我也有可能会先感到精神受挫而放弃！」
「若你放弃，就只是甘愿当一个弱者罢了。若你不喜欢当弱者，只要闭嘴持续下去就行。」
莱姆萨一滴汗都没流的模样真令人可恨。
「我不打算找借口……不过这个地方很奇怪耶？感觉我的身体比平时还要沉重……」
「站起来，既然你还能闲话家常，那就代表还能再战斗。」
他可不喜欢自己单方面处于弱势。
虽然艾因鞭策自己的心，对他发出攻击。
「哼！」
在剑挥落的瞬间，强烈的攻击瞄准要害，击中了他的身体。
「你手的动作我看不惯。重来。」
「唔……啊……！」
那一击贯穿了盔甲，确确实实影响了内脏。
艾因被打飞，趴在地上。
「……咳咳……咳咳……」
「我了解到一件事。你大概没有使剑的才能。」
「……怎么这么突然？」
「你之所以能成长到现在这个程度靠的是努力。和那个叫罗伊德的小鬼一样，你并非因才华而变强的那类人。坚持不懈的努力实在可敬，但是……不如说，像打倒那只鱼的时候一样，使用幻想之手等绝招那种魔物风格的战斗方式比较适合你。」
「……我姑且是人耶？」
还有，他口中的鱼恐怕就是指海龙吧，他竟然将海龙当鱼看待，真是令人惶恐。
「我不过是在说适合不适合罢了……算了，继续。」
「……亲爱的，你也差不多该给个一句建言了吧？时间可有限。」
「真是的，拿你没辙。」
大概是妻子相当有发言力吧。他接受了蜜丝缇说的话，放下了剑。
「我告诉你弱点。听好了，你在进攻的时候，总是只会摆出强者的攻击架势。」
「那个……抱歉，再讲更详细一点……」
「仅靠一击就能打倒对手这种事，是强者才有的权利。尽管面对我这样的敌人，你都想要仅靠一击取胜，你有这种倾向。」
接着，他牵起艾因的手。
他从背后环住艾因，温柔地教导他动作。
指导他的莱姆萨体格巨大，轻轻松松超越罗伊德的身体十分强壮。艾因也对他覆盖在自己手上的巨掌感到讶异。
（……父亲大人都没这样教导过我呢。）
莱姆萨是几百年前就死亡的男人，而且他根本不是人类，而是魔物。但是却让艾因感受到父性。
「别想要怎么打乱对手的架势，若是有这种想法，你的架势最后会配合对手而改变，所以要反过来把对手带入你的步调。不需要有『打乱对手』这种想法，只要对手就结论来看被你打乱就行了。」
「你说的事好难喔。」
莱姆萨的声音虽然沉稳，不过他说出口的话却十分困难。
「既然这样只要尝试到会就好。我来陪你，不过你胆敢做些无聊的事，我可是会玩弄你的。」
虽然他很毒舌，不过态度完全没有不甘愿。
（怎么说呢？）
这种事情让艾因觉得害羞，因此他也说不出口，不过莱姆萨让他感到比亲生父亲更有父亲的感觉。真想再多留在这里一下……他的心中不禁悄悄出现这种想法。
──不知道经过了几个小时。他几乎已经没有时间概念，只是不断重复挥出第一击。
他被自己不理解的原理影响，磨钝了他对时间的感觉。
艾因觉得自己似乎挥剑挥了很长一段时间，长到甚至让自己有这种念头。
终于，莱姆萨说出「变好了」并认同他。
「如果没有这身盔甲，真不知道我死了几次……」
「那你记得自己被打飞几次吗？」
有时他会说出令人不快的话，有时又会发怒说别撒娇……到了现在，艾因根本就不记得自己被打飞了几次。
「次数多到数不尽，我不记得了。」
「若是在现实世界受到伤害，那每一次攻击都足以夺去你的性命。真是太好了呢，能够体验致命的攻击。」
实在太暴力了。
「从现在开始我来教你……如何应对某个男人的剑技。别过问乖乖记住，懂了吗？」
「顺带一问，你要我记住的理由是？」
「没必要告诉你，你只要在需要的时候用得上就行。」
「那至少让我问别的问题。这身盔甲，我也已经叫得出来了吗？」
「怎么？你想用吗？」
「强力的装备有多少当然要多少。」
关于杜拉罕的技能，他只用得出幻影之手。
而且至今为止也一直只会这一招，艾因也差不多想再多学一招半式了。
代替闭上嘴的莱姆萨，蜜丝缇伤脑筋地说：
「……等你回家的时候，一定就学会使用方式了。」
「就是这样。来，过来这里。」
「咦？啊……等等！你别突然抓住我啦！」
艾因忽然被拎起后颈，并被他搬到平原上。
「我会乖乖练习，你别把我当小孩对待！」
「你明明是小孩。尤其对我来说你完全是小孩。」
「唔呜……真是屈辱！」
艾因自以为忍住了，却不小心表现在态度上。看到莱姆萨没能忍住笑声，艾因只能无力地抱头懊恼。坐在椅子上的蜜丝缇也只是一脸开心地微笑着。
「现在开始不断对战，然后用身体去记住对方是什么样的对手，还有他使用的是什么样的剑技。」
「我一开始就这么想了，你不觉得自己一直在讲要靠毅力吗？」
「纸上谈兵的理论派不上用场，给我尊重在实战中获得过成果的智慧，懂了吗？」
「……是。」
若是他自己更加有实力，并且拥有能让对方接受的实绩，那就另当别论了。
艾因被温柔地放到草原上。
「摆好架势，我会发起进攻，你只要应对就好。」
闻言，艾因和平时一样举剑摆出架势。
接着莱姆萨也几乎同时摆出了架势。
（……咦？气质和刚刚完全不同。）
他摆出的架势说好听点是耿直，难听点则是没有特色。莱姆萨举剑朝着前方，在艾因眨眼的瞬间消失无踪。
「喝！」
「唔……！好快！」
不过视线还能捕捉。
艾因有瞬间的松懈是事实，正因为如此，若莱姆萨并非从正面挥剑，而是还出现绕到背后或旁边的动作，那就更加可怕。
「没错，若你能及时做出反应就继续这样对应下去。」
莱姆萨比伊修塔利迦的骑士们还要更有骑士风范。他耿直的剑击让艾因产生这种感觉……每道剑击均袭向了艾因。
这个战斗方式很适合艾因，毕竟让他产生和近卫骑士们训练时的类似感觉。
「感觉好像变得很简单！」
「别说废话，我可要继续进攻了。」
虽说很适合艾因，不过莱姆萨击出的剑击精确到可怕。
他的动作没有一点破绽，洗炼的攻击让人联想到罗伊德……但是那超越罗伊德的速度，简直像是克莉丝一样。
超越罗伊德的精确度，再加上和克莉丝相似的速度啊。
（也就是说完全是他们的改良版……不过目前的攻击我还能应对！）
两人对战后过了几十分钟。
艾因渐渐看出来不断进攻的莱姆萨有破绽。
「──喝啊啊啊啊啊！」
他毫不手软地进攻自己找到的破绽，不过莱姆萨尽管姿势微妙，仍确实地防下了这一击。大概是艾因的攻击还太轻了吧，但是这浅显易懂的坏习惯究竟是什么？
「……别胡思乱想不必要的事，只要重复你这种攻势就好。」
「是、是的！」
在他们对话的期间，艾因了解了他的破绽。
他将反击当作理所当然的权利般发起攻势，莱姆萨的动作渐渐被打乱。
这很明显是故意的。他其实不会被打乱，然而却渐渐乱了阵脚。
「就是你刚刚记住的这一点，运用你的攻势支配一切吧。」
若是艾因创造出自己得以进攻的破绽，只要利用破绽就能取胜。
（还差四……不，五次！）
若和至今为止的流程一样，恐怕只要再击出这次数的剑击后，就会产生出自己能进攻的巨大破绽。
他将目标放在应当会产生的破绽，眯起了双眼。
「唔──！」
就是现在！
看到情况和他预测的一样，窃喜的艾因朝着破绽狠狠挥剑。
──……
「亲爱的，时间差不多到了。」
持续了长时间的训练，因为蜜丝缇的一句话而停止动作。
「已经到了吗？明明还不够。」
度过充实时光的艾因，不知是否因脑内物质分泌让疲劳获得了缓和。和一开始相比没有露出难受的模样。
「列车很快就要抵达，差不多到该醒来的时间了。」
「啊啊……这么说起来我是在睡觉来着？」
「我也帮你疗愈过现实中肉体的疲劳了，你不需要担心。」
真是拥有不可思议力量的人。
艾因低头道谢，她不知不觉间已经消失无踪。
「老实说，不管是有可能发生什么事，或是我为什么会被叫过来，我都不是很清楚……不过我获得了良好的经验是事实，这一点我真的很感谢你们。」
「没什么，对我来说，我也有事情想拜托你。」
「……想拜托我的事？」
「是啊，我想拜托你……想拜托艾因一件事。」
他怎么会露出这样的表情呢？
好似悲伤又好似空虚，带着沉浸乡愁却又难受的表情。
「我知道了，我该怎么做？」
「如果……如果，你之后和使用刚刚那般剑技的对手战斗，麻烦你最后这么对他说吧。」
「虽然不知道对方是谁，也不知道会不会战斗，不过你要我说什么？」
「嗯，那句话就是……────」
◇ ◇ ◇
「──因殿下！艾因殿下！」
艾因的身体被摇晃，听到耳边呼唤他的声音便醒了过来。
「嗯……唔？奇怪？」
「您醒了吗？已经抵达巴尔特了。」
前来叫唤他的人是迪尔。
艾因望向窗外，四周一片漆黑，看得出来积雪比之前要更加厚重。
「来吧迪尔，久违的巴尔特就请你陪我吧。」
「在下愿意随您一同前往……不过您打算去哪里？」
「有个地方必须要最先前往。」
「顺带一提，那个地方究竟是……？」
「是花店喔。得去买一束巨大的花束，毕竟我手边没有供品……啊，也去买一点酒之类的好了。」
迪尔完全不知道艾因要做些什么，不过总之他已答应要陪同艾因一同前往。
两人离开了水上列车，来到夜晚的街道。
他们首先去花店买了一束花。
紧接着来到一流冒险家也会去的酒馆买了酒。
「那我们走吧！」
在轻松的一句话后，艾因往巴尔特镇外前进。
小镇旁有着什么吗？迪尔这么想着，安静地陪他走了一段时间后，终于开口询问艾因要前往何处。
「……您要去哪里呢？」
「我想引路人再过不久就会来了。」
「引路？您什么时候还叫了向导……」
但是若再继续走下去会遇到魔物。
「艾因殿下，能够前进的路程是有限的，差不多……」
「不要紧，不要紧。会有一位可靠的同伴过来……哦，说人人到。」
说真的，他究竟想做什么？
迪尔只有这个疑问，不过艾因完全不打算说出清楚的答案。
纵使如此，看到好不容易停下来的艾因，迪尔为了以防万一发生意外，加强了警戒。
「好久不见，玛可。你在吧？」
艾因这么说道，飞鸟便从森林的树木之间飞远。
「……真亏您发现了。」
玛可和之前带走艾因时拥有一模一样的姿态，并带着同样的声音现身。
虽然是自己说出口的，不过艾因对于玛可在这里这件事，感到了一丝小小的异样。
另一方面，迪尔也因为是第一次看到玛可的身影，不禁被他强烈的气场震慑，进而忘了要拔剑。
「那位先生，无须戒备。在下并非前来危害两位，只是应呼唤现身而已。」
「玛可，虽然好久不见我感到很抱歉，不过若你能护卫我们到王城，那就太好了。」
「──原来如此，看来器量已经成形，甚至即将绽放了……在下明白了。就由在下负责护送您。」
「艾因殿下！您打算去魔王城吗？」
迪尔终于也推测出来了。
「我就是为此才会买这么多东西，你要拿好喔？」
「魔物大概不会袭击各位，毕竟有在下在此。」
「请告诉在下吧！您去魔王城打算要做什么！」
「最大的目的大概是扫墓吧……玛可，王族长眠的墓地……就在魔王城的用地内对吧？」
听见艾因充满确信的言词，玛可点了点头。
森林比之前来的时候还要容易前进。
因为通往旧魔王领的路上一点雪都没有。
大概是玛可做了些什么吧。
「再过十几分钟就会到了。」
「还真快。」
「只要道路好走，这段距离并不远。而且现在有在下带领，因此走在最短的捷径上。」
不过，玛可的语气莫名有种不安稳的感觉。
对此感到在意的艾因视线外侧的天空中，有紫色的烟雾袅袅升起。
「那是？」
「那边是魔王城后方再远一点的地点。那边有一座连蜜丝缇大人都会避开的强力毒沼。其中心处存在发光的某物，至今为止没有任何人敢出手。那是个夺去众多冒险家与魔物生命的危险场所。」
「毒……啊。听到中心处有发光的东西，感觉像是有宝藏似的，真令人雀跃。」
和一脸无语并叹气的迪尔不同，玛可的情感没有特别起伏。
「只要再走十分钟大概就会抵达魔王城。那里很危险，还请留意不要前往。」
虽然艾因对毒有绝对的耐受性，不过他现在选择不去思考这一点。
最重要的是，在魔王城有件他非确认不可的事情。
◇ ◇ ◇
又走了一段时间，天气渐渐变得平稳。
「差不多要到镇上了，您要直接前往王城吗？」
「嗯，就这么办吧。」
「明白了，那么我们直接前往吧。」
艾因不经意地抬头仰望天空。再过几个小时，天就要完全亮了。
旧魔王领的城边市区没有月光之外的光亮，因此只有深沉的静谧和凄凉的氛围。
「有一件事情在下必须先行转达。」
「嗯？什么？」
魔王城已近在眼前，穿过那扇大门只是时间早晚的问题。
「在前往墓园时，您一定会先经过一间房间。」
玛可的语调果然有些不安稳。
「那里是那些出色的大人们打造的『特别』场所。还请您务必多加留意。虽然若是您的话应该不会输……」
「我会很小心的。因为我认为一定会发生些什么怪……事……」
艾因之所以没有自然地反应，是因为他察觉玛可的话语中有一项巨大的异变。
（……这样啊。）
这深深刺进了他的心，顿时被强烈的悲伤折磨。
他理解了各种事情。
而此刻也推测出莱姆萨的期望。
（这就是在森林中感受到异样的真面目。）
仔细想想，这股异样从玛可离开魔王城时就于艾因心中诞生了。他说过自己有些隐情，不能长时间离开魔王城。但是他今天却离开了魔王城，并到巴尔特附近迎接艾因。
显而易见的，他的内心产生了艾因不知道的变化。
没有注意到艾因的忧虑，玛可伸手搭上了魔王城的门。
魔王城内有着不输外观，和白银之夜相似的装潢。
玛可持续向前走去，没有对讶异的两人说些什么。他们来到的地方若照白银之夜来说的话，是位于通往内部沙滩的门前。
「这里就是目的地。」
于黑色门扉的另一侧，沉重而不详的空气飘荡而来。
「我希望迪尔能在门前等我。玛可能在大厅等我们吗？」
「在下明白了。那么在下就先去大厅等待。」
听见他的回答，艾因不禁松了口气。
毕竟不知道什么时候会发生让他担心的状况，因此现在能让迪尔和玛可分开正合他意。
「迪尔，不管发生什么事，都不能进来房间喔。」
「其实在下应该要阻止您的……不过在下明白了。但是还请您千望不要勉强自己。」
「我知道。」
在分头之前，艾因从迪尔手上接过在镇上购买的东西。
叽叽……门发出厚重的声音被打开来，迎接艾因的是充斥在里面的漆黑雾气。
「我去去就回。」
艾因关上门看了看内部。「简直像牢房。」他如此低语道。
里面什么都没有，简朴的装潢让人联想到石制牢房。这里连一扇窗都没有，不过位于房间深处的唯一一扇门透出了微弱的光。
一步又一步，艾因缓缓地向前走去……接着，令人担忧的影响袭来。
「唔……这个臭味是什么？」
房间里突然充斥着某种气味。
很遗憾地艾因对这个气味有印象，这是任何男人都会有的体液气味。
困惑的艾因视野中出现了以往没出现过的存在。
那是一名被锁链拴住的少女。
「你是谁？」
他拔出黑剑警戒，不过看来似乎没有那个必要。
他的视线转向那名女子，艾因察觉她是差不多和自己同年的少女。
她有着一头彷佛被烧焦的发黑红发，全身上下只穿着一件薄薄的衣服，彷佛被泥土弄脏的抹布。接着艾因更加仔细地观察，发现她的全身都被玷污了。
「怎么做出如此过分的事……」
唯有此刻，「赤狐的房间」这项认知从艾因的脑中消失。
「……我……我吧……」
少女的方向传来声音。
「我现在马上救你！」
不知是否因察觉到艾因的声音，少女缓缓地抬起了脸。因为长发遮挡而看不见她的表情，不过艾因觉得似乎和她对上了眼。
眨眼间，少女便从视野中消失。
「唉……来爱我吧？」
本该在眼前的少女消失无踪，艾因耳边传来了这个声音。
不知道究竟发生了什么事，艾因朝前后左右用力地摆头，想确认她的状况。
然而无论他看向哪里，都找不到那名少女。
「……刚刚那个是其中一种诅咒吗？」
他看了看自己的手掌，摸了摸自己的脸确认全身上下。
没有任何变化，甚至连有没有诅咒都不知道。
「唉唉……真是看到了令人不快的情景。」
那名少女被残酷对待的模样刺进了艾因的心。
他难以当作一切都是赤狐的诅咒，留下了无法理解的疑点。仅仅只是穿过一间房间，便让他被强大的疲惫所折磨。
「总之，往前走吧。」
考察就留到之后。
已经没有其他妨碍，只要向前走就能抵达门。
伸手推开门，艾因看见在地平线的另一端，太阳开始渐渐升起。有些寒冷的风静静吹拂，迎接着久违的来客。
这里的墓园和都城的王室墓园是同样的格局。
「……没想到这里也是一样的格局。初代陛下……这已经算是一种执念了吧？」
这么说着的艾因继续向前走去。
虽然格局和位于都城的王室墓园一样，不过墓碑的数量不同。
魔王城墓园的墓碑仅仅只有五座。他的面前有两个墓碑，深处还有三个墓碑并排着。
看了看眼前的墓碑，艾因确信自己追求的答案就在这里。
艾因就站在并排的墓碑前方。
他打开包包，从里面拿出买来的物品。
「那么……失礼了。」
和在都城时相同，他将从辛鲁瓦德那里学到的礼法重现一次。
艾因的精神状态相当稳定，甚至每个举手投足都细致无比。这段礼法毫无停滞，进行得非常顺畅，接着很快就来到最后的动作。
此时，他的视线移向刻在墓碑上的名字。
「果然是这么回事啊。」
他将黑剑靠在胸口。
接着不同于在都城的时候，黑剑此时散发出温柔的光辉。
「发生了什么事？为什么会变成这样……虽然我有很多事情想知道，不过多亏于此，我稍微了解了一点事实──初代陛下。」
那墓碑上刻着这样的一段文字：
「莱姆萨与蜜丝缇的爱子，第二代伊修塔利迦国王，洁珥•冯•伊修塔利迦。长眠于深爱的祖国伊修塔利迦。」
──之所以将初代国王洁珥写作第二代国王，是他自己不肯退让的吧。
不同于过往，现在被称为旧魔王领的这片土地，过去曾是名为伊修塔利迦的一个国家。说到这块土地相当于第一位国王的存在，那便是魔王艾榭。
「两位，对不起。至少让我确认一下。」
向在自己体内的两人赔罪，艾因走向位于深处的墓碑。
并排的墓碑上刻着莱姆萨、蜜丝缇，还有艾榭的名字。三人的名字后面甚至还刻了「冯•伊修塔利迦」的家名。
「也就是说……当时演变成不得不杀害家人的状况吗？」
魔王那一方的势力中，应该有着莱姆萨和蜜丝缇才对。这么一来，就只有初代国王洁珥和他们分头行动。
「但是……既然不惜回到这里，并将遗骨安葬于此地，那么应该不是闹不合吵架后分开的。」
艾因喃喃自语着，接着迈开步伐。
他走向最后剩下的一个墓碑，位于洁珥旁边的墓碑。
「啊啊，果然如此。」
墓碑上刻着：
「第二代伊修塔利迦国王洁珥，其王妃菈碧欧蓝•冯•伊修塔利迦。长眠于深爱的故乡伊修塔利迦。」
这样一段文字。
自己居住的伊修塔利迦，其开端一定就是这里。
在成为统一制国家之前，这里确实存在过伊修塔利迦。
「虽然我还没有做好整理……嗯？」
菈碧欧蓝的名字下方刻着一行小小的文字。
开始风化的文字让艾因有些难以辨识。不过在大概花了几十秒后，他终于解读了那段文字。
「『菈碧欧蓝•沃伦史坦』……？」
为何这上面会出现克莉丝的家名？克莉丝的种族是精灵，菈碧欧蓝的种族应该是皮克西才对。这关联让他感到非常不可思议。
等回家之后，去找克莉丝让他看看族谱吧。
虽然她大概会感到害羞，不过艾因下定决心一定会跟她要来看。
「……总之先回去吧。迪尔也在等我。」
解开了几项疑惑，又萌生出新的疑问。
虽然就结论来看，必须思考的事情又增加了，不过艾因心中所想的假设获得证明，他的心中充满无法形容的复杂情感，走回了迪尔身边。
◇ ◇ ◇
回程完全没有受到阻碍，一下子便穿过了房间。
「我回来了。」
「艾因殿下！还好您平安归来！」
「抱歉抱歉，我想做的调查结束了。」
「那真是太好了……请问是能告诉在下的内容吗？」
老实说，他恨不得马上告诉迪尔，不过他也烦恼这件事情究竟是不是可以说的。他可以老实把这件事告诉迪尔吗？烦恼不禁涌上心头。
「抱歉，现在得先回去巴尔特才行。」
「确、确实是如此。非常抱歉……在下不小心操之过急了。」
由于现状无法找到最佳解答，艾因便先将这件事情搁置不管。虽然在回到列车之前，他必须要想出该怎么向迪尔说明，不过这件事也稍后再说。
「那么就去大厅吧。」
「是！」
不过在迈开步伐之前，艾因还有一件事必须提醒迪尔。
「抱歉，可以说句话吗？」
「是，什么事？」
「等到了大厅之后，无论发生什么事你都不能出手。我要你遵守这一点。」
「出手……吗？」
没错，不能出手。
至少在最后，艾因希望能让玛可一对一决斗，并且用莱姆萨教自己的剑技一决胜负。艾因在心里这么决定。
最重要的是，莱姆萨就是这么拜托他的。
无法理解的迪尔什么话也没说，只是静静走在艾因身后。
虽然昏暗，不过和白银王者号别无二致的城内，充满了他们的日常，甚至让艾因觉得自己不需要护卫。
──接着，他们来到了大厅。
豪华而美丽的水晶灯正下方，玛可一动也不动地伫立。
「恭候多时，您已办完事了吗？」
四周是一片宛如死亡般的寂静，不知是否听到艾因的脚步声，玛可转过身子回过头来。
「托你的福。」
「那真是太好了……两位接下来已经要回巴尔特了吗？」
「天很快就要亮了，我打算直接回去，所以差不多要离开这里了。」
「在下明白了，那么就由在下护送二位回去吧。」
艾因祈祷着。
希望能够就这样安静地离开旧魔王领。他不断如此祈祷。
「话说回来……可以请教您一件事吗？」
擦肩而过时，玛可这么问道，使艾因瞬间停下了脚步。
玛可听起来毫无朝气的声音实在诡异。
「嗯……什么事？」
拜托你问我在墓园的事吧。拜托你问我在墓园的事！
「……是要问墓园的事？墓园的话──」
「不不不不！那种地方怎么样都好！只是那个……在下想知道您觉得那些大人们创作的房间如何？一定是很美好的地方吧？」
「唔──嗯，这个嘛……那个房间的话……」
艾因伸手摸向腰间的黑剑，并且用力地握着剑柄，悲伤地叹了口气后做好觉悟。
「真是最糟的地方。完全不懂创作者的品味。」
艾因如此批评。
像是在挑衅人一样激烈，其中富含对赤狐的厌恶。
「……这可不好了，您或许是得了什么病。还请务必让在下招待您回寒舍……寒舍位于地下，那里有许多药品，只要用上药品您一定也能恢复健康。」
「哼嗯……那是什么样的药？」
已经不行了啊。艾因感到痛彻心扉。
「那是会产生极强的剧痛，并让人恢复神智的药品。在下一直到前几天为止也有使用喔。」
玛可也是最近才濒临极限。
艾因低下头感到后悔。他认为自己应该要再早点来这里。他紧紧咬牙，怨恨这不讲理的现状。
「那真是不错，不过我不要紧……所以我要回镇上了。」
一边交谈，艾因仍一边拔出腰间的黑剑。
他将以玛可素材打造的黑剑，指向了眼前的玛可。
「这可不成，为了您好……没错，这可是为了您好啊啊啊嘎嘎嘎嘎啊啊嘎啊！」
尖叫撼动了大厅。
玛可和莱姆萨一样，从空无一物的地方抽出一把剑后向前冲。
他高高举起剑，朝着艾因的脖子挥下。
「那把剑可击不中我。」
「艾、艾因殿下……！」
「不行，迪尔！离远一点！这是命令！」
虽然这话不好说出口，不过迪尔出面的话会马上被杀死。
「为何！玛可阁下已经暴走了！」
「所以才不行！玛可由我来对付，我必须要这么做！」
刀剑相交一瞬间结束，玛可退后了几步。他做出了几乎和梦中训练一样的动作……对此，艾因不禁干笑了几声。
玛可的视线慌张地在艾因与自己的剑之间左右摆动。
「被挡下来了……而且还是以相似于团长的剑技？团长该不会在您身边？既然如此，您为何不赞颂那些大人们的美好──！是啊！原来是这样啊！团长也生了病？是这么回事吧？啊啊啊，团长，在下马上过去！团长也务必来寒舍疗养！噢！喔哦噢唔唔唔喔喔！」
看到再次冲来的玛可，艾因悲伤地回以微笑。
「……纵使变成这样，你的剑技仍然没有变呢。」
「来吧！来吧来吧来吧！还请您无须客气，来寒舍进行治疗！」
回想在梦中的事情，艾因从头到尾都冷静地挥舞黑剑。
他只是静静地寻找破绽并难过地叹气。
「为什么！为什么您会做出这种防御？该不会团长在您身边？既然如此，您为何不赞颂那些大人们的美好？难道说团长也生了病吗！」
看着玛可一边重复和先前相同的台词，一边不断地砍向艾因，此时艾因等待许久的破绽出现了。
时机和训练时一样。
这样的话，艾因要找到破绽也并非难事。
「啊……呼啊……为、为何……？」
艾因强力的一击深深地伤到了玛可的盔甲。
「这是因为那样！那个……没错！是在下不够虔诚，要更虔诚地信仰那些大人！在下的忠诚不够……忠诚……！」
玛可在快说出忠诚的时候，举剑刺进了自己的身体。
他的声音变回艾因熟识的他。
「什么忠诚……！什么……什……呜……啊啊啊……！」
「玛可！你恢复神智了？」
「嗯？喔喔──真是失礼了。在下似乎有些糊涂了，方才让您见笑。那么在下重新再来过。来吧！请来寒舍吧啊啊嗄嘎嗄！」
说不定玛可还留有一点点的自我。
因此他才会避开忠诚这个词语，这出自于他仅存的意志。
「我不去，因为……我对赤狐没有好感，而这是理所当然的。」
玛可的动作顿时停了下来。
「……看来不需要谈治疗了，只能献上您的身体才行──！您的发言就是如此无礼！难道说这是给在下的试炼？是吗……既然如此，在下就忍痛亲自给您惩罚吧！」
「玛可！你应该也是这么想的才对！」
「惩罚惩罚惩罚惩罚惩罚惩罚惩罚惩罚！」
「你教会了我许多事情！快回想起来吧！」
艾因一边迎向玛可袭来的攻击，一边大声地将自己的心意说出口。
「算我拜托你……快变回来吧……！」
若是没有刚才的自伤行为，艾因一定不会找到一丝希望吧。正因为他不小心找到了这一线希望，才会觉得说不定玛可能恢复神智……于是不禁想赌在这一丝希望上。
然而赤狐的诅咒却嘲笑了这份希望。
「嘻嘻嘻……不行不行不行！由在下给你惩罚、治疗……无须担心！由在下来帮您！」
玛可的精神已经磨损到言语甚至无法连贯。
艾因的脑中突然回荡起声音。
『──已经够了。拜托你，让他解脱吧。』
那是充满悲怆，因为难受而紧紧咬牙的声音。
「玛可……我就担任你临终的对手吧。」
快想起来吧！那个甚至能用一刀屠杀海龙的杜拉罕•莱姆萨的力量！
用自己的身体和力量，难以将他的强劲展现出来。不过艾因至少做得到模仿他来为玛可送行。
「要开始了，玛可。」
嘶……艾因深吸一口气。他闻到了陈旧地毯的气味，还有带着灰尘的味道十分芬芳。
艾因的身体热了起来。没有感到不快，他毫不畏惧地委身于这份炽热。无法言喻的，那无所不能的感受充斥着他的全身。
「玛可。我想这就是玛可在我身上看见的器量。」
紧握黑剑，黑剑上的条纹剧烈脉动着。
「魔王城在……晃动？」
迪尔如此嘀咕。
虽然十分平缓，不过魔王城开始摇动起来。简直像是对艾因的呼吸有了反应，宛如心跳般渐渐地加快。
这是赞歌。
庆祝新王诞生的赞歌。
「艾因殿下……？」
虽然摇动令迪尔感到在意，不过他更加在意不断战斗的艾因。
迪尔的视线回到了艾因身上，他看见艾因的容貌渐渐产生改变。艾因的头发缓缓变长，甚至超过了肩胛骨。
原本比迪尔还要娇小的身高也在不知不觉间成长为超越自己的体格。
有变化的不只是身体，艾因的容貌也有了变化。他的面容变得像母亲奥莉薇亚般美丽，却也转变成带着英气和男性气质的脸。
若说那就是艾因长大后的长相，也能让迪尔坦率地心服口服。
在迪尔眨眼的瞬间，艾因消失在伫立的地方，回过神来已经站在玛可面前。
「虽然身体还不完美，不过这就是现在的我能使出的剑技。」
还以为他要挥下黑剑，然而艾因采取和平时不同的战略。
还以为打乱了玛可的重心，却只是不断攻击促使玛可无法防御。
「团、团长……是团长吧？」
那双眼中究竟映照着什么？
艾因只是带着冷静的神情，不断对惊讶的玛可发起追击。
双剑相交，回荡起无数次金属撞击声，渐渐地失去了势头。
这也就代表这场战斗……渐渐接近尾声了。
「这就是最后一击了，玛可……！」
玛可的剑被打飞，姿势失去了平衡，以单膝下跪。
他抬起头的瞬间……艾因挥下的黑剑已经近在咫尺。
「唔──！」
叽叽……金属被切开的闷响回荡。
「啊…………啊啊啊……」
双手伸向被贯穿的胸口，光芒自玛可全身的条纹消失。
「在下……在下……刺穿在下的人并非团长……」
「是我。」
（插图014）
听见坚定而毫无迟疑的声音，玛可抬起了头。
他仰望着艾因近在眼前的脸庞，条纹彷佛在眨眼般闪烁。
「是……您？」
「是啊，玛可。是我刺穿了玛可的胸膛。」
呵呵。
玛可发出温和的笑声。
「您变……强了呢。」
「你、你恢复神智了？玛可！你恢复神智了吗？」
艾因将黑剑放下，支撑住玛可缓缓倒下的巨体。
「深感惶恐……在下记得的并不多。在下恐怕对您……挥剑相向了吧？」
「等等！我现在想办法去找魔石！所以你先静养──」
「……已经不需要了。在下最后被团长的绝招所刺，在下光是这样就已经满足了。」
玛可的声音渐渐沙哑，全身上下的条纹甚至不再闪烁。
「等等！这是命令，玛可！是你的话有义务听从我的命令吧！」
「在下似乎已到极限了。虽然深感抱歉，还请您赐予安眠。」
玛可的光辉宛如萤火虫发光般渐渐变小。
模样令人于心不忍，简直让人潸然泪下。
「团长已经不在了，所以您是否能赐予在下安眠呢──」
玛可不断鞭策自己等待死亡的身体，拼命地挤出言语。
团长莱姆萨已经不在。
「如果……如果，你之后和使用刚刚那般剑技的对手战斗，麻烦你最后这么对他说吧。」
这是莱姆萨希望艾因转达的话语。
他回想起这句话，也为了遵守这份约定，努力忍住泫然欲泣的心情。
「……玛可，那么我转告你这句话。」
「……是！在下玛可，悉听尊便。」
若是身体健康的话，他肯定会用俐落的动作敬礼吧。
现在的玛可却做不到这一点。艾因最后大大地吸了一口气，将那句话转告给玛可。
「『……这长达数百年的任务，辛苦你了。』」
这就是莱姆萨托付给他的话语。
艾因现在终于理解这件事的意义了。
第一次见到玛可时，艾因询问他一个人会不会感到寂寞。玛可当时回答自己拥有重要的使命在身。
「团、团……长……？」
艾因没有听说那个任务和那份使命的内容。
不过玛可经历数百年的岁月，终于接获告知，得以完成一项任务。
「呵、呵呵……最后的最后，可没有比这更幸福的礼物了。临终之时，能询问您现在的名字吗？」
真的已经到了临终之时吧。
「……我的名字是艾因。艾因•冯•伊修塔利迦。是继承伊修塔利迦正统血缘的下一任国王，也是伊修塔利迦第二位──」
「第二位」之后的话语只传到了玛可耳中。
「啊啊……还真是……真是如此英勇威武的名字。」
他的身体虽然稍纵即逝，却不禁因欣喜而颤抖。
「在下真是幸福的骑士。艾因殿下，还望您能留在下在身旁……」
「你好好休息吧。我会接纳你的一切心意。」
艾因看着听见此话的玛可，感觉到他似乎一脸满足地微笑了。
「愿您的名响彻世间尽头……啊啊，愿荣光归伊修塔利迦──！」
玛可的身体化为粒子般渐渐变得模糊。
一阵风吹来，他的身影便消失在艾因身旁。
不过在消失前一刻，从盔甲内侧掉出一张羊皮纸及魔石。艾因伸手拿起魔石，开始吸收内容物。
让人联想到咖啡的芳香和苦涩遍布全身。
握着魔石的手使劲，艾因的胸口接着不断重复强烈的跳动。有几丝光芒从魔石中迸裂而出，化为空壳的魔石碎裂成沙。
接着艾因的身体一瞬间散发了光辉，最后他的头发再次稍微变长，长到了腰际。
「一直到刚刚还感到有哪里不足，这下有种完整的感觉了。」
嗯。他如此低喃后伸手拿起羊皮纸。
「……这样啊，玛可至今为止经过了几百年的岁月，一直带着这张指令书啊。」
上面写的文字不过短短几行。
然而，艾因从那封指令书上感受到了许多情感。破旧不堪的羊皮纸上写着以下这行字：
「我希望你能够守护都城，还有我们的家──莱姆萨•冯•伊修塔利迦。」
玛可只是耿直地……并且以真挚的心，横跨数百年的岁月，持续保护着这座王城。