夜色褪去，次日。
我跟学姐还有波尔它们一起来到一座视野宽阔的公园。
『这附近没有人类的气息……在这里现身也不会有什么问题。』
波尔说着从小梦的影子里现出身形。
一如既往必须仰视的身高，给人带来十足的压迫感。虽然光听声音就只是个绅士且温柔的好爸爸形象。
「身体恢复得怎么样了？」
唉，虽然我觉得开口询问不死系怪物身体状况似乎有些不太合适，真麻烦。
波尔从小梦的影子里取出弓箭，摆出搭弓射箭的姿势。
接着就看到什么也没有的虚空里出现一支尾羽冒着一簇状似小梦尾巴上的蓝白色火焰的漆黑箭矢。这究竟是什么样的机制？
波尔将弓拉满，朝生长在远处的树木射箭。
箭矢不仅以极快的速度命中树木，甚至直接贯穿。
「好厉害……距离一百公尺远耶！竟然有这么大的威力……」
『还不行啊。』
「咦？」
再看过去的时候，波尔手上又握了三支箭矢。
它一口气同时射出去。
紧接着就看到三支箭矢各自以不同的轨迹贯穿先前那一箭射中的位置。……骗人的吧？真是离谱的精准度。
『……大概只恢复四成左右……算了，至少能活动自如了。』
「是喔……」
对波尔来说，那样的威力跟准度似乎也只是差强人意。不过那天一战到现在也才只过两天。要是能痊愈，就能发挥出与贝西摩斯对战时的超强威力了吧！
「──咦？话说回来，贝雷怎么样了呢？」
就在我疑惑它是不是还在影子里休息时，就见波尔对我摇了摇头。
『昨晚我要贝雷去帮我办事，所以它现在不在。』
「办事……？」
『是与贝西摩斯一战的事前准备。好了，菖蒲，今天我就来教你那把魔剑正确的使用方式。』
「啊，好的。」
虽然我很在意波尔所说的事前准备，但可以等到训练结束再说。
看着干劲十足地正襟危坐的我，波尔有些忍俊不住。
「怎、怎么了吗？」
『没什么，抱歉啊。我只是想起了亚戈。它以前也跟你一样认真。』
那是一种非常怀念的口吻。
亚戈──波尔的伙伴，同时也是魔剑噬魂原本的持有者。单枪匹马干掉冠名贝西摩斯的最强不死系怪物。随着深入了解这段过往，我所感受到的压力也越来越强。
那么厉害的人物用过的武器，我真能运用得当吗？
『在教你用法之前，我要先确认一件事。你说过你亲眼看过亚戈战斗吧？』
「是的。」
『那你觉得自己跟亚戈的作战方式有什么不一样吗？』
「……？」
作战方式的差异……？到底差在哪里？
『我话说在前头，并不是力量跟速度这种天生的力量（个人能力值）喔？我要问的是战法。』
「战法……？」
我回想起那个骷髅骑士──亚戈与冠名贝西摩斯的战斗场面。
嗯──看起来只是很平常地挥剑……
斩击或是跳砍都不是那种会发出强烈光束的华丽招式。
只是很普通的挥剑攻击而已。不过波尔会这么问，应该是有什么特别之处吧？
我拼命翻找记忆。我跟亚戈战法的不同之处会是什么呢……？
「嗯──……啊。」
『你发现什么了吗？』
「呃，我是两手拿剑，亚戈却是单手……之类的？」
『……』
波尔无言以对。可是我就只想得出这种程度的差异了嘛！
『这个嘛……虽然没说中但也相去不远了。』
「……啥？」
这意料之外的反应令我备感诧异。
『那么菖蒲，亚戈为什么会单手持剑呢？」
「那是因为……它另一手还要拿着盾牌啊。那面超级大的盾牌挡下了好几次冠名贝西摩斯非比寻常的可怕攻击──」
『正是如此。』
「咦……？」
『以盾防御，以剑杀敌。虽然是个简单的攻击手段，但那正是魔剑噬魂原本的战法。那并不是双手而是单手剑。』
「呃…我没办法单手拿起那么大一把剑啦！而且盾牌在哪里──」
话说到一半，我突然想起一件事。
这么说来，亚戈的盾牌跑哪里去了？我在它结束和冠名贝西摩斯的对战后，回收的就只有这把魔剑。并未看到盾牌掉落在地。
虽然当时我情绪不稳没多留意，但仔细想想，那么大的一面盾牌就这样凭空消失未免也太不自然了。难道说──
『你发现了吗？』
波尔伸出只有骨头的手指，指着我手里的魔剑。
『盾牌就在魔剑之中。』
「──」
『能斩断一切的魔剑与能反弹一切的盾牌。只有两者凑到一起才能发挥魔剑噬魂的真正实力。』
听到波尔的这番说明后，我咽了咽口水。
亚戈的盾牌的确挡下冠名贝西摩斯无数次的攻击。说是能反弹一切的盾牌或许并不夸张。
『所以你首先要接受让盾牌具象化和单手挥剑的训练。』
「我、我知道了。」
「呃，请问，我呢……？」
学姐有些畏缩地举手发问。她也希望能得到一些建议吧。
『你首先要做的就是提高和魔杖的同步率。我昨天也说过了，你现在不过是在借用魔杖的威力提升技能效果的水准罢了。想要发挥出它真正的力量，就必须加强持有者与武器的同步率。』
「呃，那我应该怎么做才好？」
『把魔杖当作你身体的一部分，集中注意力。用如同在呼吸般的感觉去使用魔杖。一开始可能有些困难，但只要掌握住感觉，就能实际体会到个中成效。』
「好、好的！」
学姐听完波尔的说明点了点头。
『累积一些实战经验会比较容易掌握感觉。小梦你去协助她做训练吧！』
「咪啊──」
站在波尔脚边的小梦变回原本无头马的模样。
『现在的小梦远比你还要强上许多，你可以毫无顾忌地出手。等你熟悉到一定程度就能去应付其他怪物了。』
「我、我明白了。我会努力的。那就麻烦你了，小梦。」
「咪唔──」
啊，小梦变回马的模样却还维持着猫叫声，超不协调的。
「呃，菖蒲也要加油喔！」
学姐朝我瞄了好几眼，然后如此鼓励我。真叫人高兴。
「不过小梦另当别论，要跟怪物战斗还是有些可怕……」
「放心吧！学姐你有『不共戴天』，就算面对怪物也足以抗衡。要是遇到什么状况，我也会立刻赶过去。」
「你、你保证喔？」
「我保证。」
我立刻做出回答。我怎么可能不去救学姐呢！
「就算对方是那些蚯蚓也要来喔？」
「…………当然。」
……这个嘛，还是得看实际状况如何。
如果我凡事都出手相助，也只会妨碍学姐的成长。
「你是不是犹豫了！？」
「才没有犹豫。学姐你好好加油，我全力支持你。」
「根本就没放感情啊──」
我如此说服后，终于把学姐给说动了。请好好努力提升等级吧！
坦白说只要学姐的等级升上去，让「不共戴天」的技能也跟着提升，就能成为相当强而有力的战力，所以我希望她能好好努力。
看到学姐和小梦开始训练以后，我再次望向波尔。
『那我就接着说明吧！』
「好的。」
『关于如何叫出沉睡在魔剑中的盾牌──』
「是……」
『……』
「……波尔？」
这是怎么了？
波尔露出一副略带歉意的神情──呃，虽然波尔是无法做出表情的骷髅，但我似乎能从它眼窝里摇曳的火焰中读出一股歉疚之情。
『……抱歉，我也不知道。』
「什么！？」
『抱歉，真的很不好意思啊。我刚才还讲得那么头头是道，但这部分我其实也不是很清楚。』
「不是吧──……都解说到了这个地步了，你这样可不行啊，波尔。」
『我无从辩驳。毕竟亚戈一开始就很自然地叫出盾牌。我也是听它说才知道剑跟盾牌搭配使用才能发挥作用。』
亚戈究竟有多么厉害啊……
『不过菖蒲呀，就算你不知道怎么叫出盾牌，但你有可以查找的技能吧？不能用那个查一查吗？』
「的确如此，我来查查看。」
也是，有什么不明白的事，问问检索大神就能迎刃而解了吧！
所以啦检索大神，你能告诉我答案吗？
《──目前魔剑噬魂的扩张机能处于中止状态。》
《请满足重启扩张机能的必要条件。》
条件……？那我应该怎么做？
我紧张万分地等待检索大神的回答，担心又遇到了什么刁难人的难题。
《重启条件：》
《魔剑噬魂吞噬灵魂 达成率99•8％。》
吞噬灵魂……？
这么说来，之前检索大神好像说过这把剑斩杀越多敌人就会越锋利。
还要再打倒多少只怪物才会有达成率99•8％呀？难不成还要两千只……？
《还需两只怪物。》
啊，出乎意料地马上就能达成了。
这也就是说1％是十只怪物，100％就是一千只。
记得检索大神一开始说过噬魂已储存了九百九十二个灵魂来着！？
后来为了修复断掉的剑身消耗了不少灵魂，现在打倒了大量的史莱姆才又补充回来。虽然是为了拿到技能「魔物杀手」才去狩猎史莱姆，好像歪打正着了。
「波尔，没想到要把盾牌叫出来还蛮简单的。」
『是吗？那太好了。』
无论什么种类的怪物都行，总之先随便狩猎两只怪物就能叫出盾牌了。
嗯──事已至此，这几天下来我也不再对打倒怪物有逃避的心态了。
我也相当惊讶于自己的变化。
「总之我先去随便杀几只怪物让噬魂吞噬灵──」
就在我话刚说到一半──
「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！！ ！！」
引起一阵回音的兽吼声。从相距甚远的此处也能清楚听到的咆哮令空气都为之振动。
我的背脊一僵，手脚也阵阵发麻。
「刚才那个叫声……」
我看向波尔。
『──』
它并未回应我，只是静静地望向兽吼声传来的方向。
『──贝西摩斯。』
片刻之后，波尔才如此低声说。
「怎么会……」
我以为还有时间让我们去竭尽自己所能、让自己变得更强。
但我们显然都错了。
贝西摩斯比我们预估的还要更早苏醒。
（骗人的吧……我们根本还没做好要战斗的准备──）
但这都为时已晚了。
我们在最不利的时间点迎来了与最凶恶的怪物的战斗。
光听到那个吼叫声就叫人浑身颤抖。
那压倒性的残暴力量与接踵而来的恐惧早已根深蒂固。
──巨兽贝西摩斯。
那头本应该因为中了波尔它们伙伴用生命换来的「黄泉赠礼」而动弹不得的怪物又开始活动了。
「可是为什么……？应该还有时间才对……」
『唔……！那终究也只是我的预估。抱歉，我们似乎又小看贝西摩斯了。没想到它竟然能这么快就拿到抗性技能……』
波尔咬牙切齿地说。
看来这件事完全超出它的预期。
『事已至此也无路可退了。只能在这里和它做个了结。』
「不逃跑吗……？」
浑身颤抖的学姐提问，得到的是波尔摇头的回答。
『很可惜，贝西摩斯非常执着，会对伤过它一次的对象穷追不舍。不可能一直逃下去。』
「怎么会这样……」
学姐闻言面露绝望，我则是温柔地握着她的手尽可能安抚。
「不会有事的，学姐。还有我跟波尔它们喔。」
「喵──」
哈尔也出声表示「我也在」。
「还有啊，万一真的大事不妙，我也会尽量让你有机会逃走的。」
「呜呜……我的后辈真是帅呆了……」
学姐多少冷静了一点。
『小梦。』
「咪唔。」
小梦的影子不断扩大，弥漫成一阵黑雾。紧接着小梦的模样又出现了变化。
虽然外表还是一匹无头马，但体格变得更大、更黑，马尾、马蹄和鬃毛上面都冒着蓝白火焰。不同于先前陪着学姐一起训练的模样，这才是它原本的战斗模式吧！
波尔跨坐到小梦背上，注视着吼叫声传来的方向。
『时间拖越久对我们越不利。要在贝西摩斯伤势痊愈前主动出击。拖延只会让我们的处境更加严峻。』
「啊，是啊。巨兽壁垒说穿了也只是用以抵御外来攻击，没有疗伤的效果。」
只是增加了对黄泉赠礼的诅咒抗性而非痊愈。它身上应该还留着与波尔等人交战留下的伤势。
『好了，你们也上来吧。』
波尔朝着我们伸手。
是要我们也坐上去的意思吧！就我们跟小梦之间的体型差距，的确完全坐得下。
学姐坐在最前面，我被夹在中间，身后则是波尔。
『咪啊──』
小梦变出绑带将我和学姐固定好，避免我们掉下去。
『好了，那要冲了，抓稳啰！』
「好、好的──咿咿咿咿咿咿咿咿咿──────！？」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────啊啊啊啊啊啊！？」
梦魇开始奔驰的瞬间，我们如同一阵风，景色像射出去的箭矢般远去。
『幸好贝西摩斯还没离开太远！现在过去就不会把你们的同伴拖下水！』
「──！」
波尔……连这都考虑到了吗？
真是帅气到让人忍不住怀疑它真的是怪物吗？
『而且……我跟贝雷在没人的地方也比较好全力以赴。』
「话说……贝雷呢？」
『它应该也听到吼叫声了，其实它比我们还要靠近贝西摩斯！』
「已经过去了吗……」
波尔说的为了应对贝西摩斯而预作的准备到底会是什么？
『准备好了！菖蒲！』
「咦？」
『是猎物！砍翻它们！』
「咦──啊！」
我勉强睁开眼睛看向前方，发现一群正朝这边跑来的哥布林。
大概是听到贝西摩斯的吼叫后，正在往外逃窜吧！
（得想办法讨伐……！）
检索大神说叫出魔剑噬魂盾牌的条件是必须讨伐一定数量的怪物。
为了学到技能，大量猎杀史莱姆之后还差两只。只要打倒前面的那群哥布林就能满足条件了。
『……要减速吗？』
「不用！维持这个速度就行了！」
『喔，你真有两下子！那就往前冲了喔！』
波尔用力拉了拉小梦的缰绳，就见小梦又加快了疾驰的速度。
不是啊，波尔你等等！我明明是说维持速度啊！又没叫你加速──！
「讨……厌啦，噬魂！」
我紧紧攀在小梦身上的同时举起噬魂。
照个速度看来，只要像这样把剑平举──
「──叽嘎！？」
「──啊嘎！？」
哥布林应该连发生了什么事都不知道吧！被腰斩的它们横尸当场。
《已获得经验值。》
《确认魔剑噬魂的灵魂储存数量。》
《已可使用扩张机能「盾牌」。》
《已可使用扩张机能「对话」。》
「太好了！波尔，我可以用盾牌了！」
『好啊！你做得很好，菖蒲！』
「恭、恭喜你了，菖蒲呀啊啊啊啊啊啊喔喔喔──────！？」
学姐，我很高兴听到你的祝贺，但你可以不用勉强开口说话。
过大的风压让学姐的脸变形到像搞笑漫画里会出现的模样。
（这样一来我就能使用盾牌的能力，也能挡下贝西摩斯的攻击……！）
幸好勉强还来得及。好像还多开启了一个扩张机能，还是等之后再做确认吧！
「──喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
已经能听到贝西摩斯的叫声了。还有什么东西的爆炸声。
『看来贝雷已经跟它打起来了……』
「贝雷……」
你一定要平安无事。
祈祷一个不死系怪物平安无事可能不太符合常理，但我也只能祈祷了。
●
与此同时，先一步来到贝西摩斯身边的贝雷，已经和自己的梦魇一起展开跟贝西摩斯的厮杀。
『啧……该死的。明明都中了琳恩的黄泉赠礼……！』
拿着魔枪摆好架式，贝雷目不转睛地盯着对面的贝西摩斯。
贝西摩斯的伤势大约恢复了三成左右。
然而「黄泉赠礼」产生的黑色火焰已经完全消失，只在它表皮各处留下灼伤的痕迹。
（我刺穿的伤口也愈合了……）
先前那场战斗被贝雷刺伤的伤口虽未痊愈，却也已经愈合了。
（原本就算有抗性，要治好也需要两天……但它却这个时候就现身了……）
贝雷轻蔑一笑，挑衅地说：
『你这家伙──是不是被我们吓个半死啊？』
「吼──！吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
『哈，被我说中了吧，大块头！』
不仅贝西摩斯尚未完全恢复，贝雷也一样。
所以贝西摩斯才会解除壁垒，想趁人之危。
『彼此都破破烂烂的呀！好极了，就让我来替亚戈跟琳恩报仇吧！哈！』
『嘶嘶──！』
抓住梦魇缰绳的贝雷躲过贝西摩斯甩来的尖角。
单纯比拼移动，梦魇果然远远在贝西摩斯之上。
贝雷原本站立的地方被撞出一个大坑。就算身受重伤，贝西摩斯驱使巨大身躯所使出的刚猛物理攻击也仍旧威力十足。
『被打中一次就嗝屁了呢……那我就陪你玩到底啦！梦魇！』
『噗噜噜……嘶嘶──！』
梦魇正确理解了贝雷的意图。
它在专心躲避攻击的同时，让自己和贝雷往贝西摩斯的正侧方移动。
从侧方进攻是与贝西摩斯这样身形巨大的四足巨兽对战时的铁则。只要踩稳这个位置，不论对方用的是尖牙、利爪还是甩尾攻击，都能时常处于优势。只不过这个战法还需要一个手拿盾牌的人在前方承受敌人攻击才能奏效。贝雷自然也很清楚。
「吼喔喔喔喔喔喔！」
贝西摩斯也在保持移动的同时攻击，不让贝雷有机会从侧边袭击。虽然虚弱，但那不像压倒性的庞大身躯会有的移动速度着实令人叹为观止。
虽然很缓慢，但贝雷的确是逐渐被逼得走投无路的那一方。
（啧……一个人很难抢到好位置啊……）
该把匆忙准备出来的「杀手锏」用掉吗？不，维持现状应该还不成问题。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
『啧！』
贝雷硬是正面接下了迎面挥来的巨大利爪。
强大的冲击力令它双脚深深陷入地面，魔枪也发出咯吱咯吱的挤压声。
『嘶……嘶嘶……』
『给我撑住！你不只有这点力气吧！』
梦魇在贝雷这番言语激励下也硬是站稳了脚步。
然而贝西摩斯也试图加大施压的力道──就在那一瞬间。
『哈──太慢了吧，笨蛋。』
随着「咻！」地一声破空声响起，一支箭矢射中了贝西摩斯的眼睛。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
难以承受的剧痛令贝西摩斯连连后退。它用另一只没有受伤的眼睛回望过去，只见一个骷髅骑士和两个人类正骑在一匹无头马身上，还有一只猫。
『看来是赶上了。』
「哈哇……哈哇哇哇哇哇……」
「学姐你冷静一点。事到如今也只能背水一战了！」
「喵啊──」
贝西摩斯目不转睛地盯着刚现身的一行人。
「嘎噜噜……」
虽然有些吃惊，但一股欣喜的情绪也同时涌上巨兽心头。没想到它亟欲消灭的那几人全都自己送上门来了。
这下总算全员到齐了，真正的殊死决战已然拉开序幕。
●
『唷，未免太晚了吧。』
贝雷说着朝我们挥了挥手。他是对我们，还是对波尔说的呀？
『亏你能撑得住啊，贝雷。』
『没什么大不了的啦。用来热身刚刚好。』
虽然贝雷还在逞强，但我们立刻就看出来它伤害不轻。
身上的铠甲到处都是裂痕，散发出的感觉也有些弱。在我们抵达之前应该经历了一场相当严峻的拉锯战！
「咕噜噜……」
也许是在提防新加入战局的我们，贝西摩斯一直目不转睛地盯着我们。超可怕的。
等级跟个人能力值有所提升，还拿到了罕见的技能，我知道自己多少变强了一些。也正因为如此，我才更能正确地认识到双方力量上的差距。
眼前的巨兽──贝西摩斯是真正的怪物。名符其实的不同凡响，完全不是哥布林或蘑菇怪可以相提并论的级别。
（真能打败这样的怪物吗……？）
止不住的冷汗。可以的话我立刻就想逃跑。
但波尔说了逃跑没有意义。今天不打倒贝西摩斯，我将永远困在这样的恐惧当中。
『菖蒲呀，别被吓住了。』
「波尔……」
波尔维持着搭弓的姿势朝我开口说。
『恐惧是生物相当重要的一种感受。这种感觉一旦麻痹了，就不能在该却步的时候克制住自己。但是要反过来被恐惧吞噬，也会难以前进。要懂得驾驭心中的恐惧。或许很难办到，但生物就是这样变强的。』
虽是不死系怪物，波尔说出来的话语却如阳光般散发温暖。
它话语中的暖意一点一滴渗透到我体内。
反覆深呼吸好几次后，我也大致冷静下来。
「……抱歉，没事了。」
『呵，气色好多了。很可靠喔！』
「是。」
同样地，我也抱住身前颤抖不已的学姐。
「呜！？菖蒲！？」
「没事的，学姐。我们都在。」
「嗯、好……！」
学姐也冷静下来了。情绪切换得比我还快。虽然有些在意她变红的耳朵，但看来不会有什么大碍了吧！？
『虽然我很想说接下来才是重头戏……』
波尔依旧戒备心十足地看着贝西摩斯，接着看了我和学姐一眼。
『菖蒲，你能叫出盾牌吗？』
「啊，好的。」
我跳下马背叫出魔剑噬魂。
呃，怎么样才能叫出盾牌呢？
《跟叫出魔剑是一样的要领。》
啊，原来是这样啊。谢啦，检索大神。
于是我说了一声「盾牌出来」，一面直径约一公尺，带着不祥光芒的盾牌就这样出现在我手上。
（咦？形状有些不一样……？）
亚戈用的是面十字型且很粗犷的盾，但我手上的盾牌却是造型简单的狭长五角型。
我想它大概是配合持有者的体型变化大小的吧……
（是说完全感受不到重量……）
跟拿在右手的魔剑一样，这面盾牌完全感受不到一丝沉重感。虽然也有重量，但感觉就像自己身体的一部分。
我稍微挥舞了一下长剑跟盾牌，简直得心应手。或许其中也有圣骑士的职业加成，如此一来应该能有所发挥。
『看起来挺像回事的。』
「啊，呃…谢谢……」
耶嘿嘿，得到波尔的夸奖了。
明明贝西摩斯就在眼前，情绪却变得有些高涨。
「唔，菖蒲你看起来好像挺高兴的……」
「喵唔……」
「完全不是那样的，学姐。是说为什么连哈尔都心情不好了？」
真是搞不懂。随后就见贝雷「铿」地一声用长枪敲了一下地面。
『打情骂俏也该适可而止！』
「谁、谁在打情骂俏──」
『──来了！』
四周的空气在刹那间为之剧变。
一股让人错以为是不是被封入极冷寒冰当中的强大压力与杀气扑面而来。
「咕噜噜……吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────！」
显然是贝西摩斯见我们都不采取行动，这才主动发动攻势。
它摆出用力弓起全身，尖爪竖在地上的姿势。
即使它皮肤漆黑无比，也能清楚看到一根根凸起的血管，随之膨胀变大的后脚。
下一秒，贝西摩斯便以炮弹般的速度冲来。
（什么！好快──！？）
违背那庞大身躯应有的超快速度，快得连肉眼都追不上。
巨兽瞬间拉近与我们的距离。
等、等一下！？盾牌叫是叫出来了，但应该怎么用啊？就在我惊慌失措之际，身后传来一道声音。
『──冷静一点，菖蒲。』
「咦……？」
波尔的手轻轻搭到我的左手上面。那只骷髅手明明带着一丝寒凉，却莫名让人感到安心。
我在波尔的带领下，将盾牌举至眼前。
『好了，就是现在！用力握紧盾牌！』
「～～～～～～！」
我在波尔的催促下用力握紧盾牌。
贝西摩斯的角猛力撞了上来！
那一瞬间，四周产生一阵剧烈的冲击波。
「呃，啊……？」
睁眼一瞧，冲到我们眼前的贝西摩斯竟然朝天大幅后仰。
「吼喔喔……？」
大概也搞不清楚自己究竟遭遇什么的巨兽脸上浮现困惑的表情。
『这就是盾牌的抵销效果。它会消耗噬魂储存的灵魂，弹开、抵销或反弹敌人的攻击。』
「……」
我愣愣地有些难以相信发生在眼前的现象。
明明受到了那样庞大身躯所带来的冲击，盾牌却一道裂缝也没有。我身上甚至完全没感受到丝毫的反作用力与负重感。
「波尔，你不是说你不知道使用盾牌的方式吗……？」
『这个啊，我是不知道怎么叫出盾牌。不过看过亚戈叫出盾牌后的用法跟招式，我也就记住了。』
这样啊……还真是得救了。我以为死定了。
『言归正传，虽然试都没试就要直接上阵，但我现在就把盾牌的用法教给你。菖蒲，你可得好好记住，不然会没命的喔？』
「好、好的。」
好喔！我要拼了。事到如今也只能做好觉悟。
魔剑跟盾牌──充分运用这两项武器，打败贝西摩斯！
『表现得挺不错的啊，女人！』
下一秒贝雷就展开了行动。它手里的长枪变得巨大，朝贝西摩斯眼睛扔去。
『菖蒲，别忘了刚才的感觉喔！哈啊！』
与此同时，波尔也在一瞬间射出数十支箭矢。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
处于后仰姿态的巨兽压根无法闪避，两人的攻击直接命中。
『七味！你也来助攻！』
「咦、好，好的！火、火球！」
躲在我身后的学姐听了波尔的指示，跟着一起发动攻击。
虽然是在浑身颤抖、站都站不直的状态下发动的攻击，威力仍旧十分惊人。
脚踏实地提升等级，得到了稀有技能「魔物杀手」和「不共戴天」，再加上魔杖提升的威力，学姐的火力已经增加了数十倍吧。
「嘎喔──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
连贝西摩斯都没料到用那样小声吟唱出的攻击竟会有这么大的威力吧！命中脖颈的火球冒出黑烟，巨兽身负严重灼伤。
造成的伤害说不定比波尔跟贝雷的攻击都还要大。
「唔、唔哇──太好了！打中了！我打中了耶，菖蒲！」
「学姐，晚点再高兴也不迟！」
『咪唔！』
「咦──呀啊啊啊啊啊啊啊！」
守在一旁的小梦立刻背起我和学姐往前冲。
贝西摩斯的巨躯随即掉落到我们刚才站立的位置。
地面「轰隆！」一声发出剧烈摇晃，尘土漫天飞扬。
好险……要是我们还待在原地，早就被压扁了。
『千万别大意，要用打带跑战术。』
「好、好……」
听到波尔的这番话，学姐机械式地点了点头。
虽然学姐哭得泪流满面，但这下我们都知道她的攻击也能伤到贝西摩斯。
真说起来，搞不好还会是左右胜负的关键一击。
（……作战会按计画那样进行吗……）
我说的是那个在得知哈尔的技能后，拼命想出来的作战计画。
老实说，虽然我们还没做好充分的准备，但学姐的火力比预期还要强大，说不定还真能成功。
「学姐，你等一下一样在我弹开贝西摩斯的攻击后立刻反击。」
「唔…嗯，我知道了。」
在贝西摩斯被盾牌弹开、浑身僵硬的瞬间，就算是学姐那三流的准度也能命中。
（接下来得在没有波尔帮忙的情况下完成防御……）
我手上还残留着刚才那种感觉。没问题的，冷静下来。我相信我一定能办到的。
『──啊──……』
嗯？怎么回事？
刚才脑海里有一瞬间出现了奇怪的噪音。
那是一种不同于波尔、贝雷还有语音通知的噪音。
……是错觉吗？不行不行，我现在得集中注意力。
「吼喔喔！」
贝西摩斯调整了一下姿势，又朝着我们飞扑而来。
它应该是打算先把手持盾牌的我，跟火力十足的学姐给解决掉吧！
『喂喂，无视也太小看我了吧！』
贝雷自然也骑上自己的梦魇展开追击。
它再次高举起回到手上的长枪，摆出投掷的架式。
「唔唔──喔喔喔喔喔喔喔喔！」
巨兽见状直接在原地奋力跺地。
凹陷的地面和微微晃动的震动，让正打算发动攻击的贝雷僵在原地。
『什──咕哈！？』
贝西摩斯并没有错过这个良机，它以尾巴扫开贝雷，再次朝我们冲来。
『啧，这个笨蛋大意了！』
波尔拉弓意图牵制，但巨兽并未就此停下脚步。
不同于贝雷的长枪，波尔射出的箭矢虽多，攻击力却不高。
只要没射中眼睛或鼻子就无法造成太大的伤害。
贝西摩斯大概也知道这一点，只专心挡下射向眼睛跟鼻子的箭矢。
『咪，咪啊──！』
「加油，小梦。」
小梦也拼了命地狂奔，但身后那正逐步紧逼的庞大巨兽就是甩也甩不掉。
「逃不了了……学姐，我会用盾牌再次弹开贝西摩斯的攻击！你趁机攻击！」
「咦，菖、菖蒲！？」
我抛下学姐，从小梦的马背上跳了下去，高高举起盾牌。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
贝西摩斯已然逼近。
不要挪开视线。回想一下刚才的动作。双脚稳稳踩在地上，举起盾牌，仔细看贝西摩斯的一举一动。直到那巨大的爪子逼近眼前。
「就是现在！」
下一秒──贝西摩斯的利爪撞上我的盾牌！
「嘎叽叽！」在尖锐的声响中，它的攻击被盾牌弹开了。
（我、我做到了──？）
成功了。
贝西摩斯再次大幅后仰。
「唔……手都麻了……」
不知道是不是没能像上次一样完全弹开，我的身体有些麻。不过就算没有波尔的帮助……我靠自己也能办到。既然如此──
『菖蒲你在干什么！还不快跑！』
「啥──？」
我在波尔的叫声中回过神来。
应该是这次它被弹开的冲击力比先前更小吧，贝西摩斯已经要展开下一轮攻击了。
它想用额上的尖角砸扁我。
（糟糕──来不及了！）
我奋力移动还在麻痹的四肢，举起噬魂的盾牌挡在身前。
巨兽的角狠狠撞上盾牌。
（总算赶上了──）
就在我这么想着的瞬间──「啪叽」一声。
「咦……？」
噬魂的盾牌应声碎裂开来。
超大的冲击力「轰！」地袭击我。
视野中的一切不断转圈，我的视野更随着一阵剧烈的疼痛被染红了。
「啊……！」
我就这样用力地撞向民宅的屋顶，再翻滚着摔到地上。
眼前一阵天旋地转。没直接死掉算得上一种奇迹了吧！不知是否摔成脑震荡，视野一片模糊还头晕目眩。
「──蒲……菖蒲──……」
『──蒲！振作一点啊！菖蒲──……』
我似乎听到学姐自远处传来的呼唤声。
但我听得不是很清楚。好像还夹杂着波尔跟贝雷的呼喊声。
（不行……我得站起来……）
哈哈，还是大意了。不过我下次一定会做得更好──
「…………咦？」
好奇怪。怎么站不起来。为什么呀？
这时我才终于察觉。
（咦……我的脚扭曲成奇怪的角度了……）
如同折断的树枝般歪七扭八，而且左手毫无知觉。
「呃…………？」
这时我才终于发现。
──不见了。
我的左手──从手肘以下消失了。
我稍微挪动视线，看到我掉在不远处的左前臂。
「咦，啊……」
针扎般的阵阵刺痛感。我渐渐感受到身体的疼痛，也找回了失去的恐惧感──
「啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！？」
好痛、好痛、好痛！难以言喻的痛楚袭卷我的全身。
啊啊，对啊。我都忘了这世界到底有多残酷。
只是一瞬间的大意就将我一口气推落地狱深渊。
「啊呜……我、我得站起来……」
不行。我站不起来。折断的双脚已无法站立。
「得把……盾牌叫出来……」
不行。我的左手断了，没手可以拿盾牌了。
阴郁的情绪伴随着疼痛不断从体内侵蚀着我。内心被恐惧与绝望填满。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
一阵吼叫声传了过来。
这是什么声音？我为什么会在这里？又…在做什么──
「──────啊…」
我在这时失去了意识。
●
「啊，咦……？骗人的吧，菖蒲……？菖蒲！？不要……不要啊啊啊啊啊啊！？」
眼前的景象令七味不由尖叫出声。
她立刻迈开脚步，朝着后辈的所在之处飞奔而去。
然而小梦却阻止了她的行动。
「咦，我怎么下不去……？放、放我下去啦！小梦！」
『咪唔──！咪唔──！』
小梦用黑雾变出的绑带将七味固定在自己的背上，不让她离开。并且直接跑走，与巨兽拉开距离。
「不对，不是往这边！你听话啊！」
『咪──！』
不同于七味的惊慌，小梦十分冷静。
击败可以弹开攻击、诱导敌人的肉盾（Tank）以后，贝西摩斯接下来要锁定的目标就是攻击火力最强的七味了。
──不能再失去她。
小梦一瞬间就做出这样的判断，当机立断放弃菖蒲，带着七味拉开和贝西摩斯的距离。
「咕噜噜……喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
这个判断是正确的。
抛下失去意识的菖蒲，巨兽立即将目标改为七味。
「魔物杀手」、「不共戴天」技能，再加上魔杖。三者合一使得七味当下拥有三人中最高的攻击力。只要干掉她，接下来就是和被削弱不少的骷髅骑士的消耗战了。
『──少瞧不起人了！』
贝西摩斯的行动令贝雷感到莫大的耻辱。它用力握紧手中的长枪，一从瓦砾中站起就立刻摆出攻击架式。
『看这边啊！该死的野兽！』
禁锢在长枪里的灵魂被释放出来。
跟魔剑噬魂一样，魔枪、魔弓都能吸收死在自己手下的生物灵魂。
魔枪解放后的能力是让本体巨大化并强化投掷威力。强化后的长枪具有足以贯穿贝西摩斯坚硬表皮及其身躯的强大威力。要是能命中要害，说不定一击就能对贝西摩斯造成致命伤。
『吃我一枪！』
如流星般划过天际般扔去的长枪，直接命中贝西摩斯的背。
「吼喔噜噜……」
然而巨兽并未有片刻停顿。
明明被魔枪刺中却没有半点受了重伤应有的反应。
贝雷立刻就明白原因了。
『唔──！那家伙……在要被刺中前仰起身体了……！』
看来是在判断不可能避开之后才这么做，借此将伤害降到最低！
说来简单，却带给人相当大的打击。这意味着贝西摩斯已从贝雷的掷枪攻击中汲取教训，才会一点也不将贝雷放在眼里。
因为巨兽判断贝雷并不足以对它造成威胁。
『────』
自尊受到污辱，甚至没被人当作对手看待。
这对生来就是战士的贝雷来说是天底下最大的屈辱。
『我一定要宰了你……』
贝雷用力握紧回到手中的长枪。
原以为早已一片死寂的内心再次滚烫地沸腾。
『我要……宰了你这个……杀了亚戈跟琳恩的凶手喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
贝雷再次释放魔枪的力量，打算再次投掷长枪。
就在这时，有个东西「铿」一声撞上了它的头盔。
『……啥？』
是一支箭矢。
『──冷静一点，蠢货。』
意念传音并不受限于距离远近。
然而身在远处的波尔的声音，在这种时候却听起来格外地清晰。
『别让愤怒冲昏头。别让冲动左右判断。别让憎恨支配行为。』
波尔拉弓瞄准贝西摩斯。
『──我们这样的死人可不能被活人的特权给玷污了。』
射出去的弓箭正中贝西摩斯的背。当然，这种程度的攻击并不足以让巨兽慢下来。和贝雷的长枪一样，波尔的弓箭也不足以对贝西摩斯造成威胁。
『哈！……这种事，我当然知道。』
不过波尔成功阻止了同伴的失控。死人被一时的冲动给冲昏头，这笑话未免太烂了。
『……你准备了多少只？』
『六十七只。我到树人的巢穴里搜刮，这数量已经是极限了。』
贝雷打了一个响指，地面随即四处隆起，冒出一群骷髅怪的身影。
『比预期得要少啊。』
『我哪有什么办法。只有一天而已。而且还有一大半在刚开始的战斗就消耗掉了。』
贝雷为了决战贝西摩斯所做的事前准备，就是这群骷髅怪。
高阶骷髅怪可用尸体或骸骨制造出听令于自己的骷髅怪。
『不过这样就能拖延时间了。全部消耗掉也没关系。我们要替菖蒲争取疗伤的时间。』
『什么？那伤势治得好吗？』
『只要她的搭档发动技能应该就能治好。反正这一战没了她跟哈尔也赢不了。』
『哈──』
贝雷眼窝里的火焰晃了晃。
如果它有表情，此刻正在发笑吧。
稍早之前的贝雷肯定不会相信，自己得为了区区一个人类女性去想办法拖延时间。
『真是有趣。我也想看看那个女人想出的作战计画究竟能实现到什么程度。』
『没错。那就上吧，贝雷。』
『好！』
于是两个骷髅骑士就带着一群骷髅怪，再次展开了对贝西摩斯的攻势。
●
另一方面，一个物体悄然靠近此时已然濒临死亡的菖蒲身边。
「喵啊──」
是一只猫咪。是陪着菖蒲一路走来，最信赖的伙伴哈尔。
「咪啊──！」
哈尔发动自己的固有技能。
它的固有技能「变换」能令目标对象产生仅限一次的变化。
不论受了多重的伤，只要还活着就有可能恢复到毫发无伤。
菖蒲身上的伤势瞬间痊愈，恢复正常。
「喵啊──？」
「……」
然而哈尔并未得到任何回应。
明明伤势已经痊愈，但菖蒲却并未苏醒。「变换」治得好肉体上的损伤，却治不好心灵上的创伤。
她的内心拒绝苏醒。
「喵啊──！喵啊──！」
哈尔不断在她的身上蹭来蹭去。再这样下去大家都会死掉的。
菖蒲的朋友、骷髅骑士们、哈尔还有小梦，大家都会被贝西摩斯杀死的。
「喵啊──」
所以快醒来吧！
一声又一声，哈尔为了唤醒菖蒲不断地喵喵叫着。
●
那是一种彷佛沉入昏暗水底的感觉。
身体每个地方都在缓缓向下越沉越深。水面变得越来越遥远，就算伸直了手也碰触不到。
（啊──我就要这样死掉了啊……）
因为一时大意，一切都被我给毁了。哈尔、学姐还有波尔他们没事吧……？
（──身体完全动弹不得……）
越是想着大家，笼罩向他们的黑暗就越是扩散开来。
那个怪物──贝西摩斯所带来的绝对恐惧掩盖住一切。
我果然还是办不到。
我想帮助波尔它们、我想帮助学校里的大家、我想为牺牲的人们复仇，那样正义英雄般的作为远远超出了我能承担的范围。
（──不过已经、已经无所谓了……）
再这样往下沉就会死吧。虽然没有根据，但我就是有这样的感觉。
『──别放弃。』
……是谁？一道光束穿进伸手不见五指的黑暗之中。
『不过就这种程度你就要放弃了吗？敌人还活得好好的。快点醒来！』
我不行了。实在太痛苦了。就算我醒来也帮不了什么忙。
『才没那回事。波尔跟贝雷相信你会重新站起来，正拼了命地为你拖延时间。你要让它们的希望落空吗？』
我不想让人希望落空的。
可是我好痛苦啊！我不想再受伤，不想再感受那样的疼痛与恐惧了。
再一次与那样的怪物为敌……这种事我做不到。
『你要是再不醒来，就真的会死喔？这样好吗？你没有任何留恋了吗？』
留恋……？
『你没有想见的人吗？活下去吧！你不是还有想见的人吗？』
想见的人……
被人这么一说，许多人的面容一一浮现在我的脑海里。爸爸、妈妈、妹妹、哈尔、和人、学姐、波尔还有贝雷。许多人的面容也同样掠过脑海。
（──我好想再见一见他们啊……）
我好想见见大家。见面以后好好跟他们聊聊。说些无关紧要的小事炒热气氛，和他们一起吃好吃的东西、一起笑闹、一起生活。
『那你就快点醒来！别在这种地方拖拖拉拉的，早一点去他们身边！』
……嗯，有道理。可是我现在该怎么做？
『你怎么连这也不知道？你看，就在那。』
我朝着那道越来越亮的光束伸直了手，在光中摸到一把剑。
刚被我抓到手里，那把剑转眼幻化成一只手的形状。一只只有白骨却如宛如煦阳般温暖的骑士之手。
『真是的，新任持有者尽会给人添麻烦……』
……你究竟是谁？
『──替我向波尔跟贝雷说一声。叫它们还不许来这里见我。』
光亮驱散黑暗。
原本沉入水底的我慢慢浮向水面，而后意识随之一阵反转。
●
「唔──！？」
意识清醒过来。
「喵──♪」
「哈……尔……？」
我一睁开眼，就看到哈尔的身影。
它开心地舔着我的脸。
「哈、哈尔这样很痒啦──咦，我的伤……？我的手也……？」
左手接好了。断掉的腿也治好了。身体的疼痛也都消失了。
「难道是你治好我的？」
「喵唔。」
哈尔点了点头。
应该是哈尔发动固有技能「变换」，把我的身体恢复原状的吧！
这技能只能对一个对象发动仅限一次的效果。
这意味着哈尔不能再次朝我发动该技能了。仅限一次的奇迹就这样因为我稍微的疏忽而用掉了。
「……对不起，哈尔。」
「喵啊──？」
我紧紧抱住哈尔。蓬松又温暖的猫毛让人倍感舒心。
「喵唔──？」
哈尔望着我，露出「你没事吧？」的担忧表情。
「我没事了……哈尔。」
「喵唔？」
我温柔地抚摸爱猫的脖子，尽量让它安心。
嗯，我已经没事了。这次我不会再掉以轻心了。
「拜托你了，噬魂。」
我的话音一落，长剑与盾牌便随之现形。
「哈尔，你一看到我打暗号就立刻对贝西摩斯使出『变换』。」
「喵。」
哈尔点了点头表示理解。
集中注意力。魔剑如同回应我想法般发出光芒。
「我──不会再退缩了。」
好了，该展开作战了。我深吸一口气大喊：
「贝西摩斯────！我在这里────！」
「喵啊──」
「咕噜噜噜……？──！？」
虽然距离隔得太远让我有些担心巨兽听不到，但它明确地给出了回应。
它似乎对我竟然复活感到非常惊讶，瞬间停止动作目不转睛地看向我。
是说哈尔你也用不着跟着叫啦。你声音这么小。
「咳……喵呜──……」
看吧，都叫到咳嗽了。不可以做自己做不惯的事情啦。
「菖蒲──！」
『咪啊──！』
被贝西摩斯追着跑的学姐跟小梦也注意到我。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！菖蒲！菖蒲啊啊啊！太好了！太好了喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
「学姐！小梦！」
学姐不断挥着手，带着小梦转弯奔向我。
──带着贝西摩斯一起。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊！菖蒲！菖蒲啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「唉！学姐，后面！小心后面！」
我看着眼泪、鼻涕流了满脸的学姐，还有跟他们在身后紧追不放的贝西摩斯。真是一副异常超脱现实的光景。
「咦？后面……？啊──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？小梦！快！再跑快一点！要被追上了啦！Hurry！Hurry啦！」
『喵、喵──！』
学姐＆小梦与贝西摩斯持续进行壮烈无比的你追我跑。
『贝雷，往右绕。』
『喔。』
并未特别在意学姐的波尔跟贝雷，继续维持着自己一贯的攻势。
某种意义上来说它们真的好厉害啊──
紧接着波尔的声音就在我脑海里响起。
『菖蒲──』
「是的……」
『你太大意了，蠢货。』
「是……对不起。」
『战场上先死的都是大意的人。不是弹开攻击就没事了。直到完全打败敌人都不能松懈，知道了吗？』
「……知道了。」
波尔的语气夹杂着熊熊的怒火。
它说得很对。毕竟因为我一时的疏忽大意，差点就让一切功亏一篑。
『不过你没事真是太好了。』
「唔……」
『好好感谢你的搭档吧！毕竟这样的奇迹不会再有第二次了。』
「……是。」
它的语气非常温柔。波尔果然是个好人。
『你说的那个作战计画已经可以实行了吗？』
「嗯？啊──是的，可以开始了！」
我环顾了一下四周──找到了「那个东西」。
「嗯……应该没问题。」
『是吗？那到时你再发出指令。我们会听令行事。你没问题吧？贝雷。』
『啧……』
贝雷并未出言反驳，看来是同意了。
「那么贝雷，我一打暗号，你就用力把长枪抛到那个东西上面！」
『是那个吗？』
「对，就是那个！」
我伸手指向位于视野范围边缘的某样东西。
『那是什么啊……算了，我知道了。』
看着那个从没看过的东西，贝雷感到莫名其妙，但还是点头同意了。
嗯，波尔它们的世界应该没有这种东西吧。
「哈哇、哈哇哇哇哇！啊，菖蒲呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「唔──！」
学姐与贝西摩斯正在逼近。
「学姐！到我后面来！」
「嗯、好！」
载着学姐的小梦绕到我身后。
与此同时，贝西摩斯的巨大身躯也已然近在眼前。
「吼喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔！」
贝西摩斯的利爪朝我挥来。
（唔～～～～好可怕！）
但我不能挪开视线！不能退却！不能畏惧！
我将盾牌举到身前，弹开贝西摩斯的攻击。
「──！咕呜呜喔喔喔喔喔喔！」
或许是反弹的力道过小，巨兽被弹开后又立刻展开下一击。
它这次张大了嘴巴，打算一口吞掉我。但是──太天真了！
「噬魂！解放！」
噬魂的力量眨眼间被我释放出来。
拿在手里的盾牌变大数倍，再次弹开想把我们吞下肚的贝西摩斯。
（果然──盾牌的大小是可以变化的。）
上一任持有者亚戈的盾牌，从一开始就比我具象化出来的要大上许多。
噬魂的盾牌并不是配合持有者体型改变尺寸，而是能按照持有者想法随意变化大小。
（不过这是为什么呀……？我比失去意识前还更了解噬魂的用法了……）
不单单只是魔剑的用法，就连经验也一并烙印到我的脑海里。
照理说还用不惯的武器，却有了宛如相伴多年的感觉。虽不知这是怎么一回事，但对现在的我来说是件好事。
「咕啊啊……」
攻击被弹开，贝西摩斯后仰，身体门户大开。
「学姐！」
「嗯！火球！」
下一秒，学姐施放的火球就命中了巨兽的身体。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
火力十足的一击令贝西摩斯也不禁发出惨叫。
『还没完呢！』
『再吃我一记！』
波尔跟贝尔也从左右两侧发动攻势。
侧腹有无数箭矢刺入，接着更遭到魔枪贯穿，令贝西摩斯痛得面容扭曲。
这下它伤得不轻。就算是贝西摩斯也不能忽视这样的伤势。
要发动那个技能就只能趁现在。
「咕噜呜呜呜……」
接着就看到贝西摩斯的身体微微发光。
（──来了！就是在等这个时候。）
下一秒我和哈尔就凑到巨兽身边。
「哈尔，就是现在！对贝西摩斯发动『变换』！」
「喵啊──！」
蹲在我肩上的哈尔朝贝西摩斯扑去。
如果让贝西摩斯的技能发动成功，哈尔的「变换」就会失败。但要想精准发动哈尔的技能，就只能趁着贝西摩斯僵住的一瞬间。
「──一定要来得及！」
「喵啊──！」
哈尔叫了一声示意「交给我吧！」，紧接着它的身体就发出一阵微光。
同时贝西摩斯身上的光芒也随之褪去。
「嘎啊……嘎啊啊啊啊？」
发出无比混乱呻吟声的贝西摩斯，反覆检视自己遍体麟伤的身体。
（插图024）
「可惜啊，你再也用不了『巨兽礼赞』了喔！哈尔已经把它换成别的技能了。」
我让哈尔换掉的是贝西摩斯两大技能之一的「巨兽礼赞」。
我想着只要让贝西摩斯不断受到学姐跟波尔等人的连番攻击，它肯定就会使出这个一天只能发动一次，具有让自己的肉体巨大化，且治好全身伤势效果的犯规级技能。
（所以就决定将巨兽礼赞调包了。）
只要把贝西摩斯最大的恢复手段与强化技能换掉，它的战斗力就会大幅下滑。
（另一项技能「巨兽壁垒」还处于技能冷却时间所以不能使用。）
这样贝西摩斯拥有的两大技能就都被封印起来了。接下来就靠哈尔变换过去的技能乘胜追击！
「贝雷，就是现在！射开那个红色阀门！」
『交给我！』
贝雷将魔枪投往我手指比划的「那个东西」。
长枪不偏不倚地击中目标。
下一秒，猛烈的水柱从地面喷涌而出。
『搞啥啊……？从地面喷出水来了？』
『这是怎么一回事……？』
只见应该不知道那是什么东西的波尔它们，歪着头看向以惊人声势喷泄而出的水柱。
「那叫消防栓，是我们这个世界用来灭火的供水设备。」
『供水设备……？不过你这能发挥什么作用──』
波尔话说到一半就戛然而止。因为眼前发生的光景吸走了它的注意力。
「吼喔喔……呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
被水淋个正着的贝西摩斯浑身冒烟，痛苦不堪。
它应该不明白自己身上究竟发生了什么事。
我让哈尔和「巨兽礼赞」交换的技能正是「水诅咒」。这是被半兽人这种怪物所持有，遇水就会被大幅削弱的诅咒类技能。
（被那个时候完全对你不痛不痒的水折磨，感觉如何啊？）
世界发生巨变的第一天，勇敢挺身面对巨兽的消防员大池先生被它如蝼蚁般杀死了。
对贝西摩斯来说，消防车喷出的水柱就像被水花溅到一样吧。但如今这些水却能把它逼上绝境。
「咕呜……吼喔喔喔……」
虽然十分痛苦，却还要不了贝西摩斯的命。
水诅咒的效果很强，却并不足以导致个体死亡。所以还需要再加把劲。
（……大池先生，抱歉了。）
我们接下来的作法，也许不足以告慰你的在天之灵。
不过这是最有效的办法了……所以──
「哈尔，接下来要变换的是那些水。」
「喵啊。」
这次要改变的是打湿巨兽全身的「水」。
技能效果结束的刹那间，四周飘荡起一股异味。
「唔──这个味道……难不成！」
学姐已经察觉到哈尔把水变换成什么。
「波尔、贝雷，你们离远一点！」
『嗯。』
『好。』
等两人撤退一段距离以后，我望向学姐。
「学姐，拜托你了。」
「嗯──火球！」
下一秒，以贝西摩斯为中心产生了一阵巨大的爆炸。
「吼喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
巨兽的惨叫响彻四周。
是的。哈尔将淋湿贝西摩斯的水换成汽油。
技能「变换」只能对单一目标发动一次效果。
将贝西摩斯的「巨兽礼赞」换成「水诅咒」，等它被水淋湿受到极大伤害后，再接着将水换成汽油，给出致命一击。这就是我想出来的双重作战计画。
「要想扑灭那么大的火势，就需要大量的水。但现在的贝西摩斯受到水诅咒的影响，碰到越多的水，伤得就越惨、更加虚弱……它死定了。」
「咕啊……嘎啊啊啊……」
黑烟冒出的同时，贝西摩斯缓缓倒地。
「咕、咕嘎啊……」
倒卧在火海里的巨兽牢牢盯着我。
（这就结束了？……不行，不能掉以轻心。）
贝西摩斯还没死透。波尔才刚说过直到最后一刻都不能有半分松懈。
『没错。还不能放松警戒。』
波尔的声音立即在我脑海里响起。
波尔跟贝雷依旧拿好武器蓄势待发，紧盯着贝西摩斯。
「唔……！」
我也用长剑和盾牌严阵以待。贝西摩斯的庞大身躯微微抖动了一下。
「吼……吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
奋力站起的贝西摩斯以惊人的速度朝我袭来。
挟带着一股前所未有的气势和压迫感。
「菖蒲！」
「学姐我没事！」
丝毫不在意身上熊熊燃烧着的火焰，贝西摩斯速度变得更快！
据说身负重伤的野兽，在性命垂危的最后关头最是危险。
而现在的贝西摩斯正处于这个状态。不过我抵挡得住！
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔──！」
巨兽利爪被我弹开。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔──！」
反弹。
反弹。
反弹。
利爪、尖牙、尖角、长尾。
巨兽连番使出的各种攻击被我一一弹开。
贝西摩斯垂死挣扎的反击太过沉重。名符其实地是在燃烧身体、燃烧生命在攻击我。
「呜……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
冲击力大到令我手腕发麻。全身骨骼受到挤压，肌肉忍不住颤抖。
不过、不过──
（这种感觉是怎么回事？）
长剑和盾牌俨然就是我身体一部分的一体感。
现在的我可以清楚看见贝西摩斯的所有攻击。我很清楚应该怎么反弹、抵销那些攻击。包括攻击轨道、身体的移动方式、举起盾牌的姿势、重心的转移全都瞭如指掌。
（啊啊，到底为什么……？）
我已经听不见学姐的喊叫、波尔的意念传音，还有贝西摩斯的咆哮。
脑海里只接收眼下需要的资讯，身体也只做出必要的反应。
我不知道自己为什么能做出这样的反应。
（好像有些──开心……）
我压根就没发现此时的自己正面露微笑。也没察觉自己对这场赌上性命的厮杀乐在其中。再来、再来、再来──
『──不过你可不能就这样被吞掉了。』
不知名的声音响起。是谁？管他的，不关我事。现在我得全神贯注到这场战斗当中。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔──就是这里！」
我使出全身的力气弹开贝西摩斯用额角撞过来的一击。
我卸开那股冲击，利用盾牌的反作用力让巨兽大幅后仰。
「结束啦──」
我本打算一鼓作气冲向贝西摩斯，然而──
『别去──就算你冲过去命中它要害，它也会在临死之前把你压扁。』
又来了。那个声音再次于脑海响起。
与此同时，我的脑海里也突然闪现出第一晚看到的景象。
斩裂贝西摩斯的身体，却又遭对方扑击压死的亚戈身影。
「唔──！？」
我在刹那间停下了脚步。不对，是有人抓住了我的肩膀，不让我向前冲。
『──跟那时候的我不一样，你不是孤军奋战的吧？好好看看你的周围。相信你的伙伴吧！』
「咦……」
我回头一看，身后并没有任何人。只看到站在不远处的学姐跟小梦。
可是刚才的确有人按住我……？不对，比起这种事──
「『贝雷！给它致命一击！』」
『唔……！啊──好，交给我吧！』
瞬间出现在我面前的贝雷举起魔枪。
抛掷出去的长枪划出一道正中红心的轨迹，贯穿了贝西摩斯胸口──它的要害。
贝雷一把将我抱起，一口气拉开了与巨兽的距离。
「啊──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
贝西摩斯在一声彷佛贯穿天空的惊天兽吼中轰然倒地，并在身体接触到地面的同时消失无踪，地上只剩一颗拳头大的魔石。
《已获得经验值。》
《经验值已达特定门槛。》
《九条菖蒲的LV自16提升至17。》
《经验值已达特定门槛。》
《九条菖蒲的LV自17提升至18。》
《经验值已达特定门槛。》
《九条菖蒲的LV自18提升至19。》
一连串告知获得经验值得语音通知。这下才真的有了战斗结束的实感。
「呼──……」
我用力呼出一口气，浑身脱力。累死我了……还以为真的死定了。
不对，我是真的死过一次了。
「菖蒲，你没事吧？」
「学姐，我没事。好烫……」
真过意不去……因为我们的战斗，周围沦为一片火海。
虽然是为了打倒贝西摩斯才出此下策，但这真的有些……不对，是非常不妙。
『这样会烧个没完没了啊……』
「波尔，这下该怎么办？」
这场大火的燃料是哈尔变换出来的汽油。
没办法再使用变换技能将火扑灭。
『放心。七味，轮到你上场了。』
「唔……？我、我吗？」
『你应该可以用那根魔杖操控火焰，将其封印到魔杖之中。』
「我知道了。我试试看。」
「唔──唔──」学姐低吟着举起魔杖。
四周的火焰立刻收拢，犹如被吸尘器吸走般被魔杖吸纳进去。
大火瞬间被扑灭──不对，是消失无踪。
「成功了！我办到了耶，菖蒲！」
「对啊，学姐你真厉害！」
「耶、耶嘿嘿嘿……菖蒲称赞我了。」
害羞的学姐真可爱。明明是我的前辈，却表现得像个后辈。虽然这样也不错就是了。
「喵啊──」
哈尔来到我的脚边拍了拍我。
它嘴里还叼着贝西摩斯的魔石。
「哈尔辛苦了。谢谢你把魔石叼过来。」
「喵啊──唔♪呼咪──」
我伸手摸了摸哈尔的下巴跟耳后，惹得它发出一阵愉悦的猫叫声。
哈尔这次真的帮了大忙。要是没有它我们一定赢不了，我更是早就没命了。它真是一个靠得住的伙伴。
「呣──咪啊──」
小梦也变成猫咪的模样朝我跑来。看来也想得到夸赞。
『呵呵，看来它很喜欢你呢！』
「乖乖，小梦也谢谢你啦。谢谢在我失去意识的时候保护住学姐。」
「咪啊♪咪啊──……」
小梦最喜欢有人拍它屁股了。都舒服得眯起眼睛了。
「……喵唔──」
「好好好，哈尔我也会好好摸摸你的，不要不高兴嘛！」
「呣──……」
明明用不着争宠的。哈尔真是可爱呀。
学姐为什么要露出一副我也想要的表情？我不会摸你喔！
（话说回来，那到底是谁的声音……？）
在我失去意识，还有激战时无数次出声相助的那道声音。
（好像是一个男人……咦？到底是谁呀，想不起来了……）
越是努力去想，记忆就越模糊。到底为什么？
就在我陷入思考之际，波尔和贝雷朝我走了过来。
『……菖蒲呀，感谢你。』
「嗯？」
波尔说着和贝雷一起在我面前单膝着地。
「咦，什么──？」
『多亏你们的帮助，我们才能打倒贝西摩斯。在此向诸位致上最大的敬意与感谢。』
「啊，呃……」
该怎么回应才好？
不单单是波尔，就连贝雷也摆出同样的姿态低头致意。
我求助地望向学姐，就见她默默把头别开。这个叛徒──
「呃，你们把头抬起来吧。贝西摩斯是我们合力打倒的。而且你们还把作战方式跟心态教给了我们。是我们要感谢你们才对。」
『……谢谢。』
波尔说着朝我伸出了手，我也回握。
「这么说有些怪，但我很庆幸能遇到你们。」
『呵，我们也很庆幸遇到你们这样的人类。』
虽然只有骨头，但我似乎能从波尔脸上看到笑容。总觉得这种场面让人有些难为情。
『话说回来，菖蒲。我有些在意，刚才你战斗的时候──』
就在波尔正打算开口问些什么的时候──
「喂，这边！那里好像有人──！」
一阵说话声传来。
「唉，那不是怪物吗？」
「跟怪物站在一起的是不是九条小姐跟八岛小姐？」
「是不是遇袭了？」
「糟糕了！得快去救她们！」
似乎是消防员佐佐木先生和学校里的人。