波尔看到佐佐木先生一行人出现的当下就率先采取行动。
它用手里的弓箭挥向我和学姐。
「嘎哈！」
「呀啊！？」
一时重心不稳的我和学姐双双跌倒。我抬头看波尔，正疑惑它这是在做什么，就看到波尔用吓人的模样看向我们。
「唔──」
强大的压迫感令我忍不住后退。
「──喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────！！」
波尔接着大幅张开双臂，发出我从未听过的咆哮。
那是货真价实，自地狱深处响起的亡灵之声。
佐佐木先生一行人自不必说，就连我和学姐都被那可怕的声音吓得放声尖叫。
「那是什么怪物……？」
「应该是九条小姐说过的骷髅骑士吧！没想到竟然这么……」
佐佐木先生他们也在波尔的压迫感震慑下动弹不得。
「波尔──」
「喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
波尔在我即将开口说话之前大吼。
（难道是为了不让别人察觉我们的关系……？）
很有可能。波尔一开始就很担心会连累我们。
它大概是觉得要是我们和怪物联手作战的事情一暴露，我们与佐佐木先生一行人间的关系将会岌岌可危。
「喔啊啊啊啊啊啊！嘶啊啊啊啊啊啊！」
也许是察觉到波尔的意图，贝尔同样也挥舞手中的长枪吓唬我们与佐佐木先生等人。
『喵──！汪汪！』
小梦也跟着演戏，但它的叫声实在令人啼笑皆非。不对，在无头马的状态下还发出那样的叫声，说可怕倒也挺可怕的……啊，贝雷揍了小梦让它闭嘴了。
「唔……」
「这下该怎么办啊？」
话虽如此，对丝毫不知内情的佐佐木先生等人来说，波尔它们的威吓已效果十足。
在他们因恐惧而动弹不得之际，波尔和贝雷也高举着武器开始慢慢后退。
接着两个骷髅骑士便在退到有段距离的地方跨坐到梦魇背上，消失了身影。
四下恢复静谧，佐佐木先生他们过一会才朝着我们跑来。
「你们没事吧！没受伤吧？」
「到底怎么回事啊？」
「这、这个……」
面对大家的提问，我一时不知该如何回答。
就在这个时候，学姐抽抽噎噎地哭了起来。
「呜……好可怕啊。我们碰巧就在那些骷髅骑士跟贝西摩斯的战场附近，还被战斗的余波炸飞……骷髅打倒贝西摩斯后正打算靠近我们，然后佐佐木先生你们就过来了……」
「原来是这样……」
「对啊，好可怕喔……超可怕的……」
学姐哇哇大哭。万分逼真的演技，炉火纯青到可怕的程度。
学姐宛如呼吸般轻松自在编出一连串的故事让大家深信不疑。虽是个爱哭鬼，像个孩子一样爱撒娇又爱吃零食，但果然很有前辈的风范。
「总之你们没事就好。这里太危险了，先回学校去吧。」
「好、好的。」
于是在波尔与学姐急中生智的掩饰下，我们逃过了大家的追问。
话虽如此，逼得波尔它们做出那样的举动还是让我很难过。
（虽然它们一定会说不用介意……）
尽管时间很短暂，但毕竟是一起并肩作战过的伙伴。要是日后还能相见，一定要好好跟它们道歉。
我在心里暗暗发誓。
●
──然后当晚我们就稀松平常地再次见面了。
『唔呣，以临时发挥的演技来说效果还挺不错的。』
『受不了，我怕会露出马脚，一直提心吊胆的！是说我本来就没心也没胆啊──』
『真是的，哈哈哈！』
态度非常轻松的两人完全没把这事放在心上。
如果你问是怎么见到面的，答案就是我在体育馆睡觉的时候，小梦突然出现在我枕边。我也当然吓了一大跳。
身为雾状怪物的它很擅长在不被任何人察觉的情况下入侵。
我叫醒学姐，小心翼翼地偷偷跟着小梦来到波尔和贝雷等候的河岸边。
「哈啾！」
「啊，学姐，你流鼻涕了。来，这里有卫生纸。」
「嗯，谢谢你──菖蒲。噗──」
唔，学姐真可爱。
『入夜会变冷，要多保重身体。』
「好喔──」
不是，我们哪里需要不死系怪物来担心我们的身体状况了？虽然很想这样吐嘈，但我还是忍住了。
接着就看到幻化成猫咪的小梦凑到我的脚边，用整个身体贴上来磨蹭。
「咪──唔。」
「谢谢小梦替我们带路了。」
「咪──唔……呼咪──」
我伸手撸毛，小梦舒服到发出呼噜声。
小梦完全就是猫了呀！顺带一提，此时的哈尔正缩成一团，窝在我外套的兜帽里睡得香甜。
哈尔是只随心所欲，压根不管自己是不是夜行性动物，想睡就睡的猫咪。
「那个，真的很对不起……」
『有什么好道歉的。在那种情况下也只能用那招了吧！』
「可是──」
『用不着道歉。像你们这样能接受我们的人类原本就很少。我们能遇到你们就很高兴了。而且只要还活着就能再次相见。』
「……咦？」
还能再次相见，这话说得像它们就要离开似的。
波尔对着有些呆愣的我继续说：
『既然已经打倒贝西摩斯，我们也没有必要继续留在这里，得前往下个目的地了。』
「下个目的地……？」
『之前也跟你说过了吧？我们得回到我王长眠的坟墓。那是我们的目标。』
这么说来，在初次与波尔见面的时候似乎就这么说过。
「你们知道那个坟墓在哪里吗？」
『知道啊。我们守护者不论相隔多远都能感知到坟墓的所在地。虽然一旦离太远就只能知道大概的方位，不过应该在东方千里左右的地方。只要拉近距离就能感知得更加精准，所以不成问题。』
这样也就不需要我用检索大神查询了。
原想着最后还能再帮上一点忙的，真是太遗憾了。
「……」
『菖蒲呀，不要露出这副表情。』
波尔的手轻轻放在我的头上。
『你跟七味还有哈尔今后会变得越来越强。再次见面时，让我们看看更加强大的你们吧！』
「……好。」
『还有──』
「呼咪──」
波尔一把捞起蹲在我脚边呼噜呼噜的小梦。
然后将它递到我的手上。
『再次相见之前，这孩子就先交给你了。』
「咦？」
『这孩子似乎很喜欢你。它原本就是亚戈的坐骑，所以才会这么喜欢手拿魔剑的你吧！希望你能好好待它。』
「等等，但这样一来波尔你的马──」
我话刚说到一半，波尔脚边的影子就开始变大，接着冒出另一头新的梦魇。体型看上去比幻化成无头马姿态的小梦还要大一些，更加威武。
『这头梦魇才是我原本用惯了的坐骑。贝雷也有自己的马……可惜琳恩的梦魇在它阵亡时也跟着消失了。』
原来是这样。这么说来，当初刚见面的时候，它们都有骑马。
「我、我知道了。我会照顾好它的！」
『嗯，它能带着你们飞越天际、横渡海洋。应该不会遇到行动不便的时候。』
「海也……」
这样不就可以离开九州前往本州或四国了吗？
不，波尔说它们要去东边，肯定可以的。
换句话说──
（──我可以去东京见我的家人了？）
眼下这样的世界，肯定是没有飞机跟轮船可搭了。
但只要有小梦，虽然会多花一点时间，但我们确实能去东京。
我能感受到自己的心脏正用力鼓动。想见家人与和人的情绪不受控地膨胀起来。
『最后我还有一件事要告诉你。』
「什么事？」
『你已经在与贝西摩斯的战斗中充分掌握盾牌的用法了。但据说魔剑噬魂还隐藏着一股力量。』
「隐藏的力量……是指某种能力吗？」
『这个嘛，我也不知道。但那似乎是亚戈也没能掌握的魔剑的极致。而掌握住那股力量的人会得到这个称号。』
波尔停顿了一下。
『──【剑圣】。』
剑圣……光听就好强喔。连亚戈都没能达到的境界，我一个普通人办得到吗？晚点再请检索大神查一下好了。
『那我们也差不多该走了。』
「啊……」
波尔看着伸出手来有些依依不舍的我，笑了笑。
『小梦、哈尔、七味，还有菖蒲呀──再见了！后会有期！』
波尔说完便策马奔驰。稍晚一步的贝雷也望向我们。
『哼！在下次见面之前可别死啊！再会啦！』
撂下反派般话语的贝雷也追上了波尔的脚步。
「这段时间谢谢你们了。一定要再相见啊！」
其实我很想大声这么喊，但为了不被附近的人发现，只能以低声轻喃。
我们与骷髅骑士一起并肩作战的短暂时光就这样画下句点。
「……」
我望着波尔它们离去方向的地平线，轻抚胸口后用力握拳。
「唉──它们真的人好好喔──虽然有些寂寞，但日后说不定还能再见面……菖蒲你怎么啦？」
「……学姐。」
我在涌上心口的满腔热情催促下，将那个想法说了出来。
「──我要去东京。」
●
与波尔它们道完别的次日一早，我们在学校的体育馆里醒来。
（喔──只睡了一晚，全身疲劳就一扫而空了……）
明明不久前的我稍微跑几步就会喘得上气不接下气。
这也是等级提升带来的改变吗？
（啊，这么说来还没来得及确认个人状态。）
打倒贝西摩斯后的一连串事情让我没时间查看。应该累积了不少点数吧，得确认一下。
于是我开启状态画面。
（插图025）
（插图026）
喔──累积了不少点数呀──
说起来，自从上一次分配完就没再动过点数了。
喔，哈尔跟学姐的等级也提升了。打倒那么厉害的强敌，应该得到很多经验值吧！
「……嗯，魔剑士？」
咦，这是什么职业？技能好像也变多了……？
增加的技能是「魔剑能力扩张LV2」、「斩击强化LV1」、「吸魂LV3」、「卸招LV5」……？咦？这什么？我是什么时候得到这些技能的？
检索大神，这是怎么一回事？
《职业「魔剑士」是在获得魔剑认可后获得的职业。》
《你在与贝西摩斯的激战中满足了条件，于睡梦中获得该职业及其技能。》
《此外，「卸招」的LV会随着经验值的累积而提升。》
《「魔剑能力扩张」则是因为可使用盾牌而提升至LV2。》
原、原来如此……原来是这么一回事。
但话又说回来，圣骑士跟魔剑士感觉是两个相反的职业，居然能同时拥有。
《有未使用的SP跟JP。建议使用点数提升职业与技能等级。》
啊，对。
呃，要先提升哪个才好？果然还是该选新拿到的「魔剑士」吗？没记错的话，我要是把职业提升到LV3，附带技能的LV也会跟着提升吧？
《对一般的职业来说，这样的理解是对的。》
《但魔剑士的附带技能「魔剑能力扩张」与「吸魂」的LV，需满足特定条件才能提升，所以提升职业LV、花费SP点数也无法提升该两项技能的LV。》
啊，还有这样的技能呀。
《也有一些满足特定条件就能提升LV的职业与技能。》
《其中最具代表性的有「建设城市」、「超凡魅力」、「吸魂」等技能。》
喔──还有这种技能啊。「建设城市」听起来充满浓浓的游戏感。虽然也很在意那会是个什么样的技能，但现在不重要，还是要先来分配点数。
「嗯──算了，就算先提升魔剑士也不会有什么损失吧。」
反正剩下的两项附带技能等级也都提升了。
于是我选择了先将「魔剑士」提升到LV3。剩下的4点想用来提升圣骑士，所以先保留。
技能方面我打算将「鉴定」与「魔物杀手」都升到LV3。这应该会是今后十分重要的两项技能，先把等级升上去应该也没损失。剩下的3点我想用来提升身体强化的LV，所以先做保留。
这样点数就分配完了。
（插图027）
（插图026）
提升等级能获得的点数是固定的，想提升熟练度也不是那么容易，像红史莱姆这样一打倒就能获得大量点数的怪物也不是那么好找。
很难保证以后不会再遇贝西摩斯这样强大的怪物，也得把这方面考虑进去。
「呼喵──……」
「啊，哈尔，早安啊。」
「呼喵──♪」
哈尔一看到我就过来磨蹭我的脸。嗯，一早就这么可爱。
「呼喵……菖蒲，早安呀──」
「早安，学姐。」
学姐刚睡醒的声音像极了哈尔，真可爱。
「学姐你醒了就快起来做准备吧！」
「唔……？准备什么──？」
「昨天不是跟你说过了吗？」
我明确地告知还没睡醒的学姐。
「──出发去东京的准备呀！」
我做出了要从这里──从九州的大分前往东京的决定。
「啊──你好像真的有说过……」
学姐用力地揉了揉眼睛，而后正了正神色。她眨了眨眼，嘴巴张得开开。
「…………嗯？咦？你是认真的吗？」
「当然啊。」
难道学姐觉得我是在开玩笑？
「学姐后来不是也说要跟我一起走了吗？我听到你这么说真的很高兴。」
「不是，我该说我当时是有感而发，还是半开玩笑──」
「学姐。」
我双手搭在变得有些语无伦次的学姐肩膀上，对她展颜一笑。
「──请你说到做到，跟我一起去东京吧♪」
「唔咦咦──！？」
做人要说话算话。
我拖着神情慌张又满脸通红的学姐走向盥洗室。
洗完脸，吃完佐佐木先生等人准备的赈灾餐以后，我们就去找佐佐木先生。
他给了我们不少帮助，所以我想在离开之前跟他打声招呼。
虽是这么说，如果直言我们要去东京肯定会被阻止，所以我在告知时隐瞒了目的地。
「这样啊……九条小姐跟八岛小姐为我们提供了技能跟怪物的情报，真的让我们受益良多。老实说我很希望你们能留下来帮忙，但我也能理解你想见家人的心情。祝你们一路旅途平安。」
「我们才是受了诸多关照。有什么事我会再用邮件联系你们的。」
「对喔。如果有我们帮得上忙的，我们都会尽力去做，一定要联系我们喔！」
「好的，谢谢。」
和佐佐木先生等人的道别没有节外生枝，顺利地向他们说了再见。
不但如此，他们还将为数不多的食物分给我们一些。死去的大池先生也好，这里的消防员真的都是些好人。
「──啊，大姐姐！」
「……你是那个时候的……」
离开会客室以后，一个身高不高的小孩子朝我跑了过来。是我来学校的第一天，从大蛇口中救下的那个小男孩。
「太好了……你还活着。」
「嗯。」
尽管后来还遭遇贝西摩斯的袭击，他也顺利活了下来。真是太好了。
「……不过我妈妈她──」
当时这孩子的母亲被压在校舍的瓦砾下。
虽然他为了救出母亲，拼了命地搬动瓦砾，但在那样的情况下，他的母亲恐怕是──
「哎呀，翔太！不可以在走廊奔跑啦！」
「……咦？」
听到不远处传来的说话声，我不由得回头望去。
只见小男孩的母亲出现在那里……不是鬼魂。虽然一副身上缠着绷带还拄着拐杖的凄惨模样，但她的确还活得好好的。
「咦？你不是那时候的……」
对方似乎也注意到了我。只见她拄着拐杖慢慢地朝我走来。
「太好了，你也还活着……」
「遗，啊，是的……那个，呃……」
没想到对方反倒还替我顾虑。
她似乎也察觉到我为何感到惊讶，主动提起了那天晚上的事。
「……我虽然被埋在瓦砾下，那或许算得上不幸中的大幸！那个怪物就那样忽略掉我们，朝校园的方向走去。我把想要救我出去的翔太拉到瓦砾堆里，才逃过一劫。」
「原来是这样……」
那位母亲用力握住我的手。
「那晚发生的事我都听说了。你跟那位消防员为了救我们母子俩，赌上性命去跟怪物战斗。」
「不，我那是──」
但我还是力不从心，眼睁睁看着那么多人死去。就连大池先生也牺牲了。
「但也有不少人因为你而活了下来。我们母子就是。所以请你不要露出这样悲伤的表情。你可以抬头挺胸。你做了正确的事。不论对你道谢几次都不够。谢谢你……真的谢谢你。」
「……是。」
该说谢谢的人是我。
因为她的这番话拯救了我。这证明了我跟大池先生的救人行动都是有意义的。
告别了那对母子走出校舍，又有人喊住了我。
「喂，我都听说了，你们要离开这里啊？」
「你是……」
叫住我的人正是上田。那个跟哥哥一起来到这里，职业选了「拳斗士」的少年。
他哥哥也在那晚死于贝西摩斯的袭击。
再次见面时还显得十分郁郁寡欢，但现在看似好了一点。
「你没事了吧？」
「没事啦──这种程度……」
上田稍稍低头就又把头抬起来。
「而且……一直灰心丧志会被我哥取笑的。」
上田说着用力一笑。
「……我哥他啊，是个很了不起的人。不管是读书还是社团活动都比我还要厉害很多。他是个就算世界变成了这副模样也会立刻有所行动的人。」
「……是一位令人骄傲的好哥哥呢。」
「是啊，他跟我不一样，真的很厉害……可是他死了。直到最后都还在努力想救大家。」
「嗯……」
上田用力握紧拳头，朝我们看来。
「所以这次换我来保护这里的人！无论什么怪物过来我都不会认输──！所以你们千万不可以死！要是我哥他拼了命保护的人死掉了，我会没脸见他的！」
「……嗯！我知道了。」
上田说完想说的话就跑回校舍里。他用自己的临别赠言下定决心。这让我觉得非常帅气。
当我察觉到的时候，我的内心已然变得温暖。从没想到从不同人那得到的临别赠言，能让我的心灵感到如此富足。
我再一次朝学校的方向用力地挥了挥手。
「大家，真的很感谢你们的照顾！我们后会有期！」
在消防员等人的带领下，不少人也跟着朝我们挥手。
好了，这次我们真的要出发了。重新打起精神的我，朝学姐伸手。
「那么学姐、哈尔、小梦。我们走吧！」
「嗯！」
「喵啊──」
（插图028）
「喵呜──」
这就是我──我们旅途的起点。
也是我与家人再次重逢，援救表弟──和人的长征序章。
属于我们的故事才正要开始。