永禄二年（一五五九年） 一月下旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 竹若丸
永禄二年安稳地开始了。过年期间，一如往常的拜年和庆祝。京都也捎来了飞鸟井、目目姨妈和义辉对于清酒和香菇的感谢信。义辉在信中说很怀念朽木。还说京都的繁文缛节很烦人，反倒怀念起在朽木流亡时的自由之身。另外感谢信中也写道，义辉决定与近卫前久的妹妹结婚。义辉的母亲也是近卫出身。足利接连两代都与近卫缔结了姻亲。
高岛七头纷纷暗中备战。朽木采取兵农分离，以佣兵为主体，而其他家会让农民出战。农忙期不可能派出农民，正月又没人愿意打仗。正因如此，过年期间相当安稳。然而一过完年，那群人马上有了动作。六家联合派遣了使者到朽木。他们带来的讯息是，因为朽木的关系，造成他们极大的困扰。如果用现代风格来诠释他们想说的话，就会如下：
『不要擅自调降税率啊，你这个蠢蛋！』
『都怪你害我们背上恶政和虐待领民的恶名，蠢蛋！把名声还来啊！』
『我们的领民都逃走了，你这个垃圾！你打算怎么办！人口减少后税收不就减少了！军事力量也会衰退！这样下去我们不就会被其他势力并吞了吗！我们会被杀掉喔？你能负责吗？你想打架是吧？』
『竟然擅自废除关卡！商人都去你们那里，不来我们这里了啦！城内的物价也因此疯狂飙升！你知道有句话叫共存共荣吗？如果做出只图利自己的事，我真的会杀了你喔？』
『不过就是受到足利和朝廷的稍微宠爱，少自以为是了。这是高岛七头的问题，别想跟足利或朝廷告状喔！』
该怎么说呢，朽木真的很糟糕。连我一瞬间都有了这种想法。不过对那群人而言，这些都是事实，也是真相吧。他们要求我们赔偿他们的损失。赔偿金额是每个家族一千贯，合计六千贯。我们当然郑重拒绝了。
『本公司的经营方针虽然崭新，但都是符合法律的正当行为。很抱歉，本公司认为你们的要求没有任何依据，因此完全没有义务和责任支付金钱。今天辛苦各位了，回家路上请小心。』
大概就是这样。那群人愤怒地回去了。我姑且还有送他们焙茶、玄米茶和老鹳草茶三件套伴手礼。焙茶和玄米茶在朝廷和幕府可是大受欢迎，大家都很喜欢它们的香气。你们就喝上一碗消消气吧。
如果是在现代社会，接下来就是法庭上见了。然而现在是战国时代，法庭辩论既麻烦又费时，最快的方法就是上战场拼个你死我活来决定是非。该怎么说呢，战争竟然是这样开始的，感觉既新鲜又惊喜。这是历史课学不到的东西。总之，现在必须备战，但发生了一些争执。
「竹若丸少爷，请带我一起上战场。」
「我也是」、「我也是」的声音不断出现。梅丸和其他小姓来到我房里请愿。
「不行。你们还没成年，给我待在城里。」
即使露出不满的表情也没用。平均年龄才十岁，怎么可能带你们去。
「少主也尚未成年。」
我是少主，所以没关系。我慌张地把这句话吞了下去。我必须跟这群小鬼讲清楚道理。
「我是朽木的家主，既然把家臣们送到了战场，自然有义务看到最后。而且创建火枪队的也是我，我必须见证火枪的威力。没错吧，五郎卫门。」
五郎卫门不情愿地点头。
「老实说，我并不赞同少主上阵。不过我认为少主说的话很有道理。」
「明白了吗？」
被我强硬拒绝后，小姓们不情愿地点头。
「可是少主，你真的打算穿成这样上阵吗？」
「嗯。」
五郎卫门皱起了眉头。我身上穿的只有腰带和护腿。
「是不是该带把太刀？」
「不需要，佩把脇差就行了。」
不要叹气啊，浓眉毛。这有什么办法，我只是个小孩，穿太重就无法行动了。我能骑的只有幼马，要是把马压到跑不动该怎么办？届时我就逃不掉了。更何况我根本还无法灵活运用太刀应战，带在身上也只会碍事，所以不需要……干脆穿便服吧，就穿便服。护身甲和护腿都脱掉。
「竹若丸，我进来了。」
绫妈妈和雾一起进到了房里。难得她会来我的房间，连小姓们都很吃惊。众人正襟危坐地迎接她。绫妈妈今天也很漂亮，浓眉毛根本看呆了。
「怎么了吗，母亲大人？」
「我听说你要上阵。」
哎唷～她在担心我吗？有点开心呢。
「是的。」
「我听说对方的兵力有四倍之多。」
绫妈妈忧心忡忡地看着五郎卫门……混帐东西，说点话啊，浓眉毛。绫妈妈会感到不安的。
「请放心，母亲大人，朽木不败。没错吧，五郎卫门。」
「……这是当然的。」
「可是……」
不行，没能说服她。浓眉毛，都怪你没有立刻回话。
「虽说有四倍之多，但不过是乌合之众，没什么好怕的。我们会赢的。」
绫妈妈低头叹了口气……反效果吗？
「……祝你凯旋归来，竹若丸。」
「谢谢。」
绫妈妈和雾离开后，房内残留着微妙的氛围。五郎卫门假咳了一声。搞什么，故意的啊。
「少主，你应该稍微让夫人看看你软弱的一面。你太过强势了。」
「什么意思，五郎卫门？」
（插图012）
「母亲这种生物看到孩子软弱的一面就会安心，因为她会觉得孩子还需要自己。然而少主却……」
不让她看到我软弱的一面，会让她觉得我不需要她啊……
「……五郎卫门，我是朽木的家主，不能让人看到我软弱的一面。但我明白你想表达的意思，我会铭记在心的。」
五郎卫门深深地低下头。我虽然今年十一岁，但内心却是五十岁的男人。看起来不像个孩子也没办法……
永禄二年（一五五九年） 二月上旬 近江高岛郡朽木谷 朽木城 黑野影久
「手下传来消息，敌方的兵力约一千两百人，聚集在清水山城的军队，似乎开始朝朽木进军。」
报告完后，大厅议论纷纷。清水山城到朽木约两里半，快的话两小时就会抵达了。
「比想像中还少，老夫原以为会更多的……」
老太爷歪着头说道。
「敌方变得疑神疑鬼，对高岛更是不信任。」
听到我的回答后，周围响起笑声。尽管不多，依旧是我们的四倍，但大厅的氛围却很轻松。
「跟我听到的一样。敌人虽然有四倍，但不过是乌合之众，没什么好怕的。把这件事也告诉士兵们，只要团结一致就能获胜。」
听完少主的话，大厅内发出「喔～」的声响。
「今天天气晴朗，但风大会有点冷。给士兵们饭团和热味噌汤，一小时后出击。别忘了带上热石。」
再度发出声响后，有几人离开了大厅。
「五郎卫门、左门和又兵卫。」
「在！」
日置五郎卫门行近、日置左门贞忠和田泽又兵卫张满来到了少主面前。
「五郎卫门，火枪队听从我的指挥。」
「是！」
五郎卫门低下头。
「左门，你出场时就是决定胜败的时刻。你的任务是追击敌人，在我下令前都不准上前。」
「是！」
「又兵卫，战争开始后，你就让弓箭队不断地射箭。在我下令前，都不准停止。」
「是！」
看到三人低下头后，少主看向我。
「重藏，交代的事准备好了吗？」
「万无一失。」
少主满意地点点头。如果敌人战败了，就到六头的城内、城外散播谣言说，既然违背了将军大人的命令就等着被大军歼灭。少主完全不认为朽木会输，只想着一定会赢。证据就是众人都穿戴铠甲，少主却身穿便服。他似乎认为自己无法打斗，所以不需要铠甲。甚至没携带太刀，只佩带了一把脇差。
侍女们将饭团和味噌汤端到大厅来。众人各自接过，开始用餐。雾将饭菜送到了少主面前，表现得很好。我的面前也送来了饭菜，吃完后就该出击了。加入腌菜的饭团很好吃，还有热腾腾的味噌汤。我一边想着这说不定是最后一餐，慢慢地将饭菜放入口中。
永禄二年（一五五九年） 二月上旬 近江高岛郡朽木谷 竹若丸
这个时代与现代不同，道路并没有铺柏油。反倒是普遍认为易守难攻的恶劣路况比较好。狭窄的道路并不适合当军用道路，但朽木至今之所以安全，全都仰赖这个地形。
这条道路上集结了高岛势力一千两百人。距离我们约五百公尺，以这个时代习惯的说法大约距离五町。在对方看来，朽木的军队结构很奇妙吧。朽木军的三百人当中，有两百人是火枪队。然后弓箭队五十人、长枪队五十人。没有骑兵队，只有指挥官骑马。由于马匹都被集中绑在一个地方，所以全员用走的。军队编制极度偏重火力。火枪队分成七十、七十和六十人，共三队。
我认为能赢。敌方的军队无法在这里展开，也就是说无法完全发挥大军的优势。首先不用担心会被包围。战争大概会演变为正面突破或互有攻守的正面交战吧。在这种情况之下，决定胜负的就是速度和持久力。一鼓作气冲撞敌人，透过物理的冲击力使敌人混乱，趁机突破甚至粉碎防线。这个时代没什么像样通讯手段，一旦陷入混乱就很难重整。理论上，只要能维持冲击力就能获胜。
然而这个时代却出现了能够化解这股冲击力的兵器，那就是火枪。透过火力进行防御，也就是在受到冲击之前，使用火力来削弱甚至消灭敌军冲击力的战术出现了。长筱之战就是这样。号称战国最强冲击力的武田军突进力，在织田信长火枪的密集射击下被粉碎了。
接下来即将上演就是类似戏码。虽然规模不到敌人的十分之一，但在火枪的密集射击下击败敌人。这场战争不使用突进力。以防万一，我们事先在军队面前设置了障碍物。那是用圆木组成，类似平衡木的障碍物。对于降低敌方的行军速度应该有一定效果。而且风向是从朽木吹往高岛，也就是朽木处于上风、敌人处于下风的战争。若是撇开四倍的敌军不看，作为初阵的条件还算不错。
「竹若丸，敌军迟迟没有进攻。」
「大概在争论谁打头阵吧。」
「头阵明明是种荣耀……」
「因为我们放出了谣言。他们谁都不愿意抽到下下签。」
爷爷「哼」地一声。真伤脑筋，待在城里不就好了，却硬是跟来说要见识火枪的威力。重藏冷笑着。立了大功呢，八门。
敌阵有了动静。出来的是四方格纹、圆内拔钉纹……
「出击的是高岛和田中啊……」
为了团结军心，所以高岛出击。但让高岛独揽功劳又不是滋味，所以田中也出来了。大概就是这样吧。一直站着不动看着敌军的五郎卫门抖动了身体，很兴奋是吧。
「少主。」
「嗯，等到敌人距离两町时，再让第一列和第二列射击。」
「是，接下来呢？」
「第三列由我亲自指挥。你就准备第一列和第二列的二次射击。」
「是。」
身体开始颤抖，我也很兴奋呢。冷静点，我应该可以赢。
敌人开始进军，果然魄力十足。这种临场感不是电视剧可以体会到的。打头阵的是挺着长枪的步兵，他们的后方是骑马的武士。敌人没有骑兵队，寥寥可数的骑马武士跟我一样是指挥官吧。
「放箭！」
又兵卫大声喊道。与此同时，箭雨射向了敌方。距离约四百公尺。箭雨落在了敌阵里，但敌方却丝毫不畏惧地向前靠近。不过这也是理所当然，不到一百公尺内的距离是不会造成致命伤的，更何况只有五十支箭。可是我方有上风的优势，多少还是能造成伤害。
「火枪队，预备！」
在五郎卫门的命令下，火枪队单膝着地摆好架式。箭雨持续落下。敌人靠近了，三百、两百五十、两百……
「第一列，射击！」
伴随着轰隆声，敌人纷纷倒下。受到惊吓的马把武士甩落。大约有五十人倒下吧，非常好。爷爷发出「喔」的赞叹声。
敌方显得惊慌失措。虽然被声音吓到了，但突然有五十人倒下，想必备受打击。如此一来，敌方就失去了突进力。
「第一列后退！第二列前进！射击！」
轰隆声再次响起，敌人纷纷倒下。这次大约有四十人啊……
「田中军有点奇怪。」
「嗯。」
的确很奇怪。田中军过于混乱，导致高岛不敢轻举妄动。该不会……
「爷爷，田中久兵卫重政死了吗？」
「有可能。」
「少主！」
「稍等一下，五郎卫门。看看高岛的动向。第一列和第二列准备好了吗？」
「还没好！」
「快点！」
「是！」
五郎卫门大喊「快点装填弹药！」。箭雨落在了处于混乱的田中军之中，田中军明显异常。丧失战意了。你打算怎么办，高岛越中？
怒吼般的声音响起。一名骑马的武士正在呐喊。高岛军像是呼应他般地出动了……那就是高岛越中本人吧。
「第三列！瞄准那个骑马的武士……射击！」
轰隆声、惨叫、混乱，高岛军溃不成军。田中军也逃走了。然后待在后方的永田、平井、横山和山崎也逃走了。战争明明才正要开始，乌合之众的弱点就出现了。要命左门追击吗……
（插图013）
永禄二年（一五五九年） 二月上旬 近江高岛郡朽木谷 黑野影久
「所以越中还活着吗？」
「嗯，死的是马，他似乎被压在马的下面。家臣们看到这个情况，大概以为他死了。」
「真是好狗运！」
老太爷和少主正在谈话。老太爷惊讶的语调听上去非常开心。
战争最后由朽木军获胜。我方没有任何损失，敌方在束手无策的情况下撤退了。说是我方的压倒性胜利也不为过吧。田中军的大将田中久兵卫死了。在第一轮射击时，他因为儿子被击中而陷入混乱，导致被第二轮射击命中身亡。田中军就是因为这样才陷入了严重混乱。
「说不定是将马错看成越中了。」
「有可能，老夫也分不清差异。」
老太爷摇摇头。
「……爷爷真过分。」
两人相视而笑。
「接下来该怎么办？」
「前往清水山。」
「要拿下吗？」
「可以的话。最好连田中城一起收了。」
「这样啊。」
老太爷满足地点头。
「爷爷，向将军大人和六角派遣使者。我要与永田、平井、横山和山崎和谈。希望他们出面仲裁。」
「和谈吗？」
老太爷似乎有些遗憾。
「嗯。只要能取得清水山和田中，朽木的领地就能明显扩大。但如果不整备战力，不仅无法打仗，甚至连防守都办不到吧。」
「说得没错，老夫知道了，那老夫先回城了。」
老太爷离开后，少主呼唤了我。
「有何吩咐？」
「还没结束喔。」
「……」
「你们的工作还没结束。我要拿下高岛。」
少主用锐利的眼神看着我。