永禄二年（一五五九年） 二月中旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 竹若丸
「真令人惊讶，没想到能在清水山城遇到竹若丸大人。」
若狭的商人古关利兵卫微笑地说道。
「很开心吗？」
「当然了，因为我可以自由往来安昙川了。」
他又笑了。彷佛到达了人生巅峰。
「还很难说喔。明后天我会在幕府和六角的仲裁之下，与永田他们和谈。领地的归属还得视和谈的内容而定。」
「可是高岛大人和田中大人的领地要归还哪位大人呢？他们已经后继无人了。」
「……」
田中家的家主和继承人都战死了。高岛家的嫡子战死，家主被抓后斩首，留在清水山城里的庶子连同母亲，都被家臣们背叛并交给了朽木，然后也被杀了。因此后继无人……先前的策略奏效了。高岛和田中完全没有抵抗。高岛麾下的林与次左卫门员清也投降朽木。这家伙拥有水军，是今后朽木不可或缺的人才。
「再说了，无视将军的话，进攻朽木的是高岛大人他们吧。事到如今，六角大人哪有脸讨回……」
古关又笑了。他究竟知道多少？难道他知道是六角在暗中牵线吗……
「如果可以的话，我希望由竹若丸大人来治理若狭。」
古关在观察我的表情。他看似开玩笑，眼睛却没在笑。他是认真的。
「别为难我了。」
「……果然不行啊。真是遗憾……这么想的人并非只有我喔。」
他意味深长地笑了。组屋和田中似乎也希望由我来治理若狭。对商人们而言，国家遭受战火破坏比什么都难受。话虽如此，要我来治理……商人们似乎对若狭武田很失望。事态相当严重呢。
「若狭的情况很糟吗？」
「非常糟糕。武田大人家族都在争夺家主之位，好不容易结束后，又碰到家臣谋反。糟糕的是武田大人完全制止不了，导致若狭纷争不断。沉重的赋税加上征兵，领民们早已疲惫不堪。这样下去迟早会发生民变。真伤脑筋。」
「这样啊。」
纷争的火种不灭，说不定哪天会与若狭起冲突，真令人头痛。
由于前阵子的胜仗，朽木获得了高岛和田中的领地。因此安昙川大部分的领土都由朽木治理。安昙川是连接丹波高地和琵琶湖的河川。不属于朽木的只有安昙川注入琵琶湖的舟木一带和横山氏的领土。
安昙川自古就被当作物流的手段。虽然有人在河上设置关卡，但被我废除了。我认为这样做才能使领地变得富足……虽然商人们拍手叫好，但领主们却不买单。这也是引发这次的战争的原因之一。
古关回去后，爷爷来到了房间。
「终于习惯这座城了。」
「你是不是想念朽木了，爷爷？」
「多少有一点，不过这座城也不错。」
爷爷笑着坐下。
「我找人备茶吧。」
「嗯。」
叫来侍女，请她备茶。过了一会，侍女端茶来。我和爷爷喝了茶。寒冷的二月近江，热茶显得格外美味。
「爷爷，听古关说若狭的情况相当严峻。」
「这样啊。」
「说不定哪天朽木会与若狭起冲突。」
「不太妙呢。」
爷爷皱起了眉头。
确实不太妙。若狭约八万石，而朽木加上高岛和田中的领地也不过二万五千多石。
「爷爷，朽木若不并吞那群家伙，想必会很严峻。如果成功并吞，武田也不至于轻易地与朽木为敌。」
「说得没错，如果不并吞他们，他们可能与若狭结盟。但办得到吗？他们的背后有六角在撑腰喔。倘若走错一步，六角可能会来击溃朽木。」
「我已经安排好了，但能否顺利就不清楚了。」
抓到高岛越中后，我们厘清了一些事。越中的背后果然有六角。越中说当初是六角命令他找个理由与朽木起冲突。越中自己也对朽木有所不满，所以同意了。然而又有义辉的命令在，与朽木的冲突若是处理不当，高岛越中就有可能丢了性命。届时六角也有可能背叛自己。
因此，高岛越中联合高岛七头，而非独自处理。他似乎认为六角无法全面与高岛七头切割。六角不仅接受了越中的提议，还积极地鼓励他行动。似乎希望高岛七头变成这样的局面。由于其他高岛七头都对朽木相当不满，于是纷纷加入高岛越中。我被讨厌了。
越中之所以接受六角的命令，其中之一的理由是当初六角虽然要他与朽木起冲突，但没有要他进攻朽木。从这点来看，六角想透过仲裁朽木与高岛的形式，向朽木彰显自己的力量，高岛越中似乎是这么认为的。然而途中六角却改变了想法，要他发兵攻打朽木……
因为这样做更容易卖人情给朽木，六角可能是这么想的吧。但对越中而言，除了错愕之外什么都没得到。他大概以为自己遭到了背叛，所以愤怒地将事情的原委全盘托出。另外，吩咐八门散播的谣言似乎渗透到了家臣们，所以高岛军没人愿意积极地应战。连谁当先锋打头阵都在争吵，才迫不得已由高岛和田中出战。难怪战争一下子就结束了，因为大家都没干劲。
「竹若丸，幕府来了细川兵部大辅，六角来了蒲生下野守。」
「这样啊。」
蒲生下野守定秀未来有个大名鼎鼎的孙子蒲生氏乡。因为有氏乡这位名将，所以我对蒲生的印象挺好的。但我无法信赖定秀，这家伙是如同毒蛇般的危险男人。而且他对朽木没有好印象。定秀的领地日野与朽木在漆器上有商业竞争的关系，而目前朽木占据了压倒性的优势。
既然定秀来了，我就不能大意。虽然对外宣称我杀了越中，但其实他还活着。他必须为了我和朽木好好发挥作用。我越来越坏、越来越有心机，大概又要被绫妈妈讨厌了……
永禄二年（一五五九年） 二月中旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 细川藤孝
「关于这次的事件，我们完全不知情。听到高岛郡发生战争时，左京大夫还在问发生了什么事。」
「所以，你的意思是六角家没有任何责任吗？」
面对我的质问，六角家的蒲生下野守缓缓地摇头。
「我没有这么说。佐佐木越中、田中、永田、平井、横山和山崎都隶属于六角家，发生这种违背将军意思的事，我们也责无旁贷。」
真难对付。佐佐木越中这种程度的国人领主，怎么可能凭自己的判断无视将军的话。应该在某处留有六角家的痕迹，我是这么认为……抓不到蒲生下野守的话语漏洞。
清水山城的某个房间聚集了八个男人。六角家的蒲生下野守，以及当事人永田、平井、横山和山崎的家主。朽木家则是家主竹若丸和其监护人民部少辅，以及幕府来的我。可以肯定的是没人携带武器。房间四边都开着窗，没有任何伏兵，也无法躲藏。房内看出去的庭院里开满了梅花，些许的花香飘进了房里。
「那么我问你们。」
我将视线转向永田他们四人时，他们全身都僵硬了。
「为何违背将军的命令进攻朽木。你们是在嘲弄幕府吗？」
四人开始辩解。
「我没打算违背将军的命令。可是越中是高岛七头的首领，因为他坚持……」
「没错，而且越中说他已经得到了六角大人的许可……但我没想到他竟然欺骗我们。」
「再说了，因为朽木的关系，让我们蒙受损失也是事实。」
「我没打算发动战争，只想透过谈判请朽木让步。然而越中却坚持要发动战争。」
总之，他想把过错都推给越中，六角家和他们自己都是被害者。蒲生下野守听了四人的辩解后，频频点头表示赞同。这群人事先商量好了吗……这样下去越中就会背上所有的罪名。死无对证是吧……
「所以这次的事件是越中的一意孤行，与六角大人无关，而你们也只是被迫卷入纷争对吧？」
竹若丸用沉稳的语调问道。这样好吗？这样不就正中他们的下怀……
「没错，六角家没有任何罪责。对于无法事前阻止越中他们，我们深感抱歉。可是若非越中一意孤行，也不至于发生这次的事件。」
下野守说完后，高岛七头的四人也开始主张自己是被越中骗了。竹若丸和民部少辅一言不发地听着。
「六角左京大夫大人想必也很生气吧。因为越中的所作所为，害他也被怀疑了，没错吧？」
「……没错。」
可能是感觉到竹若丸话中带刺，下野守的表情很严肃。
「爷爷，看样子我们也被骗了。」
「没错。」
竹若丸和民部少辅对视后露出苦笑。两人可能已经从越中那里知道了六角在背后牵线。可是如今越中不在，死无对证了……
「兵部大辅大人，无视将军家的命令，再加上冒用六角的名义，实在罪不可赦。如果越中还活着，也是死罪难逃对吧？」
「没错，死罪难逃。」
竹若丸点头后，说了一声「失礼」并站了起来。原以为是如厕，但他走出房间后却在走廊大叫一声「五郎卫门」。五郎卫门是指挥火枪队的男人。
五郎卫门现身在庭院中。但并非只有他一人，他身后还有被绳子捆绑的男人和数名武士。房内开始议论纷纷。「那是……」、「越中」、「他还活着啊」。那是佐佐木越中？他还活着吗？下野守的表情变得僵硬，而七头的幸存者则脸色发青。我慌张地看向民部少辅，他的嘴角露出了微笑，摆出恶作剧般的表情。好戏正要开始是吧？接下来才是胜负关键吗？
「五郎卫门，把堵嘴的拿掉。」
「是。」
「越中，你竟敢欺骗我们。六角大人与这次的事件没有半点关系。他对你冒名一事感到相当生气。永田他们也说是被你骗的。」
「不对！你们在说谎！」
越中扭曲着身体喊道。
「永田、平井、横山和山崎，你们背叛了我！你们应该都知道！这次的事件是六角家教唆的！下野守！你要舍弃我了吗！」
没人回答，永田他们也一脸尴尬。越中说的是事实。果然是六角在背后牵线……
「我不想跟朽木打仗！是左京大夫大人强迫我……」
「住嘴越中！事到如今你还想狡辩！」
竹若丸打断了越中的话。
「没人相信你说的话。」
「我……我……」
「五郎卫门，把这个骗子带出去斩首。」
「是。」
「等等，我说的都是实话！你不是说只要我道出真相就会救我吗！竹若丸！」
「骗子不值得同情。」
五郎卫门将还在抗议的越中拖走。目送他们离去后，竹若丸回到了座位上。
「我认为这次的事件错在佐佐木越中。越中于我还有杀父之仇，所以由我来处置，各位没意见吧。」
众人点点头。水落石出后，竹若丸开始收场。他警告下野守说他全部都知道，但不打算把事情闹大。虽然他说要杀死越中，但也有可能留他一命。这不是警告，而是威胁对方还有活证人。然后要我告知将军大人是吧。接下来他会如何收场呢……
「我认为这次的事件是高岛七头的问题。那么永田、平井、横山和山崎，和谈由我们自已处理，证人就请兵部大辅大人和蒲生大人来担任，如何？」
永田、平井、横山和山崎四人都点头表示赞同。下野守也无法反对，因为六角不是这次事件的当事人。
「那么高岛和田中的领地就归朽木所有，没有异议吧？」
四人对视并点头说道「没有异议」。他们大概认为事情都发生了只好承认。
「接着，虽说是被卷入纷争，但攻打朽木也是事实，请你们道歉并写下道歉声明。」
四人再度对视并点头。区区道歉声明应该不难接受。
「最后，今后高岛七头……不对，高岛五头的首领就由朽木来担任。高岛五头间的纷争必须透过协商而非战争来解决。……如何？」
连最后的要求都没人反对。原来如此，不仅要获得新领地，还必须确保没人可以置喙。为了达成这个目的，透过这场协商获得相关人士一致认可啊。看样子竹若丸优先选择维持现状，所以才需要首领的地位……这些内容都记载在有熊野牛王符的起请文上，象征是由神佛认可，不容反悔的正式文书。
永禄二年（一五五九年） 二月下旬 近江蒲生郡 观音寺城 平井定武
收到城中的紧急命令后就赶来了。赶到馆主那里时，蒲生下野守、后藤但马守、进藤山城守、三云对马守、目贺田次郎左卫门尉和少主都已经到了。六角的重臣都到齐了，看样子发生了大事。众人面有难色。我为迟到致歉后，馆主摇头表示无妨并要我入座。我行礼后入座。家臣们围绕着馆主和少主坐着。
「看样子都到齐了，对马，交给你了。」
听到馆主的话后，三云低下头，然后转身看着我们。
「高岛郡的永田、平井、横山和山崎弃城而逃。他们的领地已经落入朽木的手中。」
众人面面相觑，用眼睛询问彼此。发生了什么事？
「是因为朽木攻打他们吗？」
面对我的提问，三云摇摇头。
「并非如此，加贺守。朽木没有攻打他们，是他们自己弃城逃跑，然后朽木接管了他们的领地。」
越来越糊涂了，为什么要逃跑？
「老夫这里收到了朽木的书信。永田、平井、横山和山崎弃城而逃。如果置之不理，可能会被有心人恶用。身为高岛五头的首领，无法坐视不管，所以接管了。信中希望老夫能谅解。老夫不信，所以叫对马去调查……」
馆主从怀里拿出信件并丢到我们面前。后藤捡起信后打开。内容不多，他读完后把信交给我阅读。偏右上的字迹中写着馆主刚才说的内容。笔迹似乎有点不工整，写的人是朽木竹若丸本人吗？我将信交给了身旁的后藤。
「前阵子的和谈结束后，四人在回去的路上被人袭击了。」
「被袭击了……朽木干的吗？」
听到后藤的嘀咕后，三云表示「不是」。
「是朽木救了他们。根据当事人的说法，救他们的人说是奉主公之命前来相救。还说要是他们在朽木的领地内被杀害，朽木头很可能会背黑锅，并造成不必要的麻烦。」
那么会是谁？难道是……
「不是我喔。」
少主露出不悦的表情，歪着头说道。众人的表情略显尴尬，果然在怀疑少主啊。原本的方针只是要让他们起争执，是因为少主的强烈要求才转为战争的。原以为是他想要收拾掉失败的那群人，但似乎搞错了。那么会是谁？
「那四人大概以为是六角为了灭口才袭击他们的。今后继续依附六角也只会被消灭，但又没有地方可以依靠，所以才弃城而逃……」
众人点头赞同进藤的话。拘泥于领地会丧命，舍弃领地则有生机，那四人都是未满一万石的国人领主，根本不可能与六角一战。实在无法怪他们胆小。可是还留有是谁袭击他们的疑问。
「应该是朽木吧。」
「朽木？……你的意思是他们自导自演吗，下野守？」
面对我的疑问，蒲生不悦地点头。
「我认为那场和谈对我们太有利了。原以为他是因为获得领地而满足，或是想要优先处理领地内的事务，但看来并非如此。那个小鬼在使我们松懈的同时，还让那四人认为朽木没有敌意。举行和谈的目的一开始就是为了这个吧。他现在多半在大笑吧。」
「我也赞同下野守的看法。那四人……不对，加上高岛和田中共六人，他们的领地内早在开战前，就已经流传着会被将军家和六角家击溃的谣言了。当他们被袭击时，首先会想到是六角想灭口吧。更别说救他们的是朽木……」
三云摇摇头。
「肯定不会怀疑朽木。」
面对馆主的话，众人点头后再度对视。大概是在想麻烦的对手出现了。
「父亲大人，进攻朽木吧。」
「不行，根本没有理由。」
「朽木夺取了六角的领地。」
少主越说越激动，但馆主摇摇头。
「这不能当成理由。朽木只是捡起了他人不要的东西。而且攻打朽木的话，可能会被质疑这一切都是六角的算计。再说了，你不觉得越中还活着吗？」
「可是……」
「少主，冷静一点。」
后藤劝戒了少主。少主不甘心地咬着嘴唇，但没有进一步抗争。越中有可能活着。为了牵制六角，才刻意让我们看到越中的吧。
「不能摧毁朽木。让他们活着才有利用价值。」
馆主说得没错。朽木不仅富足且特产众多。而且与将军家、京都的公家和天皇关系密切。三好与将军家的和谈也是朽木驱使天皇促成的。馆主之所以想并吞朽木，也是为了获得这股力量。摧毁朽木的话，价值也会跟着减半。
「对马，我们已经知道了朽木的策略。手腕相当高明。但应该有人在帮他们执行，究竟是谁？」
三云摇摇头说「不清楚」。
「但不是甲贺或伊贺，我已经确认过了。」
「会是外地浪人协助吗？」
「我不这么认为，手腕太过高明了。」
馆主「嗯」地表示赞同，然后嘀咕着「真是看不惯」。
「考量到将来，设法调查出来吧。」
「是。」
「似乎有点小看朽木了。对手相当强，我们必须谨慎行事。脸不要那么臭，右卫门督。没什么，就跟钓鱼一样。越是条大鱼越要花时间收竿。不过等到成功钓上，更会觉得开心，不是吗？」
看到馆主笑了，少主的脸上也浮现了笑容。紧张的气氛终于缓和了。