永禄四年（一五六一年） 一月上旬 近江高岛郡安井川村 清水山城 竹若丸
门无声无息地打开了。
「进来。」
「是！」
重藏进到房里坐下。不愧是忍者，几乎没有声音。绫妈妈离开后，房里只剩下爷爷、叔公和我，以及刚来的重藏四人。终于能好好谈话了。
「朝仓式部大辅那件事，六角根本不知道。」
重藏面不改色。爷爷和叔公则面面相觑。
「六角也靠不住呢。」
爷爷发出不屑的声音。我也有同感，确实不太可靠。六角的目光偏向京都的三好。
「浅井和武田的事我也说了。」
「六角相信了吗？」
「半信半疑吧，叔公，但我总觉得哪里奇怪。原本要在秋天举行的婚礼，却被提前到了五月。他们似乎想尽早加强与朽木的关系。」
六角似乎终于察觉了周围尽是敌人，自己完全被孤立了。不过，朽木在这点上也是一样的。
「三云身为甲贺的有识之士，难道什么都没说吗？」
「没有。与其说是三云，倒不如说是六角轻忽朝仓。六角认为朝仓连加贺的一向一揆都会陷入苦战，实在不值一提。擅自如此结论。不过，他们现在应该正慌张地调查吧。」
既然没放在眼里，自然也不会有像样的情报。傲慢使人变成笨蛋。
「有个笨蛋在闹事。他似乎很讨厌朽木，还指责我是个骗子。」
「谁啊？」
「右卫门督义治。那种人竟然是下任家主，六角也不妙了。后藤、进藤和平井都皱起了眉头。虽然在左京大夫的斥责下闭嘴了，却用憎恨的眼神看着我。」
爷爷和叔公皱起了眉头。
「虽说不是亲兄弟，但要称兄道弟还是让人感冒。浅井新九郎可能也是因为这样才做出那种事的吧？」
爷爷和叔公不禁大笑。
「有可能。」
「右卫门督真是惹人厌呢。」
这次众人异口同声地大笑。
「强迫高岛越中挑起战事的，说不定就是右卫门督。」
「爷爷也这么想啊。」
「即便不是老夫也会这么想吧。」
叔公和重藏点头表示赞同。我想也是。越中说六角的方针在途中突然改变了，应该就是那个笨蛋吵着要改的吧。
「虽然不说你们也应该知道，与六角缔结友谊是为了守护朽木。朽木正处于不利的情况当中，若没有六角的力量是保不住朽木的。」
「……真不甘心。」
爷爷嘀咕着。这也是迫不得已。战国乱世下，没有力量就是种罪恶，不值得骄傲。
「我不打算跟六角一起毁灭。如果六角失去用处就抛弃他们。」
三人纷纷点头。我对六角没有恩情，只有利用关系。
「不过，在他们还有利用价值时，我会拿出最大的诚意，让对方相信我们没有异心。」
就连家康最初也是以诚信闻名。只要在最后成为骗子就行了。
我会迎娶小夜也是基于这个理由。六角左京大夫义贤成功地在野良田之战杀死了浅井贤政。虽然保住了平井的颜面，但也只有一半。如果不对小夜做出补偿，就无法弥补另一半。一旦收为养女就不能随意对待。将她许配给我可以说是理所当然。
他们虽然不认为我会拒绝，但多半猜想我会借机抱怨好多讨一些人情。至于能推托掉多少条件并将小夜嫁出去，原本应该是左京大夫义贤展现力量的时刻。可惜的是，我不会如他所愿，反而是开心地迎娶小夜。
根据重藏的调查，小夜容貌秀美，品性纯良，没什么问题。平井相当感激我，连左京大夫义贤也很吃惊。我要的就是这个。这将会成为朽木今后的财产。无论右卫门督如何责难我，左京大夫义贤和平井加贺守都不会附和他。看到这种情况，其他人也不得不关照朽木了。
「等到融雪后，我将出兵木之本。那附近聚集了井口、赤尾、雨森、阿闭和浅井的有力家臣。想必浅井也不会轻易地让我拿下。我不希望朝仓在背后干扰我行动。重藏，煽动朝仓的敦贺郡司家和大野郡司家的不和。大野郡司家在朝仓宗滴活着时吃了不少亏，应该还怀恨在心。利用这点。」
「是！」
重藏点头。爷爷，不要窃笑啊。搞得我好像坏人一样。
大野郡司家的家主是朝仓式部大辅景镜。我知道这家伙不是什么好人，因为他可是背叛义景并取下他首级的男人。只要稍微煽动就能轻易地引起纷争吧。朝仓若是团结一致便是个威胁，反之，则有因应之道。再说了，能让朝仓团结一致的人已经沉睡在坟墓中，不可能再苏醒了。
「另外，也散播加贺的一向一揆打算进攻越前的谣言。」
「遵命。」
「近江附近也要散播，让他们认为不会有朝仓的援军。」
「是！」
井口、赤尾、雨森和阿闭应该不希望家族失势没落。只要略施计谋，说不定有机会让他们倒戈。
「木之本啊，就在小谷面前呢。」
爷爷略显兴奋地说道。
「以朽木的兵力无法拿下小谷，倒不如南下掌控水田地带，并以国友为目标。希望至少能推进到今滨一带。我是这么想的。」
国友有火枪，今滨有物流。虽然现在不繁荣，但未来发展性很高。无论如何，这里将来会成为长滨。爷爷和叔公频频点头，大概也明白我的想法吧。虽然不进攻小谷，但要掌控物流和经济命脉。兵力虽不足，但有充足的金钱和物资。
「盯好六角右卫门督。」
「是！」
「那家伙丝毫不掩饰对朽木的敌意，他的身边应该也会聚集拥有同样想法的人。去调查清楚是哪些人。」
「遵命……少主。」
「何事？」
「要除掉他吗？」
「……」
一瞬间开不了口。虽然想把他的话当作玩笑，但重藏的眼神没在笑。爷爷和叔公也默默地看着我。下任家主对我们抱持着敌意，这的确很危险……
「先调查就好了。如今要专注在壮大朽木上。一旦朽木变强大，牵制朝仓的重要性也会增加。六角就能将目光转移到京都了。如果无法理解这点而对朽木表示敌意，只会落得失信的污名罢了。如果想自灭就随他们去，不需要弄脏朽木的手。」
重藏行礼。
好险，我必须谨慎点。轻易地采取暗杀手段的话，更容易遭人疑忌。即使没有证据，光是被怀疑就会失去信用了。接着只要命令八门监视若狭的武田和三好就可以了。剩下的事就只有成年礼和婚礼了。另外还得准备给小夜的礼物。梳子、发簪和棉织品，这样应该够了吧。希望她会喜欢就好……
永禄四年（一五六一年） 三月上旬 近江蒲生郡 观音寺城 后藤贤丰
六角家的六人众聚在了书房。众人围绕着馆主和少主坐下后，三云开始说道。
「关于前阵子朽木弥五郎所说的事…」
「嗯，情况如何？」
面对馆主的质问，三云的表情显得相当痛苦。
「朝仓式部大辅出兵了。」
一瞬间后，少主大喊「不可能！」、「一定是弄错了！」，却在馆主一声吆喝之下闭嘴了。
「他率领五百士兵来到了越前和近江的国境。」
「就跟朽木弥五郎说的一样啊。」
「是。」
众人面面相觑。我知道大家都认为事情变麻烦了。馆主的表情也很严肃。
朽木弥五郎基纲是朽木竹若丸成年礼后的名字。弥五郎是朽木家的家主历代相传的称谓，基纲的纲也是朽木家的家主历代传承的文字。原以为会从将军家得到名号，但为了维护义辉公的颜面，采用将军家允许的基纲之名。虽然朝廷有意授予他官位，但弥五郎却辞退了。令人意外的是，成年礼不是在清水山城举行，而是在塩津滨城。
「浅井下野守怎么了？」
「野良田之战后，便立即从竹生岛返回小谷城了。浅井家的家主由下野守的次子玄蕃头政元继任，不过他只有十三岁。实权还是掌握在父亲下野守身上。」
「……」
「令人费解的是，放逐下野守的相关人等竟然没有受到任何处分。虽然可以理解可能是在朽木进逼下，不便惩处追究内部……」
「弥五郎说的没错，放逐这件事本身可能就是幌子……浅井下野守久政，竟敢算计老夫！」
「父亲大人！那样也太荒唐……」
「吵死了！」
馆主一声吆喝后，闭上眼大叹了一口气。应该是在压抑怒火。
「对马守，若狭如何了，也跟弥五郎说的一样吗？」
「是，若狭的领地内接二连三地发生叛乱。三好的势力扩张到了若狭西部的逸见骏河守。为了对抗三好，武田治部少辅大人似乎考虑借助朝仓的力量，但让朝仓的兵进到领地内实在过于危险，因而引发了栗屋氏为首的国内有力国人领主的反弹。」
武田治部少辅义统是馆主姊姊的儿子，也就是外甥。而治部少辅大人的妻子是将军的妹妹。对馆主而言，原本应该是最可靠的存在，却几乎没有交流。这也说明了若狭家族的内乱和重臣们的反叛有多严重。实际上，馆主也只能袖手旁观。
「朽木和武田的关系呢？」
「很差。治部少辅大人憎恨朽木。」
三云摇摇头。
「这也没办法，因为若狭的领民都逃到了朽木领地。除了百姓之外，若狭的商人也丧失信心逃了出来。若狭的生活有多辛苦，朽木的生活有多轻松，显而易见。再这样下去，领地内发生民变也只是时间的问题。对治部少辅大人而言，朽木就像是动摇自己根基的敌人吧。他似乎还暗地联络浅井。」
馆主大叹了一口气。看样子所有的情况都被弥五郎说中了。
那天，弥五郎说有要事想密谈。于是换了房间谈了三件事。
其一，野良田之战那天，朝仓有出兵，不过只有五百人。领兵的是朝仓家重臣中的重臣朝仓式部大辅景镜。他是家主朝仓左卫门督义景的堂弟。野良田之战结束后六角军撤兵，朝仓式部大辅也跟着撤兵。
其二，已经查明浅井早在去年之前，就提议高野濑备前守叛变了。提议的内容似乎是当六角出兵时，除了浅井之外，朝仓也会从后面袭击。备前守现在任职于朽木家，所以不可能说谎。而说到去年之前，正好是浅井新九郎举行成年礼的前一年。浅井的反叛是否真的是新九郎的意思，还有待商榷。
其三，若狭疲弊混乱，使得朝仓的影响力日增。照这样下去，若狭迟早会被朝仓支配。武田治部少辅的行动也令人匪夷所思，有暗中与浅井私通的迹象……
「各位有什么想法？」
馆主将目光投向了我们。
「正如弥五郎所言，这次事件的主谋不是新九郎，而是他的父亲下野守。下野守得到了朝仓的协助，但朝仓却在最后一刻畏怯了。我认为朝仓害怕与六角交战。因此，下野守的叛变并非浅井全体的意思，而是部分人士的擅自行动。我是这样认为的。」
众人皆赞同进藤的话，。
「关于朝仓五百名士兵的行动，虽然弥五郎认为那可能是若浅井溃败后，六角攻入小谷时，用来仲裁的部队，但我认为还有另一种可能。」
「说说看，山城守。」
「浅井不认为自己能独自战胜六角，因此只要让战况陷入胶着，等待朝仓介入仲裁后，便可逃离六角。」
馆主频频点头嘀咕「很有可能」。
「新九郎因操之过急而导致败亡。这样的话，朝仓的目的又是什么？山城守，你怎么看？」
「利用浅井当作朝仓的盾牌将六角引开。让浅井牵制六角，朝仓就能前进若狭了。这应该就是他们的目的。」
「山城守！你被骗了！这样不就跟弥五郎说的一样吗！」
「住嘴！右卫门督！」
「可是…」
「还不住嘴吗！」
少主不满地撇开头后，馆主再次斥责他「有点分寸」。真伤脑筋，他对朽木的憎恨使他看不清周围的情况。也不考虑一下平井的立场。
三云趴了下去。
「非常抱歉。没能看清朝仓、浅井和武田的动向，使得六角家陷入危机……」
「够了，对马守，责任不在你一人身上。都怪老夫轻忽朝仓和浅井。老想着要并吞朽木，却看不清周遭的情况。不是你的责任。」
「……可是……」
三云继续低着头。馆主露出苦笑。
「抬起头来，对马守。不然没办法谈话。」
「是。」
三云很在意馆主和少主之间的气氛……
「山城守说得没错，我们不能小看朝仓和浅井。进攻若狭的话，肯定会触怒将军家和老夫。如此一来，朝仓和浅井应该会与三好联手……差一点就要被孤立了。事情若是变成这样，我们必须与朽木建立更密切的关系。」
没错。朽木已经扩张到了伊香郡，正好处于能防止朝仓南下，又能牵制浅井的位置，可谓六角进攻浅井时最可靠的盟友。
「加贺，婚礼准备得如何？」
「是，已经完成提亲了。」
「嗯，聘礼很豪华呢。」
馆主满足地点头。朽木家送来观音城的聘礼远比浅井家豪华许多。甚至有人说连六角家嫁出去的自家千金，也未曾收过如此豪华的聘礼。透过这次的婚礼，朽木家将与六角家缔结姻亲，六角家中有许多人都很羡慕平井家。
「当前必须专注在浅井和朝仓的应对上。」
「三好那边该如何处理？河内的畠山修理亮大人应该有来信说想要与我们共同对抗。」
面对我的提问，馆主摇摇头。这也是迫不得已，既然已经与浅井和朝仓为敌，就很难再对抗三好了，不然很有可能遭受西边和北边的夹击。三好的天下还会持续一段时间吧……
永禄四年（一五六一年） 四月下旬 近江伊香郡塩津滨 塩津滨城 朽木基纲
「少主，发生了什么事吗？」
正在读信时，伊右卫门向我询问道。他和新太郎都露出了担心的表情。我说不定还叹气了。
「梅丸捎来的信。因为我举行过成年礼了，他似乎也想举行。他今年也十五岁了，有这个想法并不奇怪……」
我不是很赞同。朽木扩张太快，我担心他会因此轻忽战争。新太郎和伊右卫门也在点头，看样子与我的想法相同。
「很快就得返回清水山了，届时就必须做出决定。」
「少主打算允许他举行成年礼吗？」
「只能允许了，不过我不打算带他来这里。梅丸跟你们不同，没吃过什么苦头。」
两人点点头。虽然不是件好事，但两人都因为失去了家门而吃了不少苦头，因此才更可靠。梅丸就不一样了。
成年礼结束了，我改名为朽木弥五郎基纲。不是元纲而是基纲。爷爷以奠定朽木的基础为意替我取的。挺好的，我没什么意见。典礼中为我戴冠的乌帽子亲我则拜托叔公来担当。义辉那边对我多所抱怨。无论是替六角做事或是我结婚的事，他似乎都相当不满意。即使派遣使者告诉她成年礼和婚礼的事，他也不断在抱怨，于是我干脆将浅井、朝仓和武田的事都写在信中送过去。如果不和六角联姻，朽木就会灭亡。
义辉似乎很吃惊。当初他还妄想要组成上杉、朝仓、浅井和朽木的联军一同对抗三好。他完全不明白战国时代有多严峻。这也无可奈何，因为他认为大名为将军效劳是理所当然的事，但至少要认清现实啊。他竟然还来信说把小夜当侧室就好了，她若非正室就没意义了。朽木成为了六角的女婿，这正是浅井和朝仓不愿看到的。
取名基纲一事寻求将军家的谅解，与六角联姻也取得将军家的许可。透过这种形式保住了义辉的颜面。义辉还来信要我今后也要对将军家尽忠义，真希望他放过我。我光是自己的事就应付不来了，真想跟他说自己的事自己解决。
朝廷虽然想授予我官位，但被我拒绝了。不过还是有人来劝说。因为太烦人了，所以我说不如让给飞鸟井家。于是我的外祖父飞鸟井雅纲晋升到了从一位，并被任命为准大臣。准大臣？虽然不清楚是什么，但似乎会获得类似大臣的待遇。我很讶异竟然还有这种官位。
这对飞鸟井家而言也是第一次升到极官的地位，也就是最高的官位。于是飞鸟井家又捎来了烦人的书信。真是受够了，早知道会这样，当初就该老实地受封官位。要是这时代有手机，我肯定会被烦到把手机丢进琵琶湖里吧。一想到结婚的事我就头痛。
六角似乎跟义辉不同，明白事情的轻重。最近义贤、后藤、进藤、平井和目贺田频繁地来信，内容多半是关于浅井、朝仓和婚礼，以及希望六角和朽木两家能加深友谊并密切合作。没有来信的有蒲生、三云，还有义治。这些家伙要多加注意。
六角对朽木的方针，从起先的并吞转为积极地将朽木当作盟友看待。大概想促成像是织田和德川那样的关系吧。击溃浅井后，六角打算利用我作为北边的安全屏障。也就是说浅井灭亡后，就必须正面对抗朝仓了。越前朝仓有五十万石吧。朽木就算并吞浅井，也不到三十万石。真是沉重呢。
浅井必须尽快拿下。史实的观音寺陷落将在两年后发生。如果不在那之前并吞浅井……拜托不要提前发生啊，因为即使有两年也很难并吞浅井。正因如此，我才让重藏紧盯义治。如果事前有预兆出现……根据到时的情况也可以放过他。
小夜不时会写信给我，她的字比我写的漂亮多了。信中表示她对这次的婚礼感到开心，也很惊讶收到豪华的聘礼。据说她有在宝贝地使用我送的梳子和发簪。她还说想看看朽木是怎样的地方，虽然现在我没住在那里了……
京都的动向令我很在意。三好长庆的弟弟十河一存似乎病死了，享年仅三十岁。这对长庆而言无疑是沉重的打击，但不知道对义辉而言是否为好消息。六角捎来的书信当中，写着河内的畠山邀请他们共同作战，但他们拒绝了。这代表了六角将目光放在东边而非西边。畠山会单独行动吗？我想不会吧。这样的话，长庆的弟弟实休也不会战死了。畿内暂时会维持一段时间的和平吧。
景虎继承了上杉家家名，改名为上杉政虎。新的关东管领诞生了，想必北条今后会很难熬吧。因为是件喜事，所以我将贺礼送往越后。第四次川中岛之战在即，虽然会很辛苦，但加油吧。