弘治三年（一五五七年） 七月下旬 近江高岛郡朽木谷 岩神馆 朽木稙纲
「为什么，为什么大家都无视我的命令，我不是将军吗？」
将军大人一口干完杯中的酒，并将酒杯交给兵部大辅。
「将军大人，不能再喝了……」
「烦死了！不要阻止我，倒酒！」
看到兵部大辅迟迟不倒酒，将军大人便从兵部大辅的手中抢走朽木涂漆的铫子，自己倒酒。一口干完后叹了一口气。
「六角换人当家后也不可靠了。要是管领代还活着的话……」
将军大人簌簌泪下。众人难过地避开目光。写信给大名们也没有任何成效，想必是为此感到焦躁。最近经常从白天开始喝酒，大概是想借酒浇愁吧……
竹若丸沉默地低着头，心中可能在痛骂将军大人吧。竹若丸认为大名们不可靠，此刻大概在念说究竟要依靠他们到什么时候吧。不过将军家没有军事力量也是事实，实际上就需要有力的大名来当靠山。
「朝仓在宗滴死后也不可靠了。如果不能铲除加贺的和尚们，也很难上京吧……」
将军大人又往酒杯里倒酒。
「可是朝仓很感谢将军大人的仲裁。正因为有将军大人的力量……」
「这样啊……不过完全没有用处啊，兵部大辅。」
绽放笑容后，突然生气地呐喊，然后将酒一干而尽。虽然想继续倒酒，但铫子里没酒了。
「给我酒！」
「将军大人，不能再喝了……」
「烦死了！我还没醉，不要阻止我！」
大声斥责试图阻止自己的大馆左卫门佐后，再次大声喊道「给我酒」。女佣拿来新的铫子后，像是抢夺般地接过铫子来倒酒。
「大内不可靠，毛利和尼子连自己的事都应付不来，九州的大友又太远了。越后的弹正少弼如果能出兵……朝仓、浅井和六角都会跟着出兵吧。这样就能将三好赶出畿内了……」
「……」
将军大人一定在凝视着天空。
「武田和北条为什么要与弹正少弼为敌！我应该催促他们和解好几次了！竟敢无视我的命令，难道是瞧不起我吗？」
对着天空呐喊后，再度泪流满面。
「要是你有北近江的一半领土……现在的情况就会不同了吧……」
「非常抱歉没能帮上忙。」
竹若丸低下头后，将军大人叹了一口气。
「真不甘心，为什么大家都瞧不起我？」
丢掉酒杯后，仰面躺下。然后用手臂捂着脸，发出阵阵啜泣声……
从哭到睡着的将军大人面前退下后，我们回到了朽木城。即使在自己的房里喝着焙茶，也开心不起来。真令人同情呢。不过，邻近的大名们都不愿回应将军大人的请求。大概是因为当前不太可能以武力驱逐三好吧。竹若丸似乎打算利用天皇驾崩和新天皇即位来让将军大人返回京都……
让他背负重担了。大名们不愿背负的将军大人，由竹若丸背下了。对于八千石的朽木而言，这个担子太沉重了。今天也说了那句话，北近江的一半领土……很难受吧。
「老夫太亲近足利了吗？」
不禁自言自语。
为了维持朽木的独立，让四个儿子到幕府任职。也因为如此，朽木被贴上足利的标签。或许也应该让他们去六角和浅井任职，这样朽木就能多点选择了吧。也许是老夫太过固执己见了……哪怕只有一人到六角家任职，宫内少辅就不会与高岛越中交战，老夫也就不会失去儿子了吧……
「爷爷。」
听到呼唤后转身一看，原来是竹若丸。
「有事发愁吗？」
「有吗？」
「嗯，看上去是这样。今天天气很好，一起去钓鱼吧。」
「你很喜欢钓鱼呢。」
竹若丸耸耸肩。他最近经常邀老夫去钓鱼，似乎很在意老夫闷闷不乐。
「待在这里也没事做。晚餐我想吃盐烤岩鱼。」
拒绝不了。
「好主意，钓条一尺长的吧。」
「喔～终于有干劲了，爷爷，就是这样。」
竹若丸露齿一笑。
来到河边，两人开始垂钓。会是什么鱼上钩呢，岩鱼、山女鱼或杜父鱼？可以的话，希望能够钓到大鱼。周围有多达十人负责保护我们两人，每个人都是新当流的高手。不久后有鱼上钩了。浮标轻微地震动，还不到时候，鱼继续咬饵……再一会……好了！收竿后能感觉到鱼的轻微跳动。竹若丸发出叹气声。
「真可惜，是杜父鱼啊。」
约两寸的鱼挂在鱼钩上，连一尺都不到。
「爷爷讨厌杜父鱼吗？」
「这种鱼又小又丑，钓到也不会开心。」
竹若丸笑着说「真挑」。
「拿来熬汤不是很好吗，大家会很开心喔。」
「你说得对。」
将杜父鱼放入鱼笼后，再次系上鱼饵朝远处抛竿。河水太过湍急，马上就被冲到下游了。再次往上游抛竿，却一直没鱼上钩。重复两三次后，竹若丸的鱼上钩了。
「爷爷，我也钓到了杜父鱼喔。」
声音听起来很有朝气。约两寸的杜父鱼在跳动。真是的，两人钓的鱼加起来也远不及一尺。
随后的半小时间，也只钓起了四条杜父鱼。该怎么办呢，既然钓得到杜父鱼，应该也钓得到岩鱼和山女鱼才对……
「怎么办，要换地方吗？」
面对老夫的提问，竹若丸摇摇头。
「不，就这样坚持下去。即使只有杜父鱼也好，至少能熬出美味的汤头。」
「说得没错，就这么办吧。」
无需钓上岩鱼，只需全神贯注在垂钓上，这样便足够了……又过了一小时，接连地钓上了杜父鱼一条、石斑鱼和山女鱼各一条后就结束了。石斑鱼和山女鱼是老夫钓到的，竹若丸虽然只有钓到杜父鱼，但似乎很满足。他说不定在想，总比在将军大人面前听他抱怨好多了。确实有可能这样，垂钓期间就能专注在鱼的事情上……
弘治三年（一五五七年） 十月中旬 近江高岛郡朽木谷 岩神馆 朽木稙纲
「你是说和谈吗，民部少辅？」
「没错，正是和谈。」
明确地回答后，大馆左卫门佐欲言又止地说「可是」。
「即位典礼的三千贯由朽木准备。条件是文武百官必须齐聚一堂祝贺。换言之，就是委托朝廷主持将军大人和三好筑前守的和谈。不久后京都就会有动静了。」
听完老夫的话后，周围响起「三千贯」的声音。
「这样彷佛就像用钱赎来的和谈，这可是攸关将军大人的颜面。」
「没错，这种和谈根本是种屈辱。」
「我们应该像之前一样，寻求强大的大名们协助。只要越后的长尾弹正少弼能率兵上京，三好根本不足为惧。」
幕臣们开始出现反对和谈的声音，而关键的将军大人却一语不发地听着我们的对谈。竹若丸保持沉默。老夫要他别说话，因为这是老夫必须完成的事情……
「你们真的认为他能上京吗？沿途可是有越中、加贺和一向宗这些强大的国家。如果只是少人数上京问候，对方可能不会理会。但要是出动大军，对方不可能置之不理。对方必然会认为上京只是个借口，真正的目的是要攻打越中和加贺，因此不会轻易让大军通过。」
「……」
众人哑口无言。
「而且你们觉得武田和北条会闷不吭声吗？谁能保证武田或北条不会趁机攻打兵力空虚的越后。」
「……」
「大名们之所以不可靠，是因为以武力驱逐三好筑前守并返回京都这件事是不切实际的。那么就只剩和谈一条路可走了，不是吗？」
众人低着头，似乎很不满用钱买和谈。但还有其他方法吗？若非竹若丸，可能连这个机会都不存在吧。无论如何，老夫都必须敲定这件事。
「将军大人还年轻，以后还有机会。即使不用这种方式返回京都也……」
「上野，将军大人确实还年轻，但总不可能永远年轻下去吧。将军大人如果继续留在朽木，总有一天会被世人忘记而就此埋没。这样真的可以吗？应该尽早返回京都才是。唯有返回京都才能彰显将军大人的威严，对吧？」
面对老夫的反驳，上野中务少辅低下头。除了他之外，众人也都低着头。
「将军大人，将军大人有什么想法？」
老夫问完后，众人将目光投向将军大人。将军大人缓缓地点头。
「……返回京都吧。」
老夫深深地低头后，众人也跟着低头。一切终于结束了。
弘治四年（一五五八年） 一月中旬 近江高岛郡朽木谷 朽木稙纲
返回京都的将军大人一行人的身影越来越小。目送他们的竹若丸松了一口气。
「终于走了。」
「嗯，走了。」
「稍微轻松点了吧，还是说觉得寂寞？」
面对老夫的提问，竹若丸露出苦笑。
「我觉得正是时候。爷爷说得没错，继续待在朽木只会被世人遗忘。爷爷也仁至义尽了，对吧？」
「是啊。」
竹若丸将视线投向将军大人一行人。
「这对将军大人而言，绝对不是件轻松的事。因为他不是透过击败三好回去，而是利用和谈。不知道三好会如何对待将军大人，但不可能给他实权。将军大人的艰苦战斗还会持续下去。」
「……」
即便如此也应该回去，而且必须回去。将军大人也是明白这点才选择回去的。
「对朽木而言也一样不轻松。既然将军大人不在了，周边的国家也可以毫无忌惮地进攻朽木了，不是吗？」
面对老夫的质问，竹若丸点头表示赞同。
「而且世人都知道朽木很有钱。尽管将军大人有对他国下达禁止进攻朽木的命令，但……」
竹若丸又点头了。
「我明白爷爷的担心。尽管如此，我也认为朽木必须离开足利。虽然跟足利待在一起很安全，但朽木之名就会被足利之名掩盖过去。朽木若想维持自身，就必须离开足利。」
「……」
竹若丸看着老夫。
「你能明白吧，爷爷。足利只是过去式罢了，说是依靠过去的遗产苟活也不为过。然而，我们必须在乱世中活下去，因此没有余裕回顾过去。」
诀别啊，他也说老夫仁至义尽了。也就是今后若非必要，无需再拘泥于足利……是啊，这样说不定比较好。
「真困难呢…」
「虽然很困难，但是啊爷爷，朽木已经争取到时间了。将军大人在朽木停留了约五年，我们利用这段时间整顿出完善体制，不是吗？」
「或许是这样吧。」
没错，士兵和火枪都齐全了，没理由惧怕高岛越中。
「感到不安吗，爷爷？」
「是啊，多少有一点。」
「也对，朽木还很弱小。但为难的是朽木虽小，却很耐人寻味，彷佛就像杜父鱼。」
老夫不禁笑了出来，竹若丸也笑了。真会形容呢。
「真是为难呢。」
「是啊，真是为难。不过，朽木仅止于杜父鱼吗，说不定哪天会成为山女鱼或岩鱼。」
「没错。」
他不再笑了。
「占卜看看吧，爷爷？」
「什么是占卜？」
「就是去钓鱼啊，看看究竟会钓上什么鱼。」
「现在可是冬天，钓得到吗？」
「不愿意吗？」
竹若丸带着有趣的表情看着老夫。
「这个嘛，去看看吧。」
「就这么决定了。」
将目光转向将军大人一行人，他们的身影已经如米粒一般小。也不知道是否还有机会再见面。不，不能再见面了。老夫再次想到，自己已经仁至义尽并决定要诀别了……