中午过后，天气都还不错，但太阳一西斜，风势马上变强，直朝着脸吹来的雪不断打在身上。
憋住气，接着，终于登上山顶。眼前是一片平缓、令人为之屏息的蓝色大地。
在深蓝色的黑暗中，闪着点点灯火，宛如坠落的星光。
凡恩呼出一口气，停下脚步，把雪橇拖绳从肩上卸下。
对凡恩来说，多马哥哥的旧驯鹿皮外套有点小，不过穿起来一样很暖和。再加上长靴和手套都缝得很密实，沾到雪也不会渗湿。不过长时间待在这种极寒之地，难免有种连骨髓都冻透了的感觉。
看着这些住家的灯火，凡恩不断搓着双手，想让血液循环变好一些。
悠娜不知道有没有乖乖听话。
好像有些五音不全的曼桠婆婆总是边做手工边哼歌，最近小鬼心情一好，就会用一样的奇怪调子哼着那首歌。拜小鬼之赐，那旋律总是不绝于耳。
回到帐篷，那小鬼应该会堆起满脸笑容，用她还蹒跚不稳的脚步摇摇摆摆地飞奔过来，叫着「欧跄！」扑上来吧。
这个取名悠娜（意指「香鱼」）的孩子，就像沙地吸收雨水一样，很快就学会许多字，但不知为什么，叫凡恩的时候，她不叫「翁跄」（父亲），老是叫成「欧跄」。那声「欧跄」听起来挺有趣，凡恩也就由着她去。
放在雪橇上的山猪已经冻得坚硬。
还好刚刚趁着有太阳时，先剥了皮、把肉处理了一下。捕到山猪的陷阱很远，找到时也已是下午了，所以只掏出内脏简单洗洗。本来打算先带回来再说，不过他在风里闻到了点雪的味道，才决定当场先处理。
虽然回来晚了，不过既然肉已经处理过了，只要在炉边的石头摆上一会儿，马上就能下刀切开。今天的晚餐就决定做暖胃的山猪肉锅吧。
在多马的故乡——欧基的生活，很快就过了两个多月。
凡恩跟着在盐矿森林认识的多马一起到商城卡山，卖了毛皮、买到粮食和生活必需品时，已是秋天的尾声。他用从盐矿偷来的钱买了能拖货车的驯鹿，跟多马一起旅行；而来到这个地方时，差不多是快开始下雪的季节了。
多马的目的地是阿卡法最北边、欧基地方的盆地。不过多马说，这里是冬天的居所，夏天他们会移动到山的另一边，也就是更靠海边的草原或山地。
前来这里的路上，多马告诉凡恩，这附近是河流沿岸的平缓山谷，比盆地底部稍微暖和一点；而这条河便是穿过盆地的河流。由于有山挡住雪云，积雪也比较少。尽管是严寒季节，驯鹿们只要稍微用蹄在雪地里一挖，就能挖出它们最爱的驯鹿苔，所以每年下雪前，大家都会赶着驯鹿群到这里来。
驯鹿爱吃的地衣——驯鹿苔生长得很慢。要是全吃光的话，得花上好几年才能再长回来。所以附近的人每年冬天都会变换居所。下次再回到今年暂居的地方，会是好几年后的事。
凡恩听着这些话，心想：原来饲养驯鹿也有一番不为人知的辛苦。
飞鹿也一样，如果让它们长时间停留在某个地方，它们也会吃光附近的草叶，所以每季都要变换放牧地点。不过飞鹿喜欢的树木嫩芽和草生长得很快，不至于像养驯鹿的人这样，年年都得换住处。
只懂得放牧马和牛的东乎瑠人，或许觉得飞鹿跟驯鹿没什么两样，但实际上这是两种完全不同的动物，养驯鹿的人不可能轻松学会如何养飞鹿。也因此，凡恩很了解多马为什么希望自己能帮忙。
只不过，还是得考虑一下旁人的观感。尤其是已和东乎瑠移住民结亲的人，会更在意别人的眼光，绝对不想惹事上身。
把一个来历不明的外地人带回家，多马一定很担心父亲和叔叔会说什么吧，回程路上，多马再三强调，能不能接纳凡恩都要看父亲决定。但凡恩早有心理准备。
等到多马父亲拒绝后，再做打算吧。
就算对方拒绝长期收留，也不至于冷血到把带着孩子的人赶进严冬中的荒野。在漫长旅途中，凡恩心想，至少这个冬天先请对方收留，以后的事，等春天来临前再从长计议。
终于抵达冬天的居所。防风石墙内侧只有三顶帐篷，是个很小的居住地。
多马的父母和祖母出来迎接，但看到突然来访的健壮客人，似乎很讶异的样子，连欢迎的话都说不出来，楞楞站了一会儿。
一如凡恩所猜想，多马的母亲虽是东乎瑠人，但由于嫁过来已经很久，早就完全融入北方放牧民的生活，完全感觉不到突兀。
多马的父亲奥马年纪很大。大概是第一任妻子过世后，再续弦娶了多马的母亲。
虽然奥马一开始绷着脸盯着凡恩，但儿子解释来龙去脉时，他始终没打断，专注静听；等儿子说完始末，他缓缓点点头，向凡恩伸出了手。
奥马客气地道谢，感谢凡恩救了儿子，并且告诉他，能不能将凡恩视为「移入者」（非出自该氏族，但承认为伙伴的人），要看氏族长的判断；但如果凡恩愿意住下来、替这家人工作的话，反正帐篷暂时不缺食物，就尽管安心待下来吧。
奥马说话的方式很木讷，但来自那双满是皱纹、厚实干燥的手中的力量，却深深打动凡恩。
凡恩很快就明白，为什么一个可疑的外人突然造访，对方却没有多加猜疑，还大表欢迎——多马这一家只有两房兄弟，而且仅靠十五头驯鹿为生，日子相当清贫。
依照这附近的生活方式，一个家族要想生活下去，至少需要二十头驯鹿。但这两家人只有十五头，日子根本过不下去。再加上正值壮年的男丁只有多马的叔叔尤稽，年轻人也只有多马一个。
多马的父亲平静地说，家里以前也是有男丁和小孩子的，不过在四年前的一场可怕灾难中，雪崩压垮了两家的帐篷，再加上前年的流行病，尤稽的儿子和多马的哥哥都病死了。
尤稽的女儿已经嫁出去，也生了外孙，不过夫家在很远的西北森林彼端，那家人也很穷，少有机会见面。
如果真的撑不下去，还有一条路可走，那就是在氏族集会时坦承窘境，要求加入其他家族。
有困难时应该互相扶持。虽然届时可能有个近亲家族愿意欣然接纳，但不免要小心翼翼看人脸色；而女人们不但身处陌生的家族中，还得照顾对方的长者。奥马说，如果可以，当然希望跟自家人一起生活。
奥马刻意不提，不过妻子是东乎瑠移住民，可能也是他不想依靠其他家族的理由之一。
多马的母亲季耶是从东乎瑠边境移居过来的移住民。
她早在少女时期就来到这里，在陌生的土地上，眼看家人一一因伤病送命，正走投无路时，被奥马的家人所救。她的家族原本在东乎瑠北部以放养驯鹿为生，同为放牧民，在互相协助下，也渐渐产生好感，季耶和奥马就这样自然而然地在一起了。
季耶的家人就住在附近，直到现在，彼此还是会互相帮忙；但对方也一样，过得并不宽裕。
即使在这种拮据的生活中，还是得依驯鹿的数量缴税。虽然有移住民血统的人税赋较轻，但只有多马和季耶可以获得减免，光是这样并没有太大帮助。
所以奥马才痛下决心，咬牙把驯鹿卖了，饲养能减税的飞鹿。但他还不习惯，因此飞鹿的放牧进行得不太顺利。现在的他们正面临生死交关的危机，不得不做出痛苦的抉择。
当他们看到货车上堆着多马用卖毛皮的钱买回的谷物、干果、芋头和豆类的袋子时，不禁用颤抖的手轻抚着这些货物，扑簌簌流下泪来——对他们来说，这些都是救命的粮食。
而一位熟悉飞鹿、正值壮年，身体又结实的帮手到来，让他们以后也许有机会不再需要依赖其他族人，就能继续维持一家人的生活。一抹微小的希望之光，就这样在他们心里点亮。
看到他们凝视自己这个外来者时，眼中浮现的光芒，凡恩忍不住被打动。
凡恩心里涌起一股暖意，觉得如果对方需要，他也想努力回应。冬天的脚步近了，想让老人和小孩平安过冬的话，可没时间再拖延了。
多马的扭伤还没好，还不能外出工作，所以凡恩先让他帮忙磨猎刀和制作陷阱，自己则开始准备薪柴。
要从森林里砍下足够过一整个冬天的薪柴，并堆起来等候干燥，是相当辛苦的工作，尤稽他们很早以前就开始准备，不过分量完全不够。
柴火准备好之后，凡恩帮忙奥马和多马的叔叔尤稽，修好驯鹿和飞鹿的冬篱。
这边的人平常并不会替驯鹿装围篱。
只要绑好小鹿，父母亲就不会离开，再加上驯鹿是群居动物，只要母鹿不离开聚落，就算没有围篱，鹿群也不会跑远。
但冬天不同。这个时期，森林里的狼全都饿着肚子，驯鹿是他们绝佳的猎物。想要过冬，就不能没有一个坚固、狼跳不进去的冬篱。
看到凡恩他们在修围篱，脖子上挂着木块的猎犬似乎有些不高兴，直盯着不走。
奥马告诉凡恩，这些拥有大耳朵和敏捷四肢的猎犬，是追捕猎物时最棒的伙伴；但它们毕竟是被训练来狩猎的，也有可能攻击还幼小的驯鹿。
所以猎犬在帐篷附近时，会在它们的脖子绑上木块，这么一来就算围篱的门打开，也会因为木块挡住而让它们进不去。
奥马擦干不断冒出的汗水，削尖围篱用的木桩让他疲累不堪。他大声地说：
「喂，谁去森林里跑一趟，给那些黑兄弟（狼）的脖子上也挂块木头吧。」
这似乎是大家已经听腻的笑话，连在一边帮忙的妻子都只是浅浅地苦笑。
过冬的准备不只有修围篱，还得进山里布置陷阱，猎捕猪、鹿、山鸟等等，另外还要捕鱼，制作烟熏食品和香肠，储备过冬用的粮食。
这一带的人都是出色猎手，不过凡恩也是个天生的猎人。
尽管是不熟悉的森林，凡恩仍几乎每天都能带些猎物回来。奥马第一次看到凡恩带回的猎物时，脸上露出了温和的笑容。
「你是个不错的猎手呢。」
凡恩打猎时，不会让猎物受无谓的痛苦——奥马懂得欣赏凡恩这分心意和技术。
有了多马买回的粮食，再加上凡恩来了之后大幅增加的猎物，看来要度过这个冬天应该不成问题，大家的表情都明显地开朗了起来。
但就算过了这个冬天，问题还在后头。
支撑这一带生计的是驯鹿，但是多马家的驯鹿数量实在太少，明明已经过得捉襟见肘，一到春天，征税人又会上门。假如能让征税人看到飞鹿成功繁殖，就能减免税赋。
女人们大概是担心往后的生活吧，偶尔会叹气，但是从清晨到日落，大家还是不停地做家事，把当季能采收的果实晒成果干、制作熏肉，挥汗工作准备过冬。
一起生活、一起劳动，渐渐就能培养起默契。
这里的每个人都知道凡恩有段不为人知的过去，但奥马、尤稽和女人们都没有多问；也可能是怕一问之下，凡恩会离开吧。
总之，凡恩很感谢他们愿意温暖地接纳自己。
他不认为东乎瑠会花大把力气和金钱去追查一个逃亡奴隶，但这依然不改他是个逃亡奴隶的事实。正因为不知道他会因为什么理由、在什么时候离开这里，所以待在这里的时候，更希望尽量报答多马他们。
（我最能帮上忙的……）
果然还是饲养飞鹿了。一想到这里，胸口一阵温热，凡恩忍不住苦笑。
不管在任何状况下，只要想到能接触飞鹿，血液就会沸腾。这时候他领悟到，自己天生就是个飞鹿骑士。