喂。听到声音回头一看，尤稽正挥着手。
野丫头不断在凡恩身上磨着鼻子，他摸摸野丫头刚长出鹿角的头皮，微蹲下来，把阿席弥放在雪地，然后走向尤稽。
恋爱的季节一到，飞鹿吃阿席弥的情况就变多了；尤其怀了小鹿的母鹿更爱吃。
从森林里采来即使埋在雪中也不会枯萎的阿席弥，趁着还有水分时喂给母鹿，是冬天重要的工作。
拨开深雪、走进森林，再挖出阿席弥是相当耗体力的劳动工作，但为了让母鹿生出健康的小鹿，不得不忍耐这点辛苦。
而且现在他只要靠味道就能知道哪里有阿席弥，在雪地采集阿席弥的工作也因此稍微轻松了些。
以前根本闻不出味道，现在只要一闻到阿席弥，内心就会产生一股奇妙的动摇。
阿席弥跟墨荷蒺不同，是好闻的味道，不过觉得「这味道真好」和「想要避开」的心情，却会同时在心中互相拉扯。
闻到阿席弥的味道，一定会回想起跟黑色半仔一起奔跑的那一夜。或许因为这样，才让他这么在意这绿色地衣的味道。
轻踩着雪快步走去，却见尤稽板着脸说：
「不好了……拿着『濡羽』的使者来了。」
「濡羽？」
那是什么？凡恩正要开口问，风向一变，他突然嗅到一股从没闻过的味道。
在幽深的森林里，除了腥臭的苔藓味和焚烧香草的味道外，还会混杂着一些像是腐烂鸡蛋的味道。
帐篷另一边，就有个带有这种味道的来访者。
「你不知道『濡羽』？」
尤稽不耐烦地问。
「土迦那里没有『灵主』吗？」
「……」
「不懂吗？就是指能飞过黄昏间隙的那一位啊。当『灵主』想召唤谁的时候，就会让使者拿着渡鸦的羽毛。」
大概是因为心急，尤稽连花时间说明都觉得不耐烦，连忙摆摆手。
「反正跟我来就对了。」
凡恩和大步前进的尤稽并肩走着，又想起那天早上看到的渡鸦。太过耀眼、让人几乎无法直视，那果然不是一般的乌鸦。
（「灵主」……）
能飞过黄昏的间隙。
（是类似「舞之主」的人吗？）
在凡恩的故乡，称只剩下灵魂，能自由穿梭于现世和彼世交界的人为「舞之主」。说不定欧基人之中也有这种人。
想到「舞之主」，凡恩心里不禁一阵怀念。
上一代「舞之主」很照顾小时候的他。
优吉娜是个爱笑又开朗的婆婆，很喜欢捉弄小孩子；不过因为孩子们早就从大人口中听说各种故事，所以一来到她面前，反而变得手足无措，恨不得快点逃开。
尽管如此，凡恩却莫名喜欢优吉娜。优吉娜也是，一看到凡恩就叫住他，「那个跟小鹿一样蹦蹦跳跳的调皮小鬼，过来一下吧。」然后给他一些果实或裹了蜜的点心。
她还救过凡恩一命。小时候爱恶作剧，晚上跟朋友们一起进山里试胆，结果不小心踩空，摔落悬崖，受了重伤。
黑暗中，凡恩虽然能听见玩伴们不知如何是好、一迳哭闹的声音，但他痛到根本无法发出声音，好让大家知道自己的位置。
那时候，是优吉娜救了他。他不知道优吉娜是怎么找到的，但她把凡恩坠崖的地方告诉了孩子们的父亲。
妻子过世后，在那段如白昼之梦般茫茫无边的日子里，也只有优吉娜对他说过的种种话语，依然刻在心中，难以抹灭。
外头风传东乎瑠即将进攻的耳语时，优吉娜便把「舞之主」的工作交给女儿，自己悄然消失。
有些人批评她，说她一定是预见可怕的恶兆，才先一步逃走了；但凡恩相信她离开土迦山地一定有她的理由。
在自己最需要有人教导时，能依赖的对象竟然消失，确实让他很寂寞；不过他彷佛听到优吉娜在说：「我管辖的是黄昏的流动，不是战争。」凡恩也觉得，这样才像她。
如果现在召唤他前去的「灵主」跟「舞之主」是同样的存在，说不定，那天早上看见的渡鸦，就是承载那人的灵魂而来。
想到这里，他耳中又想起悠娜指着乌鸦时所说的。
——有亮晶晶亮晶晶的婆婆喔……
胸口泛起一阵凉意，凡恩眉间紧皱。
凡恩来到帐篷布门，看见一位个头娇小的女性。
她身上的驯鹿毛皮很平常，不过垂在背后的头巾上却绣着许多小小的蓝玉，她一动，这些蓝玉就会发出耀眼的光芒。
奥马等人围着这位访客，静静站着。
悠娜眼睛锐利，一发现凡恩进来，她立刻甩开季耶的手，挥动双手。
「欧跄！欧跄！」
所有人的视线都望向这里。那位娇小的女性也看着他，点头致意。她的眼角虽然有皱纹，但看起来并没有太老，大概五十五岁左右吧。
凡恩抱起飞奔过来的悠娜，也向那位女性回礼。
那位女性手里拿着湿润发亮的漆黑色渡鸦羽毛。她静静递出两根大小不同的羽毛，用清亮的声音开口：
「在下是『灵主』的使者——阿西诺弥。
「住在森林另一端，吐息火流、涌现热泉之处——『由米达之森』的人，说想见见您跟这位小女孩。
「突然来访或许让您很意外，能否请您在此暂无风雪的晴朗日子来一趟呢？」
凡恩还没回答，悠娜已经伸出手拿起羽毛。
「欧跄，看，好漂酿。」
她笑着将羽毛靠近自己的鼻尖。
「喂！」
他轻骂了一声，阿西诺弥微笑着问：
「小妹妹，你看这羽毛有几种颜色？」
凡恩心想，这问题对悠娜来说太难了吧，不过只见她不时交替看着两片羽毛，接着说：
「这个呢，亮晶晶的，是雪的颜色喔。」
奥马和曼桠都不知道该说什么，只能露出无奈的表情；没想到阿西诺弥却高兴地放声大笑。
「对对对，是雪的颜色呢。」
悠娜的答案似乎让她很开心。她脸颊浮现红润色泽，眼睛也温柔地眯了起来，不再像刚刚那样拘谨。
「那么，你觉得看起来有几种颜色呢？。」
凡恩再次看着羽毛。
目前为止都觉得是黑色，但仔细观看，却发现当眼睛对焦后，羽毛顿时产生形变，让人看不清楚。
凡恩眯着眼，轻声喃喃。
「……我看不见。」
阿西诺弥的眼睛稍微睁大了些。她看着凡恩一会儿，像在思考着什么，接着她点点头。
「是吗？或许也有这种人吧。」
阿西诺弥再次用沉稳的声音问：
「如何？您愿意跟我走一趟吗？。」
凡恩没有马上回答，而是看着怀中的悠娜。
如果召唤他的「灵主」是如同「舞之主」的存在，那么这召唤便是极其神圣、不容拒绝的。
但为什么灵主会知道他的存在？为什么要召唤？凡恩心里强烈想知道原因，却也觉得不安。
自己身上正发生着奇妙的变化。
同样的变化，可能也发生在这孩子身上。
如果是因为被那些野兽咬伤，那么事奉神明的这些人，会如何看待此事？说不定他们会认为凡恩被污秽的东西咬过，是个变化中的灾厄，想要净化他。
他看见季耶转过身、不安地抬头看着丈夫的样子。
看到她这个样子，凡恩突然下定了决心。
不管要跟着去，还是要逃走，都是我们俩的事。不能给这家人添麻烦。
再说，现在发生的这些事到底真相如何，还没弄清楚之前，他也无法判断将来该走哪条路。
如果只有自己一个人，怎样都行。
但怀里这温暖的孩子，才正踏上人生的道路——得帮悠娜找出能幸福走下去的路才行。
凡恩看着阿西诺弥，点点头。
「我跟你走。」
阿西诺弥露出安心的微笑。
「是吗？太好了。这么突然提出邀请，真是抱歉。」
听到对方说得如此轻巧，奥马脸色一变。
「……请问……」
阿西诺弥转头看着奥马。
「什么事？」
奥马干咳了两声，继续说道：
「请恕我冒昧，这次召唤跟前几天夜里发生的事有关吗？」
阿西诺弥困惑地问：
「您说『前几天夜里』，是指什么事呢？」
奥马瞥了妻子一眼，再看看尤稽和多马，接着看向凡恩，像是下定决心般开口：
「大概是三天前，有一群半仔来攻击我们的飞鹿。当时凡恩为了救这些飞鹿，杀死了几只半仔……」
奥马又咳了几声，又接着说：
「没有先用火驱赶就杀了它们，确实该罚；但他现在已经了解，也深刻反省了。再说，他会这么做，也都是为了我们。」
阿西诺弥一脸讶异地听着奥马解释，只在听到「一群半仔」这几个字时，表情稍有动摇。
只是，那表情马上消失。等到奥马说完后，阿西诺弥微微偏着头，用沉稳的声音回答：
「听来真是辛苦的一夜啊。或许『灵主』的召唤确实是为了这件事吧；不过也可能不是，实际原因我并不清楚。真抱歉，我完全没听说这次召唤的理由。」
说着，阿西诺弥又补充了几句话，企图安抚。
「不过我想您不用担心。各位也知道，『灵主』的责任是整顿万物流动的秩序。一看到什么扭曲失序的东西，就替我们调整恢复。」
奥马抿着嘴，看向凡恩。
阿西诺弥说话的方式虽然沉稳，不过话里却有严正的意味。
这一点奥马应该也感觉到了吧。奥马欲言又止，沉默看着凡恩好一会儿。终于，他吸了一口气，悄然开口：
「要去就去吧……直到仲春时期，我们都会在这里；如果要移动的话，会想办法让你知道的。」
凡恩凝视着奥马，深深低下头。
＊
要到「灵主」居住的「由米达之森」，大约需要五天时间。这天凡恩整理行装，准备隔天一早出发。
天要是再冷一点，雪就会变硬，驯鹿比较好行走，雪橇也更容易滑行。然而现在森林里的雪还很软，长途旅行可不轻松。
一个女人只身旅行，还在雪地里露宿，心里想必很不安吧；不过阿西诺弥看起来已经习惯了这种旅行。她平静地跨坐在驯鹿上，一派轻松。
她的驯鹿训练有素，能确实分辨连路都看不见的森林小径，毫不犹豫地前进。
本来担心悠娜离开季耶他们身边会哭闹，没想到她还挺开心的。凡恩将她放进这一带带着孩子旅行时常用的小笼子里，挂在驯鹿背上。
天空复着一层淡淡的云，偶尔透出微弱的阳光，森林里安稳平静。
等到太阳开始西斜，凡恩便将悠娜托给阿西诺弥，开始做过夜准备。
首先，寻找无风的地方，接着在四周用长柄木铲把雪堆成厚厚的墙壁，内侧再铺上驯鹿毛皮。
他在这雪屋中央、火星不会飞溅到毛皮的位置升起火堆，悠娜看到后，不断叫着「看我看我」，开始在毛皮上翻跟斗。
「不要踢墙壁啊。」
说是说了，但是最爱翻跟斗的悠娜装做没听到，不断翻滚着。
直到阿西诺弥笑着抱起她、搔她脸颊为止，悠娜一直翻着跟斗，玩都玩不腻。
就这样露宿了一夜、两夜，阿西诺弥从没问起凡恩的来历，也不说自己的事，只是陪着悠娜低声唱歌，打发时间。
凡恩也什么都没问。
他本来就不怕沉默。对他来说，不说话反而落得轻松。
只有悠娜一个人口齿不清地喋喋不休，但是夜还没深，她就钻进凡恩臂弯里，蜷成一团睡着了。
悠娜一入睡，周围就包裹在冬天的寂静中。
不断燃烧的火堆里传出木柴烧裂的声音；白烟袅袅上升，让积在上方树梢的雪融化落地的声响；草丛里，老鼠被狐狸捕食时的惨叫声……
这些声音很奇妙，就算传入耳中，也没有多大意义。就像是轻拂而来的如歌微风，缓缓包覆着全身，翩然而去。
以前总觉得夜晚的森林很可怕，现在却没那么害怕了，到底是为什么呢？感觉自己彷佛置身缓慢的水流中，周围的一切包覆着他，往前流动。
凡恩把柴刀放在伸手可及的位置，预防那些野兽或狼来袭；但他并没有感受到任何不平静的气息，不知不觉中进入盹睡状态。
只是，正当他要潜入睡梦时，有那么一瞬间，觉得远方好像有无数只眼睛正在看着他。凡恩一惊，睁开眼睛，那些眼睛便又渐渐远离，让他再次陷入睡梦中。
四天来，就这样在野外露宿，终于迎来了第五天早上。
清晨时分，气温变得骤冷。
为了怕悠娜冻着，整夜都生着火堆，所以凡恩并没有睡得太沉。朝阳升起时，他已确实清醒。
阿西诺弥也是，天还没亮就起床了。她正用单柄锅在火堆上煮热水，准备泡茶。
不知道用什么叶子做的茶，味道很香，也很清爽。阿西诺弥在茶里加了结晶后变得白浊的蜂蜜块搅拌，递了过来。
等茶稍凉，凡恩啜饮了一口，温暖甘甜的茶传遍冷透了的身体，整个人彷佛又活了过来。
悠娜不知是冷还是困，刚刚还在抽泣，但是一喝了茶，心情马上大好。
「还要很久吗？」
凡恩咬着烤好的肉干问，阿西诺弥微笑着摇摇头。
「我们应该下午就会到了。最迟傍晚就能到。」
整装上路，走了一会儿后，离开森林，眼前是一片平缓的雪地。
这片亮得几乎刺眼的雪地彼端，有好几块形状奇怪的黑色岩石到处露出头来。连绵的黑色岩石后方，又是一片苍郁森林，再往后，可以看到高耸的群山。
一看到那高山的棱线，凡恩忍不住停下驯鹿。
他原本就有这样的预感，这下果然没错：这一路确实是朝着故乡的方位走来。现在眼前的那座高山，就是土迦山地东北方的奥土加亚峰。
可能因为跟平时观看的角度不同，样子有些不一样；但不会有错，那确实是故乡的高山。
看到这令人怀念的高山，胸口突然有股椎心之痛。
「欧跄！那是什么？怪乌？」
悠娜害怕地问，凡恩把悠娜从笼中抱起，放在膝间。
「不是怪物，只是岩石而已。」
「岩石？」
「对啊，是岩石。」
难怪悠娜会害怕。
眼前这片岩石跟平常看惯的岩石很明显不一样，表面粗糙不平。就像怪物痛苦挣扎、就此冻结的样子。
「……那是火血岩吧。」
听到他轻声这么说，阿西诺弥转过来，点了点头。
「是啊，没错。您真清楚。」
雪地的反光让凡恩眯起眼，他缓缓开口：
「在我故乡，也有类似的地方。」
奥土加亚峰是一座会喷火的山，山顶偶尔会有淡淡的烟升起。
奥土加亚峰的另一头，也有一片跟这里很像的「火血岩原」。
以前经常听长老们说，火山附近的地表很薄。这附近确实离大地的脉动很近，有些溪流的岩石底下会汩汩涌出热水，大家就在这些地方混合了溪水后，围成浴场。以前他自己也常去泡。
自懂事以来，已经习惯泡在热水里清洗身体，所以远征时无法泡澡，总让凡恩觉得很难受。
在盐矿工作，还有跟驯鹿民一起生活时，都不可能泡澡。一回想起在那溪流旁的浴场，就涌起好想再泡一次热水的念头。
（……假如这里的地表也像那边一样薄，说不定也会涌出热水。）
突然冒出这个念头，凡恩苦笑了一下；但说不定还真的有呢。
越往前走近，那连绵火血岩异常的样貌就越显清晰，虽然规模比故乡的「火血岩原」要小很多，但真的很像。
据说故乡的「火血岩原」是很久很久以前，奥土加亚峰曾喷出高达天际的火光，当时燃烧的大地之血流出、凝固后所形成的岩原。
由于那地方实在太奇妙，所以孩子们常想去试胆，但父母亲总是严厉地告诫说，躲在岩石后面的恶魔会吹出毒气，要孩子们绝对不准接近。
实际上，真的有人看过飞越岩原的鸟竟像颗石头般坠落，也有时会飘来令人窒息的臭气，所以孩子们从来不敢违背父母亲的吩咐。
凡恩脑中一边浮现这些回忆，一边在雪地上前进。这时，风向突然一变，一股鸡蛋腐烂般的奇异味道飘了过来。
看到凡恩反射性地伸手捂住悠娜的鼻子，阿西诺弥微笑着说：
「不要紧的。虽然闻起来像恶魔呼吸的味道，不过这种程度还不至于对身体有害。真正会喷出危险毒气的，是那座山的北侧，味道不会传到灵主所住的由米达之森岩屋这边。」
就快到了。说着，阿西诺弥在前面领头，从岩石与岩石的缝隙进入。
阿西诺弥巧妙驾驭着驯鹿，穿梭在黑色火血岩之间。
接近岩石时，悠娜顿时全身僵硬，不过当他们开始走上岩石间的狭窄小路，她又微微探出身子，看着岩石，眼里闪动着光芒。
「啊，是驯鹿！这个是姨姨！啊，还有老书！」
在她眼中好像看起来像是驯鹿、阿姨跟老鼠。
毒气味道随着风向忽强忽弱，习惯后，倒也不以为意了。
从黑色火血岩间穿过，进入森林中，四周已经一片昏暗。
大地之血也流过了这里。仔细一看，树根攀在岩石上，那岩石的颜色跟火血岩一模一样。
（火焰流过后的地上，天降下土，草木萌生……）
他突然想起以前长老吟唱过的歌词。
这里的地表果然很薄，这片森林也比其他森林更温暖些。大概是因为这样，树木上布满青苔，藤蔓从树枝上垂下。
穿过那片藤蔓帘幕，眼前终于出现一片耸立的岩壁。
「我们到了。」
阿西诺弥转过头来，对着凡恩微笑。
覆盖着绿色和白色苔藓的岩壁上有个洞口。
一个朝向大地深处敞开的漆黑入口。