淡淡铁灰色的天空下，是一片枯槁的冬季原野。
尽管是如此寂寥的风景，偶尔还是有白鸟从天而降，落在枯野中零星的几处沼泽，带来短暂的生命喧嚣。
白色羽翼里有火一般的赤红，拍打翅膀时，看来宛如火花飞散。
「……真抢眼的鸟。」
听到赫萨尔的低语，马柯康答道：
「那是火打鸭。冬天常见的候鸟。」
马柯康的座骑似乎不喜欢他乱动，正一边呼噜呼噜地喷着鼻息，一边摇头，喷出的气息全部化为白烟流出。
虽然没什么雪，但是风很冷，赫萨尔将防风布一直缠到眼睛周围。
「这里什么都没有呢。『名来利』以前明明是个满热闹的城市，怎么这附近连路都没铺好？」
听到赫萨尔的话，马柯康摇了摇头。
「这就是犹加塔平原本来的风景。名来利就像个伤疤一样。」
赫萨尔挑起一边眉毛。
「你这说法还挺有趣的。伤疤？为什么这么觉得？」
马柯康眺望着盘旋在芦苇原野上的鸟群。
「赫萨尔大人没看过这个地方以前的样子，或许无法了解吧。小时候，我父亲曾带我去过『火马之城』——优卡鲁姆好几次，所以昨天看到那街景，我简直要怀疑自己的眼睛。」
「改变这么大吗？」
马柯康忿忿地说：
「岂止是改变。我觉得原本的城市几乎就是被连根拔起，重新整地再盖，简直是另一个城市。」
当他看到常见的东乎瑠式黑瓦屋檐在街上连绵不绝时，好比珍视的东西被人践踏在脚底下般，怒气再次浮现，让马柯康紧咬着嘴唇。
「优卡鲁姆原本是一座很有格调的城市喔。这里本来就不是大城，是因为有火马交易才兴盛起来的，所以没有火马交易的时期，通常都很悠闲。」
赫萨尔露出苦笑。
「……你比平常更不高兴，原来就是这个原因？」
马柯康低头盯着赫萨尔。
「不高兴的是赫萨尔大人吧？我几次跟您说话，您都不搭理。」
赫萨尔哼了一声。
「被逼着到这种地方来做什么无聊的调查，我当然不高兴啊。」
马柯康挑起眉。
「怎么会无聊呢？这可是人命关天的事啊！」
赫萨尔嘲讽地笑了。
「你真是笨得可以。如果在治疗院的话，一天可以救好几个人呢！」
「这确实没错啦。」
赫萨尔没理马柯康的碎念，望着候鸟群聚的沼泽地，忿忿地说：
「叫我来这种冷清的地方揭发自己人的秘密，发两句牢骚又怎样！」
马柯康觉得胸口一阵凉意扫过，表情一僵。
（……原来他已经发现了。）
马柯康这么想的瞬间，赫萨尔也转过头来，抬头看着马柯康。
赫萨尔看着马柯康的眼神像是似乎想试探什么，但最后他别过目光。
「你果然也发现了。」
马柯康没说话，只是低头看着少主。赫萨尔依然望着那片枯野。
「奇哈娜大人这手段实在太卑鄙了。不愧是掌控『奥』的人，还真是没人情味的个性。何必派我来揭穿姊夫的秘密？她自己就办得到啊！」
「那是……」
他伸手制止正要开口的马柯康。
「我知道。这是那老太婆自以为是的一点温情。如果是我，就算查明事实，也会在告发前替姊夫找出活路。」
赫萨尔面无表情，但是眼睛深处却掠过一抹暗影。
（这个人啊……）
马柯康心想，他真的很替姊夫着想。但，着想的对象真的是姊夫吗？或是姊夫的妻子、他的继姊？
「这还不一定跟您姊夫有关啊。」
听马柯康说完后，赫萨尔耸耸肩。
「不，应该跟他有关吧。我想至少他在包庇犯人。希望他不要是主犯才好啊。」
奇哈娜拿出的东乎瑠人移住领域图，加上托马索尔提出的病例分布图。
直到最后，托马索尔都没有说出只要把这两张图搭配在一起，就能明显看出什么事实。
说起「晋玛神的赠礼」时，即使听来可疑，托马索尔还是想试图说明火马之民跟这件事没有关系；但原本在这些说明后必须再补充说明的重要事实，他并没有说出口。
最早发生黑狼热的地方，不只是这个犹加塔平原的移住民村落——第二起病例出现的西北部聚落，也是火马之民遭放逐后，大量迁居的地点。
如果质问托马索尔，他应该会回答：「那又如何？」
他可能会说，假如真是火马之民在暗中策画，怎么可能在这么容易怀疑到自己头上的地点刻意制造灾害呢？
不过，这也只能表示他们「一开始并非有意的」。
饲养极其服从又聪明绝顶的猛犬、对东乎瑠人怀抱强烈的憎恨和敌意。而且又刚好就在最早和紧接着发生病例的地区——这么多条件吻合，要人不怀疑他们跟这疾病无关，反而困难。
托马索尔原本大概打算巧妙引导现场的讨论方向，希望被正式任命负责调查黑狼热吧。
一旦当上调查官，就可以告诉火马之民，现在圣领和东乎瑠知道了些什么、了解到什么程度。也能给他们开许多方便之门。
但是，掌管「奥」的奇哈娜可没有那么容易落入托马索尔的圈套。
赫萨尔确实感觉到当时微妙的心机算计——结果他却被奇哈娜高明地当做王牌使用，这让赫萨尔满肚子不高兴。
「……我也是。」
马柯康低声说。
「听到托马索尔大人说起『晋玛之犬』，却没说到驯犬人时，我心里也觉得奇怪。」
赫萨尔转过头，露出意外感兴趣的眼神。
「驯犬人？那是什么？」
马柯康有点惊讶地低头看着少主。
「咦，您不知道吗？」
「嗯，不知道。」
（……原来如此。）
马柯康突然想起奇哈娜看着他时，那带着言外之意的表情。
（她说我会派上用场，原来是指这件事。）
自己生长在环抱着这片平原的犹加塔山地，早就听惯了关于火马之民的大小事，说不定能在少主的调查工作中帮上忙。
正要开口解释驯犬人的事，就听见背后有狗叫的声音，马柯康立刻将手放在剑柄上，转过身。
一只狗从高大芦苇间的小道奔驰而来。背后跟着一个骑在马上的人影。
「多塔！啰！哈伊！」
那名男子身穿下级官吏服装，用东乎瑠语叫住了狗，慢慢走近。
看到赫萨尔后，那人好像终于放下心来。
「您是赫萨尔大人吧。在旅宿没找到您，还以为错过了呢，原来您还在这里，真是太好了。」
赫萨尔轻轻举起手，对那人点点头。
到这里来之前，赫萨尔寄了封信给王幡侯的儿子与多瑠，拜托他先打点好熟悉这个地区的官吏，看来与多瑠马上就下达了命令。
这位中年男子虽说是官吏，但面容看起来却挺和善的；看到这个人前来，马柯康再次觉得与多瑠果然是个能干的人。
那官吏下了马，一对眼睛藏不住好奇地看着赫萨尔，先自我介绍了一番。
「我叫侘矢，在这附近担任乡司。」
赫萨尔露出微笑，对他轻轻鞠了个躬。
「有劳了。」
刚刚脸上的阴沉，已经一扫而空。
＊
在侘矢的引导下，他们来到一处被麦田和羊只放牧地所包围的农家。
初秋播种的黑麦，在这寒冷的天气里已探出嫩芽。因为只要风向一变，就会飘来羊的味道，惹得马柯康频皱眉。
阿卡法人经常揶揄东乎瑠农民用泥巴盖房子，不过眼前的房子确实如此，混着稻草和泥巴的泥墙上，搭着看来沉重无比的茅草屋顶。
打开木门进了庭院，放养的鸡受惊般喧闹啼叫，仓皇躲进屋后。
侘矢一走进院子便放声招呼，但房子里没人回应。
「奇怪了，不可能没人在啊。」
侘矢碎念着，翻身下马，将马系在院子里的树上。
马柯康先下了马，协助赫萨尔下马后，心里有了不祥的预感。虽然没人回应，但他确实感觉到房子里有人在。
「少主。」
赫萨尔看了马柯康一眼，点点头，像是在告诉他：「我明白。」
「喂！真勘！陶女！你们在吗？」
侘矢一边叫着，一边开门进了屋，只听他「啊！」地惊叫一声。
还传来他担心询问「怎么了？」的声音。
马柯康制止了打算跟着侘矢进房的赫萨尔，抢在他之前穿过房门、踏进屋里。
房子里光线昏暗，还弥漫着炉烟的呛鼻味道和堆肥味。
等到眼睛习惯后，才发现架高在泥地上的木板房间里，有个人躺在炉边——好像是个小男孩。那孩子躺在草席上，一名看来还年轻的女子跪在枕边，担心地用手摸着孩子的额头，应该是他母亲吧。
「怎么了？感冒了吗？」
侘矢走进木板房里问道。女子这才抬起头来，用她疲惫的双眼看着侘矢。
「……昨天开始就一直高烧不退。」
房间角落传来声响，马柯康马上转头望向那里。
一名老妇坐在阴暗光线中。低着头念念有词，手上还不断转着个东西；好像是什么咒具。
赫萨尔看看这家中的样子，对侘矢说：
「我替那孩子看看吧。」
侘矢转过来，对赫萨尔低头致意。啊，您愿意的话，那可真是感激不尽！
然后他开始对那位望着这里、一头雾水的女子说明，这位是知名的医术师，因为有事想问你才到这里来的。
这时赫萨尔已经进房，坐在孩子身边。
取得女子的同意后，赫萨尔开始观察孩子的脸、替他把脉、拨开眼皮看看他的眼睛，再撬开嘴巴，检查喉咙和舌头的状况。接着让孩子的胸口露出来，用耳朵抵在上头听了一会儿胸音。孩子全身无力，只能任人摆布。
「有一点肿呢。」
赫萨尔轻触了孩子两耳下方，转头看着母亲。
「发烧之前，有没有咳嗽流鼻水之类和平常不一样的地方？」
母亲苦着脸，一脸困惑。
「这……我想他应该没有受伤。不过昨天白天就开始闹脾气，哭了一阵就睡了。我看他呼吸急促，脸颊也发红，才想是不是感冒了。」
这位母亲看来是只要一开始讲话就停不下来的那种人。她接着又说，丈夫进城去买东西，等他回来，打算让他去抓只青蛙炖汤给孩子喝。
赫萨尔一边「嗯，嗯」地附和着，一边脱掉孩子的衣服，开始仔细观察他的身体。赫萨尔的视线停在孩子的右小腿肚，轻轻一碰，孩子马上扭动身体开始哭。
赫萨尔再摸摸鼠蹊部确认后，低声说：
「……好像是蜂巢炎。」
赫萨尔抬起头。
「把药袋拿来。」
马柯康已料到他会这么说，遂从包里取出装有药袋和治疗工具的箱子，放在地上。
「多克沙罗尔吗？」
马柯康一边打开药袋一边问。赫萨尔一脸很感兴趣的样子。
「喔，你现在也懂这些了？」
马柯康耸耸肩：
「您治疗蜂巢炎的过程我看过好多次了。」
接过马柯康递来的药，赫萨尔轻声叹了口气：
「也对。得蜂巢炎的病人确实不少。」
赫萨尔解开预防湿气的包裹，取出小药丸，抬头看着那位母亲。
「应该是在外面玩的时候有了小伤口，坏东西从那里进到身体里。让他用大量的水服下这颗药丸。这小袋里放了七天的分量，记得每天让他吃药。」
他用马柯康递过来的干净棉布把孩子的小腿肚缠裹起来，继续交代：
「这种病要是不小心处理的话，可会拖上好一段时间。在他脚下垫点东西，稍微把脚抬高，让他好好休息。」
但母亲没有收下药，而是为难地回头看着侘矢。
「这……我现在手边没多少钱，药的费用我……」
「不用给我钱。快先让他吃药吧。」
尽管如此，那母亲还是一脸犹豫地看着赫萨尔，最后终究恭恭敬敬地收下药，让孩子服下。