隔着眼皮，凡恩感觉到朦胧的光线。
他低声呻吟，撑开被眼垢黏住的眼帘，看见散发着点点火星、正在燃烧的火堆。
凡恩深吸了一口气，身体觉得很疲倦。
「……你没事吧？」
声音从火堆对面传来，一名女子坐在倒在地上的树干，看着这里。
凡恩盯着那个人的脸，脑中慢慢浮现出「莎耶」这个名字。他想开口，却发不出声音。
莎耶站起来，将手伸向身旁的木头，拿起了什么东西。
她绕过火堆走近凡恩，在他身旁屈膝蹲下，轻轻将手放到他脖子后面，抱起他，把冰凉的「什么」放在凡恩唇边。
是雪。飘落在叶片上的干净积雪。凡恩伸出舌头，将雪含在口中，雪在他因发烧而肿胀的嘴里融化，舒畅的冰凉感让呼吸稍微轻松了些。
「……谢、谢。」
凡恩轻声道了谢，莎耶点点头，就这样抱起他的上半身，朝向火堆。这女人的身形虽然纤瘦，不过用这种姿势抱着凡恩，看起来却一点也不费力的样子。
被一个认识还不久的女人抱在怀中，让凡恩有些难为情，可是这么一来，原本冰冷僵硬的身体变得暖和许多，确实舒服了些。
脑袋中心有股麻痹感，眼前一切事物莫名觉得遥远。
看着火星点点飞散的火堆，凡恩没来由地想，这是父亲的火堆。父亲很懂得生火技巧，就算积雪很深，没有「火床」，也有办法点起熊熊火堆。
在雪地生火非常困难，就算能点起火，也往往会因为融雪而打湿薪柴。
——这种时候呢，要先砍桦树。
父亲好几次这么说着，实际示范给凡恩看。
砍倒桦树后，用柴刀在树叶特别密集的地方刻下刀痕，然后再把油脂特别多的桦树皮仔细插进其中，点火，这样就能巧妙地让整棵树干变成「火床」。
知易行难，父亲虽然教会自己生火的技巧，但要模仿并不简单。
这个人却在眼前升起了一堆完美的火。
想着这些事，大脑麻痹的感觉逐渐退去，之前的记忆彷佛散落在黑暗深处的碎片逐渐聚集在一起，渐渐恢复了。
他脑中突然浮现自己原本的目的，一股针刺般的痛楚掠过胸中。
「……悠娜。」
他轻喊了一声，企图使力让身体动起来。
「我昏迷多久了？」
「没太久，现在还是半夜。」
莎耶在他后方安静地回答。
「既然你这么快就恢复意识，那被箭擦伤的肩膀，应该也不怎么麻了吧？」
听她这么说，凡恩试着握了握左手，确实，麻痹感已经淡去。不过，还有一种握棉花般的不踏实感。
凡恩握拳，打开，又握了一次，再张开。这时，他心里开始感到些微异样。
（……这个人，到底是谁？）
他眼中浮现莎耶站在悬崖上的身影。
在浴场见到她时，只觉得是极其普通的游牧女子，可是，他不认为一名游牧女子在那种状况下，能当机立断地将火箭射向北薮树。
再加上她刚刚那番话——这女人对箭毒很熟悉。
凡恩的疑心渐浓，在胸中膨胀。
抱着凡恩的莎耶，双手从他腋下伸入，撑住他的腹部附近。凡恩小心举起手不让她发现，正打算抓住莎耶的手，但那只原来放在腋下的手瞬间抬高绕到他后颈，才一眨眼，凡恩的双手已被反剪固定在背后。
女人的力量看似没什么大不了，但她却能巧妙地控制住他的关节。
「请别乱动，我戒指里装了毒针。」
有个硬物碰触到凡恩的后颈。那就是她所谓的戒指吗？用蛮力的话，或许能挣脱得开，但他不想冒着被毒针刺到的危险。
「你到底是谁？为什么要做这种事？」
喉咙受到压迫，很难发出声音。他从紧咬的牙关之间吐出这句话。
莎耶低声回答：
「我是墨尔法。」
「墨尔法……」
他听说过这几个字，是好久以前听过的。凡恩从记忆深处捞出和这几个字相关的知识，轻声问：
「阿卡法王……之网？」
他听见背后小小的叹息声。
「没错。」
凡恩的脸皱成一团，因为他完全摸不清头绪。
「阿卡法王的密探为什么要对我……」
莎耶的气息就在自己耳边，周围只听得到她的呼吸声。
凡恩正想着对方或许不想回答时，她低沉的声音却跟着响起：
「我受命去追踪唯一从盐矿活着逃走的奴隶。」
「怎么可能」和「果然没错」的想法，在凡恩脑中交叠，层层疑虑越叠越高。凡恩紧咬着牙。只不过是一个逃亡奴隶，她竟然花了这么长的时间不断追索……
还有，前来追踪的不是东乎瑠的人，而是墨尔法，这一点也让他不解。
「阿卡法王为什么要找我？为了讨好东乎瑠吗？」
「不是。」
莎耶呢喃般说着：
「……还有更复杂的内情。」
说到这里，也不知为什么，莎耶又沉默了下来。
寂静之中，一个疑问突然浮现在脑中。凡恩皱着眉头。
「……如果你想抓我，为什么不趁我中箭毒时把我绑起来呢？」
凡恩喃喃说着。
莎耶心里一阵动摇。
接着她突然放开了手，离开凡恩身边。
温暖的女人身体一离开，寒意顿时抚过潮湿的背和后颈，凡恩打了一阵哆嗦。
莎耶站在凡恩伸手无法触及的位置，低头看着他。
在火光的照耀下，她脸上浮现出令人意外的苦恼神情。
有短短一瞬间，莎耶欲言又止地凝视着凡恩。但她马上别过视线，走进黑暗的树林深处。
她踩着积了薄雪的草丛离开，脚步声消失后，附近又陷入一片深深的寂静。
凡恩呆望着那片沉入黑暗的树林。
心里有种彻头彻尾败下阵来的失落感。
他有股冲动，想出声把那女人叫回来，但他在最后关头紧握住拳头，压下这莫名的心情。
怎么能把追查他的人叫回来？
她可能是去找同伙，最好趁现在马上离开这里——这些念头接二连三掠过脑海，但凡恩的身体并没有移动。
如果对方想抓住他，有的是机会。在这种状态下丢下他不管，不是等于叫他快逃吗？
（难道她以为我逃不了？）
或许吧。她知道他正在找悠娜。
对方是素以优异追踪技巧闻名的墨尔法之女。她可能认为，就算现在把他留下，要追踪到他也是轻而易举的吧。
（但是……）
心里还是有许多疑问——她的目的到底是什么？
混乱的问题犹如一个接着一个不断浮现的泡泡。
阿卡法王处于东乎瑠帝国王幡侯的管理之下，阿卡法盐矿也已经不是阿卡法的财产，她没有理由要追踪从盐矿逃跑的奴隶。
最容易理解的原因，就是她想抓住曾经杀害东乎瑠武将的独角首领，也就是从盐矿逃走的他，献给东乎瑠，借此表示阿卡法并无谋反之意；但还是很不自然。凡恩并不认为自己有那么大的价值，足以让墨尔法花这么长时间不断追踪。
莎耶痛苦的声音，再次在耳中苏醒。
——还有更复杂的内情。
凡恩表情苦涩。
他觉得女人那双心里藏着秘密却无法说出口的眼睛，现在仍注视着自己。
（为什么要救我？）
如果这两年来，她一直在追踪他，那么这过程中的辛苦自然非比寻常。
苦苦追求的猎物，明明毫无抵抗能力地躺在眼前，那女人为什么只是坐在木头上盯着看，直到他苏醒？
她喂食冰雪的手指、拥抱自己的姿势，还有她的眼神……每一项都不符合她口中的话语。
凡恩把脸埋在掌中。
他正被某种看不见的力量捆绑住，几重丝线缠绕其上，往不同方向用力拉扯，却看不见拉扯丝线者的表情。
（……悠娜。）
悠娜现在人在哪里？在什么地方度过这么寒冷的夜晚？是不是害怕得哭泣？一想到这里，凡恩便坐立难安。
对于装出善良纯朴的模样，却狡猾掳走悠娜的纳卡，凡恩心里燃起一阵憎恶。
（为什么要掳走那孩子？）
当凡恩脑中浮现为了掳走悠娜，而将他牵制在别处的半仔们，心下突然一惊，双手离开眼前。
（半仔……）
彷佛一阵电光乍然闪过。
阿卡法盐矿、活下来的自己和悠娜、掳走悠娜的纳卡——这一切都跟那些半仔有关。
他不知道是谁、出于什么目的摆布着自己。但那目的可能不是为了要他的命。如果真想杀他，机会多得是。
（反而更像是……）
突然浮现在脑海的答案，让凡恩一阵惊愕。
（难道苟延残喘没有死于那个地狱，就是我们的价值所在吗？）
没入黑暗的森林里，从遥远某处传来急促尖细的鸟鸣。