森林里，白色的光线在树木如针般的叶隙间闪动跳跃。
离开帐篷后，傲梵挑了一条已铲完雪的路走。
早上已经开始干活的人们停下了手边的工作，盯着大步走去的傲梵和跟在他身后的男人们。
他们眼里浮现的并不是看见异邦人的好奇，而是彷佛深切祈求般的急迫眼光。所有人似乎都散发着无言的祈愿，萦绕不去。
孩子们的天真，稍稍缓和了这异样的沉重气氛。
他们用好奇的视线仰望着父母亲，淘气地戳弄彼此，有时被同伴一推，踉跄了几步的孩子，还会发出刻意压低的笑声。
放养的鸡只则完全没把这些人的动向放在眼里，自顾自地四处走着，不断在铺着白雪的地面上轻啄翻找。
炊煮食物的香味中，还混杂着呛鼻的烟味，以及白雪、湿泥和家畜的味道，就这样飘散在空中。这是冬天聚落的味道。
凡恩突然想起小时候，母亲经常带自己到阿姨婆家的聚落。那是一个位于深山的小聚落，直到春天仍残雪未消，那里就有类似的气味。
闻到陌生气息的猎犬们兴奋不已，龇牙咧嘴，不断低吼，但并没有扑上前来。
（……还驯养得真听话。）
不管是猎犬的毛流、长相，或是竖耳摆尾的方式，都是能让猎人一眼倾心的精良猎犬。
傲梵已穿过聚落，正要走入森林中。
凡恩慢慢跟在后头，和大步往前走的傲梵之间渐渐拉开距离。凡恩知道守在身后的战士们很不耐烦，但并没有加快脚步，因为他想了解这附近的地形。
在这片混杂着针叶树和阔叶树的阴暗森林中，偶尔会感受到人的气息。远方还会传来狗叫声，可能是有人在森林里打猎吧。
这片森林让他觉得很熟悉，甚至有种怀念的感觉，彷佛继续走下去，就可以看见故乡的家园。
森林中连绵的道路如兽道般狭窄，但看样子时常有人行经这条路，路面的雪都被踏实了。
这条微微上坡的道路终于中断，眼前骤然出现一片蓝天。
这片光景牢牢抓住凡恩的视线。
那是一片辽阔的雪原。
一看到这片雪原边缘的山群，凡恩喉头一热：那是梦里曾见过的故乡山群。
（那是乌卡喇岳！这么说来，这里就是犹拉伊卡平原啰……）
没想到自己竟然身在这里，让凡恩讶异得无法自已。
眼下这片草原位于土迦山地的东端，只要花上一天时间，就能从这里回到故乡。
（难怪我从刚刚开始就有种熟悉的感觉。）
喉头一阵温热，并且渐渐扩散到鼻腔深处。
那边就是故乡。那里有孕育自己的山河，还有跟父母兄弟、许多朋友共同生活的时光，以及与妻子相遇、和儿子共同生活的日子。
他突然觉得，好像嗅到自己那幢小小房子的味道。
炉子里闪动的火光，温柔地照着在炉边说话的妻子和儿子。凡恩眼前浮现那让人怀念的小屋，一股凄楚宛如扑面而来的海浪，挤压着他的胸口，一时令人无法呼吸。
现在就算回到山的那一边，那个家也已经不存在了。尽管知道这个事实，凡恩还是控制不住自己，强烈的思乡之情让他忍不住揪紧胸口。
凡恩深吸一口气。
夏日绿草如荫的犹拉伊卡平原上，现在覆盖了一层白雪。
在那片原野上聚集了零星几群红色的动物，看来正刨着薄薄的雪，想挖出下方的草来吃。
傲梵的身影消失在岩石之间。大概是有条通往崖下的道路吧。凡恩一转头，战士们用眼神示意他跟在傲梵身后。
他们的开朗让凡恩讶异。
刚才那种抑郁不耐的表情顿时烟消云散。他们就像即将出门远行的少年一样，脸上满是藏不住的喜悦，焕发着光采。
凡恩踩着处处仍留有残雪的岩石，步下崖道来到雪原上。傲梵回头，就连他也是一脸开朗畅快的样子。
傲梵扬起眉，突然一笑，又将视线拉回雪原。他将手放在嘴边，大大发出「喝！」的声音。喝！喝！响亮地叫了好几次。
那声音传遍远方，散落在远处的红色兽群开始有了动静。
有如散落在白色原野上的火花。
其中一头将伙伴远远甩在后方，奋力奔来。它有着流丽的身体曲线，全身散发充沛精力。
凡恩起了一阵鸡皮疙瘩。
当眼睛渐渐习惯雪原眩目的反光后，凡恩才知道，那些渐渐走近的动物其实是马；虽然知道，但他不敢相信眼前所见。
（真的是马吗？）
虽然比一般的马小了一圈，但它们四肢结实，浑身充满力量。
那毛发之美几乎没有其他东西足以比拟，身体只要稍有动静，红色的艳亮光泽便会如波浪般抚过它们的背。
凡恩无声地盯着这些从雪原驰骋而来的美丽马匹。
马笔直地跑到傲梵身边，像个开心至极的孩子，用鼻子蹭着傲梵胸口。
「喂，喂！」
傲梵笑着抱住马脖子，将手伸进马鬃里，抚摸那结实强壮的头。
傲梵回过头问：
「很美吧？」
凡恩点点头。
傲梵笑了。
「这家伙可不只是美，它还很快。对吧，火花，你最棒了。没错，你是最棒的。」
那匹马似乎知道自己正受到称赞，它鼓起鼻翼，骄傲地昂首。
战士们纷纷唤来自己的爱马，一时之间，声音甚至大到听不见彼此的说话声，但傲梵非但没责骂他们，反而宽容地微笑，听着他们的呼唤声。
接收到呼唤的马群奔驰过来。
看到战士们迎接爱马的侧脸，凡恩突然想起已经去世的兄弟们，胸口又是一揪。他们迎接自己的飞鹿时，脸上也是这种表情……
每当看到回应自己的叫声而扬起头、离开伙伴奔上前来的飞鹿，心中就会弥漫一股幸福。沐浴在阳光下的鹿散发着好闻的味道，晶亮黑眼珠笔直凝视着自己。
此刻，这些年轻战士的声音，也让他回想起老伙伴们的笑声。
跑过来的马全都无比精悍。
但没有一匹比得上傲梵爱马那夺目的光辉。傲梵称赞它最棒，不单纯是因为喜爱，而是不争的事实。
男人们纷纷温柔地对爱马说起话来、抚摸它们的鼻子，确认四肢及身体状况。大家都忘了凡恩就在身旁，只顾着抚摸马、聊着马的一切。
凡恩心想，就算现在往后退一两步，消失在山崖小径上，可能也不会有人发现吧。他不禁一阵苦笑。
凡恩和傲梵正好四目相对。傲梵抬起眉，五官因难为情而有些扭曲。
「……飞鹿，腰应该比马还窄吧？」
为了掩饰自己的害臊而开口的傲梵，声音里听不到先前的傲慢。
「是啊。」
「我一直很好奇，以飞鹿的体格载着像你这样的大男人跑，到底能跑多快？」
凡恩微笑。
「飞鹿的体格很健壮，能载着我在陡峭山崖轻松地跑上跑下，就算连跑一天一夜也不累。在我看来，反而觉得马比较瘦弱。」
傲梵扬起眉，一脸狐疑。
「那种鹿这么健壮吗？」
「是啊。不只身体强韧，还很快。在平地上或许赢不过火马；如果在山地里，绝对是飞鹿比较快。」
傲梵咧嘴一笑。
「火马也能攀下山崖啊！不过，亚路路凡断崖倒没办法。那飞鹿呢？」
凡恩皱起眉头。
（亚路路凡断崖？是指阿卡法东边那座？）
凡恩心想：那确实是一座极为险峻的山崖，但他怎么会举个距离这么遥远的例子呢？
「可以啊。」
凡恩回答。
「真的吗？你试过吗？」
「是啊。以前为了寻找能有效击破东乎瑠军的地点，我们曾经到处远征。那座断崖对飞鹿来说没问题，不过马应该不行吧——即使是火马。」
傲梵脸上顿时失去笑意。凡恩本来以为他是因为听到火马不及飞鹿而感到生气，但看来并非如此。
傲梵轻抚着爱马的脖子，叹了一口气。
「……毕竟飞鹿属于山，火马属于原野啊。」
他喃喃说着，又将视线移回凡恩身上。傲梵伸出手，指着那群比刚刚更接近的火马。
「我想你对马应该不太熟悉；不过你现在看到它们，有什么感觉？」
这群马应该以母马为主，其中也混杂着几匹已去势的公马和小马。乍看之下没什么特别，不过小马的毛色看来不怎么有光泽；凡恩还看到几只被雪绊倒的小马。
「那些小马是今年春天生的吗？」
凡恩曾听说马通常在早春生产。如果以出生将近一年来说，这些马的脚力看来还不怎么稳定，所以凡恩才问了这句话。但傲梵等人脸上却露出激愤的表情。
「没错！是今年生的，正是该在大地上驰骋奔跑的年纪……如果还在故乡的原野的话。」
他的声音颤抖着。里头不只带着怒气，从他的侧脸还可以看到强烈的悲哀和不安。