每当暖炉的火焰摇曳，四人无言坐在炉前的身影就会跟着在墙壁上跃动。
凡恩觉得有什么冰凉的东西静静在心中扩散。
身体里有着不是自己的东西。凡恩一直感觉得到这一点，难道那就是黑狼热的病素？
「为什么……」
凡恩开口。
「为什么会这样呢？难道不是因为士兵们发现敌人、杀了它们，我才能活下来吗？」
「关于这个呢……」
赫萨尔试着寻找恰当的字句。这时他眼睛一亮。
「对了，前一阵子在岩牢，当马柯康可怕的姊姊那帮人突然闯进来时，你帮了守卫对吧？他明明是敌人，你为什么要帮他？」
凡恩皱起眉。
「因为他还很年轻，我不忍心看着他死。而且我知道那年轻人什么也不能做。」
「没有错。因为知道对身体无害，所以体内的士兵并没有杀掉那些病素。」
尽管赫萨尔这么说，还是令人难以接受。
「恕我直言，我的身体很明显地产生了变化，悠娜也是……我实在不觉得在我们体内的那些东西是无害的。」
赫萨尔张口欲言，却又闭上了嘴巴。
过了一会儿，当赫萨尔正打算再度开口时，米拉儿动了动，看着凡恩，说：
「凡恩，你知道百舌无花果吗？」
突然听到这个名称，凡恩眨了眨眼。
「百舌无花果？是水果，对吧？」
「对。北边的山上好像也有，我想你应该知道。」
「……我是知道没错。」
「这种水果里有很小的蜜蜂，你有没有看过？」
尽管不懂为什么提到这件事，凡恩还是点点头。
这种生长在山里的小小甜美果实，里面经常藏了许多小蜜蜂。食用时都得特别小心。
「那种蜜蜂会在百舌无花果里产卵，从卵中孵出的幼虫，自小就活在美味的食物包围下，长大后才飞到水果外头。对于这种小蜜蜂来说，百舌无花果就像是个幸福的摇篮。
「但是呢，百舌无花果也不是白白让小蜜蜂当摇篮。你看，百舌无花果的前端是不是比较窄？」
米拉儿将指尖收拢。
「所以即使想授粉，但一般虫子很难到这么里面来。不过不要紧，因为小蜜蜂的孩子们已经在果实里成长了，只要让这些孩子身上沾满花粉运送到外头，再飞到其他百舌无花果上，就能授粉了。」
米拉儿的手指模仿小蜜蜂的动作在空中舞动着，露出微笑。
「我们总觉得，生物之间只有吃或被吃、杀或被杀的关系，但事实上，完全不相干的生物，也经常像这样彼此利用。
「到底有害还是无害，就要看你认为什么是『害处』了——因为非关生死，所以视其为无害；会为身体带来变化，所以有害吗？」
米拉儿的表情突然变得严肃。
「虽然您刚刚提到，身体跟以前不一样了，但我觉得，会认为这种变化有害的，是你的心，而不是你的身体。对身体来说，除非攸关性命，否则没有必要排除。所以你的身体才会跟那种病素共存吧。」
凡恩茫然看着眼前这位年轻女孩。
她大病初愈，脸色还不是很好。尽管如此，还是想像得出来，她平时的模样一定更为丰润，双眼更加顾盼分明。
凡恩心想，真是个聪明的女孩。跟赫萨尔有点不同，是充满了温情的聪明。
「就算对身体无碍……我还是不喜欢自己的身体渐渐改变，我想知道理由，也想知道今后我会变成什么样子。」
凡恩说。
听凡恩这么说，米拉儿表情严肃地点点头。
「凡恩，你和悠娜为什么会有这些变化，今后又会变成什么样子，我们也很难给出确切的答案。不过为了思考这个问题，请让我说明，为什么你们没有因为黑狼热而死，好吗？」
凡恩点点头。米拉儿用圆润的手指着凡恩的胸。
「换个角度看，在你身体里的黑狼热病素已经成为你的一部分了，这一定不只是属于你的东西。」
「……」
「我想你的父母亲、祖父、祖母、氏族所有人的身体里，都有黑狼热的病素。」
「为什么……」
「因为你的故乡土迦山地，就是灭了我们国家的黑狼所栖息的故乡。」
米拉儿盯着圆睁双眼的凡恩，点点头。
「请你想想，黑狼生病了吗？它体内带着病种，却没有生病，对不对？」
「……」
「不只是黑狼，人也是。有人生病，有人没生病，对吧？
「对我们欧塔瓦尔人来说是致命疾病，但当时的阿卡法人并没有感染，甚至还跟病素的宿主黑狼们生活在一起。在你的故乡并没有人因为罹患那种病而死去吧？」
凡恩点点头，开始觉得头皮发麻。
「我想黑狼热的病素平常应该存在于蜱螨里。被蜱螨叮咬后的黑狼身体里藏着病素，然后接触到我们欧塔瓦尔祖先从未遇过这种病素的身体，便化为可怕的疾病发作出来，可是……」
米拉儿略略探出身，接着又说：
「你们明明住在那种有蜱螨存在的山地里，却没有生病。虽然这只是我的推测，但我想在你们小时候，一定已经透过某种形式让毒性变弱的病素进入身体里，在身体里培养出抑制这些毒素的士兵。所以土迦山地才能成为山地民的家乡，长年居住在那里。」
凡恩茫然摸着自己的脸，轻喃：
「难道是狐狸发狂，飞鹿沉眠？」
「咦？」
凡恩胸中有种寂然的感慨，他对米拉儿微笑。
「我们果然是飞鹿的子民。」
凡恩喝了口冷掉的茶润润喉，往下说：
「火打鸭来的季节，黑蜱螨会大量增加。到了这时候，会看到被黑蜱螨叮咬的狐狸在草丛里抽筋，那样子真的很吓人，就像发疯一样。
「但奇怪的是，飞鹿很喜欢这种草丛，特别是母鹿生产的时候，常常可以看到它们蹲在有黑蜱螨的草丛里。就算被蜱螨叮咬，它们也能睡得若无其事。
「我父亲说，狐狸会避开有那种黑蜱螨的草丛，所以初生的小狐狸不用担心被咬。可是如果那种蜱螨身上有病素，是不是表示狐狸会因此生病，而飞鹿不会呢？」
赫萨尔和米拉儿对看了一眼，两人脸颊略略泛红。
「飞鹿挤得出奶吗？」
听米拉儿这么问，凡恩点点头。
「当然，我们土迦山地的人就是喝母乳和飞鹿奶长大的。」
赫萨尔看着米拉儿，点点头。
「问问看吧！」
米拉儿也跟着点头，然后看向凡恩，深吸一口气。她紧握的双手指尖正在颤抖。
「飞鹿吃不吃生长在树上的地衣？」
凡恩点点头。
「吃，食用种类依季节而有不同，但冬天吃得特别多。它们最爱的是阿席弥，一到发情期，无论公母都很爱吃。对了，那个时候它们也常吃伊杞弥。本来以为它们到水边是为了喝水，结果发现常常是为了吃伊杞弥。」
米拉儿吐了好大一口气，看着赫萨尔。看到两人满脸笑容，凡恩眨眨眼。
「阿席弥和伊杞弥有什么特别意义吗？」
米拉儿的表情说不出是哭还是笑。
「很有意义！」
「虽然还不确定……现在还无法给你明确的答案，但是累积了这么多案例，我想……」
赫萨尔苦笑着拍了拍米拉儿的膝头，接着看向凡恩。
「刚刚你说，在岩牢替米拉儿注射的药，有种类似阿席弥的味道对吧？」
「是啊。」
「你的嗅觉真是惊人，那种药就是从阿席弥提炼而成的；其实伊杞弥也可以制作出具有相同成分的药。阿席弥和伊杞弥的外表虽然不同，但其实有个共通点。」
米拉儿忍不住接过话。
「所谓的地衣类，其实就是菌类和藻类共生的一种生物。如果菌种不同，就会展现出不同的形态。所以阿席弥和伊杞弥虽然是不同种类的地衣，可是它们进入体内之后所产生的东西里，却有共通的成分。
「这种成分，就是形成地衣主体的菌类和与其共生的藻类，从阳光获得的营养中制造出来的。
「能形成地衣的菌类有很多种，但我们已经确定，阿席弥和伊杞弥都能制造出的这种成分，对于抑制黑狼热病素活性有一定的效果，所以我们一直在改良。虽然还无法完全治愈黑狼热，但是这种药的确非常有希望。」
凡恩一惊，扬起眉。
「所以当悠娜说她看到这东西在发光时，你们才会这么惊讶吗？」
两人点点头。
「没错。在悠娜眼里，那种成分——也就是能抑制黑狼热极小病素力量的成分似乎会发光。那天，她也告诉我有个地方有很多发亮的东西，才带我去沼地，那里确实长了很多伊杞弥……」
话说到一半，米拉儿突然「啊」了一声。
「怎么了？」
在赫萨尔催促下，米拉儿一脸讶异地望着他，说：
「长、长着伊杞弥的沼边……那里原本是墓冢。」
「墓冢？」
「对，应该是火马的墓冢。水边有很多已经化为白骨的火马骸骨。那片沼泽在森林边缘，对岸的树木已经砍掉，变成了牧地，所以水边的生态起了变化。不过以前还是包围在森林中的沼地时，覆盖在火马骸骨上面的土，我想应该都长满了伊杞弥。」
赫萨尔响亮地拍了一下膝头。
「……全都连起来了！」
米拉儿吓了一跳，赫萨尔轻拍她的肩，笑着说：
「对了，我还没告诉你，被火马之民抓到前，沼地之民的长老告诉我一件非常惊人的事。他说火马就算被米寄（蜱螨）叮咬，一般来说是不会生病的。以前常喝火马奶的时代，也没有人得过米寄病。」
赫萨尔开始说起从沼地之民的长老那里听到的话。
他快速地交代了从晋玛之犬如何出生，到移住民将晋玛之冢改为羊的饮水处后所产生的一连串变化。
故事一个接一个，让凡恩和莎耶听得入神，几乎忘我。
说完后，赫萨尔直直盯着凡恩。
「我想，晋玛之犬产生的变化，跟现在发生在你和悠娜身上的状况应该很类似。」
「……」
「过去火马之民和沼地之民常喝火马奶的时候，就算被米寄叮咬，也不会生病。晋玛之犬也一样，当身为病素宿主的火马葬在长满地衣的墓冢时，就算吃了那些肉、让病素进入身体，也不会像现在的晋玛之犬一样，产生奇怪的变化。我想这就是问题的关键。」
众人屏息，看着赫萨尔。
「过去的黑狼热来势汹汹，甚至灭了欧塔瓦尔，据说最大的原因，是将黑狼带离它们原本栖息的地方，到一个完全不同的环境里。我想这种说法应该没有错。尽管阿卡法山地和森林区的黑蜱螨身上一直都带有病素，但自从欧塔瓦尔王都和病因一起被封锁后，黑狼热并没有再度爆发。
「虽然零星有人发病，但没有引发大流行，因为阿卡法人对这种病具有耐受性。
「传染病呢，一旦罹患的人数变多，就会变得很严重。假如是过去的黑狼热，就算接触到病素，阿卡法人也几乎不会发病。但这几百年来，欧塔瓦尔人渐渐习惯了阿卡法的风土和饮食，耐受性或许也慢慢提升了。可是……」
赫萨尔双眼散发光采，接着往下说：
「东乎瑠人移居到阿卡法之后，阿卡法的环境产生了很大的变化。
「移住民砍掉森林，把林地改为牧地；不养马，却开始养羊。羊增加之后，因为粪便的质地改变，土壤有了变化，对植物应该也有影响；至于这些具有抑制黑蜱螨身上病素力量的地衣，火马吃到它们的机会可能也随之减少……」
米拉儿眼睛一亮。
「毒麦事件——就是火马死掉的那起事件，那说不定不是毒麦造成的。移住民拓殖后已经有很长一段时间了，说不定火马之中也开始出现对病素不具耐受性的个体。」
赫萨尔一惊，看着米拉儿。
「原来如此……这确实有可能，不过另一个可能性更高。有些火马和羊吃了毒麦之后并没有死。」
「咦？」
「我想，应该有些个体对毒麦具有耐受性。不过，这些个体吃进毒素后，身体变得虚弱，这时遭到米寄叮咬而死亡的有很多，而且因此死去的火马和羊被埋在其他的墓冢中，听说这些墓冢上都覆盖着伊杞弥和阿席弥。
「沼地之民的长老说过，母狗如果吃了埋在这些坟冢里的尸体，所生下来的小狗比过去的『晋玛之犬』更聪明、更可怕。」
米拉儿脸颊泛红。赫萨尔看着她的脸，又说：
「我们必须调查毒麦的成分才行。毒麦的成分、米寄身上的病素，还有伊杞弥和阿席弥的抗病素成分，这几样东西到底有什么关联、如何产生出新的晋玛之犬——也就是新的黑狼热宿主，都得彻底调查清楚才行。
「不管从哪个角度来看，这件事都和犹加塔平原生态系的重大变化有关。我们先整理一下目前所知的几件事吧。」
赫萨尔扳着指头：
「对黑狼热具有耐受性的人，共通特征是从小就喝即使被蜱螨叮咬也不会生病的动物奶长大，而这些动物喜欢吃地衣类。至于如果不透过动物奶，毒性有没有可能因为其他食物弱化，现在还无法完全断定。不妨先假设动物奶就是关键食物吧。」
米拉儿点点头。
「没错。我记得伊撒姆少爷也不吃欧基拉普塔。」
看到凡恩困惑的表情，米拉儿笑着说：
「啊，不好意思，忘了说。被晋玛之犬咬过，但保住性命的人当中，有个孩子虽是阿卡法人，病情却比混了东乎瑠血统的孩子更严重。
「那孩子非常讨厌驯鹿奶做成的欧基拉普塔，只吃牛奶做的拉帕帖。这也难怪，现在因为东乎瑠的影响，在阿卡法地方，比起驯鹿或火马奶，更常食用牛羊奶做成的拉帕帖。
「不过另一位少年的父亲虽是东乎瑠人，却因为母亲的影响，经常吃欧基拉普塔。东乎瑠人本来就认为乳制品是污秽的东西，一般来说是不吃的。
「我之所以会注意到动物奶，就是因为这件事。」
赫萨尔看着米拉儿，眨眨眼表示认同，接着看向凡恩。
「火马之民和沼地之民靠火马奶生活，而你们土迦山地的人则是喝飞鹿奶长大。被黑蜱螨——这里的方言称为『米寄』——叮咬后，体内虽然有病素，但或许是因为喝了飞鹿奶，而飞鹿吃了地衣，你们才得以与弱毒化的病素共存。欧基地方也是，那里的人常喝驯鹿奶，而驯鹿同样也是爱吃地衣的动物。
「这些动物奶到底有什么成分，得清楚调查才知道。不过你们从小就连同飞鹿奶一起，喝进了弱毒化后的病素，以及能抑制病素的成分，因此才具备对黑狼热病素的耐受性。所以你即使被晋玛之犬咬伤，也没有死。」
听了这句话，凡恩突然想起一件事。他低语着：
「……悠娜也是。」
「什么？」
「我听纳卡说，那孩子的母亲是沼地之民。」
凡恩不自觉地摸着自己的胡须。
「那孩子的外公经常去探望当奴隶的女儿，送给她用火马奶做成的拉帕帖，还有在卡山买来的欧基拉普塔，但他女儿好像全都给了悠娜。」
凡恩说完后，周围一片寂静，好一阵子没有任何人开口。
「对沼地之民来说……」
莎耶轻声说着，所有人都抬起头来看着她。
「火马奶是相当珍贵的东西。他们就像是火马之民的仆从，所以听说火马奶对他们而言等于是一种赏赐。我想这位母亲可能很少有机会喝到火马奶。」
莎耶寂然一笑。
「悠娜的外公为了让女儿吃到这种贵重食物，不辞辛劳地远赴盐矿，而母亲却把一切都给了女儿……所以才救了悠娜一命。」
凡恩眼里浮现悠娜的母亲用背挡着灶口死去的身影，忍不住闭上眼。
是什么延续了生命，又是什么夺去了生命，其中的因果牵连实在太复杂，根本无从找到源头。不过如同莎耶所说，悠娜确实是因为外公和母亲的爱，才得以活命。
又有一根木柴烧断，小小火星飘在空中，然后消失。
凡恩轻声说：
「那孩子，她身体里有黑狼热的病素……也有抑制黑狼热的东西……这两种东西在她体内互相抵抗、同时共存，是吗？」
看着赫萨尔和米拉儿，凡恩又问：
「那孩子觉得伊杞弥在发光，我觉得阿席弥和那种药有强烈的气味。面对晋玛之犬时，我会反转，那孩子也会发生变化……这到底是为什么？」
每说出一句话，便又有新的疑问浮现脑中。
「目前为止有很多人被黑蜱螨叮咬，但尽管有这些新的病素进入身体，我却没看过有人变得跟我一样……」
赫萨尔和米拉儿看着彼此。
「这只是我的推测，不过我想，病素经过狗的身体之后，可能产生了变化。」
赫萨尔说。
「你是透过晋玛之犬的唾液受到感染的。沼地之民的长老也说过，以前的晋玛之犬和墓冢产生变化后生下的晋玛之犬不一样。
「你的身体里原本就存在足以对抗黑蜱螨病素的东西，现在又有变化后的黑狼热病素入侵，说不定因此产生了复合性的变化。」
凡恩眯起眼。
「那么，我故乡的人如果被晋玛之犬咬伤后，都会变得跟我一样吗？」
赫萨尔沉吟着：
「或许有这个可能，不过……」
赫萨尔安静思考了一会儿，叹了口气，摸摸下巴。
「为了说明给你听，所以我刚刚的说法好像一切都已了如指掌，但事实上，传染病这种东西很难捉摸，就算处于条件类似的状况下，为什么有人生病，有人却不会生病，有些事情很难用免疫与否来说明。即使是双胞胎，也可能其中一个生病，但另一个却没有。就算同一种药也一样，在每个人身上的效果可能天差地别……」
赫萨尔苦笑着。
「不过，发生在你身上的变化——你说自己闻到的味道跟以前不一样，假如只牵涉到感觉，或许还有办法说明。」
赫萨尔用白皙的手指摸摸自己的额头。
「黑狼热原本是一种入侵脑部的病，出现发烧、喉咙痛等类似感冒的症状后，会发疹、开始痉挛。」
听着这些话，凡恩想起在地底的阿卡法盐矿里，那些病人咳嗽的样子，不禁皱起眉头。
「你们的身体对于透过黑蜱螨媒介的病素具有耐受性，不过，在晋玛之犬身体里的病素已经变化成略微不同的形态，所以你被晋玛之犬咬伤的时候尽管没死，但脑部可能还是受到影响，产生了某种变化。」
（……确实如此。）
那天晚上自己发了高烧，身体很痛，接着感觉到剧烈头痛，做了一场恐怖的恶梦。
「你的嗅觉和视觉产生了变化，这就表示你的嗅觉细胞和视网膜有了变化，人如何认识某种味道或眼前看到的东西，都跟脑有极密切的关系。」
赫萨尔轻轻用手指敲了敲自己的额头。
「我们认为，思考、感觉，或是呼吸、调节体温等各种事情都是在脑中进行的。所以当脑部发生变化时，一个人看世界、感受世界的方法也可能产生变化。」
凡恩眯起眼睛，某个念头正掠过他脑中。
千钧一发之际，他将一个即将消失在黑暗深渊边缘的记忆抓了回来。凡恩轻叹了一声。
「……原来如此，所以他也是这样。」
「什么？」
凡恩瞥了莎耶一眼，再将视线转回赫萨尔和米拉儿身上。
「『犬王』肯诺伊，他也是被晋玛之犬咬过的人。」