奔驰的剽悍犬群，跟它们灵魂之索相系的自己，还有肯诺伊……那一夜的记忆鲜明覆苏，凡恩沉默了一会儿，盯着炉火。
「肯诺伊这个人，我记得你说他是火马之民族长傲梵的父亲。」
赫萨尔说。
凡恩点点头。
「对，他已经很老了，也生了重病，但我不知道他生的是什么病。」
为什么？凡恩眼前又浮现肯诺伊那无声追问的哀痛眼神。
「他们认为火马奶能保护自己不受疾病侵害。」
凡恩轻声说着。
「如果身上带有疾病的狗替他们杀掉可憎的敌人，就算不是亲自动手，他们也认为这能彰显出神的真理。」
不知不觉中，窗外天色开始泛蓝，长夜将尽。
「是那种病改变了我们的脑、让我们的身体反转吗？」
凡恩又沉默了片刻，接着，低声说：
「反转时看到的风景，跟我现在所看到的完全不同。
「周围所有的动作都变得很慢，气味更加鲜明，连叶片摆动的声音听起来都很清楚，颜色也都不一样了。
「还有很多光，数不清的光，不管地面、草丛还是树上，全都充满着光，只是颜色有一点点不同而已。有些光还会像烟一样盘旋流动。」
凡恩表情扭曲。
「在这样的风景里，我跟晋玛之犬很亲近；说是亲近，我更觉得它们就是我。还有……」
凡恩深深吸了一口气，有些迟疑地开了口。
「在那片风景当中，我一点也不觉得空虚——只感觉到生命。」
凡恩停下来后，房间里一片安静。
窗外细微的鸟鸣声，彷佛为了填补这片宁静般飘了进来。宅邸的厨房里，厨师们应该已经开始工作了吧。准备好的面团放了一晚，天亮后再放进窑里烤，此地特有的厚姆（面包）香味淡淡飘进来。
凡恩一只手缓缓摸着自己的脸。
「如果说，黑狼热的病素让我看到那片风景，那么，它们眼中也会是一样的风景吗？」
赫萨尔摇摇头。
「应该不是。虽然我没有确切的证据，但如果你是被晋玛之犬咬伤后才开始看到那样的风景，那我想，应该是病素对你的脑产生作用，才让你看到这些。」
凡恩眯起眼。
「……为什么会看到那样的景色呢？」
赫萨尔叹了一口气。
「我不知道。不过假如让我来推测，有一个可能的原因。」
赫萨尔喝了一口冷掉的茶，接着说：
「病素自己也有希望能生生不息的欲求，但它们必须进入其他生物体内才能延续生命。所以，它们或许在操纵你们，好让自己活命、繁殖——你知道狂犬病吗？」
「嗯。」
「虽然不同个体的症状或有差异，但得了狂犬病之后，这些狗会变得相当残暴，一直想咬其他东西。如果站在病素的观点来看，一旦宿主咬了其他生物，它们就有机会进入新宿主身体里，增加数量。」
赫萨尔苦笑。
「虽然现在还没办法了解病素能不能操控大脑……但我想差别应该不会太大。就像感冒的病素随着咳嗽和喷嚏转移到其他人身上一样，我们的身体与生俱来就有将病素排出体外的功能，但结果反而助长了它们的增殖。
「不过，如果晋玛之犬没有接到『犬王』的命令，就算见到你，也不会想咬你对吧？」
「对。」
「因为对病素来说，攻击你们并没有意义。即使被咬伤，你们也不会死，而是能跟它们和平共处，帮助它们自我扩张、散播的重要宿主。如果彼此争斗，不过是白白害重要的宿主消失而已。所以病素或许想让你们觉得，大家都是自己人，别再吵了。」
凡恩沉默了一会儿，在心里咀嚼着赫萨尔这番话。然而最后从他口中说出的，却是极其平淡的感想。
「……好空虚啊。」
「空虚？」
凡恩苦笑着说：
「如果套用这种想法，那么我们对家人、亲人的爱情，好像也只是为了活下去而已。因为拥有亲人比较有利，所以身体才会产生这种情感。」
赫萨尔双眼闪着光芒。
「嗯，关于这一点，我还想跟你再多聊一些……啊，要是有时间就好了！我们再找时间慢慢聊吧。」
但说完后，赫萨尔却笑着摇摇头。
「现在时间不多，先回到你们的例子吧。刚刚提到的病素，对你和晋玛之犬是无害的，所以你们彼此可以连结；但是对于你们以外的生物，则有可能让性格彻底改变，变成极凶暴的杀戮者。」
「咦？」
「我听姊夫说过，病素如果转移到类似的动物身上，原本很安静的病素，也有可能引发残暴的举动。例如说，如果入侵这个地区的狼，感染了对山犬无害的病素，对这些狼来说，就会成为致死病素。
「对病素来说，让宿主山犬更活跃，有助于自己的繁殖。所以与山犬互相争夺猎物的狼，就有可能成为它们倾向于排除的对象。你刚刚说了狐狸发狂、飞鹿沉眠的例子，对吧？或许那也是类似的道理。来自黑蜱螨的病素，长久以来以飞鹿为宿主，和平共存；而企图攻击小飞鹿的狐狸，对病素来说就是应该消灭的对象。」
凡恩沉吟：
「也就是说，这一切都是活在身体里的那些家伙，为了保护、繁衍自己的生命，为了保护宿主所做的？
「可是悠娜觉得在发光，而我觉得有强烈气味的阿席弥，对黑蜱螨体内的病素来说，应该是敌人吧？如果你的理论是正确的，我应该很讨厌阿席弥的味道才对。」
米拉儿突然一笑。
「也对，这确实很难说明。」
「不，这也不见得。」
赫萨尔不服输地说。
「你们的身体里，应该还有另一股抑制来自黑蜱螨的病素、企图活命的力量在运作。或许为了不让病素过度增加，所以那些该摄取的东西才会更加显眼……」
赫萨尔发现米拉儿露出贼笑看着自己，不禁苦笑起来。
「你不要露出那个表情，我知道刚刚所说的只是种可能性，是『搞不好会发生』的状况。我不过是根据已经发生的现象思考，提出可能的假设，当然都还没经过验证。」
赫萨尔用他纤细的手指搔搔脸颊，叹了口气。
「老实说，每次说到这个话题，我心里也会想：『真的是这样吗？』这些推论是建立在『生物最主要的目的就是延续生命』这个假设上。但是，真的只有这个目的吗？」
听到这里，凡恩觉得有个神秘的影子轻触着脑海深处——那是长久以来一直停驻在他心底的影子。
凡恩平静地问：
「你的意思是说，除了延续生命以外，还有其他的目的？」
「对。不过，以生物整体来说，确实是这样没错……」
盯着炉火，赫萨尔沉默了一会儿。终于，他抬起头。
「比方说，这只手。」
赫萨尔将五指张开到极限。
「你知道吗？在母亲腹中时，胎儿的指间原本是有蹼的。」
凡恩迟疑地点点头。年轻的时候，他曾经听过一个在战士伙伴间流传的谣言，说是未足月而流产的孩子手上会长蹼。听到那个说法时，他脑中浮现胎儿浮在母亲腹中的羊水，用那小小的蹼慢慢拨着水的样子。心里有股难以言喻的畏惧。
「如果指间的膜没有消失……」
赫萨尔动了动自己的手指。
「就不能形成这种手指能自由活动的手，所以膜的部分会自动死亡。有这些自动死亡、消失的部分，我们的身体才能形成现在的型态。」
叹了口气，赫萨尔接着又说：
「小时候，祖父曾经给我一只有趣的生物，我养了很久，是在波吉西亚地方海岸附近沼泽的一种裸鳃类，当地人都称它为『光叶』。
「这种东西刚从卵中出生、还是幼体的时候，会很有活力地到处游泳，但长大之后，就再也不动了。
「简直就像一片绿色的叶子般依附在水藻上，一照到太阳，就会发出绿色的亮光。」
赫萨尔用手指的开阖表现日光。
「幼体时期的它们是有嘴巴的，但是长大为成体后，就没有嘴巴了。就这样，在没有嘴巴的状况下可以活一年左右。」
凡恩挑起眉。
「没有嘴巴，意思是它们什么都不吃吗？」
「不吃。那么，你觉得它是怎么活下去的呢？」
「小时候已经吃了足够的东西，储存在身体里吗……」
「你说对了一半。的确，它们在幼体时期，已经吃下了足够支撑身体一辈子的东西。而它们所吃的东西可厉害了，那是一种称为布利卡藻的叶绿小体。」
赫萨尔开始说起草木、藻类与动物及鸟类不同的生存方式。叶子之所以看起来是绿色的，是因为有叶绿小体这种东西。草木也是因为沐浴在阳光下，才能从叶绿小体中获得生命的粮食。
「所以那种你们称为『光叶』的裸鳃，只要吃下水藻、晒太阳，就能获得粮食？」
凡恩嘟哝着：
「世界上竟然有这么奇妙的生物。」
赫萨尔点点头。
「很有趣吧？明明是裸鳃类动物，却好像变成了植物，真是个相当奇怪的家伙……不过，接下来才是最奇妙的地方。」
赫萨尔换上认真的表情，接着往下说：
「这种生物产卵后就会死。大家会一口气全部病死。」
「……」
「没有例外。我祖父利姆艾尔持续调查了好几年，依然没能完全找出它们生病的原因。目前只有一个可能的假设：幼体时期的『光叶』可能在吞下布利卡藻这种叶绿小体时，一起吃进了某种病素。」
赫萨尔将手指放在唇上。
「『光叶』的成体没有嘴巴，所以在它们变成成体后，是不可能透过食物吃进病素的。假如是从身体表面吸入某些致病的东西，那么，每个个体所处的环境不同，照理来说，应该会出现某些光叶因这种疾病而死，其他光叶又因为其他疾病而死的差异吧？但是，又不是这样。
「所有光叶都在同一个时期，因为同一种疾病而死。这么一来，在幼体时期吃下的藻类中的叶绿小体附有某种病素，或许是最有可能的解释，不是吗？」
凡恩点点头。
「但那些光叶到底为什么要吃下这种将来一定会让它们病死的东西呢？尽管吃下后还能存活一段时间，可是像这样，所有光叶全都生病的话，总有一天很可能会灭亡吧？」
说完后，赫萨尔摇摇头。
「不会。它们不会因为这种病而灭亡。」
「为什么？」
「因为在产卵之前，这种病绝对不会发作。」
「……」
赫萨尔平静地说：
「当它们把生命交棒给下一个世代时，就会病死。大家一起死，无一例外。」
在一片安静当中，只有木柴燃烧的声音响起。
「类似这样的生物还有很多。从海里回游的鲑鱼也是一样。它回游到故乡的河川，雌鲑鱼产卵，雄鲑鱼则在一旁释放出精子，等到新的生命诞生，它们的身体马上就会遭到疾病侵袭。好像已经完成使命一样，结束生命。」
赫萨尔盯着凡恩。
「但另一方面，也有所谓『不死』的生物，只要没有外在因素影响，就会一直重复分裂下去。这种生物会不断由自己再产生出另一个自己。
「可是有雌雄之分的生物，生下跟自己不一样的另一个新生命后，就会死去。就算能活到新生命可以独立，最终也会生病或老死。就像树木，为了春天时能有地方萌生新芽，叶子才会在秋天掉落，它们把空间让给了新生命。
「不只是活着，在生物的身体里，从出生的那一刻起，就已经安排了死亡。」
隔着遮盖窗户的布帘，淡淡的白色光线开始照进屋里。
「……生下孩子、传承生命，」
莎耶突然说。
「就是一种让我们不死的方法。」
她的声音低沉而沙哑。
「办不到这一点的人，就等于断绝了长久以来传承下来的生命。」
米拉儿看着莎耶，说：
「不是这样的。」
米拉儿温暖笑着。
「我不知道自己以后能不能生孩子，所以忍不住大声了起来。但真的不是你想的那样。
「活在这个世界上的人口数目很庞大，就算祖先传了什么下来，每个人是否都能产生下一代，并不会影响这条生命连锁的线。」
莎耶铁青着脸。
「可是，从父母亲身上传下来的东西，就会在自己这里断绝。」
米拉儿盯着莎耶。
「所谓『从父母亲身上传下来的东西』，是指长相这些吗？」
「那也是……」
「莎耶，你听我说。」
米拉儿探出身子。
「我们每个人都不一样，确实有很多东西是祖先们代代相传下来的。但每个人都是完全不同的。不管任何生命，过去都不曾诞生在这个世界上，都是绝无仅有、拥有独一无二的个性、只能活这么一次的唯一。」
莎耶微微蹙眉，似乎听不太懂米拉儿的话。看着她，米拉儿缓缓说着：
「就像赫萨尔刚刚所说的，如果环境允许，存在于大肠里的菌说不定会永远活着。它们会不断不断自我分裂，也没有雌雄之分，不需要透过两个个体交配来产生新生命。
「可是只要有雌雄之分的生物，活过仅有一次的生命后，一定会死。但创造出来的这条新生命并不是『自己』。孩子既不是母亲，也不是父亲，是完全不一样的生命。诞生在这世界的一切，在当下都是独一无二的生命。
「父母亲所生的孩子，并不会长得跟父母亲一模一样，对吧？也不会刚好一半跟母亲一模一样、另一半跟父亲一模一样，对吧？就连双胞胎，也不会长得完全一模一样。
「从父亲和母亲身上传下来的各种要素组合之后，产生了人；不过这样的组合一定有无限种可能，正因为如此，这个世界上不可能有一模一样的人存在——不管是过去或是未来，同样的人都不会再出现第二次。」
米拉儿微笑着。
「我们每个人不过就是一个个体。这个身体、这张脸，还有这颗心，都只会出现在这个世界上一次，然后注定消失。」
莎耶静静看着米拉儿。米拉儿装做没发现莎耶眼中的神色，仍然平静地说：
「好好活过出生在这世上、只属于自己、仅有一次的人生，然后死去。就像赫萨尔刚刚所说的，我们的身体本来就注定会死。但我忍不住觉得，虽然就内心来说不知道是如何，但对身体来说，死亡似乎不是终点。」
米拉儿高高扬起眉。
「赫萨尔之前说过，人的身体就像一个国家，真的是这样。
「虽然身体看起来是『一个』，但实际上这个身体里有多到令人难以置信的无数小生命，一边帮助我们活着，一边也让它们自己活着……当我们的身体因病或衰老而死亡后，会回归土壤、进入其他生物体内，继续延续生命。一想到这里，我忍不住觉得身体的死其实只是一种变化。就像一个凝聚在一起的个体，到最后分离四散而已。」
凡恩深吸了一口气。
米拉儿的话，和自己身体反转时所感受到那种难以言喻的感觉，似乎可以连结在一起。在那种状态中，既不感到空虚，也不觉得悲哀，就像是一片白茫茫且无限广阔的平原。
（尽管如此……）
尽管是立足于这地平线上的渺小存在，但是当自己逝去时，还是会感叹自身的死亡吧。
「就算国家没了，人们还是可以生存在其他国家。」
凡恩低语着。
「可是当故国消失时，也就是活在世上绝无仅有的那个我消失的时候，还是觉得很哀伤。」
赫萨尔点点头。
「这是当然，所以我才会成为医术师。」
赫萨尔脸上浮现些许苦笑。
「就算能治愈疾病，人还是难逃一死。尽管如此，人们生病时，还是拼命想治好。」
从刚刚开始，凡恩便听见楼下的脚步声。天已经完全亮了，炉火的颜色也变得浅淡。
「……您刚刚说，希望取我的血。」
听到凡恩这么说，赫萨尔眨了眨眼。
「对。」
凡恩微笑道：
「请您取用吧——您已经给了我太多东西，那不是一点点血能买得到的。」
这时，浮现在赫萨尔脸上的，却是令人讶异的寂寞神情。
看着赫萨尔的脸，凡恩不禁想起自己的儿子。每次告诉正在开心说话的儿子自己就要出门时，儿子脸上常会露出这种表情。
「楼下已经有动静了，我差不多该走了。」
凡恩平静地说。
赫萨尔扬起眉：
「你人在这里，也能听见那些声音吗？」
「嗯。」
凡恩微笑着回答。但赫萨尔依然沉着脸，叹了口气后，他说：
「虽然……」
赫萨尔语带犹豫。
「对你来说可能有点沉重，但我希望再跟你见一次面。现在就算取了你的血，可能也无法顺利做出药。我会尽量保障你的人身安全，如果最近你有办法来我们在卡山的医院的话，我会非常感激。」
米拉儿看了莎耶一眼，再看看凡恩，倾身向前。
「拜托您了。接下来，新的黑狼热不知道会再发生什么样的变化，我希望能尽量多救一些人，还请您务必帮忙。」
凡恩和莎耶互看了一眼。
这四个人之间有着错综复杂的立场差异，而赫萨尔对凡恩的要求也伴随着种种危险。尽管如此，凡恩还是被打动了。
「我会去的。我无法保证是什么时候，但一定会去。」
凡恩说。