哗啦哗啦。已经可以听到水在庭院中的沟渠里流动的声音。
水面还结着一层薄冰时，是听不到这种声音的。与多瑠一边听着这象征春天来访的声音，一边盯着跪在眼前的男人。
「你刚刚说的，都是真的吗？」
裹着毛皮的男人抬起头。
「千真万确。」
他简单回答。
那张脸上有深深的皱纹所刻下的年老痕迹，且面无表情到近乎无礼，不过与多瑠并不在意。重要的是这男人带来的情报，不是他的人品。
「麻卢吉。」
即使听到与多瑠叫唤，男人脸上依然没有表情。
「你亲眼确认过吗？」
麻卢吉缓缓开口：
「阿卡法兵认不出他的长相，是我亲自验尸的。」
与多瑠眯起眼，严厉追问：
「能操控那些带来疫病犬群的人，只有肯诺伊一个吗？」
麻卢吉没有马上回答，似乎在思考着什么。终于，他用低沉的声音回答：
「我想应该是。因为这不是能用眼睛看到的事，所以我不能给您确切的回覆，不过被称为『犬王』的确实只有肯诺伊一人，其他驯犬人似乎没有操控晋玛之犬的能力。」
「……那么，肯诺伊死后，那些晋玛之犬怎么样了？」
「它们四散在山中 。」
与多瑠皱起眉。
「也就是行踪不明吗？」
麻卢吉摇摇头。
「现在是。不过我已经派人去追了。」
「嗯。知道下落后，尽快通知我。」
「是。」
与多瑠沉默了一会儿，盯着低下头去的麻卢吉——这位过去被称做「阿卡法王之网」的墨尔法首领，同时也是多年来不断向东乎瑠报告阿卡法动向的密探。与多瑠看着他长满白发的头颅。
管理边境所需要的技术，如同巧妙周旋于正室和侧室之间一样。
女人是种强韧的生物，尽管表面服从，但也有可能为了稳住自己的地位，暗地里千方百计地想探问跟丈夫有关的其他女人的详情。
男人深知这一点，而女人也知道男人已经知情。尽管如此，双方都不表现在脸上，因为彼此都佯装不知，才是平稳度日的最好方法。
麻卢吉把情报交给东乎瑠这件事，阿卡法王应该也知道。对与多瑠来说，这样正好。
如果每次一有动静，就把阿卡法王叫来，从正面威胁他，就等于把经营领地背后那些危险因子全部公诸于世。一来这么郑重其事未免太大惊小怪，二来还必须留下纪录，那就很有可能会传到皇帝的耳目「玉眼」那里。
尤其是这次来访的队伍当中，有王阿侯这个人。
在选帝侯中，王阿侯是个野心特别强的人，最近动作频频。他似乎也在觊觎这块领土，只要稍微有什么疏失，他很可能就会向皇帝进言，随时等着王幡侯失势。
经营边境难免有纷争，皇帝陛下不至于因为一点小事，马上剥夺领地的经营权。不过，万一眼前的麻烦已经让人预料到将来可能引发大事，皇帝说不定也会有所行动。
（这正是展现本领的时候。）
如果有任何可能的棘手问题，与多瑠都希望自己能尽早知道，而且只要让阿卡法王感觉到东乎瑠已经知道这件事就行——我们已经知道了，可别轻举妄动。要是乱来的话，我会毫不留情地歼灭你。就像是一种无言的恫吓。要进行这种恫吓，墨尔法可是相当方便的工具。
与多瑠认为，要想长久管理一块像阿卡法这样远离帝都的边境领土，过度压抑只会带来反效果。
生活在边境的人一样是人；要是感觉被践踏了，一样会涌现怒气。
归根究柢，这次事件的主因，都是毒麦事件时，兄长迂多瑠下令严厉处罚害的。
（那样的处罚……）
实在是太过火了。
当时与多瑠对兄长提议的处罚方式表示异议。他认为将实际袭击移住民的人处以斩首之刑、参与策画的人则纳为奴隶，这样的处罚较为妥当。把所有火马之民都赶出故乡，未免太过分了。
但迂多瑠冷哼了一声，说他太天真了。
迂多瑠说，这次的事是个好机会，可以让阿卡法人知道袭击移住民会有什么下场。处罚越严厉，才越有意义。
（而现在兄长自己也切身体会到，哪种做法才是正确的。）
尽管是处罚，也必须让受罚的人认可、接受才行。一个人的情况是如此，一整个氏族受罚的情况更是如此。
如果他们无法认同自己所接受的处罚，一定会怀恨在心，而那种怨愤终究会成为祸事的根源。
经营边境不是一时半刻的事，而是必须经过好几代才能安定持续的事业。不能让住在这里的人民有一丁点缅怀阿卡法王治世的心情。
（得认真想想，今后该怎么处置火马之民。）
要是火马之民呼应傲梵那一派的激进谋反，企图发动更大规模的反叛行动，就必须给予更严厉的处罚。
可是，如果其他火马之民并没有呼应，使得傲梵一派孤立，那么就该奖励选择服从的火马之民，让他们庆幸自己做了这样的选择。
正因为与多瑠心里带着这种想法，所以他还没有告诉父亲，有「犬王」这种能操纵疫病犬的人存在。
（父亲已经老了。）
兄长迂多瑠之死带给高龄老父意外的重大打击，直到现在，父亲仍无法接受此事。
父亲心里一直怀疑那场袭击是阿卡法王策画的。现在的父亲就像放在小盒子里的老鼠，不断在没有出口的盒子里转个不停，愈发焦躁，对阿卡法人的憎恶也日益增加。
要是现在父亲知道事情的全貌，除了傲梵和火马之民，也会一并处置阿卡法王，并且对整个阿卡法施加更严格的控制，惩罚想必会残酷到让他们不敢再次企图谋反。
这实在是相当不智的下下策。
就算报了迂多瑠被杀之仇，但这么一来，耗费漫长岁月建立起的阿卡法统治根基，势必彻底重新来过。
（现在跟穆可尼亚之间的摩擦正渐渐增加……）
可没有那个闲工夫多生事端。
如果能让事态就此悄悄平息，真相就能埋葬在黑暗里，也能永远瞒着父亲。
但如果逃亡的傲梵引发事端，那么没让父亲知道的这件事，将会给与多瑠自己带来很大的危险。
他叹了一口气。
不管怎么说，眼前最重要的就是傲梵的动向。
「已经掌握傲梵的行踪了吗？」
麻卢吉表情苦涩，摇摇头。
「还没有。」
与多瑠沉默地看着他，眉间有着深深皱纹的麻卢吉也直直盯着与多瑠。
「我儿子他们正在追踪，应该很快就能找到。」
与多瑠点点头。
「找到之后，务必先通知我。」
「是。」
「傲梵有孩子吗？」
「有两个女儿，没有儿子。」
「兄弟呢？」
「他们家是两兄弟，听说一个病死了，另一个活下来的就是傲梵。」
喔。与多瑠摸摸下巴。
「听说火马之民的向心力很强，就算是没有血缘关系的人，也不能轻忽。再把你们的网张大一点。」
「是。」
看着平伏在地的麻卢吉，与多瑠的表情顿时放松。
「你做得很好，以前答应你的免税，就从两年延长到三年吧。我会给你一张文件，你拿去吧。」
麻卢吉维持着平伏的姿势，用小到几乎听不见的声音道了谢。
看着眼前这颗长满白发的头颅，与多瑠出神地想着：对整个阿卡法而言，除了免税的报酬外，麻卢吉的行为究竟带来了什么，他自己应该了解吧？正因为了解，才会为所有族人赌上自己的性命，走在这条细细的钢索上。
与多瑠又突然想到：在这之后，将回到阿卡法王身边的这个男人，不知道会怎么向王报告？真想化为贴在墙壁上的壁虎去偷听。
＊
麻卢吉离开与多瑠的居城，往前走了几步，又往回走。
刚升起的白色月亮在长长的夜路上投下围墙的阴影。一个男人从阴影处走出，靠近麻卢吉。
「知道什么了吗？」
麻卢吉看着儿子穆咖塔，低声问。
「很花工夫呢，现在北方还偶尔会下暴风雪。」
麻卢吉哼了一声。
「莎耶呢？」
「还一直跟着那个男人。」
麻卢吉没点头，只是看着穆咖塔，脸上显露出些许抑郁。过了半晌，麻卢吉先是叹了口气，接着摸了一把脸。
「各地火马之民的动向怎么样？」
穆咖塔开始报告犹加塔山地的状况，还有火马之民各自散落地点的状况。
除了因石火队前往而引起骚动的犹加塔山地外，肯诺伊死亡的消息都还没有传开，看来各地并没有太大变化。
「他们分布的位置都巧妙地遭到孤立，所以现在看来还很平静。要是从商人和安置他们的人们那里听到消息，不知道会有什么反应。」
麻卢吉听到穆咖塔这么说，跟着沉吟起来。
他哼了一声，望向半空中，思考了片刻，又将视线拉回穆咖塔身上。
「算了。总之，千万不要掉以轻心。」
穆咖塔点点头，对父亲鞠了个躬，转身就要离去时，麻卢吉又喊住他：
「喂。」
穆咖塔又转了回来。
「回去告诉他们，我们的免税又延长了一年。」
穆咖塔眼中顿时展现明亮的光采。
「是。」
看着儿子消失在围墙的黑影中，麻卢吉开始往相反方向走。
他慢慢走着，心里盘算该怎么向多力姆报告。
与多瑠这个人身段虽然柔软，但内心却令人畏惧，是个不容轻忽的男人。
阿卡法和东乎瑠，还有边境之民……这么复杂纠结的关系，一旦误判，对于所有族人来说，将会造成无可挽回的错误。
当与多瑠问到能操控晋玛之犬的是不是只有肯诺伊时，麻卢吉没提到「缺角凡恩」或许不太妙，只是脑中同时出现好几件事，让他下意识忽略了……
麻卢吉眼前浮现出那个救女儿一命、选择离开肯诺伊的男人身影。他皱了皱鼻子。
疲劳堆积在身体深处。以前就算两个晚上不睡，也能若无其事地从这座山跑到另一座山。现在一到黄昏，身体深处就会感觉到沉重的疲倦。
（看样子，这个夜晚会很长。）
向阿卡法王报告后，还有个地方得去。
一想到在那里等着自己的男人，就像被一条眼睛看不见的绳子拉扯一样，又有另一张脸浮现出来。
那是自幼病弱的长子苍白的脸。虽然儿子已年过四十，可是，现在回想起来，脑海中浮现的都是他小时候那张天真无邪的脸。
麻卢吉叹了口气。
（不知道这次又要接到什么样的命令……）
他和多力姆已有多年交情，最近也见了好几次面，他会吩咐些什么事，麻卢吉也大概可以想像。
（真是的。）
不同的人手中所拉扯的丝线如此错综复杂，麻卢吉不得不更加小心，否则只会让一切纠结成一团。
麻卢吉不耐地吐出一口气，加快脚步，没入夜色之中。