砰！砰！砰！伴随着偌大声响，草原上白烟袅袅上升。
高空中绽放着红色和蓝色烟火，然后乘着春风吹散而去。观众为精采的白昼烟火大声喝采，并报以热烈掌声。
就连因突如其来的爆破声受到惊吓、哭丧着脸紧偎过来的悠娜，一看到五彩缤纷的烟雾巧妙散布在空中的样子，也跟着发出欢呼声。
「啊，是花、是花！看！天空开着花！」
位于城外草原的广大竞技场，聚集了来自阿卡法各地的人们，热闹非凡。
设置在靠近卡山城墙的观众席也同样规模庞大，即使从远方眺望，依旧引人注目。中央有一座供「玉眼」悠闲休息观赏的帐篷，王幡侯和与多瑠都获准同席。
阿卡法王和家人则一起坐在设于右侧的帐篷里，偶尔会呼应草原上阿卡法民的招呼，对大家挥挥手。
位于草原的竞技场中，设有将羊群追赶至特定围篱中的竞技用栅栏，还有供飞鹿骑术比赛用的障碍物；用栅栏和绳索区隔开来的准备区中，羊群和飞鹿都已聚集在那里。
牧羊犬在羊群周围兴奋地奔跑着，叱喝牧羊犬的牧童声音也相当响亮，至于飞鹿们，则显得相当焦躁不安。
「离羊群太近了。」
多马身上斜挂着象征竞赛者的红带子，看着羊栏，啐了一声。
为了压制住想挣扎逃走的飞鹿，智陀他们也费了一番工夫。场中还有一些移住民年轻人被拔腿狂奔的飞鹿拖着跑。
凡恩将刚刚为了方便她看烟火而抱高的悠娜放下，托给季耶照顾后，从栅栏探出身子，手放在嘴角，大声发出「吼！吼！」叫声。
飞鹿们同时转过头来，停下动作。所有参赛者都惊讶地看着凡恩。
「用手巾把它们的眼睛遮起来。」
他一边对大家说，一边摸着晓的脖子，迅速用手巾遮住它的眼睛，多马他们也学着凡恩的动作，笨拙地遮住飞鹿的眼睛。
凡恩穿梭在骑士间，告诉他们怎么稳定飞鹿的情绪、什么时候该拆下遮眼布。
经过凡恩的指导，飞鹿们就像中了魔法般安静下来，移住民和欧基的年轻人们全都难为情地露出微笑，并各自用自己的方式向凡恩表示感谢和敬意。
看着他们的表情，凡恩突然觉得很不可思议。
有着平坦五官的东乎瑠年轻人、北边欧基地方的年轻人……过去的大半辈子里，就算说他们是与自己无缘的陌生人也不为过，但现在自己居然像这样走在他们之中、对他们露出微笑。
悠娜攀上栅栏，让季耶扶着她的背，嚷着：「看我！看我！」挥着手要凡恩看向她。悠娜笑开了脸的模样、季耶温暖的笑颜，再看看多马和茂来他们兴奋的表情，凡恩感觉到，啊，我的亲人就在这里。
牧羊的子民、追逐驯鹿的子民、从事农耕的子民、狩猎的子民，还有路上摆摊的商人们，不同的长相、不同的语言、不同的气味，全都浑然一体，满溢在这片草原上。
不论是来自远方的人，或是在此地生长的人，看到美丽烟火时，都一样会欢呼，也都一样期待即将展开的比赛。
这里可以感受到各个民族特有的味道，就算不用眼睛看，凡恩也知道哪个民族在什么地方。不知不觉中，这种过于敏锐的嗅觉已成为理所当然，他甚至想不起以前的自己到底是什么样子。
（我变了。）
身体也好，生活方式也好，一切都变了。
茂来一边对飞鹿说话，一边替它们蒙上眼睛。看着他打从心里疼爱飞鹿的侧脸，凡恩一点也不在意他是东乎瑠人这个事实。
赫萨尔的话浮现心底。
把人的身体比喻为国家的赫萨尔。现在凡恩很能了解他话中的意义。
身体和国家看起来都像是一个整体，事实上却又不是。许多复杂的微小生命聚集于此，各自生存，却在不知不觉中又融合在一起，连结成一个更大的生命，如此而已。
在这个庞杂的法则中——或许是世界诞生时，由神明们亲自用手指编织出来的——我们出生，然后又消失。
这短暂的一生，就像小小的泡沫一样。
（傲梵……）
望着在羊群另一边的无数观众，凡恩想起可能混在其中的那个人。为了不合理的待遇而哭泣、热切想寻求正义、遇见了奇妙的疾病，最后终于逃到这里的那个男人。
企图逐步蚕食这个巨大的身体、微小但致命的疾病……一想到主动想成为这种存在的那个人，比起愤怒，凡恩心里更多的是悲哀。
就算他们的计画成功了，傲梵自己也毫无未来可言。尽管如此，想必他还是会去做吧。
（能不能阻止他们？）
包括墨尔法在内，阿卡法王的所有手下都混在人群中寻找傲梵的下落，但不管怎样，人数都实在太多了。像墨尔法这样认得傲梵长相的人们也就罢了，对于从未见过他的阿卡法士兵们来说，要在茫茫人海中找到他，应该很不容易吧。
骑在马上的男子不可胜数，也有很多人脸上都盖着防尘布。管理羊群的牧童就不用说了，商人也会骑着马从四面八方聚集而来。狗也一样，到处都有狗来回穿梭。
凡恩望向观赏席。
（如果要投掷火弹的话……）
如果从上面往下的话，可投掷的距离比较长。
假如目标是「玉眼」，那么最有效的方式，就是从城墙上往玉眼的观赏帐篷丢；但是城墙上站着东乎瑠的士兵，戒备森严，连蚂蚁爬过的空隙都没有。想爬到能将火弹投向帐篷的位置，是不太可能的。
这么说来，可能性最高的果然还是混入群众中发动攻击。
（最有可能的就是等到比赛开始后，大家都在注意竞赛者时下手吧……）
就在这时候，刚刚产生热烈回响的白昼烟火停止了。
爆裂声消失，安静的春日晴空下，宣告比赛开始的号角嘹亮地响起。
首先是赶羊竞技。出场者都带着兴奋的表情，聚集在栅栏内已设置好的门边。
靠近观赏席附近的观众响起欢呼声。往那里一看，「玉眼」和看似他儿子的少年，在王幡侯及与多瑠陪同下，正从帐篷里走出来。
他们站在观赏席边缘，大大挥着手，群众的欢呼声变得更加热烈了。
等到声音平息下来，「玉眼」好像说了什么，但声音并没有传到这里来，身在栅栏外侧的人，只能看着他们身上那在春阳照射下闪闪发亮的美丽锦衣。
「你听得见他在说什么吗？」
多马问。凡恩微笑着说：
「没什么了不起的，只是些老套的话。」
「他是用东乎瑠语说的吧？」
「大概吧，不过他后面还有个翻译，又用阿卡法语说了一遍，比较前面的人应该听得懂。」
身旁的悠娜问道：
「欧跄，什么是『甜美沃土』？」
凡恩扬起眉，看看悠娜。
「你也听得到吗？」
「听得到啊。沃土很甜吗？」
凡恩苦笑着说：
「甜美沃土，是指很棒的土地的意思，并不是说土地很甜很好吃。」
说着，突然有一股熟悉的味道传到鼻子里，凡恩转过身。莎耶正穿过人群，走了过来。
竞技场中明明禁止携带武器，她却带着弓，身后还背着箭筒。大家让开一条路，略带惊讶地看着她，但一看到她腰带上绑着阿卡法王的令牌，大家一副恍然大悟的样子，知道她是负责警备的人。来到凡恩身边，莎耶害羞地微笑。
「好像太显眼了。不过这也没办法……」
看到她手上拿着弓，凡恩回想起悠娜被掳走的那天晚上，莎耶站在崖上的身影。
那时，莎耶的火箭贯穿了黑夜，射在远方的北薮树上。这不是一般射手能有的身手。看来，阿卡法王应该也很赏识此人的射技。
莎耶跟平常一样，表情平静；但她的脸颊看起来似乎稍微有些紧绷。
她手上的弓传出一股独特的味道。平常很难闻得到这种木头的气味，仔细想想，莎耶身上也经常散发出这样的味道。
「这把弓的材料是紫杉吗？……不过很少有紫杉的味道这么强烈。」
莎耶看着弓，一副很不可思议的样子。
「味道？这有味道吗？」
「是啊。」
「是吗？我完全闻不出来。」
「喔，那可能是我鼻子的关系吧。」
莎耶露出微笑：
「是啊，你的鼻子很特别嘛。」
莎耶轻轻抚着弓，说道：
「这是用『奥克巴紫杉』做的。是我们故乡很常见的树，现在想想，在其他地方好像很少见。它的弹性很好，韧度又够，所以我们从以前就开始用这种树做弓。」
多马拉着野丫头的牵绳走近。
「啊，莎耶小姐。」
听到多马叫她，莎耶微笑着点点头。
「莎耶小姐看起来真帅。」
多马眯起眼轻声赞叹，莎耶的表情却显得有些尴尬。
昨天晚上，凡恩把事情大概的经过告诉多马、季耶，还有智陀等人，并且再三交代绝对不能说出去。
他跟莎耶商量后，彼此都认为，万一竞技过程中发生了什么事，为了避免陷入混乱，最好有人能尽快控制附近的状况，觉得还是应该告诉大家比较好。说明时，因为莎耶人也在现场，所以年轻人们都知道她是墨尔法。
尽管对于火马之民到底打着什么算盘感到不安，但多马他们却意外冷静地接受这个事实。或许是因为除了身为移住民的智陀等人外，流着移住民和欧基之血的多马，也亲身体认到自己的生活其实建立在相当脆弱的基础上吧。
当多马知道黑狼热并不是阿卡法的诅咒，而是由病犬所导致时，甚至露出了由衷放心的表情。
多马原本想把这件事告诉其他人，不过因为其中内情复杂，凡恩认为现在还不到时候；虽然可以看出多马有些沮丧，但大家最后还是接受了这项要求，约好了绝不说出去。
信号枪响。
关着羊群的栅栏打开了一部分，羊群顿时奔上草原。移居阿卡法南部的移住民牧童们巧妙地驾驭着马，让狗追赶羊群。围观群众的欢呼声更是热烈。
这场比赛大概是按地域分组来竞赛的吧，战况相当激烈。最后，身上挂着蓝色带子的牧童与其他羊群拉开距离，成功将自己的羊群赶入远处的围篱中。
围在右边的观众顿时一阵欢声雷动。大家都高举双拳，相当开心。
「……终于要开始了。」
多马紧张地说。
凡恩将手放在他肩上，要他冷静下来，接着看着多马和智陀等人，压低了声音：
「昨天晚上我也说过，就算那群狗来袭，你们也不用担心，有飞鹿载着，你们跑得比狗快。如果发生什么万一，就一边招呼其他人，一边埋头往前冲，将狗带离这里、跳过栅栏逃到草原上，在你们引开狗的时候，我们会找到火马之民、压制住他们。只要能制住指挥者，就能控制晋玛之犬的行动。所以不用担心。」
年轻人们脸色虽然有些发青，但还是紧抿着唇，点了点头。
一名官员沿着栅栏走来，喊大家到出发点集合。多马他们神情紧张地用脚跟轻踢飞鹿的侧腹，要飞鹿开始前进。
「哥哥加油！」
悠娜大声喊着。看来她也知道这是一场比赛。
「多马哥哥、智陀哥哥，还有未野哥哥……」
在悠娜一一喊出所有人名字的时候，他们的身影已混入其他参赛者之中，但悠娜还是朝着他们的背影奋力喊着。
悠娜爬上栅栏，在后头扶着她的季耶看了凡恩一眼，眼里有着不安。
「不要紧的。」
凡恩低声对季耶说。
「多马他们骑得相当稳。」
「……可是，万一那些狗……」
凡恩看着季耶。
「请您相信我——悠娜就拜托您了。不管发生什么事，都别让这孩子进到栅栏里。」
季耶点点头，紧抓着悠娜的腰带。
「没关系啦。」
悠娜嘟起嘴。
「悠娜不会掉下去的。」
莎耶眼角忍不住露出笑意。接着，她做了个深呼吸，重新集中精神，开始观察着周围。
欧基地方的人民和移居过来的移住民开始饲养飞鹿已过了几年，但是能够骑着飞鹿跨越障碍物的熟练骑手还不多，目前排在出发门前的骑士只有七名。
尽管如此，飞鹿本身在这一带毕竟相当罕见，因此围观人群也纷纷将身子探出栅栏外，关注着比赛的开始。
信号枪响。
在此同时，官员们从左右同时开启闸门，骑在飞鹿背上的年轻人们，同时奔向宽广的竞技场。
最左边的那一头兴奋地挥着角，往旁边偏离了跑道。年轻骑手满脸通红地试图驾驭，但飞鹿完全不听话，一直跳向与障碍物相反的方向。
围观人群忍不住大笑，开心地喝倒采；剩下的六匹则漂亮地向前奔驰，往障碍物跑去。
当围观人群看到多马精湛地驾驭野丫头，轻松地跳过马绝不可能越过的红砖障碍物时，刚刚的笑声纷纷转变为感叹。
多马、智陀、未野、茂来接二连三跳过高高的障碍，冲上木板架成的大斜坡后再冲下来。
欢呼声越来越响亮。围观群众中，甚至有人惊讶到合不拢嘴，还有人兴奋得不停拍着手。
凡恩原本在一旁守护着多马等人，这时却发现视线边缘有个小小的东西在动。他往那里一看。
喉咙顿时缩紧——是狗！黑犬们穿过栅栏，接连进入竞技场。
「莎耶！」
他高声叫着，莎耶已经从箭筒中取出箭，搭在弓上。
「你知道操纵者在哪里吗？」
凡恩摇摇头。
（奇怪了。）
什么都没感觉到。平时接近晋玛之犬时那种「反转」的感觉，现在完全没有。晓在身旁轻轻摇动身体，并没有亢奋的样子。
只是竞技场中已是一片混乱。像黑水般涌入的犬只开始激烈吠叫、追赶着飞鹿。
围观群众也跟着骚动起来，在这片混乱中，凡恩用敏锐的耳朵听到了「阿卡法的诅咒」这几个字。
本来应该控制场面的官员们，也因为那是带来疫病的狗，心里充满恐惧。他们只是在栅栏旁边来回走动，没有人敢进入竞技场。
正集中精神在跨越障碍物的多马等人，似乎也注意到了犬只，牵绳的操纵因此变得紊乱。
狗一边吠叫，一边接近飞鹿。
多马用求助的眼神望向凡恩，两人四目相对。
凡恩用手打了个暗号，要多马跳越栅栏到草原上。多马点点头，很快和智陀等人交换了眼神，接着看准时机，和其他参赛者一起朝着栅栏疾驰。
确认他们开始奔跑后，凡恩跳上晓的背。
「……不行！」
莎耶慌忙阻止。
「东乎瑠军正在看你，说不定有人认得你的长相……」
凡恩默默挥开莎耶的手，驾着晓跳过栅栏。
如果能再接近一点，说不定能跟那些狗产生感应。就算不行，也能扰乱它们，帮助多马他们逃走。
晓轻松跳跃障碍物。群众惊讶地看着这位突然出现的骑士。
凡恩驾着飞鹿疾驰、赶上黑犬的脚步，闯进多马和它们之间。晓的鼻孔大张，全身肌肉跳动，跟犬群对峙着。
就在凡恩和犬群的目光相对时——那瞬间，他心里一惊。
（这些家伙不是晋玛之犬。）
那又为什么……就在凡恩这么想时，西侧的观众席起了一阵骚动，一名骑着马的男子正跳过栅栏。
他手里拿着什么东西。凡恩闻到火绳燃烧的味道。火已经点燃了。男人将手举高，手上有个绑着投掷用绳索的陶壶。
弓弦声响起，男人像被踢飞般落马。这时，一声闷爆声响起，鲜血伴随着惨叫声飞溅四周，周围的人纷纷倒下，附近烟雾弥漫。
另外一匹马从烟雾中出现。
看着朝这里笔直冲过来的那张脸，凡恩瞪大了眼睛。
（……傲梵！）
不断逼近的傲梵左手拿着牵绳，右手猛然高举。
两人四目相对。
傲梵布满血丝的眼睛盯着凡恩，接着咧嘴一笑。
弓弦声再度响起，傲梵的手弹开似的被扯向后方，他拿着陶壶的那只手臂上插着一枝箭。
然而傲梵并没有将陶壶丢下。他紧咬牙关，将陶壶换到左手紧抱着，往这里冲来。
凡恩正想掉头，身子却突然一僵。
多马他们在自己背后。如果逃开的话，陶壶可能会打中他们。于是凡恩转了个方向，先确认多马等人的状况。
虽然背后的障碍物遮盖住他们的身体，但依然隐约可看到他们跳过栅栏往草原奔去的样子。
凡恩还没来得及思考，身体已经开始行动。他引导着晓，一口气跳过障碍物。
跳过之后，凡恩转过头，傲梵正急驱着马冲过来，逐渐接近障碍物。
（他会跳过来，还是会丢过来？）
不管怎么样，自己都无法全身而退。那条火绳很短。再过不久，火药就会点燃。
傲梵让马跳了起来，瞄准障碍物边缘最低的地方。那是一次相当精采的跳跃。
下个瞬间，利箭贯穿傲梵的头。
好几枝箭陆续贯穿他的肩膀和侧腹。
飞上半空中的傲梵身体一歪，跟马身一起撞到障碍物最高的地方，接着掉在障碍物后方……就此爆炸。
沉重的爆炸声响起。
马和傲梵的身体裹着火焰和白烟，骨头、血肉和陶器的碎片发出惊人声响，向四处飞散。
红砖障碍物碎裂。尽管反射地用手臂护住头，但飞来的碎片依然扎进身体里。
凡恩的耳膜裂了，听不见声音。
脸和双臂痛得像火烧，而且好像有什么东西打到了额头。那是他最后的感觉，接着，世界便消失了。