「……那席康现在人在哪里？」
听到莎耶这么问，米拉儿提出了一个可能性。
「我一直在想，如果站在他的立场，我会怎么做？
「要是我，眼前刚好有『玉眼来访』这个千载难逢的机会，我不会把晋玛之犬只用在这仅有一次的袭击上。」
米拉儿认真地看着凡恩。
「如果是我，会设法增加晋玛之犬和它们身上的病素。不是只有一次演出机会的华丽复仇剧，而是想办法让这个病扩散到就算想阻止也无能为力的广大范围。席康在欧塔瓦尔圣领长大，学习到医术和生物的生态，我想他的想法一定跟我很接近。」
凡恩用力眯着眼。假如这个推测是正确的，那么这样的未来，远比傲梵带着同归于尽的觉悟的袭击更可怕。
「要怎么样才能增加？让它们跟山犬交配吗？」
米拉儿摇摇头。
「还有更简单的方法。事实上，我们也一直担心这件事。但听说他买了陶壶时，我还以为他们另有打算，而晋玛之犬也真的出现在竞技场上，我正觉得放心，以为事情没有我所想的那么糟糕。」
「更简单的事，你是指什么？」
米拉儿沉下脸。
「利用蜱螨。」
「蜱螨……」
「对。我之前也说过，假如我们的假设是正确的，那么黑狼热最根源的宿主，就是沼地之民称为『米寄』的一种黑蜱螨。被这种蜱螨咬过的狗或狼身上会带有病素；但也有可能反过来，也就是吸了宿主——这些狗的血之后，病素从狗转移到蜱螨身上。」
凡恩睁大了眼。
他一直以为被蜱螨叮咬后会生病，但从来没想过病素会从生病的动物转移到蜱螨身上。原来如此，这么说来，确实很有可能。一个在欧塔瓦尔圣领长大的年轻人席康，脑中说不定会有这样的想法。
米拉儿面无血色地说：
「对阿卡法人来说，黑狼热并不是致命疾病，所以这附近可能也有带着黑狼热病素的黑蜱螨栖息。可是，对于住在阿卡法东边，也就是我们欧塔瓦尔人来说，这却是一种致命的疾病。换句话说……」
「栖息在阿卡法东边的蜱螨，身上没有病素。」
「没错。」
凡恩缓缓摸着下巴。
「如果在阿卡法东边——通往东乎瑠本国欧塔瓦尔干道沿途增加带有病素的蜱螨……」
米拉儿点点头。
「后果将不堪设想。被这些蜱螨吸了血的山犬，将会成为黑狼热宿主，不断重复下去，一直繁殖，将来行经干道的人，就得永远担心染上疾病。
「之前也说过，病素这种东西在转换宿主的过程中，毒性有可能变得更强。就算是原本不会因蜱螨感染而发病的人，如果接触到这种先是转移到晋玛之犬、再回到蜱螨身上的病素，就很有可能发病也说不定。」
米拉儿轻轻用手指拨开额前的头发。
「在这之前，晋玛之犬停留过一定期间的地区，想必已开始将新的病素传染给蜱螨。我们一直很担心这件事。不过，在以往从没感染过的东边，万一新的感染开始蔓延……后果将不堪设想。」
这种病并不会人传人，所以一直以来只在阿卡法边境出现。但说不定只是以前不知道，其实也可能曾有毛皮商人之类的人死于这种病。不过往来边境的人并不多，光是发高烧而死，大家并不会怀疑是黑狼热，甚至连变成传言的程度都没有。
不过，前往阿卡法的商人、士兵、官员都会行经这条欧塔瓦尔干道，假如沿路的森林成为带有黑狼热的山犬栖息地，这种风声将会瞬间传遍各地，阿卡法最终也会因此成为陆上孤岛。
而且，经过几个新宿主、产生变化后，毒性增强的病素，也可能让阿卡法、土迦、欧基人生病……
凡恩彷佛听到了傲梵——火马之民——的怨怼之声。
尽量觉得痛苦吧！侵略者。那些把我们视为尘芥的人，你们强行夺去的土地，将化为给你们带来痛苦的地方。
如此一来，这片土地将成为唯有受到神明祝福的人专属的乐园……
「再说……」
米拉儿的表情因不安而变得扭曲。
「欧塔瓦尔干道沿途还有零星的耕地。万一蜱螨将病素转移到野鼠身上，那可不得了。」
狗的繁殖力不能和野鼠相比。再加上群居于田里的野鼠在收获季结束后，会同时移动到城镇里或混入商队的行李当中，被运送到远方。
米拉儿将手放在额前。
「黑狼热之所以会在古欧塔瓦尔王国蔓延，听说也是因为野鼠的关系。贵族们在自己领地所属的森林里，用围栏圈养黑狼、加以繁殖。而就在那片森林里，疾病从黑狼传到蜱螨，再从蜱螨传到其他动物身上，最后，野鼠将疾病扩散到整个王都。
「王都陷入极度悲惨的景况 ，唯一幸运的是，过去欧塔瓦尔王都和贵族的领地，都位于漂浮在广大内海的岛上。」
「神圣贵人，毁去疫病之岛的大桥……」
莎耶念出古歌谣的一节，米拉儿点点头。
「没错，我们的祖先为了防止蜱螨和老鼠跟来，剃光头发、脱光衣服，赤裸着身子过了桥，防止黑狼热来到岛外。」
米拉儿安静了下来，只剩下春风摇晃着帐篷的声音，啪哒啪哒地传入耳中。
「那个叫席康的年轻人知道这件事吗？」
正因为知道，才会将晋玛之犬野放吧。
从狗到蜱螨，从蜱螨到动物，然后到人，疫病的浪涛就是上天所赐与的试炼，不断蔓延在阿卡法的土地上。
在这片浪涛侵袭下，还能够延续生命的人，才是被神明允许活在这片土地上的人。席康应该是这么想的吧。
米拉儿用颤抖的手拨开头发。
「如果能做出新药的话，或许没有必要害怕，但等到确实有效的药制作完成，还要花很长的时间……」
说着，米拉儿重重叹了口气。
「啊，为什么席康要这么做呢？」
米拉儿甩了甩头，说：
「我现在说这些话或许听来不太恰当，但我并不讨厌席康。他这个人虽然为人木讷，不懂得讨人欢心，不过那只是他保护自己的面具……火马之民认为温柔代表软弱，所以尽量不表现自己的真心。可是，他骨子里是个温柔的孩子。就连托马索尔都放弃、觉得无药可救的濒死小狗，他也会不眠不休照顾好几夜……」
说到这里，米拉儿顿了一顿。
「可是，他确实有顽固的地方。一旦认为自己是正确的，就绝对不肯退让。他也非常不喜欢换个角度来看同一件事，觉得那只是给自己找借口的权宜之策。」
米拉儿说着，泫然欲泣。
「虽然我不知道他是不是真的这么想；毕竟这孩子从来不把自己的想法说出来。可是，有好几次他都给我这种感觉。」
莎耶悄声说：
「不只是他的兄长，他的外公也因为毒麦事件遭罚。」
米拉儿点点头。
「是啊。托马索尔大人之前告诉过我们，席康很尊敬自己的外公。这件事原本错在东乎瑠，但东乎瑠却没有受到任何责罚，他一直说，这样根本违反神明的道理。」
凡恩叹了口气。
「既然如此，那就由我们来执行正义——是这样吗？」
席康消失已经七天。
米拉儿似乎猜到凡恩心里在想什么。
「这是跟时间的战斗。我认为现在已经到了紧要关头，再不抓到那些狗，往后就……」
从米拉儿眼里看得出极度的焦急。
「传播那种病的蜱螨如果咬住了狗，没有十天大概是不会离开的，久一点还会连续吸十四天左右的血。再说，来自蜱螨的感染率并没有那么高。就算晋玛之犬在森林里待上二十天左右，污染也不至于一口气扩散。尽管如此，」
米拉儿面色凝重地接着说：
「吸饱了血的雌蜱螨一次可以生下两千到三千颗卵，要是没能顺利抓到晋玛之犬，让它们长期待在森林里，就会让许多蜱螨成为病素的媒介；假如这些蜱螨又让其他山犬受到感染……黑狼热将会往东边逐渐扩散。而且，在新的环境当中，会产生什么变化，我们根本无从预测——虽然很不甘心，但我实在不觉得新药能抢先在这之前做出来……」
她的语尾颤抖着。
莎耶扶着米拉儿的肩膀，轻轻安抚：
「不要紧的。」
米拉儿惊讶地看着莎耶。
「什么？」
「席康应该还在卡山，还没有接近干道。」
莎耶平静地说。
「那附近是『玉眼』回程的必经之路，我们和东乎瑠都派了许多人，滴水不漏地严密警戒。席康的人确实还在卡山，假如他尝试离开卡山，一定会被我们的网给逮住。
「就算他尝试穿过没有路的草丛或森林，要是只有晋玛之犬也就罢了，这些地方人能走的部分其实出乎意料的少。」
莎耶脸上带着墨尔法一贯的冷静。
「数百年来，我们一直身为阿卡法王之网。对于人能走的地方全都了如指掌——他们还没有落入我们的网罗中，一定还在阿卡法境内。」
莎耶轻轻吐出一口气，接着又说：
「幸好这些狗是由人来引导的，如果只有狗，要抓到它们就难上加难了。得趁现在赶快逮到才行。」
米拉儿盯着莎耶，表情复杂地点点头。
如果利用蜱螨这种微小生物，有太多方法能通过盘查。尽管她心里藏着这份不安，却还是没有把这个担忧告诉其他人，就这样先行离开。