造访克劳赛尔的正骑士们，隔天早上又教了一次剑之后便离开。
当天中午过后──
「你们村子的报告送到喽。」
将连叫到办公室的雷札德说道。
「还有你父母的信，一起看吧。」
「多谢男爵大人！」
信件内容简单来说就是复兴顺利，日子愈来愈好。
这也和贩卖窃狼素材得来的钱有关。
连的双亲来到克劳赛尔时，连拜托他们将这些钱全都花在村子上头。尽管他们坚持「这是连的钱」而不肯收，但是连搬出了「我也是艾希顿家的人，所以该这么做」这套理直气壮的说词，最后两人只能点头接受。
『村子还没稳定下来，所以之后就交给我们和男爵大人！』
这番话绝对不是嫌连麻烦。
『我和米蕾优也都很努力，为了将来和连一起生活，我们会加快复兴村子的脚步！当然，如果你喜欢上克劳赛尔，要留在那边也可以喔！』
除此之外，罗伊和米蕾优也不断为自己的不中用道歉。
以春天那场骚动来看，他们会这么想非常合理。待在克劳赛尔显然比较安全，而且对连的将来有益，身为父母这么讲也是理所当然。
罗伊向来尊重连的自主性，但他终究还是一位父亲。不可能不希望儿子过安全的生活。
相对地，连自己也有些想法。
（要是我有可能成为火种，恐怕就不该回去那个村子。）
基文子爵对连有不寻常的执着。反过来想，要是没有连，或许不会演变成这么严重的骚动。
有了这样的自觉后，尽管还是会感到难过，但是为了家人、为了村子，他能够压抑这份深刻的情感。
「话说回来，连，你之后想怎么做？要在克劳赛尔待到继承家督也可以，打算就这样在克劳赛尔当个骑士我也很欢迎喔。」
「我……那个……」
「……嗯，如果有什么想法，不妨说来听听。」
雷札德的语气平稳和善，能感受到他的度量。
无法彻底藏起情绪的连尽管很懊悔，却也觉得不能再瞒下去，于是开口说明。
听完之后，雷札德以沉重的语气表示：「原来是这件事啊。」
「罗伊也找我商量过。你天赋异禀未来可期，说不定还会被盯上。若是魔物倒也罢了，如果是贵族就会难以应付。所以他说，希望让你在克劳赛尔男爵邸当骑士。」
这是罗伊和米蕾优来克劳赛尔时的事。
「我回答他，一切按照连的意愿。」
假如连决定在克劳赛尔生活，雷札德会全力保护他。
当然，还会另外派遣骑士前往艾希顿家所在的村子，之后也得考虑连没有其他兄弟时该怎么处理。
「知道你名字的人，远比以前要多。不过，由于外面都在传我们家和伊格纳特侯爵有联系，敢公开动手的人或许没以前多……然而，这种事没人能保证。」
「……是。」
「在这种情况下，此刻的你看起来是将双亲和村民们放在自己前面。」
「我想……应该是。」
「虽然只是我个人的想法……但我认为，你不需要太早为将来做决定。你不妨在克劳赛尔待到烦恼消失。村子复兴完毕之前，你可以先悠哉一段时间。」
雷札德的提议，相当切合连的心意。
「希望有一天，我能够靠自己的力量解决一切……然而对于区区一个骑士的儿子来说，这个心愿没什么指望对吧？」
连搔了搔脸，半开玩笑地说道。
但是雷札德没有笑，反而这么回答：
「倒也不会没指望。你只要成为让大贵族也不敢冒犯的存在就行了。」
「要达到这种目标，我只想得到『和皇族女性结婚，获得强权』之类的办法。」
「这倒是很难。但我要说的是另一种办法。」
困惑的连，听到雷札德给了个太过出乎意料的答案。
「──剑王。」
这个词，让连有种心脏揪了一下的感觉。
「剑王──雷札德大人！您是说那个『剑王』吗！」
「对，就是世上只有五人的顶尖剑士。」
「呃！可是剑王……！」
「如你所知，五位剑王不受国家束缚，行动都是出于自身意志。其中虽然也有人效忠皇帝陛下，然而那是她自愿的。」
七英雄传说里，也有一位剑王能够让玩家挑战，正是雷札德此时口中那位效忠皇帝的女性剑王。
不过就算是她，也得把主角群的等级练到最高，然后还得碰运气才能打赢。
（即使如此，设定上她也已经相当手下留情了耶──）
雷札德的意思，或许是「与其和皇族结婚不如追求剑的极致」──然而，剑王并不是想当就当得上的存在。
「你吃惊的模样还真新鲜呢。无论如何，磨练自己不会吃亏，不是吗？」
「这……话是这么说没错。」
「所以说，你也可以先思考将来要怎么做。」
因此，答案在接下来这几句话里。
「至少在村子复兴完毕之前，你不妨留在克劳赛尔生活。我很欢迎，莉希亚一定也会很高兴。」
就目前来说，连也同意雷札德这番话。
如果做得到，他也想成为剑王，但是现在什么都说不准。
「你可以和莉希亚一起向拜斯求教，也可以替将来打算试着做些骑士的工作。生活费的事不需要担心。我保证，我会负起责任照料你的生活。」
「很感谢您的好意，但是我闲不下来。我想我会试着找些工作。」
「唉呀呀……你和你父亲一样倔强呢。」
「呃，我爸爸？」
「是啊。我告诉他，我会提供生活用魔道具给艾希顿家的村子。但你父亲坚决不要，说是在复兴上已经费了我很多心力。」
听到人家说自己像父亲，让连很高兴。
看见他不好意思的模样，雷札德给了个建议。
「如果你非得工作不可，那么由我委托的工作应该也无妨，对吧？」
除了想报答艾希顿家之外，也是因为远离双亲的连现在由他照顾，于是他说出这样的提议。
「我想拜托你的工作，和你以前在村里做过的很像。」
「是指讨伐魔物吗？」
「没错。魔物过多的危害如你所知。有鉴于这一点，我想要调查一下邻近魔物的状况。」
工作内容是确认邻近魔物的状况，并且定期撰写报告书。
有必要时讨伐魔物也包含在工作范围之内。当然，会支付报酬，而且委托人是雷札德，对于连来说自然是乐意之至。
「还有，你要离开城镇时，也可以顺便去冒险者公会接些委托。」
这句话引起了连的兴趣。
连是侍奉克劳赛尔家的骑士之子。他从未考虑过自己去公会卖魔物赚钱。
「如果有什么想问的，我可以回答。」
「我是艾希顿家的人，可以用冒险者身分活动吗？另外，我在税金方面也有些疑问。」
「这是我请你做的，就算你是艾希顿家的人也没关系。至于途中狩猎魔物所得的钱，只要交易是透过公会就可以随你高兴，税金会透过公会间接缴纳。」
这些情报都是第一次听到，令人很感兴趣。
「举例来说，要用这些钱买魔道具送去艾希顿家的村子，也是你的自由。」
「可以吗？」
「只要透过公会交了税，这些钱你要怎么使用我都不会有意见。」
也就是可以顺便修行的出外工作赚钱吧。一想到双亲和村里的人都会开心，就让他充满干劲。
而且委托人是雷札德，不会有什么顾虑是一大优点。
「我才刚满十一岁，可以进冒险者公会吗？」
「没问题。虽然在我的城市不常见，但是小孩子去冒险者公会并不稀奇喔。」
年纪小的孩子们，似乎也会为了帮助家计或赚零用钱而做些寻找宠物、遗失物的简单工作。
（那就暂时待在这个城市，试着累积各种经验吧。说不定有一天我会想到自己该怎么做。）
连的决心写在脸上。
「话先说在前面，罗伊和米蕾优也同意。他们先前来访时就笑着说过──如果连决定留在这个城市，迟早会去冒险者公会吧。」
该说不愧是父母吗？两人早已料到这点，并且和雷札德商量过。
「无论如何，那时我和米蕾优对冒险者的活动心存疑虑。当然，是因为危险。但是罗伊说，倘若比他强的儿子决定要这么做，他无权阻止。」
「哈哈，真像爸爸的作风。」
听到这句很符合罗伊风格的话，连不禁笑了。
「最后我和米蕾优也同意了。不过条件是，如果你乱来，就以我的权限把你带回男爵邸。」
之所以采用雷札德委托连的形式，也是为了有个万一时他能保护连。
「不过，爸爸虽然不准我做些危险的事，却允许我和魔物战斗呢。」
「我起先也觉得很不可思议，但是听完罗伊的理由就能接受了。」
连已经讨伐过窃狼和噬魔怪。
但是罗伊也说过，贵族的权力另当别论。
贵族的权力反而比魔物更可怕。若是从小就开始狩猎魔物的连，罗伊敢保证他不会乱来。
「只要不乱来，就可以在城外活动是吧？」
「就是这样。身分则是骑士见习……应该不算。纯粹以个人身分受雇于我，然后在工作之余狩猎魔物。」
「大致上明白了。那么，呃……我想待会儿就去冒险者公会看看。」
「我找个人带你去吧。」
「不，我看地图就知道位置了，一个人没关系。」
「那么至少收下这个。」
雷札德从怀里掏出钱包，拿了两枚银色硬币给连。
「这是两万G。如果要承接与魔物有关的工作，需要花一万五千G登录。剩下的你就拿去享用午餐吧。」
连不晓得该不该收，但雷札德应该会坚持到他收下为止吧。
此外，登录费也跑不掉。
「今天就恭敬不如从命了。」
所以，连罕见地乖乖接受了人家的好意。
◇ ◇ ◇ ◇
克劳赛尔是沿山丘而建的城市，道路呈螺旋状，偶尔会有发夹弯。从位于山顶的克劳赛尔家宅邸，能够眺望城市全貌。
冒险者公会因为要方便人货进出，所以离城门不远。
连久违地来到这一带，回想起前段时间的骚动。
途中，有认得连的居民向他搭话，还有摆摊老板给了他很像苹果的水果。连就在沿路与居民们友善互动的情况下，抵达冒险者公会。
「这里吗？」
他先打量冒险者公会的门面。乍看之下，这是一栋老旧的木造建筑。
走进公会的人，都是一身奇幻风格的装扮。
皮制防具、有尖角的骨制装备。除此之外，有些人拿着手杖，还有些长得和人类不太一样。
他们被统称为异人，像耶露库库那样的精灵也包含在内。其他还有长得像野兽的，甚至是具备爬虫类特征的。
连把手放到门上，缓缓推门走进人声鼎沸的公会。
叽──木门发出沉重的声响，内部景象映入连的眼里。
冒险者公会内部铺着深褐色的原木地板，墙上用白布装饰。天花板和地板一样是原木，还有疑似用魔道具运作的吊扇在转。
其中一面墙上挂着巨大布告栏。
内部还附设酒吧等设施，让连的少年心为之雀跃。
（好多人在看我。）
公会里的大人们一同看着连。一身装扮宛如魔法师的女性在看，浑身肌肉的男人也在看。此外还有不少异人，连站在柜台的女性也不例外。
「喂，我记得他是……」
「好啦好啦，别没礼貌地盯着人家。」
「你自己明明也在看。」
尽管听到一些冒险者窃窃私语，但是连没放在心上，越过他们走向柜台。
「请帮我登录。」
之所以用习以为常的语气，是因为他在七英雄传说里已经办过很多次手续了。
「了解……不过，这样好吗？」
「咦？什么事？」
「恕我直言。克劳赛尔男爵会不会有意见？」
「放心，我刚刚得到许可才来的。」
公会是跨国中立组织。因此一般来说不会对国家或贵族的事插嘴。不过，先前那场骚动的影响很大，所以公会的柜台小姐忍不住开口问连。
「登录费在这里。我能读写，因此说明就免了。」
「……您真的是第一次登录吗？」
「嗯，是啊。」
「我、我想也是……因为看起来很熟练的样子，我忍不住就问了。」
柜台小姐的疑问很合理，也没什么问题。
不过连当成没听到，在柜台小姐递来的纸上写下必要事项。
（印象中这好像也是魔道具？）
登录费用不便宜的理由之一。
公会为了让所有分部共享情报，会用特别的纸记录后加以管理。
能做到这种事，是靠七英雄之一开发的魔道具。据说公会就是靠这种纸，管理全世界各公会所登录的冒险者情报。
那位七英雄被称为天才魔道具匠，传说这种纸是公会委托开发的。
「麻烦了。」
连写完后将纸倒过来递出，方便柜台小姐辨识。
流程简单，不过手续这样就算完毕。
连最后接过一张扑克牌大小的卡片，看见上面写着自己的名字，以及「G级」的字样。
「关于升级条件的说明──」
「我在书上看过了。公会卡遗失时办理补发的手续费、能补发的公会仅限留有自己纪录的地点，这些我也清楚。」
连把叫做公会卡的卡片塞进怀里，随即离开柜台。
他想说顺便看看张贴的魔物情报，于是走向墙边。克劳赛尔领很少出现强大的魔物，D级魔物的情报也只有寥寥几张。就算有也离其他领地很近，甚至远到算不上克劳赛尔的管辖范围。
「……啊。」
连注意到，除了这些D级魔物之外，另外还有些比较特别的魔物情报。
他的目光被某张贴在边缘的纸吸走。
「喔，英雄阁下也对那个有兴趣啊？」
找连搭话的，是个语气很随兴的年轻冒险者。
连转过头去，看见对方身边还有个疑似他同伴的狼男。
「英雄阁下？」
「喔，是在说你。因为你面对那位愚蠢子爵时的表现实在精彩。」
和方才搭话的男子不同，狼男显得身段柔软。
「见到那位有名的少年来公会，我们也很感兴趣。而且你看的情报很有意思，所以才找你搭话。」
「没错。不过啊，那家伙还是别碰比较好喔。」
「嗯。那家伙虽然是D级，但是不要去碰就不会对人造成危害，所以大家才会放着不管。一旦对它出手，碰上的反击就和它的等级一样强。」
连听着两人讲话，露出一副「原来如此」的表情点点头。
不过，连没办法无视这份魔物情报。
（──噬钢石像鬼吗？）
本来，石像鬼是指采用怪物造型的雕像。
不过在这个世界，它们是石头身躯上长有翅膀的魔物，外表就像蝙蝠和龙混在一起，体型大约和人类壮汉相当。
石像鬼一般来说是肉食，不过偶尔会诞生以金属为食的个体。
据说古代有人目睹这种石像鬼吃人类制作的武器，所以命名为噬钢石像鬼。
除了钢铁这类经过人类冶炼的金属以外，它们也吃存在于自然界的矿石。
之所以叫「噬钢」，似乎只是受到古代命名的影响。至于其他的特征，大概就是非常坚固的身躯，以及飞行速度很快。
（是特殊个体啊……）
经验值和熟练度当然多，而且素材能卖好价钱，还有机会取得新魔剑，让连不想打倒它也难。
无论如何，大概要等一切都告一段落。
（不过，假如真要和它打上一场，得先有雷札德大人的许可吧。）
离开公会时，连决定写封信向父母报告今后的事。
◇ ◇ ◇ ◇
关于雷札德委托的工作，还不能告诉莉希亚。
还有公会的事，这些都要晚点再告诉她。连和雷札德决定，在连的工作情况稳定下来之前要先观察。
要不然，莉希亚八成会说：「我也要去！」这是保险起见。
可能是因为连把心思放在这些事上面……
「……？」
回到宅邸时，出来迎接的莉希亚发现连和平常有些不一样，感到很疑惑。
她双手捧着连的脸，要连面对她。
「你是不是有事瞒着我？」
（──！）
「啊，你的眼神在飘。」
居然在这种时候发挥敏锐的直觉，实在可怕。
「没、没有啦……没什么大不了的……」
「喔……是吗？那可能是我误会了吧。」
松了口气的连暗自苦笑，心想秘密恐怕藏不了多久。
莉希亚起疑心的数天后，她因为克劳赛尔家的事务暂时离开男爵宅邸。
于是，连初次上工的日子到来。
当天早上，雷札德表示：『我要到深夜才回来。届时连究竟会交出怎样的成果，令人非常期待。』