连返回克劳赛尔数天后的早晨。
在旧馆自己房间醒来的连，走到窗边沐浴朝阳。
他看向一旁的桌子，以及摆在桌上的瑟拉奇亚苍珠，下意识将手伸向那颗内部依然弥漫蓝色雾气与雷光的球体。
当然，苍珠没有回应，不过内部的雾气和光亮看起来有晃动。
此外，还有以前体验过的那种魔力被吸收的感觉。
「……虽然你似乎有在吸收魔力，但要让你孵化好难啊。」
带着歉意这么说完之后，连发现瑟拉奇亚的苍珠微微震动，似乎很难过。
他把手从瑟拉奇亚的苍珠上挪开。
没过多久──
『连少爷，我是优诺。』
房间外传来呼唤连的声音，连稍微整理了一下仪容，随即走出房间找优诺。
优诺为一早就来打扰向连道歉，并且告诉连，数小时后会有很多货物送来克劳赛尔男爵宅邸。
「货物……啊！因为莉希亚小姐的生日宴会吗？」
「如您所言。包含食材在内，宴会所需的各种物资会一口气全部送到，我们要将这些东西搬到旧馆玄关。」
「知道了。既然如此，我也会帮忙。」
一早就决定好今日工作内容的连暂时告别优诺，回房间好好打理仪容。
就在连换衣服时，方才离开旧馆的优诺拿着连的早餐回来了，连决定今天接受人家的好意。
货物在中午之前就已送到克劳赛尔男爵宅邸。
正当连帮忙整理这些物资之际──
「呼……呼……！」
莉希亚来到旧馆玄关。
此时已过中午，骑士们都去休息了。
「看、看到了吗？」
气喘吁吁的莉希亚，慌张地质问连。
「你说『看到』是指什么？」
「比方说那个……！包得很严密，像是武器的东西……！」
这问题的选项还真有限。
总而言之，连没看见莉希亚说的东西。
（会不会是下订的东西混在这些物资里？可是武器似乎没什么好慌张的……）
连想到这里时，莉希亚突然大叫一声：「有了！」
看样子她要找的东西不小心混进来了。莉希亚趁连没注意时把东西抱进怀里，还转身背对连把东西挡住。
「……看到了吗？」
她再度质问。
莉希亚只用身体遮住，所以隐约能看见一部分。
连似乎看见一个包得严密且上头有雕刻的白木盒，但是他决定忘了这件事。
「不，我刚刚没看清楚。」
「……那就好。我想到还有事要忙，晚点见！」
连目送举止很见外的莉希亚离开。
「现在不是在意莉希亚小姐那些举止的时候。」
他自己还有些事必须思考。
在帮忙搬运物资的同时，他脑袋里一直想着要送什么给莉希亚。
（能让莉希亚小姐开心的东西……衣服之前送过，该选别的吧……）
装饰品怎样？戒指类的东西含意太深不是好选择，若是平常也能用的东西应该就不要紧。
连犹豫了一会儿之后，想到某样东西。
（发饰之类的应该可以吧？）
妆点莉希亚那一头宛如丝绸的秀发。
话虽如此，却也不能随便送。
不知该挑什么发饰才好的连，看向窗外的天空。
「是白鹰。」
一群白鹰从空中飞过。
提到白鹰，连和莉希亚逃亡时也曾见过，是一种以白羽毛为特征的鸟型魔物。
连盯着飞行的白鹰群，突然想起某样物品，脸上不禁有了笑意。
◇ ◇ ◇ ◇
可是──
「毕竟是贵重品，怎么可能有嘛……」
数小时后，人在公会的连垂头丧气。
他方才逛遍了城市里的店家，此时天空已经染上橘色。
在窗外射进的阳光映照下，看得出他与往常不同，脸上有些焦躁。
狼男看见沮丧的连，走过来搭话。
「怎么啦？看你好像很困扰，有什么我能帮忙的地方吗？」
「……我想找某种素材，不过很难弄到。」
「素材？连英雄阁下也会有困难的素材吗？」
连抱着一丝希望说出素材名称。
「我在找白金羽毛。」
这样素材经过打磨之后会像纯银一样耀眼，俘虏了许多女性的心。
一般来说这种素材和宝石一样贵重，而且没有特殊效果。
「白、白金羽毛，是指白鹰身上偶然长出来的那种罕见羽毛吗？英雄阁下应该也晓得，那玩意儿真的要运气很好才弄得到耶！」
「嗯，所以我必须努力。」
「原来如此……难怪英雄阁下会困扰啊……」
白鹰之中，偶尔会出现比寻常个体拥有更多魔力的个体。白金羽毛就是指这种个体的尾羽。
不过，在讨伐这种白鹰的同时，白金羽毛就会瞬间变为普通羽毛。因为它没了魔力就会变回原样。
而且，白鹰一旦发现敌人，就会动用魔力逃跑。
要是变回普通羽毛，就得再花上数年才能成为白金羽毛，除非像狼男讲的一样运气够好，否则根本弄不到。
基本上，想要弄到这样东西，普遍认为只能捡拾掉落的羽毛。
不过这终究是「一般情况」。
连知道别的入手方法。
首先，前提是白鹰已经吃饱，魔力稳定，接着必须在不被白鹰发现的情况下让它昏睡。
最后趁机向它「借用」白金羽毛。
不必夺走它的性命。
（记得在游戏时代要先遇上白鹰，然后在没被发现的状态下丢出食物──等它吃掉之后再让它昏睡。）
昏睡手段有两种，魔法，或者瞄准头部用物理性手段。
除了这些前提之外，白鹰本身就是难以狩猎的魔物，所以人为取得白金羽毛的方法并未普及。
「送信给帝都的商会怎样？这么做应该比较确实喔。」
「这样就太晚啦……」
距离莉希亚的生日剩下不到一个月。
就算因为噬钢石像鬼一事有了充裕的资金，太晚采取行动依旧是个问题。
（虽然多亏了那笔收入，村子整体生活水准又能进一步提升……）
就算有钱，时间方面依旧无能为力。
「那么，只能自己去找白鹰啦。」
「可是，要从寻找白鹰踪迹开始，这不只是困难而已。」
「嗯？先不管弄不弄得到白金羽毛，白鹰群会通过的地方我倒是晓得。」
听到这句话，连探出身子。
「真、真的吗！」
「嗯。地点……这个嘛，用那边的地图指给你看吧。」
连跟着狼男来到墙上的地图前，听他说明。
看来白鹰群上午有经过东方森林。位于从大地裂缝出发要走上数小时的深处。
「英雄阁下会巡视周边一带，我还以为早就知道了。」
「啊哈哈……还有些地方没调查清楚……」
连虽然接了雷札德的魔物调查任务，但尚未彻底掌握附近的地形。
此外，有什么魔物、生态如何，也不是全都一清二楚。
「我虽然也想帮忙猎，不过我自己有委托，必须暂时离开这个城市。接下来就得去忙了。」
「有你告诉我的情报就够了。不过，你会暂时不在？」
「就是这样。那是克劳赛尔男爵发给公会的委托，我接下了把木柴、魔道具等物资运到各个村子的工作。」
「这么说来，听说今年冬天可能会非常冷。」
「是啊。身为冒险者的经验也告诉我，今年冬天恐怕不好过。趁夏天采取行动的克劳赛尔男爵，的确是个行事果决的人。」
既然是要做过冬准备，那就更不能继续麻烦人家了。
连再度道谢，并且向狼男低头致意。
（从明天起得挑战了呢。）
连思考今后的方针，狼男在一旁看着。
他默默盯着连的眼睛，彷佛要窥探里面藏了些什么。
◇ ◇ ◇ ◇
回到宅邸的连，在走廊上碰到莉希亚。
白天藏起某样东西不想让连见到的莉希亚，此刻脚步不太稳，显得十分疲倦。
但是她一见到连就把疲倦抛到脑后，展露微笑。
「你回来啦。」
「我回来了。莉希亚小姐为什么看起来很累？难道在我出门的时候练剑了？」
「没有……只是魔力使用过度而已，不用担心。」
听到出乎意料的回答，让连有些疑惑。
「神圣魔法的训练吗？」
莉希亚摇摇头。
「把我的魔力输入魔道具──啊！」
可能是太过疲倦吧，掉以轻心的莉希亚老实回答。
连似乎没注意到，不过莉希亚立刻「啪！」地拍打脸颊让自己清醒。
「没什么！别在意！」
莉希亚快步走开。
连不安地目送脚步还不太稳的她离去。
◇ ◇ ◇ ◇
隔天早上，连在太阳升起之前抵达城门，向守门骑士打过招呼后出了城。
沿着街道走了一段时间，朝阳渐渐照亮了周围景色。
「加油吧。」
连这么说完，原本属于耶露库库的马便以嘶鸣声回应。
顺带一提，它的名字叫「伊欧」。
名字没什么特别的由来，只是连觉得好听。性别是雌性。
「拿到白金羽毛之后，要找买衣服那间店的老板加工。必须把加工时间也考虑进去才行，要是不快点弄到会赶不上。」
『……噗噜。』
「那个……路边的草不知道是什么，不要乱吃。」
伊欧没理会连这句话，吃起路边的草。
「唉，算了……」
很快地，伊欧就心满意足地迈开步伐，所以连没有再多说什么。
数小时后，连踏入预定的猎场，也就是白鹰会从空中通过的那一带。
周边长了不少很高的树木，顶端结有令人联想到葡萄的鲜艳红色果实。
这种果实的特征是甜美多汁，也合乎人类的口味，但是相较于花费的劳力实在不划算，因此没什么人来这里寻找。
按照狼男的说法，白鹰很爱吃这种果实。
这里结的果实相当多，就算多次造访的白鹰群每天都吃也没问题。
（这样正好。）
省下了喂饱白鹰的工夫。
接着就是尽可能看似自然地以木魔剑之力躲藏，避免被发现。
至于人类的气味，则是用在冒险者公会买的除味香水解决。
（问题在于，有白金羽毛的个体会不会出现。）
才刚想到这里，远远看去宛如白云的白鹰群便出现在附近的天空。
它们笔直往连等待的方向飞来，啄食枝头上的果实。
（有没有啊……）
连一只只确认外观，但是在游戏时代就算遭遇数百只也不见得能拿到一根。
所以，没有是理所当然的。如果怎么找都找不到，就得认命准备别的礼物。
白鹰不断改变位置。
起先连还试着数有几只，不过途中就放弃了。
最先抵达的群体待了数分钟就离去，紧接着另一群到来。
看了超过一百只，都没见到疑似白金羽毛的东西。
连觉得自己实在想得太简单了。就在他不禁苦笑时──
（嗯？）
突然有道耀眼的光芒。
那是反射自某处的阳光。
可是，照理说这边不该有能反射阳光的东西，于是连往光线射来的方向看。
（嗯嗯？）
一只正在吃果实的白鹰，吸引了他的目光。
那只白鹰有着闪闪发光的尾羽。
（真的有！）
连盯上了那只白鹰。
看见尾巴上那根宣扬自身存在感的白金羽毛，让他决定无论如何都要弄到手。
连瞄准白鹰头部，准备掷出手里的石头。
（──咦？）
进食完毕的个体升空离去，一只又一只地展翅高飞。
有白金羽毛的个体也效法同伴张开翅膀，准备离开所在的枝头。
真要说起来连并不擅长投掷，要是勉强丢出去却失败，白金羽毛就没了。
（对了！）
连明白要丢石头打昏白鹰很难，于是想到别的手段。
他召唤盗贼魔剑装到手指上，脚蹬粗树枝跳到半空中。
『咕噜～？』
听到连跳出来的声音，他盯上的白鹰转过头来。
但是头还没转完，连已经抢先一步挥动手臂，一阵风就此抚过白鹰的身躯。
『嘎！嘎！』
『咕噜！咕噜噜！』
周围的白鹰同时叫了起来并慌张地展翅飞翔，试图远离突然现身的连。
落向地面的连仰望这一幕。
他并不害怕坠落。
连朝地面挥出事先召唤的木魔剑，使自己落在产生的树根与藤蔓上。
让张设时保有些许弹性的藤蔓接住自己后，连注意到手边的触感。
（拜托要是那根羽毛。）
他祈祷时不敢看。所以过了数十秒之后才确认。
连下定决心，摊开挪到面前的手掌，数根羽毛落在他的胸口。
「……哈哈。」
紧张导致的口渴，让笑声显得很干。
但是，脸上的喜色非比寻常。
「说不定，我已经用完了一辈子的好运。」
稀有的白金羽毛。
能靠着随机抢夺物品的盗贼魔剑弄到手，应该是个机率非常低的奇迹。
连看着胸口那根带有白金光泽的羽毛，前所未有的喜悦令他浑身颤抖。
◇ ◇ ◇ ◇
将白金羽毛拿到莉希亚常去的店请人加工之后，过了数天──
连每天晚上都在本邸厨房向优诺请教宴会上的礼仪，一直持续到宴会的前一天晚上。
「咦？没有邀请外面的客人吗？」
学完礼仪之后的聊天时间，连惊讶地问道。
「如果是在邻近帝都的城市举行，应该就会邀请。不过，克劳赛尔距离那些较大的城市、领地很远……实在没办法办得像贵族宴会。」
当然还是会有些人来问候，像是来到此地的商人。
不过这些客人基本上都是白天就离开，不会待到晚上生日宴会的时候。
「所以只需要记住简单的规矩就好，不需要太拘谨。」
心想「原来如此」的连道了谢之后，优诺便笑着离开。
连伸展一下有些紧绷的身体，随即离开厨房。
接着他就听到──
「……又有事瞒着我。」
莉希亚不满地嘀咕。
她从转角处探出头，眯起眼睛打量连。
连一走近，她就缩了回去。连走到转角处，看见她背靠着墙站在那里。
「唉呀连，真巧呢。」
「说什么真巧，其实你刚刚在看我对吧？」
「没有，不知道。」
「……这样啊。」
尽管莉希亚形迹实在可疑，但她真要装傻连也没辙。
「唉，为什么你最近常跑厨房？」
看样子，莉希亚只是很好奇连在做什么。
连觉得没必要隐瞒，于是老实把这些日子的教学告诉她。
「真是的！明明可以找我教呀！」
面对可爱地嘟起嘴的莉希亚，连只能苦笑。
「但莉希亚小姐最近不是很累吗？因为魔力使用过度什么的。」
「呜……是、是这样没错……不过到晚上已经稍微恢复了，会比较轻松。而且说到连你啊，最近我晚上想找你聊天，结果你都不在旧馆。」
「啊，所以才躲起来看是吧？」
「不知道。我又没有躲。」
今天的她比平时多了几分别扭，非常可爱。
少女抬眼向上望的模样虽然能够用一句可爱道尽，但她双眼里的些许寂寞想来并不是连看错。
「姑且还是问一下，你没有硬撑吧？」
「嗯。明天就是宴会，所以我今天很老实，没有硬撑。」
「那就好──不过你每天弄得那么累，到底在做什么啊？」
一时之间无法回答的莉希亚，换上一张愉悦的笑脸。
「目前还要保密。」
「『目前还要』意思是以后会告诉我对吧？」
「呵呵，或许是喔。」
莉希亚愉快地说道，并且邀连来场久违的夜间闲谈。
但是连冒出一句：「对了──」提出别的意见。
「机会难得，如果不嫌弃，见识一下我学习的成果如何？」
「这是什么意思？」
「除了各种礼仪之外，优诺还教我怎么泡茶。顺带一提，我完全没有能够满足莉希亚小姐的自信。」
「我是真的很高兴你肯邀我……但我没想到你会自信满满地说出这种话。」
听到连厚着脸皮这么讲，莉希亚不禁吐露真心话。
「唉呀……毕竟我实际上只学了几天。」
「好好好。那么，就让我期待一下喽。」
两人踩着轻快的脚步走向厨房。
莉希亚看着连泡茶。一会儿后，她拿起连刚泡好的茶喝了一口。
接着她有些不好意思地说：
「很好喝。不过，可能稍微苦了一点。」
◇ ◇ ◇ ◇
隔天就像连听到的一样，不少邻近地区的人登门道贺。
白天，连完全没见到莉希亚。
虽然知道她在哪里，但因为访客太多，没机会和她见面。
太阳转眼间就已西斜，宴会时间逐渐接近。
「没想到这身衣服有派上用场的一天。」
连是指入夏前莉希亚送的衣服。
他穿起量身调整过的上衣，试着站到旧馆的穿衣镜前。
黑底搭配浅色方格花纹，加上适合的长裤，看起来就像贵族子弟。
再把装了礼物的细长白木盒放进上衣内袋，这样就准备齐全。
虽然盒子使得胸口略微鼓起，不过要仔细看才会注意到。
「走吧。」
打开旧馆的门走到外面，夜幕渐落的天空映入眼帘。
配上本邸窗户外泄的灯光，整片景色有种梦幻感。
连踩着穿不惯的正式场合用皮鞋走向本邸，沿路发出清晰的足音。
「很适合喔。这副英俊的模样，简直就像勇者卢因呢。」
说出这句话的人，是连刚抵达本邸时看见他的拜斯。
站在拜斯身旁的骑士们，也都说了差不多的话。
「这么说来，各位今天穿的不也都和平常不一样吗？」
大概是所谓的骑士服吧。骑士在赴宴时，按照惯例要穿这身乍看之下像是军服的装扮参加。
连和拜斯等人一同走向成为会场的大厅。
「话说回来少年，往年会由我代表骑士、管家代表佣人们送礼物给大小姐。」
「那么，我的顺序在你们之前对吧？」
「不，少年你在我们之后。」
「……嗯？」
「毕竟送礼的不是别人而是你。排在我们这些臣属之前总觉得不太对啊。」
这人在讲什么啊？
尽管很没礼貌，连依旧不禁这么想。
「按照往例，当家老爷会在最后送出礼物。我们希望少年你排在他前面。」
「认真的吗？」
「当然是认真的。」
连紧张到觉得胸口灼热，忍不住伸手摸了摸左胸。
「总觉得胃好痛。」
「没想到能看见少年像个少年的样子呢。」
「拜托不要误会，我还是个小孩子喔。」
「唉呀，看少年你平常的举止，会让人忘记你的年龄。」
「那么，麻烦大家趁这个机会重新确认一下喽。」
听到连有些自暴自弃地这么说，大家都笑了。
◇ ◇ ◇ ◇
大厅后方，摆了一张特别大的圆桌。周围是五彩缤纷的花朵及诸多礼物，让那个位置看起来非常华丽。
翩然现身的莉希亚，在连眼里闪闪发亮。
本就可爱如妖精的她，此刻宛如一位高贵的公主。
她在父亲雷札德的引领下，展现凛然而动人的笑容，接受大家的掌声。
（插图009）
突然，连的视线和她的视线交错。
『适合吗？』
她以唇语询问，连同样以唇语回答：『很适合。』
莉希亚又用唇语说：『连也很适合。』
等到莉希亚就定位之后，众人纷纷拿起崭新的酒杯。
雷札德向为了今晚而聚集至此的大家，特别是连，表达他由衷的感谢，然后领头干杯。
接下来，先是管家代表佣人们将礼物交给莉希亚，然后是拜斯代表骑士走到莉希亚跟前。
「这是我们骑士共同赠送的礼物──我从近卫骑士时代很关照我的帝都店家，拿了一整套的训练用装备回来。」
「真的？谢谢！」
连也看得出来，莉希亚是发自心底感到高兴。
不过，收到整套训练用装备会开心的贵族千金应该非常稀有。
（话说回来，拜斯说近卫骑士时代……）
所谓近卫骑士，相当于雷欧梅尔这个国家的骑士顶点。
扣掉将官们之后，更高阶的骑士只有近卫骑士队队长，以及皇族专属护卫。
然而现在不是惊讶的时候。按照之前商量的结果，接下来轮到连送出礼物。
连假装没注意到内心愈发高涨的紧张，一步步走近莉希亚──却在途中停下脚步。
明明听说雷札德是最后一个送礼物的，不知为何他却比连先了一步。
「非常抱歉，这点我们也没料到。」
在连身旁目睹一切的骑士说道。
「难道说，雷札德大人以为我没准备礼物吗？」
「不，恐怕是肯定你有准备才这么做。你看看当家老爷。」
连照骑士说的往雷札德看去，发现雷札德悄悄地对自己笑了笑。
（……唉，也罢。）
心想畏畏缩缩不像男人的连，「啪！」地拍打脸颊让自己振作。
连的脚步声在大厅中回荡，先前的热闹气氛突然安静下来。
莉希亚为了靠近桌子另一边的连，自己也走到桌子前方。
两人在大厅中央面对面。
彼此都很害羞，过了十几秒才有办法开口。
「恭喜。还有……很适合你。」
听到连这么说，莉希亚不好意思地低下了头。
「谢谢。我很开心。」
语气和平常不一样，带了些许热度。
两人之间有种不同于往常的尴尬。连深吸一口气后，说道：
「所以说呢，我也准备了礼物。」
「……这样好吗？我明明给你添了很多麻烦。」
「我不这么认为，所以别在意。」
在犹豫自己能否收下礼物的同时，莉希亚也因为能够收到连的礼物而有股难以言喻的欣喜。
她甚至担心，会被连发现自己心脏狂跳。
「你愿意收下吗？」
「──嗯！」
这是为了让连开心，她不断在心中告诉自己。
伸进上衣内袋的手，终于碰到了包装好的盒子。
「生日快乐。」
连说出平凡无奇的祝贺话语，递出事先准备好的礼物。
莉希亚以双手将盒子抱进怀里。
她先看了看盒子，然后用炽热的双眸看向连。
「希望你喜欢。」
「真是的。就算只有这个盒子，我也敢保证它比其余任何礼物都令我开心。」
「你这句话让我很高兴，但是这样对其他人很失礼……」
莉希亚应该也有一半是在开玩笑吧。
她只是为了舒缓连的紧张，以及告诉连自己有多么高兴。
骑士和佣人听到后都笑了出来，没放在心上。
雷札德也在旁守望两人，似乎很期待连的礼物。
「里面是什么呢？」
莉希亚说着，拉开包装上的缎带。
盒子里璀璨夺目的羽毛发饰，在吊灯照耀下显得无比纯净。
莉希亚一时之间说不出话。
明明是第一次目睹，却能立刻看出它是什么东西。
泪水滑过少女的脸颊。
虽然只是泪水，却漾出近似宝石的美丽。
「我该怎么办才好？」
她用手指拭去脸上的泪。
「我觉得自己开心到快要死了。」
眼中溢出的泪珠，沾湿了令人联想到新雪的白皙指尖。
「要是你死了可就不妙，我是不是改送别的东西比较好？」
看到对方高兴，放下心头大石而有了些闲情逸致的连，不禁脱口这么说道。虽然他自己也觉得这个玩笑实在没什么男子气概。
或许这个玩笑，是为了掩饰自己的害羞。
「不，不行。我绝对绝对不还你。」
抹上一层淡红的嘴唇弯起，展露笑靥。
人称圣女的莉希亚•克劳赛尔，已经不在此处。
这里只有一名为礼物心花怒放的少女。
大家看见两人的模样，很好奇连送了什么。
但是没有一个人不解风情，全都安静地旁观。
「唉唉，连，可以帮我戴上吗？」
莉希亚这句话，让情况为之一变。
尽管不知该不该在众目睽睽之下碰莉希亚的头发，不过一来是本人要求，二来今天是她的生日，所以连最后还是答应了。
连从盒子里拿出发饰，别到莉希亚的长发上。
莉希亚的头发平常就有好好打理，柔顺得甚至不需要梳子。
妆点那头丝绸般秀发的发饰，出现在众人眼前。
「这──！」
首先是雷札德惊讶地瞪大眼睛。
「拜斯！那不是白金羽毛吗！连到底从哪里……？」
「我、我不知道！为什么在帝都也少有流通的珍品……！」
以两人为首，会场内一片震惊。对此一无所觉的莉希亚开口问连：
「我戴起来……好看吗？」
「嗯，很好看。」
众所瞩目的莉希亚，变得更为耀眼。
白金羽毛发饰别在她耳朵稍微后方的位置，每当她轻踏莲步，就会反射吊灯的光亮。
「父亲大人！看！连送给我这么棒的礼物！」
「啊、嗯……很适合你……」
这份出人意料的礼物，让雷札德赞叹不已。
莉希亚完全没注意到这点，只因为父亲那一句适合而开心。
她向佣人们展现发饰，每当听到赞赏就会看向连，露出宝石般的灿烂笑容。
正当连因为莉希亚很开心而松口气之际，优诺来到他身旁。
「真是惊人……没想到连少爷居然准备了白金羽毛。」
「运气好才弄到的。进森林时偶然所得。」
这话是真是假，优诺不晓得，但是她知道，白金羽毛确实是要运气好才能弄到手的东西。
所以其实并没有什么好怀疑的。然而对方是连，优诺不禁怀疑他是否晓得能够确实取得的方法。
不过，莉希亚就在此时来到两人身边，让优诺失去了询问机会。
「优诺也来看看！适合我吗？」
「当然。或许找不到更适合大小姐的发饰了。」
（这话也未免说得太夸张──）
「哼哼，我也这么想！」
听到莉希亚这么说，连不禁害羞地别过头去。
他拿起旁边桌上的杯子，一口气把里面的果实水喝干，借此遮羞。
冰凉的果实水，似乎稍微平复了脸上的燥热。
「连？怎么了吗？」
「不，没什么，别在意。」
知道连是害羞的优诺不禁窃笑，然后伸出援手。
「来吧，大小姐，我们也努力准备了不少餐点，还请您务必享用。」
「也对！大家为我准备了这么丰盛的大餐嘛！」
之后，优诺为两人端来各种餐点，偶尔还会有其他佣人、骑士前来聊上几句。
雷札德问起白金羽毛的事，但连一样只说运气好。
就算晓得入手方法，把东西弄到手依旧需要运气，应该不算骗人吧。
宴会开始后的欢乐时光转瞬即逝，时钟的长针已经走了好几圈。
就在差不多该结束的时候，莉希亚拉了拉连的衣摆。
「结束之后，能不能给我点时间？」
「没问题，不过怎么了吗？」
「呃……那个啊，我是在想，如果连你愿意听，我就把最近魔力使用过度的理由告诉你……」
莉希亚罕见地有些畏缩，几句话讲得小心翼翼。
连没有拒绝的理由，何况今天是莉希亚生日，他想尽可能答应莉希亚的要求。
于是他问莉希亚晚睡没关系吗？莉希亚简单地回答：「没问题。」
然后，莉希亚把连带出会场。
被她拉着走的连并未抵抗，乖乖跟在后面。
原本还以为要去哪里，结果是被带到莉希亚房间门前。
「等我一下。」
连在这里等了数分钟。
从房间出来的莉希亚，怀里抱了个白木盒。
（那是──）
之前，为了莉希亚生日宴会准备的物资运到旧馆，那个木盒当时就混在里面。
为什么拿出这个？满心疑惑的连，跟着莉希亚来到露台。
待在树篱围住的露台能眺望满天星斗，而且不需要介意任何人的目光。
「能够过这样的生日，就像作梦一样。」
在露台椅子上坐下的莉希亚说道。
连坐到对面，他心想莉希亚应该是需要一个聊天对象。
不过，桌上的白木盒令人在意。虽然不晓得莉希亚特地去拿这个盒子的理由……
「……刚才，我说过要告诉你魔力使用过度的理由对吧？」
「是啊。难道说，和这个木盒有关系？」
莉希亚点头。
她从脸颊到脖子都红通通的，就这样低着头说道：
「这、这个──！虽然花了不少时间，不过我挑了看起来适合连的！」
然后，莉希亚把白木盒推到连面前。
从刚刚的对话听来，大概是莉希亚送的礼物。
不过，连不知道自己为什么会在她的生日收到礼物。
「那个……」
「别管那么多，打开看看！」
还低着头的莉希亚出言催促，连只得疑惑地把手伸向白木盒。
他打开盒盖，看见一把装在白色剑鞘里的短剑。
上头有月桂树意象的金色雕饰，给人清廉无私的印象。
连想到和耶露库库交战时，自己借给莉希亚后遗失的短剑。
「这是莉希亚小姐说过一定会归还的短剑，对吗？」
「……嗯。最近，我每天把魔力用光，就是为了准备这把短剑。」
接着莉希亚说：「拔出来看看。」
在她的催促下，连老实地拿起短剑，将剑从鞘中拔出。
这把短剑的剑身，就像经过打磨切割的水晶一样透明，而且不仅如此。
剑身内部带有耀眼的闪光。
「这并非单纯的短剑，也是魔道具。剑身不是金属而是特殊材质，所以能封入魔力喔。」
「也就是说，这里面的闪光──」
「嗯。我将魔力灌到能容纳的极限，挥起来应该会有类似神圣魔法的效果。」
不过，泛用性和强度没有莉希亚亲自施展的神圣魔法那么优秀，应该顶多就是挥动时能产生些许莉希亚魔力带来的效果。
因此，这把短剑不能列入战力，而是随身携带的护身符。
不过它很锋利，剑首也能像遗失的短剑一样摩擦生火。
「所以那个……我希望它能成为你的护身符……！」
莉希亚总算抬起头，以通红的脸和水汪汪的眼睛看着连。
「……它看起来很贵，真的好吗？」
「你……不喜欢吗？」
依然红着脸的莉希亚，不安地问道。
她眼角泛起些许泪水，脆弱到彷佛随时都会流下泪来。
注意到自己刚刚那句话有欠考虑的连先讲了句「抱歉。」接着说道：
「不，我很开心。说起来很不好意思，我甚至在想……如果能把它配在腰间，看起来应该很帅。」
连这么说完，就把短剑入鞘并放回木盒里。
听到这几句话，不安从莉希亚脸上消失。她噗嗤一声笑了。
「不过，为什么挑在莉希亚小姐的生日？」
「……因为，我也想庆祝连的生日啊。」
「咦？」
「意思就是！我等不及明年了！所以才想今天给你──」
连的生日在春天，碰上耶露库库骚动而没办法庆祝，让莉希亚懊悔到今天。但是还有一把预定要归还连的短剑。
于是莉希亚决定，在自己的生日把短剑交给连，为他庆祝。
「噗，哈哈……」
「～～真是的！为什么要笑啦！」
看见眼前莉希亚的焦急模样，连不禁笑出来。莉希亚则是探出身子向他抱怨。
连依然在笑。
他笑起来不像平常那么成熟，感觉伸手可及，让莉希亚看得目不转睛。
「抱歉。知道彼此都紧张了一整天之后，我忍不住就……」
「什、什么嘛！我不可以紧张吗！」
「没有不可以呀。我只是在想，我们意外地相像呢～然后觉得很有趣。」
「不理你了不理你了！人家才没有紧张！」
莉希亚趴在桌上，双脚前后摆动，隐藏自己的害羞。
不过，连接下来说的这句话，令她大吃一惊。
「从今以后，也请多指教了。」
「从今以后也……？」
她抬起头看着连，眼里浮现泪珠。
注意到眼泪的连正想问理由，泪水却不停从她脸上滑落。
「说定了，不准反悔喔。」
「说定了？等等，为什么要哭啊？」
莉希亚脸上感觉不出半点哀伤。
不仅如此，还有明显的喜色。
「秘密。我绝对、绝～对不会告诉笑我紧张的连！」
莉希亚很开心。
听到一年前还想着和自己保持距离的连说出：「从今以后……」有股无法言喻的喜悦流窜全身。
不过，就像方才所讲的，这是秘密。
谁教连刚刚居然笑她……还有，看见连慌慌张张表达关切，让她想多享受一下连的温柔。