某天，少年少女们齐聚一堂。
地点是从帝都需要骑马数天才能抵达的魔导船乘船处。
他们全都是参加帝国军官学院特待班最终测验的考生。
安排的魔导船是顶级货。建造理念是「就算在空中碰上强大魔物，也要将考生平安地送到城镇」。
在考生抵达目的地之前，就连周边环境也要彻底管制。
只要搭上安排的魔导船，就算没有雷欧梅尔引以为傲的帝城那么夸张，也足以保障安全。
考场分成好几处，以防万一，各考场都有学院教职人员或帝都骑士待命。
危险分子混进来的可能性非常低。
在这样的魔导船上──
「船长。」
做完所有确认之后，操舵室的船员呼喊船长。
「规定的确认、检查都已结束。」
「那么，启航。」
魔导船的操舵室也和一般船只不同，是个摆了许多魔道具的特殊空间。这艘魔导船更是特殊。为了这场必须确保公平而严格管制的考试，要到出发的前一刻才能确认目的地。
下达启航命令的同时，操舵室中央的玻璃板状魔道具上浮出航线，然而……
「什么──？」
船长看见后大吃一惊。诸多船员也都愣住了。
「没搞错吗？」
船长询问附近的船员。
「应、应该没错！魔道具匠、魔导船管理师……还有帝国军官学院的理事也都确认过了！」
船长拿起收到的报告书确认。
总数超过一百的各确认事项负责人，以及何时确认、和谁一起确认，报告书里都记载得清清楚楚。
船长扫了一遍，看见是由数名船员和魔道具匠、理事一起确认的。
「你们几个，真的没搞错吗？」
「是、是的！」
「我们已经确认过好几次！因为是冬天，我们还特地询问过有没有弄错，对方回答，这种环境下才能看出考生真正的价值……」
船员们一开始也很惊讶，不过理事和魔道具匠都说航线没问题，那里就是事前决定好的考场。
「那就好。从现在起，我们将遵循规定的航线带考生们前往目的地。」
船长终于接受了这个结果，向船员们宣告出航。
魔导船的炉子将魔石转为动力开始上浮，很快就抵达乘船处上方高空。
「目标，巴德尔山脉。」
这句话一出，载着考生的魔导船便划过天空。
目的地是七英雄传说一代的最终舞台。
学院长克萝诺雅已经明讲不会当成考场的地方。
◇ ◇ ◇ ◇
数天前的早上，优诺将数封信送到雷札德的办公室。
在办公室帮忙雷札德的连和莉希亚，为了不打扰雷札德而压低音量。
「这些信来自管理各村的骑士。」
「知道了，我这就确认。」
看着得到答覆的优诺离去之后，雷札德拆开信件。
信里是受到大雪影响严重的各村向他陈情。
「……看来物资足够，但是积雪好像压坏了不少东西。」
并不是雷札德先前为过冬做的判断出了什么问题。
信中写着，由于出现了其他自然灾害，所以希望派遣骑士前去。
「雷札德大人，是旧馆碰上的那种损害吗？」
「看来是。老房子承受不住积雪而有所损伤。其他还有森林里的树木被压弯、积雪堵住道路等诸多案例……毕竟这种事不等到实际降雪不会晓得啊。」
「也就是说，接下来要挑选骑士派往各村？」
「不错。如果不快点采取行动，领民会很困扰。」
「既然如此，那我也来帮忙。听了刚刚那些，让我想起和莉希亚小姐一起去过的村子。」
「呃……和我一起去的村子？」
「那个村子附近的河川被堵住。如果降雪带来类似的危害，那么带我同行应该派得上用场。」
「原来如此，是这么一回事啊。」
连具备能单独讨伐D级魔物的实力，魔剑召唤术带来的恩惠也让他的力气能够胜过成年人。
就算是一把普通的剑，在连手上也能轻易劈开大石。
雷札德想了一下后说道：
「老实说，如果你肯帮忙，自然是再好不过。但是，让你这位大恩人特地跑这么远，会让我过意不去。」
「请别放在心上。我承接雷札德大人的工作也不是今天才开始，对不对？」
连的意思是，自己已经接下了调查东方森林的委托，要雷札德不用顾虑。
「以防万一，拜斯大人最好留在克劳赛尔。既然如此，由我去应该会比较适合。说起出远门和野营，我也很习惯了。」
「嗯……」
「我的父母也没禁止我帮忙这类工作，对吧？」
「是啊。反倒是罗伊说过，如果你主动说要帮忙，希望我能交给你处理……」
「那么，请务必这么做。类似这样的工作，我也做习惯了。以前在村子里时，我们就碰过类似的灾害，我也曾经帮忙爸爸修理房子。」
别说什么扯后腿，连在体力方面也凌驾于骑士之上，因此不会有问题。
雷札德满怀歉意地低下头，对连说：「那么，就拜托你了。」
「……这一次，实在没办法说『我也要一起去！』了呢。」
「我的剑就是为了这种时候存在嘛。所以──」
「没有要勉强你。只不过，真希望也有什么我能做的事。」
如果有莉希亚在应该能带给领民勇气，但是今年的积雪状况要以修缮为先。
当然，她也很清楚这点。
「父亲大人，只是帮忙连做准备应该不成问题吧？」
「这是当然。」
「那个……莉希亚小姐，只是整理行装我自己就做得到……」
「没关系，纯粹是我想帮忙。」
◇ ◇ ◇ ◇
到了傍晚，情况有些变化。
连在旧馆整理行装，雷札德一脸严肃地来找他。
「我原本在犹豫是否要通知你这件事，但最后还是认为该告诉你。」
说完，雷札德从怀里拿出一张纸。
连接来一看，发现上头是指名委托。
「指名委托吗？」
和前些日子连回绝的一样是指名委托，不过这次情况严峻。
让连决定和骑士们一起前往各村的历史性大雪，在降雪特别严重的巴德尔山脉引发了意外。
「巴德尔山脉内的一处堡垒，好像点燃了代表情况紧急的狼烟。」
这次的狼烟，推测是包含凯在内的冒险者们点的。
简单来说，这次指名委托来自狼男梅达斯。
「在巴德尔山脉的中段，有个冒险者们也会使用的旧堡垒。一旦碰上类似这次的紧急状况，就能躲进堡垒点狼烟求救。」
指名委托书上是这么写的。
（不过，那个堡垒……）
连也知道那个地点。
幸好，堡垒中有粮食，要取暖也不是做不到。
水只要把雪融了就能搞定，食物可以从适合食用的魔兽身上取得。
但是旧堡垒不能期待有充足的物资，一旦没办法取暖，很快就会冻死。
尽管连脑中闪过「所以才劝你们别跑这一趟」的念头……
（白金羽毛那次受了梅达斯先生的关照。话虽如此，不过地点是巴德尔山脉，这种天气没办法无视。）
他也知道，身为冒险者该对自己负责──然而人命关天，现在不是烦恼的时候。
（话说回来，不是还有个没办法无视的理由吗？）
连想起某项情报，瞬间把方才的迟疑抛到脑后。
「雷札德大人，等待救援的冒险者里有我认识的人。他在出发前说过，委托人是英雄派贵族御用商人的使者。」
听到连这么说，雷札德长叹一声。
他仰望旧馆天花板，再次叹气。
「居然在这种时候来了麻烦……」
基文子爵一案（那个事件）才过没多久，有所怀疑是应该的。
如今虽然和伊格纳特侯爵有了交情，却也不能什么都不做。
「如果克劳赛尔家这时不尽力救援，让人家找碴说是回敬春天的事，那可就不好了。」
一位男爵居然得为区区御用商人的使者顾虑这么多，令连和雷札德不禁苦笑。
即使如此，春天那件事过去没多久也是事实，因此绝对不能无视。
「非常抱歉。我该在回绝第一次指名委托时就报告的。」
「不，能接到报告当然是最好，但结果大概不会有什么差别。」
原因在于──
「我与英雄派成员交手过，和英雄派往来密切的商人，不太可能老实听从我的建议。既然工作内容扯到主人的前途，那位派出去的使者想来也不会听。」
这话并不是安慰连。他们顶多说明今年冬季巴德尔山脉的情况有多糟，并且请对方更改行程，很难做到更多。
要是将御用商人的使者禁足或监视，应该会被当成敌对行为。
「无论如何，派遣骑士已经是既定事项。另一方面来说，我们巡视领内村子的行程本来就会一路到巴德尔山脉附近，所以也可以将战力派往巴德尔山脉。」
这么做是为了蒙受雪灾的各村。
说穿了，冒险者该为自己负责，但是堡垒中不见得没有其他遇难者。
这次救援行动是为了人命、为了领民，也是为了避免克劳赛尔家又牵扯进麻烦的贵族问题，因此还是采取行动比较好。
（状况如此，也没办法推托了。）
连决定暂时忘掉对于巴德尔山脉的担忧。
「前往巴德尔山脉的成员中，请将我算进去。」
「……唉，我就知道你会这么说。」
本来已经要把巡视各村为领民服务的工作交给他，现在还得涉足巴德尔山脉，这趟出远门势必用掉一个月以上。
雷札德其实不想让连花费这么多时间的。
「绕点路而已。所以，请让我也能保护自己的归宿（克劳赛尔）。更何况……」
连搔了搔脸，接着说下去。
「如果这时什么都不做，莉希亚小姐悲痛的表情可能会在我脑中挥之不去。」
「……你们逃离耶露库库那段时间的事吗？」
「是的。我不希望再让莉希亚小姐尝到那种滋味。」
尽管这次委托和任何骚动扯上关系的可能性非常低，但是考虑到春天那件事就让人不能等闲视之。
而且，为了对抗不讲理的贵族权力，连正努力让自己变得更强。
他不愿意在此时逃避救援行动。
「若是D级也能简简单单就独力讨伐的你，巴德尔山脉或许不足为惧……」
「拜斯大人该留在克劳赛尔，还请将这件事交给我处理。」
雷札德考虑一会儿之后 ，提出折衷方案。
「不能接受指名委托。但是，你可以和其他骑士一同前往堡垒。」
「两者之间有什么差别吗？」
「以冒险者身分行动时，你要对承接的委托负责。但如果是我给的命令就另当别论。就算要离开堡垒深入山中搜索，你也不用前往。」
在巴德尔山脉，从克劳赛尔领往堡垒移动的山道算是相对安全。
魔物比较少、地形也稳定，只要待在山道范围就不太需要担心雪崩。
雷札德打的主意似乎是，万一碰上麻烦，连可以自己返回而不用理会冒险者。
「这么说来，连，你有技能对吧？」
他一副突然想到的模样说道：
「就算在这种状况下，你的技能多半还是能发挥功用。除了勇气之外，这应该也是你主动表示要帮忙的理由。」
「这……」
「啊，我并不是要你详细说明自己的技能。」
确实，连认为木魔剑的自然魔法在巴德尔山脉应该也能发挥效果。这种能制造道路的手段，假如有个万一也可以用来救人。
不过，和魔剑召唤有关的情报，连没有告诉任何人。
虽然先前情况危急时莉希亚曾经目睹过，但是她并未追问连详情，更没对父亲雷札德提起。
连之所以隐瞒能力至今，不过是小时候怕自己说溜嘴又想到游戏剧情，才会选择噤声。
现在不太想公开的理由，还要加上自保。
「如果是像莉希亚那样的圣女就另当别论，你今后最好也不要随便告诉别人。谈论能力的长处，反过来说也就等于宣扬自己的短处。」
对于雷札德的体贴，连深深地感谢。
◇ ◇ ◇ ◇
冬天日落得早，转眼间窗外就已开始变暗。
连大致整理好行装之后，莉希亚在自己房间──
「……已经没问题了吧？需要的东西应该都准备好了才对。」
她回想着方才帮连确认过的行李，坐在窗户旁的书桌前确认清单。
再来就是为连留一份备忘录，像是准备的魔道具该怎么使用。
莉希亚看着手上的笔，突然想到一件事。
「没……没关系。这次只是单纯的备忘录，不会像之前那样。」
好一段时间之前，莉希亚为了把连带来克劳赛尔写了封信。
当时她在还没被烧掉的艾希顿家里写完信，拜斯却说：「简直就像情书喔。」于是她收进怀里，打算拿到外面扔掉。
一想起不晓得掉在哪里的信偶然地到了连手上，就让莉希亚满脸通红。
不过就像她说的一样，这回只是单纯的备忘录，不用担心。
可是，写完魔道具使用方法等等之后──
「……要是过了很久还不回来，我会去找你喔。」
莉希亚用没沾墨水的笔尖，留下些许痕迹。为了避免被看出来，这些痕迹浅到就算盯着看也很难辨识。
既不想被看出来又希望被看出来，只能说淘气之中还藏了颗少女心。
隔天早上，连准备出发时──
就在大门外面……
「连，把手伸出来。」
雪花片片飘落，但是莉希亚毫不在意。
连老实地伸出手，莉希亚握住之后，她的指尖发出温暖的光亮。
连感觉精神抖擞，全身都有用不完的力气。
「神圣魔法吗？」
「嗯。不过，不是要你逞强，别误会喔。这是为了避免你受伤，用来让你身体变得轻快一点的神圣魔法。」
莉希亚只是稍微帮了点忙，消除连身上累积的疲劳方便他活动。这点小帮助别说撑到巴德尔山脉，离开克劳赛尔之后能维持几个小时都不晓得。
「谢谢。多亏了你，我觉得自己能撑完这趟行程。而且……」
连看向腰间的短剑。
「还有你给的护身符，所以不需要担心。」
「呵呵，既然这样就答应我一件事。」
莉希亚加重了握住连手的力道。
她看向连的眼神，带有令人屏息的美丽决心以及紧张。
「绝对绝对不要逞强，好吗？」
此刻她既是圣女，也是符合实际年龄的少女，脱俗而惹人怜爱。