克劳赛尔家骑士与冒险者组成的队伍，在这一趟冬季行军让人觉得十分可靠，完全不需要担心碰到魔物。
而且这回大概是因为有连同行，带了许多野营能使用的魔道具。
不过前往巴德尔山脉的路途受到降雪影响，比平常要多花上好几天。
「……真的来到这里了呢。」
耸立在眼前的白银山峰。
以前看到时仅剩顶端覆盖一层雪的山景，如今染成了一片银白。由于时刻已近黄昏，还蒙上些许橘色。
锐利如剑的山峦起伏一如从前，只有自然的威势更胜过往。
此刻眼前景色和逃亡时所见截然不同，无愧于游戏时代最终舞台的地位，显得十分庄严。
「积雪的量果然很不得了呢。」
听到克劳赛尔家的骑士这么说，连回答：
「途中经过的每个村子，好像都没有这么夸张。」
一行人并未把救援放到后面。
冬季行军比夏季来得累，需要多花数日。途中他们有经过几个村子，当时都有照预定行程作业。
途中还分出了几名骑士，留在特别需要协助的村子。
连和骑士中特别精锐的几名，只在赶往巴德尔山脉的途中为领民效劳。
这是远行本来的目的，他们没有半点轻忽。
「英雄阁下！」
稍远处的冒险者团体之中，响起梅达斯呼唤连的声音。
他们这群冒险者，是从克劳赛尔一路跟来这里的。
「嗯？怎么了吗？」
连来到梅达斯面前，后者仰头看向巴德尔山脉说道：
「山道积的雪比预期还要厚。某些地方好像连树木都被雪埋住了。
「看来这段路会很辛苦。虽然想用魔道具或魔法处理积雪，但是一个不好有可能引发雪崩。」
「就像英雄阁下说的，那么做会引发雪崩。到头来，我们只能避开积雪前进。如果像有翼人（Harpy）那样有翅膀就另当别论。」
奢求没有的东西也没用。
必须先思考自己能做什么，于是其中一名骑士开口：
「各位冒险者，我提议先建立据点。」
梅达斯也附和：
「那么，明天再出发吧。天色已经不早，据点建立好太阳就要下山了。」
骑士和冒险者之中，都有人觉得不甘心。
一行人昨天也有看见巴德尔山脉中段堡垒升起的狼烟，确认有人生存。
正因为如此，他们才希望尽快前去救援。
（可是……）
虽然晚了点，但有些事让连很在意。
负责保护委托人的冒险者应该不止一个。这点在凯找上连的时候就听他说过，所以不会有错。
在这种情况下，无论雪下得再大，他们都不该完全动不了吧？
这个世界和前世不一样，冒险者的体能非常优秀。
既然魔物不强，那么职业冒险者会落得需要求救的地步吗？这点令人存疑。
连将自己的疑问告诉骑士。
「雪很大这点一看就知道，但是冒险者会因此就无法行动吗？」
「也是有很难采取行动的案例。虽说有魔物素材做成的装备和魔道具，要下山应该是做得到，不过这次还有护卫对象在。」
骑士接着又说道：
「当然，就算有护卫对象也不见得做不到。既然预定穿过冬季的巴德尔山脉，照理说会找上经验丰富的冒险者才对。」
「意思就是，他们自己下山也没什么好奇怪的？」
「对。或许是不想勉强行动而决定等待救援……也有可能出现了伤患，导致他们无法移动。」
「也就是碰上我们不知道的意外，对吧？」
「有这种可能性。我们也小心点吧。」
连回答：「我会谨记在心。」然后仰头望向占满整片视野的巴德尔山脉。
结束野营准备，大家围着火堆吃晚餐时──
「通往堡垒的路线，就如先前告诉各位的那样。我们必须一边铲掉麻烦的雪一边前进，抵达目的地预定还要两到三天。」
首先梅达斯代表冒险者发言，接着骑士说道：
「要分成搬运行李的人手、铲雪开路的前卫。为了防备魔物出现，我希望事先安排好人选。梅达斯兄弟，冒险者那边就交给你了。」
「包在我身上。那么队伍怎么排也得想一下。」
「我们想待在英雄小弟旁边～」
「是啊。与其待在邋遢的臭男人旁边，我宁可选择可爱的小男生。」
女性冒险者们笑着打断了梅达斯。
「喂喂喂！这么讨厌我们啊？」
「那还用说！」
大家都努力用玩笑
这个养精蓄锐的晚上，一行人就在祈求堡垒内众人平安无事的情况下入睡。
◇ ◇ ◇ ◇
隔天早上一行人与朝阳一同出发，和第一天一样沿路铲雪前进到傍晚。
这天行军也顺利结束，接着是第三天早晨。就在快要看到堡垒时，一行人来到架设在峡谷之上的漫长吊桥前。
横向刮来的风雪让视野变得很差，加上高度太高，令人看不见峡谷底部。
「下面似乎是休火山的一部分，以前好像流过熔岩。」
众人摇摇晃晃地穿过吊桥时，骑士在连身旁说道。
尽管早已知晓，连依旧应了句：「原来是这样啊。」并点点头。
看见下方的峡谷，让他想起某项情报。
游戏时代，峡谷之下受到阿斯瓦尔的魔力影响，到处都是流动的熔岩。
没有熔岩的踏脚处则有大量不死生物，是一处瘴气弥漫的深渊。
所谓瘴气，就是从魔物尸体外泄的魔力密度过高，因而产生的气体。
本质上是对人体有害的毒气。
吊桥底下散落数不清的魔物尸体，不祥程度很符合一代最终舞台的地位。
通过吊桥之后约三十分钟，他们渐渐靠近目标堡垒。
「诸君！我们走吧！」
梅达斯意气风发地号令众人，大家的脚步愈来愈快。
一行人走在雪深及膝的山道上，努力赶往堡垒。
（快到了。）
连回想方才看见的堡垒，擦了擦额前的汗水。
接着，前方的冒险者们突然停下脚步。
走在最前面的梅达斯举起一只手，吸引了众人目光。
「有魔物。」
但是，不在附近。
梅达斯指向远处，头上的兽耳轻轻晃动。
「堡垒有可能正遭受攻击！动作快！」
梅达斯猛然奔向前去，冒险者们随即跟上，后面的连和骑士互看一眼。
远方传来的魔物叫声不止一种，还听得到人和魔物交战的声音。
风雪再起，周围视野变得很糟。
「连兄弟！注意不要逞强！」
「好的！我知道！」
连回应骑士之后，看向眼前的魔物。
有来到这个世界后已经见惯的魔物，也有来到这里之后首次看见的魔物。大量魔物成群结队，围住不远处的堡垒。
连起先还为了护卫商人的冒险者团队健在而高兴，但是──
（为、为什么……？）
风雪之中，还有十来个没见过的少年少女在堡垒周边战斗。
「是、是谁？」
「不晓得，但是要小心！」
少年少女们看见冒险者们之后有些惊慌。
「唔……我们也不清楚状况，不过这就来帮你们！」
梅达斯则是出言安抚。
看见冒险者与骑士和魔物交战，惊慌的少年少女将注意力转回魔物身上。
少年少女之中也有些人会使用魔法。有人喷出火球、有人以胜过风雪的气流切割魔物外皮。
在这个世界，唯有天生具备技能的人可以运用魔法，因此它不是什么能随意挥洒的力量，不过这些施展魔法的少年少女个个运用纯熟。
（如果是这样，应该不太需要──）
就在连闪过这个念头时，风雪变得更大了。
他注意到，风雪之中还有人在远处孤军奋战，而且那人周围有许多魔物。
「我去帮那边的人！」
「了解！再说一次，千万不可以逞强！」
「好的！大家也要保重自己！」
连对骑士说完，便赶往落单那人身旁。
这附近的雪不像先前那么深，还没到膝盖。
不过依然足以盖过脚踝，因此连发挥超群体能，像风一样往前飞奔。
在风雪彼方奋战的人，是一名少女。
连刚以铁魔剑砍倒企图从背后袭击少女的魔物，她就转过头来。
「──你是？」
「我是来救援各位的！」
明明还在战斗当中，少女的声音却清晰得不可思议。
不过，风雪让人看不清她的长相。
相对地，连十分惊讶。
因为看见了黑发随风雪飘扬的她，以双手施展魔法的模样。
少女同样感到惊讶。
……这人的魔法，好厉害啊。
……这位援军的剑，好厉害。
彼此都在暗自心惊的同时，不断放倒涌上来的魔物。
算不得什么苦战。两人的战斗能力远在魔物之上。
（这些人真有本事，但他们为什么会来巴德尔山脉？）
连的剑，兼具威猛与拜斯教出来的坚实，没有任何魔物能够接近。
两人自然而然地将背后交给彼此。
剑围之内由连处理。
稍远处，少女施放的冰刃贯穿魔物身躯。
两人战斗的英姿，流畅得就像戏剧一景。
……这是怎么回事？感觉打起来好顺手。
……为什么？他好像比我还了解我自己。
两人注意到时，魔物只剩下一只。
连的剑与少女的魔法，几乎在同一时间贯穿了它的身躯。
看见周遭新雪被魔物鲜血染成深红，少女明白战斗已经结束。
她精疲力尽地说：
「结束了呢……」
然后一屁股坐在雪上。
「你没事吧？」
「不、不好意思……！我是第一次碰上这么多魔物，一想到战斗已经结束了，就不禁松懈下来……」
少女嗓音宛如清流般澄净，语气则感受得到她的拼命。
方才相当于背靠着背作战，因此连先转过身来。
他伸出手想拉起少女，这才发现风雪已在不知不觉间平息。
也因为这样，他总算能将少女的全貌纳入视野。
「啊……谢谢你。」
「哪里，不用在意。」
她压倒性出众的外貌，足以让周边充满杀伐气息的景色为之一变。
令人联想到黑曜石的秀发，宛如璀璨宝石的五官，配上此地雪景，让她看起来就像雪精灵。
即使是和莉希亚朝夕相处的连，也不禁觉得这名少女有种脱俗的美。
少女看着连伸来的手。
就在两人手相碰的瞬间──
「……怪了？」
「……咦？」
少女所戴的项炼，彷佛迸出了电光。
由于短暂到会令人以为是错觉，所以两人并未特别放在心上，只是有些纳闷。
连看向那条项炼，心头浮现疑问。
（那是破魔项炼。）
七英雄传说里头也有登场的装备类魔道具。外观和游戏时代一样，照理说不会认错。
（为什么会戴那种没用的装备啊？）
破魔项炼是七英雄之一制作的魔道具，全世界都找不到几件，相当贵重。
但是它的性能与贵重程度不成比例，而且破魔项炼没有放出电光的效果。
刚刚应该是错觉。
少女一站起身，连就松开了手。
「太好了！看来你们这边也没事！」
梅达斯靠了过来。
他拍掉御寒衣物上的雪走到两人面前，开口询问少女：
「听那边的人说，你好像是他们的领袖。」
低下头的少女本来似乎想问梅达斯和连是谁，不过梅达斯先开了口，所以她只是静静地听。
「抱歉，希望你可以告诉我，为什么像你们这样的少年少女会成群结队跑来这么危险的地方？」
「……还请先告诉我，这边这几位是克劳赛尔家的人吗？」
看见在梅达斯之后来找连的克劳赛尔家骑士，少女出言确认。
大概是看见骑士们装备上的纹章了吧。
「我等受当家老爷之命，前来救援此地的冒险者。」
听到骑士的严肃回应，少女认为对方没有说谎。
可能是安心了吧，她脸上浮现些许笑意，轻声说：「太好了。」
「看样子，这里交给各位会比较好。」
于是梅达斯退后半步，将场面交给骑士处理。
骑士也明白他的意思，开口询问：
「恕我冒犯，请问你是？」
「啊……抱歉方才忘了先报上姓名。」
容貌出众的少女听到这一问，才回过神似的转向骑士。
她挺直身子，以非常优雅的动作向骑士致意。
如果这里是晚会会场，她的婉约柔美无疑能够掳获所有异性的心。
「──我叫……」
她接下来所说的，令在场所有人大吃一惊。
就算连是稀世智者，恐怕也猜不到会有这次的相遇。
「我叫菲欧娜。欧培海姆领主──尤里西斯•伊格纳特的独生女。」
那动人双唇所吐露的名字，带给众人无比强烈的冲击。
（插图011）