四月过去，克劳赛尔裹上了春季的暖意。
上一个冬季发生许多事。连讨伐那只窃狼的素材，让某位贵族千金保住一命。这位千金，正是七英雄传说一代最后头目雷欧梅尔叛徒伊格纳特侯爵的独生女菲欧娜•伊格纳特。
连出于某些原因前往巴德尔山脉，在那里遇上她，为了保护她而战。
另一方面，帝国军官学院引以为傲的特待班，当时就在巴德尔山脉举行入学考的最终测验，这个令所有参加者都落入魔王教徒陷阱的事件，对雷欧梅尔帝国各地区造成的后续影响至今未消。
那次事件之后，连和伊格纳特侯爵偶尔会有书信往来。
关于魔王教的情报，连以「在公会听到的传闻」搪塞，但是伊格纳特侯爵没有追究。也不知是担心问得太深入会破坏和连的关系，还是因为他信任连。
话虽如此，不过实际上就算侯爵想问出更多情报，连也无从回答。七英雄传说只玩到二代的他，对于魔王教所知有限。他记得魔王教会在哪里出现，但在这个阶段很难告诉别人，走向已经有所不同的现在更是无法指望记忆。
想起许许多多的连，此刻人在克劳赛尔家的旧馆。负责管理旧馆的他，正在打扫屋子。
午后阳光从窗外照进来，沐浴在阳光下的他心想：
「……那家伙的阿斯瓦尔的火焰，好像比阳光更耀眼。」
冬季事件时，菲欧娜的力量让红龙阿斯瓦尔以不完全的形式复活。
那股力量叫「黑色巫女」。按照菲欧娜的说法，黑色巫女相当于魔物的圣女。
它并非什么能让死者化为不死生物复生的能力，或许是因为阿斯瓦尔蕴藏着远超其他魔物的力量才能借此复活。
黑色巫女那种「赋予魔物力量的效果」，造成了某种奇迹般的影响。
相对地，阿斯瓦尔则以不完全的形式复活。
然而，这头在七英雄尚存时就已留下传说的龙，尽管不完全却依旧强大。如果阿斯瓦尔带着原本的力量复活，连恐怕无法取胜。
「菲欧娜小姐的力量，也强化了我啊。」
连进一步回想。
自菲欧娜体内流出的黑血，给了连某种力量。
「到头来，那究竟是什么呢？」
失去意识后落入的世界，以及在里面找到的黑色魔剑。还有，来自阿斯瓦尔魔石的炎魔剑名字变成了「炎剑阿斯瓦尔」，同样是个谜。
从连的角度来看，只能认为是受到黑色巫女之力的影响。
黑色巫女之力的一部分，赋予魔物力量的魔力────在那次事件之后就消失无踪。考虑到这一点，实在没办法说两者无关。
当窗外照进来的光转为茜色时，连坐到摆在旧馆二楼走廊的椅子上休息。
在打扫期间西斜的阳光，照在连的手环上。他看向手环，打量上头水晶映出的文字。
连的力量和冬季时相比，有显着的变化。在巴德尔山脉，除了阿斯瓦尔之外，他还解决了噬钢石像鬼，又猎了其他魔物，累积不少熟练度。
与阿斯瓦尔那一战让魔剑召唤术升级，带来一项令他在意的情报。
等级5：魔剑进化解放。
001
熟练度已满的木魔剑没升级。如果这是为了进化，倒可以解释许多疑点。
然而，看起来和炎魔剑进化与否没什么关系。
（感觉炎剑阿斯瓦尔又要另当别论。）
和其他魔剑不同，炎魔剑无法再取得熟练度。毕竟阿斯瓦尔已经不在世上。
他不得不认为，炎魔剑的变化与菲欧娜之力及黑色魔剑有关。
『连～！』
窗外传来呼喊。
开窗一看，就能见到莉希亚朝人在二楼的连挥手。
紫水晶色的秀发仍像丝绸一般柔顺，令人联想到蓝宝石的眼眸今日依旧闪耀。
春季过去，她那惹人怜爱的美貌更上一层楼。
「父亲大人找你，有空的话能不能来本馆一趟？他说如果方便，要不要一起吃晚饭！」
「知道了！我冲个澡就过去！」
听到连回应的莉希亚，露出动人的笑容。
餐桌上，大家聊起数天前连十二岁的生日派对。
去年没能帮连庆生让莉希亚懊悔不已，因此今年这场派对是由她主导。
「连，下周起工作可以暂时搁着。」
身为男爵的雷札德•克劳赛尔突然转换话题。
「────您该不会是要辞退我……」
「这种话即使开玩笑也不会讲吧？是冬天时和你提过的那件事。」
「冬天……啊！我返乡的事对吧？」
雷札德点点头。
「嗯。就像以前提过的那样，艾希顿家的村子周边有许多工程正在进行。像是公路、村子的护墙等。」
「那么，我可以回村里帮忙？」
「是啊。另一方面也是因为现在和伊格纳特侯爵往来密切。目前来说，艾希顿家的村子不太可能遭到袭击。所以也不需要隐瞒你的身分将你当成骑士派过去。什么都不需要在意，好好享受这趟返乡之旅吧。」
本来该早一点让连返乡的，但是被冬季巴德尔山脉那件事拖到了。
「这段期间我们也不在克劳赛尔，所以你不需要介意，悠闲一点。」
「父亲大人？您口中的『我们』是指？」
「当然，也包括莉希亚。」
莉希亚可爱地歪着头，看来她也是一无所知。
「我需要跑一趟埃兰迪尔。你们也知道，先前的骚动让各派阀忙得不可开交，再加上去年基文子爵那件事，我差不多也该去那边露个脸了。」
埃兰迪尔离帝都不远。
连以前会有「克劳赛尔家的领地应该在那里才对」的成见，就是因为此地。
（这也就是说，要去别人的领地搭魔导船吧？）
雷札德他们会前往克劳赛尔南方骑马约十天路程的其他贵族领地，从那座城市搭魔导船前往埃兰迪尔。帝都当然不用说，埃兰迪尔同样有魔导船站。
「唉唉，连要不要一起去埃兰迪尔？」
听到这一问，连看向天花板，抱胸沉思。
（埃兰迪尔啊……）
真要说起来，去那里已经和去帝都没两样了。
对于想避开帝国军官学院的连来说，那里带来的排斥感和巴德尔山脉差不多。
话虽如此，若要问今后避不避得开……
（感觉没办法。）
既然连在克劳赛尔家打扰，就很难无视埃兰迪尔。
如今又和伊格纳特侯爵扯上关系。上次骚动和菲欧娜的戏剧性相遇可不能忘。
「如果要问有没有兴趣，或许该说有吧。」
「真的？那我们下次一起去吧！」
既然莉希亚要去，到头来还是避不开。
考虑到魔王教的威胁将至，自己还是待在莉希亚身旁比较容易保护她。事到如今，连不可能坐视莉希亚遭遇危险。
「好好期待吧。埃兰迪尔是个非常漂亮的城市喔。」
「莉希亚，连这么用功，应该也知道埃兰迪尔是个怎样的地方吧？」
「父亲大人，您真是的！我可是特地为连解说耶……！」
「哈哈，话是这么说没错，不过毕竟是连嘛。」
实际上又是如何呢？莉希亚盯着连看。
人家特地要为自己解说，回答自己知道得一清二楚恐怕不太好。稍微犹豫了一下后，连小心翼翼地开口：
「听说那里有个效率很好的猎场。」
听到这句话，莉希亚和雷札德都愣住了。
◇ ◇ ◇ ◇
连返乡那天，莉希亚出来送行。
「虽然对那孩子过意不去，但我和连不在时，只能让优诺陪它了。」
莉希亚压低音量，话中满是歉意。连也点点头，以同样的音量回：「是啊。」
没多久拜斯就来了，三人骑着马穿过宅邸正门。
前往城门的途中，三人在马上交谈。
「不过，实在是太遗憾了。」
听到拜斯感叹地这么说，莉希亚有些疑惑。
「怎么突然冒出这种话？」
「我是指阿斯瓦尔的事。不能将少年的活跃公诸于世，让我和当家老爷都感到非常懊恼……唉呀呀，突然就想到这件事了呢。」
阿斯瓦尔一事，翻遍整个雷欧梅尔也只有寥寥几人知情。
连和菲欧娜不用说，扣掉此刻在场的拜斯和莉希亚之后，顶多就剩下雷札德、伊格纳特侯爵，以及侯爵的管家艾德加。
毕竟事情牵涉到魔王教，这项情报必须严加管制。
当然，阿斯瓦尔以外的部分都已分享。
「毕竟还牵扯到菲欧娜小姐的力量，保密对大家来说比较好。」
连苦笑。
菲欧娜与生俱来的黑色巫女之力，伊格纳特侯爵鉴于其背景而选择隐瞒。这股力量和以不完全形式复活的阿斯瓦尔有关一事，最好别说出去。
「话说回来，尽管是不完全的复活，但对手可是阿斯瓦尔耶？为什么你们愿意相信是我打倒它的？」
这和窃狼、噬钢石像鬼有天壤之别。
对手是阿斯瓦尔，尽管不完全，但它依旧是传说。
「因为是连你说的呀，不需要怀疑。」
莉希亚说得理直气壮，好像这是理所当然。
接着拜斯给了个连想要的普通答案。
「伊格纳特侯爵千金说救她的是少年。骑士和冒险者们虽然没见到阿斯瓦尔，却有看到袭击山脉吊桥的火焰。」
从当下状况与所得情报来看，没什么好怀疑的。
「只不过，那些骑士和冒险者的误会还没解开。」
当时待在巴德尔山脉的骑士、冒险者、考生们，误以为休火山是魔王教信徒唤醒的。至于阿斯瓦尔的存在，他们无从知晓。
「我倒是比较好奇少年用了什么样的力量打倒阿斯瓦尔呢。」
「拜斯，不可以喔。」
「我知道。正如以前说过的，我无意追究。」
拜斯有些慌地辩解。
「特别的力量会把人吸引过来。要避免说得太多而暴露弱点。」
要是连因为自己而受害……一想到这里，再怎么好奇都不会想追究了。
三人骑着马沿路闲聊，来到城门附近。
「差不多了呢。」
莉希亚失落地说道。
连要和在城门等候的骑士们会合，离开克劳赛尔。原先属于耶露库库，如今被连命名为伊欧的马，向着城门外轻嘶一声。
「路上小心喔，连。」
「前往埃兰迪尔的路上，莉希亚小姐也务必小心。」
◇ ◇ ◇ ◇
离开克劳赛尔后，连一行人巡过数个村子。
这不是雷札德的委托，而是连主动提议要这么做。正如莉希亚造访艾希顿家的村子时那般，巡回领内村落也是男爵家的重要工作之一。因此，连巡村时偶尔会讨伐魔物，也会帮忙各种粗活。
就这样，一行人逐渐接近艾希顿家的村子。
「连兄弟，请看。」
策马奔驰于开阔平原的途中，一名骑士说道。
看见出现在彼方的崭新公路，连也「喔！」地惊叹。
「那就是正在铺设的公路吗？」
「是的。看来村子已经不远了。」
来到这里，代表艾希顿家的村子就在眼前。
虽说公路并非绝对安全，但通常会打理到让魔物难以出现。
前往艾希顿家所在的村子，必须通过森林。
公路贯穿森林，所以工程规模必然浩大。
再往前骑一会儿，便看见令人怀念的剑岩。
在那里与窃狼交战的经过，直到现在连都还记得一清二楚。一行人并未从剑岩旁通过，而是转向新铺设的公路。这条路以前只是还算宽的兽径，现在已经颇具规模。
『喂！注意那边！』
声音来自前方，但是稍微偏离公路。
听到这个声音，连和同行的骑士们对看一眼，点了点头。
一行人策马奔向声音来处，没过几分钟。
「今天又来了不少啊！」
「罗伊兄弟！千万别逞强！」
「好！我知道啦！」
刚听到声音时，连就在想「该不会……」此刻听清楚后答案已呼之欲出。
「爸爸！」
连拉着伊欧的缰绳，催促马儿加快速度。他胯下的伊欧有魔物血统，加速之后逐渐与骑士们拉开距离。
连奔往声音传来的方向。
除了罗伊之外还有两名骑士，三人忙着应付十来只小野猪。
连脚踢周围的树木，身形如风，转眼间就把小野猪一一解决。事情发生得实在太突然，让罗伊等人大吃一惊。
等到连停下动作，罗伊立刻奔向心爱的儿子来了个拥抱。
「爸爸，拿剑的时候这样很危险喔。」
有些不好意思的连同样伸手环住父亲，为了久别重逢而欣喜。
罗伊笑着擦了擦眼睛。他高兴得眼眶都泛泪了。
「我儿子这趟返乡，排场真大啊！」
「我也吃了一惊。没想到一回来就看见这么多小野猪。」
「唉，每个村子在整备公路时都会刺激到魔物嘛，这也是难免。」
连叹口气，心想果然是这样。
由于连催促伊欧加速而被甩开的骑士们这才赶到，见状纷纷露出笑容。
不过，这时却出了椿令人扫兴的意外。一只小野猪自林间现身，对准连的背部无谋地撞过来。
连和罗伊正打算随手把它处理掉，然而……
『哼。』
方才载着连的伊欧抬起后脚，轻而易举地踹飞了小野猪。
它得意地嘶鸣，然后吃起地上的草。
连和罗伊看着被踹飞的小野猪，惊讶得说不出话。
前往村子的途中，罗伊说道：
「还记得隔开村子和森林的桥吗？就是我被窃狼袭击时逃命那边。」
「记得啊。那座桥怎么了吗？」
「那座桥最近也补强了。今天我们本来要往那条河川的上游走，却突然冒出大批小野猪。」
「整备公路刺激到它们了吗？」
「这个嘛，刚刚没来得及说，恐怕不只是这样。」
「咦？这是怎么回事？」连看着罗伊的脸，将疑问说出口。
「我也不太清楚，最近有不少小野猪从河川上游逃出来。按照村里那些工匠的说法，似乎不是单纯因为公路的关系。」
「难道说，又有强大的魔物跑来？」
「嗯…………我想不是，因为没听说附近有什么损失。」
连并未怀疑罗伊这番话，但保险起见，他认为自己还是该去看一看。他拉动伊欧的缰绳，动作没有半分犹豫。
「慢着慢着！我们去看就行啦！你不需要一回来就干活吧？」
「话是这么说没错，但我很在意！」
从克劳赛尔同行至此的骑士们，表示要和连一起去。
不过为了以防万一，连要他们留在村里戒备。尽管对于骑士们来说连也是护卫对象，但是他们扛不住连话语中的压力，只能点头同意。
从剑岩附近通过后，连沿着河畔兽径往森林深处移动。
伊欧每踏出一步，掀起的风都会让邻近树木为之摇晃。
抵达河川上游的连，看见一处很大的瀑布潭。周围没有魔物气息。
这一带景色风光明媚，只听得到清流的声响。
连下马散步，但还是没发现异状。
小野猪从上游往村子移动，或许只是错觉──连正准备下这样的结论时，突然全身紧绷。
他握住铁魔剑，皱起眉头看向瀑布潭。
（────）
有东西，而且很强大。
他屏住呼吸，往瀑布潭靠近。
「嗯？」
原本以为水里有魔物，结果是某种散发美丽光辉的物体。
连召唤木魔剑，以自然魔法在水上铺出一条树根之路。他走近瀑布潭，看清美丽光辉的真面目。
「星玛瑙？」
冬季时在巴德尔山脉见过的璀璨宝石，确实出现在水底。
连朝潭底挥动木魔剑，制造藤蔓缠住星玛瑙，使劲想把东西拖上来，却发现它意外地沉重。
他双臂更加用力，下半身也更加使劲。
星玛瑙一点一点地……一点一点地靠近水面，最后────
「喝……咦──────！」
缓缓从瀑布潭中露面的星玛瑙，比连方才所见到的还要大────因为刚刚大部分都埋在潭底。此刻所见的尺寸，差不多有四匹马加在一起那么大。这块星玛瑙外观有多处破裂，整体造型细长，扭曲的前端显得十分尖锐。
这么巨大的星玛瑙究竟值多少钱，实在无法想像。
『嘶～！』
在旁边等的伊欧也吃惊地嘶鸣。
「好大。但是为什么村子附近会有星玛瑙……这里应该不是巴德尔山脉那种特殊环境才对……」
连歪着头打量星玛瑙。
他的目光，落在尖锐前端的反方向。那里的损伤比别处来得严重，看上去就像是被某种锐利的东西切割过……
『────、────！』
龙的声音在连脑中复苏。
该不会──他靠近星玛瑙的断面，感觉有点眼熟。
星玛瑙上窜过一道裂痕。原先遮住角的星玛瑙碎了。
这种东西出现在瀑布潭，把小野猪吓跑也是理所当然吧。
「……所以，为什么它会从巴德尔山脉跑来这里啊？」
连蹲在地上，陷入沉思。
他想弄清楚阿斯瓦尔那根被他折断的角，为什么会流落到这里。
找到的角不能运回村里，于是连把骑士们叫来上游。
「好大的星玛瑙啊。」
「不过，这又是什么？上头好像卡着什么风化过的魔物素材？」
骑士们看见角十分惊讶。
「这东西有些麻烦，所以想请你们帮忙运回克劳赛尔。」
「嗯……还好，目前在整备公路和外墙，运送资材的载货马车比一般马车大，两台连在一起应该载得了这玩意儿吧。」
「用布把它遮得严密一点，应该不至于太显眼。」
连是指这东西和阿斯瓦尔的关系，骑士们则是因为星玛瑙的稀少性。
众人商量完运送星玛瑙的相关事宜后，骑士们说道：
「连兄弟，接下来就包在我们身上。请你务必好好享受这趟返乡之旅。」
「好的！那么，接下来就拜托各位了！」
连一个人骑上伊欧离开。
通往村子的路和公路一样已在铺设，保护村子免受外敌侵害的石墙也在建造。
策马跑完这段路之后，见到村子与以前不同的模样，令连无比欣喜、感动。
村子中央的路由石板铺成，每当下雨就会泥泞的田埂路消失无踪。这条气派的新路，通往坐镇于小丘上的新屋子。
老旧的房屋几乎都已重建，复兴的故乡令人耳目一新。
看见骑着伊欧的连，田里忙着农活的村民们纷纷打招呼。
连一边笑着回应他们，一边驱策伊欧前行。
新屋子的门就在眼前。原先那扇什么时候垮掉都不奇怪的破烂木门，已经换成石造。
父母就在门外等待连。
「────连！」
米蕾优抢在先一步重逢的罗伊之前奔向连。
连才刚下马，她就忍不住将连抱进怀里。
「妈妈！我回来了！」
「嗯！欢迎回家！」
久别重逢，米蕾优不禁流下泪来。
这间新宅邸，设有以前没有的马厩。
连觉得先把伊欧牵过去比较好，于是这么告诉米蕾优。
「话又说回来，这匹马还真壮呢。」
「……很、很壮对吧……嗯……」
「唉呀，怎么啦？为什么突然别开目光？」
因为伊欧原先的主人，就是袭击村子的犯人。
就在连烦恼该怎么说明时……
「这家伙是那个袭击咱们家的魔兽师的马吧？你抢了匹好马呢。」
「爸爸！你怎么会知道？」
「这个嘛，当然是来村里的骑士告诉我的喽。毕竟你大概很难启齿，人家是为你着想。」
「马没有罪。连，你不需要在意。」
至于米蕾优，则是开心地摸着伊欧的鬃毛。
餐点和以前不同，除了在森林猎的小野猪之外，还用上了各式各样的食材。
餐后，连打量起新房子的新餐厅。
漆成白色的墙壁配上深褐色地板，还设有新厨房。不再像以前那样有通往屋外的土间。
「我差不多该把行李放进房间了。」
「喔，那我们也来帮忙吧。」
米蕾优要收拾碗盘。连和罗伊表示要帮忙，但她只是笑着说：「别在意。」
离开餐厅后，连和罗伊在走廊上移动，听不到以前那种木板挤压声。
「真的焕然一新呢。」
「多亏了连和男爵大人啊。不过书都烧光了，所以书库必须重建。」
「这也没办法，毕竟火势凶猛嘛。」
新家的格局和以前很像。不过，本该通往书库的走道途中就断了，只剩下一扇窗户。
「说到书，我房间的书也烧掉了。」
连的房间位于二楼。往阶梯移动的途中，罗伊叹了口气这么说道。
「爸爸，你们房间有书啊？」
「少到数得出来就是了。像是我老爸的日记、祖先留下的书等，都收在那里保管喔。」
「喔？祖先留下的书是怎样的书啊？」
「祖先的冒险记，不知是真是假。艾希顿家的祖先本来似乎是冒险家喔。据说他去过天空大陆，还寻找过传说中在海底沉睡的古代都市。」
最后两人来到连房间的门前。
「看，你的房间也焕然一新喽。」
这个崭新的房间，和以前相比稍微宽敞了点。
家具的位置与外观都和先前一样，让连感到很安心。
若要说有什么改变，就只有配合连的成长换了张比较大的床。新房间让连十分感动。
「爸爸，把后续告诉我吧。」
连打开新房间的窗户，同时这么说道。罗伊点点头。
「再来……嗯，还有龙翁吧。」
听到这句话，加上不久前才见到阿斯瓦尔的角，让连的心脏猛然跳了一下。
「似乎是一头很强大的龙。它年事已高却十分好战，总是在寻求强者。」
「…………」
「嗯？怎么突然不说话？」
看见连一语不发，罗伊问道。
「如果身体不舒服或是很累，可以之后再────」
「不不不！完全没问题，请继续说下去！」
连慌慌张张地这么表示，罗伊应了句「那就好」，然后接着讲：
「祖先似乎和龙翁交手过。书上写着，祖先无论如何都想要那头龙的角，所以他低头恳求，希望对方至少能给他一小块碎片。」
「喔、喔……想要角……后来怎样了？」
「龙翁拒绝了，祖先很沮丧，但也觉得是理所当然。不过，龙翁接着又放话，要他靠自己的力量来抢。」
连一边听一边干笑。
「于是呢，祖先接受对方的邀战，砍了一根角下来。」
听到这些话，连只能「这、这样啊……」地假装什么都不知道。
「就这样，祖先战胜龙翁，和龙翁成了朋友。」
「『就这样』？故事就到这里结束？」
「对啊。我们家传下来的冒险记里，确实只写了这些。」
「喔、喔喔……话说回来，他们那一战应该闹得很大吧。」
「所以说，不知道是真是假。虽然不晓得祖先当年是和怎样的龙交手，但既然他那么强，应该会在雷欧梅尔的历史上留下名字，我们家也不该默默无闻。」
罗伊这番话很有说服力，连没办法用一句玩笑带过。
『亲爱的～！骑士先生找你喔～！』
米蕾优的声音从楼下传来，于是罗伊离开了连的房间。
独自留在房间里的连倚在窗边。以背部感受春风的他，想起和阿斯瓦尔说过的那几句话。
『────艾希顿？为什么……这几个字让余有种怀念的感觉。』
『……咦？您听过我的姓氏……吗？』
『余什么都想不起来……但是，你这等弱者说出那个名字，让余不快。』
阿斯瓦尔断了一根角，如果折断那根角的是祖先，就能解释这一切。
以时序来说，应该是在勇者们讨伐阿斯瓦尔之前吧。
看出只要折断角就能弱化阿斯瓦尔的连，拼了命地打断剩下那根角。当时也是因为阿斯瓦尔的复活不完全，他才能勉强做到。
而艾希顿家的祖先，好像战胜了全盛期的阿斯瓦尔。
「我这种货色被称为弱者也是理所当然……但他为什么没在历史上留名呢？」
别说史书，就算回想游戏时代的知识，也找不到祖先的情报。
祖先明明实力惊人，历史却完全没提到名字，实在很诡异。
「比方说……刻意不留下纪录。」
或许是基于某种原因，将那个名字从雷欧梅尔的历史中抹消了。
不过这么一来，艾希顿家能够延续到现在就显得不太合理。如果祖先之名被人从历史中抹消，想必有什么原因，而且很可能是雷欧梅尔不便公开的事。
尽管如此，艾希顿家却能留存到现在，总觉得哪里对不上。
隔天早上起床时神清气爽。由于是新房子，所以不能说「怀念的自家」，但是待在生长的故乡感觉真的很好。
一开窗户，吹过田地的风便带来泥土与青草的气味。
「最近，就连商人也会来我们这里喔。」
享受阖家团聚的早餐时，米蕾优提起这件事。罗伊跟着补充：
「和之前不一样，现在商人每个月会来一趟，帮了我们不少忙呢。」
「商人？为了建筑资材来的吗？」
「不止喔。他们是来做生意的。你看，食材也和以前不一样了吧？公路铺设愈来愈完整，对于商人来说似乎是一大利点。」
克劳赛尔领被视为乡下地方，艾希顿家的村子更是地处偏僻。
因此，原本对于商人们而言，这里根本没有造访的价值。
「这个村子会成为新的中继点。公路铺设完毕之后，往来会远比以前安全。」
整顿这个村子周边的设施，有利于要从克劳赛尔市巡回周边村里并前往旧基文子爵领的商人、冒险者们。
冒险者们让村子变热闹，商人们也愿意来做生意。
此外，即使栖息于村子周边的魔物都很弱，素材需求也不会因此消失。
就算只是一头小野猪，毛皮也能制成廉价的御寒用具，肉的味道又很不错。
弱小魔物的素材价格低廉，却能撑起平民的生活，因此十分重要。
罗伊说，这些工作对于年轻冒险者和壮年冒险者来说都是举手之劳。
「相对地，爸爸的工作恐怕要增加了。」
「喔？」
「村子变热闹，工作就会变多喔。商人和冒险者们跑来之后就更明显了。」
「糟糕，失算了。」
罗伊抱头叫苦。看见拿文官工作没辙的他苦着一张脸，连笑了出来。
连也不是只送金钱和物资回家。身为艾希顿家的人，他也得考虑今后的事。
「这么说来，连，听说你在巴德尔山脉也碰上不少事？」
「我们也听说喽。虽然一开始吓了一跳，不过你真了不起！人家说你保护了侯爵家的千金？」
「魔王教是吗？听到有一群莫名其妙的家伙唤醒火山让我们大吃一惊，但就算是这样一样有保护好女孩子的连更让我们吃惊啊！哈哈哈！不愧是连！」
「啊哈哈……对。真的发生不少事……」
父母也知道那件事。因为雷札德有联络他们。
不过，和菲欧娜之力有牵扯的部分并未公开，所以究竟发生什么事、出现阿斯瓦尔这样的存在，这些都没告诉他们。
父母知道的，仅限和「魔王教」这个威胁有关的部分。
连虽然想多了解一些关于冒险家艾希顿的事，但既然没有情报留下，也就无法期待比昨天更多的内容。
而且那些往事与非隐瞒不可的情报有关，这样反倒更好。
◇ ◇ ◇ ◇
数天后，在邻近帝都的埃兰迪尔──
莉希亚带着拜斯走在午后的城市里。
「果然和克劳赛尔大不相同呢。」
「这里是个有历史的城市，而且发展兴盛嘛。属下期待大小姐继承的那天。」
「唉呀，说不定我会和父亲大人一样交给代官喔？」
「对于有复数领地的贵族来说，这是理所当然吧。然而，大小姐终究会成为这个地方的领主。为此，想来当家老爷还是会送您进某间学校就读吧。」
「……比方说，帝国军官学院？」
「是。若从那所学院毕业，应该能提高您身为埃兰迪尔继承人的身价。」
听完拜斯这番话，莉希亚点点头，同时暗自嘀咕：
「────这么说来，为什么连要避开那所学院呢？」
就在她感到疑惑时……
大路一角传来异响。
莉希亚领着拜斯奔向声音来处。
路人们看着一条通往暗巷的小路。似乎有扒手逃进那条暗巷。
看热闹的群众说，有一名少女追了上去。
「走吧，拜斯。」
「大、大小姐────！真是的，看来不得不去了呢。」
在拜斯制止前，莉希亚就已冲进扒手逃窜的暗巷之中。
好几个人的脚步声在小路里回荡。大道的热闹完全传不进来，这里仿佛成了另一个世界。
莉希亚听了扒手逃跑的脚步声之后，朝另一个方向跑。
「我们绕到前面。」
「原来如此，夹击是吧？」
他们相信先一步追赶扒手的人，决定绕到前面拦截。
莉希亚和拜斯持剑在手，好整以暇地等待。
一如所料现身的扒手，看见两人后──
「你、你们是怎样！」
扒手穿戴着由魔物素材制成的装备，以前可能是冒险者吧。他腋下夹着看似偷来的高价包包，拔出小刀对着两人。
「唉，拜斯，埃兰迪尔治安很差吗？」
「不。正如克劳赛尔也有罪犯一样，任何地方都会有人犯罪。」
「那就没办法了。」
莉希亚叹了口气，往前踏出一步。
她在拜斯行动之前就已伸出手，放出刺眼的闪光。
虽然只是不具备杀伤力的纯粹光亮，但突然的闪光依旧让男子头晕目眩而不小心绊到了脚。
「呜、呜喔喔？」
男子摔倒在地，就这样倒在拜斯眼前。
他还来不及起身，拜斯已经将他反剪双手制住。
男子难为情地嚷嚷着：「痛痛痛痛！」
「先一步追赶这名男子的人好像也到了呢。」
脚步声逐渐接近。
身为此地统治者的女儿，莉希亚觉得必须对追赶男子的人道谢。
她本打算直接将男子交给骑士，却在看见现身的少女后「唉呀」地笑了出来。
「你已经逃不────」
意气风发的少女话才说到一半，就看见了莉希亚。
「────莉、莉希亚•克劳赛尔？为什么你会在这里啊！」
少女惊叫出声，俏丽的脸上满是讶异。
刚刚还在暗巷里跑来跑去的她，一边调整呼吸一边用手整理凌乱的茶色秀发，端正姿势。
至于被质疑的莉希亚，则是看着茶发少女──
「好久不见，雪菈。」
并说出她的名字。
将扒手送到骑士哨所之后──
「雪菈，也谢谢你的帮忙。感激不尽。」
「我什么也没做。更何况，我只是做了英爵家的人该做的事。」
七英雄之中，有一位叫做戈吉尔•里欧哈尔德的剑士。这名男子纯以剑术来说更胜于勇者，在魔王讨伐之旅也相当活跃。
里欧哈尔德家是七大英爵家之一，雪菈则是里欧哈尔德家的千金。
她在七英雄传说里担任正女主角，性格开朗，很受玩家欢迎。
「上次见面是几年以前啊？打从我输给莉希亚之后……已经过了好久。」
两人初次见面，是在数年前一场于帝都举行的派对上。
从小就很有剑术天分的雪菈，向有同样评价的白色圣女要求较量。
不过，隔天在帝都里欧哈尔德家宅邸举行的比试，莉希亚赢得压倒性的胜利。
互相认可的两人，从此建立良好的关系，直到今天。
「吓了我一跳。我是因为父亲大人的工作来这里，没想到会碰上雪菈。」
「我也是啊。我是替维因介绍这里才遭遇那件事，也因此碰上莉希亚。」
「维因？」
「我的朋友，也是我的恩人。我去维因的村子附近时，他解救了遭到魔物袭击的我。我们一起来埃兰迪尔，但是走散了。」
说着，雪菈露出可爱的笑容。
「遭到魔物袭击？你的护卫呢？」
「……我以为自己一个人也能战斗所以跑进森林，实际打起来却不行……」
莉希亚无奈地叹了口气，差点脱口说出「你这样就只是笨而已吧」。
然而，自己也曾因为类似的状况给连添麻烦，所以她说不出口。
「里欧哈尔德小姐。如果不嫌弃，就让骑士帮忙找您的旅伴吧。」
对于拜斯的提议，雪菈高兴地点头，然后说出那名叫维因的少年有什么特征。
年纪和雪菈一样，个子比她稍微高一点，偏瘦。深茶色头发，翠绿眼眸。
于是拜斯离席，走向站在哨所前的骑士。
「唉，莉希亚，难得碰面，陪我一下吧。」
雪菈往哨所内走去。
「让你见识一下成长之后的我有多强！借用一下里面的训练场吧！」
彼此的家族派阀不同，要在父亲看不见的地方比试，让莉希亚有些犹豫。
事后又要抱怨────虽然对方是雪菈，他应该不会多说什么就是了……
「……回克劳赛尔之后，得向连道歉才行。」
现在自己的心情，恐怕就和连以前的心情很相似。
感到犹豫的莉希亚，最后还是无奈地走进哨所里。
数十分钟后，和雪菈一同造访埃兰迪尔的少年维因，来到哨所。
看见训练场里坐在地上哑口无言的雪菈，让他十分吃惊。
「再见喽，雪菈。」
莉希亚临走之际，转身向两人挥挥手。
她让雪菈见识到比上次交手时更大的力量差距之后，离开了现场。
这是七英雄传说中的一幕。
正女主角雪菈与向她伸手的少年──主角维因，目送莉希亚离去的场景。
◇ ◇ ◇ ◇
过了大约一个月的某天，回到克劳赛尔的连和莉希亚结束当天训练之后……
莉希亚坐到庭院的木制长椅上，向连说起在埃兰迪尔发生的事。
「────事情就是这样。」
听完之后，连装出平静的模样，应了一句：「原来有这么一回事啊～」
游戏时代，维因也保护了来到村子附近的雪菈•里欧哈尔德。如果没错，当时他体内的勇者之力应该出现了觉醒征兆，引起雪菈双亲的注意。
回想骑士哨所的事件，让连感到有些怀念。
「唉，连，你有在听吗？」
「抱歉。都会的繁华让我愣住了。」
连看向莉希亚，对她伸出手。
「谢谢。」
「哪里哪里。于是，你就和里欧哈尔德小姐比试了？」
「虽然时间不长，不过比了好几场。尽管如此，唉……」
嘟起嘴抬头看连的莉希亚，感受到了比以前更大的身高差距。
「……又擅自变帅了。」
还顺便用连听不到的声音嘀咕。
「雪菈在帝都也算是小有名气的剑士，而我能轻而易举地胜过她。」
「这是莉希亚小姐努力至今的成果吧。我也很高兴喔。」
「真是的！就说重点不在那里了啦！」
莉希亚再度缩短和连的距离，从近到几乎能数清睫毛有几根的位置说道：
「这样的我，却惨败给连！就在数分钟之前！和平常一样！」
仰头看连的她显得有些不满，却没有半分焦躁。
现在的莉希亚，看上去有点像在撒娇。
「连，你又变强了吧？」
「呃？」
「不要别开目光！不准敷衍，好好看着我！」
乖乖听话的连看向莉希亚，两人的视线正面重合。
莉希亚这才注意到彼此有多近，瞬间满脸通红，尴尬地连忙后退。
在屋里看见她这副模样的佣人优诺，隔着窗户露出微笑。
「突然看过来太奸诈了啦！」
连没对莉希亚的不讲理认真，只是报以苦笑。
「不过，看来你们没因为基文子爵那件事闹得不愉快，那我就放心了。」
「关于那件事，雪菈已经向我道歉好多次了。」
基文子爵安排得很巧妙，因此雪菈后来才晓得整件事的全貌。
得知此事的雪菈火冒三丈，一再尝试和克劳赛尔家接触，不过……
「伊格纳特侯爵似乎也有对英爵家施压，不让他们采取行动。再加上基文子爵一事让派阀一团混乱，所以雪菈的父母为了保护她而拼命拦阻。」
「啊～毕竟是那位伊格纳特侯爵嘛……」
没想到伊格纳特侯爵成为友军会这么可靠。
居然连英爵家都无法有所动作，真不晓得他到底有多厉害。
「看来里欧哈尔德小姐非常关心莉希亚小姐呢。」
「是啊，因为她很温柔。」
莉希亚对于英雄派没什么好印象，尽管她没办法讨厌雪菈这个人，心里依旧有股难以用言辞解释的复杂情绪。
即使用派阀一词概括，也不代表内部团结一致，因此愈思考就愈复杂。
「唉唉！换连来讲你那边的事吧！村子怎样了？」
听到莉希亚兴奋地问，连便愉快地说起这段时间的经历。
◇ ◇ ◇ ◇
晚上，连和雷札德在办公室谈话时，拜斯一脸严肃地走进来。
「一切都和少年的报告吻合。那根角应该就是阿斯瓦尔的。」
听到他这么说，坐在沙发上的雷札德大笑。
「哈哈哈！已经吓不到我啦！只要是连做的，我都能一笑置之！这根角流落到艾希顿家的村子，反倒算得上好事一椿。」
「这件事没引起注意值得庆幸，但为什么会落到我们村子呢？」
「看看这个。恐怕是顺着地底河下山的。」
雷札德将地图摊开在沙发前的桌上。
地图中的领内地形，画上了几条蓝线。
这条河，正是连和菲欧娜原本逃跑时的目标──能够从巴德尔山脉隐藏场景星玛瑙地下道前往的秘径。
「这附近的地底河，和我们领内的大水脉也有相连。」
「确实，如果把那根角看成从那里流过来的就能解释……但是，它会恰好流到我们村子吗？」
「老实说，我也认为太巧，有点人为的感觉，但实际上就是这样。那根角流落到艾希顿家的村子是事实吧？」
这倒是无从辩驳。
（它似乎和艾希顿家有缘，所以被吸引过来……类似这样？）
尽管这听起来不怎么现实，但考虑到阿斯瓦尔的力量后却又不能直接推翻。
问题在于，这根贵重到无法标价的角该怎么处理。
让它在市面上流通有困难。首先是素材特别，再来考虑到伊格纳特侯爵和菲欧娜的情况，雷札德和连不希望因为贩卖这根角而引发多余的争端。
「看来，改天直接找伊格纳特侯爵商量比较好。」
「这也就是说，您要前往欧培海姆？」
「不，伊格纳特侯爵拜托与他有往来的贵族在夏天举行一场派对。这是伊格纳特侯爵为了和我们谈话安排的。」
之所以特地透过有往来的贵族，则是因为和克劳赛尔家属于不同派阀。
要和伊格纳特侯爵谈的部分这样就行了，不过连还有其他事想说。
「不好意思，我还有另一件事。」
连把从罗伊那边听来的告诉雷札德。
他心想让雷札德和拜斯知道无妨，于是把阿斯瓦尔提到的那些也说出来了。
「艾希顿家祖上的冒险家……很遗憾，我没听说过。拜斯呢？」
「我也一样。不过，阿斯瓦尔说的话和罗伊兄弟讲的那些，无论怎么想都觉得有关连。然而，艾希顿家并不知道祖先的来历，说实在的这很不对劲。」
「是啊。像他这样的人，原本该在历史上留名的。」
两人也不记得有在男爵邸书库读过类似的记载。
「先前基文子爵骚动过后，我们曾经重新调查连的村子，寻找他们盯上村子的理由，却没找到像样的情报。村里的老人们知道些什么吗？」
「我曾经不露痕迹地问过药师莉格婆婆，但她好像什么也不知道。」
「……那么，或许无从查起了呢。」
「要把战胜阿斯瓦尔的人从历史上抹消，在雷欧梅尔能做到的人不多。或许内情相当复杂喔。」
「如果是这样，禁书库或许会有情报留下。」
在七英雄传说里也会造访的帝立图书馆，似乎有个叫禁书库的区域。
之所以说「似乎」，是因为玩家不会走到那里。该地点处于符合「禁书库」之名的严密管理下，玩家仅能在情报中得知它的存在。
「原来如此。」
「老爷，为什么您要笑呀？」
「因为这下我总算有些明白了。能踏入禁书库的人都是什么身分地位，拜斯你应该也知道才对。」
「难道说，是基文子爵担任法务大臣辅佐官的时候？」
「不错。能踏入禁书库的除了馆长之外不过寥寥数人。皇帝陛下、尚未决定的皇太子，此外就是法务大臣和他的辅佐官。」
他们思考起基文子爵盯上艾希顿家所在村子的理由。
（基文子爵在禁书库得知有关艾希顿家的情报，才会特地对那种边境出手。）
不知道那是怎样的情报，正是令人焦躁之处。
「毕竟有个足以击败阿斯瓦尔的祖先，会盯上生于艾希顿家的连也是能理解。就算他认为连继承了勇者卢因的血统也不足为奇。」
（这可就不至于了……）
在心中下断语的连，想起了七英雄传说的主角维因。
露出干笑的他说道：
「就算情报有可能留存下来，放在禁书库也无可奈何啊。」
如果连或连的熟人进得了禁书库就另当别论。
「保险起见，刚刚谈到的那些也得告诉伊格纳特侯爵。」
「这么做应该比较好。」
连和雷札德有了共识。