早晨，连望着窗外万里无云的天空。
就在这个时候，雷札德来找他。
「早安。昨天莉希亚多亏你照顾了。」
「哪里，昨天对我来说也是个宝贵的经验。」
两天前成为刚剑士的连，昨天带着莉希亚进行对抗魔物的训练。
对于连成为刚剑士，莉希亚就像做到的是自己一样开心，一直说「好厉害！」、「真不愧是连」之类的话。
此外，她还问了连「缠」的感觉，连回答像是有了看不见的铠甲或肌肉。
『魔力怎样？消耗会很大吗？』
『没有想像中那么大。莉希亚小姐魔力量应该比我高，或许会更有余力。』
昨天的训练十分顺利，对刚剑技很感兴趣的莉希亚一直在和连聊这些事。
回家后也问个不停，两人一直聊到夜深。
「话说回来，连，听说你今天也有行程？」
「是的，我打算跑一趟帝都。因为我想在过年之前领报名表。」
「原来如此，帝国军官学院吗？」
目的是参加入学考试的报名表。对于已经决定报考特待班的连来说，这份文件必须准时缴交。
比连早决定报考的莉希亚，已经办完手续了。
抵达帝都车站后……
连走在一早就很热闹的车站里，准备换乘魔导列车。
连搬到埃兰迪尔之后买的都会风格大衣，在寒风中晃动。
呼唤他的声音响起。
「喔！这不是好小孩────不对，这不是连吗！」
一个豪爽的男性声音。
韦里奇双手抱着纸袋，看来是买完东西正要回去。
连钻过人群来到韦里奇身旁，接过其中一个纸袋。
「要回锻造街吗？」
「是啊！抱歉啦，还麻烦你帮忙拿。」
「哪里哪里。拿这么多东西会妨碍走路嘛。」
连心想在这里见面也算是种缘分，决定先帮忙韦里奇再去帝国军官学院。
两人在站内并肩而行，搭上开往锻造街附近的魔导列车。
在车上摇了一会儿后，他们在锻造街站下车，往韦里奇的工房移动。
「那个素材应该快送到了吧。」
「好像是。不过，听说因为下雪所以会稍微晚一点喔。」
「唉，这也没办法。当成准备时间变长就好。」
「我之前就在想，韦里奇先生明明很讨厌工作，面对工作却很真诚呢。」
「嘎哈哈！别误会啊！老子只想做自己喜欢的工作！」
这句很有韦里奇风格的话，让连笑了出来。
抵达工房之后，由于连难得过来，所以韦里奇好好招待了他一番，还带连看自己以前的作品。
连离开工房时，已经过了下午三点。
来到屋外，连轻轻吐了口气。冬季的寒意将气息染成白色。
抬头一看，已经开始飘雪。
冬季日落较早，天空的边缘渐渐被琉璃色侵蚀。
到帝国军官学院领完报名表时，大概已经天黑了吧。
走了大约三十分钟，路上行人的穿着开始出现变化。
大多是身穿制服的少年少女，偶尔也有像是在某间学校执教鞭的大人。看来虽然多数学校在放寒假，却还是有不少人参加了寒假辅导。
（…………）
连出乎意料地不怎么紧张。只是和平常一样走路。
既没有弄错通往帝国军官学院的路，也没有停下脚步。
擦身而过的少年少女之中，也有些穿着帝国军官学院的制服。即使如此，连依旧继续往前走，甚至有余力猜今天的晚餐会是什么。
「来本学院有何贵干？」
帝国军官学院校地广大，站在正门的守卫这么说道。
没穿制服的少年一个人来到这里，会这么问也是理所当然吧。
「我来领取参加入学考需要的文件。」
「了解。方便拿出能证明身分的东西让我看看吗？」
「好的，请稍等。」
守卫确认过有雷札德署名的书信后，对连说了句：「请跟我来。」走在前方带路。
他们走向一栋与校舍相连的建筑。
它主要用来接待访客，像是学生的监护人、商人等。即使是上级贵族的豪宅，也难以和它相提并论。
帝国军官学院引以为傲的校舍，此刻已经蒙上了一层雪。看着雪景的连，在守卫引领下踏入了那栋建筑。
吊灯洒下的橙色光亮，妆点了这片温暖的空间。
「请在这里稍候。」
连被带到一处沙发旁，于是他在沙发上坐下。
守卫表示负责人很快就会过来，然后转身离去。
连只等了几分钟。
「让您久等了。」
来到沙发旁的学院职员，将连带往大厅深处的大型柜台。
柜台旁边有一扇很大的玻璃窗，感觉相当开阔。
连望向窗外，瞄了在校舍间移动会经过的穿廊一眼后，在柜台后方等待的另一位职员向他开口。
「您是要领取入学考相关文件对吧。」
◇ ◇ ◇ ◇
帝国军官学院有间藏书十分丰富的大图书馆，在雷欧梅尔国内也算得上罕见。
此刻，菲欧娜正从图书馆走出来。
制服穿得整整齐齐的她，光是走路的模样就像一幅画。
尽管处于寒假期间，她依旧为了自习来到图书馆。因为相同目的来到这里的学生们无论是男是女，全都被她吸引，忍不住将目光放在她身上。
集众人目光于一身的侯爵千金，轻声呢喃。
「好美的雪……」
图书馆是独立建筑，透过穿廊与校舍相连。从穿廊窗户看着雪景的她，想起约一年前的事。
入冬之后，她时常回想那段时光。
她记得很清楚，在巴德尔山脉那些日子辛苦又危险，没什么开心的事。不过，遇上连、回程收下他送的星玛瑙，都是宝贵的回忆。
菲欧娜的手，伸向胸前的项链。
握住项链时，自己的胸口仿佛也会揪紧。
「……连君。」
好想见他。
因为怕给连添麻烦，已经不知道多少次想送信给他却又放弃。
即使如此，菲欧娜依旧想要道谢，所以在尤里西斯送信过去时，她请尤里西斯帮忙加上了几句自己的话。虽然「想见你」、「务必来欧培海姆作客」之类的话还是说不出口。
少女咬着嘴唇，仰望冬季的天空，然后轻轻闭上眼睛。这么做时，与他共度的冬季时光就会一再复苏于眼底。
但是，也不能一直这样。菲欧娜让心情平复下来，往女生宿舍走去。
脚步沉重，仿佛在为她沉重的心情代言。
「……？」
她突然停下脚步。
菲欧娜再度转向方才眺望的窗外。这回不是仰望天空，而是平视。她把注意力转向宽敞庭园后方的访客用大厅。
因为想他而顺势出现的幻觉。
或者，是她的内心在自嘲才产生的幻想。
菲欧娜轻轻地「咦？」了一声。
不管她揉多少次眼睛，前方橘色灯光之中连的身影都没有消失。
菲欧娜连大衣都没穿，便从穿廊奔向大厅。
抵达目的地之后，她连喘气都来不及就将门打开。
开门时没有制造出太大的声响，让她很想称赞自己。
但是，没看见连。无论是他刚刚所在的柜台，还是周围的座位，都没见到他的身影。
菲欧娜在访客用大厅里走来走去。
果然，或许只是错觉。菲欧娜沮丧地离开，但她的双脚并未走回穿廊，而是转向屋外。
刚刚看见的连，是内心软弱而产生的幻觉。
尽管如此自嘲，但她希望至少看看雪。
为了多少回想一些在巴德尔山脉的时光，吐着白色气息的少女缓步而行。
中庭有一棵大树。到了跨年前夕，这棵树会挂上魔道具灯饰，和校舍窗户外溢的橘色灯光相辉映，形成吸引众人目光的景象。
来看雪的菲欧娜，走着走着就到了这里。她抬头看向这棵树。
周围没人。毕竟现在是寒假，时间也不早了，所以一个人也没有。
「……居然会看见幻觉，这证明你内心软弱喔，菲欧娜。」
巴德尔山脉的骚动过后，她一直持续着令人赞叹的努力。当时给连添了很多麻烦令她懊悔不已，为了能自己保护自己，她无论学什么都很认真。
之所以不主动去找连，也是因为这样。
一想到有可能像以前那样为连带来麻烦，就让菲欧娜不敢去找他。
「不过，我还是好想见他……」
今天不小心把真心话说出口，也是难免。
眼泪差点夺眶而出，但是她拼命忍住了。
只让泪水在眼中打转，没有溃堤。
菲欧娜在发抖。没穿大衣就跑到外面，让她冷得差点打喷嚏。
擅长冰魔法的她自认比较耐寒，但是隆冬时节不穿大衣在室外待这么久，身体还是会难受。
该回去了。
下意识抱住自己肩膀的她，准备离开眼前这棵树────
突然间，某种温暖的东西盖到她肩上。
一件不属于自己的大衣，将她抱着自己肩膀的双手一并裹住。
困惑的菲欧娜转过头去，看见他就在那里。
「这样会感冒喔，菲欧娜小姐。」
脸上挂着和以前一样的温柔笑容。
「连君……？」
「好久不见了。我是连•艾希顿。」
毫无疑问，全都是现实。
他为自己披上的大衣是现实，大衣上的温暖是现实，他的声音也是现实。不是幻觉、不是作梦，他就在身旁。
菲欧娜稍微放低了双手，抓住大衣的衣襟。
「────能够再见面，我真的真的好高兴。」
原本濒临溃堤的泪水，从下意识泛红的脸颊滑落。
连眼前展露动人笑容的菲欧娜，有着别人从未见过的灿烂光辉，绽放令人屏息的美。
◇ ◇ ◇ ◇
此时此刻，菲欧娜还在尽力压抑抱住连的冲动。
泪水顺从喜悦之情，夺眶而出。
「菲欧娜小姐？你为什么要哭啊？」
「不……没事！只不过一时千头万绪而已，不用担心！」
擦完眼泪后，她的眼睛就像宝石一样灿烂。
菲欧娜和连这次重逢，几乎隔了一年。
本来发育就好的连，经过这段期间后有长高、五官显得比以前成熟，也是理所当然。两人先前个子差不多，现在菲欧娜必须稍微抬起头。
她注意到了这个变化，稍微缩起身子隐藏变得更红的脸。
「对、对了！连君为什么会在这里？」
菲欧娜总算冷静下来，这么问道。
「我是来领入学考的报名表喔。」
尽管理由已经足够让菲欧娜吃惊，不过连出现在这里还是让菲欧娜很介意。
她试着询问之后────
「之所以来到这棵树下，是因为看见菲欧娜小姐。」
「看见……我？」
「是的。我正打算回去时，偶然地见到菲欧娜小姐……话说回来，连大衣都不穿会感冒喔。你为什么会待在这里？」
「────我在想，说不定能见到你……」
她低下头，声音故意小到难以辨认。
让风摇晃树枝的声音把它盖过去。
「呵呵，这是秘密。」
菲欧娜在嘴唇前竖起食指。
宛如在雪中玩耍的淘气妖精。
006
「不过，我真的吓了一跳。能见到你已经很吃惊了，没想到你会决定报考这所学院。」
「怪了？我还以为尤里西斯大人已经告诉你了。」
「咦？你、你已经联络过父亲大人了吗？」
「岂止联络，我是当面告诉他的。」
「……父亲大人真是的。我完全没听说。」
连提起夏天和尤里西斯见面的事，菲欧娜同样不晓得。她好像直到这一刻才晓得连就在埃兰迪尔。
（我还以为已经告诉她了……为什么要瞒着啊？）
尤里西斯只是贯彻自己的原则而已。
他知道菲欧娜对连的心意，却不愿因为自己的利益而强行推动两人重逢，也尊重先来的莉希亚。
这纯粹是他个人的道义，不要求任何人理解。
就算当面询问，他多半也只会蒙混过去吧。
「呜……」
一阵带雪的强风刮来，吹起了菲欧娜的长发
担心她着凉的连，建议边走边聊。
「话说回来，为什么不穿大衣呢？」
「……不小心忘在学院里了。」
「……在雪下这么大的日子？」
「对、对呀！我当时好像在发呆！」
尽管她显然没说实话，但菲欧娜看起来不希望人家追问下去，所以连并未多说什么。
菲欧娜正要去拿大衣时，通往图书馆的穿廊正好熄灯，两人同时「啊」一声。
寒假期间，闭馆比平常早。
「宿舍还有其他大衣吗？」
「嗯……有好几件……」
「那么，我直接送你回宿舍吧。反正我怕热，不需要担心着凉。」
于是连迈开步伐。
心想「又受到他照顾了」的菲欧娜，被连一句「走吧」推了一把后点点头。
「……谢谢。」
有连陪伴，让菲欧娜无法抗拒。
太过客气也等于是糟蹋他的好意。菲欧娜最后还是战战兢兢地跟了上去。
光是看着他的背影，就让少女脸上有了笑意。
「这么说来，护卫呢？」
菲欧娜点点头。
「学院内没有，而且通往宿舍的路上有骑士巡逻，所以不要紧。」
「上学时，身旁也不是随时都有人在吧？」
「嗯，的确不是。」
或者，只是护卫们没让菲欧娜知道。
不过从另一方面来说，这一带的确常有骑士巡逻。
由于贵族子弟多，此处的警备向来要求做到万无一失。从校舍到宿舍的路也能安心。
暌违许久的交流令菲欧娜十分开心，不断「那个那个！」地找话题和连聊。
无论什么话题，都能温暖她的心。
整个世界看起来闪闪发亮，仿佛昨天以前的世界都是灰色的一样。
「原来你还有去狮子圣厅。说不定某次走在路上时，我就在你旁边呢。」
「说不定还真的有。因为我偶尔也会造访位于大道旁的餐厅，搞不好有哪次菲欧娜小姐在回程途中────」
「真、真的吗！」
菲欧娜也提到，她前阵子好像有看见连。
连也回想了一下可能的日子，告诉菲欧娜：「说不定是那一天……」
那一天的事让菲欧娜很懊恼，发出「呜……」的可爱声音。
「不过，我们已经像这样见到面了。」
连对菲欧娜微笑。
他的温柔，令少女的心感到温暖；他的笑容，令少女心神荡漾。
菲欧娜害羞地点头回答：「……对啊！」
随着宿舍愈来愈近，菲欧娜的的情绪也渐渐低落。
因为和连分别的时间也近了。
「……改天还能再聊吗？」
「帝都就在埃兰迪尔旁边，要聊多少次我都能奉陪喔。」
他的声音一如往常，干脆俐落。
听到这句话，菲欧娜感觉有一阵清风吹走了她至今的一切犹豫。
少女的心里，甚至浮现了和以往不同的积极念头。
「────原来……我也可以努力呢。」
消散在雪风之中的低语，呈现出她内心的变化。
两人走了数分钟，来到宿舍门前。
将大衣还给连的菲欧娜，在临别之际────
踩着轻快的步伐，停在连的数步之前。
「从明天起，我会更加努力。」
菲欧娜没有看连，而是以意味深长的口吻这么说道。
裙摆随风飘动的少女转过头来，宛如钻石粉尘的闪亮细雪就在她身边飞舞。
菲欧娜面带微笑，令人联想到丝绸的黑发在风中飘扬。
「努力？」
连对突如其来的词语表示疑惑，菲欧娜以雀跃的声音回应。
最后她说────
「因为我要让你把心放在我身上。」
惹人怜爱的俏脸上，浮现从未让别人见过的决心。
她以坚定的声音开口，证明心意不会动摇。