LOVE FES的拍摄刚结束，弥漫在整个校园的慵懒气氛还没散尽，我节这边就迎来了新的局面。
爱生校长精心策划的新企划启动了。
其名为：命运卡牌配对游戏。
在化完妆的成员们陆续聚集的教室里，也都在热烈地讨论着这件事。
「呐，命卡集齐了吗？」
「还早呢。话说，集齐也太费劲了吧？」
「是呢——。不过，运气好的话就能跟春磨君或苍志君约会哦」
无视女生们投来的羡慕目光，我转向学园里最帅的男生。
「校长的目的达到了，大家都挺兴奋的」
「那当然，她可是个欺骗高中生的大恶人」
「不过作为导演，她的确是个天才」
春磨毫不在意我带刺的话，露出了爽朗的笑容。
「说实话，这次的企划真的很有创意。毕竟，所有成员都有平等的机会啊」
「是啊，这一点我倒是心服口服」
正因为是神企划，不仅观众，连成员们都热血沸腾了吧。
向我们公布的命运卡牌配对游戏规则是这样的：
首先，这个游戏分为收集回合和下注回合两个阶段。
挑战在学园里出现的任务获得卡牌的收集回合。
这些卡牌上标注着「咖啡厅」、「游乐园」等约会地点。
每个地点都是两张一组——也就是说，只能成对存在。
顺便说一下，官方给这些卡牌起名叫命运卡牌，就像刚才女生们提到的那样，简称「命卡」。
然后是下注回合。
在这个阶段，我节成员可以在任意日期下注命运卡牌。
如果下注的卡牌存在配对，就视为配对成功，提交卡牌的男女就能获得进行卡牌上标注的约会的权利。
另外，配对成功的成员之后就不能再下注了，如果配对失败的话卡牌就会被没收。
顺带一提，获得的卡牌必须提交。
此外，为了增加游戏的策略性，每个成员都有一次使用特殊指令的机会——可以选择Trade或Gemini其中之一。
Trade是指可以向其他成员提出换卡的权利，而Gemini则是可以查询所选手牌的另一半在谁手上。
另外，为了不破坏游戏性，禁止交换谁持有什么卡牌或者什么时候下注等信息。
嗯，大致概要就是这样吧。
只要考虑到下注时机，以及同样的卡牌只存在一对这些因素，就能明白配对成功的可能性极其渺茫。
大概正因如此，才会冠以「命运」这样夸张的字眼吧。
不过，这样一来观众就能体验到猜测谁和谁会成为情侣的悬念感，而且最重要的是，以上帝视角关注游戏走向本身就很有趣。
况且，对成员来说也有很大好处。
因为在容易出现人气成员互相配对的倾向的学园里，就连默默无闻的成员也有机会和大咖成为恋人。
话说回来，现在正是收集回合。
成员们为了实现梦想，正孜孜不倦地收集着命卡呢。
「话说回来，苍志你是打算认真参加游戏吗？」
声音压低到私语的程度，我理解了他想问什么。
不管我的意愿如何，不动苍志在剧本中会与谁配对——春磨是想打听这个。
「无可奉告」
「呵呵，这回答真是绝了。让人更期待了呢」
「你这说话方式跟观众一样啊」
「当然啦。我可是苍志的迷弟啊」
被他这么直白地表达好意，我为了掩饰害羞而不由得转移了视线。
「我也演过很多剧本，只要稍加观察就能看透剧情发展——但这次却完全看不透呢」
「看不透？」
「是啊。一直被视为正主的爱玛突然退居幕后。相反，在节目中接触机会突然增多的，却是刚刚复出的明日香。这种情况，肯定会让人觉得有蹊跷吧」
如此尖锐的指出，让我不禁屏住了呼吸。
一直在聚光灯下演绎青春物语的爱玛，如今却背负着不健全的秘密退居幕后。
而与此同时，过去一直在无人注意的阴影中保持关系的明日香，现在却在镜头的注视下与我交流。
白昼与黑夜颠倒，太阳与月亮互换。
「你观察得真仔细啊」
「是吗？我觉得大家都能注意到吧」
「怎么可能啊」
要是到处都有这么敏锐的人才，这世上就不会有坏人了。
「而且，之前一直积极靠近的如月同学突然也开始保持距离了」
春磨的话触动了我，让我不由得望向邻座。
可怜的座位空着。
要在以前，只要一到休息时间她必定会来找我说话的。
「该不会是什么蛙化现象吧？」
「她是不是对店员态度太差了？」
「可不是嘛，结账的时候还把钱包甩得啪啪响呢」
虽然这样敷衍过去，但改变的契机其实很明显。
自从我在LOVE FES上放弃了双镜之后，可怜的态度就变得疏离起来。
就好像，对不动苍志的恋心消失了一般。
我环视教室，寻找那美丽的金色秀发。
找到了——可怜一个人独自凝望着窗外，神情凝重。
「啊……！！」
突然四目相对，我能感觉到可怜屏住了呼吸。
我也不知道该作何反应，下意识地移开了视线。
就在这时，校内广播响起。
「让大家久等了。收集回合的拍摄现在开始。请成员们在校内探索，挑战任务」
这是拍摄开始的信号。
聚集在教室里的成员们争先恐后地冲向走廊。
可怜连看都没看我一眼，维持着僵硬的表情离开了教室。
「这样真的好吗，苍志？」
明明是除了当事人以外都难以察觉的微妙交流，春磨却立刻发问了。
「这样就好」
说实话，看着可怜渐行渐远确实让人感到寂寞。
但是，如果一个曾经被不动苍志这种人渣多少搅乱了人生的少女，能够对始作俑者彻底失望，那再好不过了。
只是，我却知道事实并非如此。
刚才与可怜四目相对时，那蓝宝石般的眼眸中依然涌动着留恋——说不定，是比初次相遇时更加浓烈潮湿的执着之情。
这并非自作多情，可怜确实还在恋慕着我。
明明理解就这样和可怜渐行渐远才是最好的选择，却对这个事实抱有着莫名的安心感。
男人，真是个糟糕的生物啊。
「——好了」
「咦？苍志也要去收集卡牌吗」
看到我从座位上站起来，春磨一脸意外地抬头看着我。
「要是完全不出镜偷懒的话，校长会很啰嗦的」
「看来王牌的自觉开始萌芽了呢，真让人高兴」
春磨也许会这么想，但我可没有这种忠诚心。
之所以勉强站起来，纯粹是出于危机感。
过去的经验告诉我，如果放任陷入绝境的可怜不管，她一定会招来麻烦。
我十分清楚，可怜的幸福不需要我。
但是，即便缘分已尽，我至少也想成为为她挡住烦恼火星的盾牌。
「春磨你要加油啊」
「听你这口气，好像苍志做得不好似的」
事实确实如此吧。情况只是越发复杂，丝毫看不到好转的迹象。
不过，应该还没到为时已晚的地步。
「就看接下来的努力了。我们一起加油吧」
「嗯，一起让我节更加热闹起来吧」
我一边对春磨这番符合他性格的台词点头，一边朝着即将展开卡牌争夺战的校园走去。
收集回合期间的学园，到处都在发生任务。
似乎准备了各种各样的任务类型。
去体育馆可以挑战障碍跑，刚才还有人邀请玩狼人杀。食堂好像在举办偏向综艺节目风格的快速进食比赛。
我对这些都提不起兴趣，将脚步转向了人群涌动的方向。
没错，剧本中规定不动苍志在收集回合期间的行动是「等待指示前保持待机」。
反正以节目组的想法，到了下注回合时，大概会暗中发牌让我和爱玛配对吧。
从这个意义上说，我就像是在富豪家里无所事事的纨绔子弟。
但正因如此，我才能专注于自己的使命。
沿着走廊来到多功能厅，人口密度骤然上升。
这么拥挤也是理所当然的。毕竟今天这里将举办主要任务。
「想参加手铐校园捉鬼游戏的人请到这里集合！」
工作人员为了引导成员们而高声喊着。
手铐捉鬼游戏——顾名思义，就是给男女组成的搭档戴上手铐，在限定时间内躲过鬼就算获胜的简单游戏。
关键是男女搭档这一点，大概正因为能在收集卡牌的同时充当相遇场所所以备受欢迎吧。
在像联谊前的化妆室一样热闹的多功能厅里，我寻找着在夏日阳光下格外耀眼的金发。
如果没什么的话，我本不想多管闲事。
只是因为可怜有时会做出些冒险之举，所以我有种不祥的预感。
客观审视自己的行动就觉得可笑——明明没人拜托，却要守护可怜不被坏人盯上，我这算什么，摆男朋友架子吗。
要是保持冷静的话，大概会因为无法忍受这份虚无感而回到教室吧。
但事情并非如此。
因为我的眼睛捕捉到了那一瞬间——飘动的金发消失在走廊深处。
焦虑感加快了我的脚步。
越是远离多功能厅，喧嚣声就越发消散。
那里是一片不会用来拍摄的无人教室区域。
「——为什么要来这种偏僻的地方？」
是可怜的声音——我躲在走廊上随意摆放的设备后面竖起耳朵。
「好不容易我们成为搭档了不是吗？」
接着传来的是男性的声音。
原来你就是可怜手铐捉鬼游戏的搭档啊——我大概明白这里即将发生什么了。
「我想讨论一下获胜策略」
「……这样啊。总之我知道了」
可怜用僵硬的声音回答。作为女生，这种警惕心是对的。
如我所料，男性成员根本没有谈论捉鬼游戏的战略。
「话说回来，可怜酱现在有命卡吗？」
「是有一些」
「……哦？看来收集了不少呢」
「我说，不是要谈战略吗？」
面对这不祥的话题走向，可怜疑惑地问道。
然而，男性成员毫不在意，继续推进着自己的话题。
「可怜酱，你有什么命卡啊？能给我看看吗？」
啊，果然会变成这样啊。
「……询问持有卡牌的情况，应该是规则禁止的吧？」
「是这样，但稍微一点应该没关系吧？跟我配对吧。保证不会让你吃亏的。我可是打算在我节里成为最有名的人呢」
不管运营如何严格管控作弊，渴望成功的十几岁野心是无法抑制的。
总会有人铤而走险，即便违反规则也要抓住机会。
「我拒绝」
「别这么死板嘛。拜托了」
「不要让我重复。我讨厌纠缠不休的人」
「喂，可怜酱，你明白现在的状况吗？这里不会有人来救你哦？」
「不、不要过来！」
我再也无法保持沉默了——任何想要玷污可怜洁癖的人，都由我来清除。
「——你才是，应该好好理解一下状况吧？」
我从藏身处走到走廊上。
男性成员正在向被逼到走廊尽头的可怜步步紧逼。
「苍，苍志君……！？」
「啊？不动？」
大概以为这只是临时应付的谎言吧——转过头来看我时，脸上还带着完全轻蔑的表情。
但是，在看清我的瞬间，他的眼睛瞪得滚圆。
「为、为什么你会在这里！？」
「运气不好啊？建议你改改平日的行为吧——比如说，停止威胁女性成员之类的」
我带着十足的讽刺意味抛出言语子弹，男性成员的表情顿时扭曲起来。
「确实，如果成员之间偷偷进行的话，作弊行为或许能够隐瞒下去。但是，被第三者目击的话，那可就不太妙了吧？」
我对我节成员这种生物的可悲习性了如指掌。
他们最大的愿望是成为人气成员，而最害怕的就是被剥夺我节成员这块招牌。
「我不会向运营告发的。明白了就快滚」
渣滓之间最能互相理解——看样子，这家伙是个惯犯。
如果不受到伴随巨大痛苦的惩罚，他一定会继续做出类似的恶行吧。
但是，我不是什么正义使者。本来，这家伙在我看不见的地方做什么，我一点兴趣都没有。
只要可怜不受到伤害就好。
「谁会要你用剩下的东西啊」
丢下这句狠话，男性成员快步离开了。
重归寂静的走廊里，只剩下我和可怜。
可怜犹豫了一会儿，才怯生生地开口。
「……你是来救我的吗？」
「只是碰巧看到了而已。可怜在哪里都很显眼啊」
「明明我一直在躲着苍志君？」
「这就成了不该救你的理由吗？」
听到我的话，可怜似乎恍然大悟般睁大了眼睛。
说起来，我这才意识到已经很久没有和可怜对话了。
「……谢谢」
「不用谢。我只是想这么做才这么做的」
经过这番对话，我和可怜之间紧张的气氛似乎稍微缓和了一些。
「那么，卡牌没事吧？」
「卡牌……？啊……！？」
可怜眨了眨眼，确认着抱在胸前的卡牌。
「刚才那个人靠近的时候，可能被看到了一张」
「这样啊」
按照命运卡牌配对游戏规则的机制，持有卡牌被看穿就意味着直接的风险。
如果刚才那个男性成员偷看了可怜的卡牌，他一定会拼命寻找配对的另一半。
虽然在下注回合提交日期之前不会发生配对，但由于必须下注持有的卡牌这一限制，也无法完全避免不想要的约会可能性。
越早放弃小丑牌越好。
那么，该怎么办——
「那个，苍志君？如果可以的话——」
「你想要Trade卡牌，对吧？」
「嗯、嗯。你真了解呢」
可怜用带着惊讶的眼神注视着我。
在我看来，明明刚经历了可怕的事，却能想到解决方案，可怜的冷静才更让人惊讶。
没错，要避免不幸的配对，只要让可怜暴露的卡牌转到我手上就行了。
因为配对只能在男女之间成立，所以交易成立的那一刻，可怜约会的风险就会完全消除。
Trade是最佳选择，这一点毋庸置疑。
「好啊。成交」
「总是依赖苍志君，真是对不起」
「记住了，可怜。在这种时候，如果你能笑着说声谢谢，男人就会像工蚁一样为你尽心尽力哦」
对于我的调侃，可怜虽然一瞬间露出了呆愣的表情——
「呵呵，Danke（注：德语，谢谢）」
「Bitte（注：德语，不客气）」
可怜脸颊泛红，展现出天使般的微笑。、
在LOVE FES上总是让她露出痛苦的表情，所以此刻感觉就像在补充缺失的营养素一样，内心渐渐被填满。
成员之间，擅自交换卡牌就会构成违规。
要行使Trade权利，必须在摄像机前进行——于是，我们便动身前往录影棚。
路上，我的目光落在可怜手中的卡牌数量上。
「你还真是很用心在收集命运卡牌啊」
「这个是……」
我想，她大概本打算就这样含糊过去。
但是，那紧抿成一条直线的樱色嘴唇，却出人意料地张开了。
「这次我真的想要，和苍志君创造珍贵的回忆」
这下轮到我沉默了。
不禁想起在LOVE FES上，当我为了优先明日香而拒绝双镜时，可怜那痛心的表情。
「我知道能够顺利和苍志君配对的可能性很低。但是，我不想放弃，所以才想要收集很多卡牌。因为，我也只能做到这种程度了」
「是吗……」
我拼命忍住几乎要满溢而出的怜爱之情。
我也可以戴上温柔男子的面具，说些「要是能配对上就好了」这样讨人欢心的台词来让可怜开心。
但是，我和可怜应该就这样回归「普通朋友」的关系才对。
所以，即便会显得冷淡，我也没有多说什么。
面对我沉默的态度，可怜落寞地低下了头。
大概，可怜是知道的吧。
知道我私下里在和明日香约会的事。
也知道我已经确定明日香是我真命这件事。
这些都是事实，也是正确的选择——我无法回应可怜那份坚强的心意，也不能再给予可怜想要的东西。
看着强装坚强走在身边的可怜，想到她内心正承受着撕心裂肺的痛楚，我就感到难以释怀。
啊，真是糟糕透顶的心情——可怜是如此重要的存在，我想将她从我节的黑暗中守护到底，可每当我靠近却只会让她受伤。
为什么，会变成这样复杂得无可奈何的关系呢。
始终在冰冷的气氛中穿行校园，我们终于到达了目的地。
进入专用录影棚后，我们在摄像机前准备开始Trade。
「请选择被那个男人看过的卡牌」
「嗯，我明白的」
可怜毫不犹豫地放下一张背面朝上的卡牌。
我这边也从手中选择一张卡牌——虽说我手上只有游戏开始时发放的初始卡牌。
「那么，请开始Trade。我们这边也要开始录制了」
在工作人员的指示下，我们互相递出背面朝上的卡牌。
这样，交易就算是成立了。
我把从可怜那里收到的卡牌直接放进口袋，连翻开都没翻开。
「多谢你，苍志君」
「嗯，别在意。有什么困难随时来找我商量」
我不知道该说些什么，只能紧紧攫住这份沉默。
像这样，共处的时间越长，可怜放下对我的执念的那天就会越发遥远吧。
所以，应该赶快分开才对。
「那么，我先走了——」
「啊，找到了找到了！」
突然冲进录影棚的，是在手铐鬼捉人游戏中负责接待的工作人员。
「可怜酱，一直在找你呢！手铐鬼捉人要开始了！快来准备！」
「可、可是，配对到的男生退出了——我也正打算退出呢」
「这可不行啊！没有可怜酱的话，我们要怎么完成指标呢！」
「能不能别把可怜当成拉面或小猫那样对待？」
虽然是局外人，但我还是忍不住插了一句。
那位慌张的工作人员的目光立刻像找到希望一般射向我。
「正好！苍志君，能代替参加吗！？和可怜酱一组！」
「啊！？你在说什么啊！？」
看来人在真正困惑时声音会变大这件事是真的。
「要是这样下去游戏就没法开始，很多成员的日程都会堆在一起！我那本就少得可怜的工资会被进一步扣除的！」
「你完蛋了吧！？」
我又上了一节社会经验课。
走投无路的生物真是让人捉摸不透——特别是被金钱束缚着灵魂的上班族。
「对不起！」
听到这句近乎破罐子破摔的话语的下一瞬间，我的手腕上传来一阵束缚感。
带着不祥的预感，我战战兢兢地低头一看——
我和可怜的手腕，已经被手铐铐在了一起。