一
这年盛夏，艾黛儿生下一个活力充沛的男孩。黑发，一双带紫蓝眼的小婴孩，刚出生就发出震耳哭声，气势勇猛地喝奶，他充满生命力的模样让御医和女官都开心地笑眯了眼。
服侍王家多年的随从怀念地笑弯眼角，说着：「小王子和欧帝斯大人小时候长得一模一样呢。」
王太后宓尔特亚看见小婴儿时眼睛泛泪，琳蝶和双胞胎弟弟路贝卢姆也纯粹地对侄子的诞生感到喜悦。
欧帝斯为新生儿取名为佛提斯。
佛提斯出生那天，国王送出庆贺的酒以及食物，款待城下卢库斯的居民。治理各地方的领主们也仿效国王，正如字面所示，国民都为国王儿子的诞生欢喜沸腾。
为了祝贺王子诞生，夏天后有许多使者带着进贡品来到卢库斯，进贡品多到堆满整间大厅。
生下孩子的那个夏日，艾黛儿开心得流泪，她感谢来到她身边的幸福，下定决心要守护这个小生命。
在欧帝斯的安排下，佛提斯没有被带离艾黛儿身边，可以和她一起生活。
当然身边有以奶妈为首的众人照料。
只不过，没有如宓尔特亚那时一般和儿子分离，能以兼顾王后的公务与育儿的形式亲自养育孩子，这让艾黛儿无比开心。
吃完晚餐之后，和佛提斯共度短暂时光是艾黛儿和欧帝斯最近每天必做的事情。
「没有什么异状吧？」欧帝斯询问奶妈，已经生过三个孩子的奶妈静静点头。
坐在摇篮旁的艾黛儿停下缝衣物的手。
就快到佛提斯睡觉的时间了，一唱摇篮曲，小嘴慢慢张开打哈欠的模样实在令人怜爱。
欧帝斯探头看摇篮。
「他似乎心情很好呢。」
说完后他扬起微笑，手势熟练地温柔轻抚儿子的头，把他抱起来。刚出生当时他抱孩子的姿势还令人感到心惊胆跳，现在已然有模有样了呢。
「接下来有段时间见不到你，不知下一次再见到你时，你会长多大了呢？」
出生不过几个月，还无法理解语言的孩子，仰望父亲呆愣着。
艾黛儿恬静地看着父子的画面，平常威严的他看着佛提斯时会柔和地眯起眼睛，艾黛儿非常喜欢这一幕。
「快点长大，和我一起去骑马吧。」
「欧帝斯大人，您太心急了。」
欧帝斯已经迫不及待想快点教佛提斯骑马，原属于游牧民族的奥斯特洛姆，现在仍传承着不分男女皆骑马拉弓的文化。
「不过，臣子们比我还心急，已经献上好几头马要给佛提斯了。」
正如欧帝斯所说，为了祝贺佛提斯诞生，各骏马名产地争相献上骏马。因为数量太多，甚至让王城的马厩长发出哀号了。
「我昨天第一次有机会骑马了，希望将来有天能一家三口一起骑马呢！」
「到那时，说不定又多了几个孩子呢。」
艾黛儿因欧帝斯的回应红了一张脸，确实有这个可能性。
「佛提斯实际上真的开始骑马后应该也会让人担心……但可以和儿子并驾齐驱应该相当开心吧。」
欧帝斯摸摸怀中儿子的额头，艾黛儿很明白他在害怕什么。
尽管如此，也不能剥夺佛提斯骑马的机会。身为统帅这国家的人，马术是不可或缺的教养。同理也可套用在欧帝斯的弟弟路贝卢姆身上，他现在以见习骑士身分过着住宿生活。宓尔特亚送走儿子当时相当消沉，但也因为佛提斯的诞生，最近已开朗了许多。
艾黛儿起身走到丈夫和儿子身边。
「我……我也很担心欧帝斯大人的远征。虽说只是击退盗贼，但请您千万不能掉以轻心。」
「啊啊，我明白。」
欧帝斯最近将要领队前往讨伐盗贼。
几个月前，奥斯特洛姆的主要干道上开始有落魄佣兵组成的盗贼出没，该地区领主自己的骑士队无法与其抗衡，因而向国王求援。
「阿玛迪斯的使节团将在春天抵达，也会前往各地慰问。王国军的将军们在抱怨最近太和平，骑士们都松懈了，拿来当作训练正好。」
「我十分清楚欧帝斯大人的强大，但即使如此……我还是会担心。」
「结果，无法不担心亲近的人终究是本性啊。」
而这是心爱的人就更不用说了，得要有坚强的心才行。夫妻两人似乎有相同想法，彼此视线交缠后相互微笑。
佛提斯彷佛表示他完全不在意双亲的对话，开始哭闹起来。
看来他想要睡觉了。
欧帝斯轻轻晃动手臂安抚儿子，艾黛儿开口唱起摇篮曲后，儿子开始昏昏欲睡。
这是艾黛儿听母亲唱过的母国的摇篮曲，原本她对这首歌只有模糊记忆，一位住在卢库斯，和艾黛儿母国泽斯也有渊源的女性教了艾黛儿这首歌怎么唱。
重复唱几次之后，佛提斯闭上眼步入梦乡。
才刚哄睡就放回摇篮里可能会让孩子惊醒，所以欧帝斯又抱着观察一下状况。
看着呼吸平稳酣睡的儿子，两人视线交缠，温和地微笑。
看来儿子完全睡沉了。
「每天都能听艾黛儿唱摇篮曲，还真是羡慕你啊。」
欧帝斯把佛提斯放回摇篮后，温柔摸摸他的头。
欧帝斯率领的王国军菁英部队，在那十六天后回到宜普斯尼卡城来。
落魄佣兵组成的盗贼集团，以从卢库斯朝东边延伸的主要干道为据点，欧帝斯一行扫荡盗贼后凯旋归来，许多人都跑到城门附近迎接他们，这对国民来说，是难得可以亲眼看见国王的机会。
女孩们看见身穿铠甲、英姿焕发骑在马背上的国王为之迷醉，男孩们的眼神则充满崇拜。
宜普斯尼卡城里的大臣们也出外迎接国王归来，其中当然包含王后、王太后以及王妹。
做完简单归返仪式之后，欧帝斯脱下沉重的铠甲，仅着一身简单的骑士服走到艾黛儿等家人的身边。
「陛下，非常开心您平安归来。」
「拘谨的问候刚刚已经结束了，艾黛儿你可以再轻松点。」
看见多日不见的妻子让欧帝斯雀跃得几乎叫自己惊讶，艾黛儿将白银秀发松松挽起，身穿厚重布料制成的宫廷服以防范严寒，她今天也楚楚动人。
「欧帝斯大人，欢迎您回来。」
「嗯，我回来了。」
腼腆微笑的艾黛儿好可爱，欧帝斯忍不住在她眼角一吻。这毫不在意旁人目光的举动令艾黛儿僵硬，眼泛泪光地仰望欧帝斯。这似乎是无言的抗议，却只会造成反效果，让欧帝斯冲动地想就这样把人掳走。
「只有今天就这样关进寝室里也不会有人抱怨」，就在这念头闪过脑海之际，听见有人喊「陛下」。
是包含宰相在内的众重臣们，看来他们似乎想让刚从远征归来的欧帝斯立刻开始工作。
「让我稍微休息一下。」欧帝斯施压后挣得一小时的休息时间，重新向家人报告归来之后，就有迫不及待表示轮到自己的政务等着他。
向宰相及大臣们听取他不在时的诸多事项，看完重要文件后，一转眼就到了傍晚时分。
欧帝斯处理完较重要的决议案后，转动僵硬的肩颈。
彷佛想要搅和鸦雀无声的气氛，格律吸引欧帝斯的注意力。
「多亏这次顺利讨伐盗贼，卡密耶西纳产的岩盐也能避免遭遇强盗了。」
「是啊，被强盗夺走的岩盐已经达到无法忽视的量了。威奥斯，和强盗勾结的非法商人的举发进度怎样？」
「是的，已经派官吏前往逮捕了。」
威奥斯发挥他天生的认真态度，阐述现阶段的几个成果。
「只不过，虽说已是结束的事情，但我认为应该不需要由欧帝斯大人亲自率队前往啊。」
「只要展现出『即使对方是盗贼也不会轻饶』的态度，就能达到压制的效果。」
那些原为佣兵的盗贼相当有一套，连地方领主的骑士团也束手无策，才会向国王请求援军。
受害商队主要来往于朝东边延伸的主街道，他们经手的商品大半都是岩盐。位于卢库斯东北方的卡密耶西纳地区有岩盐矿坑，那块土地自古以来就是王家的直辖属地，在这里采集的岩盐会透过陆路或海路出口。
盐巴是重要产物，带给奥斯特洛姆丰厚利润。因此王家严格管理盐巴交易，除了得到国家许可的商人以外，不能经手贩售卡密耶西纳产的盐巴。
盗贼盗取了这么重要的盐巴后走私贩售。
欧帝斯这次会亲自率兵前往讨伐，也是为了杀鸡儆猴。
高声宣扬卡密耶西纳产的岩盐是属于国王之物，不仅是遭到逮捕的盗贼，连帮忙走私盐巴的人也会受到严格的处分。
「维持街道沿途的治安是当务之急。」
近几年战事不断，不得已只能将内政延后处理。只不过，在前年叛乱结束之后，国内情事也稳定下来了。
以欧帝斯的立场来说，也希望短时间内可以处理国内的诸多问题。
「虽然要看各领主是否能接受为前提，在下次会议上提议让王国军定期在国内巡视如何呢？」
「说的也是，对卢库斯和地区的骑士双方来说，应该也是个良性刺激。」
「先别说那么以后的事，我再过不久就要前往北方，到时还请派干练的高手护卫我啊。」
「格律，你起码还有保护自己的能力吧。」
欧帝斯扬起单眉，格律不喜欢让人看见他汗流浃背努力的一面。虽然他花名在外，但正如前阵子在模拟战上可知，他的剑术与欧帝斯不分轩轾。
「哎呀，如果只有我一个人是无所谓，但我这次可是有迎接抵达北边港口的阿玛迪斯使节团的任务，除了枢机之外还有修女随行，谨慎安排让她们可以安心前来卢库斯，我想这是我的使命呢。」
「我明白，为了让他们能对路途安心，我已经从王国军和我的近卫骑士中挑选护卫队了。」
「那真是太令人放心了。」
「但你我可不管，你就自己保护自己吧。」
「欧帝斯大人，你太过分了啦。」
抛下大声哀怨的朋友不管，欧帝斯走出办公室。明明实力不输给近卫骑士，格律似乎不管怎样都不想要抛弃温文儒雅的形象。
欧帝斯心想，世间一般来说这样的男人更受欢迎吗？会出现这种想法，是因为自己也有了心爱之人吗？
「好久没一起喝酒了，今天三个人一起喝一杯吧？」
「不了，我要去找艾黛儿。」
「真是的，有家庭后突然变得很难约耶，这可非同小可呀。」
「虽然你这样说，反正你也有要私会的女性吧？」
欧帝斯回绝格律邀约后如此反问，他加深脸上别有意味的笑容。
「结果是我被你们两个放闪了。」威奥斯不禁叹息。
二
阿玛迪斯使节团前来造访奥斯特洛姆。
造访的起因是艾黛儿的父亲，泽斯国王寄来的亲笔书信。
泽斯国王为了祝贺女儿生产，邀请极具权威的教区枢机前往奥斯特洛姆。
第一个读到这封信的雷尼克宰相吓得睁大双眼，难得见凡事不为所动且寡言沉默的他这般表露情绪。
只不过欧帝斯也同样惊讶，点头道：「阿玛迪斯教区是泽斯西边邻国，那边出过好几位圣皇王，是相当具有权威的教区。」
大陆多数国家信仰圣教，被视为圣教发源地的地点，现在建立起一个不属于任何国家，且不容侵犯的都市国家。该地身为信仰中心，不只保管为数众多的圣遗物，也设置圣教厅，在此决策统领信徒的各种议题。
统治这都市国家的是圣皇王，他是圣教实质代表者。因为圣职者禁止结婚，所以圣皇王并非世袭，而是从获得荐举的候选人中投票选出。
而枢机也是圣皇王直属的部下。
距今约两百年前，奥斯特洛姆的人民开始改信圣教，当时传教师们频繁造访此地。
而在国家发展成熟的现在，与各教区间少有交流，这国家教区在圣教中央的发言权绝对不强。现实上，奥斯特洛姆连一位拥有圣皇王投票权的枢机也没有。
「没想到那个泽斯国王会为了艾黛儿殿下派枢机前来。」
格律诚实说出感想。
他的意见再正确也不过。艾黛儿的父亲，那位国王对女儿贯彻着只能说漠不关心的态度。艾黛儿并非泽斯国王与王后所出，而是国王与爱妾生的女儿。
国王把自己与宠爱的女人间生下的女儿交给王后伊斯维亚养育。
伊斯维亚相当憎恨夺走丈夫宠爱的女人，将恨意全发泄在她的女儿艾黛儿身上。这份厌恶藕断丝连，以致于让艾黛儿数次面临生死关头之事尚且记忆犹新。
如今，那个女人现在被幽禁在泽斯北方之地，伊斯维亚从政治舞台上消失，欧帝斯因此偷偷感到放心。
感觉泽斯国王对家庭毫不关心。会有这样的感受，大概是因为自己现在有了妻子、孩子，而在艾黛儿帮忙下，改善了长年以来与母亲之间充满芥蒂的关系也是重大原因之一吧。
这次的事情，是泽斯国王有他的考量？或者对女儿还有点感情？实在不清楚他真正的意图。
告知艾黛儿此事时，她睁大眼睛呆然以对。由此可知这对父女之间有多大的鸿沟。
她从最初的惊讶回过神后，立刻说出符合王后身分的得体感想：「这对奥斯特洛姆的圣职者来说，应该是个好消息呢。」
对欧帝斯来说，若是能够宣传成王后的功劳也不是件坏事，于是他便回信给泽斯国王。
接下来的几个月，两国文官数次来往信件决定细节。
位于大陆北方的奥斯特洛姆北边面海，这片海名为克莱伊杜斯海，拥有贸易港口的商业都市分布沿岸，相当繁荣。
使节团将会搭船沿海岸移动进入奥斯特洛姆，虽然阿玛迪斯教区位于内陆，但他们可以搭船沿河川下游后沿着海岸移动。因为使节团有数十人的规模，这种方式也比较方便。
抵达奥斯特洛姆后改为陆路移动，所以格律就被指派为向导了。
出发时间订于进入第三个月的十天后那天。
除了格律之外，还有文官与圣职者同行，加上护卫队之后人数庞大。
「陛下，那么我们出发了。」
「好，就万事拜托了。」
格律一鞠躬，他留过肩的头发朝前方滑落。
活泼开朗的他不在，让人感到有点寂寞，但也因为是他才能放心交办给他。格律彷佛表示理解欧帝斯的信赖，加深了笑容。
欧帝斯目送队伍从王城出发。
虽然在卢库斯吹起的风尚且冰冷，但感觉在阳光中变得柔和许多。
等到格律回来之时，应该更加温暖了吧？
三
「艾黛儿王后殿下，请教我这边该怎么绣。」
「哎呀，你太狡猾了啦，我也想要请王后殿下教我。」
明亮室内响起少女独有的高亢声音。暖炉中燃着火焰，墙上挂着绘上春天风光的壁毯，这个房里聚集了十位左右的少女一起努力学习刺绣。
在王城后宫，与宓尔特亚与琳蝶居所邻近的这个房间里，身旁的少女对艾黛儿说着。
「有问题的话我会照顺序回答，大家好好相处啦。」
「是的，王后殿下。」
少女介于十岁到十五岁之间，都是在王城工作的大臣们的千金。从去年开始，会定期找她们来王城当琳蝶的聊天对象。
只要有时间，艾黛儿也会来参加少女们的聚会，她们再过几年也要开始出席奥斯特洛姆的社交场合，现在先加深交流也不是坏事。
艾黛儿细心地回答问题后，少女脸泛红霞说着「王后殿下，谢谢您。」道谢。
在那附近，另一位少女对琳蝶说话：
「琳蝶殿下，您绣得相当棒呢。」
「真的耶，刺绣线选色的品味也相当出色呢。」
其中一位少女一夸奖完，其他人也纷纷开口夸奖。
琳蝶脸上带着笑容说「谢谢」应对。
若是专注在对话上就会疏忽手边的工作，只要专注刺绣就会沉默下来，现场的气氛也会变得沉重，统领同龄女孩也是王家之女必备的能力。虽然是在宓尔特亚授意下举办的聚会，但琳蝶早早就想举白旗投降了。
这也是因为──
「阿玛迪斯使节团再过不久就要抵达卢库斯了呢，王家的各位会去听马拉特枢机讲经吗？」
「为盛情款待枢机而办的宴会，路贝卢姆殿下也预定会回来出席吗？」
一位少女说出口后，充满期待的视线全部一起聚集在琳蝶身上。
「……是的，我听母亲大人说他预定会回来。」
「哎呀！」
琳蝶回答后，少女们群起骚然。因为人数众多，音量也不小。得知路贝卢姆即将回来的少女们，明显表露出喜悦神色。
「马拉特枢机讲经时，也会邀请臣子们参加吗。」
「路贝卢姆殿下预定要在王城停留几天呢？」
「路贝卢姆殿下与琳蝶殿下的感情很要好对吧，请问会举办聚会之类的活动吗？」
面对女孩们咄咄逼人的攻势，琳蝶眼神游移着想要求救。
艾黛儿和她对上眼之后，思索着该怎么办才好。
这个聚会，是宓尔特亚希望太过活泼的女儿可以变得多少贤淑点才开始举办，但参加者们都解释成与当初目的不同的意思。
由于众人臆测这是为了替路贝卢姆选择将来的王妃，收到邀请函的人家皆兴奋不已。
「路贝卢姆殿下现在隶属于王国军，也不能长时间不参与训练，所以没办法停留太久。」
艾黛儿稍微大声如此宣言之后，室内响起失望的叹气声。
少女们毫不掩饰想透过琳蝶和她弟弟路贝卢姆交好的心思，琳蝶对此感到很不开心。
「那真是太遗憾了，但路贝卢姆殿下勤奋训练也是为了奥斯特洛姆好啊。」
只要有人说出这般懂事的发言，少女们就开始在台面下彼此眼神交战，互相牵制。
（这确实……或许可说杀气腾腾也不为过耶。）
琳蝶平常找艾黛儿抱怨可能也算无可奈何。其实配合阿玛迪斯使节团来访，路贝卢姆预定会在宜普斯尼卡城待上几天，但别多嘴可能比较好吧。
要不然，她们很可能会挤上门来呀。
女孩们今天最在意的事情是路贝卢姆要回王城的事，在这话题结束后，她们开始争相提供最近的话题。
有人提及家里找来卢库斯受欢迎的吟游诗人后，就会有另一个人得意洋洋地说：「我们家也曾找那位吟游诗人来家里呢。」还有其他少女说着：「我从西方买来新的布料呢。」借此把话题转到自己身上。
虽说是刺绣聚会，但真正的目的不是认真动针，而是让同龄少女们有所交流。
整整过了三小时，少女们步上归途后，琳蝶说着「啊啊啊～今天也累死我了。」用力大叹一口气。
「感觉能和谁变成好朋友吗？」
「不知道耶，比起我，大家更想要跟路贝卢姆当好朋友吧？」
琳蝶冷淡地回应。
艾黛儿也确实看见了片鳞半爪，无法否定。
两人在回自己房间的路上也聊个不停。
「比起刺绣，果然还是活动身体更符合我的个性耶。路贝卢姆真好，可以加入骑士团，我也想加入帕迪恩斯女骑士团。」
琳蝶不开心地嘟起嘴，随着她逐渐长大，也逐渐开始理解各种枷锁，艾黛儿听说琳蝶和母亲意见相左时也会吵架。
「不管你站在什么立场上，只要拥有骑士的心态，你就能维持强大。」
艾黛儿说着「对吧？」并转头看跟在自己身后的骑士，领会艾黛儿意思的女骑士格雷西塔点点头。
琳蝶看见崇拜的骑士举止后没再多说什么，只是紧紧握住艾黛儿的手。
哄睡佛提斯后，就是夫妻两人独处的时间。
在睡前和欧帝斯聊聊当天发生的事情，是两人结婚后一直持续至今的每日习惯。
艾黛儿提到和琳蝶一起参加刺绣聚会的事情。
「那孩子有乖乖认真学刺绣吗？」
在欧帝斯心中，对琳蝶的认知是个非常喜欢活动身体的女孩，所以现在也稍微皱起眉头。
「是的，琳蝶的刺绣手艺最近也进步不少呢。」
「母亲大人认为琳蝶太活泼了，她希望琳蝶可以再稳重一点。」
「活泼是琳蝶的优点。」
看来欧帝斯也会定期和宓尔特亚交流。结婚当时，他们母子之间因为过去的事情筑起一道墙。解开过去疙瘩的两人彷佛想要弥补至今的疏远，努力共有身为家人的时光。一开始彼此都互相摸索着该说什么才好，对话也显得很生硬，但最近变得自然多了。
艾黛儿自然提及聚集到琳蝶身边、当她说话对象的少女们，其实是以路贝卢姆为目标之后，欧帝斯说出「明明年纪也还不大，女人还真是恐怖的生物啊。」这种感想。
「我想其中也包含她们父母的意思吧。」
「说的也是，路贝卢姆的王妃啊……」
欧帝斯陷入沉默，该不会，或许他已经决定好路贝卢姆的王妃候选人了？只要生于王家，比起个人的感情，他们的婚姻会以当时的政治情势为优先考量。
艾黛儿原本几乎等同于人质嫁来奥斯特洛姆，她的母国泽斯和奥斯特洛姆发生战争，奥斯特洛姆对战败国泽斯提出想要王女出嫁的要求。
「对路贝卢姆来说还太早了呢。」
「不，也并非如此，心急的人已经开始谈论起要选谁当佛提斯的王妃了。」
「哎呀……」
再怎么说这都让艾黛儿无言以对。
欧帝斯也忍不住苦笑，边说「虽然不知道他们在开玩笑还是说认真的，但现在就考虑到那也太有干劲了。」边把玩艾黛儿的白银秀发。
（身为国王的儿子会有许多辛苦的事情呢……也就是说，欧帝斯大人小时候也曾出现过相同话题啰？）
身边的人有各式各样的想法肯定没错，但转了一圈之后才有他们两人现在的生活，人和人之间的缘分真是奇妙。
欧帝斯将艾黛儿抱到自己腿上。
「难得可以交朋友，但她们竟然以路贝卢姆为目标，琳蝶应该感到相当不开心吧。」
刺绣聚会在宓尔特亚的授意下举办，聚集一群拥有女孩儿兴趣的少女们。她们有兴趣的事情不是武术或马术，而是喜欢欣赏美丽画作、磨练刺绣技巧、为了提升教养学习外语等等静态活动。也对美丽的绢织品或来自外国的罕见宝石有兴趣，总是陶醉地看艾黛儿身穿宫廷服的模样。
「我认为只要理解琳蝶的优点，自然而然可以成为朋友。」
「优点……是骑马和剑术吗？」
「她是率真、开朗且温柔的女孩。」
听见欧帝斯对妹妹的评价，艾黛儿咯咯发笑。知道哥哥对妹妹的印象举出这两点，琳蝶肯定会又惊讶又开心吧。
「和母亲大人的想法相反，琳蝶现在仍说着想要成为骑士对吧？」
「琳蝶对很多事情也有所理解的。」
艾黛儿眼神沉稳地注视欧帝斯。
琳蝶很理解自己所处的环境以及立场，只是心情还没办法调适过来。所以才会和宓尔特亚起冲突，她正好进入棘手的年龄层。
「艾黛儿站在琳蝶那边啊。」
「多亏有琳蝶，我才能这么快融入宜普斯尼卡城的。所以可以的话……我想要站在她那边。」
「有你的支持，琳蝶也会感到有所依靠吧。」
「她只是需要再多一点时间而已。」
「再怎样也还没有人提到要把她用在政治上面，所以别担心。」
欧帝斯手边滑过艾黛儿的脸颊边点头。
艾黛儿听到这句话后松了一口气。
「你们感情真好，偶尔甚至会让我感到嫉妒啊。」
在他的唇吻着自己的手背时说出这种话，让人无法招架啊，现在面对他直率的爱情表现，仍会让艾黛儿心跳加速。
两人距离这么近，他或许也发现了。
虽然夜晚还很寒冷，但只要靠在他胸口身体就会充满暖意，艾黛儿轻轻闭上眼。
四
与往年相比，今年降雪量相当少。虽然奥斯特洛姆位于大陆北部，但说起是否会降下超越人身高的积雪，又并非如此。
邻接大陆北方的克莱伊杜斯海的更北边有许多大型岛屿，来到其最北境，听说那边寒冷得寸草难生，一年中有大半时间处于冰封状态。只在书上学过这些的艾黛儿，实在觉得难以想像。
第三个月也进入后半，人的往来也变得活跃起来，造访卢库斯的人数也增加了。只不过仅以今年冬天而言，来访卢库斯的使者及商人比往年更多。因为国王欧帝斯的第一个儿子诞生，想要送上祝贺的人们不分季节集结而来。
「嫂嫂大人，请在今天的宴会上搜集许多有趣的话题来哦。」
傍晚前的短暂时刻，琳蝶语中带着期待对艾黛儿说，艾黛儿和镜中的小姑对上眼。
「有趣的话题？」
「对，我听说今天的宴会也会有外国使者和大商人们参加，如果有什么罕见的话题，那我在下次的刺绣聚会上也不愁没话题可说了。」
镜子中，将栗棕色头发绑成双马尾的少女点点头，与之同时，缎带下方的头发如尾巴般晃动着。
「我知道了，我会问问外国正在流行些什么。」
「谢谢嫂嫂大人。」
艾黛儿看着镜子点点头，她坐在梳妆台前，王后专属侍女们手脚俐落地梳整她的白银秀发。
宜普斯尼卡城会定期举办宴会，受邀的有从外国前来的特使、礼貌拜访的地方领主、有贸易结盟的大商人等等，相当多元。
「如果可以的话，我想要听会让人捏一把冷汗的冒险故事。」
琳蝶用力握拳，长途跋涉而来的使者及商人确实可能会有些冒险故事。
就在她们聊天之时，打理好装扮的艾黛儿站起身，她也相当习惯缀有硕大宝石的耳饰及项炼的重量了。
「这样说起来，听说母亲大人前阵子和她母国的使者见面了呢。」
琳蝶陪艾黛儿一起走到途中，边走边听她说宓尔特亚的近况。也有许多希望谒见王太后的人会前来拜访，位居王族这个立场上这也是理所当然，艾黛儿也在生下佛提斯、身体状况安稳之后，开始和欧帝斯一起出席谒见场合。
「难得都学习奥斯特洛姆的地理了，我也想和各式各样的人见面，实在受够整天关在王城深闺了。」
「等你再长大一点，你也要帮忙我们工作哦。」
「这是当然！」
艾黛儿和活力充沛回应的琳蝶在途中分开。
走在王城的内回廊途中遇见欧帝斯，他似乎特地前来迎接艾黛儿。这份温柔令她莞尔，欧帝斯朝她伸出手，她便把自己的手贴上去。
艾黛儿看见丈夫英姿焕发的模样笑眯了眼，他修长的身躯包裹在高级的漆黑衣裤中，只是伫立的身影已经散发出压倒性的存在感。
「你今天也好美。」
「谢谢夸奖，欧帝斯大人也是……您今天也很出色。」
明明每天都在他的怀中沉睡，但艾黛儿现在只要看见欧帝斯都仍会看得入迷。她至今都难以置信这位俊美又有威严的国王是自己的丈夫。
欧帝斯的脸突然朝她靠近。
但就在唇瓣几乎相碰之前，听见有人「咳咳」清喉咙的声音。
女官长杨尼希克夫人故意发出声音。
欧帝斯恨恨地瞪了夫人一眼，但她不当一回事。
艾黛儿则是染红一张脸，连夫妻间稀松平常的互动也扰动她的心，心跳快得让她怀疑现在是否会让人听见她的心跳声。
（平常心……平常心……）
她在心中念着，轻轻深呼吸好几次。
幸好在他们抵达大宴会厅时，她的心跳已经恢复正常。
长桌上摆放着温热的葡萄酒、腌肉制成的汤品、加入很多肉块的浓汤、鸡肉派等菜肴，摆满整个桌面。
受邀宾客的来历多样，有受封领地的领主、拥有大街道上好几处据点的大商人，以及来自国外的使者等等。其中还有人带着妻子及继承人一同前来。
艾黛儿也逐渐习惯这类众人聚集的场合了。
艾黛儿和邻近座位的人说话，那是有头深灰色头发的男性，从西北沿海的商业都市前来的使者。他对王后找自己说话感到相当喜悦，因葡萄酒染红的脸绽放微笑。
他首先祝贺王子出生，艾黛儿回应之后两人开始闲话家常。
「船旅如何呢？我听说这个季节的风很强，船只也会因此摇晃。」
「是啊，但也习惯了，途中可以去吃各地的特色料理也是这工作的好处之一。进入奥斯特洛姆，朝卢库斯南下的旅程中也不例外。」
「没错没错，这个人啊在住宿的城市喝酒喝过头，结果寒夜中在街头睡着了耶，差点就要被冻死了。」
他的妻子立刻出声调侃，引起现场的人一阵笑声。
从北方都市通往卢库斯的街道是支撑奥斯特洛姆的重要干道，透过商人得知每个城市的状况，也是重要情搜工作的一环。
「──嗯，小人的事情就说到这边吧。这样说起来，我听说阿玛迪斯教区的枢机再过不久就要抵达了，这对奥斯特洛姆来说是相当光荣的事情呢。」
「是的，我的父亲，泽斯的国王陛下为了加深两国的情谊，尽力促成了这次使节团派遣。」
艾黛儿点点头。使节团的船只差不多快抵达北边的港镇，之后会沿着街道南下，进入卢库斯。中途在几个城市也安排接见大主教的行程，因为原本就是人数众多的移动，没有安排太紧凑的行程。
「小人也曾见过马拉特枢机猊下一面，他的外貌给人精明锐利的印象，彷佛要被他看穿心思，让我感到心惊胆跳呢！」
「哎呀，你是做了什么亏心事吗？」
这似乎要引起妻子追究，他咳了声清清喉咙。
「没想到竟能派遣马拉特枢机这等人物来到这里，泽斯国王真是不容小觑呢，趁着祝贺的机会想对女婿欧帝斯国王陛下展现自己的强大影响力呀。」
灰发商人仰首饮下葡萄酒，他失礼的发言让妻子摇摇他的肩膀。
艾黛儿声音平稳地回应：
「但是，这国家的国民与圣职者会很高兴呢。」
「而且还能对外宣传是王后的功劳。」
坐在艾黛儿身边的欧帝斯也加入对话，他刚刚还在跟其他人说话，但他也把意识摆在这一头。
「我国的圣职者也会对我的王后另眼相看吧，思索至此我也认为不坏。」
听到国王突然说出这句话，灰发商人又再次喝了一口葡萄酒，他的妻子对他抛以责备视线后开口：
「泽斯国王真是为女儿着想呢，听说艾黛儿翠亚王妃殿下在母国被誉为白玫瑰，能够亲眼拜见您的尊容，您的耀眼夺目令我不禁臣服呢。」
「你太过奖了。」
「没有，我是真心的。如果您姊妹俩一起出席舞会，大宴会厅里的所有男性都会拜倒在两位的石榴裙下吧。」
商人的妻子大概担心丈夫有点失言，所以大力夸赞艾黛儿，因为连市井都已经听说奥斯特洛姆的国王相当重视他的妻子。
「我记得您的妹妹嫁到沃卢拉姆都市国家去了对吧。」
「……是的，你是说我的妹妹艾黛儿•薇蒂亚吧。」
「两姊妹名字如此相似，小时候应该常常造成混乱吧。」
「……是呀。」
艾黛儿努力扯出微笑点点头。
名字会如此复杂是有内情的，实际上艾黛儿才是妹妹，代替姊姊薇蒂亚嫁到奥斯特洛姆来。
虽说是姊姊但母亲不同，艾黛儿离开泽斯之后也和她疏远，结婚的事情也是现在才知道。她吞下惊讶配合对方说话，希望没被对方发现这件事。
「你们现在还有书信往来吗？」
「……」
艾黛儿这次真的闭上嘴了。虽然心里想着得说些什么才行，但她的嘴巴无法好好开口。
「卢库斯是内陆都市，所以不易取得最新的资讯，请问西方最近有什么流行的话题吗？」
欧帝斯的声音大声响起，明显看出他想要把焦点从这个尴尬的话题上转移。
国王这句话引起宾客一阵骚动，只要赢得国王的欢心可能得到褒赏，或许也能再次获得谒见机会，众人思索后争先恐后地开始说起话来。
话题相当多元，从流行歌曲、戏剧到各地区的特产品等等，每个人都分享了各自的话题。
（或许可以说给琳蝶听呢。）
艾黛儿相当专注地听他们说话。
说着说着，话题方向逐渐转往谣言上面，大家开始说起各地区或是各国发生的事件。
「最近以北部都市为中心，发生了许多起女性惨遭杀害的事件。」
一个男人开口说起这件事，这全然不适合在宴会中提起的内容让几位妇人皱起眉头，但豪饮葡萄酒、已有几分醉意的声音之主没发现这件事。
男人大概对得到众人关注感到愉悦，滔滔不绝地继续说下去。
那是以奥斯特洛姆西边的国家，克莱伊杜斯海沿岸为中心广为谣传的连环杀人案。会这样说是因为一连串的被害者仅只有女性，而且每位被害者都被用木桩凿穿心脏，浑身染血地被钉在墙壁或地板上。
「恐怖杀人狂的嚣张行为也让那一带变成了禁止女性单独行走的城市了。」
「这话题真是太恐怖了，真让人无法安心入眠耶。」
「对凶手是谁有头绪了吗？被害女性们没有共通点吗？」
谣言如涟漪般扩散开，看来这对以克莱伊杜斯海沿岸为据点的人来说，已经是相当有名的话题。据谣言所说，被害女性之间找不到共通点，也无关乎年龄或身分地位。所以完全不知下一个目标会是谁，沿海都市与村庄的女人都惴惴不安。
「不局限于一处的连环杀人案……因为这样还有人怀疑我们商人，真令人伤脑筋呀。」
听见发生在远离王都卢库斯之地的悲惨事件让艾黛儿心痛，身旁的欧帝斯大概发现她身体僵硬，把手环到她背后缓缓上下拍抚，希望她安心。
「老是说这种阴沉话题，面对难得的料理也会食不下咽的，让我带来的吟游诗人替大家歌唱一曲，如何？」
有人如此提议后，四周纷纷开口赞同。
最后，大宴会厅开始响起鲁特琴的乐声。
艾黛儿离开宴会，做好就寝准备之后呆呆眺望窗外。
隐约可见篝火的火焰摇晃。
「你站在这种地方会着凉的。」
听到声音的同时，她的身体也被往后拉，是欧帝斯。他彷佛想要温暖艾黛儿，用手环抱住她。
「只是……稍微想了一点事。」
「想什么？」
「没有啦……不是什么重要的事。」
如此轻语后，欧帝斯沉默不语。
他一语不发地抱起艾黛儿，就这样将她带往床铺。
听见烛台上蜡烛火焰燃烧的声音。
这夜晚宁静得让人感觉刚刚宴会上的喧嚣宛如一场梦。
「你是这国家的王后，没有事情需要在意。」
「……是的。」
不知他是否有听见被衣物摩擦声掩盖的微弱回应。
艾黛儿过去代替姊姊嫁来奥斯特洛姆，这原本该是姊姊的婚事。
姊姊不想要嫁到被嘲笑为边境之地的奥斯特洛姆，所以把这件事推到艾黛儿身上。
艾黛儿原本冒充姊姊薇蒂亚的身分嫁予奥斯特洛姆的国王欧帝斯，但欧帝斯和他的心腹很快便发现艾黛儿的真实身分。
虽说姊妹，但她们只有一半相同血缘，艾黛儿的母亲只是服侍泽斯王后的侍女。
「我的姊姊……嫁到沃卢拉姆都市国家去了呀。」
「……对，去年的事。虽说是你姊姊，她也是欺凌你的人，我不想让你回想过去所以没让你听到这消息。虽说如此，起码也得让你知道一国王女的动向才对，抱歉。」
「没有关系，就算我写信祝贺她……大概……」
艾黛儿从小就受到异母姊姊的厌恶，不对，她在母国泽斯根本没有容身之处。艾黛儿的存在是父亲背叛正室的证据，正室伊斯维亚因而憎恨着她。
伊斯维亚执着地想要杀了艾黛儿，甚至出手帮忙欧帝斯的叔父夺取奥斯特洛姆王位。
「表面上，你和你姊姊被设定成双胞胎。她以艾黛儿•薇蒂亚的身分嫁给沃卢拉姆的代表议长。基本上我也以国王的身分送上祝贺书信。」
「谢谢您多费心了。」
「艾黛儿，改天要不要跟我一起去城下视察呢？」
欧帝斯突然转了个话题。
「视察吗？」
突如其来的提议让艾黛儿不停眨眼，欧帝斯环在艾黛儿背后的手臂一紧，把她往身边拉近。
「对，接下来到了春天会变得很忙碌。除了阿玛迪斯使节团抵达之外，还有许多领主从全国各地前来，我想趁那之前和你一同外出。」
据欧帝斯表示，结婚以后迟迟找不到机会带艾黛儿看看卢库斯城，直接去看人民的生活对她也是很好的经验。
「以上这些是场面话，单纯只是想和你单独上街逛逛。」
欧帝斯注视着艾黛儿的眼。
单独逛街，这实在是相当吸引人的提议，艾黛儿可以听见喜悦在胸口弹跳的啪滋啪滋声。
「我也……我也想和欧帝斯大人一起到卢库斯的街上逛逛，但是，真的没问题吗？」
「没问题，只是带你看看我的国家而已。而且就格律所言，情侣就是要两人单独去逛街。」
「情侣……？两人单独去逛街……？」
艾黛儿再次眨眨眼，欧帝斯对此微笑。
「我们两人心意相通时早已结成夫妻了，因为我们的关系始于政策联姻，我对这件事本身没有不满……但偶尔回归初心也不坏吧？」
欧帝斯覆盖在艾黛儿身上，堵住她的唇，他的大手轻拂艾黛儿的额头，另一只手握住艾黛儿的手紧紧贴在床单上。
两人反覆啄吻后，心情渐渐放松。
艾黛儿把身体交给他，他紧贴身边的体温令人感到舒适。
烛光熄灭，空间被黑暗控制，衣物摩擦声音传进耳中。
「夜深了，差不多该睡了。」
欧帝斯细声催促，艾黛儿启程前往安眠花园，做了一个梦。
眼前有位一头白银发的可爱稚子，光泽明亮的秀发上绑着天鹅绒缎带，腰身没有紧缩的宽松孩童宫廷服没有褪色也没有脱线，一眼可知是高级衣物。
──唉，你是我妹妹吗？──
艾黛儿知道自己对稚子的声音点点头。
──我一直想要妹妹耶，因为我哥哥很蛮横啊──
她朝这边伸出手来，可以牵起她的手吗？怯生生地伸出手后，对方紧紧握住。小小的手和自己所知的母亲的手完全不同，却让她心胸充满感动。
──你可以叫我姊姊哦──
──姊姊？──
当自己畏怯地跟着复诵后，她开心地笑了。
五
几天后，艾黛儿和欧帝斯一起来到卢库斯市内。
欧帝斯遵守约定，实现两人单独到城下逛街的承诺。
为了避免让人认出她是王后，艾黛儿身穿简单的连身裙，套上颜色低调的外套，把她的白银秀发绑起来之后，再戴上厚重的头巾。
顺带一提，欧帝斯打扮成下级骑士的模样，腰上挂着剑。
两人在近卫骑士们的协助下偷偷溜出城外，各自的护卫骑士基本上保持若即若离的距离保护他们，但只要没发生异状就不会看见他们的身影。
卢库斯街上充满活力，天气晴朗，吹拂肌肤的风也变得柔和，已经带有春天的温暖。大概因为这样，走在街上的人们表情都很开朗。
不是从马车眺望外面，也不是前往目的地进行访问，只是单纯在街上走走逛逛，这还是艾黛儿第一次的经验。
「非常热闹呢。」
「这附近是卢库斯的中心地区，就快到教会钟响的时间了。」
马车在大广场周边来来去去，露天摊贩栉比鳞次。卖东西的人缓步穿梭人群中，不知从哪飘来烤肉的香气。
正如欧帝斯所说，不久后听见巨大钟响，这个钟每个小时响一次，也被拿来当作报时钟使用。等到钟声停止后，听见广场一角传来大声的说话声。
艾黛儿好奇地侧耳倾听，得知是在告知人偶剧即将开始。
欧帝斯发现艾黛儿产生兴趣，他握住她的手往那边走过去。
「似乎是奥姆特洛斯自古流传的民间故事，你要去看吗？」
「要。」
两人混在三三两两聚集而来的观众里，观赏人偶剧。
受到操偶师们逼真的演技吸引，屏息守护故事的发展。
故事演完之后，掌声十分热烈，团员们反过来向大家道谢：「非常感谢大家热情地看戏。」
「欧帝斯大人也知道这个故事吗？」
「是啊，以前听过，这是以奥斯特洛姆土著信仰为基础的民间故事。」
欧帝斯又继续说，听说有许多将各地的传承、传说融入圣教中的民间故事，被认为是以土著信仰为起源的圣遗物也是，有些地方将这些圣遗物收藏在教会内。
眺望道路的欧帝斯随意拦下一台载运马车支付小费，与对方交涉载他们一程，外表看起来随和的中年男性笑着答应了。
用悠闲的速度在大马路上前进，左右可看见贩卖食品的商店。这个地区的那家店很好吃、卢库斯东侧的滋达瓦路周边是武器店的集中区域……等等，欧帝斯对艾黛儿说明城市的模样。
欧帝斯令人意外地对卢库斯相当熟悉，艾黛儿直率说出自己的感想后，欧帝斯回：「少年时代，我和格律他们常常会偷跑出宿舍。」
「也就是说，现在正过着住宿生活的路贝卢姆，也可能会偷跑出宿舍啰。」
「从那小子的年龄来看应该还太早吧？不，说不定……」
欧帝斯开始思索起弟弟的素行。
艾黛儿也同样试着想像，如果有人带头，说不定也并非不可能。艾黛儿原本想着下次见到路贝卢姆要问问他，但又想到这种事情应该会想瞒着家人。
「先别说这个了，你会不会口渴？」
「说起来是有点……」
艾黛儿点头后，欧帝斯请载运马车停下来，两人朝映入眼帘的露天摊贩走过去，买了温热的葡萄酒。添加香辛料以及蜂蜜的这种酒是冬天限定的饮品，虽说春天终于来访了，但看来人们仍需要这种饮品。和艾黛儿两人同样来买饮料的顾客们挤满了摊贩。
一口饮下，感觉从肚子一点一点慢慢暖起来。
「真好喝。」
「是的，很顺口很好喝呢。」
这样让艾黛儿感觉两人彷佛化身成住在卢库斯的平凡夫妻，看在别人眼里又是什么模样呢？
喝完葡萄酒把木制杯子还给店家后，这次又对其他摊贩产生兴趣，因为闻到香甜的气味。
「那边是在卖什么呢？」
「我想大概在卖棍甜点吧。」
第一次听到这名词让艾黛儿不禁歪头，欧帝斯又进一步说明。正如其名，那是把面团缠在粗壮的棍子上，直接摆在火上烤出来的点心，面团中会加入蜂蜜及坚果，对城里的人来说是可以随意买来吃的轻食，深受大家喜爱。
欧帝斯说他以前有点肚子饿时也会随便找家摊贩买棍甜点之类的轻食来吃，下次见到格律时真想问问他当时的事情。
「你想吃吃看吗？」
「要，请务必让我尝尝。」
艾黛儿一点头，欧帝斯笑了，他只要看到艾黛儿有食欲就会很开心。艾黛儿因为想看他那个表情不小心就会吃太多，这也是她当前很大的烦恼。
两人手牵手朝摊贩走去时。
他们附近店家的门「啪当」一声被用力打开，两个年轻男子伴随着怒吼走出来。他们两人都身材高大，体型魁梧。立刻有位穿围裙的年长男子追出来抓住两人。
可以听见年长男子恳求他们「这样我会很困扰，今天请你们一定要把累积的赊帐还清啊」的声音。
「不过只是点饭钱，别啰哩巴唆的！」
双人组的其中一人手摆在腰上的长剑上，怒吼回应。
路过行人好奇地停下脚步，另一个男人拔出剑来开始吓唬大家：「看个屁啊！」
彷佛表示不想扯上关系，人人都快步离开。
「客人，今天真的拜托你们高抬贵手，这一个月来，你们不知道已经在这一带赊帐吃了多少顿饭，起码也付个一次钱吧，要不然我们生意做不下去啊。」
从对话内容听起来，他们是小餐馆的老板和顾客，双方之间有些争执，艾黛儿和欧帝斯不禁面面相觑。
大概因为两人停下脚步看起来像在观望事情发展，双人组眼神凶恶地瞪过来，其中一人还看了欧帝斯腰上的长剑。
「什么啊，你还找来巡逻队了吗？」
就在男人低声恫吓、抬脚踢老板后，欧帝斯俐落地移动身体，朝伤害老板的男人胸口一记重拳，瞬间打昏男人。
「你这家伙！」
另一个男人重新拿好拔出来的剑，欧帝斯一记扫腿，趁对方倒地时用脚踏住他握剑的手，拿走他的武器。
事情转眼间结束，欧帝斯甚至没有拔剑。
「别随便挥舞刀器，很危险耶。」
「可恶──」
躺在地上的男人想要反抗欧帝斯，但他连起身也做不到。因为欧帝斯拿起收在剑鞘中的剑，用剑尖抵在男子的脖子上。
「如果你有什么想要辩解，就到巡逻队的办公室去说吧。」
当欧帝斯无情地说完后，不知何时聚集在旁的围观群众发出热烈欢声，欧帝斯不理会群众，抓住男人的手臂逼他起身。
当艾黛儿发现时，已经有民众走上前，独力将昏倒的男人扛上肩，仔细一看，那是其中一位变装后的，欧帝斯的近卫骑士。
欧帝斯带着老板，把扰乱治安的两个男人交给巡逻队，艾黛儿则是待在老板的店里等待。这是因为一位年轻女性开口表示「就请让你的同伴待在我们的店里吧」，她外表看起来比艾黛儿稍微年长一些，戴着头巾也穿着围裙。
「那么，在她的先生回来之前，请让我也一起在店里等待吧！」
如此说话的人是变装成一般市民的格雷西塔，他们若即若离地在旁保护着两人，但因为发生预料外的事情而现身。
女性店员对她们招手，艾黛儿带着格雷西塔走进建筑物中。里面是小餐馆，虽然这时间吃饭有点不是时候，但也有三三两两的顾客。木制桌椅让人感到有点岁月痕迹，但店家大概很爱干净，维持得相当好。
「你先生非常强大呢，那两个家伙在这一带算小有名气，以负面来说可谓无人不知啦。」
「我有听到赊帐之类的内容。」
格雷西塔随口应和。
「就是这样啊，那两个人结伙到处赊帐吃喝，让人感觉他们根本没想要付钱吧。但你看他们身材那么高大，动不动就拔剑出来吓唬人，所以我们也不敢太强势。」
听说这附近餐厅的老板们都对双人组相当头痛。
表明自己是这家餐馆老板女儿的女子，表情开朗地走进里头，过不久之后又走出来。
「两位请用，虽然是剩下的很不好意思，这是汤。」
她把蔬菜汤摆在艾黛儿两人面前，用牛奶炖煮根菜煮出来的汤品飘散着热呼呼的蒸气。
「但、但是……」
「多亏有你先生帮忙，才能解决掉那两个麻烦的落魄佣兵。可不只是一点点而已，实在大快人心啊。」
女子满脸灿笑，她一笑，脸颊便出现酒窝，加倍提升她的亲和度。
「请用，这是我们家最自豪的汤品，喝喝看吧。」
听她这样一说，如果还坚持拒绝就太失礼。而且牛奶的香甜气味也刺激着胃部，艾黛儿偷看了身边的格雷西塔一眼，她拿木汤匙舀起汤喝了一口。
看见她点点头，艾黛儿这才领悟她是在试毒。
因为今天是微服出巡，所以艾黛儿完全疏忽了。
「非常好喝呢。」
「对吧！」
格雷西塔微笑道，女子听到感想之后笑得非常开心。
艾黛儿也同样喝下汤品，牛奶温润的口感在口腔中扩散开，炖煮得软嫩的根菜在嘴里化开。
「好好吃。」
「谢谢夸奖，待会也端一份给你先生吃哦。看你先生那个实力，我看是菁英吧，是隶属于哪个部队啊？」
「这个嘛……」
这该怎么回答才好呢，再怎样也不能说出「那位先生就是黑狼王」。当艾黛儿吞吞吐吐之时，从其他座位传来男性询问「请问现在可以点餐吗？」的声音。
女子回答「来了～」之后离开艾黛儿两人身边，看见她俐落行动的身影让人感到很爽快。
在那之后不久，欧帝斯回来了。
正当艾黛儿想要起身时，和欧帝斯一起进门的老板挽留今天最大的功臣，非常夸张地表示：「我可不是不知感恩图报的人，怎么能什么也不做就让你走。」
都说成这样了也不能不当一回事，一道道菜肴接连端上桌，彷佛表示要请他们提早用晚餐。
看起来对那两人伤透脑筋的不只这家店，他们在附近的店家也反覆上演赊帐吃饭但没打算还钱的戏码，只要心情不好就拿剑胡乱挥砍吓唬店员，也常常乱踢道路两旁店家摆在门前的商品，其恶劣行为还让顺其自然同席的格雷西塔不小心脱口「那两个家伙烂透了耶」。
老板们也差不多忍耐到极限了，他们正讨论着要不要一起出钱聘请保镳来教训那两人，接着就发生今天的事件了。
就在温暖料理端上桌时，附近听到消息的餐饮店老板们也拿出自豪的料理挤上门。
发展成这样，自然而然开起不知道在庆祝什么的宴会。大家开始开葡萄酒来喝，喝得微醺之后开始纠缠欧帝斯。
「小兄弟，你年纪轻轻的还真强大呢。」
「坐你身边的夫人，真是位美女耶，你们在哪认识的啊？」
「什么，你们结婚还没满两年啊？我可是万年妻管严了耶。」
虽说不知者无罪，但看见他们随意对一国君王勾肩搭背，反而是艾黛儿感到紧张起来。
至于被纠缠的欧帝斯本人。
「如果是我妻子，变成妻管严也无所谓。」
面不改色地如此说，身边的人一起发出欢声。
「太太，他这样说耶。哎呀，真是年轻啊。有这样一个能力高超又有男子气概的先生，你还真幸福呢。」
「是、是的，欧……不，我的丈夫非常强大且很可靠，是我高攀不起的大人。」
艾黛儿语无伦次拼命回答后，听见周遭发出感叹的叹息声。原本想调侃她却听见她认真回应，让人不知道该如何反应才好啊。
结果，老板们只能替欧帝斯倒酒，劝艾黛儿用餐。
因为他们也不能久留，虽然老板们尽力挽留，他们仍在宴会的中途离席。酒酣耳热的参加者们不舍地纷纷说着「下次再来我们这里啊」及「下次让我端出我们店里最自豪的料理出来」。
第一次逛街就有了难以忘怀的回忆。
「总觉得和当初的预定变得相当不同耶。」
「但是，我玩得非常开心哦。」
「只要你感到开心就好了。」
两人手牵着手步上归途之时，艾黛儿感觉自己已经成为卢库斯的人民了。
（希望还有机会可以像这样和欧帝斯大人一起散步。）
艾黛儿带着轻快的脚步回到宜普斯尼卡城。
六
他们到城里散步几天后，格律派遣出来的快马抵达宜普斯尼卡城。
欧帝斯打开他送回来的信件一看，预料之外的事态令他皱起眉头。
「没想到使节团的代表竟由亚历克西斯•马拉特猊下变更为约翰纳斯•哈隆修猊下，而且沃卢拉姆都市国家的代表议长夫妻也以随行者的名义入境奥斯特洛姆了。」
雷尼克宰相皱起脸来，他们与对方书信来往时没感受出对方还有这等意图啊。
而在从西方而来的船只抵达时，竟发生了好几件出乎预料之外的事情。
阿玛迪斯使节团的代表突然变更，还加上未受邀的宾客到来。赶紧派遣快马送信的格律并没有写下详细状况。
但他也写上，因为宾客已经踏上奥斯特洛姆的土地，他只能就这么迎接。
最初的惊讶过去后，室内开始传出各式各样的声音。这里除了宰相以外，主要臣子也列席。
「没想到来的不是阿玛迪斯教区的枢机，而是变更为北部沿岸古达纽斯教区的哈隆修枢机，他是怎样一位人物啊？」
其中一人低语后，这个疑问如涟漪般慢慢扩散开来。
「使节团代表变更的理由竟然是因为圣皇王圣下的推荐──」
「既然是圣皇王的推荐，对奥斯特洛姆来说应是极为光荣之事吧？」
「但是，沃卢拉姆都市国家的代表议长夫妻到底以何目的前来呢──」
「该不会是要来见艾黛儿翠亚王后殿下的吧？」
有人脱口说道。
一提及艾黛儿的名字，房内所有人的视线全聚集在欧帝斯身上。
欧帝斯掩饰着心情点点头。
「现在的代表议长是威利得家族对吧，我妻子的妹妹嫁到他家。或许是旅程中顺道绕过来奥斯特洛姆而已。」
每个人各自又对国王说出口的话起反应，听见欧帝斯表示只是没什么大不了的事情，他们基本上也接受了。
艾黛儿翠亚王后的双胞胎妹妹，泽斯王女去年下嫁沃卢拉姆都市国家的大商贾威利得家。
散布在北边克莱伊杜斯海沿岸一带的商业自治都市之中，沃卢拉姆拥有顶尖的势力。
位于奥斯特洛姆西方的这个都市拥有邻近地区最大的港口，每天会有数十艘大型帆船靠岸。许多商品都透过这个城市进行贸易，因此这个都市的财政丰润甚至足以与邻近国家相提并论。
正如「自治都市」之名所示，这都市的自治由评议会自理。
代表议长即为评议会的总长，也是这都市的代表者。由评议员投票选出，大抵都是都市里拥有权势的家族轮流担任。权力出现一定程度固化的现象，不管哪个商业都市都是相同状况。
「沃卢拉姆和我国有盐巴的交易，这是从王国独立出来的商业自治都市。势力强大，不只有好几个佣兵团，还有附属的都市以及农村，我想应该要有一定程度的礼遇才行。」
「招待他们进宜普斯尼卡城吧，让他们住在哪个空下来的客馆。」
雷尼克宰相提议后，欧帝斯也点点头，他们决定把两人当作王家的宾客招待。
因为事前预料只有圣职者来访，也只做相关准备，完全没考虑过盛大的欢迎仪式。
但如果威利得夫妻要在宜普斯尼卡城内停留，就必须举办些什么活动。恰巧现在也是从王国各地前来卢库斯的诸侯们进王城拜访的季节，或许能举办热闹的宴会。
会议结束后，离开房间的欧帝斯身边站着威奥斯。
「真令人头痛。」
欧帝斯对推心置腹的心腹说出真心话，老实说，面对此事只有满心警戒。对方可是那个薇蒂亚，是执拗地想杀害艾黛儿的泽斯王后伊斯维亚的亲生女儿。
「竟毫无预告就来到我国，他们到底在想什么？」
「确实如此，但即使他们有事先询问，我们能真心欢迎他们吗？」
「怎么可能，只有代表议长一个人也就算了，他可是带着那个薇蒂亚一起来耶。」
欧帝斯的声音又更低沉。
会这样想也是无可奈何，那对母女对艾黛儿做尽恶事，只因为艾黛儿是爱妾生下的女儿就横加欺凌。虽然薇蒂亚和艾黛儿都被当作王女教养，但两人的待遇有如天壤之别。
「因为也不会那么轻易相见，所以作为不追究换人的条件，让泽斯在正式的文件上承认艾黛儿殿下和威利得夫人是双胞胎姊妹，一旦两人碰面会发展成很棘手的状况呢。」
「台面上的身分仍是互换状态，所以艾黛儿是姊姊啊。」
「她能做到以姊姊身分与威利得夫人接触吗？」
听到威奥斯一问，欧帝斯说着「感觉有困难」陷入沉思，他回想起艾黛儿刚嫁过来时的模样，没有自我，甚至对陪嫁来的巴涅特夫人都超乎必要地畏怯。对同父异母的姊姊，她大概也会摆出类似的态度吧。
「要对艾黛儿说威利得夫人来访的事啊……」
「这可无从隐瞒起呀。」
「老实说，我不想让那女人和艾黛儿见面。」
欧帝斯的愿望，是希望艾黛儿可以心情平静地过生活。
刚嫁过来当时，艾黛儿是个连自己想要什么都不清楚的女孩，这是她长时间忍受着恶意所造成的影响。
她到这个国家之后终于从恶意中解脱，也慢慢懂得说出自己的希望，那只是喜欢的食物或想做的事情等微不足道的事。她开始从小事慢慢把自己的内心表露出来，也变得能够安稳微笑了。
「艾黛儿大人是王后，既然要以宾客身分迎接威利得夫妻，就不可能不让她们见面。而且也有预定和哈隆修枢机一同前往慰问等等的行程。」
「我明白，但我一想到艾黛儿的心情……」
想像艾黛儿的眼睛因不安而颤抖就让欧帝斯难以忍受，想带她远离所有恶意，这是欧帝斯真实无伪的真心话。
「这一次有威利得阁下同行，即便薇蒂亚夫人也无法那么乱来，否则会让她丈夫脸上无光。威利得商会在各国都设置有商馆，其情报网与财力可是拥有沃卢拉姆数一数二的实力。他当然有办法管好自己的妻子吧？」
「很难说，她也可能是来替母亲报仇的。」
「关于泽斯王后，她只是单纯自掘坟墓，如果薇蒂亚够聪明，应该知道不可能颠覆泽斯国王做出的决定。」
威奥斯的表情和语调都很平静，但说出口的话相当狠毒。
伊斯维亚做过头了，就算再怎么不喜丈夫爱妾的女儿，没想到她竟然想杀害已成为一国王后的女孩，这当然会反噬到她自己身上。
虽然免于极刑，但那女人现在被幽禁在泽斯最北边的边境。
欧帝斯暗中派人前往该地监视她以防万一，监视者定期送来报告，他每次都会亲自过目，上面的纪录并未显示有任何变化。
「瞒着不说也不是办法，今天就告诉她吧！」
欧帝斯做好了觉悟。