七
同父异母的姊姊站在面前，睽违两年的再次会面，艾黛儿以为自己心绪会更加不宁，但现在即使站在她面前，自己的脚也没有发抖。
艾黛儿对这件事松了一口气。
从欧帝斯口中听到沃卢拉姆的代表议长夫妻，也就是薇蒂亚随着阿玛迪斯使节团一同前来的消息时，艾黛儿在他面前明显表现出不安。
在那之后有时间缓冲让艾黛儿做好心理准备，或许可说不幸中的大幸。
她们两人都已非泽斯王女，彼此都有丈夫，也有各自的立场。
（而且，我还有大家在我身边。）
艾黛儿把意识放在身边的丈夫身上，他今天也用不愧为一国之君的堂正态度站在宾客面前，希望自己能配得上他，这份心情鼓舞了艾黛儿。
为了一行人的抵达问候，艾黛儿在宜普斯尼卡城的谒见大厅里面对宾客。
主要大臣站在国王夫妻身边，附近也可看见近卫骑士的身影，因此飘散着稍显严肃的气氛。
为了与阿玛迪斯使节团有所区分，决定要让威利得夫妻以沃卢拉姆商业自治都市的代表身分住在宜普斯尼卡城中。让他们住在王城腹地内的客馆中，贸易方面也预定安排商谈与会面的行程。
「这次突然来访还能得到您如此厚礼对待，真的让我衷心感谢。」
得到欧帝斯允许后，柯尔托•威利得一抬起头便开口说道。
有头不算银也不算金的淡色头发，一双灰绿色眼睛的青年，看起来比欧帝斯稍微年长。他身上的衣服一眼可看出是用高级羊毛布料做成，穿着打扮在王族面前也丝毫不逊色。
丈夫致意之后，薇蒂亚也跟着简单致意。她挽起白银秀发，身上也穿着高级的艳红礼服。彷佛要夸耀威利得商会的财力，脖子和耳朵都妆点着硕大的宝石。
艾黛儿和薇蒂亚对上眼。
艾黛儿一瞬间抖了一下，但她没有特别表现出什么异样的情绪。
「因为临时得到你们来访的消息，你们停留期间可能会出现招待不周的地方，如果有问题请尽管提出，千万别客气。」
「非常感谢您的宽容大量，我十分明白这次远游决定得太仓促，正如您所知，我去年迎娶泽斯的王女艾黛儿•薇蒂亚为妻。她对我表示，希望能在她正式习惯沃卢拉姆的生活之前，可以造访一次姊姊居住的奥斯特洛姆。」
柯尔托口若悬河地述说，奥斯特洛姆前年发生的内乱也和薇蒂亚的娘家泽斯王家有所关联一事，对她带来相当大的冲击。
她在结婚之后，也深受无法阻止母亲犯行的后悔折磨。只要有所差池，姊姊很可能因而丧命。她对母亲的所作所为深感心痛，苛责无法阻止母亲的自己，写了好几封信到教会去告解。
就在此时，她听闻泽斯国王要派遣位居高位的圣职者前往奥斯特洛姆的事情。
「这是千载难逢的好机会，正可谓神明的安排。身边的人也对我说排解妻子的忧愁也是丈夫的使命，所以才会决定此次的远游。幸好我的父亲很健朗，现在仍手握商会的实权。而我自己也有想要出外走走扩展人脉的想法，也很期待可以在奥斯特洛姆这块土地上缔结诸多良缘。」
「原来是这样，还能自由活动的时间也只有现在了啊。」
「是的，我和前妻之间有三个孩子，但其中两人已经夭折。只有一个孩子让我深感不安，我也希望和她之间能有孩子，近期内肯定就能有好消息吧。」
「如此一来，先别说柯尔托阁下，威利得夫人到时就无法随意远游了。」
「正是如此，妻子怀有身孕时果然得要多注意她的身体状况才行。我听说欧帝斯国王陛下在王后殿下怀孕期间，也从各方寻来滋养身体的食物之类的。」
「原来如此，看来不能小看威利得商会的情报网才行呢。」
「没有没有，这消息是从史坦伊斯卡卿那里听来的。」
「原来是格律，他是对你灌输了什么啊。」
「沿着街道南下途中，我有非常多机会听他说国王陛下夫妻感情有多要好。」
虽然一开始充斥紧张感，但气氛逐渐软化。
柯尔托这男人就是这般的存在，他可以迅速判断现场的气氛，接着将气氛从沉重转为轻松。
等到男人间的对话告一个段落后，接下来就轮到自己了。
别担心，自己已经是奥斯特洛姆的王后了。和欧帝斯一起出席谒见，面对宾客寒暄致意的次数已经用双手也数不完。
和那时，和躲在泽斯宫殿一隅生活的那时已经不同了。
艾黛儿如此说服自己后开口：
「好久不见了，艾黛儿•薇蒂亚，不对，是威利得夫人。从沃卢拉姆到卢库斯，一路上经历海路与陆路，我想旅程并非完全平顺，我很高兴你平安抵达。」
「好久不见了，艾黛儿翠亚王后殿下。这是继我出嫁那时以来的长途旅程，但途中看见各式各样难得一见的东西让我感到非常高兴。」
薇蒂亚甜甜微笑。
艳丽得彷佛硕大玫瑰盛开一般，只要她一笑，现场气氛立刻光彩耀眼起来。
与之相对，自己有确实扬起嘴角了吗？艾黛儿突然感到很不安。
「我带了许多罕见的物品要献给王后殿下，先前造成王后殿下许多忧烦，我能做到的事情，也只有带来聚集到沃卢拉姆的罕见珍品前来安慰您的心而已了。」
「每天都有许多来自各国的船只停靠沃卢拉姆，古今东西罕见珍品聚集而来是我们最大的骄傲，这一次也精选出许多物品前来献上。」
柯尔托接在妻子后面继续说，加深笑容，他的声音充满对沃卢拉姆感到骄傲的自信。
「在妻子加深姊妹间的情感时，我也希望务必能与贵国加深友好关系。」
「具体来说呢？」
欧帝斯把注意力转移到柯尔托身上，他舔舔唇。
「我希望可以增加卡密耶西纳岩盐矿产盐巴的交易量，与之同时，也想要在最靠近的城市库拉临开设威利得商会的商馆。」
「不是沃卢拉姆，而是威利得商会单独开设商馆吗？」
「现在是寒暄致意的场合，详细内容先别说了吧。」
柯尔托静静闭上嘴后，欧帝斯大概也无心深究话题，静静点头。
当天，薇蒂亚便询问是否能和艾黛儿私底下会面。
这个消息透过杨尼希克夫人与欧帝斯共享。
他明显表露难色，不对，是明显表露出他不允许两人单独接触的态度。
艾黛儿深深感受到自己受到保护，欧帝斯与杨尼希克夫人都很清楚艾黛儿在泽斯遭受了怎样的对待，威奥斯与格律也相同，两人对这次威利得夫妻的来访也多少保持着警戒心。
对艾黛儿来说，在奥斯特洛姆的生活有种雏鸟被暖暖守护在鸟巢深处的舒适感，这完全是源自于欧帝斯对她的爱情。
但艾黛儿也认为，自己不能老是受到保护，自己也想要回报同等的温柔。
艾黛儿想站在选择国王立场的欧帝斯身边，不想离开他身边，她思考着为此需要什么之时，想到了就是不可以逃避。
「没问题的，虽然说两人单独见面，但我会让侍女跟在身边。」
面对欧帝斯并非要保护王后，而是要保护艾黛儿个人的这件事，艾黛儿摇头拒绝。
因为身分地位因素，也不可能真正的「两人单独见面」，而薇蒂亚大概也明白，真有事情发生时，两人独处的状况下她也无法证明自己的清白。
即使如此欧帝斯仍然不愿答应，但杨尼希克夫人先一步表态支持艾黛儿，最后以有侍女陪同，且让帕迪恩斯的骑士站在门外看守为条件才终于让他点头。虽然他仍然一脸相当不情愿的表情。
隔天，在宜普斯尼卡城的一室安排姊妹会面。
这是平常常用来接待宾客的房间，内部摆设全都是高级品。艾黛儿和薇蒂亚面对面坐在设置于房间中央的会客用椅子上。
两人面前摆着白瓷茶杯与小盘子，从东方进口的茶叶飘散高贵的香气，用蜂蜜及杏仁粉烤出来的小点心，以及满满新鲜鲜奶油夹心的金黄色蛋糕。简单的蒸蛋糕上面，豪迈地淋着鲜采草莓制成的果酱。
侍女们准备好茶水与点心后离开房间，但杨尼希克夫人仍然站在房间角落。
薇蒂亚一瞬间表现出十分在意杨尼希克夫人的举止。
「她对我们的内情十分了解，深受国王的信任，是不会多话的女官。」
言下之意是她嘴巴很紧，薇蒂亚百般思索之后，紧咬下唇。
自从两人进房以来，彼此只说了不痛不痒的招呼问候。
艾黛儿对两人这样见面的状况感到相当不可思议。
虽说是姊妹，但她们已经各自嫁到不同国家，艾黛儿还以为再也不会见面了。
一国的国王王后不可能随随便便离开国家，遇到婚丧喜庆时也会派代理人前往。如果遇到战争当然另当别论，但平常顶多只在国内移动。
（但柯尔托阁下说他父亲还很硬朗，或许和欧帝斯大人的立场又稍微有点不同吧。）
沃卢拉姆的政治是由评议会的成员讨论之后才决定，或许也更容易到处走动。而且商人和王族对移动的想法也不同。
「艾黛儿大人，我真的、真的感到相当后悔。我没想到母亲竟然会犯下干涉奥斯特洛姆内政这样的愚行。」
薇蒂亚突然放声痛哭，透明水滴不停从她的紫色双眸中滚落。
「那、那个……」
「我很明白你不会原谅我，因为我也一直苛待你。但是……我当时的行为不是出自我的本意，我一直、一直想向你道歉，请原谅我这个无法反抗母亲的胆小鬼。」
她嚎啕大哭，双手捂住脸。
看见薇蒂亚哭得不停颤抖，艾黛儿相当不知所措。
她完全没想像过会出现这种状况，只要立场与想法不同，会出现完全相反的意见也并非不可思议。对她来说，艾黛儿是从她母亲手中抢走父亲的爱妾的女儿。
「那个……请你抬起头来。」
「不行，才这种程度的谢罪，我怎么能抬起头！」
艾黛儿好不容易挤出一句话，但薇蒂亚摇摇头。
「母亲是愚蠢的女人，毫不怀疑相信母亲的我也很愚蠢。本来，连像这样两个人单独见面被你拒绝也不奇怪──」
「但是，你这样低着头我没办法和你说话。」
艾黛儿又再次开口后，薇蒂亚才慢慢抬起头，她泪湿的眼睛微微泛红。
「你愿意……原谅我吗？」
艾黛儿对薇蒂亚的提问无言以对。
自己对她抱持着怎样的感情呢？没办法立刻找到答案。
回想起幼年在泽斯度过的时光，与母亲分离后被带进宫殿中，在那里见到父亲的妻子伊斯维亚，她有一个儿子以及和艾黛儿同龄的女儿薇蒂亚。
在宫殿中的生活绝不轻松，艾黛儿第一次知道什么是饥饿与寒冷，而且只要哭着说想见母亲，就会被怒斥她太烦人。
艾黛儿与伊斯维亚、薇蒂亚之间的关系──
这也绝非友好关系，以追随伊斯维亚的形式，眼前的她也相当苛待艾黛儿。
因为国王交代「把她当作王女养育长大」，所以艾黛儿得以和薇蒂亚接受相同的教育，但在这之外的时间，几乎被当成薇蒂亚的侍女看待，交代的工作若是没有做完，连饭也没得吃。
艾黛儿回想起这些深藏在她心胸深处的记忆。
「那……个。」
没办法立刻回应道歉的自己，是心胸狭窄的人吗？
艾黛儿终于忍不住从薇蒂亚身上别开视线。
「我们是世上仅有彼此的姊妹，我认为正因为我们都已经离开泽斯宫殿了，才能够建立起全新的关系。」
这句话一语惊醒梦中人。
两人都不再是泽斯的人了，已经结婚离国。所以她才会说出自己从母亲的束缚解脱。宫殿是狭隘的世界，而君临那世界的人无疑就是伊斯维亚。
「这一次，我是以艾黛儿•薇蒂亚•威利得的身分停留在宜普斯尼卡城中。我的丈夫说想趁这个机会增加与奥斯特洛姆的贸易，对这个国家来说，和沃卢拉姆之间的贸易增加应该也是很大的利多吧。」
「这是……确实是如此。」
「可不能小看我们只是商业都市，各式各样的东西都会从世界各地送到沃卢拉姆来。」
薇蒂亚一边用手指拭去眼角的泪水，一边说她结婚之后有机会亲眼看见许多奇珍异宝，像是美丽的青瓷花瓶、编织成几何模样的地毯、闪耀七彩光芒的巨大蛋白石……等等。
不知不觉中，艾黛儿被薇蒂亚说出口的话震摄住了。
从她身上看不见轻蔑自己的态度，不仅如此，还说着「这种话题应该很无趣吧」关心自己。
艾黛儿注视着薇蒂亚。
或许可以以此为契机出现什么改变，或许因为姓氏改变，身处不同场所之后，心境也出现了变化。
而或许可说艾黛儿也有相同变化。
就连欧帝斯也解开和母亲之间长年未解的疙瘩了呀，艾黛儿回想起不甚自在却逐渐缩短彼此距离的两人，十分动容。
「希望停留在这里的时间可以加深交流，我是这么想的。」
当艾黛儿点头时，敲门声响起。
进房的人是欧帝斯。
「在你们姊妹团聚之时，恕我打扰了。」
欧帝斯边表示抱歉，但音色带有不容拒绝的压力走到艾黛儿身边，他看了一眼薇蒂亚，精悍的脸庞闪过讶异神色，因为看她的脸立刻知道她刚哭过。
「啊啊，真讨厌，我的眼睛肿起来了对吧。」
薇蒂亚发现之后立刻低下头。
「我们刚才提到过去的事情，所以，那个……」
「我对过去犯下的过错忏悔，得到她的原谅了。她从以前就是个心地纯真、乖巧的女孩。」
正当艾黛儿思索该怎么说明时，薇蒂亚彷佛表示交给她来办，抬起头来开口说道。
欧帝斯听完后看向艾黛儿，艾黛儿踌躇了一瞬之后才点点头，她心想别说多余的话才是此时该做的事。
欧帝斯一瞬间露出有话想说的眼神，但也立刻屏除，转过头看薇蒂亚。
「我也非常清楚妻子的个性，她是不喜争执，心地善良的女孩。」
「我知道，她当时对我的任性也从未露出厌烦表情，爽快地答应我。其实原本……站在您身边的……不，没什么。」
薇蒂亚带着楚楚可人的微笑注视着欧帝斯。
那天夜里，欧帝斯神色凝重地坐在艾黛儿身边。
他肯定有许多事情需要思考，伴随阿玛迪斯使节团到来要举办的欢迎餐会，以及要在宜普斯尼卡城的圣堂中进行的讲经，除此之外还得款待从王国各地前来的诸侯，以及还有日常政务。
「听说薇蒂亚请求你的原谅了啊？」
出乎意料外的一句话让艾黛儿呆愣了几秒。
「杨尼希克夫人对我说了，听说你根本还来不及回答，她就喋喋不休说个不停，你完全败给气氛的感觉。」
「那个……」
「幸好让杨尼希克夫人跟着你，或者该说薇蒂亚果真不容小觑……拥有那等美貌，确实轻而易举能拿美貌当作武器，将现场染上自己的色彩。」
欧帝斯叹了一口气，这可以解释成赞叹也能解释成嘲讽。
「姊姊是很美丽的人嘛。」
感觉胸口被扎了一根小小的刺，明明从很久以前就知道薇蒂亚是绝世美人的呀。
「他们会在宜普斯尼卡城停留一段时间，但只要你不愿意，你也不需要和那个女人有所交流。」
「但是……我听说威利得阁下是克莱伊杜斯海沿岸一带相当有势力的商人家族，这次的来访对奥斯特洛姆来说也绝非坏事。」
「近几年商业自治都市的气势确实令人惊艳，听说也传出散布各地的商业自治都市彼此要结成同盟，针对关税、船只靠港等事务做出优待礼遇的措施。」
欧帝斯又接着说，沃卢拉姆是主导此事的中心都市。
「若是这样更有需要，我想完成身为王后该尽的义务。」
「我确实不会要你在公开场合上不和他们往来，接下来会有几个活动，也会有欢迎宴会。」
但就欧帝斯个人的感情上来说，他不希望艾黛儿和薇蒂亚有所牵扯，他的表情和声音明显表现出这一点。
「有交流需要也是无可奈何，这点只能公私分明，但你不需要和她深入交流。政治层面的往来是我和臣子的工作。」
「好。」
被他如此教训，艾黛儿也只能点头了。
他们没有聊太久就决定睡觉，明天也有好几个预定行程。这样说起来，从王家领地的卡密耶西纳岩盐矿坑而来的使者已经抵达。
艾黛儿现在只能逐一完成自己该做的事情。
八
每隔几天，国王会安排一次直接听取民众声音的机会。
这段被称为「谒见之仪」的时间，是民众可以直接对国王说话的宝贵机会。虽说如此，也不是只要提出期望的任何人都能见到国王。首先需要有推荐人，还要看推荐人的地位以及他在王城内的发言权等等，才可能有谒见的机会。
今天最后踏入国王夫妻的谒见大厅的人，是一位名为哈尔维修的男子。
「多亏有国王陛下亲自率领讨伐队前往，连接卢库斯的主街道的治安变得相当良好，请让我再次向您致谢。」
「不会，岩盐是我国重要的贸易品。为了建立王家的威信，也不能放任走私者不管。」
「我听说您也为了街道的整备维修而拨出预算。」
「虽然会成为横跨好几个领地的大事业，但只要强化街道的安全就能活络贸易，各地的领主也能有所获益吧！」
欧帝斯和哈尔维修聊着几件政治话题，聊得相当开心。
哈尔维修是国王任命为卡密耶西纳岩盐矿坑负责人的男人，年纪大约四十岁上下，他的身材魁梧，即使和在矿坑中工作的矿工混在一起也不突兀。
艾黛儿事前已经听说，他一年会来王城两次向国王报告。
这是艾黛儿第一次见到他，因为结婚后学习奥斯特洛姆的事情，当她差不多可以参加公务之时刚好怀孕了。
生下佛提斯几个月后的现在，这类机会也变多了。
哈尔维修拿出带来的岩盐块给两人看。
侍从接下之后，拿到两人面前，这和艾黛儿所知的盐巴完全不同。
「岩盐原来长得就像水晶一样啊，我只看过敲碎的盐巴，这好美哦……」
「但直接舔会很咸哦，我以前尝试过。」
「我以前也曾在矿坑内尝试过。」
欧帝斯说完后哈尔维修也接着说，原来如此，谁都没有办法违抗好奇心呢。
「那是位于卢库斯东北方，王家的直辖地对吧？我听说最近的城市库拉临是盐巴贸易兴盛的都市。」
「正是如此，也是那一带特别大的城市。街道以这个城市为起点整备，也是很繁荣的贸易中继地点，现在这个时节正好也在举办祭典。」
一提到平常当作据点的城市，哈尔维修立刻开心谈论。城中的女孩们祭典期间会在领巾上装饰花朵，花卉种类也有意义，孩子们无比期待祭典中当作供品的砂糖点心等等的，比手画脚地说个不停。
「原本是为了赞颂当地信仰的春之女神而举办的祭典，但随着时代变迁，已经变成普通的祭典了。」
「因为这国家基本上已经改信圣教了。」
「听说哈隆修枢机猊下现在人在卢库斯，我也希望能在停留期间，有缘亲见西方传统教区的猊下一眼呢。」
不知是信仰虔诚，亦或是单纯想见见难得一见的人物，哈尔维修语气相当兴奋。
「在这之前，有个人说想要见你，是担任沃卢拉姆商业自治都市代表议长的男人。」
「关于这件事我也已经听说了──」
柯尔托动作很快，已经投入精力到处行动。除了岩盐以外，他也想要经手各地的特产品，也为此积极安排了商谈会议。
国土辽阔的国内除了岩盐以外也有许多特产，各地区的产量等等的，怎么学也学不完，得好好学习才行。艾黛儿边在心中立下决心，边听男性们谈话。
隔天，薇蒂亚带了许多伴手礼来找艾黛儿。
「请你看看这块绢布，触感轻柔地彷佛要融化了对吧？」
薇蒂亚和年轻女孩一样，在美丽物品前心情极佳。
她拿来的绢布确实在反射窗外射进来的阳光后散发美丽的光泽。难以界定白色或淡蓝色的绝妙色泽，不管看多久都不厌倦。
「这个是经过染色的布料，这种深红色是非常贵重的哦。」
「非常漂亮呢。」
「其他还有，你看看这个宝石，这是产自其他大陆，非常罕见的青金岩，这蓝色色彩的深邃之处真难以言喻。」
薇蒂亚拿出青金岩制成的奢华项炼，打磨得圆滚的宝石有比盛夏天空更深邃的蓝色。
「我今天拿来的东西全都要献给王后殿下。」
「这么多吗？」
威利得家的家仆拿过来的各式物品，艾黛儿一眼就能看出这些全都是顶级品，其中还有从东方大陆进口的瓷器。
「是的，这是当然，因为要向你道歉啊。父亲大人也因为有这样的意图，才会安排阿玛迪斯使节团来访的啊。」
薇蒂亚咯咯笑道。
她随意拿起自己拿来的东西，以王女身分养育长大的她从小就被高级物品所包围，现在身为柯尔托的妻子，每天也会接触罕见的物品。
「你从以前老是选择很朴素的东西，今天也一样，不多打扮点，都不知道我和你到底谁才是王后了。」
「是的，我会努力。」
薇蒂亚今天确实也打扮得相当光彩夺目，她的宫廷服正面缝上许多灿烂的宝石，还戴上戒指与首饰，一身无从挑剔起的装扮。
和因为在王城内就松懈的自己相比，确实搞不清楚谁才是这房间的主人。
「沃卢拉姆是位于克莱伊杜斯海沿岸中心的城市，有许多来自国外的访客，每天充满刺激。城市中心还建造了完全不输给泽斯宫殿的豪华公馆，也会在那边举办假面舞会哦！」
「这样啊。」
「真是的，你也再多感兴趣点呀。奥斯特洛姆的女性们不太喜欢太花俏奢华的东西吗？」
「不是，没有这回事……」
「既然如此，我打算待在这里一段时间，那我们姊妹俩一同出门吧？」
薇蒂亚的声音雀跃。
艾黛儿无法抗拒她友好的态度。
还不知道该对她说什么才好，如果说得太深入可能会惹她不高兴，只要想太多就让艾黛儿无法动弹。
艾黛儿想起欧帝斯与宓尔特亚之间的事，他们现在能开诚布公交谈，有家人的时光，但一开始也是相当不自在。经历几次交流之后，对话才慢慢流畅起来。
只要共度的时间变长，艾黛儿也能自然应对薇蒂亚吗？
「王后殿下，时间差不多了。」
随侍在房内的杨尼希克夫人轻声开口插嘴。
今天接下来预定要与哈隆修枢机会面，艾黛儿和他只有在抵达时前往迎接，以及当天晚餐时见过面。
他进入王都后立刻在卢库斯大圣堂安排了讲经，带着充满慈悲的微笑面对齐聚而来的卢库斯市民，听说甚至有人感动落泪。
「这样说起来，你要去见哈隆修枢机是吧？我也想打声招呼，猊下对我相当亲切。」
艾黛儿和薇蒂亚一同前往会面地点。
薇蒂亚在路上也很积极找艾黛儿说话，全都是些微不足道的闲聊。
因为这次的使节团代表换成了古达纽斯教区的哈隆修枢机，所以也有人提出使节团名称的疑虑。
关于这一点，因为文件上载明「阿玛迪斯使节团」，且哈隆修枢机本身也同意照原本的名称，所以最后决定仍称呼阿玛迪斯使节团。
这位哈隆修枢机，预定明天要在宜普斯尼卡城的礼拜堂中举办礼拜讲经，在那之后，短时间内他会前往街道沿途的城镇，使节团的祭司与修士们也预定同行。
抵达王城外侧时和欧帝斯遇上，他看见薇蒂亚紧贴着艾黛儿后稍微眯起眼。
大概有什么想法吧，艾黛儿立刻察觉他细微的变化，薇蒂亚则是加深笑容致意：「国王陛下您好。」
欧帝斯沉默不语。
「我刚刚和威利得夫人在一起，她说她和哈隆修枢机熟识，想来打声招呼。」
「这样啊。」
艾黛儿急急忙忙开口后，得到欧帝斯有些冷淡的回应。他大概没料想到艾黛儿会和薇蒂亚一同现身吧。
确实今天早晨还没有预定要与她见面，接到通知还没过多久就听到她已来访，才会紧急安排会面。
感觉受到欧帝斯言外之意的指责，艾黛儿忍不住从他身上别开视线。
欧帝斯也没有再多说什么。
不理会夫妻间微妙的气氛，薇蒂亚软软微笑开口：
「陛下今天的装扮也相当适合您呢，将您精悍的外貌衬托得更加俊美了。」
「谢谢。」
听见薇蒂亚浮华称赞，欧帝斯只是简短回应。
薇蒂亚一瞬间露出呆傻表情后，又再一次挂上艳丽笑容想再度开口时。
「可不能让哈隆修枢机多等。」
在薇蒂亚说话前，欧帝斯先拉过艾黛儿迈步前行。
被置之不理的薇蒂亚也没特别感到不开心，跟在两人后面走。
室内除了哈隆修枢机之外，还有几位修女。
薇蒂亚开心地走到他身边屈膝：
「猊下，您好。」
「威利得夫人，你好。」
哈隆修枢机露出温和的笑容，他们两人接着又轻松对话一会儿之后，薇蒂亚说着「那我就先行告辞了」便离开房间。
「你和威利得夫人相当亲近呢。」
房门关上的同时，欧帝斯开口问。
哈隆修枢机脸上挂着柔和的表情，转过头看国王夫妻。
「在国王陛下以及王后殿下面前失礼了，为迷途羔羊指引方向是我的工作，夫人曾经写过好几封信给我。」
「威利得夫人是很虔诚的信徒啊。」
「是的，她相当虔诚。」
欧帝斯没再多说什么，进入今天的主题。只是要在明天的礼拜讲经前简单讨论一下，所以不是太严肃的场合。
约翰纳斯•哈隆修枢机有头熏银般深色银发，以及一双带灰的淡紫色眼睛，看起来和艾黛儿的父亲年纪差不多，大概还不到四十五岁，柔和的表情给人留下深刻印象。
和身材高大的欧帝斯站在一起更显得他身材纤细，有种喜欢关在书库里看书的恬静感。
在他们的话题转为闲话家常，聊起对这个国家的印象，以及他们现居、位于卢库斯中心大主教离宫的舒适度等等时，同席的修女送上慰问致赠的礼品。
她们到方才为止都屏除气息，把自己彻底当成空气。
「这要献给王家？」
献上的是美丽的蕾丝。利用精细的编织做出许多种类的花朵，有双手可以拿起两端的细长蕾丝，也有可以垫在花瓶下方使用的圆形蕾丝，大大小小的各式蕾丝制品精致得令人感到诧异。
「是的，我们圣雅克提丝女子修道院收到捐款后，会馈赠这类手工艺品做为回礼。」
她们所属的圣雅克提丝女子修道院是阿玛迪斯教区内最大的修道院，因为其设立背景与王家深有渊源，作为有身分地位的女性出家地点也受到看重，此外，腹地内也有住宿设施，提供学习礼仪的少女们住宿。
这次为了迎接使节团，艾黛儿也事先记住团员隶属于哪个单位，单位拥有怎样的历史等事项。
「如此美丽的东西是由人亲手做出来的呀。」
艾黛儿看得入迷，这些即使被称为艺术品也毫不逊色，实际上，圣雅克提丝女子修道院的蕾丝制品在那一带相当知名，甚至有人为了得到蕾丝制品而捐款。
「特别是这位玛拉•艾拉蒂拉相当擅长蕾丝编织。」
主导的修女看向其中一位女性，玛拉为显示修女身分的敬称，舍弃俗世的她们基本上只有名没有姓氏。
艾黛儿也跟着看过去，那里站着一位年长女性。她的头发隐藏在修女特有的头巾中，但可看出她有银色的眉毛与睫毛，紫色的眼睛。
看起来年龄与哈隆修枢机相近的她突然被点名，明显看出相当慌张。
艾黛儿为了缓解她的紧张，微笑着问：「请问蕾丝编织有什么技巧吗？」
「这……是的，呃，那个，只是一个一个细心做，每天不停重复而已。」
「小事情点滴累积很重要呢。」
艾黛儿和玛拉•艾拉蒂拉对上眼，几秒时间，彼此都没有别开视线互相凝视。
这是为什么呢？感觉想要再多看她几眼。
只不过，她率先低下头。
会谈顺利结束。
艾黛儿还想要再和那位修女说说话。
带着进贡品回房间后，女官和侍女们都看着这些美丽的蕾丝制品看得陶醉，夸赞修女们的手艺。
因为数量不少，艾黛儿也想要拿几个去给宓尔特亚和琳蝶，她们肯定也会喜欢。
低头看着蕾丝，花纹相当美，艾黛儿和女官们看不腻地直盯着瞧。
九
趁着阿玛迪斯使节团来访，路贝卢姆也久违地回到王城。虽然只有短短三天，但可以和家人亲密度过，所以宓尔特亚和琳蝶都比平常更加愉快。
当然艾黛儿也非常期待见到路贝卢姆。
哈隆修枢机举办完礼拜讲经的隔天，路贝卢姆也陪艾黛儿一起去看琳蝶练剑。
才一段时间不见，路贝卢姆长高不少，第一次见到他时，他还和琳蝶差不多高，现在已经高琳蝶两个拳头了。
这件事让琳蝶明显不高兴，双胞胎的两人到目前为止身高和体格几乎相同，但接下来即将迎接青春期，差距应该会逐渐拉大吧。
「今年得知沃卢拉姆的代表议长来访，似乎有许多领主提早来到卢库斯，听说卢库斯街上相当热闹。」
路贝卢姆平常过着住宿生活，但他对外面的话题也很灵通。
「再过不久就要举办欢迎威利得夫妻的晚宴，我听侍从长说出席人数比预想的还要多。」
「威利得家的目的，果然是想商谈卡密耶西纳岩盐的贸易吧。」
「这也是一点，他也说了想要在库拉临开设商馆直接交易。」
在他们谈话当中，抱在腿上的佛提斯突然开始拍打艾黛儿的脸颊。小婴儿总是我行我素，因为平时有许多人照顾他，所以他不太怕生。因此就算见到很久没见的路贝卢姆，仍然维持开心的表情。
「提斯，你想要玩吗？」
「小婴儿喜欢玩什么游戏啊？」
把佛提斯交给路贝卢姆后，他伤脑筋地垂下眉角。
刚出生时小小一团软呼呼的儿子，乖乖喝奶也越长越大。最近开始会抓东西学站，在他专用的房间里铺了摔也摔不痛的松软地毯。
「还挺沉的耶。」
「已经不会怕得不敢抱了吧？」
路贝卢姆在佛提斯出生两个月左右时见过一次，艾黛儿想起当时对他说「请抱抱他吧」时，他吓得脸颊整个绷起来。
「是呀，他当时脖子还没硬，琳蝶还故意恐吓我。」
换坐到路贝卢姆腿上的佛提斯吓了一下，表情严肃起来。
「话说回来，听说威利得夫人是嫂嫂大人的妹妹啊。」
路贝卢姆突然想起这件事情，开口问道。
艾黛儿点点头。
「久没见面应该很开心吧，果然有很多话想说吗？」
「这个嘛……」
自己现在有确实露出微笑吗？路贝卢姆所想的普通姊妹和她们姊妹的状况不太一样，包含替换身分在内，在奥斯特洛姆国内也只有极少数的人知道内情。
与薇蒂亚重逢后已过几日。她道歉之后，彷佛想要弥补过去的过错般，很想和艾黛儿见面。身为柯尔托的妻子，她应该忙于与丈夫一同出席会谈与餐会，但她找机会就想和艾黛儿有交流。
「这次因为她来见我而让我们意外重逢……我们彼此居住的地方距离遥远，我也觉得这是宝贵的机会。所以……如果可以说说先前不明白的事情、不曾说过的事情等许多话题就好了。」
把自己心中的想法说出口后，让艾黛儿再度感觉心中有尘埃落定感。
她没有办法遗忘过去。
即使如此，薇蒂亚仍是有一半血缘相连的家人。如果她展现出善意，那艾黛儿也想要接受。
不知下次何时才能再见到薇蒂亚，王后无法轻易前往国外，身为一大商会家主之妻的她也相同。
「请让我换个话题……您和兄长大人……发生什么事了吗？」
「咦……？」
路贝卢姆眼神莫名认真地如此问道，艾黛儿顿时视线游移，这反应直接表现出夫妻间发生什么问题了。
「不是吵架之类的事情，所以别担心。」
「我没办法想像嫂嫂大人生气的画面，也同样没办法想像兄长大人会惹您生气。」
路贝卢姆很仔细观察欧帝斯，他现在确实过度敏感，无须多言当然是针对薇蒂亚。
艾黛儿很感谢他的体贴，这也是他如此在乎艾黛儿的证据。
他明显对薇蒂亚抱持警戒，对薇蒂亚找机会就想和艾黛儿接触的态度相当不耐烦，对不知拒绝的艾黛儿也相同。
而一开始有相同想法的杨尼希克夫人，针对艾黛儿与薇蒂亚的交流稍微改变了一点应对方法。
如果绝对不让两人独处，那么为了社交，也无可避免她们有某种程度的接触。
只要将威利得夫妻当作宾客礼遇，身为王后的艾黛儿就得对薇蒂亚有一定程度的关心。
聚集到王都而来的贵妇们也都知道两人是姊妹，如果太明显闪避，只会给人机会做出多余的刺探。
欧帝斯也很清楚这些细节，但他对女性间的交流不甚熟悉，他认为，几天后的晚宴上只要稍微寒暄问候已经很足够了。
结果，让夫妻之间稍微产生了一点距离。
「虽然不能详说，但我们针对一件事情的想法不太一样，我也会再和欧帝斯大人多谈谈的。」
艾黛儿不想让小叔担心，她用坚定的语气说明后，路贝卢姆大概认为自己没立场深究，所以也没再加以追问。
佛提斯大概在路贝卢姆腿上坐腻了，挣扎着想要下地。
大理石露台的地板上事先铺上一大块布。
把佛提斯放下地后，他一屁股坐下，开心地挥动双手。
「你在外住宿不太有机会能见面，也请你和提斯多玩玩哦。」
「是的，嫂嫂大人。」
路贝卢姆发现有蝴蝶在花坛上飞舞，迅速地抓来蝴蝶，接着在佛提斯面前放开，佛提斯深感兴趣地抬头看着飞舞的蝴蝶。
「啊～哦。」
佛提斯伸长双手想要抓蝴蝶，但蝴蝶早已飞高，艾黛儿对这温馨画面不禁笑弯眼。
「听说对很多事情感兴趣是好事呢。」
「有个好奇心过度旺盛的姊姊，身为弟弟可是很辛苦的，都不知道当她逃家的共犯几次了。」
「逃家……？」
「听说嫂嫂大人前几天也和兄长大人一起逃家了之类的。」
「那个不是逃家……该怎么说呢。」
也不是视察，两人单纯单独到卢库斯逛街而已。回想起当时的事情仍会令艾黛儿脸红，只是在街上走走却让她感觉相当特别。
「兄长大人对我炫耀了，他说和嫂嫂大人一同逛街非常开心。」
「欧帝斯大人这样说？」
「他当时还问我『你已经偷溜成功过了吗？』呢。」
路贝卢姆很愉快地笑道，肯定因为能跟哥哥这样轻松互动而开心。
虽说是兄弟，但两人长期疏远。最近欧帝斯会趁着政务空闲时到见习骑士的宿舍露脸，陪所有住宿生练剑。路贝卢姆的同学们大家都紧张得满脸通红，又加深对黑狼王的畏惧以及敬爱。路贝卢姆侃侃而谈道。
「我会努力，希望将来有天可以向兄长大人报告好消息。」
这是关于偷溜吗？还是关于剑术？
看见他充满斗志如此宣言就让人想替他加油，但艾黛儿突然想到，偷溜不算违反规则吗？
就在艾黛儿满脑子想着到底该替他加油还是要委婉阻止他时，结束练习的琳蝶活力充沛地跑过来。
「路贝卢姆，你干嘛啊，干嘛这么开心？」
「我们正在说要对琳蝶保密的事情。」
「也告诉我啦。」
双胞胎开始默契十足的唇枪舌战。
一阵交锋之后，路贝卢姆夸张地用力耸肩。
「母亲大人说了，希望琳蝶可以找到更加淑女的兴趣。呃，我听说你们会定期举办刺绣聚会之类的东西。」
「就是那个因为是母亲大人邀请的，结果大家都以为是为你找新娘而卯足干劲的那个聚会嘛。」
「什么……？」
「路贝卢姆，真是太好了呢。你可爱的新娘候选人可是多得双手也数不完呢。」
「……」
琳蝶加深笑意。大概没想到话题会用这种方向回到自己身上，路贝卢姆表情明显僵住了。
刚练习完的琳蝶大概相当口渴，大口大口喝下稀释的果汁水。这是把浸泡水果的蜂蜜适度稀释的饮料，也经过适度的冰镇，让结束练习的琳蝶喝。
「啊啊～练习结束的饮料真令人全身舒畅啊。」
琳蝶满脸笑容说完后，路贝卢姆立刻吐嘈「你是哪来的大叔啦」。路贝卢姆开始住宿之后，也逐渐增加了市井小民会使用的词汇。
正当四人玩得开心之时，一位侍女带着事前通报前来。
她来通知艾黛儿，薇蒂亚正朝这边过来。她得知艾黛儿正在和欧帝斯的弟弟、妹妹聚会，表示自己也想向姊姊的家人致意。
现在才十三岁的两人尚未出席社交场合。
所以和威利得夫妻打过招呼的人只有宓尔特亚。
对双胞胎来说，薇蒂亚是姻亲。
「我无所谓哦。」路贝卢姆应允后，琳蝶也接着说：「我也没有关系。」
他们两人似乎听见艾黛儿和侍女的交谈了。
在欧帝斯不知道的情况下让双胞胎和薇蒂亚见面，令艾黛儿踌躇。
但艾黛儿如果在此编造理由拒绝，肯定会让两人起疑。
「我明白了，那么虽然很突然，就让我们设席吧。」
答应之后稍微慌忙起来。因为是非正式的宴席，不需要太讲究，但为了迎接宾客也得有某种程度的准备。
琳蝶需要换下训练用的衣服并穿上宫廷服，所以一度先行告退。
即席准备好的茶会在几十分钟后开始。
「在你们家人团聚之时让我加入其中，真的非常感谢。」
薇蒂亚优雅屈膝致意，她今天的装扮也可谓为贵妇的榜样。
彼此打完招呼后，薇蒂亚交互盯着双胞胎看。
「路贝卢姆殿下和欧帝斯国王陛下比较相像吗？」
「很高兴听到你这样夸奖。」
路贝卢姆明显露出害羞笑容，琳蝶侧眼看着他一脸装作不在意。
「如果您有时间，还请来骑士团参观。」
「路贝卢姆殿下，这真的可以吗？请务必让我参观勇猛的奥斯特洛姆骑士们的训练场面。」
薇蒂亚的眼睛闪闪发亮。
「当然可以，大家都是为了这国家勤奋训练的人，我也不能输给大家。」
「哎呀，这还真是可靠呢。」
路贝卢姆说了几个住宿生活以及要成为骑士的心态等等的事情。
说完之后，薇蒂亚把话题抛给琳蝶：
「我听说琳蝶殿下会举办刺绣聚会之类的，我真的很希望一起参加。如果艾黛儿王后殿下也会参加，那我更想参与，肯定会很热闹。」
「这个嘛……这要让我先和母亲大人商讨看看。」
琳蝶的声音有点僵硬，她或许是被装扮得无懈可击的薇蒂亚震摄住了吧？
「是的，请务必如此。我在泽斯时也常常举办茶会，有许多人前来参加呢。」
「嫂嫂大人也参加了吗？」
琳蝶转头问艾黛儿。
艾黛儿抖了一下，她还没回答，薇蒂亚就先点头。
「这是当然，我们是感情很好的姊妹。艾黛儿王后殿下的衣服也是我替她挑选的呢。」
「我听说嫂嫂大人和威利得夫人是双胞胎，但两位长得不是很像呢。」
路贝卢姆一说，琳蝶也交互看了两人的脸，路贝卢姆说的确实没错，真要说起来，薇蒂亚长得和伊斯维亚相像。
而艾黛儿大概也有与母亲相像的部分，她与父亲并不十分神似。
「我们确实长得不像，但都被誉为泽斯的玫瑰哦。」
与不知道该如何回答而愣住的艾黛儿相反，薇蒂亚滔滔不绝地推进对话。
「我知道，我第一次见到嫂嫂大人时，还以为看见白雪精灵呢。」
「哎呀，真是很棒的比喻呢。您也觉得我美得跟白雪精灵一样吗？」
「是、是的，这是当然。」
一直受到薇蒂亚注视的路贝卢姆稍微染红双颊。
「呵呵呵，感觉能和大家好好相处令我感到相当开心。下次参加刺绣聚会时，我会替王后殿下挑选衣物的，我把现在西方流行的宫廷服借给你。」
「不好意思让你做到这样……」
「还请别在意，王后殿下从以前就对流行不甚敏感对吧？你现在已经是王后了，如果不学会让自己看起来更耀眼的方法，可是会被瞧不起的。」
薇蒂亚咯咯笑道。
不知不觉中，茶会的节奏完全掌握在薇蒂亚手中。她在茶杯空了之时唤来侍女，交代她自己喜欢的茶叶。
「对了对了，你知道现在沃卢拉姆正流行的茶叶品牌吗？」
「不、不清楚，很不凑巧我对流行不太熟悉。」
「哎呀，你这样不行，再这样下去你会输给诸侯们的妻子的。」
薇蒂亚得意洋洋地开始说起沃卢拉姆及周边都市流行的物品与歌剧剧目等等的话题。
她长长的说明让琳蝶厌烦地眼神转来转去。
「除了前几天馈赠的物品之外，我也带了其他许多东西过来。多亏如此，许多听到珍稀物品传闻的人纷纷送来邀请函呢。」
一直到茶会结束时，都是薇蒂亚独占所有话题。
起身离席时，她突然把视线转往另一个方向。
「那孩子就是佛提斯殿下吗？」
「是的。」
佛提斯被奶妈抱在怀中待在房间一角。
「哎呀，跟欧帝斯国王陛下长得十分神似呢。」
听见艾黛儿的回答后，薇蒂亚看得入迷般笑弯眼。
目送薇蒂亚离去时，琳蝶紧紧揪住艾黛儿的裙摆。
她小声说：「我……不喜欢那位女士。」
她的声音细小近乎自言自语，所以没有传进艾黛儿耳中。
十
薇蒂亚纠缠着艾黛儿不放，那女人只要找到机会就想和妻子接触的行为，即使被人如此解释也不奇怪。
（我知道这是以怀疑她为前提的意见。）
但身为知晓艾黛儿过往的人，不管怎样都会变得过度敏感。
「因为母亲的命令，所以才无奈欺凌她。」这种理由怎么可能说得通。实际上艾黛儿听见薇蒂亚来访的消息时一句话也说不出口，连睫毛都在颤抖。
在那之后，她一次也没表露出不安。
和薇蒂亚见面的那天，也真挚接受了薇蒂亚的道歉。
艾黛儿是单纯且心地善良的女孩，虽然同父异母，但不难想像她会被唯一的姊姊的道歉感动。
她大概深信人性本善，欧帝斯就是被她体贴人心，坚强又直率的个性吸引，这也是她的优点。
想要守护这份纯洁的心。
正因为如此，自己必须提高警觉，避免她受到伤害。
大概因此卯足干劲，这几天和艾黛儿之间出现温度差距，气氛相当微妙。
「欧帝斯大人，你眉间的皱痕又变得更深了唷。」
这道声音与其说责难，更像在提醒他，这是格律。
欧帝斯并没有心情欠佳，只是因为担心事一桩接着一桩，让他的眼神在无意识中变得凶恶了。
听说部分文官在欧帝斯面前会紧张到胃痛。
格律会把这类消息告诉欧帝斯。
有威严的国王和受人畏惧的国王是两回事，欧帝斯平常会提醒自己别摆出恐怖的表情，但无意识时实在难以控制。
欧帝斯边放松紧绷的表情边开口：
「还没收到泽斯国王的回应吗？突然从亚历克西斯•马拉特枢机变更成约翰纳斯•哈隆修枢机，我们起码需要掌握理由。」
「还没有得到收到回应的消息，我国没有与圣教内部联系的管道，所以要从这方面得到消息，也得花上不少时间。」
关于这次代表更换的事情，奥斯特洛姆并非只是默默接受。几个月前早已决定的事项在前一刻突然变更，是圣教内部的问题，抑或有其他势力的意图，关于这方面的事情首先要先询问泽斯国王。
「现在真后悔我们一直以来都没有在那方面下功夫。」
「如果与教会过度牵扯，他们很可能会对我们的国政插嘴。很难掌握与他们相处的距离感，听说高位圣职者中也有享尽奢侈、在如宫殿般的公馆中生活、餐餐三珍海味，甚至还有穿着镶满宝石的圣袍的人。」
「说这种人是圣职者还真令人傻眼呢。」
「就这点来说，卢库斯的司剌拿大主教就是位正经人物。」
「确实如此，他不是沾染俗世色彩，而是确实遵守教义的男人。」
欧帝斯回想起见过几次面的圣职者。司剌拿大主教衷心期待此次阿玛迪斯使节团的来访，为了迎接枢机，甚至非常乐意让出自己所居住、位于卢库斯市内的大主教离宫。
「哈隆修枢机猊下与其说沾染俗世气息，更该说带着不食人间烟火的感觉。」
格律说出老实的感想。
「我是觉得，还真是个纤瘦的男人耶。」
「陛下身材高大又有锻炼身体，所以才更如此感觉吧。猊下若遇到意外状况会有随行的圣教骑士保护他，没必要锻炼得强大。」
但他那瘦弱的手臂在他摔下马背时感觉会立刻折断耶，欧帝斯虽然如此想着但没说出口。
话说回来，「不食人间烟火」形容得太妙了，哈隆修枢机总是面带柔和表情，令人难以解读他的情绪，给人散发着与此处不同空气的感觉。
「关于和威利得阁下一同视察的日程，大致上已经调整完毕了。」
在两人闲聊时，威奥斯走进办公室。
「突然要你处理这件事真的很抱歉。」
「不会，增加盐巴以外的贸易，也对我国有益。」
柯尔托•威利得抵达卢库斯以后，就以商会代表的身分积极行动。
毫不隐藏他对直接和卡密耶西纳岩盐矿坑交易有着非比寻常的热情。
盐巴带来财富，人类的生活中不可或缺盐巴，但能生产盐巴以及获取盐巴的地点都有限。
柯尔托除了想经手盐巴之外，同时对奥斯特洛姆国内的其他特产也有兴趣。
「只要贸易增加，街道的通行量也会增加，税收也会随之上升。把这些钱拿来整备街道，就能增加安全性，如此一来，途经这国家的商队也会增加。」
「只要停靠北边港口的船只增加，人民的生活也会变得更好。」
格律跟着补充。
为了推销奥斯特洛姆国内的特产，欧帝斯特地挤出时间，带柯尔托前往视察。
国王亲自带领柯尔托也带有牵制之意，虽然他是宾客，但放任他随意在国内四处走动、商谈，亦会让欧帝斯困扰。
欧帝斯也想看清楚国内领主的动向。
「我会有两、三天不在城内……实在很担心薇蒂亚会不会找艾黛儿麻烦。」
「有杨尼希克夫人盯着，我想你应该不需要过度担心吧？」
听到威奥斯的回应，欧帝斯叹气道：「我很明白。」
因为表面上欢迎威利得夫妻到来，所以也不好对艾黛儿的行动过度插嘴。
艾黛儿身边随时有人随侍在侧，有护卫骑士也有女官，薇蒂亚没有机会能直接加害她。虽然理智上理解，但想保护她的心思也在心头不停打转。
明明是自己的心，却无法随心所欲操控。
举办欢迎威利得夫妻晚宴当天，说起侍女们多有干劲，那简直可谓非比寻常呢。
一早起就将王后的身体仔细修饰，不放过任何细节，为了让白银秀发比平时更加亮丽动人，抹上香油后反覆梳整，创造光泽。
深紫色礼服上点缀金线刺绣，胸前用大量珍珠及辉石装饰。
「那个……大家今天是不是太有干劲了啊？」
艾黛儿从镜中看见侍女们严肃的表情，忍不住脱口而出。
平常总是满脸笑容的尤莉叶气魄高涨，气势十足地回答：「这是当然！」
「因为今天可是诏告天下艾黛儿大人有多美的绝佳机会呢！」
彷佛要挑战大型比赛一般，其他侍女们也跟着尤莉叶点头。
盘起的白银秀发也装饰上精致的黄金饰品，硕大的青紫色黝帘石在艾黛儿脖子和耳朵上闪烁光芒。
艾黛儿起身站在镜子前，内心对侍女们的才能赞叹不已。
（好惊人……就算是我也能看起来像个王后呢。）
自己倒映在镜子上的样貌，是无懈可击的完美贵夫人模样。得端正姿势才不会输给这身装扮，艾黛儿下意识地抬头挺胸起来。
以王女身分养育长大的薇蒂亚惯于用她落落大方的举止，将现场的气氛染上自己的色彩。
与之相较，自己又是如何呢？她和姊姊同样接受国王女儿的教育长大。
但艾黛儿在泽斯宫殿中被当作异样的存在，遭到大家疏离，在这样的环境当中，她总是窥探着众人的脸色，努力低调生活。
与姊姊比较后，让她重新感受到两人之间的差距，存在感完全不同。
她一直努力着，希望成为有自信站在欧帝斯身边的人。
但站在完美贵妇的姊姊面前，让她痛切感受自己有多虚有其表。
「得以匹配我国陛下黑狼王的气质与清纯美丽，王后殿下是今晚舞会上最出色的淑女。」
「谢谢夸奖，全都是尤莉叶你们的功劳。」
「才没有，我们只是将艾黛儿大人的美展现出来而已。」
她们的话鼓舞了艾黛儿。
虽然还有许多力有未殆之处，但即使是为了侍女们，她也想要表现出气势。
「虽然艾黛儿平常也很美，原来是这样，这确实比平常更加光采动人。」
「欧帝斯大人！」
从背后传来声音，艾黛儿连忙转过头去。
欧帝斯不知在何时走进房里。
欧帝斯的模样令艾黛儿看得痴迷，他在晚会上也爱穿黑色仪礼服，因为他不太喜欢奢华的衣服，但应该没有比他更适合黑色的男性了吧，艾黛儿暗中为之迷醉。就跟优美的野狼般美丽。
欧帝斯轻轻牵起艾黛儿的手。
「真不想让其他男性看见，想把你锁在我的怀中。」
「您、您过奖了……」
欧帝斯吻上艾黛儿的手背说出真心感想，令她不禁岔了声音。
他说着「哪有过奖」，接着带领艾黛儿离开房间。
前往会场的路上，艾黛儿不停抬头偷觑欧帝斯。
这几天不太有机会说话，舞会结束几天后，他将离开宜普斯尼卡城。
因为他必须带领柯尔托到卢库斯周边的几个领地视察。
为了挤出这个时间，他最近忙于调整政务。
除此之外，对于薇蒂亚的应对，他们彼此的想法有所出入，夫妻之间的对话也因此变少。
舞会参加者的人数超乎预期地多。
因应阿玛迪斯使节团以及沃卢拉姆商业自治都市代表议长的来访，与往年相比，许多诸侯都早于当初的预定，提前来到卢库斯。
吃完晚餐之后，会场转移到大宴会厅。
国王夫妻及威利得夫妻走到中央，第一首乐曲响起。
对艾黛儿来说，这是睽违已久的舞会。
因为去年怀有身孕，所以都未出席这类场合。
舞会独特的紧张感控制身体，就在艾黛儿差点要绊倒时，欧帝斯轻柔地抱起她，在他的带动下转圈，两人身体再度紧贴。
「谢谢您。」
「能这样和你共舞，我也很开心。」
和他的蓝色眼眸对上，理解他说的是真心话。
交握的手好温暖。
现在或许可以让他明白自己的心情。
艾黛儿喊了「欧帝斯大人。」
「那个啊……我心想，我和威利得夫人之间，或许能创造出和在泽斯那时不同的关系。」
「艾黛儿。」
欧帝斯的声音带着些许僵硬，艾黛儿在他说话之前再度开口：
「当然，我无法忘记过往的事情，但我想，注视现在的她应该也很重要……」
「你是以为威利得夫人想和你和解而松懈了吗？我可是收到报告，她在对话中都展现出自己的地位高于王后。」
「那是因为……」
台面上薇蒂亚是艾黛儿的妹妹，虽然同年出生，但在泽斯时薇蒂亚才是姊姊，而且两人间也有正室与妾室女儿的差距。
薇蒂亚早已习惯受到身边人众星拱月，所以她也习惯使用抬高自己地位的言词。
杨尼斯克夫人虽然不反对艾黛儿与薇蒂亚交流，但随时睁大眼紧盯着。
从欧帝斯生硬的语气中，艾黛儿重新感受到他对薇蒂亚有所质疑。
「别对那女人太过松懈，我只说这点。」
当艾黛儿注意到时，第一首歌曲即将结束。
第二首曲子，柯尔托邀请艾黛儿共舞。
如此一来，欧帝斯下一个共舞对象自然而然会成为薇蒂亚，他也朝她伸出手。
因为第一次共舞，艾黛儿专注在别踩错舞步上。
完全没注意到柯尔托像在观察艾黛儿一般，紧盯着她瞧。
「啊！」
惊呼出声时已经太迟了。
艾黛儿踩了柯尔托一脚，「非常不好意思！」连忙道歉后，他表示「没有关系。」没有因此不悦仍保持微笑，艾黛儿对让宾客费心感到惶恐。
「你和我妻子的个性相差甚远呢。」
柯尔托呵呵笑着探看艾黛儿的脸，艾黛儿一瞬间发寒，因为感觉他的眼睛锐利地眯起来，像要看穿她的内心。
但那也只有短短几秒，他接着把视线朝其他方向望过去。
「我妻子和黑狼王陛下还真是登对呢。」
艾黛儿无法判断该如何回答才好。
那位欧帝斯的妻子就站在柯尔托面前，但他丝毫没有委婉之意。这边应该要感到愤怒，但自己认同他说的话确实有道理也是个事实。
薇蒂亚宛如盛开的大玫瑰花。
每次旋转，裙摆也跟着艳丽舞动，清楚可见她的模样抓住了众人的视线。
意识着自己受到关注的举动，以及敏锐的直觉。
所有人注视欧帝斯与薇蒂亚的舞，还发出赞叹声。
看见两人的舞姿让艾黛儿明显沮丧起来。
「我比较喜欢像你这样恭谦朴实的女性哦。」
「谢谢夸奖。」
艾黛儿努力扯出笑容回应柯尔托的安慰。