一
艾黛儿和欧帕拉共骑一匹马一路朝普洛城前进，一旁并行的是骑着阿德尔的欧帝斯。虽然阿德尔一度走散，但它顺利找到格律会合。
考量欧帝斯的伤势，阿德尔行走的速度并不快。
和艾黛儿共骑的欧帕拉从刚刚起就一直觉得很不自在。
这当然和欧帝斯频繁看着两人的视线有关，欧帝斯从刚刚起，反覆表现得像是想说什么却又停下来、蠕动嘴唇好几次。
这也是因为欧帝斯一开始主张要让艾黛儿骑自己的马，对此格律劝戒他：「我认为，这种时候显现出你狭隘的度量实在不太好。」
彷佛可以听见皱起眉头、一语不发的欧帝斯，心里正说着：「虽然有自觉，但我就只有这点不肯退让。」
艾黛儿离开欧帝斯身边靠向欧帕拉，因为他身上有伤，却还是想以艾黛儿为优先。
这个判断，让欧帝斯露出宛如巨大岩石砸在头顶般的表情。虽然心情稍有动摇，但艾黛儿经由欧帕拉协助上了马。
「王后殿下，就快抵达普洛城了。」
欧帕拉体贴地对艾黛儿说。因为中途穿插休息与其他事务，太阳已逐渐西下，不过应该可以赶在日落前抵达。
抵达普洛城之后，首先要让医生看看欧帝斯的伤势，确实进行疗伤才行。
接着，艾黛儿视线偷偷观察着一旁。近卫骑士在路过的村庄找来一辆货运马车，而在沼泽旁接近艾黛儿他们的男人们就在车上，他们的双手反绑在背后。
艾黛儿回想起和他们的对话。
男人们都是附近的领民，是艾温曾提过半游牧一族的男人。
他们面对拔剑的赫莱布，立刻举起双手表示没有对战的意思。为了慎重起见，赫莱布等人搜身之后，把他们绑起来。
遭到突袭的不仅只有艾黛儿等人，包含路贝卢姆在内的多数人，也遭到身分不明的阵营射箭攻击，还有人因此受伤。
「因为我们不想被连带受罚，所以才来向领主夫妻自证。」
领民有气无力地阐述，在埃格尔茨地区有数个维持传统生活习惯的族群，他们猎杀野牛或驼鹿，将肉作为食物，毛皮和角则换成金钱，因此和商人之间有所交流。
因为和领主之间的契约，祖先代代传承下来的生活得以保留，在领主许可的范围内狩猎，并把一部分金钱与猎物当作税金缴纳。
在埃格尔茨地区的领主换代时，情况开始出现变化──年轻领主想推动让追逐猎物、移动居所的半游牧一族定居下来。
对于这个政策，半游牧一族分裂成赞成派与反对派。
而反对派最近和某个商人有所接触，花言巧语的商人拢络对于艾温•洛多维克改革不满之人。
「只要在近期造访塔瑟里的国王夫妻面前，让洛多维克领主失态，他就会失势，如此一来就对我们有利。很遗憾的是，有反对派出手协助商人的计画，我听说其中一部分的人已遭到逮捕了。」
照这样下去，住在这一带的人全部都会遭受连带制裁，连女人和小孩都会承受严厉惩罚。男人们为了请命，因此尝试接触领主夫妻。
「商会名字是？」
「……贝特伦商会，会跟我们收购野牛皮和角。」
男人回答格律的提问。
欧帝斯决定暂时把他们都绑起来，带回普洛城。因为无从判断证词真伪，也必须向艾温和芙娜问话才行。
（商人们想让对他们有利的人当领主吗……？）
塔瑟里是这个地区的贸易中心，只要人与货品聚集，牵扯利益之后就会有各种算计交错，其中也有反对艾温的人吧？
正如欧帕拉所说，普洛城马上映入眼帘，高塔尖端朝天空突出。
随着接近熟知的建筑物，心绪安定下来。
接近城堡的正面玄关之中，马匹开始减速。艾黛儿想，首先要确认路贝卢姆和蓓尔贝亚拉他们是否平安，想必也让洛多维克夫妻担心了。
艾黛儿压抑雀跃的心情下马，没想到却收到超乎预期之外的消息──
蓓尔贝亚拉遭到不明人士绑架，而路贝卢姆身受重伤。
回到城堡、接受疗伤换完衣服后，欧帝斯召集相关人士。听格律、赫莱布以及洛多维克夫妻报告，填补这段空白时间的消息。
野牛群失控的原因，在于另外一处正在进行狩猎行动。
明明早已布达「王族将于这段时间到访此处，严令禁止在这段期间内进行狩猎」的消息。
但进行狩猎的猎人们则反应：「我们前一天才听说禁止狩猎啊。」这其中还有很复杂的内情。因为猎人们是用古老的历法，而传达领主命令的人用的是大陆历的日期。
这是因为双方认知不同产生的误差，双方都指责对方有错，互相推卸责任。如果此事本身受旁人指点，表示有熟知地区风俗的人协助。
「我刚刚去对遭逮的人说，有其他领民投降了。」
「他们大概因此放弃挣扎，开始慢慢说出口了。」
格律说完后，赫莱布接着说，因此得知射箭攻击欧帝斯等洛多维克家宾客的人，果然是住在这地区的半游牧民族。
「但他们也说只是想要吓吓人，没打算要杀人。」
「对我们射箭的人也是……大概没有杀人的经验，前一刻突然害怕起来，所以没有完全消除气息。」
「我已派人去追缉凶手了，只要抓到就会立刻处刑。」
赫莱布淡淡回应，没人有异议。那个人对国王行凶，而他们必须维持秩序。
「彻底调查谁在幕后主导这件事，好好倾听提供消息的领民们的请求，虽然无法减轻行凶者的罪刑，但我不打算连坐处罚他们的家人。」
他们只是被拿来当棋子利用而已。
「陛下，这一切原因全出在我施政不力，我愿意接受任何惩罚。」
艾温的脸已经丧失所有血色，变得一片惨白。
他趴伏在地，他身边的芙娜则说：
「抬起头来，现在首先要厘清事件的全貌。」
被认为是幕后黑手的商人不满艾温的存在，或者商人也是其中一个棋子，有另一个想让艾温失势的某人，策划了这次的事件。
如果让王族及外国宾客受伤，身为领主的艾温就得负起责任。
（但是……想让事情朝他们有利的方向发展其实十分困难，若是领地被王家没收，下一个领主是谁全凭国王决定。）
不过，只要阿谀奉承新领主，趁早取得新领主的欢心，行事就能得到各种方便。
「洛多维克卿，请你告诉我你对贝特伦商会的了解。」
「贝特伦商会吗……？」
话题突然转换，格律接着加以补充。
听完说明后艾温轻轻点头，视线看着半空中，像在从脑中找出必要的资讯。
「贝特伦商会创业于距今约四十年前，前身是在马里诺特河沿岸乡镇村庄行商的商人，和塔瑟里的小盘商女儿结婚后，把商号改名为现在的贝特伦。原本只是小商会，后来逐渐茁壮扩大，现在由儿子继承为第二代老板掌家，他们在塔瑟里城墙外、马里诺特河沿岸有好几个仓库。」
他滔滔不绝地说出商会的历史，贩售的商品、交易往来的商会，以及最近船只货运状况等等，令人不禁惊讶他到底记得多少。
「你对其他商会也记得同等的资讯吗？」
「这、这个……」
欧帝斯忍不住一问后，艾温支支吾吾，芙娜代替他开口：
「恕我僭越了，陛下，我的丈夫对读过的文件过目不忘。」
芙娜微微骄傲挺胸，她开朗声音的后半句话和敲门声交叠。
侍从进房来，欧帝斯询问他另外一件挂心的事情。
「路贝卢姆的状况怎样？」
「关于这个……」
听完侍从的报告之后，欧帝斯带着格律和赫莱布前往蓓尔贝亚拉的房间。
在失去主人的房间里，安德夫人显露出惊慌失措的模样。她披头散发，不在乎任何人地大声叫喊：「妮雅大人，快把妮雅大人带回来啊！」
虽然凡谢的骑士们安抚她，大概她对自己人相当不客气吧，骑士们只好向洛多维克家求救。
对于女官惊慌的失控举止，前往应对的洛多维克家家仆也十分恐惧，便向国王的侍从求救。
王女和侍女被带走是主人家的失态，她会失去冷静也无可奈何。
这种时候，上位者必须出面。
「打扰了。」
房间周遭相当混乱，凡谢的女性们躲得远远地窥探房内状况。从她们完全染上恐惧的神色，可得知安德夫人有多么失控。
首先由格律开口：
「为了弥补这次的失态，我们现在已派出骑士寻找蓓尔贝亚拉王女殿下的下落。」
「你！快点，快点把那孩子，快点把那位大人带回来！为什么每个人都这么没有用！就在这样拖拖拉拉的时候，不知道那位大人会遭受怎样的对待！」
安德夫人顶着恐怖的表情抓住格律。
「我十分理解你担心蓓尔贝亚拉王女的心情，她年纪还小应该也很不安，不过我听说侍女也和她在一起。」
路贝卢姆和路涅被人发现倒在普洛城外的树林里后，立刻被带回城内，听说路贝卢姆短暂恢复意识时，只说了一句「王女她们被绑走了。」
为了这句话，留在城堡里的两国骑士与佣人们外出搜寻。
欧帝斯回到城堡、接到报告后，他也要求近卫骑士加入搜索，同时命令留在塔瑟里的密探小组送上报告。
此时又接到一个消息，表示普洛城里所有马车的车轮都遭到破坏，大家一致认为应该是凶手集团做出的好事。
「那个小丫头是生是死都无所谓！比起她，要快点找到妮雅，请以那位大人的人身安全最优先考量！如果那位大人有个万一，我到底该怎么对第一王妃大人，该如何、如何解释才好啊……」
安德夫人开始全身发抖，最后无力瘫软在地上。
她不停重复说「啊啊……拜托、拜托请千万平安……」
格律转过头看欧帝斯，他的眼神诉说着「有什么不对劲」。
欧帝斯也有相同感受，她只担心妮雅那女孩一人，甚至非常不敬地说蓓尔贝亚拉王女「是生是死都无所谓」。
「你担心的对象不是蓓尔贝亚拉王女殿下，而是侍女妮雅吗？」
格律单膝跪地，探头看向女官的脸。
「蓓尔贝亚拉王女算什么！」
大喊出这些冲动的话语，她才惊觉眼前是奥斯特洛姆的人，亦或是察觉自己说过头了吧。
她立刻闭上嘴。
「那女官会担心名为妮雅的侍女，也是当然的。」
第三者的声音吸引所有人目光。
菲基乌站在室内，他态度悠然地看着安德夫人。
「他不是单纯的女孩，而是我的异母弟弟倪齐亚斯对吧？」
「什么──」
惊讶转变为动摇，接连听到好几个无法分辨的惊呼声。
菲基乌不理会这些声音，一步又一步往前进。
接着在安德夫人面前停下脚步。
格律稍微站远了一些。
「那是第一王妃生的王子，倪齐亚斯对吧？第一王妃托付给你的重要王子遭到绑架，所以你现在才会如此惊慌失措，根本没有余裕理会蓓尔贝亚拉王女。难道不是吗？你的主子是第一王妃，你该考虑的是倪齐亚斯的安危。」
「唔……」
彼此没有别开视线，互相凝视好一阵子，安德夫人一脸惨白、瞪大眼睛，宛如遭到冰冻般一动也不动。
「旅途中我并没有发现，因为蓓尔贝亚拉王女的侍女们都是十岁出头的少女，所以我完全没留意。但抵达奥斯特洛姆，开始有机会近距离看见妮雅这个侍女，我便感觉不对劲。」
嘴角带笑的菲基乌彷佛对答案般继续说。
一群人都没有插嘴的余地，只能看着两人对话。
「那女孩乍看之下态度敬畏，但身为侍女却搞不清楚身分。不仅想躲到奥斯特洛姆的王后殿下身后，尽管身边人的地位都比他高，他也从不曾显露出尊敬的态度。要是我责备他，蓓尔贝亚拉就会使出全力，让我离他远一点。」
菲基乌语调平板地继续说。
菲基乌对稍微瞥见的面容有点记忆，虽然一年仅能稍微看异母弟弟几眼，但想到蓓尔贝亚拉背后的靠山是第一王妃，以及妮雅无论面对谁都想平等以待的态度──
那是被人伺候长大的人才会有的态度，是受到身边人溺宠，不需要在意他人者会有的行为。
王族的侍女仅限于出身自一定身分地位的人，她们回到家中，也都是使唤佣人立场的女孩。
但这些女孩们的父母都会特别交代，要对王家的人展现敬意。更别说他国的王族，甚至还是国王夫妻了，况且此次访问的目的是促进两国和睦。
「这些小小的疑问，只要察觉出『那女孩是倪齐亚斯』，就全部得到解答了。第一王妃让自己的儿子假扮成侍女，想偷偷让他逃出凡谢，对吧？」
「你……你凭……凭什么这么说？」
安德夫人似乎在听菲基乌解释之中逐渐冷静下来。
她慢慢站起身，眼睛忙碌地转动着似乎正在寻找打破现状的方法。
「这全是殿下的妄想，那女孩是支持第一王妃大人，某位贵族大人的女儿。」
「你要如此主张也无所谓，只要询问妮雅本人就好了。」
菲基乌用冷静的声音，静静微笑地宣告。
「难不成……难不成……殿下，是你……是你指使的……」
安德夫人脸色瞬间变化。
「不过只是贵族的女儿，对第一王妃来说就跟棋子没两样吧？替代品多的是。」
安德夫人全身发抖，用彷佛看着恶魔的表情大喊：「你这家伙！你把倪齐亚斯大人带去哪里了！」试图上前攻击他。
就在她即将碰到菲基乌身体的瞬间，她的身体顿时瘫软。
因为赫莱布从她背后打昏她。
室内随即陷入寂静。
菲基乌面无表情地低头看着昏厥的女官。
「菲基乌殿下，你该不会──」
欧帝斯开口，除了他以外，无人能打破这个沉默。
「不，我向韦耶神发誓我绝对不是凶手。我只是想确实揭穿妮雅那女孩的真面目，所以才对这女官摆出彷佛我就是凶手的态度。」
他如此陈述的声音相当冷静。
欧帝斯没有完全信任菲基乌说词的根据。
但也没有他就是凶手的证据。
「虽说如此，在此伤害妮雅──倪齐亚斯而可以从中得利的人，只有我。」
「……这件意外是在我国发生，现在必须优先考量两人的安全，采取最适合的行动。洛多维克卿已经派人到邻近的村庄，带着两个少女应该很醒目，肯定会有人目击。」
「是的，我也已派出凡谢骑士去搜索，虽然没知会您一声，但我判断此事刻不容缓。」
外国骑士在他人领地擅自行动可能会招致误解，不过菲基乌坦承后，欧帝斯摇摇头。
「没有关系，但希望你待会可以把离开普洛城的骑士名字告诉格律。」
「好的，人选是波亚斯挑的，我会命令他去向史坦伊斯卡卿报告。」
接下来的事情没必要在这房里谈。
虽然主人不在，但在分配给女性居住的房间赖着不走，实在有失礼仪。
菲基乌开口喊住朝门口走去的欧帝斯。
「那位女官──安德夫人的处置，可以交给我处理吗？」
「这是无所谓，她想攻击的是凡谢的王子，如果要惩处也是归你。」
菲基乌对欧帝斯的回应致谢。
欧帝斯轻轻点头后，离开房间，前去询问路贝卢姆事发的经过。
二
「路贝卢姆，把嘴张开。」
「不、不行……那个，我不能劳烦嫂嫂大人这么做……」
「你的手受伤了，而且母亲大人也再三吩咐我要好好照顾你。这种时候就不用跟我客气，尽管依赖我。」
艾黛儿用汤匙舀起一口汤，送到路贝卢姆嘴边。
日落后，又过了一段时间。
目击蓓尔贝亚拉遭掳的路贝卢姆勇敢地与贼人对抗，被打得浑身是伤。在昏厥状态中，有人发现路贝卢姆和路涅，并将他们送回城堡里，让两人接受悉心的照护。
当艾黛儿前来探望时，侍从告诉她「他正好清醒了」，看侍从手上的托盘摆着汤，艾黛儿便自告奋勇要照顾路贝卢姆。
大概因为生了儿子，艾黛儿十分理解宓尔特亚的心情。想救娇弱女性的行为很了不起，但他要是有个意外……思考至此让艾黛儿眼中慢慢泛出泪水。
「我、我已经快满十四岁了……」
另一方面，路贝卢姆哑着声音，拼了命想阻止嫂嫂的离谱行为。他往艾黛儿的身后看，杨尼希克夫人和侍女也在房内，但没有人想帮忙阻止，大家都对艾黛儿的心情感同身受。
「你是我很重要的小叔，这种时候就乖乖听话，好不好？」
艾黛儿微笑着想让他安心。
路贝卢姆在艾黛儿近距离注视下，脸颊越变越红。
一段沉默之后，路贝卢姆小声地说：「……只、只有今天，我会乖乖听话。」
再次把汤匙送到他嘴边，琥珀色的清汤没有配料，因为路贝卢姆的腹部遭到踹击，为了慎重起见，今天准备了不会造成胃部负担的食物。
一口、两口，艾黛儿殷勤地把汤送进路贝卢姆口中，他也乖乖喝汤。平常如果时间允许，艾黛儿也会亲手喂佛提斯吃饭……儿子有好好吃饭吗？一不小心，她就把儿子和眼前的小叔交叠。
「路贝卢姆，你还挺有精神的嘛。」
当碗里的汤剩下一半之时，如同冰冻世间万物、暴风雪般的声音，在室内响起。
「哥哥哥哥哥！」
「欧帝斯大人。」
不知何时，欧帝斯站在艾黛儿背后，一双蓝眼冷冷地低头看弟弟。格律和菲基乌也在他后面。
「看他也有食欲，我也放心了。」
艾黛儿微笑道，他肯定也很担心弟弟吧？
「那真是太好了，既然有精神，应该也能自己吃饭吧。」
「这这这这当然！」
欧帝斯的声音冰冷堪比流冰漂浮的海水。暴露在他冷酷的蓝眼中，路贝卢姆用力地频频点头，格律则在欧帝斯身旁扶额。
「艾黛儿，我决定了，亲手喂佛提斯吃饭也只能喂到他三岁。」
「我觉得三岁还太小耶……」
虽然不清楚为什么突然提到佛提斯，但三岁这个年龄，应该还想对母亲撒娇吧？
「艾黛儿，提斯和路贝卢姆都是奥斯特洛姆男儿。我没想把弟弟和儿子养成软弱的人，吃饭这种小事能自己做到吧，他又不是双手骨折了。」
「这当然！」
连菲基乌在旁也忘了，面对说起自己育儿理念的欧帝斯，路贝卢姆赶紧回应。
「……陛下，你确定了自己的教育方针是很好，但这件事晚一点再来讨论如何呢？」
格律在此终于出口劝戒，感觉他的声音有点发抖。
欧帝斯紧紧皱起眉头。
路贝卢姆这才发现一连串的互动全被菲基乌看见，原本惨白的脸瞬间染红，小声说：「先把汤撤下去吧。」
让人撤下餐碗，除了相关人士之外全部离开房间。艾黛儿原本也打算起身，但她被允许同席，于是便留了下来。
开始询问路贝卢姆关于蓓尔贝亚拉遭绑的事情。
路贝卢姆说出四个男人的特征，包括发色、身上衣物的特色、身高多高、用哪种语言说话等等。
「他们说的大陆公用语和我在卢库斯常听到的不太一样。」
「口音是什么感觉？」
「这个嘛……」
路贝卢姆描述了几个子音和母音的发音。被当作大陆公用语使用的语言，会因应国家与地区出现些微变化。依地区不同，即使同一个单字，语尾可能会有不同，或者发音带有口音。
艾温也马上被找来，人潮会经由马里诺特河从各地来到埃格尔茨地区，听到路贝卢姆说出的特征后，他侃侃而谈地回答：
「这个特征的话，大概是南边……普罗迪夫那一带的人。」
他更进一步说明几个西南地区使用的发音，以及单字的变迁。
路贝卢姆回答贼人们的特征时口条十分清晰，但讲起蓓尔贝亚拉遭掳前后的详情后，他的话开始变少。他有所保留的停顿方法，欧帝斯不可能没有发现。
「来这里之前我们已去看了路涅，也问他相同的问题。他说他比你还早失去意识，看到的事情比你还少。」
「唔……」
平淡陈述事实的声音，让路贝卢姆抖了一下。
「他表示，这样模糊不清的记忆可能会说出错误的证词，最后说了『路贝卢姆殿下说出口的话就是真相』。」
路贝卢姆听完这番话后抿紧嘴唇，非常苦恼地低下头，室内沉默了好一阵子。
这段时间，大人们只是静静在旁守护。
「……蓓尔贝亚拉王女……」
路贝卢姆开口，他的声音听起来有点沙哑。
「从男人们手中救下我和路涅的性命。大门不出二门不迈的公主，面对贼人应该会更加恐惧，甚至连话也说不出口才对……但她在男人面前态度大方，还用对等的口气和他们说话。」
随着他把话说出口，大人们身上的气氛也开始出现变化。
「而且如果要掳人勒索，应该会先绑明显身穿高贵衣服的蓓尔贝亚拉王女才对吧？」
但事实却相反，男人们绑走的是侍女。
蓓尔贝亚拉的衣服布料高级，且四处缝上辉石装饰。另一方面，妮雅身着浅黄褐色、没有任何装饰的衣服。
比较两人之后，瞬间就能判断谁的身分地位更高。
路贝卢姆接续如此说道。
从这里可以推导出──
「……难不成，蓓尔贝亚拉王女是绑架妮雅的帮凶……？」
艾黛儿这句难以置信的话在房内回荡。
欧帝斯等人也哑口无言，无法动弹。
「从她和男人们最后的对话中，我感觉蓓尔贝亚拉王女只是单纯负责把妮雅交出去。但结果，为了牵制我们，男人们也把她带走了……」
路贝卢姆声音沮丧地如此下了结论。
三
「进去，你就稍稍待在这房里呗！」
听到带有口音的粗俗大陆公用语的同时，蓓尔贝亚拉被推进简陋房中。
「你要是被冻死就伤脑筋了，这拿去盖呗！」
「水放在木箱上，要喝就喝。」
有东西同时掉在蓓尔贝亚拉头上，那有点沉重的东西似乎是毛毯。并非宫殿中使用的高级品，不仅带着一股霉味，摸起来的质感也十分粗硬。
男人说完必要事项后就离开了，门扉「喀嚓」关上的声音特别响亮。
因为被绑了很长一段时间，蓓尔贝亚拉感觉全身上下都很痛。
情势发展下变成她和男人们同行的状况，因为被用物品一起藏起来，身体无法自由活动，顺带一提，她不清楚这里是哪，也不知道现在的时刻。
（隐约知道已经完全天黑了…此外，从移动的体感上感觉，我们大概是回到塔瑟里了。）
室内昏暗，连蜡烛这类贴心的物品也没有。唯一有的，只是墙壁高处有个小窗户，月光勉强从那里照入室内。
「……姊姊？」
悄然无声的房内响起声音，因为恐惧，妮雅到目前为止都闷不吭声，全身僵硬如石头，此时才感觉她动起来了。听见布料摩擦的沙沙声，有人在旁的感觉纠缠着蓓尔贝亚拉。
「别靠近我。」
接收到斩钉截铁的抗拒后，妮雅顿时停止动作。蓓尔贝亚拉对这感觉松了一口气，往旁边移动。很想和她，不对，是和他拉开距离。
也不用把两人关在同一间房里吧？蓓尔贝亚拉不禁抱怨起离开的男人们。
「姊姊，我好冷。」
妮雅──弟弟倪齐亚斯靠在蓓尔贝亚拉身旁。此时节秋意已浓，凉意从裸露的地板一路往上，剥夺身体的热度，不难理解他想依赖他人的心情。
但蓓尔贝亚拉没有任何人能依赖，一直以来，她的身边都没有在寒夜中能温暖她的人，一直孤零零地忍耐着。
讨厌，别靠近我，为什么偏偏是你试图靠到我身边来呢？心胸深处无可控制地变得好痛苦。
（这孩子根本不可能懂我的心情！）
深受母亲溺爱，也受到女官们重视的你，怎么可能会理解我！
母亲说不需要她，还说过「要是你死掉就好了」，这些话化为尖刺，刺在蓓尔贝亚拉心胸。
「我出卖了你耶！原本应该只有你一个被那些男人带走的，你理解这件事吗？」
回过神时，蓓尔贝亚拉已经大喊出声。
「……姊姊……讨厌我吗？」
「对，我讨厌你，超级讨厌！在第一王妃庇护下舒服自在地过着日子，一哭就会有人帮你、安慰你。就是因为这样，你才会永远是个软弱的爱哭鬼吧？我最讨厌你那恃宠而骄的个性！」
盘据心中的黏糊心情从肚子深处往上爬，冲过喉咙从嘴巴飞窜出来。
「你母亲也是，以为身边的人全都得听从她的命令，是个无比自己为是的女人！只因为对自己有利，就擅自出手救我的母亲，让她继续活下去，甚至还来卖我恩情，说这全都多亏有身为第一王妃的她帮忙，要我听从她的命令──那一天她就是这么说的。」
就连这个亲善使节团，也是个天大的闹剧。
「只为了要让你从奥斯特洛姆绕路逃往普罗迪夫，竟然要我成为才刚出生的婴儿的妻子。」
要让溺爱的儿子回到自己的母国，让他在那里累积将来成为国王的力量，这就是第一王妃的目的。现在普罗迪夫的国王是她的哥哥，足以成为倪齐亚斯的靠山。
连凡谢国王也被瞒在鼓里的这个计画，实在令人怀疑：「这人是认真的吗？」第一王妃在最爱的儿子──第一王子因故死亡后，就陷入疑神疑鬼的状态。
她只为了要让倪齐亚斯绕路奥斯特洛姆逃往普罗迪夫，就把身边的人全拖下水，对丈夫耳边献计，思考出让蓓尔贝亚拉到奥斯特洛姆的这个理由组织了使节团。
「姊姊……不想要……成为……佛提斯王子的妃子吗？」
「你这弟弟也太让人烦躁了吧！我就是想挫挫你那个以为全都能称心如意的母亲的锐气！」
蓓尔贝亚拉拽着发出愚蠢声音做出回应的倪齐亚斯的脸颊。
这就是为什么蓓尔贝亚拉会同意跑来接近她的那男人的提议。
应该要逃往普罗迪夫的倪齐亚斯却在异国之地被其他人拐走了，第一王妃日后将在凡谢听闻这个消息。被她以为只是傀儡的女孩反咬一口，不知那女人会出现什么反应。
就算傀儡也有自我意识，她想让她领悟这一点。
「……我啊，并不讨厌，蓓尔贝亚拉姊姊喔。而且我想，大概是喜欢。」
「是吗？」
倪齐亚斯缓慢地斟酌选字把话说出口，但蓓尔贝亚拉只冷漠回应。
「大家对我很温柔，但并不是看着我……我就像是兄长大人的替代品，他们只是装作看着我而已，只是……想让我成为下一任国王。」
窸窸窣窣说出口的声音，被石墙所吸收。
昏暗中看不清倪齐亚斯的脸，所以只能想像他现在脸上有什么表情。
「大家都很温柔，还说全都是为了我……但是，我一直想，『为了我』，到底是为了我的什么？因为……我……我……根本不想……当国王啊。」
胆小又极度怕生的弟弟，根本没有胆识能和菲基乌竞争王位。
「蓓尔贝亚拉姊姊总会听我说完所有的话……虽然常常摆出冷淡的态度……但是啊，正因为这样让我感觉，你是在宫殿中最看着『我』的人。」
手在昏暗中碰到温暖物体，那是倪齐亚斯的掌心。蓓尔贝亚拉明明想挥开这个紧紧握住她的温度，但不知为何就是做不到。
他们的相遇只是偶然，倪齐亚斯不小心迷路，闯入蓓尔贝亚拉居住的小宫殿。
说让倪齐亚斯到郊外的离宫避难只是掩人耳目的谎言，其实他被严密地藏在第一王妃身边。
可看出经过相当仔细的梳整、光泽闪亮的浅棕发，身穿上等绢丝衣服。小男孩的脸颊看起来好软嫩，灰绿色的眼睛纯粹得不知道何谓怀疑。
珍贵娇养的弟弟，和自己完全不同。
要是被人知道他出现在第三王妃的小宫殿，即使别无他意，也会遭受不必要的怀疑。明明立刻把他赶走了，但他几天后再度现身。他竟然说自己在追蝴蝶，理由实在胡闹得不得了。还说这里和他住的小宫殿里种植了不同的植物，所以还想再来，又说在这里可以静心看书……总是用许多小理由，频繁造访蓓尔贝亚拉住的小宫殿。
明明不管他就好了，蓓尔贝亚拉却不自觉地开始会陪弟弟说话，共享午后短短的自由时光。
「……笨蛋。」
这句话是对谁说的呢？
「没有关系，是笨蛋或什么都好。」
在身边的明明是弟弟，声音却听起来有点成熟。
蓓尔贝亚拉用力回握倪齐亚斯的手。
经过多久时间了呢？意识在听见外头传来的钟声后逐渐清醒。
一睁开眼看见倪齐亚斯黏着自己，即使披着粗硬的毛毯，寒气仍不留情地攻击两人，似乎在不知不觉中相依偎着睡着了。
室内还很昏暗，抬头确认窗外，黑暗中混杂着一点蓝色，大概快天亮了。
「咦……呜哈？」
定眼凝视后起身，背后传来倪齐亚斯的声音。蓓尔贝亚拉想起男人昨天说的话，努力捕捉墙壁与四处堆高的箱子的轮廓，找到水瓶。
就在先让倪齐亚斯喝水之后，感觉有人靠近。
听到开锁的金属声之后，门扉伴随着「叽──」声打开。在手拿烛台的男人背后，有着满脸胡渣的男人说：「我来迎接你们啰，两位小姐。」
挺着大肚腩的男人看起来和父王差不多年纪，大概是将满五十岁左右。
看见陌生人出现在眼前，倪齐亚斯全身僵硬。
「有两个人呢，是要带哪位小姐走啊？」
胡渣男询问一起进房间的另一个年轻男子。虽然打扮得和市民没两样，但他其实是『那男人』的帮凶，其中一位凡谢骑士。蓓尔贝亚拉有好几次都透过他接受指示。
骑士男人用平板的声音，指着倪齐亚斯说：「这边这个少年，虽然现在打扮成女的，但是个不折不扣的男孩。」
男仆拿高烛台照亮倪齐亚斯的脸。
「喔……这就是那位身分高贵的大人啊。」
「你要是再多说几句，可能会招致毁灭喔。」
遭男人警告的胡渣男夸张地耸肩道：「哇喔，好怕怕。」
「姊姊！」
男仆单手扛起倪齐亚斯，他朝蓓尔贝亚拉伸出手。蓓尔贝亚拉反射性抓住他的手，他就要被带走了──为什么？时至此时，这个事实重重压上她的胸口。
「不可以！」
蓓尔贝亚拉顿时抱住倪齐亚斯，她的身体遭受强烈冲击。
「去！碍事，如果不快点就赶不上早上装货了！」
男人强硬地将她从倪齐亚斯身上拉开并用力抛出去，后背遭受重击，她痛得无法起身。
「别太粗暴，这女孩还有利用价值。」
「好啦好啦，我知道啦，只要她乖乖的，我就不会对她出手。」
两人在蓓尔贝亚拉头上擅自对话。
「等……等……」
混杂在呼吸中的声音，被「喀嚓」的关门声掩盖。
四
蓓尔贝亚拉两人遭掳的隔天，欧帝斯比平常还早起，和格律与赫莱布会面整理得到的消息。
「虽然埃格尔茨地区领民妨碍自然观察的事件也很重要，但现在首先得确认两人的安全。」
「是啊，虽然蓓尔贝亚拉王女协助凶嫌一群人的可能性极高，但也不清楚她被带走之后会受到怎样的对待。」
「原以为已加入第一王妃这一派的蓓尔贝亚拉王女，其实背叛了他们……那么，到底是谁吸收了王女啊？」
格律思索道。
菲基乌说他发誓绝对没有危害倪齐亚斯，但欧帝斯对菲基乌的人品并没有熟知到能全然信任，无条件相信他的话相当危险。
以奥斯特洛姆的立场来说，并不想过度插手他国的继承人纷争。最多只能做到找出蓓尔贝亚拉和倪齐亚斯，将他们平安送回凡谢而已。
「接应贼人、破坏马车车轮的，可能也是蓓尔贝亚拉王女，或者和她连成一气的凶嫌所做的好事。为了要寻找陛下，那天许多人都离开普洛城，因此城堡内几乎没有人。」
「蓓尔贝亚拉王女的首席女官身体不适，也是她在后面做了什么小手段吧？」
大概对她下药了，还真是准备周到，而且幸运女神也站在她那边。
那天几乎所有骑士都外出，领主夫妻也前往拜访住在附近的半游牧民族。于是创造出白天也难被人注意到的状况。
（但这未免太天时地利人和了……）
欧帝斯感到不对劲。
有可能如此轻易得到幸运女神眷顾吗？在接应贼人这天，来访城堡的主要人员全都这么偶然地不在城堡内？
再怎么说都是要绑架王子，绝不允许失败，会设计把运气全交给老天决定的草率计画吗？
确实清空普洛城里的人员，引开身分地位高的人，如此一来骑士们也会跟着出门。
原本以为这一连串的骚动，是为了要让艾温失势。
「这样说起来，贝特伦商会也和凡谢人有贸易往来。」
「以塔瑟里为据点的商会，基本上都会使用马里诺特河行商，不仅那个商会，也有许多其他商会和凡谢往来吧？那个商会有什么可疑的点吗？」
欧帝斯点头回应格律的疑问。
「我怀疑他们为了能顺利带走倪齐亚斯王子，而策划了妨碍自然观察这件事。」
「但是，蓓尔贝亚拉王女当时也遭到野牛群追逐，吓得吃不消了不是吗？」
赫莱布客气地插嘴。
「是没错，但那天并非所有人都外出前往原野。菲基乌王子留在城堡内，包含波亚斯在内，王女的女官和侍女也相同。只要能把奥斯特洛姆这边的人赶出城堡，就不需要由蓓尔贝亚拉王女负责把倪齐亚斯王子带出去。」
使节团中肯定还有其他帮手，虽然最后是由蓓尔贝亚拉带走倪齐亚斯，但其他人想和一介侍女的妮雅接触并非难事。
「我认为，昨天洛多维克卿提到的贝特伦商会经手商品当中，或许也包含佣兵斡旋在内……确实存在『给得出酬劳，就愿意接下肮脏工作』的商会。」
由于曾有过战争中透过商人召集佣兵的事例，考量这些事情后，赫莱布也表示认同。
如果有找佣兵的门路，肯定也清楚哪些人愿意为了钱接下绑架工作。
「有需要再次询问洛多维克卿关于贝特伦商会的人际关系。」
「是想问出有没有证据显示他们和进出凡谢宫殿的大商会有所连系吧？」
格律接下这个任务。
时间宝贵，根据问话调查后的结果，必须立刻离开普洛城回塔瑟里去。
就在要去找艾温途中碰上他，芙娜也跟在他后面。
发现欧帝斯的艾温低头致意。
「陛下，我们从附近的村庄调度马车过来，找来了好几辆，等抵达后就能立刻回塔瑟里。」
他昨天派传令兵去村庄时，也顺便安排了吧。
与其在普洛城指挥搜寻，倒不如回人员与消息聚集的塔瑟里会更方便。
「感谢你迅速的安排，我打算自己骑马回塔瑟里，但我妻子他们没有办法。」
「陛下，您太勉强自己会让伤口裂开的，毕竟昨天才刚缝好而已。」
听见格律谏言，欧帝斯这才想起自己腹侧还有伤口。
「时间宝贵。」
普洛城到塔瑟里的距离，若是早上出发，大概也要到了傍晚时分才能抵达。
虽然途中得替换马匹，但策马奔驰只要大约五、六小时。
「洛多维克卿，我有件事想问你，你清楚贝特伦商会的交友关系吗？我们正在调查他们和凡谢人之间是否有私交关系。」
欧帝斯带着他们走进邻近的房间里。
格律立刻重说了一次刚刚的对话内容。
「现任贝特伦商会长的女儿嫁给凡谢人商会长，我记得……应该是第二夫人。」
「你知道名字吗？」
「知道，桑玛拉特斯商会，因为这层缘分，他们也在塔瑟里展开代理店业务，科冯城内应该有保管代理店开业登录证与许可证的复本。」
他又接着说「我记得是两年前的事」。
现在只能彻底调查所有的可能性。
彷佛看穿欧帝斯立刻就想冲出去，格律开口：
「我和洛多维克夫人先回塔瑟里去，陛下请搭马车。夫人，你知道文件收放在哪吗？」
「是、是的，只要问执政官就知道了……」
「那么，格律，先遣部队的指挥就交给你了。昨天派出去搜索王女的骑士或许会在途中和你会合，他们也给交由你指示。」
欧帝斯点头应允，若是现在太勉强自己，在紧要关头伤口发痛就伤脑筋了。
「我、我也一起去。」
就在事情即将谈定时，艾温突然插嘴。
「但你──」
「现在可不是胆小懦弱的时候，而且……我的妻子是马术高手。我是她的丈夫，我相信她。只要把我绑在她的背上，就算我因为恐惧昏厥，也能抵达塔瑟里。」
他的斗志令人佩服，但他的脸已经比死人还更苍白了。
「夫君……」
丈夫的男子气概令芙娜声音颤抖。
「这是当然，就让我和艾温大人的身体紧紧缠绕在一起吧！不管发生什么事情，我都会带你回塔瑟里！」
芙娜凑上前来握住丈夫的手，艾温因此染红了一张脸。
五
欧帝斯想寻找艾黛儿、转达她刚刚决定的事项，便得知了她去探望路贝卢姆。
阳光从窗外照在路贝卢姆身上，他的脸色比昨天还好，听说把早餐的面包粥全吃光了。
还特别加上一句，再三强调：「我有乖乖自己吃。」
看见弟弟健康的模样，安心的同时也感觉自己昨天太幼稚了，欧帝斯在心中反省。
再怎么说，即使是弟弟，但最爱的妻子亲手喂自己以外的男人吃饭耶！他都要十四了，别说令人莞尔，欧帝斯只有满心嫉妒。他在心中反驳拼命忍笑的格律：「心胸狭窄哪里不好了。」
先把这些纠结摆到一边去，迅速传达决定的事项。
「我也要和欧帝斯大人一起回塔瑟里，毕竟王族分成两批就表示得增加护卫人手，现在请尽量把人员分派在蓓尔贝亚拉王女的搜索工作上。」
「我知道了，但不确定借来的是怎样的马车，没办法保证旅途的舒适。」
如此补充说明后，艾黛儿用力点头表示「没问题」，路贝卢姆也跟着频频点头。
在出发前没有太多时间，欧帝斯离开两人去找菲基乌。
前来接待欧帝斯来访的是菲基乌的侍从，八字眉让人印象深刻，面貌老实忠厚的健壮男子。
欧帝斯立刻被引进房内，接着发现熟悉的脸孔不在房内。
「话说回来，科里斯卿呢？」
「波亚斯今天一大早离开这个城堡了，大概很担心蓓尔贝亚拉吧？他说想尽可能得到最新的消息。他是我父亲的臣子，如果王子和王女失踪，他也很可能会被究责。」
他是随同使节团的贵族，这是会左右他政治生命的重大事件。
「这次的事情，蓓尔贝亚拉似乎也参与其中，我也说了我会在父亲面前美言几句，但他可能仍坐立难安吧？即使很晚了，昨天还来请求我的允许。」
「可以理解他的心情。目前无法使用我们搭来的马车，但洛多维克卿从附近借来马车，准备好之后我会立刻回塔瑟里，菲基乌阁下怎么打算呢？」
「我也与您同行，若是分隔两地，共享资讯的时间也会产生差异，而且……我非常想知道，为什么蓓尔贝亚拉要把倪齐亚斯交给落魄佣兵？她到底在想什么？我想多少理解她心中的苦恼。」
菲基乌低头看交握放在腿上的手。
「陛下以前曾经问过我，我对倪齐亚斯有什么想法，对吧？」
「……是啊。」
菲基乌舔舔下唇，彷佛正在思索如何整理心中漂流的词句，睫毛微微发颤。
「我……我想再见到弟弟。他为什么要伪装成女性来到奥斯特洛姆？我有好多疑问想问他……但最先想看见他平安，这是我现在最真实的想法。」
菲基乌抬起头，他的眼中有宛如太阳从天笔直照射下来的光芒。
「……这样啊。」
「希望我们也能成为陛下和路贝卢姆殿下这般，感情融洽的兄弟。」
菲基乌突然皱起表情，与方才的表情不同，顿时表现出残存少年青涩的面容，这让欧帝斯想起，他也不过只有十九岁。
但他或许想借由说出真心话，以获得欧帝斯的信任。
异母兄弟之间的关系很复杂，他怀抱自己不可能理解的感觉，大概也在本人没有意愿的状态下，被周遭的人擅自创造出对立关系吧？
即使如此，他也展露出他想真诚对待异母弟弟的一面。
「老实说……我没有办法全盘信任你。」
「是的，我当然理解陛下的立场，我只能让陛下看见我的诚意。」
菲基乌爽快点头，他理解欧帝斯背负着国家的立场。
那是年轻人特有的直朴敦厚。
或许因为如此，欧帝斯多加了这句不像他会自己说出口的话：
「我和路贝卢姆能有现在的关系全多亏我的妻子帮忙，和家人之间的关系等等的，不管从哪里起头……今后想怎么建立都是能做到的。」
「是的，我会努力。」
两人一起步出房间。
坐在马车中，艾黛儿脑中想起认识蓓尔贝亚拉之后的交流。
她是成熟的少女，相当能干，艾黛儿一开始还差点就要败给她了。
但她心中，到底隐藏着怎样的心思呢？
不是所有家庭都能有深厚的家人感情，因为自身的境遇与经验，艾黛儿十分理解这点。母亲不同，居住的建筑物也不同，既是家人也是外人；这点从蓓尔贝亚拉和菲基乌之间的互动，就能隐约观察到。
但是……蓓尔贝亚拉在面对侍女妮雅时，偶尔会展露出爱操心姊姊的一面，那画面在她脑海中盘旋不去。
──你太天真了──
艾黛儿突然想起姊姊说的话。
艾黛儿很清楚自己太天真，但欧帝斯对艾黛儿说，她可以保持原状，要她别忘记自己的温柔。
蓓尔贝亚拉的所作所为绝对令人难以苟同，因为那是会改变倪齐亚斯的命运，甚至可能夺走他性命的行为。
（即使如此……不能不分青红皂白劈头指责她……而是要询问她为什么做出这种行为，希望她能说出口。）
想再次和她说话，艾黛儿这么想。
欧帝斯的手覆盖在艾黛儿的手上。
「别那副走投无路的表情，有我在，没事的。」
「欧帝斯大人。」
强而有力的声音放松了她身体的紧绷，没错，丈夫就在身边，之前也跨越了无数的难关啊。
所以，这一次也绝对能找到他们两人。
马车持续前行。
车上没什么对话，同坐一台车的是奥斯特洛姆王家的三人，两位骑士在前头轮流驾车。
可以在中途的聚落替换马匹，顺利的话，会在晚上六点过后抵达塔瑟里。
就在太阳即将被地平线完全吸收时，他们碰上塔瑟里派遣出来，要去普洛城的传令兵。
听到马夫座位传来了紧急报告的传言，欧帝斯命令马车停下。
前来的传令兵是欧帝斯的骑士，只不过他身穿一般市民的打扮。看来他是混入塔瑟里市民中搜集消息，大概还在继续调查蓓尔贝亚拉和路贝卢姆被野狗攻击的那件事。
「你说凡谢骑士和市民在塔瑟里街头爆发冲突？」
打开马车车窗，听见骑士报告的内容后，欧帝斯发出比平时更响亮的音量。
超乎预期的报告，让艾黛儿也觉得心跳加速。
骑士音调平板地报告事实。
有几个凡谢骑士没有一同前往普洛城，而是留在塔瑟里。因为还有仆从及男仆等使节团的成员没跟着一起去，所以也顺道留下来保护他们。
听说起因只是鸡毛蒜皮的小事。
大概因为主子不在而肆无忌惮了吧？凡谢骑士在酒吧里喝醉，和塔瑟里市民起了争执。
「然后进一步发展成杀人事件了。」
遭杀害的是隶属塔瑟里参议会的男人。听说加害者的凡谢骑士大声宣言，自己受到凡谢法律保护，奥斯特洛姆人没有资格审判他。
「这件事转眼间散布开来，接着没过多久，又流传起另外一个谣言。」
「到底是什么？」
「谣传说凡谢的蓓尔贝亚拉王女殿下想伤害艾黛儿翠亚王后殿下，而且她在普洛城里成功达成目标，王后殿下现在下落不明。」
「──唔！」
无从判断是谁倒抽一口气。
「不能原谅伤害王后殿下的蓓尔贝亚拉王女，凡谢现在仍虎视眈眈想要奥斯特洛姆的土地──这类的主张已在塔瑟里散播开来了。」
「等一下，再怎么说，谣言传播的速度也太快了吧！」
路贝卢姆大喊。
艾黛儿也意见相同，自己在湖水地区和骑士们走散一事，才不过是前天发生的事。
即使这个事实传进塔瑟里，也是留守科冯城的洛多维克家的家臣或骑士团先知晓，而且这类消息必须视为机密。
此事却在民众间传播，太奇怪了，正如路贝卢姆所说，大众得知此事的速度未免过于迅速。
「市民们责难的对象指向蓓尔贝亚拉王女殿下，还说王女殿下袒护犯罪的凡谢骑士，不打算让他偿罪，要直接带回国。」
骑士感觉到这是有人刻意为之，便急忙决定快马前来报告。
「格律他们知道这件事吗？」
欧帝斯这才说出格律和艾温等人已经先行一步回到塔瑟里。
骑士表示他没有回科冯城，而是直接冲出塔瑟里。
「某个怀有恶意的人故意散播谣言，还有许多人负责在旁搧风点火。」
「欧帝斯大人。」
艾黛儿不由得抓住他的衣袖。
不知不觉中身体开始发抖，感觉有什么巨大风波朝着塔瑟里前进。
欧帝斯抱过艾黛儿，感觉他扶在背上的手用力。
「艾黛儿，别担心。」
即使这种时候，他的声音仍强而有力。
欧帝斯放开艾黛儿后，轮流看了路贝卢姆和骑士。
「我先回塔瑟里，骑马的话，从这里到塔瑟里的距离也不长。我和格律他们会合后，就去贝特伦商会。」
「路上请小心。」
「好，我会拼尽全力，不会出现让你伤心的结果。」
欧帝斯的掌心温柔滑过艾黛儿脸颊，艾黛儿贴上他的手，紧紧握住。
视线与欧帝斯看着她紫水晶眼瞳的眼交缠，彼此轻轻点头，他放开手。
艾黛儿沉默地目送欧帝斯的背影离去。
六
潜藏在市街内的密探骑士，低声对走在一旁的欧帝斯追加报告。
「在野狗袭击事件中，我们怀疑是凶手的男子，其尸体被发现漂浮在马里诺特河上。」
男人的身分为贝特伦商会雇用的佣兵，似乎遭灭口了。
他接着报告塔瑟里市民狂热的模样，市民们首先去找住在奥伦宫的凡谢人。
洛多维克家的骑士团接获骚动后前往帮忙，让凡谢人躲进科冯城内避难，而这个举动也背离了市民们的情绪。
欧帝斯朝菲基乌的马车走去。
他告知菲基乌方才收到的报告，菲基乌也露出和艾黛儿等人同样惊讶的表情。
「看来有人不愿看见奥斯特洛姆与贵国建立良好关系。」
「是的，似乎如此。」
菲基乌坦白同意，周全计画到这种程度，自然而然会推导出答案。
「我国，以及贵国，有一定数量的人希望爆发战争。」
「虽然理由各有不同，但的确如此。为了夸示国力，为了夺取领土获得财富等等，大概有这些主要的理由。」
「菲基乌殿下，你希望与我国战争吗？」
欧帝斯直白地询问，他很犹豫是否该把自己手上拥有的消息全部与菲基乌分享。
「包含我在内，我母亲一族人都与凡谢国内的主战派保持一定的距离。要是现在发生战争，我绝对得以指挥官身分亲赴战场。如此一来，很可能在继承王位前战死，我的兄长就是前例。我的母亲相当担心这点。」
「比起战争，先以确实继承王位为优先啊。」
「是的，而我个人的想法是，战争会致使民心疲惫，特别会降低国境地区的生产力。『反正努力耕田也只会受到破坏』，土地遭受破坏的人民，只会期待所需最低限度的收成。我希望人民可以得到富饶生活的回报与丰硕的成果。」
菲基乌热切阐述，真有年轻人风格，但欧帝斯并不排斥。不想习惯让人民流血，虽然只要剥削他国就能增加财富，但己方也不可能毫发无伤。
他理解这件事。
「凡谢主战派的规模多大？」
「我的父亲……非常胆小，他坚信位于东北的奥斯特洛姆迟早会攻击我国，既然如此，就在那之前……以上是主战派的想法。现在因为先前战败而没有余力，我母亲娘家也压抑着这股势力，他们想以我的人身安全为优先。」
大概在菲基乌即位之后的几年间，主战派的势力不会有所增加。
虽然不能全盘信任，但从谈话中可感觉到对王位有野心的菲基乌自己，也不想埋下不必要的纷争种子。
「我们前往普洛城时发生的事件，幕后黑手看起来是塔瑟里的贝特伦商会，听说这个商会和贵国的桑玛拉特斯商会有着姻亲关系。」
欧帝斯对菲基乌说出他的推论，蓓尔贝亚拉可能与认识贝特伦商会的哪个凡谢人有联系。
「桑玛拉特斯商会啊，那是在王都斯拉泰修拥有据点的大商会。这样啊……只要发生战争，便会有物资需求，像是武器、铁以及粮食，此外，从各地找来佣兵也是商人的工作。若是知道绝对会发生战争，就能趁便宜从各方搜集物资，接着高价卖出。」
对商人来说，战争爆发有许多好处。
开战后可以大赚一笔，只要有需求价格便会水涨船高。进价相同下高价卖出者就能赚更多。
「对于塔瑟里发生的杀人事件，有人意图让人民的不满指向蓓尔贝亚拉王女，甚至还谨慎加入暗杀国王夫妻未遂一事。想煽动爱国心高涨的人民很简单，只要一句『别原谅蓓尔贝亚拉王女，把她揪出来审判』就能办到。」
「假设凶嫌集团已经掌控蓓尔贝亚拉，只需要在人民的激愤涨到最高点时，把蓓尔贝亚拉送到他们面前就好了。无法控制的人民会包围她，把憎恨全都发泄在她身上。」
欧帝斯也同意菲基乌这个推测。
人民会将憎恨集中在凡谢王族其中一人身上，而若王女在外国受害，凡谢人也不会坐视不管。只要凡谢国内也有人操控起人民的仇恨，大叫「报复奥斯特洛姆」就好。
「听路贝卢姆说，蓓尔贝亚拉王女会被带走似乎只是偶发事件，但他们可能原本就预定会找什么理由，把她从我们身边带走。」
「这样说起来，蓓尔贝亚拉主动开口说她遭受野牛攻击感到很恐怖，所以想尽快回塔瑟里，当时我还以为只是她在耍任性……」
「大概是幕后黑手指示她，把倪齐亚斯王子交给佣兵之后，就早一步回塔瑟里吧？」
实际上因为蓓尔贝亚拉也真的被吓得不轻，没有人感到不自然，凶嫌大概预定是要在回程途中绑架她。
「陛下，我也有事情要报告。」
菲基乌面露难色，开口说道：
「昨天得知蓓尔贝亚拉两人被掳走之后，前往营救的其中一个骑士，在返回普洛城途中和我们会合了。」
「他有什么成果吗？」
「他的证词如下：凶手有普罗迪夫的口音，所以很可能沿马里诺特河支流南下。他报告完以后，便带着另外一个骑士脱离马车队伍。」
欧帝斯心中感到些许不对劲。
「我们昨天听过路贝卢姆殿下的证词，和掳人凶嫌对峙的只有殿下和路涅两人。殿下他们被带回普洛城当时，只提到蓓尔贝亚拉两人遭掳一事。而我们是在该骑士出城搜索之后，才从殿下口中得知凶嫌的相关特征。」
「那么，这个人怎么会知道疑似凶嫌者的特征呢？」
「昨天接到报告后，我立刻命令骑士去追踪蓓尔贝亚拉的去向，人选是由波亚斯挑选的。」
如果他选择对自己有利的骑士，便极有可能将搜查引导至完全错误的方向。
「陛下的骑士和洛多维克家的骑士也参与了蓓尔贝亚拉的搜索行动，我听说他们也到邻近的村庄去问话，但据说并未问到任何目击证词。尽管如此，又为什么在地理不熟悉这点上不利的凡谢骑士，有办法得知凶嫌的特征呢？」
「光靠这些，也很难怀疑科里斯卿。」
「没错，但如果该骑士为吸收蓓尔贝亚拉势力的其中一份子，比我们更早得知贼人的特征也不奇怪。」
「科里斯卿今天一大早便离开普洛城，希望他真的是因为担心蓓尔贝亚拉王女而行动啊……」
「反过来说，若他真与此事有关，就给了他得以操作的空白时间。」
再怎么说，目前为止都没有人怀疑过他，而这也让他有机会早大家一步回到塔瑟里和协助者取得联系。
「我原本想派人跟踪那骑士……但在异国做这种事实在太过显眼。做出密探类的行动，可能会让我们蒙受不必要的怀疑。」
就欧帝斯的立场来说，很感谢他的顾虑。
「我先带几个随从骑马回去塔瑟里，可以请菲基乌阁下就这样搭马车回来吗？」
「我明白了。」
菲基乌立刻应允。
七
远处传来钟响，大概是教会钟楼的钟声。随着次数增加，钟声的数量也变多，钟声一般来说也兼具时钟的功能。
这次总共响了十二声，从外头的亮度来看，也可推测时间刚过正午。
孤零零的室内寂寥又冰冷。
倪齐亚斯最后呼喊着「姊姊」的声音，纠缠着耳畔不肯离去。
蓓尔贝亚拉用力握住手腕，指甲已深陷布料中，但她根本不在意。
她现在非常担心倪齐亚斯。
因为想重挫第一王妃的锐气、答应参与那男人计画的是蓓尔贝亚拉自己，而目前压在她身上的罪恶感，就是给她的惩罚。明明给予蓓尔贝亚拉温暖的，就只有那孩子而已啊。
「咚咚咚！」，在夕阳西斜之际，门上传来敲门声。
「波亚斯。」
「王女殿下贵安，虽说发生了意外事态也是无奈，但让您委屈了。」
门打开，出现在眼前的男子优雅行礼，他的动作完美得让人不禁忘了这是间简陋的房间。
「……你把那孩子带去哪里了？」
「哎呀，出卖弟弟的人是您耶，您竟然会在意吗？」
「……是你对我说不会亏待他的，我可不想要睡不好觉。」
彷佛想逃避挑起单眉打趣的波亚斯，蓓尔贝亚拉嘀嘀咕咕地说道。
没错，他确实说过，不会杀了倪齐亚斯。就算再怎么不喜欢第一王妃，要是因此害死人也会在她心中留下阴影。
在蓓尔贝亚拉犹豫着该不该拉住他伸出的手时，眼前这男人对她轻语：
「我可舍不得让年纪还小的王女殿下，背负那般的罪恶感啊。」这最后一句话推了自己一把。
「是啊，我当然没杀了他。不过，这世上有各种各样爱好者，令人意外地，也有不少对稚嫩少年才能提起性致的人呢。别担心，倪齐亚斯王子乖巧又温驯，肯定可以蒙受宠爱的。」
波亚斯流利地回答。虽然并非完全理解他的话中之意，但从枝微末节中可以判断，他把倪齐亚斯卖去的地方，不可能是什么好地方。
讨厌的情绪在肚子里累积，不舒服的感觉让她快吐出来了。
「您好不容易可以抢先第一王妃殿下一步了，再更开心一点如何呢？安德夫人也是，多亏有我给你那个药，她也卧床痛苦呻吟了吧？」
「……那个药相当有用，我要倪齐亚斯拿去她就乖乖喝下去了，真是蠢蛋。」
为了支开碍事的安德夫人，波亚斯事先给了蓓尔贝亚拉药物。
如果那女人够小心，是不是便不会发展成现在这种状况了呢？
（不，那时的我应该还是会想尽办法带倪齐亚斯出门……）
要引诱倪齐亚斯出门相当简单，只要说几句吸引那孩子好奇心的话就好了。
只不过，安德夫人非常棘手。因为她总想把倪齐亚斯放在她的视线范围内。就那女人的立场来说，主子把重要的儿子交付给她，要是第一王妃的计画失败，也代表她会一同毁灭。
「说起安德夫人，在她身体恢复的同时接到倪齐亚斯遭掳的消息，可是非常惊慌失措呢。而且，接着又被菲基乌殿下揭穿了妮雅的真面目，她还因此起身攻击殿下。真悲哀，不知道那女人会因为不敬之罪遭受怎样的惩处。」
波亚斯的音色改变，呵呵窃笑声莫名地回绕在耳边。
「……我参与绑架妮雅的事情，肯定也被大家知道了吧？」
被发挥正义感、正面对抗男人们的路贝卢姆撞见那个场面。
年龄、体格以及经验，明明双方每一方面都相差甚钜，他却一心一意只想拯救妮雅。
看他被打的画面令蓓尔贝亚拉太过痛心，忍不住插嘴。
他肯定因此领悟蓓尔贝亚拉与这件事有关了。
和男人们用对等的口气说话，明显并非即将遭掳的可怜王女。
「进行密谈的仅有王族成员，我无从得知。」
「……这样啊。」
接下来该怎么办呢？即使用「只有我一个人得救了」的脸回去，倪齐亚斯也已经不在身边了。
「『那么，我们现在立刻与欧帝斯国王陛下等人会合吧』，虽然我很想这么说，但在那之前，您还有一个任务必须要完成。」
波亚斯的声音突然一百八十度大转变。
「什么？」
蓓尔贝亚拉不自主地反问，波亚斯又加深笑意，彷佛锁定猎物的狐狸。
「其实，现在塔瑟里正大为骚动中。」
波亚斯态度不以为意地转变话题，对他像要开始闲话家常的表现，蓓尔贝亚拉皱起眉头。
他不停歇地继续说下去。因为一些意外，留在塔瑟里的凡谢人和城里的居民起了争执，这件事转眼间就在居民之间传开。
与之同时，城里也开始流传起一个谣言。
那就是「蓓尔贝亚拉王女谋策杀害艾黛儿翠亚王后」的谣言，而实际上王后真的下落不明。有人说王后遭杀害后被弃尸到湖底，不对，是遭到野兽咬死了。深爱王后的国王相当悲伤，拼了命地寻找王后的尸体。
「什么……」
艾黛儿翠亚王后确实在自然观察的途中遭到野牛群袭击而失踪，但那为什么会变成蓓尔贝亚拉所计谋的事情呢？
「胡说八道！我那天也很狼狈耶。」
「我想也是，一个弄不好您也会受重伤了。虽说如此，得要让您毫发无伤地平安回来才行，所以我特别交代千万不能伤害您。」
他神色自若接续说下去的这句话，让蓓尔贝亚拉背脊发寒。
波亚斯脸上挂着淡淡的笑容，他的脸直朝蓓尔贝亚拉接近。
「塔瑟里居民们的怒气全指向您，绝对不能轻饶杀害黑狼王之妻的您。这就是我的剧本。」
「……你……在说什么……」
「您会遭到化身暴徒的塔瑟里居民杀害，越惨烈就越精彩。只要亲眼看见凶手死亡，再激烈的程度市民也都能接受，火烧是不是比较好呢？还是要用长枪刺穿身体好呢？」
波亚斯近在眼前的淡褐色眼睛闪闪发亮，无数脱离常轨的话语，让蓓尔贝亚拉全身如坠冰窖。
宛如要追加攻击般，波亚斯又继续说：
「原本的计画，是要让遭到野牛袭击的蓓尔贝亚拉王女因恐惧而不住发抖，先行一步回塔瑟里。接着，运气不好地被卷入暴动当中，遭到暴徒们杀害──这样的剧本呢。」
「什么……」
「原本预定能将黑狼王牵制在荒野当中的，但真不愧是惯于战斗的狼。或许是我的协力者们对他感到恐惧，意外地太早回来，打乱了计画，可让我焦头烂额呢。」
波亚斯无奈地左右摇头，他不满嘟囔着「得从委托费中扣除这部分的损失才行」。
「……那还真是令人遗憾，但你不认为要让遭不明人士绑架的我在塔瑟里街头被施以火刑，是有难度的吗？」
蓓尔贝亚拉勉强只能挤出这句反驳。
「这点请您放心，优秀的凡谢骑士追捕贼人，顺利救出王女，但才回到塔瑟里不久就立刻被暴徒们发现了。接着，他们包围与骑士共乘一匹马的王女……大致上是这样。」
「……已经完美修正好计画了啊。」
「很荣幸能得到您的赞美，这次事情都有照着计画在进行着。虽然，听到您要到塔瑟里城里逛街时，临时建立的计画是以失败告终就是了。」
「那、那时会被野狗袭击也是……」
「真是不该那么做的，但因为协力者急于看到结果，计画太过草率。被金钱蒙蔽双眼的男人还试图接触王后，增加我们不必要的麻烦。」
那件事的主谋不是菲基乌。
全都是眼前的波亚斯所策划的。
「为什么非得杀了我不可……？」
「在促进和睦的交流当中，蓓尔贝亚拉王女惨遭杀害。凡谢国民们会对你悲惨归国的模样泪流不止吧？艾黛儿翠亚王后殿下还活着，但凡谢王女却因为塔瑟里市民的误解被杀，怎能容许这种事情发生？『为了祭奠蓓尔贝亚拉王女，出兵吧！将对王女所感到的悲伤，化为我们的力量！这次绝对要压制野蛮的黑狼们！』可以借此提高这等机会呢。」
波亚斯用彷佛正在演讲般的激昂态度说着。
实际上，设计野狗攻击并将事情包装成艾黛儿翠亚王后是幕后黑手，还有这次的绑架事件，这两件事根本不重要。
重点在「只要蓓尔贝亚拉王女死在奥斯特洛姆国内」即可，她的死，若能令凡谢国民越悲痛越好，凡谢宫殿中会充满悲伤，只要有人说要报复，这意见便能立刻扩大蔓延。
凡谢国内存在不少主战派，只要声量够大，中立派肯定也会倒向主战派。
波亚斯接续如此说着，蓓尔贝亚拉趁他换气时插嘴：
「发生战争后，你能从中得到利益，就是这么回事吧？」
「我不讨厌您这意外冷静的个性，也相当有胆识。」
「谢谢夸奖。」
真不甘心遭眼前这男人随心操弄，既然他说到这种地步，就下定决心到最后一刻都不会哭。很不凑巧，自己也不是会沉迷于悲剧女主角角色的个性。
「只要发生战争，就能趁乱杀害拥有王位继承权的人，如同几年前的第一王子那样。」
「那不只是个意外吗？」
蓓尔贝亚拉忍不住大喊。
「因为没有任何人关注，才让我顺利成功，但这次，引发战争就能得到杀害菲基乌殿下的机会。我是凡谢国王的心腹，当然可以煽动国王命令第二王子殿下领军。」
他打算趁着战争混乱时杀了菲基乌，且这次也成功除掉倪齐亚斯了。
现任国王还活着的儿子只有这两人，只要他们死亡，就得回溯王家的族谱。
（还有谁还活着吗？）
现任国王继位时，杀尽其他有望继承王位的人，这是为了彻底斩除祸根。
「我啊，身上流着王家的血统喔。」
彷佛看穿蓓尔贝亚拉的思绪，波亚斯如此低语。
八
奔驰于通往塔瑟里的道路途中，欧帝斯顺利与格律会合。
「蓓尔贝亚拉王女有可能被囚禁在塔瑟里市内，必须以救出她为最优先。」
格律大概从欧帝斯这句话中，明白他已掌握塔瑟里正发生的事态。
「贝特伦商会仓库的位置都记在我脑中，为了慎重起见，我也记下其他和桑玛拉特斯商会友好的商会仓库位置了。」
有多年交情的好友是可靠的存在，欧帝斯带领几个骑士加速狂奔。
太阳已经落入地平线的另外一头，时节即将步入冬季，白天时间也变短了。
围绕塔瑟里的城墙影子逐渐变大。
大概因为燃起的篝火数量比平时更多，塔瑟里感觉看起来比平时更加明亮。
蓓尔贝亚拉人到底在哪？
首先，她遭囚禁的可能性十分大，抱持这个想法，他前往建造在马里诺特河沿岸的仓库街。
「这里就是贝特伦商会的仓库。」
紧邻好几栋相同建筑物的冰冷道路上几乎没有灯光，笼罩在一片冰冷的气息当中。
为了不错过任何在黑夜中闪动的影子，欧帝斯等人不断四处张望，却没有看见任何人影。
其他建筑物也相同，亦不见船只有移动的迹象。
「看来不在这附近。」
「也没感受到人的气息。」
似乎扑空了。
「我们兵分两路。你们进城去查探暴动市民们的状况，若是找到疑似王女的女孩，就加以保护，并知会洛多维克家的骑士们一声。我沿着城墙外绕一圈看看。」
如同与菲基乌谈过的，幕后黑手的目的，一定是想刺激奥斯特洛姆和凡谢发动战争。
要利用蓓尔贝亚拉的死，作为开战理由。
如果想写出这个剧本，幕后黑手就需要让塔瑟里的市民们认知自己「现在要袭击蓓尔贝亚拉」，并让他们发动攻击。
如此一来，必须先告知市民们「蓓尔贝亚拉就在这里」。
协力者们大概会大声宣传蓓尔贝亚拉的存在。
就在他们朝塔瑟里城墙正门折返的途中，远远便看见两个骑着马的男人，那是受过训练的人才会有的动作。
欧帝斯对阿德尔下令，领会主人指示的它加快速度。
「你们就是受到科里斯卿指示的骑士吧。」
格律追上两人后大喊。
听到呼喊的男人停下马，两人都转过头来看向这里。
其中一人抱着一个用布覆盖的大行李，无法看见里头的东西。
并排在身边的格律拿起提灯，两个骑士稍微变了表情。
格律再次开口。
「请问搜索王女殿下有成果了吗？」
「……」
两个骑士沉默以对。
欧帝斯自然地占据了阻挡骑士们前行的位置。
「这是在欧帝斯国王陛下的御前，老实回答。」
「……」
格律再度询问，但他们仍没有回答。
「你们手上那个行李还真不小呢。」
这次由欧帝斯直接开口。
抱着行李的骑士操控起缰绳。
他打算从正面突破。
欧帝斯无言地连同剑鞘拿起剑指向前方，剑指其中一位骑士。
马吓得前脚高高举起。
「唔！」
骑士拼命撑住身体、保持平衡，但欧帝斯没给他重整姿势的机会，拿剑鞘用力朝他侧腹一击，转眼间便击败一人。为了慎重起见，还加上一脚踩昏对方。
欧帝斯眼神锐利地看向另外一人。
「乖乖投降吧。」
我方包含自己在内有四人，与之相对，骑士单手抱着行李，无法自由拿取武器。大概不愿就此放弃，骑士对马匹下令。
「别让他逃了！」
欧帝斯立刻和赫莱布前后包夹试图逃走的骑士，观察彼此的呼吸，举剑刺向骑士的要害。
骑士身体失去平衡，行李从他手中滑落，另一侧的赫莱布飞身下马，惊险接住坠落的行李。虽然情况千钧一发，但欧帝斯相信他能做到。
双手得到自由的骑士拔剑，面对明显的宣战，欧帝斯也同样拿剑摆出架式，这次他可不会手下留情了。
在欧帝斯挥剑了断眼前骑士的同时，赫莱布也大声宣告：「找到王女了！」
九
大家都尽了最大的努力。
即使摇晃剧烈，也想尽可能让马车全速前进。
艾黛儿咬紧牙根，若不这么做，就会咬到舌头。
夜幕低垂，随着夜色越深，心情也越加焦躁。
视野隐约看见城市的光亮，让她更为急躁。
在即将靠近城门前转弯，由于科冯城位于城市的最深处，有可以直接进出城市的门，要从那个门进入城内。
因为篝火的数量比平时更多，周边相当明亮。
「艾黛儿翠亚王后殿下回来了！」卫兵的声音往城内接连传递出去。
不久后，芙娜和艾温跑过来，波亚斯也迟了一会儿跟在他们后面。
虽然感觉身体还在晕晃，但一刻都静不下来的艾黛儿朝芙娜跑过去。
「塔瑟里现在的状况怎样了？」
「被煽动者们所怂恿，市民们情绪十分激昂，正在寻找蓓尔贝亚拉王女。听说还出现想把浅亮发色的少女拖出来的人，骑士们也忙着应付这些事情。」
芙娜边领着艾黛儿往城内走，边说明现在的状况。
「怎么会这样……」
超乎想像的事态，让艾黛儿一句话也说不出来。
在她们不远处，波亚斯和菲基乌亦有相同的对话。
「我们在回塔瑟里的途中听说了骚动的部分状况，波亚斯，在这么糟糕的状况中，幸好你平安无事。」
「非常感谢殿下担心，我在日落前结束搜索，穿过城门打算前来科冯城。但发现街上的气氛似乎非同小可，正好在附近发现洛克维多家的骑士，询问他们详情之后，便接受他们的保护。」
从他的声音当中，可以听出街上气氛紧张的模样。
波亚斯报告完之后，气得吊高眼角向菲基乌控诉。
「菲基乌殿下，您怎么会在这种非常时期回到这里呢？请先考量自身安全后再行动，要是连您也有个万一……」
「考虑那个距离之后，回来塔瑟里比较快。而且只要和王后殿下及路贝卢姆殿下一起行动，也能受到奥斯特洛姆骑士保护。」
「是这样没错……」
责备菲基乌的波亚斯似乎仍感到不服气，他就是如此担心菲基乌安危吧？
另一方面，菲基乌已经开始俐落地分配起接下来的工作。
「洛多维克卿，其他凡谢人呢？」
「我让他们全聚集在餐厅里，由于塔瑟里也有少数凡谢人居住，我暂时提供了庇护，让他们同样待在餐厅里。」
「身为王族，请让我向你对国民的顾虑致上谢意。」
「不会，我只是做了我该做的事情。」
「那我们也过去吧，一起在餐厅里等候。现在不允许任何人在科冯城内分别行动。」
菲基乌声音严肃地宣告。
「王后殿下，请先进建筑物内。」
陪在身边的欧帕拉为了慎重起见，催促艾黛儿先行避难。
街上的情势比想像中更加紧张，即使目前只能澄清造成本次骚动原因之一的「王后下落不明」，她也希望可以立刻做出行动。
自己的声音或许会遭到掩盖。
即使如此仍想尽己所能，因为再这样下去会让无罪者受伤，艾黛儿不想要只有自己享受安全，她牵肠挂肚地转头看向城门。
耳朵听见些微地鸣声，欧帕拉似乎也听到了，停下脚步。
在场所有人的意识都被城门外吸引。
（该不会是……）
心胸被期待所胀满。
在吞咽口水静观之中，几头马匹气势凶猛地穿过城门。
男佣与侍从们手上的火把立刻照亮男人们的脸。
「我们回来了！成功保护蓓尔贝亚拉王女了！」
欧帝斯嘹亮的声音响彻周遭。
她人在哪呢？艾黛儿急忙张望，接着看见和格律共乘一匹马的蓓尔贝亚拉。虽然她全身无力但还有意识，艾黛儿放下心中大石。
「太好了，真的太好了。」
艾黛儿和路贝卢姆相互握手，一起欢呼。
与开心地眼睛泛泪的艾黛儿不同，欧帝斯的表情仍相当严肃。
他俐落地跳下阿德尔马背。
接着看向一位男人，张口说道：
「波亚斯•科里斯，我以绑架蓓尔贝亚拉王女的罪嫌逮捕你。」
十
凡谢的王位继承斗争极为激烈。
国王有三位王妃，每个王妃都想让自己的儿子继承王位。
因此，兄弟间的感情淡薄，若为同母兄弟感情还算良好，但在凡谢历史中，反覆出现国王之子们兄弟相残的状况。
波亚斯是在自己十岁时，得知自己的身世。
他出生的家很贫穷，住在王都斯拉泰修平民区集合式住宅的一角，一家三口静静生活。
住在那地区的人几乎都以打零工度日，只能赚取微薄的金钱。即使这样也没关系，每天都能在哪找到工作，只要拿到薪水就能生活。
在这之中，有点不食人间烟火的父亲，会教导住在附近的小孩文字与数字。父亲说，只要活着，知识就能派上用场，母亲面对父亲这与娱乐没两样的行为表示「那就是你父亲的优点啊」，连同丈夫的工作份量也一肩挑起。
他们家人感情十分亲密。
但是，幸福的生活并不长久。妹妹出生的那年冬天，流行病席卷斯拉泰修，居民密集的平民区也不例外。
妹妹病死，母亲病倒，最后连父亲也染病了。
失去了守护自己至今的慈爱双亲，今后必须靠自己赚取每天的粮食才行。
为了活下去而拼命工作，从那之后，经过多少时间了呢？
某天男人们出现了。他们身穿高级服装，带他到一栋豪宅，中庭还有用大理石做的喷水池。
他第一次知道世界上还有这种完全不同的世界。
豪宅主人告诉波亚斯一件惊人事实。
波亚斯的父亲是前任国王的儿子。
波亚斯说着「怎么可能」而一笑置之，但对方断言肯定没错，还说已经彻底详查过。
豪宅主人似乎听闻了父亲在平民区教孩子们读写的事情。
不知不觉中，波亚斯成为科里斯家的养子。
第一次穿上身的丝绢衣服滑顺的不得了，真想让母亲也穿穿看。
使用大量肉、蛋制作的料理，每次端上桌的量都多得吃不完。
「你的父亲太善良了，但人光靠善良无法活下去，想保护眼前的家人也需要力量。」
科里斯家的家主不停灌输波亚斯这个观念。
「你身上流着王家正统血脉，也可能取代现任国王及他的儿子们，坐上王位。」
波亚斯逐渐对自己的遭遇感到郁闷，想着若有哪件事不同，双亲和妹妹是否都不会死了。
长大成人的波亚斯，佯装一无所知地到宫殿工作，任职于国王身侧。
总有一天要成为国王──不知不觉中，这成为波亚斯的野心。
为此，必须排除阻碍才行。他拢络期待战争的商人，对任职于小宫殿的女人们友善，有时还会顺从她们的要求，做出近似以色侍人之事。
多亏如此，他得知第一王妃的图谋，也和蓓尔贝亚拉牵上线，那个小女孩太容易拢络了。
失去两个儿子的第三王妃患上心病，对女儿完全不闻不问。
好不容易得到的这个棋子，非常具有利用价值。
王女若是在和睦的交流中惨遭杀害，他就能得到足以引发战争的动机，也得到支持主战派之一的桑玛拉特斯商会协助。
听到迎接使节团的地点为埃格尔茨地区时，他和桑玛拉特斯商会主大为欣喜，感谢己方得到韦耶神的保佑，因为这块土地上有桑玛拉特斯家主第二夫人的娘家。
因为彼此有贸易往来，即使船只与人手频繁来去，也不会遭人起疑。
虽然出现些许估算错误，但再来只要杀了蓓尔贝亚拉，一切都会顺利发展──
但欧帝斯在最后的最后一刻赶上了。
他救下蓓尔贝亚拉。
明明只要奥斯特洛姆和凡谢引发战争，再来只要趁乱杀了菲基乌就好了！
「……岂能在此结束！」
波亚斯迅速地扫视四周。
至少得报一箭之仇。
他看向摧毁计画的欧帝斯的弱点。
波亚斯拔出藏在身上的短刀。
他朝艾黛儿翠亚的方向冲过去，她露出完全无法理解发生了什么事情的表情，但女骑士瞬间挡在她面前。
女骑士拔出剑，波亚斯一口气拉近和她之间的距离，短刀与长剑对峙，状况明显对自己不利，他出拳朝女人腹部挥击。
女骑士反射性用手挡在腹部前防御，他趁她脚步不稳时再度拿短刀攻击，但这被其他女骑士挡开，金属声响起，波亚斯再次压低身体。
「我绝不会让你碰我妻子一根汗毛！」
听到声音的同时，他的后领被人拎起。在脖子被勒紧的同时，手背被剑柄击中传来剧痛，短刀因此掉落。
就在那之后，强烈踹击踢在他的侧腹上。
波亚斯无声倒下，肺部深处的气全吐出来，他搞不清楚自己到底是怎么呼吸的了。
「艾黛儿，你没事吧？」
「没、没事……」
听见国王担心妻子的声音，那与对波亚斯发出的声音截然不同，充满关爱。
「可、恶……」
岂能因这点小事乖乖束手就缚，只差一步就能完全翻盘了──对了，只要现在杀了菲基乌，如此一来，国王的儿子就全死光了。
「快点动起来」，但就算如此斥责自己，身体也不听使唤。
「把他带走。」
国王一声令下，波亚斯的身体遭到捆绑。
十一
事情转眼间就结束了。
欧帝斯宣布，波亚斯才是绑架蓓尔贝亚拉的真凶。
在那之后，欧帝斯轻而易举地制伏了试图要攻击艾黛儿的波亚斯。
艾黛儿还来不及害怕，事情就结束了。
欧帝斯环抱着艾黛儿，命令骑士将波亚斯关进大牢。除此之外，使节团中可能也有他的帮凶。
出乎意料外的发展让艾黛儿只能睁大双眼。
她有好多事情想问个清楚，但周遭仍弥漫着紧张的气氛。
「一连串事件的幕后黑手已遭逮捕，接下来，必须尽速平复塔瑟里市民们的情绪。」
欧帝斯一声令下后，洛多维克家骑士团与欧帝斯的近卫骑士们动作起来，与之同时，许多声音交错。
「出现多数伤患！需要能接受避难的地方。」
「出现了打破街上建筑物窗户、抢夺财物的人！」
「杀气腾腾的人扬言要火烧奥伦宫，正逐渐聚集起来。」
令人感受到科冯城外紧张急迫的气氛。
欧帝斯朝骑士们大喊：
「肯定有人在煽动市民，捉拿妨碍骑士们行动的人，同样逮捕对市民们煽风点火的人！」
他接着又继续说：
「除此之外，骑士们，彻底告知所有市民王后平安无事，不管是哪个国家的人，只要犯罪都给予同样的刑罚！」
以此指令为讯号，众多骑士冲出科冯城。
「艾黛儿，我也与骑士同行，你进城避难去。」
欧帝斯如此说完后，和格雷西塔与欧帕拉对上眼。
领会欧帝斯旨意的两人微微行礼，紧贴在艾黛儿两侧。
「王后殿下，我们走吧。」
「王后殿下，科冯城将要接纳伤者入内，请趁现在尽速移动。」
芙娜也开口催促，艾黛儿不自在地点点头。
（但是……我是奥斯特洛姆的王后……我应该也能做些什么。）
自己还只是半吊子，迟迟无法达到理想的模样，只能烦恼迷惘，就连现在也搞不清楚何为正确答案。
即使如此，艾黛儿是这国家的王后，她不想成为只是受到保护的存在。
想和丈夫一起努力到最后一刻，想思考出最好的方法。
「欧帝斯大人！」
下定决心后，发出的声音比预期还宏亮。
不仅欧帝斯，连格律与近卫骑士们都注视着她。
艾黛儿咽了咽口水。
「市民们暴动的其中一个原因，是谣传奥斯特洛姆王后受伤了，对吧？」
艾黛儿往前踏出一步，接着又一步，一步步朝欧帝斯前进。
「是啊。」
「那么，只要让市民们看见我平安无事，让大家知道奥斯特洛姆的国王与王后十分健康，能在大家面前现身──只要展示出这一点，就能让他们热昏头的脑袋清醒了吧？」
「确实，只要让人看见你平安的模样，人们应该能接受吧？只不过，想让已经化身为暴徒的市民立刻安静下来听王后说话，可说是困难至极。」
「这个……确实如此。」
欧帝斯冷静的指出症结，让艾黛儿急躁的心情低落几分。
如果能轻易让他们冷静下来，气氛就不会如此紧张了。
要压抑情绪激昂的众多民众也伴随危险，还可能会出现更多伤者。
欧帝斯也想要尽可能避免无益的冲突。
「只要我的声音能传进大家耳中……该怎么做才好……」
「让骚动的民众一瞬间安静下来的方法……拿水泼他们？不，话说回来，要准备大量的水相当困难。」
欧帝斯也在艾黛儿身边嘀咕着。
「让所有市民的视线一起聚集在你和我身上……如果有什么能吸引他们注意的方法……」
必须让大家确实听见国王与王后声音，如果无法让失去冷静的人们镇定下来，不管喊多大声都没意义。
艾黛儿也努力思考。
「……只要教会的钟声响起，就会让人产生『这样说来，现在几点了啊？』的想法，就能在一瞬间分散他们的意识。」
「那个钟发出的声音是满大的，但在这场暴动当中，教会应该也有定时敲响钟声吧？」
「确实如此……钟声与生活太过紧密，肯定也不会太在意。」
每小时在固定时间会听见的声音过于理所当然，不足以让人讶异地停止动作。
「洛多维克卿，塔瑟里的教会是以怎么样的频率敲响钟声？」
欧帝斯询问艾温，依地区与国家不同，教会敲钟的频率也有所不同，不见得与卢库斯相同。
「每小时零分敲响，从早上六点到晚上七点，夏天日落晚，所以会到八点。」
「现在时刻是……？」
「最后一次钟响已经敲完了……」
艾黛儿听到这句话，才发现连自己也没注意到这件事。
太过理所当然了，这么一来，无法作为让所有人停止动作的方法。
原本以为是个好方法，但事情没那么简单。
此时，在艾黛儿身边的欧帝斯露出灵光一闪的表情，抬起头。
「通知时间的钟响声，与通知紧急状况或祝贺的钟响应该不同吧！只要敲响与平常不同的声音，说不定人们会因为不知发生什么事，而瞬间停止动作。」
「与之同时，发射礼炮如何呢？这应该能做为『通知大家王后殿下平安无事』的讯息。」
艾温也提出建议。
欧帝斯询问是否能办到之后，艾温用力拍胸脯保证：「我去做准备。」
「别让钟声有停顿，我会和艾黛儿一起站在科冯城正面的门楼上，让大家看见我们平安无事的样子，也会宣告给予罪人适当的惩处。」
「或许市民们会愿意接受这个结果。」
包含着期盼能如此发展的愿望在内，其他人在旁应和。
胸口深处涌起紧张情绪，希望能顺利解决问题，大概所有人都有着相同心思吧，大家眼中充满希望。
「安静下来之后，若有人高声责备蓓尔贝亚拉王女，就当场将之逮捕，因为那很可能是波亚斯的人手。」
「陛下，我去通知科冯城外的骑士们这件事。」
格律说完后迅速行动。
「派人去塔瑟里内的教会，在礼炮响起后，所有教会同时尽可能用最大的音量，敲响祝贺用的钟声。」
艾温也为了下指示离开，原本让人感到些许畏缩的模样，在此消失得无影无踪，表现出身负重责的领主风范。
所有人都为了目前能做到的事情，采取行动。
没问题，肯定一切都能顺利进行，大家如此相信而展开动作。
「艾黛儿，托你的福，我们似乎可以打破僵局了。」
「这全多亏欧帝斯大人愿意听我的意见。」
欧帝斯充满信赖的眼神让艾黛儿心胸深处一紧，可以帮上他，让艾黛儿好开心，而自己心中原本确实有一瞬间产生了「自己是不是多管闲事了」的不安。
欧帝斯朝艾黛儿伸出手。
艾黛儿轻轻搭上他的手，不说出口也能明白，他和自己都注视着同一个地方。
菲基乌用相当客气而明亮的声音喊了声「欧帝斯国王陛下」──他也还停留在此处。
「我希望你们也进科冯城避难。」
菲基乌摇摇头。
「我要趁此机会，彻底清查使节团内的人员，此外，我要对艾黛儿翠亚王后殿下充满勇气的提议致上敬意。如果两位要在人民面前现身，那凡谢这方也要公平。」
菲基乌的声音毫无动摇，他稍微转头看向背后，蓓尔贝亚拉站在后方一段距离处。
「她已经承认协助了波亚斯的阴谋，也请让舍妹负起责任。」
艾黛儿注视着蓓尔贝亚拉。
如迷途羔羊般不知所措，不停发颤的蓓尔贝亚拉的双眸，在艾黛儿的注视下逐渐平静下来。
接着，她彷佛要展示自己的决心般，点了点头。
十二
足以抹灭灿烂星空的亮光，笼罩着塔瑟里。
单手拿着火把的男人以「制裁蓓尔贝亚拉！」为口号，聚集在广场以及科冯城前。
到处可听见惨叫声与怒吼声。
显而易见不同于平日的狂热，控制了整座城市。
在这之中，有人大喊「放火烧奥伦宫！烧死凡谢人！」的声音，彷佛众望依归般扩散开。
──杀了蓓尔贝亚拉王女，这才是正义。不能原谅践踏奥斯特洛姆王后善意的外国王女──
「给她应得的报应！」，人们就在不清楚遭到谁煽动的情况下，纷纷重复这同一句话。
他们听不进洛多维克家骑士团制止的声音。
即使拔剑威吓众人，大概因为仗着人多势众，胆子也变大了吧，人们甚至反过来包围骑士们，大喊：「你们这些叛徒！」
月亮低头俯视已然化作混沌的塔瑟里。
但在抵达地面之前，月光就被人们高举的火焰消灭。
轰、轰。
彷佛要震裂大地的爆炸声接连响起。
人人皆闭上嘴，四处张望着想要找出声音的出处。
「刚刚那声音到底是……」
「什么啊？」
这震响大脑与胸口的声音，骑士团员起码还曾经听过，但在塔瑟里生活的居民们却相当陌生。
接着，钟声不停歇地紧接着响起。
这并非通知时刻的钟声，夜已深，在这个时期最后一次钟响的时间是……人人脑中皆浮现这个想法。
夜空早已染上一片黑暗。
某人的声音乘风而来。
「这是……祝贺声？」
「为什么现在这种时候会响起这种声音？」
原本怒吼的嘴巴开始发出疑问。
喧嚣当中，一个宏亮声音打断大家。
「接下来，奥斯特洛姆国王陛下与王后殿下即将现身！」
那是几乎让人以为要震裂身体的轰隆声响。
礼炮用了火药。
硝烟气味乘着风飘散到艾黛儿身边。
被这生平第一次听见的声响惊吓也不过一瞬，接着，轮到教会的钟声彷佛要传到城市每个角落般竞相响起。
「艾黛儿，差不多该走了。」
艾黛儿牵着欧帝斯的手，步上楼门。虽然在狭窄又陡峭的阶梯上差点绊倒，但丈夫在身边扶着自己，蓓尔贝亚拉和洛多维克夫妻跟在后方。
楼门屋顶高揭无数火把，底下也同样燃烧着巨大篝火，可以清楚辨识聚集在这一带、底下民众的面孔。
晚风吹拂白银秀发，火焰照射下的银发，明显不同于奥斯特洛姆人的发色。
人们重新认知到王后是来自西方邻国的王女。
身穿漆黑服装的年轻青年牵着她的手，俯视下方的眼中有着冷冽严肃的光芒，对这人潮毫不动摇地悠然伫立。
啊啊，他正是这国家的国王。这个事实重重地打入聚集而来的市民心中。
群聚科冯城前人们的目光皆被年轻国王与其王后吸引。
「奥斯特洛姆的人民啊！」
国王开口，声音宏亮。
塔瑟里的居民们皆屏息以对。
「我的王后毫发无伤、平安无事，现在就站在我的身边，她无庸置疑就是我挚爱的妻子。」
欧帝斯反覆重申艾黛儿是真正的王后本人。
人们的视线一同聚集在艾黛儿身上。
艾黛儿从楼门向下俯视城市，逐一注视每一个人。
停顿了一会儿，欧帝斯再度开口：
「此次发生于塔瑟里的杀伤事件主谋，已经被领主艾温•洛多维克逮捕了。主谋为男性，目的是要创造出我国与凡谢之间的嫌隙。」
欧帝斯说完后，楼门的大门打开。
骑士们从里面推出板车现身，被缚绑在板车上的就是波亚斯。
看准时机后，欧帝斯再度开口。
「这男人就是所有事件的元凶，我向大家保证，绝对会用奥斯特洛姆的法律制裁他！」
听见欧帝斯斩钉截铁如此宣言，群聚的众人彷佛忘记言语般，一句话也说不出来。
大家都被欧帝斯的霸气震摄住了。
这也没办法，对居住于地方的人民来说，国王是等同于童话故事的遥远存在，绝对不可能有拜谒国王的机会。
这般地位高贵的存在，现在就在自己的视野当中，还直接对自己说话，这个事实逐渐在人民心中扩散开来。
艾黛儿用力吸一口气。
接下来轮到自己了，想让大家听见这个声音，希望他们能理解这份心思。
在这么多人面前说话，还是生平第一次。
老实说，不知道能发出多大的声音。
时至此时，她才开始感到紧张，双脚不停颤抖。
贴着欧帝斯手臂的掌心微微用力，意识着身边的丈夫。没问题的，有他在身边我就能坚强。
按照欧帝斯所教的，用腹部施力，把力气集中在一点上，不要意识着喉咙，而是意识着胃部下方的位置。
「塔瑟里的各位，我现在就站在各位面前，让各位看见我平安无事的模样。非常感谢大家替我担心，我全身上下毫发无伤。」
缓慢且仔细地说话，希望大家能听进去，她的话语寄托着这个希望。
艾黛儿稍停片刻，脸稍微转向后方。
接着，在火炬照亮下，有着一头明亮发色的少女现身，人们的惊讶如涟漪般往后方扩散。
蓓尔贝亚拉站在艾黛儿身边。
「我和凡谢的蓓尔贝亚拉王女间，并无任何不睦也没有争执，两国的和睦是我的愿望，希望大家务必冷静下来。」
人们不发一语，着迷地看着打直背脊，凛然昂首挺胸的艾黛儿。
据外表所见，国王与王后都相当健康，且王后与凡谢王女互相对视，彼此握手。
从无声无息注视这幅光景的群众当中，听到一个人的声音：
「愿光荣奥斯特洛姆幸福！」
是哪位市民，或者分散在塔瑟里中的其中一位骑士吧？
这个声音相当响亮。
接着，同样站在楼门上方的领主夫妻慢慢屈膝，骑士们同样行礼。
望着国王与王后看呆的人们，彷佛突然清醒过来一般，开始活动身体，一个人，又接着一个人纷纷低下头。
市民烈焰般熊熊燃烧的怒火，被成功浇熄了。
太好了，艾黛儿的心胸充满感动。
「大家都听进去了。」
「是的！」
欧帝斯把艾黛儿拉进怀里。
艾黛儿开心地把脸压在他的胸膛上，可以感受到市民们不知该说感叹还是惊叹的气氛。
艾黛儿这才想起这里是楼门屋顶，且有为数众多的目光。
艾黛儿惊慌失措，欧帝斯充满爱恋更加用力地将艾黛儿拥入怀中。
「让大家更加明白国王夫妻感情和睦，也是好事。」
「……有点害臊啊。」
艾黛儿还不习惯在众人环视下晒恩爱，忍不住想要低头。
但是，两人共同完成一件目标的事实让她心胸充满感动，比起害羞，自豪的心情更胜一筹。
「危险！」
惊喊出声的人是欧帝斯或艾温，之中的谁呢？
当艾黛儿发现时，她已被欧帝斯护在身后，蓓尔贝亚拉也和她一起。
「在东边！快去找！有贼人使用了投石机！快去逮捕凶手。」
欧帝斯大喊，在楼门下警备的骑士们慌慌张张地奔过去。
「艾温大人！」
听见芙娜的叫喊声。
顺着声音看过去，看见艾温捂着额头，蹲在芙娜身边。
惊人的事态发展让艾黛儿屏息。
「艾温大人，血、您流血了！」
芙娜带着随时都会哭出来的表情，从口袋中拿出手绢压在他的额头上。
「怎、怎、怎么办才好，得马上缝合伤口才行，啊啊但是，我不擅长针线工作啊！」
芙娜跪在艾温面前，拼命用手绢压着伤口，硕大的泪水从她眼中不停滑落。
艾温朝她伸出手，轻轻碰触替她整理散落的发丝。
「芙娜，你没受伤吧？」
「艾温大人保护了我，我没事！但、但是您受伤了！流这么多血──」
「我既不强大，也不会骑马，但起码还能保护我最爱的妻子。你没有受伤真是太好了，所以，别哭了。」
艾温伤脑筋地微笑着说出这句话，但这似乎对芙娜只有反效果。
「艾温大人！」
她彷佛不知该拿高涨的情绪如何是好，放声大哭紧紧抱住艾温。
十三
逮捕波亚斯后，贝特伦商会主也遭到格律等人缉拿。
被带到科冯城地牢的商会主，全身冒着冷汗，不停陪笑地谄媚讨好，因为情势变得不利让他选择先保全自己。
他说波亚斯委托他把一个少年卖给好这口味的人，虽然波亚斯没告知他少年详细的身分背景，但从女儿夫家桑玛拉特斯商会和波亚斯口中听到的内容，他认为少年的背景相当不单纯，所以决定把少年暂时藏在手边。
暴动平息的隔天，欧帝斯和艾温带着商会主，前往马里诺特河流域的某个城镇。
在贝特伦商会拥有的宅邸一间房内，顺利找到了倪齐亚斯。
「他说，为了以防万一，如果遇到被舍弃的状况，他要把倪齐亚斯当作谈判或是威胁的筹码。还真是精明狡猾的商人。」
这是欧帝斯的感想。商会主轻而易举地出卖凡谢人，表现出他更加重视自己性命。
但这与那是两码子事，在一连串事件中，他与波亚斯联手，实际执行了各种恶事。
平安回到塔瑟里的倪齐亚斯，一看见熟识的蓓尔贝亚拉，立刻扑进她的怀中。
在这之前全身僵硬、一语不发的少年，在姊姊的胸口溃堤般地大哭。
蓓尔贝亚拉手环抱倪齐亚斯的背，不停低语「对不起」，潸然泪下。
又过了五天。
艾黛儿在科冯城内的客房中，呆呆眺望着西边染上霞红的地平线，逐渐被蓝色侵蚀的风景。
手上的高脚杯冒出暖暖蒸气，这是在葡萄酒中加入蜂蜜、肉桂以及果干一起煮热的饮品，如此一来，可以挥发些许酒精更好入口。
边吹气边分成数口喝下，从胃慢慢暖起来，风味会因为添加的香辛料和果实不同而有变化这点很有趣。
「你在喝的东西看起来很好喝呢。」
欧帝斯不知在何时进房来，他探头看艾黛儿手上的高脚杯，接着脸朝艾黛儿靠近。
感觉这和以前的发展有点类似。
「那个，这是刚才，真的是刚刚才请人煮的，我想应该还有多煮的份。如果您口渴了，我立刻请人准备。」
艾黛儿慌慌张张地迅速说完，欧帝斯忍不住咯咯发笑。
接着从艾黛儿手中拿过的高脚杯喝了一口，他似乎很喜欢这个味道，马上命令随从准备相同的饮料。
两人一起在长椅上坐下。
「您的工作完成了吗？」
虽然已经日落，但因为日照时间变短，现在还不到傍晚五点。
「贝特伦商会的搜索工作归艾温管，包含波亚斯在内，凡谢人嫌疑犯的询问工作由菲基乌王子接下了。和在宜普斯尼卡城内不同，这里没有政务，我的负担也少。」
「得知波亚斯•科里斯卿是一连串事件的幕后黑手时，我也吓了一跳……没想到他竟然拥有凡谢王家的血统，这实在让我大吃一惊。」
艾黛儿对他只有身为臣子，东奔西走想调停王子与王女之间关系的印象。
而他在这张脸的背后，豢养着巨大野心。
「菲基乌王子好像也不知道这个事实，王子的父亲，现任凡谢国王即位时杀害了他的所有兄弟，听说波亚斯的父亲是勉强保住一命，逃往平民区生活。」
可以窥见凡谢王位继承斗争有多激烈，艾黛儿胸口一阵刺痛。那个国家自古以来就有「治理国家者非得是强者不可」的价值观。
「我们被卷入凡谢的王权斗争之中，第一王妃只为了要让她儿子逃往母国，创造出和佛提斯政治联姻这个借口。」
「该怎么说呢……我们似乎被耍得团团转。」
对此只能无言以对，害艾黛儿为了儿子的将来烦恼不已，没想到对方只是想要个借口而已。
只要能让十三岁的蓓尔贝亚拉出国就好，派出年纪相仿的女孩当她的侍女也不会让人起疑，只要说是陪伴她聊天的对象即可。
第一王妃的目的，在成功让蓓尔贝亚拉出使奥斯特洛姆时已经成功一半，接下来，只需要蓓尔贝亚拉随意延续这个使命即可。
「第一王妃的计画太不严谨，结果被波亚斯得知这个计画，并善加利用。对凡谢王权充满野心的那个男人和国内主战派结盟，企图想让他们和商会成为支持自己的基础。首先要实现他们的愿望，与奥斯特洛姆开战，接着打算趁乱杀了菲基乌王子。」
艾黛儿听说欧帝斯也好几次列席了菲基乌的侦讯。
「我身上也流有王家血脉，以高位为目标，何错之有！」
面对如此展露本性的波亚斯，听说菲基乌一时之间一句话也说不出口。他自己也是首次得知在他出生之前的时代，父王的弟弟偷偷幸存下来的事实。他推测父王大概也不清楚这件事情。
他们两人是堂兄弟关系。
听见波亚斯的身世，也理解他的野心，但菲基乌用着冷酷的眼神告诉他：
「你输了，我没打算把王位让给你。你将会在这块土地上殒命。」
正如他所言，预定近期将在塔瑟里的广场上，对一连串事件的主谋们行刑。
而替波亚斯与贝特伦商会牵线的桑玛拉特斯商会，菲基乌也保证回国后会立刻展开搜查行动。
以他的立场来说，亦不能放任这个事件不管。
对贝特伦商会的搜索行动也大规模展开当中，以商会主为首，许多人遭到逮捕。
「没想到，野狗事件也是和波亚斯联手的贝特伦商会做出来的好事。」
「听说是得知王女要逛街的消息后，忍不住急躁起来了，对贝特伦商会来说，波亚斯的提议正中下怀。如果我们因而受害，艾温•洛多维克卿就得为此负起责任。」
如果对凡谢开战，商品会顺势涨价，他们便能从中获益；但比起这个，若艾温能失势更让贝特伦商会感到有利。
「贝特伦商会原想拢络年轻的艾温，但野心勃勃的商会主和坦荡磊落的艾温行事不合，前任领主在他权限内还会稍微睁只眼闭只眼，但年轻的艾温没办法接受这样的行为吧。」
今后他们在艾温底下会很难做生意，该怎样才能排除这些阻碍呢？
既然如此，那换个新领主不就得了？只要艾温在国王面前出现难以弥补的失败，就可能因此地位不保。接下来只要抢先拢络新任领主，就能期待有更好的发展。
不仅如此，还能卖桑玛拉特斯商会一个恩情。
经过各种算计之后，贝特伦商会决定拉拢半游牧民族。
半游牧民族对艾温急躁的改革展现出强烈的警戒心，贝特伦商会主看上他们想反抗试图改变他们生活方式的领主这点，借由卖恩情给他们，希望在今后的交易上也能占领优势地位。
除此之外，也看中他们的射箭能力，预期将来能替他们斡旋佣兵的工作。
「煽动塔瑟里市民的第一步，就是让凡谢人杀害奥斯特洛姆人，从选择对自己不利的参议会成员当作被害者这点，也可看出他狡诈的一面。」
艾温着手调查贝特伦商会之后，还发现该商会有秘帐以及违法文件，现在为此相当忙乱。
他们似乎也和盐巴走私有牵连，关于这件事，欧帝斯已派遣使者回卢库斯，今后将携手合作找出相关的人物，倾全力缉拿这些人。
王家直辖领地生产的岩盐曾有段时间遭盗贼强取，想贩售抢来的岩盐需要商人的协助，其中一个协助者就是贝特伦商会。
「话说回来，我听说从宜普斯尼卡城寄来的书信当中，也包含了母亲大人的信件。」
欧帝斯换了个话题，就表示严肃话题到此为止。
难得的共处时光，艾黛儿也久违地想聊聊家人的事。
「上面写了提斯的近况，说他最近步行的范围逐渐扩大，乳母们一刻都不能别开眼呢。」
「这样啊，他有活力真是太好了。」
「是啊，真想早日见到提斯呢。」
「得让他尽情撒娇才行呢，在那之后我重新考虑了一下，我认为，可以让你亲手喂提斯吃饭到他五岁。」
「咦？」
「……我当时太幼稚了。」
欧帝斯有点尴尬地加上这一句。
说起来，欧帝斯曾在艾黛儿喂受伤的路贝卢姆吃饭时进房，当时也提到佛提斯的教育方针。
「我也对路贝卢姆过度保护了，后来我便稍微和他拉开一点距离。据杨尼希克夫人所说，把即将迈入青春期的男孩当作小孩子看待，反而会被他们冷淡以待。想到他也即将结束孩提时光，我今后会多加注意。」
欧帝斯以前对艾黛儿所做、让她感到开心的事情，她也想对身边的人这样做。虽然有如此理想的动机，但面对男孩子似乎稍欠思虑了。
不仅如此，被兄长看见这一幕，应该也是让路贝卢姆更感羞耻的原因之一。听杨尼希克夫人如此推测，艾黛儿才有所理解并记在心上。
但欧帝斯又嘀咕着加上一句。
「……那或许是因为顾虑我……」
「什么？」
「什么也没有。」
因为没听清楚，艾黛儿惊讶回问之后，欧帝斯却绝口不提。
彷佛想要重振精神，他改变语气说道：
「在这次的事情中，路贝卢姆也十分努力呢。」
「我也得到他许多帮助，很多事情都多亏他才让我发现的。」
「你也一样，这次帮了我好多忙，你是我的妻子真是太好了。」
说这句话时，欧帝斯将她拥入怀中。真是太狡猾了，听他泰然自若地说出这句话，艾黛儿伤脑筋地不知该如何反应才好。
「今天三人一起享用晚餐吧！」
他还真的相当自然地继续说下去。
这也表示方才说出的话对欧帝斯来说，是极其理所当然的事实。胸口迟了一步涌上窘迫，艾黛儿不知该如何是好，只能紧紧靠在丈夫胸口。