萤的伤势比自己以为的还要重。她因伤而高烧,烧了好几天才能起床。
「我肚子饿了。」
好不容易烧退了,睁眼后,萤怔怔的,开口第一句话就这么说。巴儿喜极而泣。
肚子会饿,便是好转的证明。
「巴儿去端点吃的来。」
巴儿说完走了出去,但一会儿之后进来的却是柊。他手里端着玻璃碗。
「听说你醒了。」
柊简短地说,在床边坐下。
「是山葡萄,吃吗?」
白色的玻璃容器里,盛着水汪汪、如黑玉般成串的山葡萄。
「要。谢谢殿下。」
萤要起身,柊制止了她。
「你已经好几天未进食了,一动定会头晕。别动。」
的确,光是抬头便有种晕眩的感觉,萤便乖乖地躺下。
「你因为受伤发烧,情况一度很危急,烧得意识模糊,连药都喝不下……总算喂得下药的时候,才让人松了一口气。」
似乎让他担心了。萤说对不起,向柊道了歉。
「是殿下喂我的吗?」
这样一问,柊不知为何却僵住了。
「殿下?」
「是。」
在片刻尴尬的沉默后,他突然说:「抱歉。」
「咦?」
「药喂进嘴里,你也不会吞咽,所以……是我以口传的方式喂你的。」
口传——萤在心中默念。意会到那是什么意思,她的脸顿时红了。
「啊,这、这样啊……对不起,劳动殿下。」
「我无妨,就怕你不愿。」
「哪里,我不会不愿。」
萤和柊双双红着脸不说话。然后,柊才回想起来般地拿起山葡萄,剥了皮,递给萤。
「来。」
萤怯怯地张开嘴,水润的果实便塞了进来。又酸又甜。
柊一颗颗剥好皮喂她。萤觉得他好像在喂雏鸟。
「今天外面好像很热闹。在做什么吗?」
萤一直很好奇外面传来的动静。平常的泳宫是非常安静的。
「哦,」柊望向窗外。「要在水池里再建一座楼阁。」
「建楼阁?」
「作为香久夜神的居处。」
「哦!」
萤顿时想起悠宜和香久夜之事。
她病倒的期间,柊向皇帝说了祭祀香久夜的来龙去脉。
「今后只要祭祀秽神,便不需再担心邪秽作祟。你与神定下誓约,获得神器,众人皆赞誉有加。」
听柊这么说,萤觉得很难为情。她根本没做什么。
「父皇说,等你好了,就要大宴庆祝。」
「大宴吗?」
「席上一定会有很多美食。」
听到美食,萤心中雀跃。柊轻声一笑。
好久没看到他的笑容了,她的心比听到美食时跳得更是加倍欢快。
「殿下,那个……。」
话还没说完,入口的门就开了。
「我进来啰!」随着这一声,皇帝与青蓝走了进来。
柊起身,萤也不好再在床上待着,皇帝却说了「躺着」,制止了她。
「听说你醒了,我就来瞅瞅。脸色不错啊,看样子很快就会好起来。」
皇帝拉开床榻旁的椅子,坐下,然后看了柊一眼。
「我有话跟朱华姬说,柊,你暂且退下。」
「萤才刚醒,还请父皇怜惜。」
「只是说说话,很快就好。」
柊还是担心地看着萤,走了出去。
「他还是一样爱担心啊!」
皇帝叹了口气,面向萤。
「对了,萤,千依神回去了?」
皇帝压低声音说。萤点头称是。
「身体也已经痊愈了。」
「是吗?你说,千依神允许人们祭祀秽神?」
「是的。」
「真叫人吃惊,我一直以为清神与秽神水火不容。」
「神明们都是诞生自同一个地方,所以我想,一定能并存的。这么一来,一定也能有新的发现。」
皇帝说声「是吗」,朝窗外看去。白色的日光从窗棂透进来。
萤看着皇帝的侧脸问道:「陛下,柊殿下可以继续当亲卫吗?」
这是她方才本来想问柊的。
皇帝露出笑容,深深看了萤一眼,才点头。
「如今已无邪秽之祸,他们就不能说柊是邪秽皇子不配当亲卫了。你这次受伤,大家都很清楚你是由衷信赖柊,但是——」
皇帝倾身过来,盯着萤的脸。
「你可得小心些。我也已经敲打过柊了。在你还是朱华姬期间,必须保持清白之身。」
还是朱华姬期间——萤忽然将头一歪。
「对了,我要当朱华姬到什么时候呢?当初是三年之约。」
「哦,那个啊?」皇帝无声一笑。「就照之前说的,三年就好。」
候在后面的青蓝吃了一惊,看向皇帝。别说三年,皇帝根本无意放走被神明看上的萤,但萤并不知此事。
「我打算让桃花头丝继承你的位置。」
「丝?」
原本丝便是最有望成为朱华姬的候选人,但皇帝不愿让右大臣掌权,因而没有选择丝作为朱华姬。
「我倒是也有些想法。」
「您要对旧世家让步吗?」青蓝插进来问道。
「多少还是需要释出一些善意。当然,我不会让右大臣称心如意的。」
皇帝这么说,盯着萤的脸直打量。
「这样看,你身上是有先帝的影子。神奇的是,之前我一点也不觉得,现在却有感觉了。你可知先帝名讳?」
「呃,不知道。」
「栎。我们是好友。」
萤睁大了眼。她不知此事。
「我想,我是不可能与旧世家处得来的——但有些事,需要并存才能看清是吧?」
皇帝沉默了一会儿,看着落在床榻上的阳光。
「啊,对了,关于吵着要我退位立你为帝的事啊,」皇帝忽然想起似地说:「今儿朝议上,已经决定由我继续当皇帝了。你大可放心。」
「是吗?」
萤松了一口气。
「今天朝议上还另外决议了其他一些小事,不过,那些以后再说。」
「决议?」
「没什么大不了的。下次有机会再说吧。」
「是。」
皇帝笑了。萤总觉得他笑得不怀好意,是自己想太多了吗?
「总之,你现在好好休养。」
说完,皇帝站起来,然后伸过手,在萤的手上轻轻拍了拍。
「我得向你道谢,谢谢你护住了柊。」
有那么一瞬间,皇帝的眼神柔和下来,但随即又恢复了英明强悍又高深莫测的老样子。
「柊,你可以进来了。反正你一直守在那里吧。」
皇帝朝屋外叫道。果然,门立刻打开,柊走了进来。
「你的脚伤约莫要好一段时间才能痊愈,但应该很快就能下床了。等你能下床,就为你设宴。好好期待吧!」
皇帝正要离开,却又说声「对了」而回头。
「柊,来朝堂禀报你消息的那个兵卫啊。」
说的便是赶到皇帝跟前,禀报柊被带到兵卫府,差点为参议所杀一事的那个兵卫。萤并不知此事。
「据说在三年前的战役中被你救了一命。你可记得?」
柊摇头。
「你不但在千钧一发之际救了他一命,还为他处理伤势。他听说你要被处死,认为当中一定有什么问题,惊慌失措地赶来禀报。回头你可要去跟人家道谢。」
柊眨了眨眼。
皇帝与青蓝离开了。萤握住站在一旁的柊的手。
——我说的果然没错。
慢慢地,一定会出现理解柊殿下的人的。
柊低头看萤,微微一笑。
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萤能够下床的数日之后,一如皇帝所言,宫中举办了宴会。
桃色的广袖,织出花朵图案的红色上衣,大白色表布配上红色衬里,搭配淡粉色的裳裙以及金银刺绣的腰带。
当天,皇帝赐下的衣物令人惊艳。
头上插了好几支金步摇,穗子相击锵鎯鎯作响,许久未曾如此盛装的萤差点头昏眼花。
她再次深感绚烂豪华的衣饰委实沉重,刚复原的身体略感吃力。
「萤,还好吗?」
一心认为此时设宴还太早,一脸不悦的柊忧心地问她。
「还好。」
点头之后,萤准备站起来。柊却制止了她。
「侍医说了,伤口愈合之前腿都不能动。」
萤的腿伤到了筋,侍医交代暂时要静养。因此,柊认为她此时万不该出席宴会。
柊抱起萤。这会儿,萤也不敢放话说能自己走,因为事实上她不能,却也认为以柊代替轿辇不是个好主意。她还胡思乱想着,便已抵达宴会会场熙秋殿——之前举行过「言祝之仪」、春杨宫中最为华丽气派的宫殿。
皇帝位居殿舍的高栏后,前庭则铺设了毛毡,官员列坐其上。舞台上,乐师正在演奏舞乐。
柊来到皇帝面前,将萤放下,手扶着她的腰,让她得以站立。
「开宴前,有个东西要送你。」
皇帝这么说,让女官端来了一个托盘。
「陛下已赏赐许多了。」
此刻,萤身上穿戴的一切,全都是皇帝所赐。
「不,这个才是最重要的。」
女官将托盘捧到萤面前。盘中托着一块玉佩,是挂在腰上的腰饰,金饰上镶嵌着各色的玉。好生璀璨的一块玉佩,萤却觉得眼熟。
是在哪里看过呢——她移动视线努力回想,与紧邻皇帝而坐的萩对上眼。萩无声一笑。
这对父子的笑容一模一样。但,这不是重点。
是萩!她想起来了。这是「言祝之仪」时,他挂在腰间的东西。
——为什么会把这个赐给我?
萤还在讶异,女官便已将玉佩系在她的腰带上。金饰相触,铿锵叮当。
「你可知那是什么?」皇帝问道。
萤摇头说不知。
「那个啊,是继承者的象征。」
「继承者?」
「萤。」
皇帝语气郑重,说道:
「从今天起,你便是皇太女。」
我是——皇太子?
萤惊得张大了嘴。看向萩,这是怎么回事?只见他笑容依旧。
「请、请等一下。前些天,陛下才说不会立我为帝。」
「我可没这么说。你要当的不是皇帝,是皇太女。」
「这也太……。」
「三年后,你便要退下朱华姬一职,正式成为皇太女。知道了吗?」
——不知道!
萤很想这样大叫,却只是嘴巴张了又合、合了又张,什么话也说不出来。皇帝看着萤,笑得那是一个得意。
原来皇帝上回说在朝议上决定的,就是这件事吗?!
这怎么行——萤的脸色都青了。
她抬头看柊,他却是面不改色,显然是事先便已知情。
「萤,不必如此不安。」
约莫是要让萤安心,柊拍拍她的肩。
「你当了皇太女,还有皇兄辅佐在侧,同时也会有优秀的官员,不会放你一个人不管的,尽管放心吧。」
「殿下呢?」
她不当朱华姬,当了皇太女之后,柊呢?会当丝的亲卫吗?
柊还未回答,皇帝便开口了:「哦,还有萤,三年后,你要选婿。」
「选婿?」
「萩或柊,选一个。」
咦!萤瞪大了眼,不禁抬头看柊。柊有些腼腆地笑了。
「目前看来,我是处于劣势……。」
萩从高栏下来,站在萤面前,屈下膝,从下往上看着她。
「但三年之后可就不一定了。何况……。」
萩执起萤的手。
「我还没有向你要回报呢!我可是非常希望能得到驸马之位作为奖励。」说完,他露出自信的笑容。
他貌似心甘情愿地让出皇太子之位,但萤不禁怀疑,他真的甘愿吗?至今她仍看不出他在想什么。
柊默默将萤的手抽离。萩站起来,面向柊。
「你也不容易啊,不仅要防着神明抢走萤,现在又加上一个我。」
萩笑着走了。
看着他的背影,柊幽幽地叫了萤。
「待侍医同意,要不要去山里采菇?」
「咦!可以吗?」
她一直以为,以柊的个性,在自己腿伤痊愈之前不可能同意她外出。
「可以,现在松茸一定很多了。上一代朱华姬曾告诉我一个松茸很多的地方,我带你去。」
松茸……萤整张脸都亮了起来。柊笑了笑,抱起她。
「这里也有很多好吃的。你想吃什么?我帮你拿。」
隔着柊的肩,萤看向会场。四周充斥着可口的香气,官员们推杯换盏,把酒言欢。夕阳西下,黑暗中唯有篝火照明,人人却畅然欢笑,因为他们再也不必害怕夜晚的邪秽了。
萤望着眼前的情景,不知为何,明明尚未进食便像酒足饭饱般满足。
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「皇上是找着了双方都能接受的做法。」
翌日,来到泳宫的丝说道。
「双方都能接受的做法?」
「好避免开战。无论是你上位,还是今上继续在位,都会引发不必要的争端。因此便决定将来由你继位,再将朱华姬安排给右大臣的女儿。如此一来,旧世家也能接受。」
「所以才要丝当朱华姬。」
「但,皇上算无遗策。让众人同意你纳皇子为婿,这是为了不让你招一个有利于右大臣他们的夫婿。」
萤不解。
「可是,太子之位被废,萩殿下愿意吗?」
丝说,那也是无可奈何。
「皇后与霄国一派策划暗杀朱华姬并处死柊殿下,这让身为皇后嫡子的萩殿下的立场大为不利,也会引起旧世家的反弹。皇上也是预见此事,才迅速废了萩殿下的太子之位。」
换句话说,是为了避免责难吗?萤点头说「原来如此」。
「萩殿下也是估摸着与其霸着皇太子之位,不如让位给你退居辅佐,更好做事。如果能成为皇夫就更好了。他是舍名而取实。」
原来如此,萤明白了。丝瞥了她一眼。
「你可得小心了。」
「小心什么?」
「萩殿下舍名取实,就表示无意让出实权。若不着紧些,你将沦为任人摆布的傀儡,你可得好好干。」
「呃,好。」
被这样一训,萤不禁正襟危坐。
丝望向敞开的门,看着水池。那里正在兴建要给香久夜的楼阁。
「真没想到竟有祭祀秽神的一天。史书定会添上新的一页,从此,晓国国民再无邪秽之忧。而当时的朱华姬,日后成为女皇统治晓国——」
池水水面在柔和的阳光下闪闪发亮。朱漆楼阁的顶端停着一只小鸟,它有着美丽的银朱色翅膀。
是悠宜。
萤望向天花板。在阳光照不到的屋梁阴影里,有一只黑色的小老鼠。那是香久夜。因其所居的楼阁尚未完工,白天便这般找个幽暗的地方休息。日落之后方起,静听萤和柊奏乐。
「从现在起,你可得好好努力,免得后世称你为愚帝。不过我倒也不怎么担心就是了。」
丝说完,回了桃花司。萤养伤期间,她也常拨空来探望,虽然每次都会念叨一顿。
目送着丝离开之后,萤仍盯着门口瞧。悠宜便停在她的头上,啄起她的头发。
「悠宜大人,请别玩我的头发。」
萤这么说,悠宜便飞到萤的手上,摇身一变,成了一只毛茸茸的雏鸟。可爱极了。
她用脸颊蹭他柔软的羽毛,悠宜便满足地「呣呣」有声。之前一度变成这模样时,被萤狠狠疼爱了一把,从此只要来到她身边,悠宜都会变成这个模样。
悠宜拍着小翅膀,想往上飞,冷不防有一只手从后面伸过来,一把将他拍落。
「萤,有虫。」
刚才离开的柊回来了。
「不、不是虫,殿下,是神。」
自「岐」回来之后,柊便能隐约看见神,但看得不是很真切,因此有时会如此刻般误认为虫子。
「朱华姬,你丈夫太无礼了,竟然将我误认为虫子。」
悠宜气呼呼地变成小鸟,停在萤肩头。
「对不起呀,悠宜大人。」
「萤,皇上恩准了,我们出门吧。」
柊听不见悠宜的声音,因此直接对萤说道。
「啊——好。」先前她拜托柊,说自己想去一个地方。
萤正要说「那走吧」,却听悠宜闹脾气的声音。
「朱华姬,你要去哪里?不奏乐给我听了吗?」
萤以指尖轻轻抚摸悠宜的小脑袋。
「等回来以后,我吹很多笛子给您听。」
「嗯,那好吧。」
眯起眼睛享受抚摸的悠宜恢复了好心情,搧了搧翅膀,再度飞上楼阁的顶端。
柊抱起萤,走出泳宫,骑上拴在大门的安斗,两人骑向春杨宫之北。穿过宫门,在平日转往祓禊之山的地方,反向而行。
他们要去河边,一条沿都城东侧而流的大河。
到了俯视大河的土堤上,萤骑着安斗,望着大河缓缓而流。这条河是送葬川。
人死之后,将尸身放入河中,由河流送至海中的葬神身边。
葬神会让尸身的魂魄回归大海,于是魂魄便会重获新生。
「皇后娘娘要杀我的时候,是我娘救了我。」
母亲的送葬在萤因伤病倒的期间结束了。因此,她想至少要去看看河。
河流平稳,水面上晃动的阳光暖洋洋的。萤想起在泳宫露台上拥抱她的母亲的怀抱。
「我娘的魂魄是不是也已经回归大海了?」
柊回答「一定是的」。
「一定正在准备投胎吧。」
失落涌上心头,但母亲留在心里的暖意温柔地包围着萤。她轻轻叫了声「娘」,被凉爽的风吹送到海那边去了。
「萤,有花。」
柊指着一片河滩。一看,那里开着点点黄色小花。是山菊。
「要摘回去吗?」
现在,没有柊的帮助,萤根本寸步难移。
「侍医说,再过两、三天我就可以开始练习走路了。到时候,我会自己走的。」
「不必着急,你安心养伤就好。」
萤个头虽然娇小,但一定也有些重,柊却一概显得轻松自如。
「能够帮你,我很高兴。」
柊将萤在群生的山菊前放下来,幽幽地说。
他摘下一朵小黄花,递给萤。
「向来都是你救我。所以,我也想对你有所帮助。我想变得更强大。」
接过递过来的花,萤很惊讶。因为这正是她一直以来的想法。
「我也想变得更强大,强大得足以保护殿下。」
香久夜的力量依然残留在柊身上,因此他的身体并没有改变,邪秽仍会治愈他的伤。尽管不必再畏惧邪秽,却不知人们对柊的看法会不会立刻产生变化。萤不希望他再次被万箭所指,巴不得拥有绝不让那种事发生的力量。
柊温柔地俯视萤。
「你已经保护我了。我不是说,向来都是你救我吗?必须更强大的,是我。我必须强大得让你在三年后选我。」
萤的一颗心揪起来。
「我……我会……柊殿下的。」
「选」这个字,萤红着脸说得很小声。
因为她觉得「选」这个说法很傲慢。
「希望三年后也能听到这句话。」
柊凝视着她,声音很平静,眼眸却蕴含热情。
萤的心跳又急又快,简直要把胸腔撞痛了。
她回答,好。柊脸上露出一丝笑容,紧接着便凑过来,嘴唇轻轻点上萤的额头。
轻轻一点,一触即离。
「现在,这里除了我们没有别人,只有安斗。所以,这样应该还在可容许的范围内吧?」
说是这样说,柊还是害羞地垂下眼。
这样的他实在太可爱,萤朝他的脸伸出手。
「怎么了?」
柊问,弯下腰把脸靠过来。萤在他额上印了一吻,心中荡开一片酸酸甜甜的暖意。
柊似乎有些吃惊,眨了眨眼,微微一笑,又一次吻在萤的额头上。