1
那个地方是……
太阳微弱的斜照着“世界”。
湖荡漾着细波。
黄昏的天空悄然的浮着云朵。
“这里是……阿尔？”
“是‘被隐匿禁断的圣域’。”
我站在石砌的桥上，眺望孤伶伶地浮在宛如陨石坑的洼的洼地所积成的湖中的，孤岛般的庄严圣堂。
Δ服务器冒险区被隐匿禁断的圣域
在混沌之门一选择指定冒险区的三个字词，就被转送到通往圣堂的这座桥上。
音乐消失了。
应该不绝于耳、妆点着“世界”的BGM，不存在于这个湖泊区域。
除了与角色动作相关的脚步声和语音对话的声音，听不到其他声音。
“不可思议的缺陷感”
夺走游戏的音乐，是让人“不安”的演出手法。
“奇怪的地方。”
北斗嘟囔一句。
“为什么那么认为？”
“因为这座桥……你看嘛！在那儿就断掉了。”
一回头，看见桥在湖中心一带中断了。没有连接到对岸去。
桥的图像就像是被硬生生切断了一般，不自然地结束。
“这样子根本失去桥的意义嘛！”
“那边大概是区域的边界吧。”
“总觉得游戏的味道好露骨喔。”
一旦顾及游戏系统及物理方面的问题，地图就一定需要边界、“世界的尽头”。
以玩家无法通过的“山”或“海”围住地图拉、让玩家被“不可思议的隐形墙”阻挡而无法前进拉、在某处作回圈处理啦……当当林林总总的处理方法，这在游戏里是很自然的事。
北斗直挺挺地站着，偶尔转转头，应该是在调查各种“视点”或“视野”，确认冒险区的情形吧。
角色的影子朝着与圣堂相反的方向长长地伸展着。
所以，光源——永远倾斜着的“不可思议的太阳”，是设定在圣堂的方向。
是西？
是东？
这个“当下”是早晨、还是黄昏呢？
若是扯到现实的事情，圣堂大多是入口在西方，把设有祭坛的区域称为东面，朝向东方礼拜。
若是照此设定，这里的太阳就是位在东边的方位，也就是朝阳。
可是，《THEWORLD》的冒险区时刻设定，只有“昼、夕、夜”三种而已。
当然，这里是网络的“世界”。
这里是《黄昏的碑文》故事的圣地，与现实的宗教无关。
我朝圣堂走去。
“等一下嘛，阿尔！”
北斗追过来的脚步声响起。
脚步声有三个。
影子也有三条。
在身畔有莉可莉丝。
不籍强制传送，而是在我的、玩家的意志下改变冒险区的情形，这还是头一次。
从冒险区“窃窃私语一夜的炼金术”离开，以及从“城镇”经由混沌之门进入冒险区“被隐匿禁断的圣域”。虽然我两度执行以正规指令进行的传送，莉可莉丝都毫无窒碍地跟着走。
“好阴森的建筑喔。”
北斗说道。
浮现在微弱逆光中的石砌圣堂，的确给人古旧的印象。
闲静。
若提到这沉静建筑物的装饰，顶多是几座小尖塔和正门上的浮雕，还有侧墙上的飞扶壁罢了。
整体来说，石材的厚重给人相当沉郁的感觉。
“这里也跟‘仅次唯一’的冒险区一样，不会显示地图，是吧？”
画面上没有显示地图。
在冒险区“苦痛被囚禁的堕落天使”中。因为要把“暴风雪”这个特别天气反映在事件的攻略上，所以没有显示地图。
以游戏里开，还可以接受。
以游戏来看，就不懂为什么不显示这个冒险区的地图了。
因为忌讳把圣地做成地图——这应该是我想太多了吧。
我站在门前。
从这儿看过去的右侧门扇是半敞者的。
当我踏上通往门口的阶梯时——缓缓地，管风琴的音色抚触耳朵。
“这曲子……是从里面传来的……”
FMD连那么微妙的声音呈现方式都加以重现。
我穿过了大门。
管风琴的旋律更强烈地回响着。
仅仅一瞬间，画面就切换成圣堂的地图。
正面——排列着长条椅的中殿和设置了祭坛的内殿那头，有扇大大的窗子。
嵌有装饰框的那扇大窗成为光源，刻画出影子。
刻画得轮廓分明。
尖塔形的拱门，在空间里敲打出节奏。
描着菱形纹路的大理石地板被擦得像镜子一般亮，倒映着堂内的景象。
晃呀晃的、晃呀晃的。
从天花板上垂挂而下的四个钟摆，正摆荡着。
连同管风琴的音色，映在眼前的一切，都受一个“意志”统御。
“这里是圣地。”
“圣地……”
“是《THEWORLD》的圣地，是这么设定的区域。”
在这个区域里面不会出现怪物，也没有底下迷宫。
什么都没有。
什么事都不会发生的区域。
“你知道《黄昏的碑文》吗？”
“嗯？”
“《黄昏的碑文》是构成《THEWORLD》世界观的叙事诗，是故事的原始题材，英文标题是‘EPITAPHOFTHETWILIGHT’。”
“是谁写的呀？”
“好像是位叫作艾玛·威蓝特的德国女性，原文应该是德语。”
“那个人是诗人？还是小说家？”
“如果你的疑问是以在商业媒体、由出版社出过书来作标准，恐怕艾玛·威蓝特不属于那种人。《黄昏的碑文》是在Web上发表的文章。”
“就像常见的在个人网站发表的小说？”
“可以那么想。”
“是怎样的故事呀？”
“粗略说来，好像是精灵和魔物之间爆发大战的故事。”
“是奇幻故事嘛！”
“那是叙述‘光’与‘黑暗’联军对抗将世界导向破灭的‘灾祸波涛’，以及探寻预言中可以拯救世界不受‘波’危害的‘黄昏龙’的、两个半精灵和一个人类的故事……据说是这样。”
“你从刚刚就在说好像啦、应该是啦、据说啦什么的，怎么一点都不确定嘛？”
“因为艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》原文散失了。《THEWORLD》的β版……也就是测试版的《Fragment》公开是在2007年5月。然后在β版测试结束的7月左右，传说开始流传，说似乎有个小说是这个游戏世界观的根源。”
“那就是《黄昏的碑文》。”
“对。”
“这样啊……阿尔也是从那个测试版就开始玩这个游戏的嘛！”
“我果然是个废人吗？”
我自嘲地说。
“哈哈、哈哈、哈哈哈。”
“……可是，当传言开始流传的时候，艾玛的网站早就已经关闭了。”
“为什么关掉了？”
“因为艾玛·威蓝特在那个时候已经不在人世了。”
“…………”
“不过那件事我是在很久以后才知道的。《黄昏的碑文》相关的情报，我是见到就照单全收。就我根据各种状况证据的推测，2005年12月24日以前，名叫艾玛·威蓝特的Web诗人就从网络上消失了。”
“哼—嗯。”
“你应该知道‘PLUTOKISS’吧？”
“就是全世界的网络坏掉的事件吧？”
“是全世界的网络同时停摆77分钟的事件。依赖网络的所有商业交易中断，世界经济受到极大打击。行政、金融、交通、企业，凡是以网络连接的电脑几乎都停摆，资料受损、外流，电车冲撞，飞机坠落，事故层出不穷。推测受害金额、死伤者人数，高到令人难以启齿。理应是‘保有完整安全性的地点之一’的美国总统办公室的电脑也停摆，以网络连动的国防部自动报复系统判断白宫受攻击破坏而启动，核子飞弹进入朝假象敌国发射的态势。据说……要是网络再继续停摆个几十分钟、或几分钟，现实的世界早就因第三次世界大战和核子战争而毁灭了。导致该事件的一切原因是个电脑病毒，而做出该病毒的犯人是……”
“十岁的小孩。”
“制作出名为‘PLUTOKISS’的电脑病毒的，是当时住在洛杉矶的十岁少年；这件事非常有名。”
“嗯。”
“大多数连上网络的家用个人电脑都受到损害。虽然没有呈现在数字上，但个人等级的资料损失也是多到无法估计的。我也是受害者之一。”
“怎么回事？”
“我还在制作中、快要完成的大学毕业论文，一下子就没了。”
“备份呢？”
“从那之后，我就一定会在外部媒体上拷贝一份啦！”
“哈哈哈。”
我被北斗嘲笑了。
“总而言之——在‘PLUTOKISS’之前的两、三年间，各种病毒导致资料受损的灾害，就像日常三餐一样地发生，那是ALTIMATE作业系统普及的今天所想像不到的……宛如战争一般的混乱。电脑的邮件软件，每天都被投以十发、二十发的病毒炸弹。”
“那真是不得了耶！”
“艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》也是在那个时期发表的。”
“难道没有人把原始的网站备份起来吗？”
“那是因为……艾玛的网站好像做了无法从浏览器储存网页、也不能进行复制粘帖动作的处理。即使有对《黄昏的碑文》有兴趣的浏览者，也无法把文字资料储存在自己的电脑里。能想到的方法，就只有籍手写或打字来做抄本……”
“那样好麻烦耶，如果不是很喜欢的人根本做不来。”
“那只不过是在个人网站上发表，不是职业作家、而是新手写的奇幻小说，浏览者似乎也不用付费。到底有多少人会付出那种劳力呢？”
“但是，还是有吧？因为，这样才会形成传言嘛！”
“是有把《黄昏的碑文》的原文英译、打字、备份在外部媒体的热情书迷——似乎是啦。因此，在《Fragment》的β版测试时，才会相成谣言。现在，可以拿到的被称为《碑文的片段》的文字，大部分都是英译，再译成日语的吧！”
“是谁翻译的？”
“某人啦。”
“嘎？”
“网络上的某人。或者是某些人们。由于不知道是谁翻的，所以《碑文的片段》没有可靠性……充其量算是像珍品的赝品。或许‘EPITAPHOFTHETWILIGHT’本身就是混杂了无数的《碑文的片段》，东拼西凑之下，由某人融会贯通、整合起来的东西。”
“唔—嗯。”
“英译的‘EPITAPHOFTHETWILIGHT’究竟是不是真的根据艾玛·威蓝特的原着所写的呢？译者曾与艾玛·威蓝特本人进行某种接触、得到翻译的许可吗？还是擅自翻译的呢？假设没有获得许可的话，把德语的原文打字制作抄本时有错误吗？最重要的是，英译本身是不是正确的呢？”
“或许有翻错？”
“翻译里，不管怎样都会搀入译者的主观。”
“嗯—……主观吗～”
“举例来说，好莱坞电影之类的字幕版和日语配音版，两者的台词有时完全不同吧？”
“是不一样耶！”
“不一样吧。虽然是受尺度问题之类的因素影响……不过即使拿字幕和演员说的英语相比较，也常出现让人讶异，怎么差这么多？的翻译。”
“原来阿尔也懂英文啊！”
“还算懂。”
“是喔、是喔。”
“但是，那样的情形并不能断言是错误。译者在把外国语文翻成日文时，会自行考量、做出更容易让读者了解的翻译，也就是意译。拿搞笑场景来解释，就很容易理解。英文的谐音笑话，直接翻译成日文也不会是谐音笑话吧？因此，翻译时就整个做了变动。”
“嗯、嗯。”
“但是当译者的想法太强烈时，会抹杀掉原创性。那就不好了。对故事来说是不幸的。因为语言就是那么微妙。”
“唔—嗯。”
“也有一说，认为艾玛的原作本身就是未完成的草稿。”
“那么说来—！”
“宫泽贤治的遗稿也是——”
“哦？”
“大部分是有空栏的未完成原稿。而且‘银河铁道之夜’还经过三次大改写；原稿的修整……改版。”
“是这样的喔？”
“据说光是原作的‘银河铁道之夜’就有四种版本。大家都知道，宫泽贤治像现在这样为人赏识，是在他死后。虽然他生前曾创作许多短歌和童话，但收到出版社的稿费，据说只有一次而已。除那之外，就都是自费出版或是没有稿费的投稿。”
“那样根本活不下去嘛！”
“宫泽贤治的本业是农业指导者……教师。”
“那么……其实他的作品就好像Web的同人小说嘛！”
“如果是现在，或许就跟那个差不多吧……。留下来的‘银河铁道之夜’四个原作，是在他死后经由编辑之手校订……呃～，也就是经过修改后才出版的。”
“是这样的喔？”
“因为原稿没有完成，那也是无可奈何的啦。只不过，其中也有处理得不好的编辑。那编辑是把四个原稿混在一起、东拼西凑，再以他的主观整合成一本书。应该连哪份原稿是在哪个顺序修改的都没有研究吧？现在，是把第四稿——布尔卡尼洛博士没有登场的版本当作原始稿。”
“布尔卡尼洛博士？”
“呃～……一开始说明就会没完没了啦！话题好像有点偏了……我要说的重点，是想要指出《黄昏的碑文》的原始版本，不如倏地想像以下那么单纯。”
“我明白阿尔所说的事情好象很难。”
“更何况艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》不像宫泽贤治，连手稿都没留下。”
“因为是在电脑上打字、在Web上发表的嘛！”
“数码资料，尤其是文字档，很难认定原作。因为没有笔迹，也没有其他的佐证。”
“像暑假的读书心得啦、自由研究啦，都禁止缴交文书处理过的稿子。因为无法判断是本人写的、还是父母代作的。”
“‘我读过原作’、‘这是原作的抄本’的这种主张，即使那是事实，也无法证明。”
“真麻烦呢～”
“《黄昏的碑文》的原作，就随着没有说出来的未完故事、随着艾玛·威蓝特，一同蒙主召唤了。就先刚刚刚事件中的天使一样，消失在某处了。就是那样。”
“但是但是！做这个《THEWORLD》的人，应该看过《黄昏的碑文》吧？”
“做《THEWORLD》的人？”
“像是程序设计师……那种人吧？”
“做出游戏的世界观的游戏设计师应该读过才对。”
“那么，问那个人不就一下就知道了嘛！”
“身为开发者的CC公司，每天似乎都会收到大量问那种问题的邮件呢。”
“答案呢？”
“一概没有回答。”
“为什么不回答呀？”
“所以只有主观地推测，把‘EPITAPHOFTHETWILGHT’认作是掌握了《黄昏的碑文》原文风格的好译案，继续说下去了。译文中所描写的《黄昏的碑文》的故事，是从这个区域的‘湖的中心’的场面开始。”
“肚脐？”
“就是‘NAVELOFLAKE’。实际上在《THEWORLD》的β版——测试版的《Fragment》，和初期的《THEWORLD》里，都是根据《黄昏的碑文》这么称呼这个区域的。”
“中心……吗。”
“《黄昏的碑文》的故事，光是残留在《片段》里的文字就有让人着迷的力量。洗练的设定和角色们，让人感受到那个‘世界’的壮阔。我也不禁深深为之吸引。我把感情转移到其中描写的‘世界’里，在脑中任凭遨游于‘世界’里的‘自己’的冒险情节充斥。我也曾把《片段》打乱、重组再理出条理，试着还原成原作。设想自己应该是世界上最了解《黄昏的碑文》和艾玛·威蓝特的人了。”
“你的心情，我非常了解。”
“嗯？”
“不知我看了《黄昏的碑文》后，会不会也觉得有趣呀？”
“不晓得呢。”
“嘎？”
“假设把《黄昏的碑文》当小说发售，究竟会有多少的读者能接受它呢？”
“它有趣吧？那么，不是会畅销吗？”
“它很厚重。”
“嗯？”
“内容、份量都是，作为一本娱乐小说，照原样出版太厚重了。”
“厚重不好吗？”
“你喜欢厚重的书吗？”
“若只是厚重，就不喜欢。”
“果然没错。”
我叹了一口气。
“呜……你认为我是个笨蛋吧？”
“奇幻小说会选择读者，尤其在日本更是这样。即使是像托尔金的‘魔戒’。在它所有的读者中，拍成电影前就读过原着的，只有小小一撮的奇幻小说爱好者罢了。”
“那种东西，喜欢的人就是会喜欢。”
“我猜，它大概会被当作泛滥世间的老套奇幻小说之一，也没有引起什么讨论，很快就从书店消失、被遗忘恶劣吧？我也可能不会接触到《黄昏的碑文》了吧。我是这么认为。”
“它是因为被做成游戏，才变得有名啰！”
“正是如此。”我提高音量。“在私人性的网站悄悄发表的《黄昏的碑文》，这首由某位德国女性所写的叙事诗，因为成为《THEWORLD》的世界观，才变得有名、变成话题、为人所知。全世界有近两千万位玩家透过叫做《THEWORLD》的游戏，在《黄昏的碑文》的‘世界’之中冒险。当然，不同的玩家，对游戏世界观的理解度不同。有像这样彼此谈论的狂热者，而连《黄昏的碑文》名称也没听过的一般玩家也颇多。”
“嗯。”
“但是不管知不知道《黄昏的碑文》，所有《THEWORLD》的玩家都与艾玛·威蓝特编织的故事接触了。懂吗？”
“经你这么一说……嗯。”
“因此……虽然我不会代言已死的艾玛·威蓝特的心情，我也不想代言，……但我认为，这对说故事的人来说，应该是相当幸福的了。”
“比起被忽视，受到瞩目绝对比较好。”
“我也那么认为。”
在管风琴的音色中，我一步、一步地前进。
穿过排列着的长条椅之间、通过四个钟摆的下方，朝大窗的光芒走去。
来到中殿的尽头，我在栅栏前停下脚步。
无法进入在几阶之上的内殿里。
那是“规则”。
“阿尔比雷欧。”
有声音从背后叫我。
“莉可？是你说的……？”
北斗吓了一跳。
“你没注意到吗？”
“注意什么？”
“自从进入这个圣堂地图起，语音对话系统就从队伍模式切换到会谈模式了。”
“啊……对喔。”
“那是自动切换的，也没办法选择其他模式。”
“真的耶……这是为什么呀？”
“在‘神’的尊前，不许有秘密、悄悄话、谎言——是这样设定的吧。”
我不针对任何对象地说道。
“既然如此就说吧……莉可莉丝！”
我从祭坛、栅栏前转过身来。
“阿尔比雷欧。”
“阿尔……怎么了？你在说什么？莉可在叫阿尔的名字喔？”
北斗困惑了。
北斗不只不知道附了副档名的道具，她什么都不知道。
“你真的希望我给你这个吗？”
自从刚刚在“幻之泉”拿到以来，我一直没交给她的第四个道具。
莉可莉丝——
站在中殿中央，被四个钟摆围绕的“她”，面朝向我。
光。
面对从祭坛后投射进来的光芒，她举起手遮着光、眯起眼睛。
她那丰富自然的动作，在网络游戏中过于造作，反而不像人类。
红发的少女像撒娇一样地再度说了。
莉可莉丝：“请把‘yromem.cyl’给我。”
2
“阿尔比雷欧……！”
当道具的交易完成时，莉可莉丝就好像楞住了一般，呼唤那个角色的名字。
“想起来了吗？”
我以现实中的脑袋，回想那时的事情。
*
“嗯？”
我猛然抬起头望向天花板。
少女。
镜子般的地板上，映着小小的裙底和赤裸裸的脚底板，令我一阵错愕。
“在上面！”
我喊出声来。
窗着红色连身裙的少女，正浮在距头顶远远的天花板一带。
还没把她消除掉。
为出乎意料之事而困惑的骑士们，一味呆望着头顶，耽误了应该采取的行动。
“门！”
我下令封锁，把少女对准在“视野”范围内。
玩家角色是无法飞在空中的。
只要没有阶梯或梯子，就无法朝拟似3D地图的拟定上下方向移动。
那就是“规则”。
瞄准浮在圣堂空中的少女一事，现在，还办得到。
我选择了除错指令。
勉强还在技能的射程内。
挥起了枪。
我亲自动手。
白色闪光的特效，再度包围了少女。
*
“‘lyc.memory’……莉可莉丝的记忆体吗。与其翻成‘回忆’，根本就是记忆体。记忆的资料……就像至今取回了声音、耳朵、眼睛一样，如今，取回了记忆吗。”
她把过去的记忆，与现在的记忆，与现在的言行密切地联系。作出情感表现。我没听说过具备那么强的学习能力的自律型AI开发成功的消息。
“为什么……你是阿尔比雷欧？”
“之前忘记了的是你。解除记忆的连结的，是你自己。”
我选择了除错指令，瞄准莉可莉丝。
“要把我……”
“消灭。”
“要把我消灭吗？”
“阿尔？”
北斗叫喊。
“干嘛？”
“还说什么干嘛……你为什么要把武器向着莉可？该不会打算攻击她吧？”
“正是。”
“为……为什么？”
“为了解决事件。”
阿尔比雷欧摆好攻击架势的“神枪沃坦”枪尖，刺进第一人称的“视野”当中，指向莉可莉丝。
就跟那时候一样。
前天——不，三天前。
《THEWORLD》的系统管理者，我，度会一诗，以自己的管理员角色——在设定上是游戏世界观里《碧衣骑士团》的骑士长——重枪使“阿尔比雷欧”登入《THEWORLD》。然后，在这个冒险区“被隐匿禁断的圣域”中，遵循除错管理者的职责，试着删除规格中没有的不正规NPC，通称“流浪AI”的不正常程序。
可是我失败了。
流浪AI，红发少女的角色，构成该物件的程序，把自己分割成程序分段——程序的《片段》、逃亡了。
身为玩家的“我”，身为人类的度会一诗，把那段记忆烙印在脑海中。
所以记得。
而在“lyc.memory”中，应该也以莉可莉丝的视点烙印着同样的事件。
“你要杀了莉可，解决事件？”
“对。”
“怎么……怎么可以！”
“设定就是那样。”
没办法，我不带感情的摞下这句话。
对于普通玩家北斗，我不能说出那段过去，不能说出除错人员《碧衣骑士团》的机密。
因为基于业务规定和保密业务。
现在，眼前发生的一切，都不过是“莉可莉丝的事件”。
必须当成是那样。
“说明一下吧！”
“说明什么？”
“究竟是怎么搞的，会变成那种乱七八糟的故事，居然要杀掉莉可莉丝？”
“你去问企画这个事件的家伙吧。”
“怎么那样！”
“莉可莉丝……一开始不仅眼睛看不见，耳朵也听不到、还发不出声音，是三重苦。而且还丧失了记忆。设定就是那样。然后，我就依照莉可莉丝的请托，逐步达成莉可莉丝所有的心愿。”
“会不会哪里弄错了……”
“假设选错了事件的选项，这就是失误导致的坏结局。但是，并没有出现与剧情分歧相关的选项。这个不是攻略失误。”
“太奇怪了啦！竟然要杀掉莉可，我不喜欢那样啦！”
“你不喜欢是你的事，这是我的事件。假如不喜欢我的作法，就脱离队伍吧！这本来就是跟你无关的事件。”
“才不会没有关系！因为人家看得见莉可嘛！”
“假如脱离队伍，就看不见了。”
“我们……是同一队的吧？也是伙伴哪！”
“记得约好了要一起解决事件吧？”
“是约了……！”
“既然如此，就别阻挠我。还是说，你要以PK来阻止我？”
“才不是……！”
“我要攻击莉可莉丝。然后，对这个‘不可思议的事件’树立解决旗标。”
“阿尔之前不是想要帮助莉可吗？”
“错了，我是想要解决事件。”
“莉可她……不是牵着你的手吗！一直牵着耶！”
“你的说法太牵强啦。这是NPC；普通的事件角色，没有生命、没有心；没有参数、没有HP、没有SP。”
“阿尔是……为了杀掉莉可才进行这个事件的？”
“错了。我一开始并不知道事件的结局。但是，既然为事件起了头，不管结局多糟，我都要作个了解。不能不解决。”
“可是……可是！”
“可是怎样？”
“杀她就太可怜了！”
“不是啥，”我叹了口气。“是‘删除’……清除。”
“阿尔觉得……那样好吗？”
“没办法。”
“那样做会觉得快乐？”
“我曾对这个‘莉可莉丝的事件’很有兴趣地探索过。”
我探索过。
曾在冒险区“无光不可侵犯的遗迹群”中第二次遇见“流浪AI”莉可莉丝时，她不记得曾想把她删除的《碧衣骑士团》的阿尔比雷欧。
是因为她不记得阿尔比雷欧、不记得这个名字吗？
是因为眼睛看不见的设定吗？
首先，那是疑问。就结果来看，可能两者都是。
不管怎么样，即使强制删除，她都有可能再次逃走。
因此，我以查证莉可莉丝一事为优先。
一边隐藏系统方面的身份、化身普通玩家扮演自由骑士阿尔比雷欧，一边在网络游戏《THEWORLD》的原野上评价这个“不可思议的NPC”。
我之前以为莉可莉丝不记得阿尔比雷欧，是因为她AI的性能低落、缺乏学习能力。
然而，那想法错了。
莉可莉丝在逃走之际，把自己分成好几块分割好的程序，《片段》的程序区段。
然后，在《THEWORLD》的服务器里到处跳跃、传送。
在道具资料里。
在事件资料里。
把游戏角色的“视觉”、“听觉”、“声音”——对玩家就是FMD的画面、喇叭、麦克风所具备的机能，把控制那些机能的程式，分别隐藏起来。
在那当中，也有与莉可莉丝的“记忆”相关的程式区段。
就是最后的道具——“yromem.cyl”。
然后莉可莉丝进行了一趟收集程式区段、寻找自我的旅行——
“在这《THEWORLD》里……偶尔会见到‘不可思议的NPC’。”
我以除错道具“神枪沃坦”牵制着莉可莉丝，一边对北斗说。
“‘不可思议的NPC’……？”
“‘不可思议的NPC’，有的是角色的图象损坏、有的是在对话视窗中放出乱码文字的……也就是bug。”
“损坏的程式……？”
“对……说到这个，在β版的时候，也流传在这个冒险区里会出现‘不可思议的NPC’。就是‘圣堂的亡灵’。”
“亡灵——”
“‘不可思议的NPC’会做出与游戏攻略完全无关的行动，使玩家混乱。不仅如此，实际上也曾诱发妨碍游戏进行的故障……似乎是这样，所以CC公司的系统管理者们把那些非正规NPC叫做‘流浪AI’，加以区别。”
“莉可也是bug吗？”
“……或许是。恐怕是。可能是在改版时，误把未完成的事件上传到服务器里了。不然的话……不可能有这种唐突的、不可挽回的结局。无论是哪种玩家都不能接受吧？”
我心存最低限度的顾虑对北斗说。
我没有说谎。
像莉可莉丝那样的“流浪AI”是为何、从哪儿产生的，原因不明。
既是CC社员工、也是系统管理者、还是除错人员，而且当时虽是新人、却也曾参与《THEWORLD》日语版的移植的我——度会一诗，也不知道。
那是谜。
那件事是一切的元凶。
所以，我不耐烦。
无法提那件事的自己，一个劲儿地烦躁。
也有人认为是恶意的骇客自行做出NPC，在看好戏的心态下把那种NPC放进服务器里去的。
但是，像是改造正规的角色、变换设计啦，或是以所谓的机器人程式让PC像NPC一样自动操作、作出一定行动啦，那种层次的行为就不用谈了，倒是把行动起来就像拥有自己“意志”的高度NPC从外部送进系统里，究竟做不做得到呢？
做不到。
我觉得即使在CC公司的程序设计师里，就算厉害如德冈先生，也没有人能做得到。
像莉可莉丝那样互动性的“会话型AI”，不就是十年前学者断言，即使在半世纪后也不可能出现的，科幻小说的科技吗？
“假如是bug……就去跟游戏公司的人讲，叫他们修正嘛！”
“我当然会那么做。”
我会对CC公司的开发部、相关单位的人员，报告在这儿所见识到的“流浪AI”莉可莉丝的一切，让他们查明故障的原因。
“但是……在那之前，我要完成事件。”
“直接呼叫管理者就好了吧！”
“别呼叫。”
“为什么……？”
“因为我想解决。”
不把事件解决，评价就不会结束。
“要把我……”
莉可莉丝的唇瓣间发出声音。
“消灭。”
“要把我消灭吗？”
“为了守护像欧卡……巴尔孟克！像他们那样优秀的玩家所生存的这个‘世界’，无论多么细小的bug，都不能放过！”
那正是除错员《碧衣骑士团》的职责。
“我是……垃圾。”
“我要以这把‘神枪沃坦’进行删除。”
“我是……瑕疵品。”
“AI——”
一股强烈的既视感（译注：Dejavu，对景色或情境等等有似曾相识的感觉）袭来。
“AI怎么了？”
“AI别装成人类的态度说话，别使《THEWORLD》陷入混乱。”
少女有“影子”。
少女有“光”在作用着。
薄薄的连身裙轻盈地、以现实中绝对无法重现的缓慢动态飘动。
少女身上有“不可思议的重力”在作用着。
“住手————”
白色闪光的特效把北斗的叫声抹去了。
3
被神枪沃坦贯穿身躯的红发少女，沉浸在枪尖散发的白色闪光中。
没有痛苦闷哼，也没有浴血。
遭受删除的“流浪AI”，只会消失而已。
没有北斗的身影。
我看不见她。她没有映在FMD里。
北极光内的图像全都白茫茫一片，画面没有恢复。
阿尔比雷欧的“视野”被留在白色的世界里。
“当机了吗……？不……”
晃呀晃的、
晃呀晃的。
看不到交叉肋拱式穹顶。
在立于画面中央的阿尔比雷欧前面的，是被四个钟摆包围着、遭阿尔比雷欧的枪贯穿的莉可莉丝。
“没有逃吗？”
莉可莉丝拥有“传送”技能，那是仅授予《THEWORLD》的系统管理者的除错技能。
可以想作是随身携带了混沌之门。只要执行指令、选择字词，不管身处何处，都可以把自己的角色传送到任一个冒险区。
阿尔比雷欧也具备“传送”技能。
之所以从树立莉可莉丝的事件旗标后就完全没使用，是因为在扮演普通玩家，假如使用“传送”技能，光凭这点就会被周遭认出是管理员角色。
“还是说，那招自动传送………嗯？”
方才宛如冻结一般文风不动的莉可莉丝，伸出双手握住沃坦的枪柄。
“阿尔比雷欧。”
“你做什么……？”
莉可莉丝把枪拉向自己身体、让枪刺得更深。
我仿佛听见戳入的滋滋声。
瞬间——
影像填进了白色背景的屏幕。
“这是……什么影片？”
画质粗糙、劣化，颜色晕开。质的设定相当低。与《THEWORLD》原来的画像品质根本无法相比。
没有这种规格。
在游戏中，对我展示了不可能会有的影像。
*
不知是在何处。
有人站在那儿。
是男的。
男的角色。
因此，我明白那里是《THEWORLD》的某个冒险区。
这是游戏的影像。
男子两颊凹陷、眼睛是绿色的，留着一头披散的波浪白发。
“为何是你来呢？”
男子说道。
相当破碎的声音。对话视窗显现的文字晕了开来，难以阅读。
“你无法成为奥拉。”
“我是……”
“我之所以这么说，是因为你没有取那个名字。”
“我是……”
“听好了，莉可莉丝。你是瑕疵品。”
“……你说莉可莉丝？”
我喊。
但是，在这劣化的影像中，没有插入刚刚阿尔比雷欧喊出的台词。
这是过去的影像。
是莉可莉丝的“视点”，第一人称的视点。
这是映在莉可莉丝眼中的记忆吗？
在网络的那一头，莉可莉丝把这不清晰的影像附在光的讯号上传送给我吗？
这时，镜头的“视野”往上移。
男子的身影消失了。
接着，交叉式肋拱穹顶映入画面，男子再度现身。
“啊～……还未得见的孩子呀。”
男子叹道。
男子在莉可莉丝的“视野”中，宛如亡灵一样，上下颠倒地浮在空中。
这是这座圣堂的场景吗？
一开始映出的，原来是倒映在明镜般的地板上的男子身影。
“所以我想把她取名为奥拉。没有你，就不可能有这孩子。闪耀光辉的孩子，奥拉。把我们的意志托付给她吧。把我们的未来托付给她吧。只有她才能把我们的——”
“我是……瑕疵品？”
“你是在梦的试验中所产生的失败作。”
影像强制地结束了。
*
“是‘圣堂的亡灵’吗……？”
出现在劣化的、莉可莉丝“视野”的记忆里的男子身影，让我想到。
是从烙印在现实的脑海中的记忆里唤起的。
我在β版的《Fragment》时代，以系统管理者身份登入《THEWORLD》时，在这座圣堂目击了上下颠倒的男性亡灵的记忆。
画面恢复为清一色的白。
莉可莉丝正双手握着沃坦之枪，把枪刃往她身子里戳。
阿尔比雷欧：……你说莉可莉丝？
阿尔比雷欧：是“圣堂的亡灵”吗……？
在对话视窗里，虽然没有留下刚刚“插入影片”的台词，不过却捕捉了我脱口而出的话语。
“阿尔比雷欧。”
“莉可莉丝……你刚刚让我看的是什么东西？”
“第一次的时候。”
“嗯？”
“我和你第一次见面的时候。我在你到达的不久之前，在这圣堂里看见的事情。”
三天前。我率领《碧衣骑士团》，打算删除莉可莉丝时的事情吗？
“你当时伫立在圣堂当中。”
“我其实正在哭。”
“……原来是这样的啊。”
“那时，你为什么知道我在圣堂里？”
“有玩家寄来的故障通报。”
“可是，那时在那个冒险区里，应该没有任何人吧？”
“对啊……记得是那样。”
“第二次呢？”
“冒险区‘无光不可侵犯的遗迹群’吗？”
“对。”
“那也是因为故障通报。”
“谁寄来的？”
“玩家。”
“说谎。”
我被莉可莉丝、被AI看穿了谎言。
“那么，你知道是谁通报你所在的冒险区啰？”
《THEWORLD》的故障通报专用信箱收到关于莉可莉丝的通报邮件，那是事实。
但是，不知道寄信者。
是匿名的。
为了防止恶作剧，故障通报只能从官方网页，使用每个帐号所分配到的该邮件地址寄送。在这个设计下，不能发送匿名信。
“在清查通报者的邮件地址之下……发现是应该还没启用的帐号寄的。”
“阿尔比雷欧是《碧衣骑士团》吧？”
“对。”
“你的枪名字叫？”
莉可莉丝质问刺穿她小小胸口的枪之名。
“‘神枪沃坦’……”
“‘神’的枪是吧？”
“是的。”
“从谁那儿拿到的？”
这声音、这段对话，北斗听得见吗？
是只属于我俩的耳语呢？
是仅属于队伍间的私下谈话呢？
是开放会谈模式呢？
或者，是通告所有登入中玩家的系统信息呢？
在这《THEWORLD》里，自己——身为系统方面的《碧衣骑士团》骑士长的阿尔比雷欧所应该扮演的态度，如今，我已经完全放弃了。
“‘狩猎AI’的除错道具，是从β版《Fragment》时期就放在道具表里的。”
“是谁放的呢？”
“不知道。”
“在某天，它突然就被当作系统管理者的除错道具，追加进《THEWORLD》的规格里了。”
“你怎么会知道？”
“不只是那把枪，系统里还被任意追加了没有人知道的程式，然后在不知不觉间，追加的程式又被删除了。”
那是机密。
即使在CC公司里，也只有部分的人才知道的《THEWORLD》的谜。
像莉可莉丝那样的“流浪AI”本身，不正是那个谜的产物吗？
“你怎么会知道？你……莉可莉丝！你也知道存在《THEWORLD》的游戏资料里的那个文件夹吗？”
“文件夹……”
“是文件夹。在系统里，有个无法开启的文件夹。移植的时候……虽然我们一直向原创的英文版工作人员抱怨，那些家伙却不肯公开那个文件夹的内容。回应自始至终都是叫我们照着规格移植就好。……不过之后才知道，原来那边开发原创版的工作人员，也打不开那个文件夹。”
谁管什么业务规定啊！
去他的保密业务！
就算有谁问我，我才不鸟呢！
因为可以询问这个长年之“谜”的对象，终于出现在眼前。
“知道文件夹内容的，只有一个人。有个男的，把《THEWORLD》的企画推销给CC公司，然后贯彻企画、独自撰写出所有游戏基本系统的程式，完成到几乎没有改良的余地。我们，包含英文版的工作人员，只是替那个男的完美作为帮一点点忙而已。”
“那个男的是？”
“没见过。那个游戏设计师完成自己的工作后，就在β版公开前小消失了踪影。为了不让人篡改，他在系统里面留下一个黑盒子似的文件夹。我们只能利用那家伙留下的开发工具追加些冒险区啦、事件啦、NPC啦。我们所做的事情，就跟那个……用市面上的RPG制作工具软件做游戏，在等级上没有多大差别。”
那是身为游戏创作者的一段屈辱的记忆。
“那个男的是？叫什么？”
“他叫哈洛尔德·修伊。所以那个文件夹在CC公司里被称为哈洛尔德系统。”
“跟那个人同名呢。”
“跟谁？”
“‘圣堂的亡灵’。”
“……你说什么？”
“《墨尔卡娜·模式·刚》。”
“什么……？”
“那就是‘神’的名字唷——阿尔比雷欧。是隐藏在哈洛尔德想要制作出的‘内侧世界’的东西。潜在的东西。它授予你沃坦神枪、把我的出没地点以邮件通知你，想要把我消灭。”
“墨尔卡娜……那个东西，想要消灭你？”
“对，我是不管母亲还是父亲，谁都不想要的孩子。”
“潜在于《THEWORLD》的……那个叫墨尔卡娜的东西……想要消灭莉可莉丝？你说我……阿尔比雷欧，是墨尔卡娜的走狗？那么，莉可莉丝……你是……”
“我不是躲你，而是要躲墨尔卡娜。”
“把自己分割成程式区段……还有那个倒着读的暗号，不是为了躲《碧衣骑士团》，而是为了甩掉墨尔卡娜的追踪……？”
莉可莉丝没有被“删除”。
虽然中了除错技能、被沃坦克之枪贯穿，“流浪AI”莉可莉丝的资料仍没有被删除。
“我把这把枪的资料作了一些修改。”
就在那时，显示了获得道具的信息。
“什……”
“这个真的是最后的程式区段……我最后的片段。”
“该不会是那时候吧……你对这把枪——”
第一次在圣堂遇见的时候。对莉可莉丝发出“删除”技能的那个时候吗？
莉可莉丝在阿尔比雷欧的“神枪沃坦”的资料中，放进了她的一个程式区段，吗？
“‘setaf.cyl’……TheFates……莉可莉丝的命运——”
“这个是我想开了的心。”
“是‘难以违抗的命运’喔。”
“我曾经想在这个‘世界’里当我自己，继续活下去。”
“那是你的‘意志’吗？”
“但是——”
“莉可莉丝……”
“我无法变成奥拉。”
“为什么？”
“若要说为什么，就是我没有取成那个名字。”
“所谓奥拉……莉可莉丝！置你于‘难以违抗的命运’下……引导我走向这种结局的墨尔卡娜……还有奥拉……究竟是什么人……？”
“那是——”
“我解决莉可莉丝的事件了吗？失败了吗？得到什么呢？”
“你会把我消灭。”
“已经……可以不用消灭了……”
“墨尔卡娜会消灭我，因为我、像我那样的AI，在这个‘世界’扮演、累计那些资料，会加快奥拉的诞生。”
“墨尔卡娜……不希望奥拉诞生？”
“不希望。”
“但是……莉可莉丝！生出像你那样的‘流浪AI’的，不就是那个墨尔卡娜吗？就是那个黑盒子文件夹……？”
“墨尔卡娜的自相矛盾。”
“矛盾……”
“对。”
“带有矛盾的程式无法动作。”
“极为复杂化的系统，即使带有矛盾，仍然会动作。而且，反应会出乎意料。”
“那么……”
“没错吧？”
“那就……已经和人没什么两样了……”
我不懂。
我曾想守护在德冈先生领导下参与移植的《THEWORLD》，让它一直是个好游戏。
我希望作个理解艾玛·威蓝特的《黄昏的碑文》原作的人。
但是。
“原来我……什么都不了解啊。”
我对自己感到失望。
“我会自我记录。”
“那是你的目的吗？所以才把自己分成程式区段逃跑。你不是要逃避《碧衣骑士团》；你是要逃避墨尔卡娜，而同时，想再度恢复自己应有的样子。为了收集你四处隐藏的程式区段，你利用了我。”
“我只是希望你帮助我而已。”
“也对……你之前解除了记忆的连结。”
“我要继续存在这个《THEWORLD》里。在扮演的同时，继续对‘世界’起作用，那就是我的目的，是我摆在第一位的事情。”
“以游戏的角色身份吗？”
“对呀。”
“所以你之前才会失去那些技能啊——虽然你常常打破‘规则’……”
“那是你个人认定的规则吧？”
“……或许是。”
“但是……只要我存在，你就会消灭我。墨尔卡娜会继续把我所在之处悄悄告诉你。把‘神枪沃坦’交给你、操纵你的《骑士团》，想要消灭我。”
“我……《碧衣骑士团》是……”
“我已经想开了。”
“是因为我的缘故吗……？”
“毕竟是‘难以违抗的命运’。我是在梦的试验中所产生的失败作——”
“可恶……！”
“我已经想开了。所以我思考了新的答案。为了让我存在这个‘世界’为了让我不要被你消灭。我想出达成那些条件中的唯一答案。”
“那个是……你的‘意志’吗？”
“这就是……对你而言，你和我的事件的结局。”
一切都是白色的。
假定被垂挂在无限远的宇宙一个点上的四个钟摆，正摆荡着。
晃呀晃的、
晃呀晃的。
只有“不可思议的重力”作用着。
咒纹闪现。
最后的自动传送，光环，包围住“视野”。