将冻结的式鬼交给特搜本部去鉴定后，黑杖特搜官和V9再次前往最下层。从A层到最下层，即使是乘作公务专用的高速升降机(L i f t)，也需要十五分钟左右。
在漫无边际的黑暗竖井中，铁丝网的笼子降下的样子，就像是通往地狱的直通车一般。从下方吹来带着瘴气的风，运来了仿佛从地狱深处涌出的微弱呻吟声。
「我讨厌这种『下降』的感觉呢。」
V9轻轻跺了跺脚，脚边的铁丝网发出沙(•)的一声鸣响。
「就好像脚下在崩塌一样…你不这么觉得吗？」
黑杖特搜官没有回应。V9哼(•)了一声。
「对了…今晚怎么办？」她抬头看着死人的脸。
黑杖特搜官扯了扯制帽的帽檐，用拇指指了指额头。他的眉间埋设(I m p l a n t)着一小片银片。是通信用的端子。
「鉴定结果一出来，本部的联络就会来——在那之前，我们要重新搜查贝伊卡的办公室。」
「你就不能开开玩笑说『在酒店里订好了房间』吗？」
黑杖特搜官没有回应。
「在到达之前，稍微休息一下。」说完，他抱着杖(R o d)靠在笼子的铁丝网上，闭上了眼睛。
通过身体改造和训练得来的自律神经控制，再加上数重的精神束缚与身体施咒(P h y s i c a l E n c h a n t)，必要的话，黑杖特搜官能维持数百小时的清醒状态。但是，他们也不是不死之身。在任务间隙，他们也需要让自己休息。
「等下，那我要怎么办？」
V9的宿体(H o s t)其实已经积攒了一个任务的量的咒力。但是，被无视让她很不高兴。
「待机，V9。」
黑杖特搜官只说了这么一句，随后就把除了第六感之外的全部感觉都切断了。V9好像在说什么，但是已经传不到他的耳中了。
✟
梦是储存在脑髓中的记忆的泄露，亦或是来自未知领域的强制交灵(C h a n n e l)。也就是说，是位于精神结构的缝隙之间的输入输出。
黑杖特搜官从不做梦。
做梦的人，当不了黑杖特搜官。
「我不喜欢被人用番号称呼。」
说着，V(•)7(•)低下了头。
「请用姬妮来叫我。」
魔女的感情很容易读懂。
站在黑杖特搜官面前、穿着土黄色外套的十二、三岁的少女本身并不是Virginia·Seven。她只是其宿体(H o s t)，是亚生体(H o m u n c u l u s)类型的容器，只是没有肉体的妖术技官为了固定自我而使用的工具而已。黑杖特搜官的灵视眼(G l a m s i g h t)可以清楚地察觉到，V7与宿体(H o s t)重叠的灵体上染上了不满的色彩。
妖术技官的能力很大程度上受到精神状态的影响。在和她们搭档(P a r t n e r)的时候，有必要尽量不损害她们的心情。
黑杖特搜官面无表情。
「知道了。」
「谢谢。不过，请用『姬妮』来叫我吧。」
[译注：“姬妮”为Virginia的昵称。]
「知道了，姬妮。」
V7的灵体亮度增加了。
「那么…接下来的计划是…？」
「C-375-868，所罗门公司。六十小时前，有人在那里大量订购了大容量记录符。」
V7一边小跑着追在开始迈步的黑衣背后，一边说，
「和那件事有关吗？」
「虽然不清楚，但可能性很大。拜托你确认一下，姬妮。」
「知道了，黑杖特搜官。」
V7高兴地回答。
在高速升降机(L i f t)旁边的面板上，黑杖特搜官按下左手掌上的自在护符(T a l i s m a n)，进行身份认证。他进入早已通过特搜本部安排好的等待在这里的笼子，前往C层。
「我讨厌这种『下降』的感觉呢…」
V7低声说道。
所罗门公司原本是一家以出版魔法书(G r i m o i r e)为主要业务的企业，但近年来，它开始应用灭次元封印法的技术，制造护符、咒符等咒术道具，并且大获成功。现在广为流传的通用记录符的原型也是所罗门公司的专利。
所罗门公司的销售部门是一间干净整洁的办公室。他们停止了业务，全体出动迎接黑杖特搜官。毕竟违背特搜没有任何好处。
「我还以为咒具贩卖店(I t e m S h o p)会更加乱糟糟的呢。」V7小声发表着感想。
负责人终于注意到了在黑衣的阴影中站立的少女。此前，由于黑杖特搜官的强烈存在感，负责人只看到了他本人。
「这位小姐是…？」
妖术技官没有官方发言权。黑杖特搜官代替V7回答。
「她是Virginia·Seven。是降魔管理局(A ∴ S ∴ C)的妖术技官(W i t c h C r a f t O f f i c e r)。」
职员们的脸色都变了。
黑杖特搜官还好。无论多么高压，多么冷酷，他们都是公安局的使者，是法律的守护者。
但是，妖术技官不同。
妖术技官(W i t c h C r a f t O f f i c e r)。降魔局公认的魔女(A ∴ S ∴ C O f f i c a l W i t c h)。她们是与恶魔(D e m o n)签订契约，与恶魔(D e m o n)共生，受益于恶魔(D e m o n)的人。她们散播凶运，与人类为仇——是魔女(W i t c h)，魔女(W i t c h)，魔女(W i t c h)！！
虽然没有人出声，但是室内充满了浓浓的敌意。
黑杖特搜官看向V7。V7虽然故作平静地回以微笑，但是，对感情的变动十分敏感的她不可能没有动摇。她的灵体散发出强烈的不安色彩。
黑杖(R o d)被高高举起。在杖(R o d)顶端的发光板上，全息投影放出了虹色的光彩，宛若燃烧一般出现了。
那是编入了威压的效果的，魔导特搜(B l a c k R o d)的立体徽章(H o l – E m b l e m)。投向V7的视线被燃烧的徽章(E m b l e m)吸引、固定住了。
「倾听(H e a r)！」
他用低沉的，强烈的，死人般的声音如此宣告。和通常的言语相比，他方才的发音融入了数倍之多的言灵，是咒式发声(H a r d V o i c e)。
「在公安局的权限下，我就下列三个事项请求诸君的理解。第一，Virginia·Seven是降魔管理局(A ∴ S ∴ C)所属的正式妖术技官，不会加害诸位。第二，她被置于黑杖特搜官的监督下，与之相关的一切责任和权限都由公安局负责。最后——」
他瞄了一眼V7。
「姬妮是我的搭档(P a r t n e r)。对她抱有敌意的人，就是我的敌人。」
黑杖特搜官大大地环视室内。每个人都睁大眼睛，屏住呼吸。
「谢谢。」
V7小声说。黑杖特搜官轻轻点了点头。最后，他低声念了一句安心的咒文。职员的紧张肉眼可见地得到缓解，但在威压状态下得到的警告却铭刻在了他们的无意识之中。他们对V7的敌意虽然没有完全消失，但也被控制到了可以轻易无视的程度。
在黑杖特搜官的催促下，销售负责人复述了誓约的咒文，然后接受了调查。
三天前，没有人注意到那个男人进来过。他就像个影子一样站在柜台前。男人预定了十三张大容量记录符。那是数亿语份的咒文，能够完全吞噬人类的灵魂。取决于压缩的方法，那是连恶魔(D e m o n)和魔神(J i n n)都能封入的东西。实际上，公安局用来封印恶魔(D e m o n)的东西，也基本上是与之方式相同、容量相同的记录符。在签订合同后，男子突然消失，随后几乎在同一时间来到了十公里之外的仓库，领取了记录符，然后若无其事地离开了。
在谈话期间，V7的宿体(H o s t)一直坐在沙发上闭着眼睛。她的本体离开了宿体，依次接触了以说话者为首的室内全员，收集着他们脑海中的印象。就像恶魔(D e m o n)经常做的一样，魔女可以侵入人类的精神，窥探到本人都意识不到的意识深层。
离开所罗门公司后，黑杖特搜官和V7走在街上。
穿着朴素衣服的行人们看到巨大的黑杖(R o d)，纷纷回头。无论去到哪里都无法融入风景之中的黑杖特搜官，在有着所谓的小市民气息的C层显得尤为突兀。
「每个人对他的印象都不自然的淡薄。」
V7说道。
「没有人能清楚地说出那个男人的长相和打扮呢。与其说他没有特征，不如说他用某种手段压制住了气息吧。如果统合一下人们的印象的话，其实他的人物形象会给人留下相当的印象呢……请核对一下。」
V7将灵体的一部分伸向黑杖特搜官的通信元件，传送图像。
像影子一样的男人。高个子。长脸。翘起的脖子。不可思议的举止。相对于细长吊起的右眼，左眼给人的印象是不自然地开裂，垂落。
「没错。」
黑杖特搜官断定道。
「赞恩·兰德。原大日本帝国陆军阴阳军官。他是大战后，与层叠都市的地狱堕(F a l l d o w n)有关的恐怖分子。」
「大日本帝国。」
V7在舌头上品味着这个奇怪单词的发音。
「当欧亚大陆(E u r a s i a)东部·日本群岛还是龙的形状的时候，这个国家就存在于那里。」
黑杖特搜官一反常态地话多了起来。对于把V7当作和自己同等的独立人格来对待这件事，他已经不感到抗拒了。
大日本帝国与当时的同盟国——德意志第三帝国并称为最早将神秘工学技术实用化的国家。在之前的大战中，大日本帝国利用占卜机关收集情报，采取奇门遁甲战术，并且坐拥体系独特的有魂兵器(Y a p A r m)，从而展开了有利的战略。但是，就在大日本帝国举全国之力，断然向敌国发动大规模诅咒时，灵熵超越了临界点，使得首都发生了地狱堕(F a l l d o w n)。同时，帝国百分之八十的国土被水淹没了。这是历史上第一次得到确认，也是迄今为止最严重的地狱堕(F a l l d o w n)现象。
现在的日本群岛已经变成了人外魔境，魑魅魍魉都从位于首都圈遗迹的海域的虫蛀巢穴(P i t)中爬了出来，徘徊着。无论哪个国家都在避免与这片土地扯上关系，无法对其下手。为此，众国在那片土地上设立了一个新的非政府组织，并设置了单纯的广域结界，封锁了海域。事实上，结界内处于无政府状态。
「那么，那个男人就是那个——？」
「他就是闯入公安本部，盗走封魔咒符的男人。」
——盗走，这个说法不太合适吧。
半个月前，兰德在拿到咒符的时候，让由多重结界和咒式枷锁(W i z z a r d L o c k)组成的保安机构的大部分力量失效，并且杀害了包括武装警卫在内的三十多人。是一次大胆的强夺。
公安局把过去捕获的六尊恶魔(D e m o n)的中核思维(C o r e)收入了咒符中，冻结了起来。这次被兰德夺走的，是堕天使系公爵级恶魔(D e m o n)，通称“克罗塞尔”，是六尊恶魔(D e m o n)中最大的一个。兰德为什么选择了它——是单纯地想要拿走灵格高的东西吗？还是说，他与“克罗塞尔”有着某种缘分吗？这还不得而知。
六枚咒符都被施加了O2等级的神秘学封印。也就是说，恶魔(D e m o n)在被封入咒符中的时候，其核(C o r e)上便被设置了一种自毁构造，使其在从咒符中被召唤出来的那个瞬间就会变质为无害的废物。但是，只要破坏咒符本身，得到解放的恶魔就能自己实现完全重组。
通常，没有人会这么做。无论是魔导师还是魔女，都是为了实现自己的愿望而召唤恶魔的。在无限制状态下解放恶魔只会带来危险，没有任何益处。
但是，兰德不一样。假设他的目的和曾经在其他三个都市发生的事情相同的话——<“卡欧斯·特莱伊(C h a o s·T r i)”惨剧>至今记忆犹新——那么，他只要解放“克罗塞尔”就足够了。
高级恶魔(A r c h d e m o n)的无限制解放。这是最严重的魔导灾害(D e m o n i c H a z a r d)。被解放的恶魔会与附近的人类随意接触，剥夺幸运，注入疯狂。在地域规模上，灵熵会急剧增大，动摇都市的地基和次元之壁。当数千万的生者与死者吐出的负面感情密度超越某个点时，在前方等待的是——
「…咻，咚。」
V7低声说道。
——思考泄露了吗？
黑杖特搜官反射性地强化了精神束缚(ゲアス)。他将制帽压得很低。
「啊…对不起…」
V7低下头。魔女的自我外壳非常模糊。有时，她们会不顾本人的意志侵入他人的意识。
黑杖特搜官面朝前方。
「没关系。」
停顿了一拍之后，他看着垂下眼睛的V7，
「没关系，姬妮。」
V7终于抬起头来。
「谢谢…你很温柔呢。」
黑杖特搜官再次面朝前方。步伐丝毫不乱。
V7落寞地微笑着。
自日出方向袭来的影子
率领着以人类命名的野兽，
将祭品 放在神的容器里。
暂且回应的，是圣亦是魔？
缺了一只眼睛的三眼
以及 精神空虚的无名者
受到万魂的侵入
被满足 被剥夺 生存 死亡
怨灵被束缚在地
嗟叹之声此起彼伏
啊啊，但神静坐于此！
死者的祈祷 如此不逊
「……那是？」
对着独自一人哼着诗一般的话语的V7，黑杖特搜官问道。
「这是三年前，降魔局(A ∴ S ∴ C)的神谕机所作的预言诗。我判断与这次的事件有关，仅供参考。」
神谕机，即歌德型的自动书记装置，是由200台并联的灵应板(O u i j a B o a r d)为基本构造的预言机械。它每小时会吐出十五篇四行诗，并由五百名专职职员二十四小时不间断地对诗进行解析。就是这样的体制。
但是，也有很多人质疑神谕机的存在意义。这也难怪。因为神谕机提出的预言诗的对象几乎是完全无法预测的(R a n d o m)。有时，在对一百年后的战争的预言的下一节，就是对职员当天的晚餐的猜测。即使人们想要获得某种特定的信息，从而去检索它自开始运行以来的积累的超过一百万篇预言诗，也几乎全都是徒劳而终。无法确定生效时间和对象的预言，可以说是没有索引的辞典。其情况甚至已经严重到了有人在规划设计“能够预测神谕机的下一个预言是什么”的装置的程度了。
尽管如此，降魔局(A ∴ S ∴ C)还是拿出了相当高的预算来维持这个部门，这也是有原因的。
神谕机原本为了与预(•)言(•)机械，也就是《神》——也可以说是“反恶魔”的，假说中的存在——接触而设计的装置。也有一种说法认为，神谕机反复做出随机的预言，也是它与作为可能性的源泉的《神》接触的结果。
目前，建设在“卡欧斯·海克萨”最上层的祈祷塔正在全力工作，沙弥尼等“清洁工(C l e a n e r)”的生产也被列为最优先事项。但是，“卡欧斯·海克萨”的灵熵还是每时每刻都在上升。发现《神》并与之真正接触，是将地狱堕(F a l l d o w n)防患于未然的当务之急。
「也就是说，如果这个预言成真的话，就能成为证明《神》的存在的有力证据了…你相信神吗？」
不用问。黑杖特搜官从不考虑假说中的存在。
V7没有等他的回答，继续说道。
「我相信哦。不光是我，其他的魔女也相信。神明大人一定会拯救我们大家…这种想法，大概是一种机会主义吧。」
魔女的灵的属性(A l i g n m e n t)无限接近于魔。死后——甚至在活着的时候——她们就注定会被恶魔(D e m o n)的钩爪抓住，拖入地狱。特别是对于降魔局(A ∴ S ∴ C)的妖术技官——对于这些与恶魔签订契约后便进入无限期的封印状态的“睡美人”们的复制人格——而言，下地狱是她们一降生就被注定了的命运。
V7一边小跑着来到领先黑杖特搜官两三步的位置，一边低声说。
「还不如，让所有人都一起堕落，或许会更痛快……」
黑杖特搜官没有能回答她的话语。无论她为了这个都市如何尽力，她(•)的(•)命(•)运(•)都(•)终(•) 究(•)已(•)经(•)被(•)注(•)定(•)了(•)。
V7回头看着他，
「……我在开玩笑啦。别露出那么恐怖的表情。」
黑杖特搜官不由得把手伸到脸上。
自己有指责这个女孩的权力吗？
当然有。为了维护人类世界，黑杖特搜官被赋予了所有的法律权限，同时，为了不被感情和狭义的道义心左右，他们还被施加了精神束缚(ゲアス)。但是——
V7扑哧一声笑了。
「开玩笑的，铁面先生。」
是啊，黑杖特搜官不会生气。
黑杖特搜官不会惊慌。
黑杖特搜官没有怜悯。
在那张脸上，只有冻结的无表情。
十几分钟后，黑杖特搜官和V7抵达了兰德曾经造访的所罗门公司的仓库。现场已经有包括感染信息判读者(O b j e c t R e a d e r)在内的调查人员先到了一步。黑杖特搜官举起杖(R o d)，宣布接手指挥权。警官在复述交接宣言后，看着跟在黑杖特搜官身后的V7，露出讶异的表情。但在死人般的一瞥中，他把要说的话咽了回去。
仓库里没有检测出指纹和脚印，监控摄像头也没用拍下兰德的身影。影像恰好在兰德访问之时混入了严重的噪音。接待客人的职员的记忆也不清晰。他甚至连来取预订的记录符的人是不是兰德本人都无法确定。
但是，为了应对这种情况，有感染信息判读者(O b j e c t R e a d e r)在这里。
感染信息判读(O b j e c t R e a d i n g)是感染咒术的一种应用形式。这是一种通过肖像和随身物品获取特定人物信息的技术，类似于千里眼和过去视。在这种情况下，收据上的签名——当然是假名，但笔迹是签名者本人的——以及监控摄像头中的噪声——而这也是访客，恐怕是兰德自己弄出来的吧——就成为了线索。
判读者将手掌放在发出噪音的显示屏上，集中意识。V7轻声对其说道。
「怎么样？能看到什么吗？」
为了不扰乱他集中的精神，V7溜进了他的意识中。妖术技官能对各种各样的心灵能力起到催化剂的作用。
进入恍惚状态的判读者在V7的帮助下，低声报告。
「能看到某种花纹…不，是印形…是东洋风格的…咒式…？」
与判读者同步的V7也能看到它——以表意文字为基础的复杂咒系印形在判读者的脑内模糊浮现。
黑杖特搜官和V7对视了一眼，轻轻点了点头。根据记录，兰德经常使用中式咒符。
随着判读者集中精神，印形变得越来越鲜明。就在他的意识对上了焦点，印形完全成像的瞬间——
「咒式…还在生效…」
在判读者的脑内，它启动了。
「…是诡雷！」
V7从判读者脑海中紧急逃脱。判读者猛地向后一仰，鲜血从他头部的窟窿中喷涌而出。接着，以头盖骨为中心直到胸部附近，判读者的身体破裂了。骨肉像是散弹一样散开，几个警官被骨片刺到，蹲了下来。
从血烟中，一个长着巨大的牙的灵体飞了出来。
「式鬼……！」
如此叫喊着的V7被撞倒了。式鬼用力撕咬着V7的肩膀，接着向黑杖特搜官突击而去。
黑杖特搜官下意识地将左掌放在正面。他一边用自在护符(T a l i s m a n)弹开式鬼，一边对V7叫道。
「姬妮！」
瞬间，黑杖特搜官走神了。趁着这个间隙，被弹开的式鬼袭击了周围的人。
没有咒系装备的一般警察和一介仓库职员根本无法抵抗式鬼。式鬼在数秒的时间内就吃尽了仓库里除了黑杖特搜官以外的所有人类。
一种可怕的压迫感(P r e s s u r e)向黑杖特搜官袭来。在吃了数十个人的魂魄之后，肥硕到几乎有魔神大小的式鬼直线向他扑了过来。
但是，黑杖特搜官没有恐惧。他用最小限度的必要动作躲开式鬼，然后向着跳向后方的式鬼扭转身体。
式鬼像是跳弹一样在墙壁和天花板上跳来跳去，再次袭击了黑杖特搜官。不过，它终究只是个便携的人造灵(A u t o m a t o n)而已，程式非常简单。想要判断它的轨道是很容易的。
黑杖特搜官向式鬼伸出左掌。自在护符(T a l i s m a n)发出了蓝色的光芒。
式鬼增强了气势，就这样直直地撞向了黑杖特搜官。黑杖特搜官正面接住了它。自在护符(T a l i s m a n)承受过载，光芒变成了红色。一阵灼烧般的疼痛在他的左掌游走，但是，黑杖特搜官隔断了痛觉。他不管不顾地压唱(C r y)着『捕捉(H o l d)』的咒文。
被咒力的锁链捆住的式鬼掉在了地板上。
黑杖特搜官将灵视眼(G l a m s i g h t)从那团泄了气的灵气团块身上移开，环视四周。在血海中，灵气的残渣飘浮在堆积如山的尸体周围。
几秒钟间，黑杖特搜官与公安局建立交灵(C h a n n e l)，交待了灵体回收的安排。然后，他走向V7。
V7倒在自己的血泊中。她从肩膀到胸部有一大块肉被咬下。从她裸露的锁骨和肋骨之间，散发着青白磷光的灵液(E l i x i r)汩汩流出。黑杖特搜官的声音第一次带上了不安的色彩。
「……姬妮？」
V7无力地微笑着。
「对不起，我失败了…那种…单纯的陷阱…」
「没关系。」
黑杖特搜官用左手制止了V7的话。
「……你流血了。」
从黑杖特搜官对着V7的左掌上，血液正在滴落。自在护符(T a l i s m a n)因无法承受过量的负荷而过热，烧坏了他手掌的血管。
「没问题。护符和神经都没有受损。」
「不行哟。要好好治疗。」
说着，V7转动脑袋，看了看自己的胸口。从那一般人会当场死亡的伤口中，现在还在流着灵液(E l i x i r)。
「总觉得，立场颠倒了呢。」
V7无力地笑了。
「啊啊。」
作为回应，黑(•)杖(•)特(•)搜(•)官(•)在(•)微(•)笑(•)。
「…这样可以吗？」
作为应急措施，黑杖特搜官在手掌上施加了停滞的咒文。他伸出被手帕绑住的左手，笨手笨脚地问道。通常，黑杖特搜官的发言都是基于命令、宣言、审问等高站位出发的。他还不习惯接受他人的评价。
『嗯嗯，做得很好。』
V7一边摇晃着，一边漂浮在黑杖特搜官身边。为了防止身体组织的劣化，她的宿体(H o s t)不仅进入了假死模式，还施加了停滞的咒文。
「今后，你会怎么样？」
妖术技官和人造灵(A u t o m a t o n)、死灵一样，不能长时间只依靠灵体维持存在。总有一天，她会扩散成佛，或者变成像地缚灵那样重复着单纯反射(R o u t i n e)的存在。因此，为了维持其个性而存在的铸模——即宿体(H o s t)和咒文是不可或缺的。
『总之，我会先被降魔局(A ∴ S ∴ C)回收，然后附身到本部的逻辑机器(プログノメータ)上。接下来就是等着宿体(H o s t)的再生了呢…你在担心吗？』
「不…我不知道。」
事实上，黑杖特搜官无法做出判断。宿体(H o s t)受到严重损伤的妖术技官会退役，这是不言自明的。而且，无论V7之后会怎么样，都对黑杖特搜官执行的行动没有影响。自己为什么要问那样的问题——
「呜呼，呜呼。」
在黑衣的背后，冷不丁地传来一个声音。
黑杖特搜官转过身来，压唱了『捕捉(H o l d)』。能够做到不被黑杖特搜官察觉到动静就接近他的人，不是一般人，也不是自己人。
咒文正确地捕捉到了声音传来的位置。飘浮在空中的替身咒符(D e c o y)被咒文束缚，扑通一声掉了下来。
「！」
「别着急，别着急。」
他的后方又传来了声音。
就在他刚才面对的方向，一个独眼男人如影子般伫立。男人的脚边是痛苦翻滚的式鬼。
「赞恩·兰德！」
就在黑杖特搜官放出『咒弹』的同时，兰德从怀中掏出了咒符。咒弹击中了咒符，抵消了。
兰德随意地蹲下身子，捡起式鬼。他一边浮现出淡薄的嗤笑，一边用手指划过式鬼的表面，轻松地解咒了式鬼的束缚。
「好胖，好胖。」
吞食了十几个人的灵气、有着一个人的大小和接近实体的密度的式鬼疯狂地挣扎着。兰德就像是抓起小猫一样，轻轻抓住了那个连黑杖特搜官都无法轻易制御的式鬼，用皱巴巴的唇吻在它身上，然后一下子将它滑溜地吸入了口中。
『就像是妖怪呢。』V7惊讶地说。
「不许动，兰德。」
黑杖特搜官将杖(R o d)指向他，用咒式发声(H a r d V o i c e)命令道。但是，他不觉得会对兰德有效。
「…下次就是死亡咒文(D e a t h S p e l l)了。」如此这般，他追加了警告。
「你杀不了我。」
兰德若无其事地说。确实，如果在这里杀死兰德，被盗走的恶魔(D e m o n)恐怕就会行踪不明了。还是说，兰德的意思是，黑杖特搜官并没有打倒他的力量呢？
但是，黑杖特搜官不会犹豫。只要发现兰德有一点点可疑的举动，他就会瞬间全力攻击。放着兰德不管，比放着恶魔(D e m o n)不管更加危险。他是这么判断的。
兰德呼出了一口气。
不是单纯的呼气。从他像是吹口哨一样皱起的薄唇中，方才被吞下的式鬼的核(C o r e)飞了出来。
式鬼的动作不再像刚才那样单纯。在从兰德口中出来的时候，它被加上了新的咒。式鬼一边微妙地修正轨道，一边如子弹一样袭击了黑杖特搜官。
黑杖特搜官用最大咒力压唱(C r y)出了为兰德设定的『咒弹(B u l l e t)』，击碎了式鬼。
如果杖(R o d)的设定确如他刚才预告的那般，是『即死(D e a t h)』的话，他的头部就会被式鬼咬碎吧。因为死亡咒文(D e a t h S p e l l)只对活物有效。
黑杖特搜官之所以选择『咒弹(B u l l e t)』，是因为他无法确定兰德的真实身份。一直以来，大家都认为兰德是掌握了某种咒术体系的“人类”。但是，在目睹了兰德的行动后，黑杖特搜官实在不觉得他是个寻常的人类。他可能是个像仙人那样通过某种手段超越了人类框架的人，也可能是拟态成人类的魔物。
对于无法确定真实身份的对手，『咒弹(B u l l e t)』是最可靠的咒文。虽然不能期望它达到『即死(D e a t h)』、『睡魔(S l e e p)』、『捕捉(H o l d)』之类完美的效果，但是，无论是以灵体还是实体为对手，半实体化的咒力团块都必定能发挥一定程度的效果。
黑杖特搜官设置下一发子弹，用眼睛确认着兰德。
兰德仿佛在跳着奇妙的舞一般，缓缓地动着。
在黑杖特搜官的视野中，兰德的身影消失了。
他利用被称为“禹步”或“反閇”的咒术步伐，滑入了黑杖特搜官的灵的死角。
「呜呼，呜呼。」
兰德的声音渐渐远去。
「这里的地相很差…」
黑杖特搜官用灵视眼(G l a m s i g h t)在周围搜索敌人。但是，已经找不到兰德的踪影了。
『这边！』
V7变成飞行形态，飞向大街。
『我已经让使魔贴在他身上了，所以知道他的方向。不是这个阶层。而是更下面的…但是，速度很快。』
妖术技官可以将构成自身的灵体的一部分作为使魔分离出去，并且赋予独立的命令，可以说是和式鬼一样的小型人造灵(A u t o m a t o n)。不过因为是临时组成的，所以构造不稳定，寿命也很短。
黑杖特搜官和公安局建立交灵(C h a n n e l)，布置了包围阵容的安排。然后，他短短地吟唱了一句咒文。是身体施咒(P h y s i c a l E n c h a n t)。他强化脚力，追着V7跑向大街。
黑杖特搜官如黑色的疾风一般疾驰着。像是一台无声的机器，他平稳地维持着人类能够达到的最大速度。
但即便如此，他的速度也远不如飞行的V7。而连V7都追不上的兰德，究竟是用什么手段移动的呢。
V7降低了高度。她将速度调整到和黑杖特搜官差不多的样子，和他接触。
『再这样下去，我就无法维持身体了。』
让妖术技官在没有宿体(H o s t)的情况下行动，实在是太勉强了。
「怎么办？」
这不像是黑杖特搜官的说话方式。通常，黑杖特搜官不会将行动交由他人来判断。
『让我附身在你身上。』
V7的提议让他犹豫了。不受任何东西影响，不被任何东西侵入。这一点，正是黑杖特搜官最大的特性。
停顿了一下后，他回答。
「知道了，姬妮。」
比起自己的封闭性，他更重视追踪兰德。至少，他自己是这么解释自己的行为的。
他解放了自己的交灵径路(C h a n n e l)，放松了精神束缚(ゲアス)的一部分。V7顺利地钻入了借此产生的间隙。
『……呵呵。』
「怎么了？」
『和我想的一样。你，表面看上去硬邦邦的，但心中很温暖。』
「是吗。」
这是毫无意义的发言。黑杖特搜官只会因其行为得到评价。他的人格没有任何价值。正因为没有人格，他才有价值。
『V7向BR报告。』
V7突然用公事的口吻说道。将V7的一半话语当作耳旁风的黑杖特搜官将注意力集中在了“报告”这个词上。
『…和你(•)相遇，真是太好了。』
V7嗤嗤地笑着。
「知道了。」
『用“姬妮”——』
「知道了，姬妮。」
又是毫无意义的对话。
但是，他并不觉得有什么不好。
黑杖特搜官走到最近的升降机(L i f t)。不等笼子到达，他就毫不犹豫地跳下了升降机(L i f t)井，自由落体了数百米的高度。通过D层之后，他在封(•)印(•)空(•)间(•)将将念出浮空咒文，控制惯性。然后，他打开门，进入了最下层。
这里是最下层的无人地区。被遗弃的市区中连一盏路灯都没有。肉眼能看到的，只有浮游灵放出的磷光。黑杖特搜官在尘土飞扬的无明街道上疾驰。
由于从地下喷出的怨念，周围的灵压异常的高。如果长期暴露于此，人的身心会受到灵障的影响。这里不是人类居住的地方。所以，这里被废弃了。
使魔传来的感觉也通过V7流到了黑杖特搜官的身上。相当近了。
V7脱离了黑杖特搜官的精神，再次采取飞行姿态。
『小心…就在那里了。』
高压的怨念自几十米外的废弃大楼中吹来。
黑杖特搜官放慢速度，使循环系统咒化。他边跑边大口吸气、吐气。等他背靠在大楼入口旁边的墙壁上时，他已经完全调整好了呼吸。
黑杖特搜官和特搜本部建立交灵(C h a n n e l)，召唤(C a l l)出咒文编纂机(S p e l l C o m p i l e r)。
标准型的『捕捉(H o l d)』和『咒弹(B u l l e t)』的咒文并不适用于兰德，这是经验之谈。咒文编纂机(S p e l l C o m p i l e r)以『咒弹(B u l l e t)』为基础，编制了针对兰德的自动追踪和反·对抗咒文的攻击咒文，印在了黑杖特搜官的短期记忆之中。整个过程只用了1.5秒。特搜的编纂机(C o m p i l e r)的性能在世界上也是一流的。
大楼的铁门被市政当局上了咒式枷锁(W i z z a r d L o c k)。当黑杖特搜官念出开门的咒文时，从打开的门中涌出了几乎灼伤皮肤的浓密怨念。
就像撤走的工厂一样，这里是一片宽敞而寒冷的空间。在那片黑暗中，一个宛如凝结的黑暗般的人影伫立着。
「来了啊，黑(•)助(•)。」
（译注：“助”字作接尾时，有“用人物的某种特征”加上“助”字形成人物称呼的用法。）
兰德的脚边是一个巨大的排水坑，排水坑上面嵌着生锈的铁框。伴随着怨念，从地底响起的呻吟从中涌了上来。
「你听见了吗，这个声音。」
他盯着黑杖特搜官，轻轻嗤笑。
「地狱…正在呼唤这个都市。」
是谁在呼唤？虽然被推测为是地狱的居民的恶魔的行动原理还有很多未解之处，但它们之所以执拗地要接近现实世界，其目的在于与人类的接触。一瞬间杀死所有人的地狱堕(F a l l D o w n)，终究只是结果，而不是它们的目的。
但是，没有时间去讨论这种事了。黑杖特搜官对着兰德举起了杖(R o d)，毫无警告地压唱(C r y)了方才准备好的强化版『咒弹(B u l l e t)』。
咒弹在兰德的面前像是烟花一样炸开。一个个火星画出大大小小的弧线，袭向兰德。
兰德维持着浅浅的笑容，从怀里取出一束咒符。从排水坑吹起的一阵旋风将咒符吹散到他的周围。
但是，这次的咒弹是特制的。十几发咒弹分别贯穿眼前的咒符，像是花洒一样击中了兰德的身体。
兰德的脸上浮现出壮烈的表情。
「呜呼」，他呼出一口气。
咒弹并非没有效果。鲜血从兰德的手臂滴落，消失在排水坑中。
但是，太弱了。
因为黑杖特搜官将意识容量的一部分用于维持身体施咒(P h y s i c a l E n c h a n t)，所以增幅(B o o s t)并不完全。而且，持续了近十分钟的全力奔跑对他的身体造成了相当的负担。如果现在解除咒化(E n c h a n t)的话，他就会连站都站不起来。
兰德从怀中摸出一个泛着蓝色磷光的灵体。是V7的使魔。
一口气，碾碎。
『啊！』
V7在黑杖特搜官的头顶发出惨叫。使魔在被分离之后，仍然和母体之间维持着感染咒术的联系，共享着彼此的感觉。
一瞬间，黑杖特搜官的注意力被转移了。
一个小小的影子从兰德怀中跑了出来。那是肉眼就可以辨认的高密度灵体。它踩在兰德的手臂上，向着黑杖特搜官扑来。
黑杖特搜官反射性地举起左掌，启动自在护符(T a l i s m a n)——做不到。自在护符(T a l i s m a n)被他刚才施加的停滞咒文束缚住了。
影子钻入他的手掌，爬上左臂。
黑杖特搜官的脸上传来麻痹的感觉。
那个影子从他的脸颊爬到左眼，然后一下子向上方砍去。接着，它将黑杖特搜官的制帽掀飞，踩在帽子上面跃向空中，猛地咬住了处于休克状态的V7。
『啊——啊——啊啊！』
影子咬住了发出断断续续的悲鸣的V7的喉咙，落了下来，落在兰德面前。
兰德的嘴角闪过红色的舌头。
影子和V7都被长舌抓住，落入了兰德的口中。
兰德“咕咚”一声鸣响喉咙，咽下口中的东西，冷笑了一声。
「姬妮！」
精神集中被打破了，身体施咒(P h y s i c a l E n c h a n t)被解除了。巨大的疲劳和疼痛如同铁锤般向黑杖特搜官的全身袭来，给予了他严重的打击。
「『钥(•)匙(•)』到(•)手(•)了(•)。」
兰德低声说道。
「……刻(•)上(•)了(•)印(•)记(•)。」
噢噢噢，地底的呻吟似乎在回应他。
「别急，别急…现在就暂且忍耐一下吧。」
什么？他在说什么？
意识无法集中。思考无法成形。在渐渐淡薄的意识中，黑杖特搜官单膝跪地，瞪着兰德。
「…兰德……！！」
兰德低头看着他，说。
「那么，我们迟早会再见的，黑(•)助(•)……」
淡淡的嗤笑在黑暗中远去。
脸上的麻痹开始变成剧烈跳动的疼痛。
虽然可以将疼痛驱赶到意识之外，但黑杖特搜官并没有这么做。
施加在他左手上的停滞咒文已经解开，重新喷出来的鲜血将手帕染得通红。
黑杖特搜官双膝跪地，无力地坐在地上。他用沾满鲜血的手抓着杖(R o d)，用全身承受着疼痛。
只有血液从他的脸颊流下，顺着下巴不断滴落在血泊中。滴答滴答，鲜血铭刻着时间。
在低着头的黑杖特搜官身旁，不知为何，涌起了一股小小的温暖气息。由于制帽掉了下来，他无法使用灵视眼(G l a m s i g h t)捕捉其形状。但是，他很熟悉那种触感。
是V7的使魔。
『V7向BR报告。报告内容是——遇见你真是太好了。』
他忘记了伤口的疼痛。本应被封印、防护的心中，产生了一种失落感。
『要重复报告吗？』
他左眼的伤口还在流血。
『要重复——』
黑杖特搜官放开了杖(R o d)，双手包住使魔。他无意识地启动自在护符(T a l i s m a n)，用左手捕捉到了使魔的触感。
在他沾满鲜血的手中，那手感融化了。理解了命令之后，使魔分解了。
咔啷一声，杖(R o d)滚落在地。
V7的气息完全消散了。尽管如此，黑杖特搜官还是紧紧地握着手。为了不放开她。
他的肩膀在微微颤抖。
鲜血像是眼泪一样流个不停。
✟
蓝色的眼瞳注视着黑杖特搜官的眼睛。
「怎么了？…难道是做噩梦了吗？」
黑杖特搜官发现自己紧咬牙关，身体僵硬，握着杖(R o d)的手已经变成了白色。
「……不。」
他转过脸去。
「哎呀，这是怎么了。简直就是——」
V9用扮(•)鬼(•)脸(•)一般的动作，用手指从自己的右眼到脸颊画了一条线。
在黑杖特搜官那张浮着汗珠的脸上，从左眼皮直到脸颊，有着一条像是小丑的妆容一般的红色的线。
「怎么了？」
黑杖特搜官反问道。他的声音已经恢复了平静。在V9的面前，他脸上那条让人联想到眼泪的红线变得模糊，融入了四周的皮肤之中。剩下的，只有死人般的面无表情。V9正要指向黑杖特搜官的指尖失去了目标，在空中画了一个小小的圆圈。
铁笼嘎吱作响，发出了敲打铁板一般的不和谐音，减速了。而后，伴随着轻微的冲击，笼子停了下来。
开门吧
开门吧
这里是地狱的第一站♪
V9一边在门前模仿出奔跑的样子，一边欢快地唱着即兴创作的歌曲。黑杖特搜官面无表情地看着她，低声说道。
「…你和姬妮——和V7似乎大不相同。」
随着“咣”的一声，升降机(L i f t)井的铁门打开了。接着，笼子的金属网门也打开了。
「……是一样的。」
「一样？」
他反问道，V9离开了升降机(L i f t)。
「只是稍微改变了一下性格设定而已。因为V7的悲观主义拖了你的后腿。」
「……对死者说三道四，我无法接受。」
「哼哼。」
在回过头来的V9脸上，浮现出了无论如何都无法形容的表情。
「她本来就不是活物，所以『死』这个词并不是准确的说法…不过从某种意义上来说，她确实是『死』了。但是，请放心吧！质保期内制造商会负责更换的，没关系。而且那就是我！」
「但是……」
「我知道你和V7之间有小小的心灵交流。因为我继承了V7的记录……我也知道你想把V7当成特别的东西。但是呢——」
V9敞开了上衣的胸口。在她肩头雪白的肌肤上，有着一道更加苍白、更加巨大的，已经结疤的伤痕。
「……我也是那(•)个(•)姬妮哦。」
黑杖特搜官呆呆地看着转身小跑的V9。
他的左脸上，再次浮现出红色的线。
我是可悲的工业制品
是哭是笑全取决于你的喜好
稍稍松开头上的螺丝
笑着栽下地狱吧（咻！）
在地狱等待的恶魔们(朋 友)
V9一边哼着跑调的歌，一边跳着舞步一般的步伐。她小小的背上摇曳着哀伤。