当然，作战不只是依靠小鸟增加铃原同学的朋友而已。
要怎么做才能让她有自信呢？
我读了好几本学术书籍，研究网路文章并思考后，得到的答案是挑战「某些新事物」。
（对自己没自信的人会害怕「挑战」这个行动。）
不过，只要挑战顺利，就能得到名为「成功体验」的报酬，增加自信存款的金额。
「真的要做吗？」
所以星期六下午三点。
街川家的厨房里，铃原同学露出像第一次被接到人类家里的流浪猫般不安的神情。
「在料理这方面，我没碰过即食调理包以外的东西耶。」
「所以才要做啊。顺带一问，你之前为什么没做过料理？」
「那是因为……」
铃原同学用微弱的声音低声说：「我不觉得自己能顺利做出来。」
可能她也觉得自己太过消极了。
不过，现在反倒是个好时机。
做料理对铃原同学来说是新的挑战，只要体验过成功，就能增添自信。
因此，街川庵的料理教室临时开课。
今天的菜单是马铃薯炖肉。
「没问题，我会从旁协助你的。」
「拜托你了，我一个人做的话肯定会不及格，我绝对不想失败。」
「你不用那样逼迫自己的。」
「粉丝也说过『我也想看看灰毛虎斑猫老师做的料理和便当！』，便当应该是办不到，但只有一道料理的话……」
「那是推特的意见？」
「我把很多你做的晚饭照片传到推特后，有很多人回覆。」
「啊～～这么说起来，好像还得到一万以上的点赞，吓了一跳吧。」
原因当然是出自于神绘师的声望，和「女高中生作家的手作料理！」这个标题就是了。
「因为你做的料理看起来很好吃，机会难得，我就想变得更加爆红。」
「既然如此，干脆把今天烹饪的情况试着画成漫画吧？」
「？这是指……」
「日常随笔。我想粉丝的大家也会对神绘师的私生活有兴趣，顺利的话，我觉得也会爆红吧。」
下一秒，铃原同学像发现猎物的猎豹一样双眼发亮。
「──感觉很有趣呢。我把街川同学的样子画成开朗的女高中生，我的话……就画成我当成头贴的Q版猫咪吧。」
「非常棒的主意！我来写剧本吧，如果是基于实际发生的事情，我想就算我在瓶颈期也能写出来。」
「那就帮了大忙！作家同伴的同住漫画……会红，这个会红，以主题来说太美味了！」
她在完成料理前干劲十足，甚至快要流下口水了。
我觉得有个目标，比较能提升做料理的动力，所以提议要画日常随笔，结果非常好。
只是……
「顺道一问，『你那身装扮是怎么回事』？」
更衬托出室友美丽外貌的是黑白色的佣人服。
围裙没有覆盖到胸口，强调着描绘出丰满棱线的双峰。
装饰着荷叶边的裙子很短，裹着过膝长袜的修长双腿相当性感。
女仆装。
不是在量贩店买来的差强人意角色扮演服，而是感觉很昂贵的正统服装。
「街川同学应该知道，这是前几天你借我的轻小说第二集第五十八页中，女主角在女仆概念咖啡厅里打工时的衣服──」
「那个我知道。」
为了当作粉丝二创的参考资料，在网拍按下了购买键～！昨天灰毛虎斑猫大大才向我自夸（私讯）过。
「我想要提起干劲。打扮成喜欢的角色感觉就像变成了另一个自己，我很喜欢，『所以』……」
「所以？」
「……不，更重要的是，街川同学也在私讯中说过『那套衣服很可爱』对吧？所以，那个……」
「难道说，你这是为了让我开心而穿的？」
铃原同学双颊泛红，点了点头。
「难得有机会请你教我做料理，我想要向你表达一点谢意。」
不愧是创作者。
她道谢的方向非常有个性，而且意想不到，但如果我在这时否定了好友的感性，就是一步坏棋了。
──衣服很可爱，但穿在我身上就白费了。
万一那种负面思考爆炸的话，那可不行。
（所以今天的战略计画是，称赞她到厌烦为止。）
当然，禁止说出「很喜欢你」这个禁词。
「谢谢你。能看到和平常不一样的铃原同学，我非常高兴。」
「不，我想让你看的不是我，只是女仆……」
「比起普通的女仆，你的女仆装扮更让我高兴。」
「呃，你别再说场面话了……！」
「班上同学应该想不到在学校那么冷淡的孤僻辣妹同学，在家里竟然这么可爱吧。」
「唔……就算你称赞我，也不会发生像轻小说一样的恋爱喜剧事件喔。」
「真可惜，料理最重要的明明是爱意。」
「就、就是这样我才受不了阳光宅宅啦！就是会轻易说出肉麻的玩笑话！」
大喊的铃原同学连小巧的耳尖都变红了。
（才不轻易呢。）
（插图013）
我还是第一次说出这种不只肉麻，还太过甜腻到快蛀牙的台词。
表面上我保持着笑容，心里却难为情得不得了。
只是，称赞外貌有助于提升自我肯定感。
而且女仆装扮的铃原同学非常可爱也是事实啊。
「──」
不过，我或许不该抱着这样的邪念。
害羞的室友太过可爱，开始烹饪后我也继续称赞她。
对准备食材的铃原同学说──「站在厨房里的铃原同学很可爱。」
对提心吊胆地握着菜刀的铃原同学说──「居家的铃原同学很可爱。」
对非常认真地用手机确认食谱的铃原同学说──「守规矩的铃原同学很可爱。」
结果，等到我发现时。
「……都是街川同学害的。」
试吃过装在锅子里的马铃薯炖肉后，室友饱含怨气地冷眼瞪来。
「这锅马铃薯炖肉太甜了。」
「抱歉。」
「最后做出了不可爱的味道呢。」
「所以我跟你道歉嘛！我不小心忘记协助你了！」
「你竟然连声称赞我很可爱很可爱很可爱到忘了掩护射击，你是在脑袋里安装了帅哥声线ASMR的资料吗？」
宛如毒舌型女主角ASMR的言语攻击。
实际上，别说掩护射击了，我还疯狂地误击友军，所以被骂也无可厚非。
（「不过，没有问题」。）
我早就准备好意外事态发生时的对策。
「假如我是会做出焦黑难吃料理的女主角，至少要让锅子里的东西都变成完全焦黑，或是让微波炉爆炸，就能当成漫画题材了。」
「你做到那个地步的话，我就实在没办法『改作』了吧。」
「……改作？」
我向诧异地歪着头的铃原同学点了点头后，开始准备。
需要的东西是水、酱油，以及──
「咖喱粉？」
「对，接下来要把这道马铃薯炖肉改作成咖喱。」
「啊？办得到那种事吗？」
「这种时候，咖喱粉带来的安心感可不容小觑。之前我做马赛鱼汤煮过头的时候，我把它改作成了海鲜咖喱。」
「那这道马铃薯炖肉……」
「要改作成和风咖喱。我会给你指示，你就照我说的做看看吧？」
料理教室重新开始。
照着我的指示，将马铃薯炖肉加水稀释，适度加入咖喱粉，小火炖煮十分钟。
我用小碟子尝过味道后，请她加入些许酱油，调整味道。
「嗯，完成了。」
「这么快？」
「你要尝看看吗？」
我把小碟子递给她，铃原同学用半信半疑的样子尝了一口马铃薯炖肉咖喱。
那一刻，她眼里散发出来的怀疑，被惊讶和感激吹散了。
「好新奇的味道，非常好吃！汤汁很入味，变成了我从来没吃过的咖喱！」
「幸好有符合你的胃口。」
「你真是天才！竟然能这么轻松地改作料理！」
「谢谢夸奖。松冈组曾经办过暗黑火锅派对，比起那时要把谁都不想吃的黑暗火锅改作成咖喱，这次非常轻松。」
而且以结果来说，这是比正常做料理还更好的发展。
铃原同学一直很紧张，想着「绝对不想失败」。
（她会过度害怕失败或许是因为她没有自信，但太紧张有时也会不小心出错。）
不过这次我向她展现了「就算失败也能重新来过」这件事。
我之所以不只调整马铃薯炖肉的味道，更特地改作成咖喱，也是为了加深今天发生事情的印象的一个手段。
没错，一次失败不会让一切都完蛋。
不论是料理或是人生都一样吧。
而且能和好友一起做料理，也很开心。
「总有一天，我也想变得像IORI一样，擅长煮饭。」
她盯着马铃薯炖肉咖喱自言自语说道。
大概是不小心变成灰毛虎斑猫模式，她觉得很害羞，「啊！呃……！」她像在找借口似的解释道：
「这样一来，我就能每天招待街川同学吃美味的料理了！」
「这不是借口吧？」
还说出更让人害羞的台词是想怎样啊？尽管我这么吐槽，但我还是忍不住因为好友的话勾起嘴角。
「放心，你一定可以变成那样的。」
我也经验过许多只是回想起来，就会叹气的错误。
不过，就算失败也能重新来过，也能从失败中学习。
（因此需要的是上进心。）
如果铃原同学想加强料理手艺，今天的料理教室就算大成功。
能够顺利地教她，也让我增添了自信──
（不对。）
我不需要增添自信吧？
「不该借由帮助铃原同学，来获得自我肯定感」。
因为那样的话──
「我可以再尝一次味道吗？」
在我沉思的时候，铃原同学对我问道：
「真的很好吃，这样除了女仆装以外，我得再给你一点谢礼才行。」
「啊哈哈，不要全部吃掉喔。」
「真是的，我不是那种大胃王角色……啊！」
当我看到铃原同学看着试吃用的小碟子僵住的瞬间──我也发现了。
我专注于做饭，所以忘记了，我们好像用同一个小碟子尝了味道。
「我口渴了，请给我水。」
是为了让发热的脸降温吗？
像要冲淡马铃薯炖肉过甜的味道，铃原同学大口喝光注入杯中的水。
在开始烹饪前，她虽然宣告过不会有恋爱喜剧的剧情发展……
（我果然是初恋处男，还离真正的胜利组很遥远啊。）
只是间接接吻这点小事，不要在意。
修行还不够喔，假胜利组。
我对自己这么说完，忍不住摸了摸自己的嘴唇。
＆
「咦，庵？你今天的便当和平常不一样吧？」
三天后。
我以意想不到的形式，收到了街川庵料理教室的追加授课费用。
『要是我做了便当，你愿意吃吗？』
把做好的和风咖喱放上餐桌的晚上，铃原同学提出了值得鼓励的要求。
她似乎是想以她的方式，谢谢我改作了料理。
虽然一开始她说过没办法做便当，但料理教室也许让她稍微增添了自信。
「真的耶！有很多冷冻食品！」
「感觉比平常还要偷工减料呢。」
「难不成你睡过头，没时间做到自己满意为止？」
「你还好吧，庵？如果睡眠不足很难受的话，不要客气，要尽管说喔。」
松冈组直率的评论，让坐在窗边座位，一个人吃着装在便当盒里的大量煎蛋卷的铃原主厨，难为情地咬着她娇艳的嘴唇。
冷冻炸鸡块。
微波焗烤料理。
煎蛋卷。
这就是今天的配饭三剑士。
若要说点话维护铃原同学的名誉，一开始她似乎是想全部亲手做。
不过，她没办法调整好煎蛋卷的形状，做出好几个失败作之后才总算做出及格成品的当下，料理时间已所剩不多。
于是，剩下的两道菜才变成了保险起见，事先买来的冷冻食品。
【……真的很抱歉，IORI。】
很是愧疚的私讯传来。
让好友丢脸了，只靠我自己果然只能做出不及格的料理，这样会被IORI讨厌的……她可能正为了失误，十分愧疚。
「嗯，很好吃！」
蛋香与咸甜风味在整个口里扩散开来。
形状有点不好看，但甜度刚刚好。
更重要的是，这是不擅长烹饪的好友努力为我做的。
这个煎蛋卷比任何高级料理（套餐）还有价值。
「咦，有那么好吃吗？给我吃一口。」
「不行，充哉，不论如何，只有这个煎蛋卷不能给你吃。」
「哇！真难得！庵同学平常都会给我吃一口的说！」
「是你特别有自信的作品吗？」
「里头加了什么提味秘方吗？」
「嗯～～要说的话……『是爱意吧』？」
我想让好友的阴暗表情变得开朗，所以说了玩笑话，却传来大声咳嗽的「咳咳！」声响。
我看向窗边座位，铃原同学似乎很难受的样子。
「等等，你没事吧？」
应该是察觉到她被午餐噎到了。
前往救援的小鸟递出宝特瓶装的午后红茶。
铃原同学大口喝下红茶之后。
「……谢谢你。」
道谢之后。
她就像看着让她挨了一记突袭的背叛者，用恐怖的眼神瞪着我。
「好可怕！孤僻辣妹在瞪你耶。」
「好凌厉的眼神！她果然很讨厌庵同学！」
「应该问，为什么她噎到要对街川生气？」
没有任何人察觉到我们的关系，让我感到奇怪。
我决定用私讯传出「真的很好吃！完美一百分！」这打圆场的讯息。
没错，一次失败不会让一切都完蛋。
这一点，不论是料理、人生还是人际关系都一样吧。