「……您昨天玩得很开心的样子呢。」
「……你是旅店的老板娘啊。」
隔天早上。我在家门前等待凉子和智美一起去上学，结果今天智美难得比较早到。她一见到我，先是露出惊讶的表情之后，便奸笑着来到我面前。
「怎么了？今天真早呢，智美。」
「才不想被你这么说。」
「平时都是我和凉子在等你吧。」
「你这么说我有点难堪……可是，因为那个嘛！我家很远嘛！」
「骑脚踏车十分钟的距离，要说很远稍微有点微妙……不过也行啦。」
所以呢？你住那么远还特地早来的理由是什么？
「啊，对对，我都忘了。那个啊，我们昨天不是拿到了奖品吗？」
「奖品？」
「藤田给的那个。」
「……哦，那个啊。」
或许是因为藤田实在太可怜，我的脑袋遗落了这段记忆。
「藤田把优待票交给我了……但我还在想要怎么办。」
「什么怎么办？」
「因为票只有两张不是吗？没办法三个人去。丢下凉子一个人对她不太好意思。」
「是什么电影来着？」
「据说是好莱坞的爱情片大作。」
……哇……老实说，没什么兴趣。
「……你跟凉子两个人去看吧？」
「……那你去跟凉子这么说啊。她绝对会客气地说自己不去。」
「……确实。」
凉子她就是这种人。明明就不用在意的。
「虽这么说，但要是不用就这样丢掉也太浪费了。所以我想说要不要三个人一起出钱，再买一张票。」
「啊……也是，这样做最没争议了吧？」
听我这么说，智美笑着说道『那就这么决定了！』，但接着又皱起了眉，露出不满的模样。又怎么了？
「阿浩你昨天很晚才回家不是吗？害我没办法跟你说这件事！」
「是吗。所以呢？」
「让我觉得阿浩跟凉子住在隔壁好好喔。这样就不用等到隔天再说了嘛。」
「隔一天而已没什么吧。话说，你要是那么等不及，在我家等我不就好了。」
现在才客气也太晚了吧，之前就算我不在，你不是也会进我家待着吗？然而听我这么说，智美搔了搔头。
「不，昨天呢……要是在昨天看到伯父的脸，我想我搞不好会忍不住揍他一顿。」
「……是吗。」
你捡回一条命了啊，老爸。
「然后要是我在外面待太晚的话，也会被骂嘛。凉子好好喔～我也好想住在阿浩的隔壁。这样就可以每天吃义式麻婆豆腐了。」
「饶了我吧。难道要我每天都做那个？」
「你绝对可以成为中华料理达人！」
「我才没兴趣。」
话说，那能算是中华料理吗？都叫做『义式』麻婆豆腐了。
「啊～说着说着就想吃了。阿浩，我社团结束后可以来你家吗？」
「啊？你要今天来？」
「要～你先做好准备喔～」
「早安，浩之、智美。抱歉，我迟到了！」
正在我跟智美聊着这些的时候，隔壁人家──凉子家的大门打开，随后便见到凉子慌忙跑了过来。
「别用跑的啊。会跌倒的。」
「讨厌啦，浩之。我才没那么冒失。呼……」
「……才跑了这么点距离就喘的人，说这种话没说服力喔。」
才不过五公尺左右耶。
「因……因为我在家里也慌慌张张的嘛。头发一直整理不好，梳完这边翘那边，梳完那边又翘这边，花了很多精力在整理头发！呼……所以呢？你们刚刚在聊什么？」
「我们刚刚在说，今天要久违地吃一次阿浩的义式麻婆豆腐。凉子觉得怎么样？」
「啊，不错呢！我也久违地想吃浩之做的义式麻婆豆腐了。智美，你今天要去社团吗？」
「嗯，对啊──」
「那浩之，我们放学后去买材料吧。材料费就跟平常一样，三个人平分可以吧？」
「很好很好。拜托你们两个了！」
「交给我们吧～」
她们两个像唱戏一般对答道，接着一起笑了出来。喂，你们别不管厨师擅自决定啊。
「你们别就这样决定了啊。」
「……怎么了？你不方便？有什么别的事吗？」
「不，是没什么事啦……」
毕竟昨天才发生了那么多事，我实在想好好休息一下……还有我昨天就做过了。要是连续两天都吃义式麻婆豆腐的话，我的胃会不舒服的。
「啊！我知道了！因为最近都没有做，所以阿浩你担心会做不好对吧！」
然而智美似乎误会了什么，给出了预料之外的回应。
「是这样吗？别担心，浩之，我也会帮忙的。」
凉子听了也跟着说道。不不，我说啊……
「不劳你们操心，我昨天就已经做来吃过了。我想说的是，我连续吃两天会腻的。要开餐会是无所谓，但至少挑别天──」
──瞬间。
怎么回事？我感觉背后窜上一股寒气。
「…………为什么你昨天做过了呢，浩之？」
「为、为什么？要问的话，那是因为──」
「唉，是谁？你做给谁吃了？昨天的义式麻婆豆腐！给我从实招来！你可别说是自己一个人吃的喔，我是不会被骗的！」
「等……冷静点啊智美！你在生什么气啊？」
「当然会生气啊！该、该不会……浩之，那个义式麻婆豆腐……你该不会是做给桐生同学吃了吧！」
「咦？是……是这样没错……」
「「啊啊？」」
我都缩起来了！虽然不好说是哪里，但我吓到都缩起来了！
「真是不敢置信！为什么？你为什么要做给桐生同学吃啊！」
「对啊，浩之！明明有别的料理可以做吧！为什么！为什么啊！」
「喂、你们快冷静下来！我完全不懂你们在生什么气啊！」
我说真的。为什么这两个人会这么生气啊？
「因为……因为、因为！」
「对啊！因为……！」
「……冷静点啊，你们除了『因为』什么也没说。」
「就、就是……对吧，智美！」
「对啊！阿浩，义式麻婆豆腐是……！」
「对啊！……义式麻婆豆腐是……」
「「……是『青梅竹马的味道』不是吗？」」
「……什么？」
她们脸颊有些泛红，害羞地说道。然而，我只露出了茫然的表情。这两个人在说什么啊？
「你们在说什么啊？」
于是，我不假思索地脱口而出。而当我发觉『糟了！』的时候，早已经迟了。下个瞬间，她们露出凶恶的表情瞪向了我。就说了！你们基本上算是美少女，摆出那种表情杀伤力很高的！
「不管你了啦！浩之你这个笨蛋！」
「对啊！我说你，难道就不会想一想吗？」
「你以为我们两人为什么每次都一起去你家吃啊！？」
「为什么……？不就是因为你们想吃吗？」
「～～！！够了！凉子！」
「嗯！！我们要去跟小茜告状！说浩之做了义式麻婆豆腐给外面的女人吃！」
「啊？为、为什么这时候会提到茜啊？」
「谁理你啊！我们走吧，凉子！」
「嗯！」
说完，她们两人便并肩快步离去。被丢下的我只能望着她们的背影，喃喃说道：
「……到底在生什么气啊？」
在那之后，我拼了命地向她们道歉，事情才在智美的裁决之下以『电影票就由阿浩出钱！』为代价平安收场。收场是收场了啦……不过还是搞不懂……
◇◆◇
『哥，义式麻婆豆腐的那件事，我听说了。你做给别的女生吃了对吧？明美她气得要死，下次放长假的时候，你得先做好觉悟喔。当然，我也气得要命，我会揍到你哭着求饶为止。』
「……呃。」
今天一整天，我都忙着讨好凉子和智美。感到疲累的我进了浴室泡澡，却在洗完澡边擦头发边看手机时，发现妹妹茜传来了一则简讯。作风陈旧……应该说，落后于时代的她只会传简讯。因为她基于『打篮球的人才不需要肤浅的东西！』这项信条，完全不碰流行的东西。当然，也没有使用通讯APP。话说，她到现在拿的还是非智慧型手机。
「……看来她很生气啊。」
毕竟她平常传简讯的时候都只会用『瞭解』或『明白了』这种短句子，这次却难得打了一长篇。虽然不明白详细情形……但到底为什么要生气啊，她们每个都是。
「……真没办法。」
我轻轻叹了口气，同时操控手机，找到茜的电话号码之后，按下拨号。不久之后，另一头便传来了熟悉的声音。
『喂？是劈腿男吗？』
……虽然说出的话很不熟悉就是。
「真是崭新的接电话方式啊，喂。」
『难道不是吗？凉子和智美都很生气喔。气你为什么要把那道义式麻婆豆腐做给别人吃。』
「不，这背后有很深的理由……不过，她们两个为什么那么气啊？茜你知道原因吗？」
『咦？哥你是认真的吗？我有点震惊耶。啊……不过也是，毕竟是哥啊。那么，我就好好说明，让迟钝的你也可以理解吧。听好啰，凉子和智美都是吃你做的义式麻婆豆腐长大的不是吗？』
「不，也不能说是吃那个长大的吧？」
『闭嘴听我说！那个啊，我也很感谢你喔。在我们的爸妈都因为工作不在的时候，哥你很认真地下厨做饭菜给我们吃对吧？那时候，我们大家最喜欢、觉得最好吃的料理就是义式麻婆豆腐。所以我们都忘不掉那个味道，可以说那是「青梅竹马的味道」。』
「……就像Mi○ky是妈妈的味道（译注：日本知名糖果广告词。）那样？」
『我真的会揍你喔。』
「……对不起。」
『唉……总之！连明美都要低头拜托凉子和智美说「请让我吃。」，才被允许吃那道料理。那对她们来说，就是这么重要的味道！所以，怎么可以让来路不明的人吃呢！』
「……你说明美低头求她们？」
明美是东九条本家的独生女。虽然如今我能够理解了，但她是对『名门』身分有高度自觉的女孩子，性格十分自傲。也因此，她极度讨厌『低头恳求』这种行为……但她竟然低头了？为了义式麻婆豆腐？
『……啊，我刚刚说的要保密喔。不然我会被明美骂死的。』
「……为了妹妹的性命，我会当作没听到的。虽这么说……但这不会太夸张了吗？」
『毕竟每个人的感性不一样啊。话说回来，哥你每次做那道料理的时候，应该都是做给两个人以上吃吧？』
「啊……是这样吗？」
「不是智美和凉子，就是我和明美，又或是四个人都在……你应该没有跟谁单独吃过才对吧？因为我们有过协定。」
协定？不过，嗯……听她这么一说，好像是这样没错？我做料理给人吃的时候，好像真的都不只有一个人……
「……可是，这种事不说我怎么会知道？都已经做了，才跟我说『那对我们很重要耶！』也没用啊！」
『……是啊。所以与其说她们生气，其实更像是在闹别扭。挨点骂而已，你就忍忍吧。连我也不好过啊，凉子、智美和明美都气到不行。』
「……也太可怕了吧。」
『哎，哥你这么受欢迎，可真辛苦呢。』
「烦死了。你在挖苦我？」
『你要这么想也无所谓啦。比起那个，那个「桐生彩音」是谁啊？是你的女朋友之类的吗？这种突然冒出来的新角色，我可没办法当她是大嫂。你有确实取得我的许可了吗？我可不记得啊。』
「为什么我跟人交往还得要你许可啊。再说，她也不是我女友。」
『不是女朋友？那更让人不懂了耶，到底是什么情况才会让你做料理给她吃啊？真是不懂。』
「啊……也是呢。连我自己也不懂。」
『啊？什么意思？』
「听我说啊，那位桐生彩音呢……」
我心里想着她一定会吓到，边开口说道：
「──是我的未婚妻。」
『……啊？……呃、咦？咦咦咦咦咦咦咦咦──────！？！？！？！？』
◇◆◇
「……就是这么回事。」
『……那是怎样？』
茜因为『你哥哥我有未婚妻了喔』这项冲击性的发言陷入慌乱，在电话另一头说着『咦？啊？啥？那、那是怎样？好痛！！』，不但暂时丧失语言能力，还让小脚趾撞上了圆桌的桌脚。待她总算恢复冷静之后，我向她说明原委，得到的便是这句绝对零度的回答。喂，很可怕啦。
「还『那是怎样』……哎，不过确实会这么想啊。连我也吓了一大跳。」
『不，这不是吓一大跳就能了事的吧？给我更慌一点啊！！』
「我已经慌过了喔。不过，想想也是没办法的嘛。」
『才不是什么「没办法」！在想什么啊，那个废物老爸！！』
「……喂，茜，你这么说太过分了吧？虽然老爸做的事确实不太好……不过，也没办法吧？毕竟欠了钱。」
『问题才不在那里！！什么欠了钱，那种事根本没什么大不了的！未婚妻才是问题！』
「也是啊。毕竟在现代日本，竟然还有定亲这种时代错误的──」
『定亲这种事根本不稀奇好不好！问题在于「哥」你有了未婚妻！』
「……问题在我有未婚妻？有什么问题？」
『……唉。我说啊，哥，我们东九条家姑且是名门对吧？』
「……」
『……咦？怎了？』
「没什么……原来你也知道这件事啊。听说本家好像是以前是华族对吧。」
『……啊？事到如今你说什么啊？咦？你该不会想说你本来不知道吧？』
「我知道本家很有钱。知道很有钱，但不知道是名门望族。」
『……』
「……」
『……咦？我都不知道该说什么了耶。哥，你会不会对家里的事太不关心了？去年明美的生日派对不是很盛大吗？』
「你说把整间饭店包下来的那个？确实很盛大呢。」
『……那时候不只总理大臣，连国务大臣都来了好几位不是吗？他们还跟我打了招呼，连我也被打了招呼！哥，你没被打招呼吗？』
「……我不太记得了。不过我确实想说，有几位大叔好像在电视上看过。」
因为派对上的料理太美味了，我的心思都在那上面。
『……我家老哥有够扯。』
「别说我扯啊。」
『就是很扯啊。既然生在我们家，这不应该是常识吗？哥你为什么会不知道啊。』
「……抱歉喔，我就是没常识。」
『……唉。哥你没常识这点就先不管……总之，回到原本的话题。不管你是怎么想的，东九条家就是名门。而明美则是家族的独生女，是辉久伯父疼爱不已的掌上明珠。』
「伯伯他确实很溺爱明美啊。」
东九条辉久是东九条本家的家主，虽然外表看起来很严厉，但其实是个温厚和善的大叔。或许是因为自己没有儿子的关系，所以他也把我当儿子一般疼爱……总之是个好人。
『不管溺不溺爱，东九条本家的独生女，必定要招人入赘对吧？』
「现在的话我懂。毕竟是名门啊～」
『就是这么回事。然后，结婚的对象又不能是随便一个人。既然这样……最有可能的「候补丈夫」，不就呼之欲出了吗？』
「……候补丈夫？」
『你真的不懂？一个出身可靠，辉久伯父从小就认识，还当成儿子一样疼爱，而且又跟明美的感情很好，年纪相仿的男孩子。』
「……」
『……』
「……该不会……是我？」
『没什么该不会，就是你。』
「……啊……啊？我、我要跟明美结婚！？」
『只是有这个可能性……虽然想这么说，不过其实八九不离十了。尽管没有直接问过，但就伯父的态度看来，他确实有这个意思。』
「……这种事，我根本没听说啊。」
『要是哥你听说的话，还能用同样的态度对待明美吗？』
「……办不到。是办不到没错……可是，假如我交了女朋友的话，那又该怎么办啊！」
『应该是觉得那样也好吧？先让你自由恋爱，到最后再走这条路……我想伯父大概是这么打算的。再说，你以为高中生情侣走到终点的机率有多少？会结婚的可能性根本不大啊。』
「……确实。」
我并没有瞧不起的意思，但高中生的恋爱确实有点像发烧一样，容易一下就退，会走到结婚的可能性很低……吗？不，母胎单身的我好像没资格说。
「……话说，伯伯是不是比老爸更为我着想？」
『那不是当然的吗？他可是东九条本家的家主耶，如果连为分支底下的年轻人考虑的器量都没有，怎么能胜任这个位置？』
「分支……」
『……所以，我觉得伯父听了这件事应该会很生气……毕竟是爸爸，想必没有考虑到要知会伯父吧。连分家的继承人有未婚妻也不知道，这件事可是会让伯父很没面子。』
「没面子……不过也是，老爸大概真的没考虑到吧。毕竟是老爸。」
『是啊。因为是哥的父亲嘛，应该是想不到那么多。』
「喂，他也是你的父亲啊。」
『我是像妈妈。』
「……老爸真可怜。」
『不过，毕竟爸爸跟东九条本家不合，八成是不想有多余的交集吧。』
「是这样吗？」
『虽然我们也差不多……但爸爸他的家族血缘又比我们更「浓」不是吗？所以他在快要被分配到许多麻烦的职务时，最后却逃掉了。伯父前阵子抱怨过这件事。』
「……可是他说的是家族的好处全都被拿走了……」
『爸爸跟家主可是堂兄弟耶，怎么可能一点好处都拿不到。哎，这件事就先算了，现在谈这个也没用。』
「……也是。」
『总之……这件事就先在我们之间保密，绝对不可以传到明美的耳里喔。要是传到她耳里的话，肯定会让伯父知道，然后……』
「……然后？」
『…………然后爸爸就会被丢到鸭川里游泳。而且是穿着水泥做的鞋子。』
「……那样……很不好呢。」
『你也不希望亲近的人里出现加害人和被害人吧？虽说也许不会做到那么夸张，但肯定对我们家没有好处。』
「……也是啊。」
至少，茜会有可能没办法继续寄住在本家。对茜来说，没有比这更尴尬的事了。
「……为了你我会保密到底的。」
『……哥，你的心意我很高兴，但不用担心我也没关系喔。』
「怎么可能不担心？你是我可爱的妹妹啊。」
『……谢谢。我会害羞的，所以说到这就够了。总之，哥你要优先担心自己的事！』
绝对喔！这么说完之后，她又表示『已经很晚了，我要挂了』便结束了通话。
「……唉。」
我拿着手机，直直盯着切掉通话后的画面。
「……这未免太前途多舛了吧？」
我大大地叹了口气。
◇◆◇
跟茜通过电话的隔天，我早上醒来的感觉糟透了。理由是，我昨晚做了被明美和伯伯臭骂了一顿的梦。
「……我到底是有多怕啊。」
不过，他们两人确实都很可怕没错。明美就不用多说，而伯伯也是一样，虽然平时很温厚，但生起气来可怕得要命。
「……希望今天不要发生任何事。」
吃过早餐、刷完牙，并换好衣服之后，我抱着祈祷一般的心情打开玄关的大门，结果见到了熟悉的道路与对面的住家，以及不熟悉的光景。
「……呃。」
「『呃』是什么意思啊！！啊！？」
「对啊，浩之！你『呃』是什么意思？」
站在门外的，是双手抱胸，以肢体展现着『怒气冲冲』的智美，以及鼓着脸颊，以表情展现着『我很生气』的凉子。
「……你、你们两个真早呢。」
先不说凉子，智美平时明明总是最后关头才会来，为什么今天偏偏就这么早？别这样！浩之的生命已经归零了！
「……才不是『你们两个真早』吧。」
「对啊，浩之。」
她们以绝对零度的视线刺向我，回应我毫无意义的话语。唔唔……
「那个……我听茜说了。」
「……」
「……」
「那对你们来说，是很重要的味道对吧。是我不好。老实说我没想那么多。」
「……」
「……」
「所以……对不起。请你们原谅我。」
我说着低下了头。随后，我感觉头顶传来一阵有些傻眼，但又带有些许歉意的叹息。
「……算了。抱歉，阿浩。」
「……对不起喔，浩之。」
「……咦？为、为什么你们要道歉啊！？」
错的人不是我吗？从茜昨天的简讯看来，我想她们的气应该还没消才对……
「……我被茜骂了。她说『智美，你有好好对哥说过吗？』。」
「……我也是。她对我说，『我知道你觉得不开心，但既然不开心就得说出口才行啊，凉子。』」
「……茜。」
……什么嘛，你可真是个好人。你为哥哥着想，所以替哥哥说话了对吧？
「……」
我这么想着，朝着茜所在的西方天空双手合十──
「最重要的是……」
「「她说『说到底，是你们不该期待哥「那种人」会想到那么多。』。」」
──我停下合十到一半的手，改为竖起中指。什么嘛！害我感动了一下！！
「总之就是这样，所以我们也反省过了。对吧，凉子。」
「智美说的没错！对不起喔，浩之。」
「……好了啦。」
这心里闷闷的感觉是怎么回事？总觉得好像一切都无所谓了。
「你就别生闷气了，阿浩。对吧，凉子！」
「嗯！浩之，我们久违地一起吃便当吧？我为了赔礼，所以做了很多喔！」
凉子说着，朝我轻轻晃了晃她手中的托特包。虽然不知道究竟有多重，但从摇晃的程度看来，应该确实不轻。
「……唉。既然这样的话，就容我加入吧。老实说帮大忙了。」
「这样才对嘛！你就好好期待吧！」
「为什么是你一副得意的样子……等等！该不会是你做的吧！」
「讨厌啦～阿浩，要是由我做的话，就称不上赔礼了不是吗？如果不是想让最近承受太多事的你从世间的苦痛中解放，我怎么可能下厨做料理呢？」
「……你说得这么若无其事，我反倒不知道该怎么反应了……不过，嗯。谢谢你们。」
虽然没有到毒料理那么严重……但智美的料理对疲累的身体来说还是太残酷了。
「……不过这样的话，你的赔礼呢？」
「凉子负责做菜，我负责搬运。」
智美说着拿起凉子的托特包，放进自行车前面的篮子里，然后比了个拇指。啊啊，是这样啊。
「……我知道了。那我就心存感激地请你运送了。」
「交给我吧！话说，阿浩，前天怎么样了？」
「前天？」
「昨天因为发生了那件事所以没机会问，不过你那天跟桐生同学一起出去了不是吗？那件事怎么样了，浩之？」
「问我怎么样……具体来说，什么怎么样？」
「我们好奇你们做了什么。」
「我们去看房子。就是之后要一起住的地方。」
「……」
「……」
「干、干嘛啦。为什么要瞪我！」
「……没什么。」
「……没什么啦～哎，阿浩就是这样嘛。」
「也是，毕竟是浩之嘛。」
总感觉她们用非常不讲理的方式对我发了脾气……
「哎，阿浩的事无所谓啦。比起那个，桐生同学！她怎么样？果然个性很凶吗？」
「什么叫我的事无所谓。啊……这个嘛，虽然她的嘴巴确实是有点坏……但怎么说？感觉她人似乎没有想像中那么坏。」
「是吗？好意外。我还以为阿浩的心灵会被她剁个稀巴烂耶。」
「不，我当天早上确实是被剁了个稀巴烂……」
「……咦？这样还不算坏……难道……阿浩你是抖M？」
「为什么啊！你一个女生别说什么抖M啦！才不是！不是那样……」
该怎么说才好？
「……感觉不讨厌她？」
「……嗯……」
虽然自己也搞不太清楚，但至少我不觉得她是坏人。
「……嗯，怎么说呢……感觉她不是我会讨厌的类型。」
「是吗？是桐生同学对吧？那个『蛮横千金』对吧？」
「不，她给人的感觉并没有那么『蛮横千金』。要说的话，反而更像是个好人……虽然我不太会形容……」
……嗯。为什么呢？果然因为对方是个美女，所以在评价上会有加成吗？
「……浩之，你很苦恼吗？」
「与其说苦恼……哎，她应该不是我喜欢的类型才对……但怎么说，感觉我也讨厌不了她……」
「是因为她是美女吧？」
「是这样吗？不，可是……我这个人也没那么肤浅啊。」
「是吗？」
「当然啊。因为，要是我靠脸选对象的话，早就向你们两个告白了吧。」
「……！你、你在说什么啊！」
「对、对啊！你在说什么啊，浩之！」
「？……！！啊、不是，那是……那个……！」
她们两个人都红着脸瞪了过来。不，抱歉！是我表达得不好！虽然是我不好，但……
「……就客观上来说，你们两个的确都是美女没有错啊。」
「……那主观上来说呢？」
「……我的标准跟一般人一样。」
「……你这样有说等于没说喔，浩之。」
「……我认为两位都是美人。」
……我一大早的在说什么啊。
「……总、总而言之！阿浩你自己也不太清楚，但感觉并不讨厌桐生同学，是这样吧？」
「是啊。」
「那么，要不要确认一下？」
「确认？」
「没错。凉子，可以吗？伟人也说过，知己知彼就是最强嘛！」
「……没人说过那种话喔，智美。不过，毕竟量也够……可以喔。」
「……你们在说什么？」
「意思就是，阿浩你刚刚说的话，我们也要帮你一起思考。」
「啊？什么意思？」
「就是这个意思啦。」
智美说着，把双手捧成扩音器的模样，将视线朝向远方。于是我也随着她的视线看了过去。
「早安，桐生同学──！今天中午，要不要一起吃饭啊──？」
随后看见的是，一脸惊讶，愣了在原地的桐生。
◇◆◇
我们就读的私立天英馆高中，顶楼在午休时和放学后基本上是开放的。虽说先不管课程，但在当今以孩子为优先的『宽松』教育风潮下，学校明知这么做很可能被批评为『容易发生危险』或『会成为坏学生的聚集场所』，但仍然像要正面对抗这些意见一般，向学生开放了顶楼。想必这跟我们的校训是『自立自主』有关吧。不管有什么事都得自己负责，尽管围篱设得比较高，但你们也都不小了，要是想跨过围篱玩的话就去吧！要是想成为坏学生就随便你吧！反正出事了麻烦的是自己──校方的想法就是这样。像这样有什么事让学生自己担当的放任主义，我还挺喜欢的。顺带一提，玩球是禁止的。理由是『要是砸到楼下的人会添麻烦』。
总之就是这么回事，在学生之间，开放顶楼这项政策很受欢迎。做蠢事的人……尽管不是完全没有，但也很稀少，并且午休的时候来顶楼吃饭的人有很多。应该是要很多的啦……
「……我说你，真不得了啊！」
「是吗？」
在我们四人──我、凉子、智美和桐生──刚来顶楼的时候，这里还有不少人。大家都和乐融融，各自享受着午餐或开心地聊天。
「……你一来大家就全都回去了耶。」
「我又不会吃掉他们……没必要逃啊。」
桐生说着，脸上浮现了『真是失礼』的表情。你真的很不得了啊。当你来到顶楼的那一刻，大家多看了一眼之后，都尴尬地别开视线，接着就慌慌张张地离开了。应该是怕你会吃掉他们吧？主要是因为你平时的作为。
「……变成包场状态了。算了，也好啦。来吧，桐生同学也一起吃！凉子，把垫子给我！我来铺！」
「好～那就拜托你啰，智美～」
凉子这么说道，从提包中拿出野餐用的大张地垫，交给了智美。垫子的大小还不小，但智美拿到手中一甩，便铺成了一个漂亮的正方形。
「好，完成！来，桐生同学，请坐请坐！」
「嗯……好。谢谢你。」
「……」
「怎、怎么了吗？」
「没什么……只是有点惊讶。因为我没想过会从桐生同学口中听到『谢谢』。」
喂，智美！你也太没礼貌了吧！你要是这么说，桐生『蛮横千金』的那一面就要蹦出来了啦！
「……也是呢。自从来到这个学校之后，我说出『谢谢』这句话的次数，能让我用手数出来也说不定。」
「对吧？跟你的形象不符嘛。」
咦？没蹦出来？
「不过，这并不是因为我不懂得感谢。单纯只是因为，没有人做了值得我感谢的事而已……但是你们不但邀请了我，连准备都已经做完了，我当然还是会道谢的。」
桐生说完，又低头说了一次『谢谢』，然后拘谨地坐到了垫子上。智美和凉子见状，『嗯！』一声点了点头之后，也跟着坐了下来。
「……话说回来……这样好吗？」
「什么好不好？」
「因为……我是东九条同学的『未婚妻』喔。对你们来说……」
她说着瞄了我一眼。
「……我应该算是『敌人』不是吗？至少，我不觉得你们会对我有好感才对。」
「敌人啊～凉子，你怎么想？」
「嗯……就我来说，我是觉得有点无法认同。」
「……对不起，贺茂同学。」
「哇哇哇！别、别道歉啦！这并不是你的错……要说的话，都是浩之的爸爸不好！」
「虽然是没错，但老爸也太可怜了吧？」
老爸明明也把智美和凉子当成女儿一样疼的……但这几天以来，老爸的股价都跌停板了。
「……不管理由为何，我觉得这对你们来说应该都很难以接受。」
「所以我说『无法认同』啊。不过，这某方面来说也是没办法的事……虽然我也不打算放弃就是了。」
「……是吗。那么，铃木同学又怎么想？」
「唔吗？」
「喂！你怎么擅自吃起来了啊！」
私自打开便当盒偷吃起炸鸡块的智美，就这样嘴里含着炸鸡块回应道。我说你啊，这种时候应该要大家一起开动才对吧！
「……咕。这个嘛～？」
智美说着，双手抱胸低吟了一阵。
「……要说敌人还是同伴的话，我想应该算『敌人』吧。」
「……是吗。」
「但是，要说有没有好感的话……倒也没有那么讨厌。」
「明明是敌人？」
「嗯……怎么说呢？我啊，社团加入的是篮球社……」
「我知道。你很出名。」
「是吗？然后呢，当篮球社举行比赛的时候……在会场的其他队伍就都是『敌人』。可是，要说我『讨厌』那些敌人，却也不是那么回事。」
「……也就是No side精神的意思？」
「那是什么？」
「就是说，虽然比赛中当然是敌人，但比赛结束之后就不分敌我的意思。」
「啊～就是那个。跟那个很接近。因为大家都一样是喜欢篮球的人，所以就算是敌人我没办法讨厌他们。」
智美说着，抓起了玉子烧。就说了！要说『我开动了』啊！
「……而且啊，要是照桐生同学你那么说的话，我跟凉子不就绝对没办法友好相处了吗？」
「……确实。」
「再用篮球比喻的话，如果是『喜欢篮球』的人，就算不是同队，我也会觉得是同伴。前提是『喜欢篮球』的话。但是，如果不是纯粹喜欢篮球……而是，『利用篮球』的人的话……那，就是敌人了吧～？」
「……戳到痛处了呢。」
「你的话算特殊情况吧？而且，跟你说过话之后就能感觉到，你应该不是个坏人。」
「是这样吗？」
「因为跟你很正常地聊得起来啊。『蛮横千金』这个外号简直就像骗人的一样。」
「……我不太喜欢那个外号。所以不好意思，请你不要──」
「啊啊，我当然没打算那么叫你。不过，你知道你被那么叫对吧？」
「当然知道。他们都在背后说我是『蛮横千金』。」
「那你知道他们大多都是出于嫉妒吗？」
「我想也是。虽然自己说不太好，但我毕竟很优秀，要嫉妒我自然也接受。」
「你不打算改变你的待人方式吗，桐生同学？光是这样，大家的态度就会转变很多喔。」
凉子歪着头说道。桐生见状，露出了有些疲累的笑容。
「……是啊，就像贺茂同学你说的，那样做是比较能『过得轻松』。但是……我从根本上就办不到。凭什么我努力得来的成果，非得因周围的视线而扭曲不可呢？只要一这么想，就实在……」
『我这个人就是这样。』桐生苦笑着说道，耸了耸肩。见她这样子，凉子和智美瞪大了眼，随后将视线朝向了我。
「……干嘛？怎么了吗？」
「不……」
「只是觉得……原来如此。」
「？什么意思？」
「没什么，跟你无关。只是觉得好像『懂了』而已。」
「懂了？」
「跟你无关啦！比起那个，桐生同学，你──」
「──啊啊！竟然在这种地方！」
突然，顶楼的门『碰』一声被打开。我想着发生了什么事，朝那个方向看去──
「呀喝～浩之学长！一起吃饭吧！」
于是看见一位双马尾的娇小女生站在那里。
「哎呀～我今天完全忘记带午餐来学校了！正当我觉得好饿、好难受的时候，我忽然『叮』一声灵机一动，想到『对了，还有浩之学长在嘛！』，所以我跑去学长的教室，然后就听说你跟智美学姊还有凉子学姊一起到顶楼了！既然这样，我想你们一定是吃凉子学姊的做的料理吧～哎呀，还真的被我猜对了！」
明明没有人问，娇小女孩还是自顾自说个不停。随后她便直直走过来，没等别人邀请就迳自坐到了垫子上。
「就是这么回事，也容我加入没问题吧？凉子学姊！」
面对娇小女孩的提问，凉子苦笑着微微点了头。然而智美见她的反应，却受不了地摇了摇头。
「凉子，不可以太宠她啦。这孩子马上就会得意忘形的。」
「哼～我才不想被智美学姊说呢～智美学姊你不是也在吃凉子学姊的便当吗？」
「我可是有出力的好吗。这个便当是我拿过来的！」
「这点小事我也办得到啊～」
「真是的……你这孩子真是不可爱。」
「要说的话，智美学姊不也不可爱吗～」
「我──」
「……那个……」
正当两人要开始争执的时候，桐生怯生生地举起了手。
「什么事，桐生同学？怎么了吗？」
「问我怎么了……」
桐生说着，将视线朝向娇小女孩，困扰地皱了皱眉。
「……请问这是哪位？」
「……啊啊，对喔。抱歉抱歉，你们没见过嘛。喂！快向人家自我介绍！」
「啊，不好意思～我叫做川北瑞穗。一年一班，女子篮球社成员！是智美学姊的学妹～今后请多多关照！」
娇小女孩──瑞穗说着还举手敬了个礼。桐生见状露出小小的微笑，也开口打招呼：
「感谢你详细的介绍。我是桐生彩音，班级是二年一班。今后请多指教。」
「好的！桐生学姊！今后请多──」
啊，她定格了。
「──呃、咦咦咦咦咦咦咦──────────！！」
瑞穗开朗地没回应完，转为高声大叫。随后她又惊讶地开阖着嘴，伸手猛拉我的袖子。
「干嘛啦？这样会变形的，快放手。」
「啊、对不──不对！为、为什么啊！为什么桐生学姊会在这里一起吃午餐！！桐生学姊是『那个』桐生学姊对吧！？」
「我大概能猜到你说的『那个』是指什么，但你可绝对别在本人面前说出来喔。」
「我才不会说呢！我很珍惜我的性命！」
是吗。真是聪明的判断。
「比起那个！为什么！？为什么啦！」
「……很令人怀念的反应呢。感觉我好久没有见到做出这种反应的人了。」
此时桐生则是见瑞穗慌张不已的模样，露出了莫名温暖的笑容。咦？难道她其实很中意『蛮横千金』这个外号？
「问我为什么……这么说来，是为什么啊？」
「不知道耶，我是被邀请才来的……为什么呢？」
「嗯？当然是因为想跟桐生同学聊一聊啊。对吧，凉子？」
「嗯。对啊。」
「她们这么说。」
「这样说怎么可能会懂啊！咦？咦咦？你、你们是什么关系啊！」
「一起吃便当的关系。」
「骗人！」
真是个烦人的家伙。
「……反倒是我很好奇你们三位跟川北学妹的关系。」
「啊啊、川北瑞穗──瑞穗她以前跟我妹妹茜是同学。我说过我有个小我一岁的妹妹对吧？」
「嗯。她好像在京都上高中？」
「没错。瑞穗以前常跟我妹妹一起打迷你篮球。虽然最近比较少，不过她国小和国中的时候也经常来我们家玩。」
「也就是青梅竹马的意思？」
「嗯……算是吗？」
茜开始打迷你篮球是小学一年级的事，我跟瑞穗也是那时候才认识的，所以没什么『青梅竹马』的感觉。青梅竹马的话，应该是从幼稚园的年纪就认识了才对吧？实际上我跟凉子和智美就是这样。我跟凉子甚至家就住隔壁。
「总之就是这么回事，我们小时候经常五个人一起玩。我们家算是集合地点。」
「大家都在你家玩吗？」
「也不算是在我家玩吧。主要都是在外面玩。」
「先不论年龄方面，但被这么多女生包围，真亏你还能保持单身呢。」
「嗯……这么说好像也是。」
现在一想，我根本就身处后宫嘛。但我当时完完全全没有那种感觉……咦？难道那时候就是我人生最大的桃花期了？
「……哎，不管啦。反正我们的关系就是那样。」
「嗯……这样的话，我是不是会打扰到你们？」
「是我们邀请你的耶。碍事的是瑞穗。」
「浩之学长，你好过分！说我碍事是什么意思啊！」
「明明没找你，你却自己循着饭菜香跑过来，被说碍事根本没资格抱怨好吗。要是不想被这么说的话，你就别害怕桐生，闭嘴乖乖吃饭。」
听我这么说，瑞穗无可反驳，只发出了『唔』的声音，接着往旁一瞄，观察桐生的神情。察觉瑞穗视线的桐生回以微笑，令瑞穗慌忙别开了视线。
「……浩之学长、浩之学长。」
「什么事？」
「那副笑脸，很不妙啊。桐生学姊平常都绷着脸……也不是，但总是酷酷的样子。看她露出那么可爱的笑脸的话……」
「……的话？」
「……感觉会打开不妙的大门。」
「……你就打开门到另一边去，别再回来好了。」
这家伙在说什么蠢话。
「别说蠢话了，快点吃吧。」
「哇！等一下啦！要是吃太快会消化不良的！而且还容易胖！」
「你不是都在篮球社像条狗一样跑来跑去的吗？给我多补充点热量啊。」
「竟然对高中女生施以恶魔的诱惑……而且，今天不行！因为社团休息，所以没办法消耗热量。」
「不否认自己是一条狗啊。话说，篮球社前一段时间不是也休息吗？」
好像是星期一？我记得那天好像也休息……
「因为有比赛要打，我们社团上周末远征过了一趟。而且我们为了比赛练得比较凶，所以这星期的行程才会是这样。」
经智美这么说我就理解了。毕竟在繁重的锻炼之后，好好休息也算是训练的一环啊。
「对啊……感觉我的精力都无处发泄了。」
「你难道不觉得累吗？」
「是会累没错啦，但要是不练习的话，总感觉身体会变得迟钝嘛～而且，茜她肯定还在练习。」
「你把茜视为基准吗？」
「没错！我们既是朋友，也是劲敌！我们为了在全国大赛的决赛碰头，在各自的高中努力！」
瑞穗紧握着拳如此宣言道。桐生看她那副模样，轻轻拉了我的袖子一下。
「怎么了？」
「不……只是，我们学校的篮球社有这么强吗？」
「很弱。」
「……」
「……我知道你想说什么。不过，有个远大的目标是好事。而且，瑞穗确实很厉害，智美也一样。今年先不论，但明年搞不好能打出不错的成绩。智美身高上也有优势。」
当然，她的身高算不上世界赛的级别，但既然跟我差不多的话，在高中女生里面已经算是很高了吧。可能也会有人说是我不高的关系……一百七十公分应该算普通吧？
「川北学妹呢？这样看来……她的身材绝对算不上高。」
「但相对地，瑞穗的运动量很高。平时练习总是会练过头。」
「对啊！话说，阿浩你也说说她嘛！告诉她休息也是练习的一环！这孩子总是讲不听。」
「她这么说。」
「唔……我知道了。那今天只跟浩之学长一对一单挑就好。」
「等等。为什么我非得陪你练习不可啊？」
「不是练习。是玩啦，打好玩的。可以吧？」
「不行，瑞穗。你每次那么说，最后都还是会认真起来不是吗？」
「今天没问题啦！行吧，浩之学长？」
「你这么说没有一次是没问题的好吗？」
明明每次都会让我打到累瘫。我跟你不同，身体是运动不足的状态啊。
「……唉。」
「怎么了？」
「我知道铃木同学和川北学妹是篮球社的……但你也是篮球社的吗？」
「不，我是回家社的。」
「是这样对吧？那为什么川北学妹会想跟你练习呢？」
「问我为什么……」
「咦？我想跟浩之学长练习的理由吗？」
「对啊。如果要练习的话，跟铃木同学应该会比较有用吧？嗯……虽然铃木同学好像不愿意。」
桐生看向智美，发现她在眼前比出了大大的叉。接着她又将视线转回瑞穗，见到瑞穗露出呆愣的表情。
「虽然跟智美学姊练习也很有用……但果然还是跟浩之学长练习更有效！而且我们的位置也一样嘛。」
「……回家社还有分位置的吗？」
「如果你这么说是打算搞笑，那么是0分。」
「不，我不是在搞笑……只是理解有点跟不上。」
桐生露出了打从心底觉得不可思议的表情。而面对桐生的疑惑，瑞穗满面笑容地开口说道：
「因为浩之学长是国体（译注：国民体育大会的略称，为日本每年举办一届的全国性体育赛事。）的选拔队球员啊！能学的东西很多嘛！！」
「呃……你参加过国体？」
「没参加过啦。瑞穗也说了吧？是国体的『选拔队球员』。而且是以前的事了，说更白一点还只是个候补而已。」
「不一样吗？」
「应该是明年吧？我们县不是要举办国体吗？所以县府篮球协会的那些大人物们干劲十足，召集县内的国中生组了队伍。也就是县内选拔的感觉。」
我们县的篮球水准并不强。但身为地主队，要是第一轮就输掉实在没面子，所以才会选拔这个队伍。
「所以你被选上当队员？」
「只是运气好。」
我说着把炸鸡块送进口中。此时，瑞穗露出不满的表情随即说道：
「才没那回事！浩之学长很帅的好不好！在打篮球的时候！」
「……你的意思是，我没打篮球的时候就很逊？」
「尽管身高不高，却反而利用这点钻过防守的运球技巧，彷佛将对手玩弄在股掌之间的巧妙传球，还有从长距离也能漂亮进球的射篮能力！要说浩之学长是我见过世代最强的控球后卫也不夸张！」
「不，夸张了吧。」
什么叫世代最强的控球后卫，我才没那么厉害好吗。
「……把你捧到天上了呢。是这样吗？」
「才没那么厉害啦。只是某场比赛的时候，刚好有个协会的大人物看到我打球的模样，所以跑来问我『要不要来参加练习看看？』而已。」
说起来，我们国中其实也是弱队。毕竟从迷你篮球就开始打的人只有我，是因为这样才显得比较出色吧。
「这样啊……不过，这也是很高的荣誉不是吗？」
「是啊……要说的话我确实很高兴。」
虽然之后就转为绝望了。说到底，我的身高根本就差多了。桐生看我这副样子，先是露出了有些烦恼的表情，随后有些畏缩地举起了手。
「……我有问题。」
「请说，桐生同学。」
「那个……这是可以问的问题吗？」
「不问我怎么知道。不过，我能说我大概不会突然生气。」
虽然我大致能猜到她要问什么就是。凉子和智美，你们表情别那么紧绷啊。
「那个……为什么你不打篮球了呢？」
……啊啊，果然。
「……我没有不打。刚刚也说过吧？我会陪瑞穗练习。」
「可是，你现在是回家社吧？恕我失礼，但既然你有成为县代表队候补选手的实力，不加以活用不觉得太浪费了吗？」
「你是要对我说教？」
「如果听起来像这样的话，我道歉。不过，我只是好奇而已。因为要是我的话，我绝对不会放弃。」
「是吗？」
「是的。我不懂篮球，所以不太清楚……但身高高的人比较有利对吧？」
「是啊。但也不是身高决定一切就是。」
虽然人们常说打篮球身高不是重点，但那只是由于『实力能弥补身高差』，相较起来，高的人还是会优于较矮的人。若实力相同的话，则会让身高高的人上场比赛，我的情况也是这样。
「这样的话，身高绝不算高的你能成为选拔队伍的一员，想必付出了十分大量的努力吧。能想像得到，你一定非常拼命练习。而既然都做到这种程度了──」
要是我的话绝不会放弃。她说。
「……一般来说可能是这样吧。」
「对吧？所以，我单纯觉得很好奇。那个……是因为受伤……之类的吗？」
「虽然是有些慢性的毛病……但我并没有受过会影响到选手生涯的重伤。」
「那到底为什么？」
「那、那个！桐生同学？先到此──」
「因为我觉得无聊了。」
凉子出声想阻止桐生的追问，但我接着说道，盖过了她的声音。
「……觉得无聊了？」
「是啊。我觉得无聊了，对『打篮球』这件事。不管是为此拼命努力，还是想获胜的心，所有的一切都是。」
「……」
「……」
「……是吗。我明白了。」
「……咦？你不对我说教吗？」
「为什么？我何必要说教？」
「你刚刚不是说这样很浪费吗？所以我还以为你会说『觉得无聊也该去做！』」
「别瞧不起我好吗？这世上没有比被他人强迫努力还更痛苦的事了。你以前是因为觉得有趣才努力打篮球的对吧？」
「是啊。」
「后来因为觉得无趣了，所以放弃。这样就够了。觉得不开心的事，根本没有必要勉强去做。」
「……你不会想说『没上进心』或『别幼稚了』之类的……？」
「你希望我这么说吗？」
「完全不。」
「对吧？没有兴趣的事，我同样也不会想做。不过，既然你曾经对篮球倾注那么大的热情，我倒是想叫你别再当回家社，想点办法寻找别的热情。反正你回家也只是无所事事而已吧？」
「没礼貌。我可是忙着看漫画跟打游戏好吗。」
「那跟无所事事有什么差别吗？」
桐生小声地笑了出来。而一旁的瑞穗看见她这样子，有些叹服地开口道：
「哎呀呀～」
「……怎么了？」
「没什么，只是觉得有个意外的敌手登场了。」
「……敌手，是吗？」
「没错！我可是真心爱着浩之前辈的！」
「……哎呀，是这样吗？」
「不然我怎么会找他放学后打球呢？对吧～浩之学长？爱你～！」
「是是是。爱你爱你。」
「呃……你们两位在交往……？」
「怎么可能啊。谁会跟这种矮冬瓜交往。」
而且我喜欢的类型是大和抚子好吗。
「啊──！浩之学长，你说了不该说的话！我明明这么爱你耶！」
「是是是。哎，我们就是这种关系啦。」
「……感觉好像懂了，又好像不太懂……」
桐生露出了有些微妙的表情。随后，预备钟声也在这时响起。
「我们光顾着说话，结果根本没怎么吃到啊。抱歉，凉子。」
「没关系的，剩下的可以拿来当晚餐。」
「难得你为我们做了午餐，真不好意思。」
我对凉子低下了头，但凉子只是摇了摇手说『不会啦』。下次我再请点什么……啊、对喔，之后要请她看电影啊。
「啊……没吃到凉子学姊的便当……都怪浩之学长不好啦！都是因为聊到了学长的话题！」
「……如果我记得没错，应该是你提起这个话题的吧？」
「那种小事不重要啦！比起那个，浩之学长！你放学后有空吧？陪我一起打篮球吧！」
「唉、我就说了，你──」
「不好意思，川北学妹。他放学后有点事。」
「──说……桐生？」
「有事？浩之学长吗？有什么事……？说到底，为什么桐生学姊会知道浩之学长有事呢？」
面对歪头不解的瑞穗，桐生露出迷人的微笑。
「这个嘛……该说是约会吧？跟我的。」
◇◆◇
「……嗨。等很久了吗？」
「哎呀，比我预期的早呢。我还以为你会花更多时间。」
「你得感谢凉子和智美。多亏她们帮我拖住，我才能出现在这里。」
「是吗。那我下次送点东西给她们吃好了？」
「你这不会做菜的人在说什么啊。要是害人家吃了参加不了社团活动，你会被怨恨的喔。」
「别瞧不起我好吗？我怎么可能随便送人我亲手做的东西。我会用买的。」
「别自豪地说出这种话啊。」
话说回来。
「……你说『约会』是什么意思啊。」
没错。
都怪这家伙在顶楼说出『放学后要约会』这种脑筋不正常的话，我直到刚刚为止都还被瑞穗死死缠着。这世上可没有比被那家伙缠上更麻烦的事啊。
「只是个小玩笑。」
「那种玩笑话，能请你看时间和场合说吗？」
「抱歉，我当时可能有点太兴奋了。」
她说着有些高兴地笑了笑。
「因为，我已经好久没有跟同年纪的女孩子一起吃午饭了。」
……她就这样说出了十分哀戚的话。不，虽然就她的情况来说是自作自受……但还是觉得，好可怜。
「……下次还要再一起吃吗？」
「这提议很有吸引力……不过这样好吗？」
「什么意思？」
「……你不懂就算了。比起那个，我们快走吧。毕竟时间有限。」
「走？去哪里？」
「买东西啊。」
「……你不是开玩笑的吗？」
「虽然『约会』是开玩笑，但我确实想找你一起买东西。虽说家具和电视之类的大型物品会在明、后天送到，但那边还没什么日常用品。毕竟新家总会需要各种东西嘛。其实我本来是想星期六找你的……但要是你有事的话就不好了吧？」
「我星期六确实有点事情。」
「那刚刚好。因为明、后天业者会搬东西进去，可能会不太方便，所以要买的话只能挑今天了。顺带一提，我预计星期日会过去那间房子，你怎么打算？」
「啊……该怎么办呢？我可能傍晚才会过去吧。」
「我知道了。那么，这个先交给你。」
她说着，从裙子口袋拿出了两把钥匙。
「房子的钥匙？呃……有两把的意思是，其中一把是备用的？」
「不是。其中一把是你房间的钥匙。」
「……房间还有锁啊？」
「我的房间也有喔。毕竟总是一对年轻男女住在同个屋檐下，这点事还是得顾虑到对吧？」
就算是未婚夫妻也一样。桐生说着笑了笑，我也跟着露出苦笑。
「也是啊。虽然不知道拿这来辩解有多少用就是……」
「是啊，毕竟只要一被发现就完了。不过『双方父母认可』这点应该能当作挡箭牌吧？这么一来就不算是不纯异性交往了。」
「……这么说来，我还没有跟你爸谈过……没关系吗？」
「无所谓吧。父亲也说过他『不敢见人』，所以彼此彼此啦。」
也对，毕竟不是要跟他说『请把女儿嫁给我』啊。要说的话，会是『我来当人质了』。这样一想，这么说也很不得了啊。
「就是这么回事。那我们走吧。」
◇◆◇
「……好、好累……」
「辛苦了。来，把东西放下来吧。要不要我倒果汁给你喝？」
「你说刚刚买的吗？那我要柳橙汁。」
「知道了。你去稍微休息一下，我来负责整理。」
听她这么说，我于是听从建议坐到了沙发上。多亏这栋大楼附近有超市和百圆商店，帮大忙了。怎么说……果然要展开新生活会需要许多东西。
「话说回来，竟然去百圆商店啊……」
「干嘛？百圆商店有什么不好？能买到不少必要的东西啊。」
「是没错……但我以为你会说不用更贵的东西不行。」
形象都崩坏了啊。
「毕竟我家只是『暴发户』啊。我父亲还说过，对年轻时候的他来说，某牛井连锁店的牛井就算是大餐了。我基本上也算是个庶民。」
「在这令和时代把牛井视为大餐，反倒让人觉得到底有多穷啊。」
虽然她爸的年代是应该平成就是……但还是一样。
「至少能说，我父亲确实是吃过苦的人。也正因为如此，才会执着于『家世』……这先不管，总之如果招待客人的话，是会需要比较高级的东西才有面子……但日常生活要用的就只是消耗品不是吗？用这种就够了。」
「这样啊。话说明后天还要搬什么进来啊？」
这里桌子、冰箱、沙发都有了，难不成还会有更多家具吗？有电视就足够了吧？
「那个……抱歉，要搬进来的是我在家里用的家具之类的。虽然买一套新的也可以……但我很喜欢原本的，而且再花钱买也很浪费。」
「这不是需要道歉的事吧？」
「那个……你的房间已经摆好家具了。虽然你可能有自己惯用的……但很抱歉。当然，我们不会要求你付钱，而且选的也都是不错的家具。我父亲是说，『这点事还是得请他配合』。」
「……这不是需要道歉的事吧？」
嗯。因为这等于是帮我换了套新的家具吧？我反倒觉得很幸运。
「是……是吗？那就好。」
「啊……不过既然这样，我可以去看一下房间吗？」
我感觉有些兴奋了起来。桐生见我的表情，稍微苦笑了一下。
「你有看到离玄关最近的房间吧？就是那间。我果汁倒好了会叫你的。你慢慢看。」
「好～」
我说完走出广阔的客厅，穿过走廊来到离玄关最近的房间。转了转门把之后发现上了锁，于是从裤子口袋中拿出钥匙插进钥匙孔，缓缓转开。
「……好大。」
大小应该有……五坪左右？床边有书桌跟书架，角落摆着一张床，甚至还有小冰箱跟电视。
「……感觉光这个空间就够我活下去了。」
要窝在这里不出去似乎也行。毕竟还能上锁，既然这样不如──
「……嗯？」
仔细一看，桌子上放了一封信。正面以漂亮的字写着『给东九条浩之先生』，背面则写了『桐生豪之介』几个字。
「桐生～？」
「什么事？稍等我一下～」
「不，你继续忙没关系……我只是想问，你爸叫什么名字？」
「我父亲？叫桐生豪之介啊。」
「……」
这么说，这封信是桐生的爸爸写的啊。桐生接着问道『怎么了吗～？』，但我回道『没什么』，接着打开了信封。里面放了三张信纸。
「……」
第一张信纸的最上方跟信封一样，以漂亮的字写着『给东九条浩之先生』。
『──亲爱的东九条浩之先生，首先针对我以这种形式，并且还仅用书信打招呼一事，容我向你深深致歉。此外，本次由于我们家的任性，为你造成了极大的困扰，在此我也要表达歉意。对一个前途无量的年轻人来说，被迫与一位毫无亲爱之情的对象定亲，你想必感到相当为难，并且也对我充满怨怼。而我希望你记住，我无意逃避您的怨恨，甘愿诚心接受。』
「……真是个正经的人啊。」
这个人……虽说是有任性之处，但我老爸的问题也不小。所以，也不都是他不好──
「……嗯？」
『──不过，话虽如此……我也希望你可以想想。虽然父母对自己孩子多少有偏爱，但我们家彩音实在长得十分美丽。有句话说「立如芍药，坐若牡丹，行犹百合」，这句话正适合形容我女儿。不，应该说，我女儿美到令人怀疑，这句话是否就是为了她所存在的。除此之外，她成绩优秀，也很擅长运动。不过，希望你不要误解，她并不是个天才。不，不对。她当然天生具有才能，是她不怠于发展自身的才能。也就是说，她是个内在也很美的孩子。确实，她在人际关系上有些障碍，但虽说如此，那也像害怕与人亲近的小猫一样可爱不是吗？没错吧？你不这么觉得吗？应该说，你就该这么觉得。我家的孩子就是这么可爱。』
「……咦？」
『……而我辛苦栽培长大的女儿，就要嫁给一个素昧平生的男人了。我明白的。我深深明白这是出自我们的任性。尽管如此……身为一个父亲，还是容我说一句话吧。』
「……」
『──要是现在见到你的话……老实说，我会想揍你一拳。』
「不敢见我原来是这个意思喔！！」
听见我的声音，客厅的桐生出声问道『怎么了吗～』，而我回道『没什么』，接着把信放进了抽屉的深处。嗯，就当作没看到吧！