由于凉子给出了『星期六没问题喔～』的答覆，我于是在星期六当天早上，久违地回到了老家──应该说，到了老家隔壁的凉子家。按下门前的电铃之后，大门随着一声『来了』的应答声敞开，从中出现了一位妙龄美女。
「……哎呀，这不是浩之吗？」
「好久不见，阿姨。」
「重来一次。」
她『碰』一声关上大门。我于是叹口气，再按了一次电铃。
「哎呀，这不是浩之吗？」
「……好久不见，凛小姐。」
「很好。进来吧。」
美女说着打开了大门，微笑着邀我进去。她是贺茂凛小姐，凉子的妈妈。她有着完全不像是有个十七岁女儿的匀称身材，以及令人看不出年龄的美貌，但……不，应该说正因为这样？她并不喜欢别人叫她『阿姨』。也就是那个啦，所谓的美魔女。
「话说回来，还真的是好久不见了呢。这应该是你上高中以来，我第一次见到你？」
「是啊……我上一次见到你，应该是毕业典礼那时候的事了？那时候也没怎么说到话的样子……应该说，凛小姐你会在家还真稀奇。」
「因为我在典礼结束后，马上就跑到义大利出差了嘛。那之后我也一直在国外出差，昨天才终于从纽约回来。」
「……你有一年没回日本了吗？」
「不，在这之间也有回来几次，但都只待两、三天而已。这次难得可以留在日本一个月。而且，还是待在自己家。」
凛小姐是某知名时尚品牌的设计师。虽然不清楚详情，但她似乎是创业初期的成员之一，工作十分忙碌，经常往来于世界各地。所以能在她家中遇到她，可说是相当难得的事。
「所以呢？你今天怎么会来？要跟凉子约会吗？」
「不是那么有风情的状况……但我们要一起去朋友家玩。」
「智美吗？」
「不是……她们两个现在吵架吵得正火热。」
听我这么说，凛小姐明显皱了皱眉。
「啊……又来了啊。你这次做了什么？」
喂。为什么我周围的人总是这样，一下就把我当作犯人？
「……连你也要这么说？我被冤枉的机率也太高了吧。不是我啦。纯粹是她们两个人之间的吵架。」
「迟钝系主角那种东西，还是留在二次元里就好吧。像我自己都不知道想爆打礼二几次了……」
顺带一提，礼二全名是贺茂礼二，是凉子的爸爸。
「那种话题我已经听得够多了。可以麻烦你帮我叫凉子吗？」
每当喝醉的时候，凛小姐都会说一次她跟礼二先生是怎么相恋到修成正果的。从小听到大的我实在是有点听腻了……而作为女儿要听这些想必更加受不了吧。听这话题听到凉子气得满脸通红为止，已经是我们青梅竹马之间的例行公事了。
「什么啊，原来凉子要出门。难得我以为可以吃到凉子做的菜了……」
「啊……不好意思。因为我听说她星期六有空……」
「你不需要道歉啦。对了，芽衣子在吗？」
「妈妈吗？嗯……她应该在吧。」
「今天就久违地跟芽衣子去血拼一番吧。我这就连络看看。」
芽衣子指的是我的母亲，她跟凛小姐两人感情很好。而且据说是从高中时代就认识的挚友。虽然凛小姐主张『这是偶然』……但买下一间房子，结果隔壁邻居就是高中时代的挚友，这怎么想都不会是偶然。所以我认为肯定是凛小姐跟妈妈两个人串通好，选在彼此隔壁盖了房子。哎，就算是串通好的，其实也无所谓就是。
「也好。妈妈她应该也挺闲的，就麻烦你带她一起出去散散心吧。还有……」
「啊啊，要叫凉子对吧。」
她于是从楼梯朝位于二楼的凉子房间出声喊道『喂～凉子～』。随后，二楼传来凉子『来了……咦？等等，咦？』的声音，然后房门便碰一声用力打开，从中探出了凉子慌张的面容。
「为、为什么妈妈你在家！？你不是说你在纽约吗！？」
「……你没跟她说你回来了吗？」
「我本来想给她一个惊喜所以瞒着她，结果忘了。而且我昨天是半夜才回来的。」
见凛小姐笑着这么说道，我叹了口气。这个人还是一样这么幼稚。
◆◇◆
「对不起喔，浩之。我有点慌，害你见到丢脸的一面了。」
「没什么啦。话说凛小姐她还是老样子啊，该说是淘气吗……」
「都已经是四十多岁的大人了，哪还有什么好淘气的。那叫做幼稚。」
凉子不满地鼓起了脸颊。嗯……也不是不能理解她的心情。
「不过，芽衣子小姐愿意陪她出去玩的样子，真是太好了。真不好意思，我家母亲给你们添麻烦了。」
「……有时候真让人搞不清楚，凛小姐跟凉子哪个才是妈妈……」
从我小的时候，凛小姐就已经在世界各地来回奔波了。她虽然工作能力卓越……的样子，但相对地生活能力就比较差。因此，凉子做家事的能力也就理所当然地愈来愈强。一个小学年纪的孩子提高家事能力的理由竟是『为了生存』，除了令人哀愁之外，也散发了一丝疏忽母职的味道……不过，我知道凛小姐和礼二先生都很珍视凉子，而我家的爸妈也把凉子当成亲生女儿一样疼，茜更是与她像真正的姊妹一样亲密。或许正是因为这样，凉子的性格才没有扭曲，顺利地长成现在的样子。
「毕竟我家妈妈就是个小孩子嘛～」
「……怎么办，我觉得我无法否定。」
「就是否定不了啦。哎，妈妈的事就先别管了。所以呢？今天只要教桐生同学怎么做菜就好了吗？」
「是啊。可以的话就拜托你了。」
主要是为了我的饮食生活。
「是没有问题……不过，桐生同学她的厨艺到什么程度呢？根据程度不同，教法也会不一样。」
厨艺的程度……
「……她会用拿来捅人的方式握菜刀。」
「……啊？」
「没什么。嗯……她会的技能基本上只有『煎』而已。」
「……什么？」
「总之，她有认为什么东西拿去煎就行的毛病。她会说：『只要煎过的话，基本上都可以吃！』……然后全部拿去煎。」
肉类、鱼类，还有蔬菜都是。只要那天是桐生负责料理的日子，餐桌上经常都会充满咖啡色。
「……水煮呢？」
「……似乎不适合她的样子。」
「……油炸呢？」
「……我会怕。我可不想造成火灾。」
「……」
「……」
「……啊，不过，她非常会煮饭。」
「……听起来是文明利器的胜利……」
「……不过她煮的饭确实比我的好吃。」
「不是因为你的心理作用？」
「……不知道。」
就算用同样的步骤来煮饭，但感觉桐生煮的就是比较好吃。到底是为什么呢？真的是我的心理作用吗？
「是吗……也就是说，桐生同学几乎不会做菜对吧。」
「毕竟她是大小姐啊。平常就身在没有必要做菜的环境……」
「也是呢。嗯……这样的话……」
凉子说着，用手抵着下巴思考了一下。
「──嗯！那么今天的主餐，就做马铃薯炖肉吧！」
她以灿烂的笑容这么说道，接着如向我催促着『走吧！』一般，朝我家笔直前进。
「……好大呢。」
跟着我来到我与桐生的居所──高达三十二层的公寓大楼之后，凉子张着嘴朝上仰望，不禁冒出了这么一句话。
「……很惊人对吧。」
「嗯，我从来没在电视以外看过这种地方……桐生同学她真的是位大小姐呢。」
「……是啊，我最一开始也很惊讶。」
我这么说着，再次抬头仰望已看过不知几次的公寓大楼。由于最近回来这里已经是理所当然，所以比较没有感觉了……但重新看一次，还是觉得相当惊人。
「那我们进去吧。」
「嗯。不过……没关系吗？我们一点食材都没有买……」
「没关系吧？刚刚打电话的时候她也说『食材这里有』。」
除此之外，还说了『马铃薯炖肉……是吗。这样啊。是马铃薯炖肉啊……那正好！就让我来复仇！』这样的话就是。这么说来，豪之介先生作为实验对象──不对，是作为牺牲者──也不对，呃……总之最初吃到的桐生的料理，就是马铃薯炖肉啊。
「……不过为什么选马铃薯炖肉？是那个吗？攻陷男人的料理之类的？」
「浩之你喜欢马铃薯炖肉吗？」
「啊……不，是不讨厌没错啦……」
「所谓攻陷男人的料理，虽然不能说完全是骗人的……但也不能随便相信。」
「……这么说来，那为什么会被称作攻陷男人的料理啊？」
「应该是因为给人『THE•家庭料理』的感觉吧？擅长做马铃薯炖肉的女孩子，就会给人自己常在家做菜，不会被流行所影响的印象。」
「……哦。」
「还有就是……不是常有吗？『女性做了会让人感动的料理』之类的杂志特辑。」
「……确实。」
「咖喱和汉堡排这些虽然也很普遍，但『马铃薯炖肉』还是最深入人心的。说到底，如果突然有人问『喜欢女朋友做什么料理？』，要是没什么特别喜欢的，那大概也只能答得出『马铃薯炖肉』对吧？」
「……原来如此。」
确实比起其他标新立异的菜色，这么选择是最保险的。也就是既不特别喜欢也不特别讨厌，但硬要找一个也就是它了的感觉。
「现在要做马铃薯炖肉也没有那么难了。先不论餐厅卖的那种马铃薯炖肉，在家自己做的话，用压力锅就可以缩短时间。更进一步说，还有『马铃薯炖肉调理包』这种东西，只要完全交给『调理包』调味，就可以做出很好吃的马铃薯炖肉了。」
「……总觉得对马铃薯炖肉的憧憬一口气消退了。」
哎，虽说我本来也不是特别有憧憬……但就是稍微有种失望的感觉。
「也没什么不好啦。而且──」
她顿了一拍。
「只是浩之你不知道而已……马铃薯炖肉，其实是最强的喔。」
◆◇◆
「……欢迎你来，贺茂同学。等你好久了。」
「谢谢你今天邀我来。来，我烤了饼干带来，可以的话就吃饱后吃吧。」
我与凉子一同搭乘电梯，前往顶层三十二楼。凉子在电梯里也时不时发出『咦～』、『哦～』的感叹声，感觉有些紧张的样子。但等到踏上三十二楼，或许是听到我说『这里只有我们住的那一户，还有另一户而已』反而让她看开，于是她便恢复冷静，用一如往常的柔和笑容把小小的纸袋交给了桐生。话说桐生，你那是什么表情？
「没有……我只是想说是我邀请人家来，要请她教我做菜，还拿她的饼干真的好吗？」
「不用在意啦。应该说，被邀请到别人家带伴手礼是当然的喔～」
「唔……这女子力的巨大差距……！」
「……别说傻话了，快让我们进去。」
桐生手中拿着凉子带来的那袋饼干，在玄关口阵阵发抖着。我说啊，说到底女子力这种东西──
「……咦？」
「怎、怎么了？」
「你早上会穿得这么正式吗？」
「……会、会啊。」
「不，可是……而且，你好像还化了妆。」
我记得她早上的时候会穿得更居家一点才对……但她现在穿的是有点漂亮的连身裙，甚至还化了平常在家不会化的淡妆。
「……你难道……」
「我、我才不是因为贺茂同学要来，所以太兴奋了喔！？只、只是……那、那个，既然要邀请熟人到家里来，就该做到最低限度的礼仪……！」
……看来这家伙是因为第一次邀『学校的同侪』到家里，所以努力过头了吧。不，考虑到她至今为止的情况，也不是不能理解……但怎么说？总感觉有点令人同情。
「总、总之！我们快点开始做菜吧！材料都已经准备好了！」
「也是呢～要是弄得太晚也不太好，我们就快点动手吧～」
凉子悠闲地说道，随后说声『打扰了』，脱下鞋进了屋内。桐生接着说『在这边』带领凉子走向厨房，凉子于是跟在她身后，而我则又跟在凉子身后，形成了RPG游戏里面会出现的直列队形。
「厨房也好大呢～感觉很好用，真棒！」
「给我跟桐生用完全发挥不了价值就是了。」
「唔……虽然是事实……可是好不甘心。」
「别在意，桐生同学。罗马不是一天建成，做菜也不是一下就会的。我们一起做吧！今天要来做马铃薯炖肉。」
听凉子这么说，桐生浮现了苦涩的表情。
「……我在马铃薯炖肉上遭遇过沉重的失败……没问题吗？」
「是吗？啊，是那个吗？没煮熟之类的？」
「……没错。」
桐生不甘心地咬了咬嘴唇。见桐生那副样子，凉子拍了下手，随后开始翻找起自己的包包。
「桐生同学，你是不是把蔬菜那些东西都直接放进锅子里煮了？」
「……是啊。一般不是这样吗？」
「一般是那样没错。可是那样做的话，对初学者来说会比较难做得好喔～要判断食材有没有熟跟调味一样，都不是那么容易的事。毕竟根据食材不同，煮熟的时间也不一样嘛。所以……」
凉子说着，从包包里拿出了某样东西。那是什么？
「这是矽胶蒸锅喔。只要放在这里面用微波炉微波，就可以缩短蔬菜炖煮的时间。」
「……哦～类似压力锅那样的感觉吗？」
「啊……原理不一样，但就缩短时间这点来说是很像没错。而且你想，压力锅对初学者来说比较可怕不是吗？」
也是。听说压力锅还引发过爆炸事故……要是让桐生使用的话，我只能想像到屋里爆炸的惨痛未来。
「……原来还有这么方便的东西。」
「嗯。现在在百圆商店这类地方都有卖。这是我们家多出来没在用的，所以我就留在这里啰。这个比百圆商店卖的容量还要大，很好用的。」
「……可以吗？」
「嗯。毕竟也只是电器店办活动送的赠品而已。」
凉子这么说完，接着说了声『我看一下蔬菜室喔』，伸手打开冰箱的蔬菜室，拿出里面的马铃薯、红萝卜、洋葱，并拆开袋子拿取需要的份量。不过……
「……要煮三人份这样不会太多吗？」
「是啊。不过今天用这样的份量没问题。」
说完，凉子穿上自己带来的围裙，从水槽下方拿出菜刀，开始有节奏感地切起了蔬菜，发出『咚咚咚』的声音。
「……身手真好。这就是……女子力……！」
桐生一副战栗的样子，小声说道。是怎样？女子力对桐生来说是种流行语吗？
「桐生同学，你知道马铃薯炖肉是种非常方便的料理吗？就我个人来说，我觉得说它是最强也不为过。」
「非常方便的料理……那是什么意思？我是知道它被称作『攻陷男人的料理』……」
「那也没错……不过不是说那个。你想，要考虑菜色不是件很不容易的事吗？」
「……是、是啊。」
桐生别开了眼神。也是啊。毕竟她除了『煎』什么也不会，与其说是考虑菜色，不如说是考虑要拿什么东西来煎。
「……你是不是在想很失礼的事，东九条同学？」
「……没有。」
「真是的，浩之！要考虑菜色真的很不容易喔。尤其是从学校回来做完功课、打扫完，跟洗好衣服之后，整个人都已经很累了。」
「……」
桐生已经完全转向了别的地方。也是啊。毕竟你自己就说过『不每天打扫又没关系』这种话嘛。
「……所、所以呢？考虑菜色跟马铃薯炖肉是最强，这两者之间有什么关联？」
「蒙混过去了。」
「你说了什么吗？东九条同学。」
「……没什么。」
「讨厌！浩之，别闹了！来，桐生同学，你仔细看看食材。有没有发现什么事？具体来说，这些材料会被用在什么地方？」
听凉子这么一说，我于是认真看向了砧板上的食材。啊啊，这不是──
「……是咖喱吗？」
「……是炖菜锅吗？」
我跟桐生的答案并不相同。虽说如此，凉子依旧露出了满面笑容。
「两个人都答对了。马铃薯炖肉使用的食材，大多都是其他料理也都会用的。所以用来做马铃薯炖肉的材料，也可以直接用来做别的料理。」
「……哦～」
「先在星期一做马铃薯炖肉，然后隔天加点水再放咖喱块，就可以做成咖喱。咖喱放隔天比较好吃，所以星期三也吃咖喱。如果单纯吃咖喱觉得不够，也可以到超市买现成的熟食，做成炸猪排咖喱。星期四把剩下的咖喱跟白饭放到焗烤盘里，加入起司送进烤箱烤，就是焗烤咖喱饭了！」
「哦哦。」
「……真厉害呢。不过，这样星期五不就剩下来了吗？」
「星期五的话，隔天就放假了不是吗？不但晚上可以悠闲一点，洗衣服之类的事也可以之后再做，所以就能花时间慢慢做菜了啊。」
「……确实。」
「顺带一提，一开始先做炖菜锅也可以喔。那样的话，隔天就做奶油炖菜，再隔天就放通心粉做成焗烤。接下来剩下的量不多，所以星期四再多加点饭进去，同样也可以做成焗烤饭对吧？这样一来，两星期份的菜色就解决了。这样做不但很节省，而且口味也有变化不会吃腻，很棒的喔。」
「……总觉得好像都是咖喱和炖菜类？」
听我一说，凉子『啊哈哈』地苦笑了几声。不，我这么说并不是想抱怨，而且我喜欢咖喱，所以也没什么问题就是了。
「……是没错啦。要说的话，这种做法就是『把偷懒料理再做变化』的感觉……而且只要做成了咖喱或奶油炖菜的话，味道就会很明显，所以之后的变化都只能以原本的为主体。可是呢，我觉得对料理经验不多的桐生同学来说，成功的经验也是必要的。采用这种做法的话，只要第一天不失败的话，后面失败的可能性就会很低。」
「……也是啊。」
「而且……听到别人说『好吃！』的话，也会比较有干劲对吧，桐生同学？」
「……确实。如果能听到正面回馈，是会比较有动力。」
「没错吧？夏天的话东西容易腐败，比较不推荐这么做……但现在还没有那么热，所以我觉得要趁现在累积成功经验……差不多到冬天的时候喜欢上做菜就好。而为了这个目标，就要先学会做最基础的马铃薯炖肉。」
她说着露出了笑容。
「──因为啊，马铃薯炖肉是最强的嘛。」
面对露出微笑的凉子，桐生发出了阵阵颤抖。
「──这就是……女子力……！」
……桐生，这不叫女子力。是主妇力才对。不过，嗯，都一样很厉害没错啦。
◆◇◆
「……一点粗茶，不成敬意。」
「这也不是茶就是了。」
「东九条同学，少啰嗦。来，贺茂同学，这杯给你。」
「嗯，桐生同学。谢谢～」
凉子特制的饼干就装在桌上的盘子里。我拿起一块吃了下去，奶油的香味还有即使冷掉依旧酥脆的口感随即在口中扩散开来，很好吃。
「……就是这个。这个味道最棒了。」
「浩之你从以前就很喜欢这个饼干嘛。」
「对啊。」
「小学的时候甚至一放学就跑来说『凉子，烤那个饼干给我吃！』呢。」
「啊……是啊。因为跟市面上卖的饼干比起来，这个好吃多了嘛。有什么秘诀吗？」
「呵呵，是秘密～才不告诉你。」
「为什么啊？」
「因为只要说出来的话，浩之你就会自己做了吧？那样就不好玩了嘛～」
「……那是怎样。」
凉子本身就很擅长做菜，而烤这个饼干的技术更是一绝。怎么形容呢？虽然不会想每天都吃，但偶尔就是会没来由地想吃。要是能问到做法，可以自己做就方便多了──
「……好痛！」
此时，侧腹部突然传来一阵痛楚。我随即转头一看，发现是桐生用左手手指捏了我。
「……干嘛？」
「……没什么。」
「还没什么。干嘛要捏我？」
那很痛耶。
「哼！我之前明明跟你说过不是吗！」
「说什么？」
「还、还问什么……什、什么都没有啦！总之！禁止在我面前跟别人卿卿我我！」
「卿卿我我……」
此时，凉子见我跟桐生之间的互动，发出了『咯咯』的笑声。
「……你们两个感情很好呢～」
「……咦？凉子，你眼睛是坏掉了吗？」
我说啊，我现在可是正在受到虐待耶。
「……感情好，是吗？」
「是啊，桐生同学你跟浩之感情真好。都让我觉得不愧是未婚夫妻了～」
凉子拿起咖啡杯啜了口咖啡。见她那副样子，桐生露出有些困惑的表情，接着有些畏缩地开口问道：
「那个……没关系吗？」
「你指什么？」
「呃……那个……」
桐生说话吞吞吐吐的，完全看不出平时那副蛮横千金的模样。凉子一瞬间虽浮现了茫然的表情，但随后便『哦』一声，点了个头。
「我应该说『不要把浩之抢走～』比较好吗？」
「抢──！……唔，也是。说法就先不论……但我是这个意思没错。」
「哦～这样啊，原来如此。」
「……顺带一问，你怎么想？『已经』觉得无所谓了吗？」
「……顺带一问，你又怎么想？就你来说，会希望我怎么回答？」
「……这个嘛，这么说吧。要是你说『还给我』的话，我会很困扰。」
「我才不会说呢～」
凉子露出苦笑，又喝了一口咖啡。
「……也是呢～桐生同学跟浩之你们是未婚夫妻嘛。我想我也差不多该说清楚了～」
「……说什么？『还给我』？」
「就说我不会说了。」
凉子就这样顺势把咖啡杯放下。
「──这么嘛，我不打算说『还给我』……但是，我喜欢他喔。喜欢浩之。」
当然，是作为异性来喜欢。她说。
「……是吗。」
「你不惊讶吗？」
「嗯……因为我某种程度上猜到了。」
桐生说着把视线朝向了我。啊……
「……我也不会讶异。我某种程度上有自觉。」
「也是啊～我喜欢浩之这件事……啊，不过现在也没希望吧。总之，我也觉得他大概没把我放心上。」
凉子说着笑了出来。见她那副样子，我感到有些疑惑……但还是继续问道：
「那个……怎么说？你无所谓吗？」
「什么无所谓？」
「还问什么……就是……想要听到我的答覆之类的……」
「没关系，不用的。」
「不用……」
我心中的疑惑更为加深。见我这样子，凉子无奈地摇摇头说声『真是的』，并叹了口气。
「……浩之，你是不是误会了？我是说了『喜欢』没错，但没说『想交往』对吧？」
「……呃……」
……咦？
「抱歉，我有点不太理解。」
是因为我太笨了吗？我这么想着，把视线转向了桐生。而桐生似乎也跟我有同样的疑惑，稍微歪了歪头。
「……我也不懂你的意思。贺茂同学，你对东九条同学表达了你的心意……光这样就满足了吗？」
「也不是那样……但实在有点难说明呢。嗯……我跟智美和浩之虽然从小就玩在一起……但，该说是国中时代发生了许多事吗……」
凉子有些羞赧地搔了搔脸。桐生见状尴尬地别开脸，而我则如坐针毡，恨不得逃离这里。
「……这气氛是怎么回事？……？……！！」
凉子先是困惑地歪歪头，但下个瞬间，她像是察觉了什么一般，露出惊愕的表情。
「难、难道说，浩之你……？」
「……非常抱歉。我说出去了。」
「咦、咦咦咦！！真、真不敢相信！浩之！你这个彻头彻尾的没神经！！跟那个时候相比完全没有成长嘛！！」
「……我无可辩解。」
「真的让人不敢相信！一般来说会说出去吗！？」
「不、不是！那个……」
「讨厌……真是羞死人了……算你欠我一次喔。」
「……是。」
凉子罕见地大发雷霆。不，我是真的很抱歉。
「那个……对不起，贺茂同学，是我硬逼他说出来的。那个……因为我稍微有点在意。」
「……有点？」
「……容我订正。是非常。」
「……唉。反正你大概总有一天还是会知道……没办法。毕竟也让浩之欠了我一次。」
「……真的抱歉。」
「……算了，没关系啦。总之，这样事情就好说了。以前浩之曾经喜欢上智美，然后把这件事告诉我，害我受伤了。在那之后，浩之打算向智美告白……却听到她说『想三人友好相处』，没办法告白出口而失败。简单总结的话就是这个样子……」
凉子说到这，朝我投以『你是说到这里吗？』的视线。见我点了头，她于是也满意地点点头，继续说下去：
「嗯……基于这个原因，我们几个青梅竹马间的关系变得相当『走样』了。浩之对智美抱有好感，我则对浩之抱有好感。而智美担心这样的关系──嗯，说白了，是担心我成为孤独一人……不，那应该说是害怕了吧。她是在害怕这件事。」
「……是啊。我当初听完之后，也是这么感觉。」
「毕竟智美的个性就是爱照顾人啊。身为受她帮助的人，我实在不想说这种话……但老实说，我觉得这样并不太好。」
「……我可以理解。毕竟这样的话，你就无法前进了吧？你喜欢上的人，对别人怀有爱慕之情。但受到爱慕的那个人，又不肯回应那份情感。所以……自己也无法前进。」
桐生说着叹了口气。
「……简直像囚牢一样。」
「是吗？我倒是不那么觉得。」
「……咦？」
「因为，我们都已经是高中生了啊。怎么可能还一直保持这样下去？总有一天，智美她也会发觉的。『无论再怎么挣扎，我们都无法三人待在一起』这件事。那样一来，能得出的结论就肯定只有『两个人』和『一个人』了。或许也可能是『一个人』、『一个人』和『一个人』……但假设是『两个人』和『一个人』的话──」
──到那时候，成为『一个人』的一定是我。她说。
「……」
桐生无言以对。凉子看着她那副样子，随后有些歉疚地看向了我。
「……可是，我其实觉得……智美跟浩之的感情一定不会维持太久。」
「……为什么？」
「我有自信，我比任何人都还要瞭解智美和浩之。说不定……不，不用说不定，我想我甚至比智美和浩之他们两个本身都还要瞭解他们。」
「……也是啊。」
人往往最不瞭解的是自己。
「……智美已经太过珍重这段『三个人』的关系。要是她跟浩之成为『两个人』，要重视的对象减少一人的话──」
──智美一定会对浩之产生依存。她说。
「只要浩之跟别人说话、浩之对别人露出笑容，或是浩之看了自己以外的人……智美一定会嫉妒。这件事本身不能说是坏事……可是，我想浩之无法支持那样的智美。但即使如此，他却又没办法弃那样的智美于不顾。因为……」
──浩之是个『软弱』又『温柔』的人。她说。
「……」
「……浩之一定没办法忍受那样的关系，一定会因此受伤。到那时候……虽然不知道会是智美还是浩之先提出，但他们两人的关系肯定持续不下去。」
「……然后你再接手她的位置，是这个意思吗？」
「先不论说法如何……但没错，大概就是那个意思。」
──可是呢。凉子又说：
「我想，我一定是希望浩之能够接受。跟智美，也跟我交往过……在这样的前提下，打从心里接受。我不希望他怀着『果然还是选另一方比较好吧？』这样的后悔。」
虽然这只是我的任性罢了──她说完补充这么一句，轻轻笑了笑。
「……就这层意义上来说，桐生同学你也一样。我不像瞭解他们两个人一样瞭解你，但是……我是指一般来说喔。高中生情侣会一路走到结婚的可能性非常低，就算哪一天婚约解除了，我也一点都不觉得奇怪。照这样说来，你觉得你们能长久交往下去吗？」
「……那种事说不准吧。」
「是啊。所以我才说『一般来说』。」
凉子若无其事地说道，又喝了一口咖啡。
「……就结论来说，我并非『不想要』得到答覆，而是现在根本『得不到』答覆。如果浩之现在就给出答案的话……无论结果如何，我想那都一定会深深伤到智美，而浩之也一定不想要那样。」
「……」
「所以，我会等的。反正我也不觉得等待痛苦。毕竟都已经等了十七年了，不过就是再等个两、三年而已，不算什么。」
「……这样……没关系吗？」
「你指什么？」
「如果东九条同学还是没有回心转意的话……那段时间对你来说不就白费了吗？」
「白费不白费是我说了算。至少，我并不觉得那算是白费。」
凉子把视线朝向了我。
「浩之，你讨厌我吗？」
「……不讨厌。」
「那，喜欢吗？」
「……」
「不必分最喜欢还是第二喜欢……就只是，我身为一个『女孩子』，没有让你『想交往』的魅力吗？」
「……无论如何，我都不可能说出『没有』。是不可能说，但是──！」
「嗯。那样就够了。我刚刚也说过吧？我『现在』不会要求跟你交往的。」
她这么说完，看向了桐生。
「懂了吗？就算浩之跟智美交往，或跟桐生同学你交往……只要维持不下去的话，浩之就一定会回来我这里。或许还可能到瑞穗或明美那里去……但我想，我一定比她们任何人都能跟浩之交往得更加『顺遂』。毕竟，我跟浩之相处得比谁都还要久啊。」
「可、可是！如果东九条同学跟铃木同学，或是跟我交往……成、成为了那样的关系，你也能保持冷静吗？」
「这个嘛～我想我大概会嫉妒得要死吧。」
「要、要是我们就这样跟他顺利交往下去的话，你打算怎么办？」
「到时我就会承认自己眼光不足，然后放弃。没办法嘛。该说是被爱冲昏头了？」
「你这样做……就这样爱着一个不爱自己的人……一点好处也没有不是吗……？」
桐生拼命挤出了这句话语，凉子则只是露出苦笑。
「我是个不机灵的人，所以没办法打着算盘在情场竞争。不过……也是，或许就像桐生同学你说的，这么做很艰苦……但，没关系。」
「怎么会没关系……」
凉子举起手，阻止桐生说下去。
「没关系的。因为──就算浩之不爱我，我也会连浩之的份一起──对他投以两人份的爱。」
所以。她说。
「──你就静静让我爱着吧，浩之。」
凉子竖起食指，眨眨眼说出这句话的模样，十分美丽。
◆◇◆
「……唉。」
凉子挂着笑容说道『要再邀请我来喔』并回去之后，来到了晚上。感觉这天有太多事情一举袭来，我因而筋疲力尽，坐在客厅的沙发上缓缓吐了口气。该怎么说……真是累死人了啊，喂。
「……东九条同学？」
此时，客厅的门喀嚓一声打开。我一转过头，看见刚洗好正用浴巾擦着湿头发的桐生朝我走了过来。我于是轻轻举起手招呼了一下。
「我先洗好澡了。」
「嗯……那我也去洗澡好了～」
我嘴里这么说着，却完全提不起劲移动。桐生见状稍微苦笑了一下，出声问道：
「还不想去洗吗？那，要不要我帮你泡杯咖啡？」
「……现在是晚上耶。会睡不着吧？」
「又没关系。反正今天是星期六，明天放假啊。偶尔熬个夜吧？」
见桐生可爱地歪歪头问『好吗？』，我点了点头。随后，桐生说声『好耶』，有些高兴地在原地小小跳了一下，便前往了厨房。不久之后，她带回两杯咖啡，把其中一杯放到我眼前之后，在我身边坐了下来。
「……太近了吧？」
「不行吗？」
「也不是不行……不过洗发精的味道好香。」
「……总觉得那样说好变态，讨厌。」
……嗯，我说完自己也这么觉得。我自己都这么觉得了，所以你别两手抱着身体往后退啊！我心灵会受创的！
「……是我不好。是我不好，所以拜托别用那种眼神看我。」
「……真是的。拿你没办法。」
桐生说着稍微靠了过来。接着，拿起咖啡杯喝了一口咖啡。
「……今天真是累人呢。」
「……啊……是啊。说累的确是很累。」
见我叹了口气，桐生浮现苦笑，随后开口：
「……怎么样？被那么爱着的感觉如何？」
「……嗯，比起被讨厌是好多了。」
「哎呀？这么说感觉很游刃有余呢。明明是……那么深的爱。」
「……我是很感激啦。」
「但是觉得排斥？」
「不，完全不是那样。我并不排斥。」
「哦……可是我听说……那个，沉重──不对……呃……感、『感情』！女生『感情』太深的话，会让男人生畏。」
「感谢你努力调整了用词。」
不过要说的话，确实。是有那样的看法没错，而我本身也属于赞成那派。
「……要在你面前说这个，感觉不太好。」
「没关系。反正是我提起这个话题的。」
「……老实说，听她那样说，我有点开心。我虽然喜欢智美，但也并不讨厌凉子……呃……我可以说句很差劲的话吗？」
「请说。」
「……说白了，在我『那时候』的精神状态下，如果是凉子温柔对待我的话，我想我一定会喜欢上凉子。」
「光明正大的劈腿宣言啊？」
「听你这样说实在有点难受……」
要说『任谁都行』或许有点不太对，但也是最接近的说法了。说到底，我能考虑的选项也只有那两个人。
「……我不会觉得你差劲。因为，你就是那么珍视她们两个人对吧？」
「是啊。」
「……说不定，贺茂同学是预想到了这点，所以才没有在那时候对你温柔吧。」
「……怎么说？」
「因为，你喜欢上铃木同学之后，找了贺茂同学商量对吧？」
「……是的。」
「既然这样，要是你喜欢上贺茂同学的话，肯定会找铃木同学商量吧。」
「……完全有可能啊。」
老实说，我不太想去想像。就今天凉子的那副感觉，我只能预见惨烈不已的未来。
「因为这样，贺茂同学才刻意不对你温柔的吧？就贺茂同学今天那样看来……我想，她一定早就想像到了。」
「可是，我被她打了耶。如果凉子已经想到那个地步，应该不会打我吧？」
「那是你找她商量，她才针对这点生气吧？气你太没神经。」
「……嗯，是有可能。」
「假如你喜欢上贺茂同学的话，你觉得你瞒得过铃木同学吗？」
「……不觉得。」
现在的话有些微妙……但我们直到前阵子都还几乎每天待在一起，我想我绝对马上就会被识破。说到底，我本来就不是那么擅长隐瞒事情。
「所以……贺茂同学可能已经预料到这个地步了。因此，她才没有对你温柔……不对。是没有明显对你展现温柔。」
「……我真是被掌握得清清楚楚啊。」
「是啊。她跟乍看不同，是很『坚强』的呢。」
「……对吧？哎，也可以说是固执就是了。」
「然后……铃木同学比想像得还要『软弱』是吗？」
「说软弱有点不太对……不过她确实比较重感情。」
「……也是呢。」
又喝一口咖啡之后，桐生把咖啡杯放到了桌上。
「桐桐桐桐桐桐生！？」
接着，她贴近我身边，把头靠到了我的肩膀上。
「喂，我说你！你、你在做──」
「──我稍微，有点吃醋。」
「──……」
「我充其量只是个……就是，由父母安排的未婚妻而已。不过，我现在觉得……你对我很重要。」
「……要这么说，我也是一样。」
她轻轻微笑，说了声『谢谢』。
「所以……我虽然摆出很镇静的样子，但是，我明白了贺茂同学真的那么喜欢你，也知道了你曾经爱慕铃木同学……要是，你跟她们其中一个人交往的话，是不是就会离我而去了？当我这么一想──」
我就觉得好寂寞。她说。
「……」
「……没有啦，开玩笑的。就是那个啦，那个。像是被抢走玩具而闹脾气的小孩子一样。」
我占有欲很强的嘛──她说着，带有自嘲意味地笑了笑。
「──啊。」
然而她虽然笑着，眼神却似乎有那么一点快哭出来的样子。我于是伸出手，轻轻放到了桐生头上。
「……那个……怎么说？凉子和智美她们两个，我说喜欢……是喜欢没错，但要交往的话……呃，也不能说不想……」
「……你到底想说什么？」
「……我到底想说什么啊？」
我真逊。真的是逊毙了！！
「不过……就算只是父母决定的未婚妻，我也同样很把你看得很重要……就是，怎么说？要我丢下你……不，不知道这种说法正不正确，但总之！我基于我自己的缘故……」
──是不可能会离你而去的。
「……嗯。」
「那个……这点我绝对能肯定。」
「……嗯、嗯。」
「……嗯……呃……就、就是这样啦！」
听我这么说，桐生露出了如花朵一般的笑容。
「那个、那个啊……我好高兴，东九条同学。」
「……」
「……」
桐生红着双颊，就像要留下气味的猫咪一样，用头蹭着我的肩膀。不，我是很高兴啦。是很高兴没错，但……！
「我、我！我去洗澡了！」
这样我实在是忍受不了。我这么想着，打算从沙发上站起。
「不行。」
然而却被紧紧抓住了手。
「桐、桐生？」
「……现在就好。」
──现在就好，再保持这样一下。她说。
「……只到喝完咖啡为止喔。」
「嗯……那样就够了。」
……咖啡，还是喝慢一点吧。