「……嗯……」
星期日早上。枕边响起的手机的铃声，把睡着懒觉的我从梦乡里带了回来。呃……是闹钟吗？不对，星期天闹钟应该是关掉的才对……
「……呃。」
不是闹钟。高声响着的手机萤幕上显示了『智美』两个字。总感觉现在不是很想跟她通电话──
「喂，这不是才六点半吗！」
那家伙在想什么啊！哪有人会在星期日早上六点半把人吵起来！
「……喂？」
『……早啊，阿浩。昨天睡得好吗？』
「……没什么睡到。而且主要是你的关系。你以为现在几点啊？」
『六点半啊。很棒的时间对吧？』
「……这时间一点都不棒好吗。太早了啦，太早了。」
『你在说什么啊？难得的假日耶，早点起来行动不是比较好吗？一天假日可是很短的……唉，你说为什么一天的假日会这么短呢？明明星期一就感觉像三天一样。』
「我才不知道啦。」
『不过正因为这样，如果星期一是假日的话，就会感觉特别高兴呢！就是那个啦，那个！不良少年要是对小狗温柔的话，对他的印象就会突然变好！那叫什么？反差萌？』
「你在说什么傻话。别乱把日子拟人化。正因为是难得的假日，所以才更要睡懒觉好吗。」
『咦～！别这么说嘛～我们出去玩嘛～』
「才不去。星期日早上就让我好好睡个够吧。总之，我要再回去睡。想讲电话的话等我起来再打给──」
『──啊，对了。虽然没有关联，不过我昨天遇到了芽衣子小姐跟凛小姐。就在车站前的购物中心。』
「──好，我知道了。请继续说。」
我一口气清醒了过来。什么啊，竟然说『遇到了芽衣子小姐跟凛小姐』，难道说……！
『……凛小姐她跟我说～「智美，你又跟凉子吵架了吗？」』
「……」
……啊，这下糟了。这展开很不妙。
『──她还说「凉子她今天跟浩之出门去了喔。这样好吗？要是太大意的话，浩之会被凉子抢走的喔。我是觉得无所谓就是了啦」呢～啊哈哈～』
「……啊、啊哈哈……」
『……所以呢？阿浩，你昨天跟凉子出去玩了吗？』
「那、那是误会！我没有跟凉子单独出去玩，只是那个……请她来教桐生做菜而已！」
『哦……是这样啊～』
「……是的。」
『……我啊，现在还在跟凉子吵架中呢～』
「……啊……是。小的明白。」
『然后啊，我们几个，是感情好的青梅竹马不是吗？所以我觉得，你光偏心凉子实在不太好喔～』
「……是。」
还偏心咧。我虽然心里这么想，但终究无法对压低声调这么说着的智美开口反驳。说我窝囊？少啰嗦啦！
『……所以呢，阿浩。在这难得的假日，我想要出门玩～』
──你当然，愿意陪我的吧？她说。
「……请问我该何时到何处与您碰面呢？」
……用那么恐怖的声音说，我也只能这么回答了啊。可恶。
◆◇◆
「啊，阿浩！这里、这里～」
车站前的小型广场。这里是这一带相当方便的会面地点，而智美一发现了我，便在原地兴奋地跳了起来。智美身穿的是牛仔裤与长袖衬衫，与浑身展现元气少女属性的她十分相衬。
「……嗨。」
「嗨。你很没精神喔，阿浩。难得的假日，就好好大玩特玩吧！喔──！」
「……喔──」
「……喂，你真的很没干劲耶。嗨一点嘛──！」
她接着『唉』一声，歪过头问道：
「──桐生同学你也这么觉得吧？」
「……我实在有很多话想说，但总之……为什么？为什么连我也会在这里？」
智美看着我身旁凝望远方的桐生，浮现了笑容。不，还问为什么……
「……因为智美指名你啊。」
「……我不记得我有做会被人指名的工作啊……」
「不是嘛！因为桐生同学你昨天跟凉子玩过了不是吗？那今天跟我玩没什么不行吧？」
「……东九条同学，你是她青梅竹马吧？请快阻止这台失控的列车。」
「……死心吧。我也觉得各方面对你很抱歉，但还是请你陪陪她吧。」
没错。
不知为何，智美稍早竟开口说出『只有凉子太狡猾了！我也想跟桐生同学增进感情！』这种话。我考虑到桐生也有自己的安排，要她别强人所难，结果──
『算了！那我自己去邀！』
……她这么说，于是就成了现在的状况。咦？既然最后是桐生自己屈服的，仔细一想根本就不是我的错吧？
「……追根究柢，原因在于你的青梅竹马们的争吵吧。」
「……你怎么知道我在想什么？」
「因为你摆出了一脸『跟我没关系』的表情。我不会说是你不好，但摆出一副无关的表情还是让人有点不开心。」
……糟糕。原来我想的事容易写在脸上？
「……呃……桐生同学，果然给你造成麻烦……了吗？那个，虽然我跟凉子在吵架是事实，但跟那个没关系，我是自己想跟你增进感情，所以才邀请你的……」
一旁的智美听见了我们的对话，突然露出失落的表情看向了桐生。面对那像是被舍弃的小猫一样的视线，桐生不禁从喉咙深处发出『唔咕』这种大概是美少女不该发出的声音，随后若无其事地摆出微笑。
「……没有那种事。只是太突然有点吓到而已，我很高兴你邀请我。谢谢你，铃木同学。」
「……真的？」
「是啊。我几乎没什么机会跟同年龄的人一起出去玩，所以真的很高兴。」
「那太好了！今天就好好玩乐吧！喔──！」
「喔、喔──」
「桐生同学，声音太小了！要从腹部用力！来，repeat after me。喔──！」
「东九条同学！？我、我办不到！」
「……智美，适可而止吧。」
「为什么啊！」
「说到底，别在车站前吵闹啊，很羞耻的。」
桐生也是。别用那种快哭出来的表情扯我的袖子啊。太可爱了啦。
「……唉。也够了吧？反正桐生也很期待的样子不是吗？」
「怎、怎么突然这么说？为什么这么觉得？」
「因为你外出的时候，基本上都只穿裙子不是吗？可是你看嘛。」
桐生平时大多都是穿裙装。身为清纯系的桐生──我可没说她清纯喔。我说的是清纯系，清纯系才对。总之，那样的桐生今天却难得穿了裤子来。
「你今天穿了裤子来。」
「这是卡普里裤好吗？什么裤子。」
「裤子就是裤子吧？总之，你会穿着这个就表示是智美指示的对吧？」
我转向智美用眼神问道『有错吗？』，智美于是竖起了大拇指。
「正确答案！不愧是阿浩！」
「……这已经是固定的模式了吧。」
若是凉子跟智美加上我三个人一起出门的时候，大多都是去逛街或是看电影。但跟智美两个人的时候，基本上都是户外……应该说，活动身体的情况比较多。所以我才猜想她一定对桐生说了『穿容易活动的服装！』之类的话，进而做出以上的推测，而看来是我说对了。
「……既然都特地穿了智美指定的装扮，就表示你多少有点期待吧？」
「我、我才没有期待好吗！只是难得都被邀请了，当然要遵从dress code啊！」
「还dress code……」
嗯，那翻成中文的话确实是服装规定的意思，所以是没有错……但为什么要用那么夸张的说法啊。
「……咦？桐生同学，你果然不期待吗？我太勉强你了？」
「没、没有那种事啦！我真的很期待！昨天晚上还睡不着呢！」
「……那是因为你喝了咖啡吧。」
而且她邀请你明明是今天早上的事。你是有哪门子的预知能力，才会从昨天晚上就开始期待啊？
「……唉。总之我们走吧。要去哪？AROUND1？」
「也是！果然还是『A1』最好吧？里面有很多东西可以玩！」
「知道了知道了。那我们走吧？」
「好～！那么各位，跟我来吧！」
智美说着，情绪高涨地领着我们往前走去。正当我望着她的背影正要叹气时──
「……东九条同学。」
「……怎么了？」
「……铃木同学那副快哭的表情，不能想想办法对付吗？总觉得那样好可怜，会下意识被牵着走耶。」
「……那家伙虽然与人拉近距离的方式很积极，但并不是不会顾虑别人。她也是会关心对方方不方便，或是有什么状况、心情如何的。我想她肯定是担心自己是不是邀你邀得太强硬了。她没有恶意的。」
「……铃木同学或许是跟我相反的另一个极端呢。」
「……是啊。相对于完全不顾虑、不关心别人的你来说，或许真的是不同的极端。」
「虽然你的说法我有点意见……但，也是。」
桐生说着，用忧郁的表情看向了远方。
「铃木同学，搞不好是我的天敌也说不定……」
「你是在跟什么战斗啊。」
面对以严肃表情低语的桐生，我大大叹了一口气。
◆◇◆
AROUND1是我们镇上开的一家综合娱乐设施。里面有保龄球场、卡拉OK等，能进行各种各样的运动……也就是国高中生会光顾的休闲场所。
「好了……要从什么开始玩起呢？」
智美摇晃着手中三小时的通行券说道。见智美那副模样，我轻轻叹了口气。
「你都没有计画喔。」
「我的计画只到来这里为止。来了之后还得看大家的喜好嘛。桐生同学呢？想从什么开始玩？」
桐生自从到达这里之后，就用一副感到稀奇的样子到处左看看、右看看。此时她一听见智美的话，身体大大抖了一下。
「这个嘛……我都无所谓。」
「没有什么偏好吗？『想玩玩看这个～』之类的。」
「老实说，我是第一次来这种地方玩……实在不知道该从哪个开始玩起比较好。有推荐的吗？」
「嗯……篮球今天还是算了……先从卡拉OK开始怎么样？」
智美说着把视线朝向我，我于是点了头回应。
「也是。从卡拉OK开始没什么问题吧。」
「不打篮球没关系吗？」
「要是我跟智美打篮球的话，一定都会认真起来，最后打到满身是汗。要是变成那样也很累人……所以选卡拉OK比较保险吧。桐生你讨厌唱卡拉OK吗？」
「要说讨不讨厌……说到底，我根本没去过卡拉OK。」
……因为没朋友嘛。
「……啊……也没有跟家人去过吗？」
「你会跟家人去唱卡拉OK吗？」
「说经常……是有点夸张了，但在茜还在读国中的时候去过不少次。」
毕竟茜她很喜欢唱歌啊。虽然卡拉OK最近比较便宜了，但考虑到国中生的零用钱数目，这笔开销还是挺大的。因此总是会在有资助人的情形下前往──例如全家一起吃外食，在回程的路上去唱一小时，若是假日前一天则唱两小时之类的。而一旦进了包厢，就完全是茜小姐的个人演唱会了。因为她不让出麦克风的。
「这样啊。你们一家人感情很好呢。」
「只是老爸很宠茜而已。」
我说真的。老爸他明明会对身为儿子的我说出『滚出这个家去跟未婚妻住』这种话，听见茜要去读京都的高中时却是难过到流泪啊。
「呃……所以呢？桐生同学你觉得卡拉OK可以吗？」
「啊，抱歉。我打断话题了吗？」
「不，完全没关系的，只是……你有其他的意见吗？如果不想去卡拉OK的话，也可以选别的……」
「……这个嘛，我只是没去过，但并不讨厌唱歌。可是我不懂规矩，没问题吗？」
「……咦？卡拉OK的规矩？」
智美听了讶异地张着嘴。桐生见她那样，则是老实地点了个头。
「我只有在书上读到过……但我知道一些，像是不要在嗨歌后面点伤感的歌，不然会让场面尴尬，或是唱谁都不知道的歌只是自我满足，所以也不要比较好之类的……毕竟我没有实际经验，不知道能不能做得好……」
「没关系啦！！要是还在意那种事不就不好玩了吗！？唱你喜欢的歌就行了！卡拉OK这种地方就是最享受的人赢啦！」
「我完全不知道现在流行的歌，没关系吗？」
「嗯，那也完全没关系。我也是会拼命唱小时候看过的动画里面的歌啊！不用考虑流不流行之类的事情啦！」
智美说着便牵起了桐生的手，快步走向卡拉OK区。
「总之！接下来就是最享受的人赢，出发──！」
◆◇◆
「……呼。唱完了呢。那么接下来……啊啊，这首也不错呢。『红色北酒场』，就唱这首好了。」
「……桐生小姐啊。」
「嗯……1、1、2……怎么了？」
「呃，不好意思在你正开心的时候打扰你……」
我说着，看向了桐生手中的平板型点歌机。
「……凤千贺子，是谁？」
桐生的点歌机上显示的『今日履历』中，列了一整排的『凤千贺子』。呃……这叫凤千贺子的，是谁啊？
「你不知道？她可是被称为演歌界新女王的凤千贺子啊！」
「……对不起。我不知道。」
嗯，从曲调来判断确实能猜出她是演歌歌手没错。不过话说回来，你唱的六首竟然全部都是演歌？
「……刚刚明明还唱得那么腼腆的。」
最一开始桐生还很害羞的样子，动作有些忸怩，唱得也很小声……但大概在唱完第二首之后，或许是越唱越来劲，竟然还大方地展现起歌唱技巧了。不，看你一副神采奕奕、满脸笑容的样子，似乎唱得很开心，是很好啦……可是啊，桐生。『桐生小姐个人演唱会』差不多该中止了吧？那本写了规矩的书里，难道没有『别独占麦克风』这一条吗？
「你说了什么吗？」
「没什么。」
「唉……算了。凤千贺子已经连续两年在红白出场，是当今演歌界气势最旺的演歌歌手喔。她擅长以悲伤的唱腔表现少女心的哀愁，歌唱实力很受好评。今年也肯定会在红白出场！」
……这样喔。
「总之……你想嘛，桐生。来卡拉OK就是该大家一起唱歌对吧？不可以一个人独占麦克风喔。」
「一个人独占麦克风……」
桐生说着看向手中的点唱机，接着似乎发觉了什么，双颊红了起来。
「哎、哎呀……真抱歉。这样下去我就连续唱三首了呢。你们两个也想唱对吧？对、对不起。」
桐生一脸羞耻地递出了麦克风。见桐生这样子，智美爽快地笑了笑。
「没事、没事！看桐生同学你唱得这么开心，感觉也很新鲜、很好玩……我没什么听过演歌，没想到还满好听的耶～桐生同学，你的兴趣真成熟！」
「因为我父亲很喜欢凤千贺子。据说父亲在刚创立事业的时候，偶然在路上看过她唱歌。尽管来往的人都没有停下脚步，但她还是站在橘子纸箱上拼命唱着歌……然后，父亲就将那副身影与自己重叠了。他说『看她那么努力，就觉得我也该更努力』。」
「昭和时代啊。竟然用橘子纸箱……」
不过这么说来，豪之介先生似乎也说过牛井连锁店的牛井对他来说就是奢侈品。那也难怪他会感同身受。
「是这样啊！像是『战友』那样的感觉吗？」
「我不确定耶。不过，父亲偶尔会去欣赏她的晚宴秀。我一起去过几次，也跟她说过话。」
「好棒喔～！听现场演场感觉会很有魄力！刚刚那首歌也是，那句歌词很棒耶！进副歌前的那个。」
「哦哦，你说『杀了你后，我也一起赴死』那边吗？」
「对对！那边的曲调感觉很帅气，可是又带有一点寂寞的感觉……唉，阿浩你也这么觉得吧？」
「……因为歌词太恐怖，我没什么听进去。」
我说真的。这位凤千贺子小姐的歌，唱的基本上都是悲恋……像是『被劈腿了，好嫉妒』，『男朋友的背叛好残酷』，或是『那个人明明就说过喜欢我的！我要告他！』之类的，歌词都是这种内容。虽然你曾是苦命人，但应该也不是因为男人才受苦的吧？那与其说是少女心的哀愁，在我听来更像是气疯的女性唱的歌啊。啊，不，我不是有想到谁才这么说的喔，先说一声以防万一。
「是喔？不过考虑到时间，卡拉OK就先唱到这边好了。我们去玩下个项目吧～」
「……也是。」
桐生露出了有些失落的表情。你这家伙，明明一小时半里面有一半都被你一个人唱走，难道还唱不够吗？就在我愕然地望着桐生时，智美以温柔的视线看向桐生说道：
「这样啊，你这么喜欢唱歌啊……既然这样！那我们下次再来吧，桐生同学。反正我们一起玩的机会也不是只有今天啊！」
「……也是。如果能再邀我，我会很开心的。」
「嗯！下次我也会练一些演歌来唱的！对了！唱水川清彦的歌怎么样？」
「……呵呵。感觉不错呢。他的歌……很有风情。」
「对吧～！那我们下次再来～！」
智美说着开心地笑了笑，桐生随后也露出笑容，看向了我。
「……下次专门来唱卡拉OK也不错呢。这里有卖十小时的游乐券对吧？」
……求你还是饶了我吧。
◆◇◆
「呼──！玩得好开心！！」
当我们离开AROUND1的时候，太阳已经升到了头顶。由于从九点半玩了三小时，所以现在是十二点半。肚子也差不多饿了。
「话说回来……桐生你真厉害。」
「对啊。桐生同学，你真是什么都会耶。」
「是这样吗？」
「是啊。你投好球的那个投中了八颗不是吗？飞镖也一直射中红心，还有撞球也打得很厉害。」
说真的。虽然本来就知道她多才多艺──应该说，在各方面都很努力，但她竟然不管玩什么游戏都能顺利拿到高分。是不会觉得嫉妒，就是让人单纯觉得『好强！』。
「……父亲他似乎本来想要个男孩子，所以小时候常跟我玩传接球。飞镖和撞球是因为……飞镖机跟撞球桌家里面有。」
「……你家有撞球桌跟飞镖机？」
「父亲他年轻的时候很沉迷撞球酒吧，所以买了飞镖机跟撞球桌摆在家里。不过现在都已经布满灰尘就是了。」
「……不愧是大小姐。」
「据说当初父亲是向母亲恳求说『这是我唯一的奢侈了』，才总算买下来的。而且父亲还很用心地模仿撞球酒吧，打造了飞镖机与撞球桌的专用房间……但父亲他其实并不是喜欢飞镖和撞球本身，而是喜欢撞球酒吧的样子……所以那个房间现在已经完全被当仓库了。」
桐生说完耸了耸肩。哎，也不是不能理解那份心情。像电玩游戏也是，去店里玩的时候觉得特别好玩，但在手边的时候反而不太会想去玩。虽然不太清楚，但大概跟氛围有关系吧。
「总之就是这么回事，今天会这样只是因为我刚好都比较擅长而已，并不是我什么都会。如果是那个……是叫迷你摩托车吗？那个小型的摩托车。那个我就一定不会骑。」
「……是吗？」
……总感觉她就是会骑的样子。应该说，就算一开始不会，但只要一旦迷上肯定很快就会上手。毕竟她的个性就是不做好不罢休。
「是啊。比起那个……铃木同学，接下来要怎么办？」
桐生看向了智美这么问道。面对她的问题，智美抱起胸思考了一阵。
「嗯……怎么办好呢？我们也还没吃过午餐，我想说可以去哪里吃个饭，然后到车站附近的购物中心逛一逛……桐生同学，你有什么想吃的吗？全套法国料理之类的？」
「才不会中午就吃那种东西啦。我没有什么特别想吃的……」
桐生咕哝道，接着将视线朝向了智美。
「……话说，铃木同学。在AROUND1的时候也是这样，你不用这么顾虑我没关系的。就吃你想吃的东西吧。你喜欢吃什么呢？」
「咦～可是，今天是我硬邀你出来的，我觉得还是配合你的喜好比较好……而且，我喜欢吃的东西都是垃圾食物那一类的，会合你的口味吗？」
「我想不管什么东西我都能吃得很开心的。我虽然没吃过垃圾食物，但也不会抗拒。」
「……嗯，毕竟你做的料理基本上也能算是垃圾食物嘛。」
虽然并不是说很高热量……但，该说是很垃圾还是很速食呢……总之基本上这家伙就只会煎而已啊。
「东九条同学，你吵死了！那个就先不管……铃木同学，我很感激你的好意，我心领了。但是……要是那么顾虑我的话，会让我担心你下次是不是不会邀我了呀。」
桐生说着调皮地眨了眨眼。智美见状一瞬间露出呆滞的表情，随后笑了出声，竖起大拇指。
「……也是！那么，桐生同学！我们去雀甜吧。」
「……雀甜？」
「……咦？你不知道雀甜吗？」
「嗯……不好意思。我知识不足，并不知道……那是哪里？」
桐生将视线转向我，露出了茫然的表情。也是，既然不熟悉垃圾食物，不知道也很正常啊。
「……那是一间汉堡店。名字叫雀跃甜甜圈，简称『雀甜』。」
「……名字明明叫甜甜圈，却是汉堡店？」
「是啊。顺带一提，里面一种甜甜圈都没有卖。」
「……那是怎样？」
「再顺带一提，他们的标语是『才不会输给奇怪的小丑』。」
「……我大概明白他们把谁当作对手了。看来他们的风格是到处找架吵？」
「我想应该不能这么说。」
毕竟只是个小镇上开的汉堡店。想必是重视冲击性而已吧。
「好了，别太在意，桐生同学。总之我们去吃吧。很好吃喔！」
「……是吗？」
「嗯……因为是垃圾食物，味道可想而知。毕竟也不是什么高级料理嘛。但我想至少比你的料理还要好上一些。」
「……别这样说，我很在意的。」
「你就好好期待吧。」
「哼。不过……这样的话，应该不太能期待不是吗？既然只比我的料理好一些，那表示不会好到哪里去吧？」
桐生鼓着脸颊这么说道，我则苦笑着对她说了『抱歉抱歉』。总之就前往雀甜，让她刷新那份认知吧。正当我这么想着的时候──
「咦？难道说……是浩之哥跟智美姊？」
后方传来了这么一道声音。我将视线转向声音的来处，看见了一位高大的男性。那位身材魁梧的男性面向着我们这里，他的身高肯定超过了一百八十公分。而与我视线相交的瞬间，他的脸上绽放了花朵一般的灿烂笑容。
「果然没错！好久不见了，浩之哥！智美姊……还有……呃……初次见面的小姐！」
他满脸挂着友善的笑，朝我们大大挥手。这个人是谁啊？正当我歪过头这么想时──
「……啊？咦？难、难道……你是秀明？」
我听见身旁的智美这么说道。秀明？秀明是……
「……难道说，是『那个』秀明吗？」
「……嗯。大概是。」
「你们在这里做什么啊？啊，我还没吃过午饭呢！要不要一起吃？那个……那位美女也一起！」
我转回头，再次看向朝我们接近而来的高大男性。
「……咦？真假？你真的是秀明？」
「喂，你这样也太过分了吧，浩之哥！我就是秀明啊！浩之哥你的小弟，古川秀明！」
高大男性……我可爱的学弟古川秀明──『秀明』失落地说道。咦？真的假的啦？
「哎呀～真的好久不见了！你们两位过得还好吗？那么，怎么样？可以一起去吃饭吗？你们打算去哪里？」
「嗯，我们是打算去雀甜……呃……」
我说着瞄向了桐生。桐生看来有些困惑的样子，但察觉我的视线之后仍然点了点头。
「……智美的话……嗯，没问题吧。」
「嗯，我是没问题，但……桐生同学，你可以吗？」
「嗯。他说自己是东九条同学的小弟，表示你们关系很好吧？」
「……是啊。」
「那我就没关系。」
「这样吗！哇，真的是太感谢了！！唔～！能久违地跟你们两个人聊天了！！我好期待！！」
随着一声『快，我们走吧！』，我、智美与桐生三人就被秀明带着前往雀甜。由于是午餐时间，店里多少有些拥挤，但我们还是勉强找到了四人的座位，以智美与秀明、我与桐生并排的方式坐了下来。在秀明与桐生稍微做过自我介绍之后，秀明率先开口说道：
「不过，真的是好久不见了呢！最后一次见到是……哎，算了不重要！总之应该有两年还是三年不见了吧？」
「……秀明，别边吃边说啊。嘴边都沾到酱了，快擦一擦。」
「啊啊，真抱歉！」
秀明这么说完，擦一擦嘴边后露出笑容。
「话说回来……秀明，你长高了呢。」
或许是听到智美这么说很高兴，秀明再度露出微笑，接着开口。就叫你别边吃边说了！
「我现在有一百八十七公分！在浩之哥……啊啊……呃……」
「……不用那么顾虑，我不在意的。」
「……是吗？呃，在浩之哥……从篮球『毕业』之后，我就长高了一些。在你们两位从国中毕业之后，更是一口气长高了二十公分以上！哎呀，那时候我晚上睡觉骨头还会发出『啪唧啪唧』的声音呢！害我以为是不是得了什么怪病！」
秀明这么说完，大大咬了一口雀甜堡（就是个汉堡）。
秀明是小我一届的学弟，在小学一年级的时候加入了我所属的迷你篮球队。他似乎原本是因为身体不好之类的理由才被父母强迫加入，所以练习时经常缺席。
对我来说，他跟瑞穗一样是我最早的后辈，而且还是第一位同性的后辈，在我眼中相当可爱。我因此经常找秀明一起出门练习。而智美也因为是独生女的关系，把这位『小弟』当成猫咪一样疼爱。而秀明开始跟我们练习之后，实力也进步得很快。由于他家住得比较远，所以不太会像其他三人外加茜一样来我们家玩……但升上国中之后行动范围也变广，即使我们就读不同学校，但在我放弃篮球之前，我、秀明、智美、瑞穗与茜五个人经常会聚在一起练习。凉子吗？她也会来看我们练习，提供支援。
「你现在读哪间高中？」
「我读圣上！下次就要进入候补球员了！」
秀明若无其事地说道。喂喂，竟然一年级就在圣上挤进候补？很厉害啊。
秀明就读的圣上学院一直到十年前左右都还是号称无敌的高中。虽然现在是名叫正南学园的高中比较强，但圣上作为『传统强校』，还是经常在大赛中进入四强。
「在浩之哥从篮球『毕业』之后，我一直拼命地练习！后来圣上的篮球队监督发现了我……就变现在这样了！」
秀明成了圣上的候补球员……是吗。他以前身高比我还矮，至少不像现在这样粗野，是个可爱的家伙才对……时间可真是残酷。
「位置呢？现在还是打后卫吗？」
「啊……不太一定呢。我从小学就开始打后卫，所以可以算是我的本行，但我说过我国中二年级开始快速长高对吧？所以我就会根据比赛情况，打各种不同的位置。从前锋到中锋，我全都会打。嗯，打中锋的话是还有点经验不足啦……」
「……真厉害啊。」
虽然一般常认为篮球的位置不如足球或棒球那样影响那么大，但实际上并非如此。后卫和前锋所需的能力当然有所差别，而后卫跟中锋的职责更是可以说完全不同。
「这么说……你也挺辛苦的吧？」
「也还好。虽然一开始会觉得『好想打后卫！』没错……但现在能以不同的位置上场比赛，所以觉得是赚到了！」
见秀明悠然地这么说道，我不禁在心里感到佩服。
「三分球呢？现在也还会练习吗？」
「那当然！我从来没有忘记浩之哥你的教诲！」
「教诲？」
「你说：『听好了，秀明。我们这些矮子的生存之道就是外线投篮。禁区里面有身高高的家伙在，就算我们没投进，他们也一定会努力抢到篮板球。但是正因为这样，我们更要抱着不让他们出马的心情来打球。让那些家伙轻松一点吧。』」
「……我说过这么好听的话？」
总感觉有点羞耻啊。见我的反应，秀明笑着点了点头。
「不过，打过中锋之后就很能理解了。为了抢篮板起跳不但会产生接触，当然也会耗费体力。虽说就算投篮没进我也完全也不打算抱怨，但一想到后卫是抱着『让中锋轻松一点』的想法投篮的，心情也会好得多。会让我心想一定要抢到球。」
「……这样啊。」
「就是因为遵守着浩之哥的教诲，所以我到现在都一直在练习三分球。虽然我现在已经不能说是矮子了……不过，从外线也能进攻的中锋不是最强的吗？」
「是不是最强倒先不论……但会是个威胁呢。」
当然不能说所有的中锋投篮都很烂，但能从外线进攻的中锋很少的确是事实。虽然没投进的时候，篮板球很令人担心，但若是在战况胶着的比赛中，有个像秀明这样的球员就会差很多。
「……我能问一件事吗，古川学弟？」
此时，原本在我身旁像松鼠一样小口咬着双层起司雀甜堡的桐生有些顾虑地举起了手。
「呃……你是桐生学姊对吧？可以喔。」
「谢谢。那个……就刚刚的话听来，你好像很尊敬东九条同学的样子……」
「是啊！虽然辈分上是大哥也有关系，但我很尊敬浩之哥！」
「……别说了，很羞耻。」
「这是事实啊！虽然浩之哥尊敬的是诚司哥，但我还是彻底的『浩之派』！」
「诚司哥……是川北学妹的哥哥吧？」
「哦？你也认识瑞穗吗？没错！诚司哥他是很厉害没错……但我们年纪差比较多，打的位置也不一样。虽然因为我是瑞穗的朋友，所以他也很疼我就是了。」
「不过，东九条同学他……该怎么说比较好？他不是『很严厉』吗？」
桐生慎选着用词这么问道。我想她八成是想起了我对她说过的『我为何放弃篮球』那件事了吧。即使难以问出口……但她仍然这么做，以带有好奇心与罪恶感的视线瞄向了我。别在意啊。毕竟我也不是不能理解你为什么好奇。
「……咦？」
然而面对桐生的问题，秀明报以呆愣的反应。桐生见状稍微皱起眉，露出疑惑的表情。
「……不是吗？」
「不……你说浩之哥严厉？」
他这么说道。
「浩之哥他超级温柔的耶。我从来没被他骂过。」
听见这句话，桐生像个傻瓜一样大大张开了嘴望着秀明。面对桐生的反应，秀明则是困惑地看向了我。
「呃……为什么？为什么我会被这样看着呢？」
「……因为我跟桐生说过我放弃篮球的理由啊。」
「……这样啊。所以才……」
秀明『嗯』一声点个头，似乎完全理解了。他于是将视线转向了桐生。
「桐生学姊，我想浩之哥一定是说他『说了一大堆严厉的话』还有『每次练习要求都很严厉』对吧？」
「嗯……嗯，是啊。至少从话中没办法想像他很『温柔』。」
「……唉，果然。浩之哥，你的说明也太不足了吧？」
秀明说着直直瞪向了我。不，可是啊。
「……我的训练，是很严格啊。你们也都知道吧。」
「……」
「……」
「……是没错。阿浩的训练看了会让人全身发寒啊。」
「……是啊。老实说，陪他一起练习的时候真的练到都快吐了。」
「秀明，现在在吃饭耶。」
「抱歉。」
「不过……嗯，就是这么回事啦。」
「到底怎么回事！？」
听我这么说，桐生发出了打从心底不理解的呐喊。见桐生的反应，秀明露出苦笑，继续说道：
「啊，不好意思，桐生学姊。这么说很难理解吧？不过……也是，浩之哥在练习的时候确实严厉得跟魔鬼士官长一样，但比赛的时候他一点都不严厉喔。啊啊，说不严厉有点不太对……如果打得不认真的话他还是会骂人，毕竟那也是理所当然的。我不是那个意思……该怎么说呢？就算在比赛中失误，浩之哥也不会生气。」
「……是吗？」
桐生这么问道，把视线朝向了我。要这么说……是没错。
「……既然是全力在打比赛的话，出现失误也是很正常的。那种情况没必要一一去生气啊。」
全力打球时就算出现了失误，那也是『好的失误』。尽管心情上当然是想赢下比赛，但若是打出自己不后悔的表现，最后还是输了的话，那也没关系。最重要的是──
「……拼命练习过、拼命努力过，在比赛场上也尽全力跑动、奋力投篮、寻找空档……在那种情况下失误，最悔恨的人是自己才对啊。我怎么可能还去生气？」
「……」
「……干嘛？」
桐生一脸呆愣地望着我。当我出声询问之后，她才瞬间回过神，开口道：
「不……抱歉。怎么说……因为我那时听你说过你『想要赢』……所以跟印象不太合。」
「……是那样没错。」
可是我也是一样，即使拼命练习过，上场比赛时还是难免会出现失误。在那种时候，我会想听见的理所当然不是『你在干什么啊！』的骂声，而是『别在意！下次再努力』的鼓励才对。
「……对啊～浩之哥在比赛的时候，队员出现失误都会说『没事、没事！敢挑战很好！下次再做对就行了！』。我最一开始上场比赛的时候一直失误……而且比赛最后也输掉，表现差到我甚至都出现了放弃篮球的念头，但浩之哥却完全没有骂我。」
「……因为我知道你拼命练习过了啊。毕竟你都跟上了我的训练，我当然明白你很努力了。既然这样，我没有理由责备你吧？」
「看吧？浩之哥就是这种人啦。」
秀明带着苦笑这么说道，把视线朝向了桐生。
「所以，跟浩之哥打篮球超开心的。对吧，智美姊？」
「是啊～阿浩在打篮球的时候总是生气勃勃的……不管多么压倒性的比赛，也都打得很开心的样子。」
「对啊。就算大家都已经快死心了，他还是不肯放弃……比谁都还要拼命跑、拼命防守，还有拼命投篮……然后一旦进了，就会露出大大的笑容说──」
「『还没完呢！比赛才刚开始！』」
「那副笑容，真的超级帅的！」
「对呀～那副笑容真的有点犯规。笑得像个小孩子一样。」
「因为在投进之前明明还一脸严肃的样子，结果一进球就露出像小孩子恶作剧成功的表情嘛。那该怎么说？反差？」
「对对！那样子在我们国中很受欢迎呢。」
「……别说了，我求你们。」
……这是怎样？害我超级羞耻的！是捧杀吗？是要捧杀我吗！？
「……那是怎样。」
「桐生？」
「……好狡猾。我也想看一次。」
桐生扯着我衣服的袖子，一脸不是滋味的样子，鼓着脸颊说道。不，就算你说我狡猾……
「……毕竟都是以前的事了。」
「……也是。抱歉说了任性的话。不过……」
桐生先是歪歪头问『这可以说吗？』，见我点头才继续说道：
「……你不是说过你『讨厌输』吗？还说运动……社团活动就是要赢才可以。」
「我是说过，而且我现在也还是这么想。比赛就是要赢。不过，比赛的结果谁也说不准不是吗？就算再怎么努力练习，该输的时候就是会输。况且对手也同样为了赢拼命练习过。因为这样就责备队友的失误，我觉得并不应该。」
哎，老实说如果是不认真练习导致出现失误，那我确实是会火大。可是，一旦看过队友尽力练习的样子，我就会觉得失误也是没办法的。毕竟谁也不是神明。
「而且，要是拼命练习过后输掉，为此感到『不甘心』的话，下次就会变得更强。所以，我才没兴趣对一次失误或一场胜负说三道四。说到底，一失误就会被责备的话，到比赛时畏手畏脚的，也不可能会有好表现。要是整场都只打得保险，那可不是什么好事。」
「就算赢了也一样？」
「那才是最糟糕的。因为那就表示，明明没有竭尽全力却成功了对吧？这么一来球员下次就同样会缩手──也就是『放水』去打。那样就没有成长空间了。」
半吊子的成功经验还是不要有比较好。抱着失误也没关系的气势拼尽全力就行了，那样的经验才更能够成为养分。
「嗯……所以我听说浩之哥放弃篮球的时候，实在很震惊……听瑞穗跟茜说的那时候，实在是很气。」
「……抱歉，害你心情不好。」
「？……！啊、啊啊！不是的！我气的不是浩之哥……我气的是明明能在那么幸福的环境下打篮球，却还是怨东怨西的那些浩之哥的队员！连我们国中的学长们也抱怨过这件事！他们说：『如果不要浩之的话就给我们啊！要是浩之转学过来就好了！』」
「别强人所难啊。」
我小学时参加的迷你篮球队的队员中，跟我同年的几乎都去读了秀明的那间国中，所以他们当然都认识我。听到他们那样说，我是很高兴。
「哎，毕竟我也有不好。我的训练确实很严苛啊。」
「那是为了赢的训练吧？根本就没有抱怨的理由不是吗？」
「……你这四肢发达的家伙。」
虽然我也没什么资格这么说别人就是……哎，总之就是觉悟的不同。有人只想当作休闲活动玩乐，有人则想要赢。没能看出这点就是我最大的失误。
「虽然过去的事再怎么说也没用……不过浩之哥，你连迷你篮球队的OB聚会也没有参加不是吗？学长姊们觉得很寂寞喔。」
「你们大家几乎都还在打篮球不是吗？那样我怎么有脸去。」
「大家明明都不在意的……」
「我自己会在意啦。」
「智美姊也都没有来……」
「我太忙了啦～而且我可以从瑞穗和茜那边听到大家的近况，所以觉得不去也还好。」
「……唉。总之因为这样，我觉得好可惜喔～啊，不过！我从瑞穗那边听说了！浩之哥，你偶尔会跟瑞穗打篮球对吧？瑞穗她一直狂跟我炫耀！太狡猾了！」
「什么狡猾。啊……不过说是打篮球，其实比较像是玩玩而已喔。」
「就算那样也没关系！下次也请跟我打吧！我们来一对一！」
「……要我跟圣上的候补球员一对一？那是哪门子的霸凌啊。」
完全只看得见我被痛宰的未来啊。真是的……我看你是小学的时候被我痛宰，所以怀恨在心吧！？
「现在的话，我觉得我一定可以打赢浩之哥～！虽然小学的时候一次都没赢过就是了。」
「……那是什么复仇方式啊。哎，不过只是玩玩的话我就陪你吧。下次要打的时候再找我。瑞穗……和智美也要来吗？」
「啊……要是跟瑞穗说的话，她会说『别打扰我跟学长的蜜月！去死啦，秀明！』，所以……」
「……那你就瞒着她邀我吧。」
听我这么说，秀明露出开心的笑容。
「──好的！那就麻烦你了，浩之哥！」
◆◇◆
在与说了『今天非常感谢！我会再邀你们的！』的秀明，以及表示『虽然很想再多玩一下，但毕竟今天是我硬邀你出来的。下次再一起玩吧，桐生同学！』的智美道别后，我与桐生搭上了电车，准备回家。
「……话说回来。」
「嗯？」
由于车厢里不巧只有一个座位空着，我于是让桐生坐下，自己则手拉吊环站着。而桐生就在座位上抬头看向我，开口说道：
「……真不得了呢，那个……古川学弟。」
「你说秀明？」
「……他未免也太喜欢你了吧？」
「……嗯，他是很黏我没错。」
这是令人感激的事。
「而且……今天也听到了你以前的事，感觉很充实。你国中的时候，很帅气的样子呢。」
「我觉得没那回事……那时也没什么异性缘。」
至少我从来没有被告白过。
「……毕竟你身边有铃木同学和贺茂同学在，是可能会那样。要是我也一定会退让。」
「……是吗？」
「那当然啊。要赢过那两个人非常难不是吗？在各种意义上。」
「容貌跟成绩之类的？」
「那也是因素之一……但最重要的还是你们感情太好了吧？」
「是吗。可恶，都怪她们，害我的青春时代这么黑暗！」
「呵呵呵。你明明就不那么想。」
……是没错。尽管没有过像青春爱情喜剧那样的经历，但我也过得很开心。我并不感到后悔或怨恨。
「不过话说回来……唉～真可惜呢，我也好想看看东九条同学你帅气的模样喔～」
「……是吗？我一点也不帅耶？」
那种东西没什么好看的吧。说到底，原本的素材就这副模样，就算多少再帅气一点，我想恐怕也不会好到哪里去……
「……你这个人就是有对自己评价过低的毛病，但我觉得没那回事喔。就刚才古川学弟说的话听来，大家都很喜欢你不是吗？」
「是不是喜欢我倒先不论……不过，嗯，我跟迷你篮球队的人感情是不错。」
「那一定是因为你的性格吧？在听了稍早那些之后，我就这么想了。你不但很努力、很拼命，而且不苛责他人的失败，还有着带领他人向前的力量。」
「……你说得太夸张了吧。」
「没有那回事。就我个人来说，我会觉得这个人当上司的话那就太好了。」
「就说你太抬举我了。」
「还有……老师或许也不错呢。你就当老师怎么样？要不我就叫你『东九条老师』了？」
「……那是什么特殊Play啊？」
再说，我这种人肯定不适合当教师吧。
「那么，哥哥？」
「嗯，我是真的有个妹妹啦……」
不过那家伙很看不起我啊。
「总之……听了那些之后，我觉得有点骄傲。」
──我的未婚夫原来是这么厉害的人啊。她说。
「……都让我有点想炫耀了。」
桐生说着，既高兴又乐在其中地笑了笑。那副表情实在好漂亮、好可爱，感到害羞的我因而别开了脸。
「……那真是谢谢你。哎，别再说了吧。比起那个，已经到站了喔。我们下车吧。」
「啊，等等……嗯。那我们走吧。」
我们随即一起下了电车，前往剪票口。穿过剪票口之后，眼前的便是我们熟悉的城镇，新津。
「……总觉得这次假日，大大玩了一番呢。」
「是啊。不过我觉得很充实喔。」
「那真是太好了。那么，我们回去吧。」
于是我们便踏上归途，前往我们离车站不远的家。然而途中，桐生突然停下了脚步。
「怎么了？」
「没什么……只是想到家里的食材好像快用完了。」
「是吗？」
「是啊。冷冻库里是还有肉……但没有蔬菜了。」
「要采买一趟再回家吗？」
「也是……现在也才三点，今天就由我来做菜吧！难得贺茂同学昨天都教过我了……我要做出好吃的马铃薯炖肉让你瞧瞧！」
桐生鼓足了干劲宣言道。
呃，桐生小姐？那也就是说……
「……你明天会把那煮成咖喱是吗？」
「……是啊。毕竟要变化也只能这样了。不行吗？」
「也不是不行……只是我也一起听了说明，感觉那不是能在我面前大肆发表的料理。」
听我这么说，桐生耸耸肩，露出了苦笑。
「嗯，是没有错，但……无所谓吗？」
「无所谓……？你指什么？」
「因为，我现在有的料理知识，就只有贺茂同学教给我的那些而已喔。」
「不，你在说什么啊？你不是还有一把传家宝刀，独门绝技『煎』吗？」
「又嘲笑我……是、是那样没错！但是，能确实称作『料理』的，就只有贺茂同学教我的而已！然后我想要快点实践它！」
「嗯……也不是不能理解。」
当新学到东西时确实会很想尝试。
「可是，因为你已经知道我要做什么料理，没办法对你发表了对吧？」
「我是没那么说啦……」
「但就是这么回事不是吗？你无所谓吗？」
「所以到底什么无所谓？」
「我是说……」
桐生说着小心翼翼地张望四周，接着跑到了我身旁。要做什么啊？
「──要是我为别的男人做菜，你无所谓吗？」
她踮起了脚尖，把嘴唇贴近我的耳边，轻声说道：
「……你会觉得嫉妒吗？会心想……『你只能为我一个人做菜』吗？」
「……无可奉告。」
我别开脸断言道。然而，就算这么说也肯定没用。
「呵呵呵！东九条同学，你的脸很红喔。」
我知道啦，混帐。脸都这么烫了，我自己也知道很红！
「别捉弄我啊。」
「抱歉、抱歉。不过，你放心吧。我亲手做的料理，只会请你一个人吃的。」
「……那可真是光荣。」
「呵呵呵！对吧～」
「是是是。」
桐生高兴地笑着。
见她那副模样，我叹了口气……话说，干嘛这么突然？
「你突然这样是怎么了？」
听我这么一问，桐生有些害羞──同时，有些尴尬地开口答道：
「……可能是觉得有点羡慕其他人吧。羡慕他们知道我所不知道的你……而且不但羡慕……也有点嫉妒。我在听他们说的时候，心里就想着『好好喔』。同时也觉得，能理解在身边守候着的贺茂同学和铃木同学，为什么会对你这么着迷了。」
「……」
「嗯，不过毕竟那取决于相处的时间长短，没有办法……可是呢，正因为这样，我想让你知道其他人所不知道的我。」
她说着吐了吐舌头。
「……还有，只有我一个人吃醋，不是很让人不甘心吗？所以我才想，能不能让你也为我吃醋一下。」
「……这样啊。」
好好好。我很嫉妒。一想到你请别人吃亲手做的料理，还笑着问『怎么样？好吃吗？』，我心里就嫉妒得不得了啦。
「呵呵呵！最后得到的结果让我很满足！我好高兴。」
「随你说吧。」
可恶。虽然不甘心，但站在实际上真的有点吃醋的立场，实在无可辩驳。
「……好了，别说些有的没的，快点走吧。虽然现在才三点，但要是慢慢买东西的话，时间还是会晚的。」
「也是。那样的话我做菜的时间也会变少……那么，我们就快点买一买回去吧！你就看着吧！我之后一定让做菜技术愈来愈进步！」
──不为别人，只为了你。她说。
「……我很期待。」
「嗯！你就好好期待吧！」
桐生趾高气昂地一边说着，一边走进了超市里。见她那样子，我叹了口气……同时却也有点高兴地踏步跟了上去。
「……喂，桐生。一般来说，只有两个人住的话不用买一整箱的马铃薯喔。」
「……是吗？可是我们家厨房就有一整箱的……」
「……看来前途多难啊，喂。」
哎……哎，反正才刚开始而已嘛，嗯！